Текст книги "Феникс Его Высочества"

Глава 8

Инженер оказался неплохим парнем и надежным напарником. За три года, проведенных в одной пятерке, он не раз вытаскивал нас из передряг и с ловкостью чинил поврежденное оборудование. Не парень, а фимиан.

Чего нельзя сказать о Белобрысом. Бывший элитчик никогда не спорил в открытую и не подрывал мой авторитет как командира. Но в его тяжелом взгляде я читала затаенную ненависть. Легко мог подставить и меня, и всю команду.

Такая возможность ему представилась. В этот день мы возвращались с очередного задания – усталые, но непобежденные. Заключенные в жестяное брюхо корабля, готовились совершить последний гиперпрыжок на пути к базе.

Сначала нас сильно тряхнуло. Так, что я едва не откусила себе язык.

– Вот ведь… – пожаловалась сидящему напротив Дылде.

– Может, теперь трепаться станешь поменьше, – дружески поддел он.

Корабль еще раз подпрыгнул. Неистово взревели двигатели.

Стало не до шуток. Повернула голову и приказала Бобру:

– Активируй передатчик.

Напарник надавил на желтую кнопку. Прибор захрипел, кашлянул.

– Что там у тебя? – крикнула пилоту. – Поломка?

– Неопознанный корабль только что выпрыгнул из гиперпространства, – отозвался тот. – Чуть не снес нам бочину, еле увернулся. Пытаюсь связаться с бортом.

Ответ меня озадачил. Лезть на рожон не хотелось, но случай неоднозначный. Столкновения в космосе теперь редки: установленные на кораблях маяки исключают подобное. И если неизвестные пренебрегли общим правилом передвижения в гиперпространстве, то на это имелись веские причины.

В передатчике вновь раздался голос пилота:

– Не отвечают. Корабль дрейфует по направлению к черной дыре. Через полчаса окажется в поле ее притяжения.

Повисла пауза. В напряженной тишине я разобрала стук собственного сердца. Обменялась взглядом с товарищами.

– Все готовы взойти на борт?

– А если ловушка? – вскинул брови Бобер. – Как тогда, на Земле?

Прищелкнула языком и возразила:

– Ты забыл об одной мелочи – среди нас нет эмпата. Тут что-то другое…

– Рискнем, – буркнул Дылда, – взаимовыручка в космосе ого как ценна!

– Мы всего лишь наемники, какое нам дело до чужого корабля? – процедил Белобрысый.

– Трус! – обругал его Инженер.

Отцепила страховочные ремни и поднялась.

– Пусть Император порвал сотрудничество с Медведем, мы по-прежнему подданные Млечного Пути. И обязаны прийти на выручку.

Белобрысый нехотя встал вслед за остальными и потер лицо ладонями.

– Делать больше него, только лазить по кораблям-призракам. Весь день об этом мечтал.

Я связалась с пилотом и предупредила:

– Сближайся с кораблем и приступай к стыковке. И доложи о происшествии на базу.

На установку герметичного переходного туннеля у пилота ушло больше десяти минут. За это время мы успели переодеться в скафандры, на случай, если корабль-призрак разгерметизирован.

– Оружие берем? – вопросил Дылда, поглядывая на шкаф с боеприпасами.

Приподняла забрало шлема, придирчиво осмотрела содержимое мини-склада.

– Парализаторы берем и газовую гранату, пригодятся.

– Давай еще те две захватим, огнестрельные, – насупился Инженер. – Кто его знает…

Он вытащил из-под пустых рюкзаков автомат вековой давности и трепетно прижал к груди.

– Умеешь пользоваться? – на всякий случай поинтересовалась.

Инженер загадочно улыбнулся и сообщил:

– Не то слово. Как по мне, так надежнее этих штук еще ничего не придумали.

– И я возьму, – нахмурился Белобрысый. – С настоящим оружием идти веселее.

