Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

– Этот сумасшедший разрушил портал, ведущий в центр, у нас есть только один путь, – заметил Верес и указал на нечеткие контуры портала.

Эрик тяжело вздохнул, но признал правоту медика. Это был единственный путь.

– Послушай, тебе вовсе незачем идти вместе с нами. Подумай хорошенько, у тебя еще есть шанс, – предупредил Эрик.

– Нет, я не отступлюсь, – ответил Верес.

– Хорошо, – согласился Эрик. – Но, прежде чем мы туда войдем, я должен кое-что узнать. Расскажи, что подвигло тебя следовать за нами? – попросил Эрик, все еще не до конца уверенный в бескорыстности Медика.

– Я шел вовсе не за вами. На празднике я встретил Аленку. Мы с ней немного побеседовали, а потом разошлись. Но я успел заметить, что за ней следит этот странный старик. Я решил приглядеться к нему, и был обескуражен, поняв, что сверток, который он не выпускал из рук – это ребенок. Он следовал за вами, а я – за ним. Далеко не сразу я понял, кем является этот человек. Не знаю, что с ним произошло, но узнать в нем того заносчивого парня, которого я встретил однажды, мне удалось с трудом. Когда мы прошли по порталу, ведущему в этот город, я затаился возле ворот и видел, как Даниель вернулся и разрушил портал. Потом я последовал за ним к усыпальнице. Все это время я боялся нападать на него из-за страха, что своими действиями я могу навредить малышу. И только из вашего мысленного общения я смог понять, что ребенок в его руках – ваша дочь. Когда Даниель споткнулся и сумел использовать его промах нам во благо. Вот, собственно, и все, – закончил Даниель.

– Прости, что сомневался в тебе, – признался Эрик.

– Пустяки, – отмахнулся Верес.

Отбросив сомнения, они оба одновременно вошли в портал. Верес нес на руках малышку Зару, а Эрик – Аленку.

В тот момент, когда они успешно прошли по порталу, тот стал угасать. Даниель, пришедший в себя, отчетливо понимал, что не успеет. Но желание оказаться в лучшем мире, а, скорее всего, еще большее желание отомстить своим врагам, буквально толкнуло его в угасающий отрезок света.

С тех самых пор, как Даниель вошел в нестабильный портал, никто и никогда больше его не видел. И что с ним стало навсегда осталось тайной.

Глава 2
Ковчег

Аленка открыла глаза и сладко потянулась на мягком ложе. Ее кровать была гигантских размеров, и на ней вполне могло уместиться еще с десяток человек. Плотная перина была набита чем-то, напоминавшим пух, а покрывало было из настоящего тканого полотна. «Удалось», – подумала девушка, – «Мы оказались там, где нужно, ведь только Древним может принадлежать подобная роскошь.

Все в огромной комнате свидетельствовало о ее правоте: высокий, примерно в три человеческих роста потолок, невиданные, но необыкновенно красивые цветы, стоящие на столе из настоящего дерева, а также необычайно чистый воздух, пропитанный запахом хвои. Единственным, что удручило девушку, было отсутствие окна, а ей так хотелось поскорее взглянуть на мир, в котором она оказалась.

Девушка встала, немного размяла затекшие конечности и приложила руку к руне, начертанной на стене и означавшей вызов.

Через секунду в ее комнату вошел Эрик, несший на руках Зару. Девочка, как и ее мать, чувствовала себя прекрасно и была полна оптимизма.

– Как же я соскучилась по вам, – призналась Аленка, обнимая сразу обоих. – Сколько я пробыла без сознания?

– Всего лишь несколько часов, – ответил Эрик.

– Странно, а чувствую себя так, словно проспала целые сутки.

– Да, медицина Древних творит чудеса.

– Рассказывай же поскорее, что это за планета и как далеко мы находимся от Земли?

– От Земли мы очень далеко, – признался Эрик и нахмурился.

– Что-то не так? Я не смогла задать нужные координаты?

– Ты со своей задачей справилась превосходно, а вот Древние нет.

– О чем ты говоришь!?