Спорить не стала. Это на заданиях разрешалось использовать только парализаторы, на экстренные ситуации запрет не распространялся.

По стыковочному рукаву шли с опаской. Пока добрались до люка, успели передумать массу вариантов. Но делиться мыслями не торопились.

Неопознанный корабль не спешил впускать чужаков на борт. Попытки связаться с его экипажем успехом не увенчались, а герметичные стяжки запечатали вход наглухо. Открыть их вручную нечего и пытаться.

Активировала микрофон и связалась с нашим пилотом.

– Сколько времени уйдет на получение разрешения на принудительное вскрытие?

– Слишком много, – услышала в ответ. – Пока Медведь доложит на Землю, пока служба безопасности подпишет…

– Спасать будет некого, – остановила я сплошной поток мыслей пилота. – Сможем вытянуть корабль до базы?

– Нет, – разочарованно выдал пилот, – наш «старичок» не рассчитан тащить на себе дополнительный груз. Сцепка не выдержит.

Решение далось мне с трудом (фактически, вскрыв чужой корабль, мы нарушали имперский закон). На помощь пришло безотказное чутье. Сквозь толстый слой преград я ощущала движение внутри корабля. Не приборы, не роботехнику. Такие звуки могут издавать только люди.

– Деблокируй люк, – приказала пилоту. – Там есть живые.

Мы отскочили подальше и напряглись. Приготовились к худшему.

Стыковочный механизм заработал с новой силой, вскрывая люк корабля-призрака.

– Ощущаю себя пиратом, – отчего-то шепотом признался Инженер. – Странное чувство.

– Спасать идем, а не грабить, – возразила я. – Так что забудь. Если имперские службы потребуют сатисфакции, возьму вину на себя.

Наблюдая за мельтешением лазерных установок, прожигающих горловину люка, вслушивалась. Чувствовала движение с той стороны перегородки. Но все они были нереальными, слишком медленными и неестественными. Голоса походили на стоны, а шарканье ног – на поступь тяжелобольных.

– Фартовая, – позвал Дылда, – очнись.

Тряхнула башкой, сгоняя наважденье. Сейчас не до паники.

Люк с глухим стуком упал. Стыковочный механизм втянул руки-открывалки и замер.

– Вперед! – скомандовала я.

И сделала шаг. В воздухе витал приторный запах каленого железа и резины. Ободки люка еще дымились.

Пригнулась и первой взошла на корабль-призрак. Остановилась возле люка. Неверяще похлопала глазами и затаила дыхание.

Команда не погибла. По крайне мере те, что в этот момент двигались на нас, вооружившись металлическими прутками.

– Ребят, че у вас тут? – дружелюбно выкрикнул из-за моей спины Бобер.

– Ага, мы тута вас это… спасать пришли, – поддержал его Дылда.

Их не услышали. Двое лунатиков перли напролом, странно покачиваясь. Будто пьяные.

Вскинули парализаторы, щелкнули предохранителями.

– Э-э-э, ребят, давайте без баловства, – предупредил Бобер.

– Они нас не слышат, – заметила я.

Те двое подошли ближе, и я поняла: чуйка не подвела. Не знаю, что произошло на корабле, но люди неадекватны. Как минимум. Хаотичные движения конечностей, невидящий взгляд, устремленный в пустоту – смотрелось так, будто их загипнотизировали.

– Их нужно обездвижить и забрать на корабль, – распорядилась я. – Огонь!

Такое случилось впервые: прошитые электромагнитными разрядами, хозяева корабля продолжали двигаться. Они словно не ощущали боли, даже выражения их лиц не изменились.

– Чтоб меня… – буркнул Бобер. – Установить полную мощность?

– Не стоит, – отозвалась я. – Могут не выжить.

Достала гранату, выдернула чеку. Размахнулась и бросила в дальний конец коридора – на случай, если там затаились другие «спасаемые».

По кораблю расползлось серое облако снотворного газа. Накрыло зомбированных членов экипажа.

Те дернулись, железяки выпали из их рук. Но ноги продолжали переставляться как в замедленной съемке.

– Чего ждем? – окликнула своих. – Вяжем и грузим к себе на борт. На базе разберемся, что к чему.

Пока вязали вяло сопротивляющихся жертв их же шмотками, объявились другие члены экипажа. Эти трое подготовились куда лучше. Облаченные в скафандры, они вооружились лазерными винтовками и открыли по нам стрельбу.

Инженер среагировал молниеносно. Одному выстрелил в правую руку, лишив меткости. У второго выбил из рук оружие.

Белобрысый не стал церемониться. Выстрелил третьему в голову.

– Знал, что эта штука пригодиться, – горделиво заявил он и прищурил левый глаз, выискивая новую цель.

Взмахнула рукой, отводя дуло автомата вверх. Едва запястье коснулось металла, перехватила ствол и выдернула из рук одуревшего напарника.

От неожиданности Белобрысый на мгновение потерял равновесие и покачнулся.

– Эй, я, между прочим, нас спас! – вознегодовал он.

Инженер отвесил ему неслабый подзатыльник и припечатал:

– Ты убил человека. Подставил всю пятерку и командира прежде всего.

– С чего вдруг? – так и не понял ошибки Белобрысый.

Обернулась и смерила его гневным взглядом.

– Мы без разрешения вторглись на чужое судно. Применили оружие. Убили члена экипажа.

Хотелось сказать больше, припереть подкачавшего напарника к стенке. Но на это не было времени.

Пока Дылда и Бобер «паковали» уцелевших, связалась с пилотом.

– Сколько времени у нас в запасе?

– Десять минут!

Услышала в ответ и заявила:

– Успею. Вы, – кивнула Бобру и Дылде, перетаскивайте выживших. – Я осмотрю корабль. Не знаю, что за чертовщина тут твориться, но так просто не сбегу.

– Тоже пойду, – объявил Инженер.

Кивнула и указала на кабину пилотов.

– Посмотри там и глянь в грузовом отсеке. А я спущусь на пассажирскую палубу.

Пять минут. Пять минут на осмотр метрового коридора с десятками кают по бокам. Пять минут до того, как наш пилот приступит к расстыковке.

Пока бежала к лестнице, считала: сколько человек вынесу на закорках. И захотят ли пассажиры спастись или набросятся на меня, как члены экипажа. И утащат за собой в ничто и нигде.

Первые десять кают оказались пустыми. И только в люксе, обхватив колени руками, сидела молоденькая девушка. Ее потряхивало, как в лихорадке, ладони судорожно сжимали длинные пряди светлых волос.

– Эй, – крикнула я, – живая?

– Не хочу, не хочу, не хочу… – протараторило хрупкое создание.

На меня устремился безумный взгляд светло-серых глаз. Точеное личико свело судорогой.

– Что с тобой? – вопросила я, приближаясь.

Девчонка вскочила. Скрючила пальцы и с диким визгом бросилась вперед. Острые ноготки впились в мою куртку.

Я обхватила ее одной рукой, а второй нащупала кадык. Надавила на сонную артерию.

– Прости, – прошептала примирительно. – Иначе никак.

Похожая на сказочного эльфа девица обмякла. Ее тонкие веки опустились.

Но яростная сила, завладевшая хрупким телом, не хотела засыпать. Она с упорством настоящего демона продолжала рваться наружу, сотрясать безвольную жертву.

Я крепко прижала к себе дрожащую ношу и метнулась к выходу. Преодолела коридор. Перепрыгивая через три ступени сразу, выскочила к люку.

Столкнулась с Инженером. Он забрал из моих рук девушку и спросил:

– Больше никого?

– Не… нашла… – хватая ртом воздух, прохрипела я.

Сквозь бешеный стук собственного сердца различила шум стыковочного механизма. Зарычала и приготовилась взять новый рубеж.