– За все прошедшее время им так и не удалось отыскать планету, подходящую для жизни наших рас. Поэтому ты перенесла нас на Ковчег, по-прежнему путешествующий по галактикам в своем бесконечном поиске. Но это еще не самое страшное…

– Что может быть страшнее этого?

– Оказалось, что Древние, за время своего пребывания на нашей планете утратили часть своих возможностей. Если их предкам удавалось с легкостью управлять космическими кораблями, тратя при этом лишь небольшую часть своего энергозапаса, то их потомкам передвижение Ковчега сквозь глубины космоса далось слишком дорого. Каждому из них пришлось расходовать себя полностью, отдавая все свои силы кораблю. Энергозапаса каждого из них хватало примерно на пятьдесят лет по нашим меркам.

– А что случалось с теми, кто израсходовал свои силы полностью?

Аленка задала этот вопрос машинально, предчувствуя заранее, каким будет ответ.

– Они погибали, – подтвердил ее догадки Эрик.

Парень помедлил секунду, а потом продолжил:

– В настоящий момент в живых остался только Торн, кузнец, на которого ты ориентировалась, когда выстраивала портал. Его дети, Рада и Ибер, в данный момент находятся в специальных отсеках, заполненных питательным веществом. Они спят и ждут своей очереди приступить к управлению кораблем. После смерти Торна одному из них придется занять его место у пульта управления и отдать свою энергию Ковчегу.

Аленка неверяще смотрела на Эрика.

– Сколько времени осталось Торну?

– Он почти полностью иссяк.

Эрику, чтобы еще больше не расстраивать девушку, пришлось умолчать о том, что некоторую часть своей энергии Торну пришлось отдать Аленке, чтобы та выжила.

– Торн решил потратить остаток своих жизненных сил на путешествие до Люксории, родной планеты его предков. Он хочет быть упокоенным именно там. К тому же, Торн хочет показать детям их прародину, чтобы те своими глазами увидели, к чему может привести излишняя тяга к разного рода экспериментам.

– А что будет с Ковчегом после того, как Рада и Ибер истратят свои силы?

– Именно этот вопрос и хотел бы обсудить с тобой Торн. Видишь ли, до твоего появления Древние приняли решение, что после смерти их всех, Ковчег будет скитаться по космосу до тех пор, пока его не обнаружит какая-либо другая разумная раса, либо до тех пор, пока питательная среда в камерах, заполненных людьми и животными, не иссякнет. Но с твоим появлением все изменилось. Торн надеется, что ты сумеешь выстроить обратный портал на Землю.

– Ты хочешь сказать, что люди, надеявшиеся оказаться в новом мире, будут вновь возвращены на планету, которой вскоре предстоит погибнуть? И именно мне предстоит вернуть их туда?

– Торн считает, что каждый из людей должен будет сам выбрать, остаться ему на ковчеге или вернуться на родную планету.

– Вовсе не так я представляла себе свою миссию, – констатировала Аленка. – Неужели мы проделали такой сложный путь только ради того, чтобы из одного кошмара перенестись в другой? Все было напрасно?

– Не думай так, – помыслил Эрик, пытаясь утешить любимую. – Пока мы живы, у нас еще есть надежда.

Они долго сидели молча. Даже вечно неугомонная Зара притихла, словно сознавая, насколько тяжелые думы сейчас овладевают ее родителями.

– Когда я смогу увидеться с Торном? – наконец нарушила молчание Аленка.

– Если ты чувствуешь себя готовой к этой встрече, то прямо сейчас, – последовал ответ.

– Я готова. К чему отсрочивать неизбежное?

Войдя в кабину пилота, девушка увидела, как склонившись над мониторами, по которым периодически пробегали различные руны, устало сгорбился человек, точнее – Древний. Его взгляд очень напоминал взгляд Асты, потерявшей свою группу. И сейчас, глядя ему в глаза, к Аленке пришло понимание, сколь много потерял этот старец.

– Здравствуйте, Торн, – поздоровалась девушка.

Древний вздрогнул, но потом встал с кресла и оправил длинную красную мантию, обшитую по краям золотым узором. Его желтовато-белые волосы были заплетены во множество кос, в каждую из которых были вплетены траурные черные ленты.

– Здравствуй, Аленка. Прости, но я настолько привык к полному одиночеству, что перестал обращать внимание на окружающий меня мир. Я рад, наконец, увидеть того, в ком сокрыта наша последняя надежда.

– Боюсь, что мало чем могу помочь вам, – призналась девушка.

– Напротив, имея на борту Проводника, мы в любой момент можем эвакуировать людей.

– Вернее вернуть их в тот ад, из которого они когда-то бежали…

– Поверь, это мы сделаем только в случае крайней необходимости. Пока жив хотя бы один из нас, Ковчег продолжит свой поиск. Но тебя придется поместить в питательную среду, чтобы ты была в полном здравии к моменту прибытия Ковчега на нужное место.

– Вы все еще верите в благополучный исход вашей экспедиции? Мысленный голо Аленки был полон скептицизма.

– Я просто обязан в это верить! Пойми, в этом бесконечном путешествии я потерял всех своих друзей, брата, жену. А еще мне предстоит обречь на гибель собственных детей, но мы не можем сдаться. Не имеем на это право.

– Может, стоит вернуться назад?

– Ни за что! Все эти смерти не должны быть напрасными. Лучше умереть с мечтой, чем жить без надежды.

– Возможно, вы и правы. Но как я смогу построить портал назад на Землю? Ведь я уже полностью исчерпала весь запас энергии, который вы мне оставили.

– Мы предвидели подобный случай, поэтому на борту корабля содержится резервуар с энергией, подобный тому, что мы оставили для тебя. С его помощью ты сможешь выстроить новый портал. И я надеюсь, что этот путь позволит людям, оставшимся на вашей планете перейти в новый мир. В худшем случае, он перенесет всех тех, кто находится на борту Ковчега назад, на Землю.

– А не лучше ли было бы использовать эту энергию, чтобы продолжить путь Ковчега, не убивая при этом ваших детей?

– Мы не можем предать людей и нарушить клятву, данную вам столетия назад. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вы смогли выжить.

– Даже если это будет означать гибель вашей расы?

– Именно.

Старик глубоко вздохнул, видимо, набираясь сил для дальнейшего разговора.

– Присядь, – сказал Древний и указал на соседнее кресло. Сам он вновь занял место пилота и невидящим взором уставился в монитор.

– В этом кресле обожала сидеть моя жена. Она всегда смотрела вдаль и в каждой новой планете видела конец нашего путешествия. Но его все не было. Она отказалась погрузиться в сон, сказав, что хочет прожить свои последние дни вместе со мной. Она первой отдала все свои силы Ковчегу и я похоронил ее на одной из планет.

– Что это была за планета? – поинтересовалась Аленка, чтобы хоть как то поддержать разговор.

– О, это совсем еще юная земля, образованная из только что потухшего светила. Возможно, через несколько тысячелетий на ней будет возможна жизнь, но не сейчас.

– Наверное, вы повидали множество планет?

– Да, и на многих из них мне пришлось оставить навсегда кого-то из своих товарищей. Увы, но моих редеющих волос не хватает для того, чтобы заплести нужное количество траурных косиц. Жаль, что у нас не растет борода, как у людей, – невесело пошутил Торн.

– Мне очень жаль всех тех, кто погиб в этом путешествии. Скажите, а могу ли я тоже увидеть Люксорию, прежде чем погружусь в отсек с питательной средой?

– Конечно, тем более что путешествие не займет много времени. Мои силы на исходе, еще несколько прыжков сквозь пространство и я, точнее то, что останется от меня, прибудет на родину предков. Именно поэтому я одет в свои праздничные одежды.

– Когда Вы планируете разбудить детей?