Пробегая по переходнику, ощущала, как дрожит под моими ногами покрытие. Стены тоже вибрировали – еще минута, и нас выбросит в открытый космос.

Успели. Дылда задраил за нами люк, а Бобер дал «добро» пилоту. Корабль дернулся, убираясь подальше от гравитационного поля черной дыры.

Я скинула шлем скафандра и устало поинтересовалась:

– Где остальные спасенные?

– Устроили их в грузовом отсеке, – отозвался Дылда. – Еще не пришли в себя, но мы не стали их развязывать. Потерпят до Тифона.

– Эту тоже туда? – Чистюля все еще держал девушку на руках.

Присмотрелась к ее бледному личику, вздохнула.

– С собой возьмем… только бы гиперпрыжок пережила. Амон где?

Ребята замялись. Обменялись косыми взглядами.

– Ну?.. – настаивала я.

– Тоже в грузовом… – первым сдался Дылда.

Загорелась желтая кнопка связи и пилот сообщил:

– Рассаживайтесь быстрее, двигаем. Медведь ревет и мечет: дважды за пять минут нас запрашивал. Обещал бошки пооткрутить, если через полчаса нас не будет на базе.

– Минута на подготовку, – объявила я.

Инженер, так и не удосужившись стянуть скафандр, поплелся к своему месту. Он нес девчонку так бережно, будто она могла растаять от одного небрежного взгляда. А, может, и могла – вон какая бледная, аж сквозь кожу голубые вены проступают, совсем как узоры морозные.

– Хороша, куколка, – буркнул на ходу Дылда.

– Ага, настоящая принцесса, – согласился Бобер.

Мне стало немного обидно. Ребята смотрели на эту ледышку такими глазами, что лучше б я ее вообще не спасала. Покосилась и ничего особенного не заметила: девчонка как девчонка – тощая, слабая. Еще и туфли по дороге потеряла.

Только платье ее понравилось: богатое, малюсенькими кристаллами расшитое. Тоненькие бретели оставляли плечи открытыми, а длинный подол подметал палубу. Я такое никогда раньше не видела.

Отвернулась и приказала себе заткнуться: нашла время нюни распускать. О платьях никогда не думала, не стоит и начинать. Сейчас бы с пассажирами нежданными разобраться, да медвежью трепку выдержать. И в ссылку в дальнюю колонию не отправиться – тоже как вариант. Кто его знает, на чей корабль мы ворвались и кого Амон пришил с перепугу.

Перегрузку восприняла как избавление – от накипевшей злости и самобичевания. Сомкнула веки и не разжимала до конца пути. Не потому, что спала – видеть не могла, как Инженер баюкает на руках бледную девицу. Как что-то шепчет ей одними губами. Со мной никто и никогда так не обращался. Да и навряд ли будет. Нежность – для неженок, а я не из их числа.

На Тифоне нас ожидал немыслимый прием. Весь преподавательский состав во главе с Медведем собрался в погрузочном отсеке базы. Рядом с ними маячили люди в форме имперской разведслужбы. Суровые лица тех и других не предвещали ничего хорошего.

Инженер вынес худосочную девицу – та почти пришла в сознание, слабо постанывала и обнимала спасителя за шею. Бобер и Дылда поддерживали под руки членов экипажа сгинувшего в черной дыре корабля. Позади плелся Белобрысый: разминал затекшие суставы и бросал на меня умоляющие взгляды.

Я замыкала шествие и на провокацию не поддавалась. Пусть не надеется, больше не стану скрывать от бати его просчеты. Как и свои.

– Она… без сомнений, – настороженное перешептывание прокатилось по помещению.

К бледнючей блондинке кинулись сразу трое преподавателей. Бережно, как хрустальную, подхватили и уволокли прочь.

Медведь остался. Только в тот миг я заметила рядом с ним высокого поджарого мужчину в очках. Присмотрелась: не старик, но в годах, с серебристыми проблесками в песочного цвета волосах и массивным, похожим на клюв носом. Судя по осанке и напыщенному виду – представитель Императора. Явился-таки по мою душу.