– Я бы хотел просить вас оказать мне одну услугу. Мне хочется, чтобы они запомнили меня сильным и смелым, как когда-то, а вовсе не дряхлым стариком, готовящемся к смерти. Поэтому я прошу тебя и твоих спутников по прибытию на Люксорию развеять мои останки над поверхностью планеты, а уже после вывести Раду и Ибера из состояния сна. Здесь, – старец указал на закрытый ларец, – хранится мое послание к детям. После того, как они полностью восстановятся, передайте им мой энергокристалл. Могу ли я рассчитывать, что вы с точностью выполните мою просьбу?

– Безусловно, это меньшее, что мы можем для вас сделать. Но почему над поверхностью планеты, а не на ней самой?

– Когда мои предки убывали с Люксории, то видели, что над ней нависли гигантские облака, полные ядов и вирусов. Эти смертельно опасные вещества заняли такую огромную территорию, что были видны даже с орбиты планеты. Поэтому я и не советую вам рисковать и высаживаться на ее поверхность. Полагаю, что то, что угрожало жизни нашей расы, за прошедшее время могло мутировать и стать еще более опасным.

– Не волнуйтесь, мы не станем рисковать ради праздного любопытства, – пообещала Аленка.

– Хорошо, в таком случае, я смогу спокойно продолжать свое дело.

После этого Торн прислонил обе свои ладони к специальным выступам на панели управления и стал передавать кораблю свою энергию. Алёнка видела, как старец буквально таял у нее на глазах, становясь практически прозрачным. Когда Торг закончил, Аленка укрыла покоившегося в кресле старца одеялом, лежащим неподалеку, и на цыпочках вышла из кабины пилота.

Возле выхода ее ждали Эрик и Верес с Зарой на руках.

– Новый друг так понравился нашей дочери, что она никак не желает с ним расставаться, – сказал Эрик. – Как Торн?

– Он спит. Ковчег высосал из него слишком много, – грустно ответила Аленка.

– Да, мы видели процесс передачи энергии кораблю, жутковатое зрелище, – подтвердил Верес. – И я не перестаю восхищаться выдержке и силе духа Древних, держащих свое слово до последнего вздоха.

– Да, они великий народ, – подтвердила девушка. – А Торн сказал вам, как долго продлится полет до Люксории?

– Примерно пятьдесят дней по нашим меркам, – ответил Эрик.

– Бедняга Торн, столько мучений…

– Не хочешь осмотреть корабль? – предложил Верес, чтобы отвлечь Аленку от грустных мыслей. – Мы с Зарой как раз собирались посмотреть животных, а, заодно, и заглянуть на кухню. Можешь представить: у них здесь есть практически любые продукты, какие только можно себе вообразить!?

– Прости, но я бы предпочла немного отдохнуть, да и аппетита совсем нет, – передала Аленка мысль великану.

– Если ты не против, то я бы хотел составить тебе компанию, – предложил Эрик.

– Конечно, нет, – согласилась девушка. Она взяла любимого под руку, и они вместе направились в свою каюту.

Верес понимающе улыбнулся и подмигнул Заре.

– Пойдем, малышка. Пусть твои родители немного побудут наедине, – помыслил он.

Эрик заключил Аленку в объятия сразу, как только за ними закрылась дверь каюты.

– Я так соскучился по тебе, – прошептал он, вдыхая аромат волос девушки.

– Я тоже, – призналась Аленка и со всей пылкостью ответила на поцелуй. – Мы слишком долго бежали, чтобы оказаться здесь…

– Так давай же не станем терять времени понапрасну. К тому же, в питательной среде нам вряд ли удастся обнять друг друга.

Аленка на секунду отстранилась и пристально посмотрела на любимого.

– Ты хочешь остаться на Ковчеге? Со мной? – удивленно спросила она.

– А ты хотела отправить меня на Землю? Нет, тебе не удастся так просто избавиться от меня, – сказал Эрик, вновь притягивая к себе девушку.

– Но как нам поступить с Зарой? Неужели и ее придется погрузить в сон?

– На некоторое время – да. А в том случае, если Ковчег так и не достигнет своей цели, то мы отправим ее вместе с Вересом назад, а он передаст ее твоим родственникам. Думаю, ей будет лучше воспитываться в цыганском таборе, чем путешествовать в состоянии сна всю оставшуюся жизнь.

– А что будет с нами после того, как иссякнут Рада и Ибер? Мы тоже вернемся или останемся на Ковчеге?

– Если ты не возражаешь, то мы поступим, как когда-то Торн с его женой. Мы можем остаться на Ковчеге, но не погружаться в питательную среду. Изучая древние рукописи, я многое узнал об управлении космическими кораблями. Конечно, мне не под силу заставить Ковчег совершить прыжок в пространстве, но я могу заставить его дрейфовать в нужном направлении.

Аленка мечтательно улыбнулась и вспомнила, как когда-то выбрал направление движения Джанго.

– Поплывем туда, куда подует ветер…

– Боюсь, что нам не удастся определить направление ветра, ведь в космосе его попросту нет. Но ты можешь выбрать любое направление. Ведь именно в тебе течет цыганская кровь, и ты уже не раз доказывала, что имеешь дар предвидения.

– Помнишь, в моем времени, я видела сон. В нем мне представилось, как все население подземного мира переправляется через портал. Я так надеялась, что это сбудется.

– А ты видела, что было на том конце портала?

– Я не видела четких очертаний предметов, но ясно различила яркий золотистый свет, струившийся с того конца.

– Возможно, Зорка не права, и не всякому сну стоит верить.

– Не печалься, еще не все потеряно. К тому же, вдруг именно детям Тора удастся отыскать то, что не смогли найти их родители.

– Ты прав, не будем думать о плохом. Сейчас мы вместе, и это – главное.

Аленка действительно отбросила свои печали и вся без остатка погрузилась в мир наслаждения, который дарил ей любимый. Мир закружился вокруг них и взорвался тысячами искр.

– Скажи, а почему в нашей каюте так пахнет хвоей? – спросила Аленка, уютно устроившись в объятиях Эрика.

– Это все Торн, – улыбнулся Эрик. – Он решил обеспечить нам наилучшие условия на своем корабле, пока мы путешествуем вместе. Он пропустил воздуховод через отсеки, в которых содержатся хвойные деревья, а еще он до отказа забил всевозможными продуктами кладовые.

– А как ему удалось добыть продукты на корабле? Неужели ради нас он открыл отсеки с экземплярами флоры и фауны?

– Конечно, нет. До того, как появились мы, он питался только пророщенной пшеницей, выращиваемой в специальных камерах. Обрадовавшись гостям, он, используя свою энергию, превратил запасы пшеницы во всевозможные яства.

– Да, я совсем забыла, насколько огромны возможности Древних. Кстати, я немного проголодалась и не прочь отведать кулинарных изысков Торна.

– Тогда идем на кухню? – предложил Эрик и игриво провел рукой по ее бедру.

Аленка хлопнула его по руке и весело рассмеялась.

– Если продолжать в том же духе, то тебе придется удовлетворить мой голод совершенно иного рода, – помыслила она, вскакивая с постели.

– Я вовсе не против, – согласился Эрик. – Но тебе действительно нужно хорошо питаться, чтобы окончательно восстановить силы.

– К тому же, нужно проверить Зару. Из Вереса, конечно, вышла неплохая нянька, но мне бы хотелось провести с ней побольше времени на случай, если ее действительно придется вернуть на Землю. Кстати, о Вересе: каким образом он оказался в усыпальнице?

Пока Эрик провожал Аленку до кухни, он успел рассказать ей историю Вереса, а также сообщить о том, насколько он признателен парню за его своевременное вмешательство.

Блюда, приготовленные Торном, отличались простотой, но были приготовлены с особой тщательностью. Мясной бульон, свежий хлеб и фруктовый пирог не только утолили голод, но и вернули прекрасное расположение духа.

Когда друзья уже закончили с обедом и вели неспешную беседу, рассевшись вокруг круглого стола, на кухню заглянул Торн. Его пищу как всегда составили лишь пророщенные зерна пшеницы и чистая вода. Друзья поблагодарили Древнего за угощение, но он лишь устало отмахнулся от всяческих похвал.

– Я могу превратить камни в мясо, старую пшеницу в свежий хлеб и фрукты, но не могу воскресить своих друзей. Зачем мне все эти способности, если я не могу жить среди тех, кого люблю? – устало заметил он.

– И все же Вы не оставляете свою миссию, – заметил Верес. – Позвольте мне еще раз высказать свое восхищенье и благодарность за ваше упорство.

– Я лишь расплачиваюсь за грехи моих предков, – ответил Торн.

– Что вы имеете ввиду? – немного опешили ребята.

– Древние, жившие в прежние времена, должны были предвидеть катастрофу и принять все меры к ее предотвращению. Но они слишком увлеклись теорией невмешательства в жизнь человечества.

– Значит ли это, что Вы считаете их теорию ошибочной? – уточнил Эрик.

– Не полностью. Они действительно не должны были вмешиваться в жизнь людей явно, но они могли попытаться изменить их мировоззрение: привить им правильные ценности, указать верные ориентиры. Но они предпочли скрываться в подземном мире, утопая в роскоши и занимаясь личными проблемами.

– Разве они никогда не пытались это сделать? – спросила Аленка.

– Были отдельные группы Древних, имевших схожее с моим мнение. Но их попытки не увенчались успехом. Слишком мало их было, и они не смогли убедить остальных Древних в своей правоте.

– Как это схоже с тем, что происходило на поверхности, – заметил Эрик. Ведь среди людей также было немало тех, кто предрекал катастрофу, но к ним также никто не прислушался.

– Среди некоторых из нас также бытовало мнение, что люди – это не другая, чуждая нам раса. Они полагали, что у нас есть один общий предок, а различия во внешности связаны с особенностями планет, на которых мы обитали.

– Вы тоже так считаете? – уточнила Аленка.

– По крайней мере, это многое объясняет, – ответил Торн.

– Получается, что у нас когда-то была одна общая родина? – Верес удивленно приподнял брови.

– Когда наша цивилизация достигла определенного уровня развития, то стала осваивать космос. Многие из нас покидали Люксорию в поисках новых, пригодных для жизни планет. Я не исключаю возможности, что кто-то из них высадился на Землю и остался там навсегда.

– Следовательно, мы являемся вашими прямыми потомками?

– Это вполне возможно, как и то, что наши предки все же нашли и другие планеты, на которых они остались навсегда.

– Тогда мы можем не только найти планету, пригодную для жизни, но и повстречаться с другими нашими предками? Подобное так восхитило Эрика, что он восхищенно присвистнул. Этот звук был настолько необычен, среди тишины мыслеобразов, которыми общались остальные, что все присутствующие разом переглянулись.

– По-моему, я слишком часто посещал поверхность и перенял некоторые привычки своих предков, – рассмеялся Эрик.

– Похоже на то, – подтвердил Верес.

– Вы уже решили, как поступите в случае, если моим детям так и не удастся найти новый дом? – неожиданно спросил Торн, вновь возвращаясь к невеселым мыслям.

– Да, – ответил за всех Эрик. – На время, пока Ковчегом будут управлять Рада и Ибер, мы все погрузимся в питательную среду. То есть, сразу после того, как посетим Люксорию. В случае же, если найти подходящую планету так и не удастся, Верес с нашей дочерью вернутся на Землю, а мы с Аленкой останемся на корабле. Еще мы бы хотели не погружаться в сон, а остаться на борту, чтобы присматривать за Ковчегом.

– Похвальное решение, – одобрил их план Торн. – Не думаю, что другие люди захотят остаться на Ковчеге, не имея возможности вернуться. Кто знает, вдруг вы все же натолкнетесь на одну из наших колоний. В таком случае, возможно, уже другая раса поможет вам выстроить портал к Земле.

– Если люди, оставшиеся в подземных городах, сумеют дождаться этого мига, – мрачно заметил Эрик.

– Я позволю себе дать вам только один совет: не убивайте в себе надежду, что бы с вами не произошло.

– Мы запомним это, – пообещала Аленка.

– Что ж, тогда желаю вам приятно провести время, оставшееся до прибытия на орбиту Люксории. Вам выпадет уникальный шанс увидеть вашу пра-прародину, пусть и издалека. А пока – наслаждайтесь полетом, весь корабль в вашем полном распоряжении.

Сказав это, Торн вновь перешел в кабину пилота, чтобы отдать еще одну часть себя Ковчегу.

Верес, уже успевший осмотреть весь корабль, решил устроить Эрику и Аленке небольшую экскурсию. Он, захлебываясь от восхищенья, показывал им герметично закрытые отсеки, заполненные питательной средой, в которой покоились люди, животные, птицы, рыбы, а также разнообразные растения. Наружные стенки отсеков были прозрачными, и сквозь полупрозрачное марево отчетливо проступали явственно различаемые силуэты.

Аленке представшие перед ней картины напомнили раннюю весну в ее времени: деревья и растения словно замерли в ожидании, когда первые лучи яркого солнца пробудят их к жизни. Посреди искусственных водоемов застыли уснувшие рыбы и пресмыкающиеся, на голых ветвях деревьев дремали птицы. И хищники, и их потенциальные жертвы сейчас мирно покоились рядом. Присмотревшись, можно было заметить, как дремали, сложив крылья бабочки, жуки и другие насекомые. А посреди всего этого разнообразия флоры и фауны были расставлены низкие ложа, выточенные из камня. На них мирно спали люди, также ожидавшие своего часа к пробуждению. Ничто не нарушало спокойствия, в котором пребывало наследие, вывезенное Древними с погибающей планеты. Порывы ветра не колыхали ветвей деревьев, никто не шевелился во сне. Всюду пребывал безмятежный покой.

– Я просто поражена увиденным, – заявила Аленка, продолжая рассматривать мир, покоившийся за прозрачными стенами.

– Да, – подтвердил Эрик, – одно дело – читать об этом в энергокристаллах, и совсем другое – видеть своими глазами.

Тем временем Верес подвел ребят к еще одному отсеку, в котором находились дети Торна. Иберу на вид было не более пятнадцати по земным меркам, а Раде еще меньше. Ребята чувствовали себя неловко, глядя на них.

– Неужели им, таким юным, придется отдать все свои силы Ковчегу и погибнуть во имя спасения человечества? – недоумевала Аленка.

– Я прекрасно понимаю Торна, решившего не встречаться с детьми перед своей кончиной, – заметил Эрик. – Думаю, ему неимоверно тяжело подвергать их столь суровому испытанию, и он боится, что не сможет удержаться от соблазна оградить своих детей от подобной участи.

– Важно, чтобы все эти жертвы не стали напрасными, – в который раз произнес Верес фразу, ставшую жизненным кредо Древних.

После этого Верес повел ребят дальше. Он показал им системы вентиляции воздуха и снабжения его кислородом, показал отсеки, заполненные различного рода пробами, захваченными Древними с тех планет, которые они посетили. Объяснил, каким образом Ковчег снабжается водой, и как энергия, передаваемая пилотом, снабжает все системы корабля. Затем он провел их в специальный шлюз, через который происходит высадка пассажиров Ковчега на планеты. Здесь же располагались защитные скафандры, позволявшие беспрепятственно и без риска для здоровья проникать в чуждые миры. Здесь же находились огромные резервуары, позволявшие обеззараживать скафандры после пребывания на других планетах. Все это так раззадорило Эрика, и он пожалел о том, что ему вскоре предстоит заснуть на долгое время.

– Да здесь просто клад, – восхищенно произносил он, осматривая все вокруг с жадностью, которую мог проявить только истинный Исследователь.

– Мне сейчас становится понятным, почему ты не хотел переходить в разряд Сопровождающих, – заметила Аленка. – У тебя настоящая страсть к различным исследованиям и испытаниям.

– Главная моя страсть, это ты, – не остался в долгу Эрик.

Их долгий и страстный поцелуй нисколько не смутил Вереса, слишком занятого объяснением Заре принципа разгерметизации Ковчега.

– Знаешь, Верес, из тебя бы вышел замечательный отец, – глядя на друга заметила Аленка.

– Я буду рад, если это станет возможным, – подтвердил парень.

– Скажи, а если твоей подруге действительно удастся заиметь ребенка, ты продолжишь с ней отношения? – поинтересовался Эрик, которому Аленка рассказала об участии Сэры в новом эксперименте его отца.

– Если она сама этого захочет, – согласился Верес. – И я бы с удовольствием понянчился с ее малышом.

– Ты просто кладезь добродетели, – улыбнулась Аленка порозовевшему от подобной похвалы парню.

– Вот уж глупости, – отмахнулся Верес, – пойдемте лучше, проведаем Торна.

– Конечно, – согласился Эрик.

– Ему наверняка очень одиноко, – добавила Аленка. – Будет правильно, если мы попытаемся скрасить ему последние дни его жизни.

Торн почти все свое время проводил, наблюдая за мониторами Ковчега. Вся его жизнь после смерти жены заключалась в этих вспыхивающих рунах, сообщавших ему о малейших неполадках в едином сплочённом организме корабля. За последние годы он настолько отвык от общения, что поначалу визиты гостей в кабину пилота приводили его в некоторое замешательство, но постепенно он привык к ребятам и сам стал искать их общества. Особое удовольствие ему доставляло удивлять маленькую Зару, демонстрируя ей свои способности к преобразованию материи. Из небольших камней он мог вылепить котенка, который мурлыкал и терся спинкой о ноги визжащей от радости девочки. К сожалению, подобные живые организмы жили не долго, постепенно приобретая свой первоначальный вид. А вот различные деревянные игрушки, книжки с картинками и сладости не теряли преобразованной формы.

– Скажите, а если ваша теория ошибочна и мы, люди, вовсе не являемся потомками ваших космических колонистов, вы все равно продолжите спасать нас? – однажды задала вопрос Аленка.

– Конечно, это не изменит ровным счетом ничего. Мы высадились на вашу планету, пользовались ее богатствами и поэтому просто обязаны сделать все, чтобы спасти хоть малую часть ее наследия. А вы, люди, несете в себе ключевое значение для вашего мира. К тому же, вы в любом случае являетесь нашими потомками.

– О чем вы говорите? – включились в разговор Верес и Эрик.

– Многие Древние не желали скрываться в океанах и подземных городах от людей. Напротив, они хотели жить среди них, быть одними из вас.

– Разве это возможно? – удивились ребята. – Ведь ваши способности невозможно скрывать, к тому же, вы отличаетесь от нас ростом и некоторыми другими особенностями. Как быть со всем этим?

– С помощью преобразования материи мы можем отторгнуть часть самих себя, становясь похожими на людей. При этом, теряя массу тела, мы частично теряем и часть своего дара, так как человеческое тело не способно вместить в себе столь огромное количество энергии.

– А что случается с той вашей частью, которую вы отторгаете? Есть ли возможность вновь восстановить свой первоначальный облик? – поинтересовался Эрик.

– Если при отторжении часть своей сущности поместить в питательную среду, подобную той, которой сейчас заполнены отсеки Ковчега, то есть шанс восстановиться. Но часть живого организма погибает также быстро, как живые организмы, воссозданные из не живых. Даже замедление метаболизма тканей не может полностью остановить процесса разрушения. Если тот из нас, кто отважился на такой поступок, пробудет в теле человека более суток, то у него уже не будет шанса вернуть прежний облик.

– И многие из вас совершали подобное? – поинтересовалась Аленка.

– В древних рукописях старались не упоминать о подобных фактах, но предания гласят, что этих смельчаков было немало. Ко всему прочему, это частично объясняет факт сокращения нашей расы. Я полагаю, что в подземных городах, в основном, обитали отшельники, посвящавшие себя науке. Многие же из тех, кто перестраивал свой организм под человеческий, не просто жили среди людей. Они создавали семьи, рожали и воспитывали детей, беря себе в супруги землян.