Подавила сухой спазм в горле и выступила вперед. Козырнула и отчеканила:

– Команда в полном составе вернулась с задания.

Медведь кивнул Бобру и Дылде:

– Отведите пассажиров в санитарный блок, пусть их осмотрят. Потом бегом в мой кабинет.

Батя проводил взглядом убывших и приблизился ко мне. Склонился к уху.

– И почему тебя вечно тянет на приключения?

К нам подошел спутник бати. Посмотрел на меня из-под очков и вставил:

– Позвольте мне пообщаться с командиром группы.

Медведь нехотя отшагнул от меня и склонился перед сухопарым в вежливом поклоне.

– Разумеется. Пройдемте в мой кабинет, там и обсудим случившееся.

– Наедине, – отрезал клювоносый. – До того, как Вы запретите подчиненной говорить всю правду.

На скулах Медведя заходили желваки. Больше командир базы ничем не высказал недовольство. В его обращенном на меня взгляде читался молчаливый приказ и… опаска? Вот уж не думала, что наш батя чего-то боится.

– Следуйте за мной, – распорядился имперский посланник.

Развернулся и пошел к еще одному стыковочному модулю. Полы его длинного плаща коснулись моей руки. Загипнотизировали алым всполохом.

Я не знала, кто это такой. Но интуитивно чувствовала – не последний человек в Империи. Осанистый, с гордо приподнятой головой, он излучал уверенность и величавость. Походка его была небрежна и вместе с тем преисполнена грации. Будто не шел, а парил над каменным полом.

По сравнению с ним, элитным крейсером, я казалась себе громоздким древним транспортником. Даже походка моя стала тяжелее обычного.

Вслед за провожатым взошла на его корабль. И утратила остатки решимости. Такой красотени я еще никогда не видала. Одна внутренняя обшивка, поди, стоила больше, чем вся база Тифона. Чего уж говорить об оснащении и технических характеристиках крейсера.

Меня провели в отдельную каюту, видимо – личный кабинет. Толкнули в кресло.

– Сиди тут и не делай резких движений, – предупредил провожатый. – На вопросы отвечай предельно честно и не возражай.

Я, вроде, и не собиралась привирать. Но на всякий случай мотнула башкой. Собрала волю в кулак и напустила на себя важности. Пусть не думает этот тип, будто «птенцы» Тифона совсем кретины. Нас и переговоры вести учили, и тайны хранить. Еще бы знать, о чем умалчивать. Эх, жаль Медведю не дали со мной первым пообщаться. Как теперь ему угодить? И надо ли?

«Ладно, – решила я, – кумекать буду по ходу дела». Сложила руки на груди и обратилась к спутнику:

– С чего начать рассказ? Как корабль обнаружили?

– Не торопись, – услышала в ответ. – Будь любезна, положи ладони на край стола. И молчи. Станешь отвечать, только когда к тебе обратятся.

Сделала, о чем просили. Наручники пока не надели, и на том спасибо. Быть может, выкручусь.

Спутник зыркнул на меня поверх очков и постучал в примыкавшую к каюте дверцу.

– Все готово, командир отряда прибыл. Можете выйти и побеседовать.

Не удержалась от истерического смешка: вдруг подумала, что за закрытой дверью находится гальюн. Интересно, что за представитель имперской власти дожидается меня в таком непотребном месте. Или полет тяжело перенес?

Но я ошиблась. Дверь вела из кабинета в личные апартаменты владельца корабля. Такие огромные, что там могла уместиться уйма народу. Да и обстановка была шикарной, даже вычурной.

Но убранство комнаты толком разглядеть не удалось. Моим вниманием полностью завладел пожаловавший на допрос человек. Высокий и статный, закутанный в алый плащ. Его лицо скрывалось под капюшоном, но кисти рук оставались на виду – гибкие, ухоженные, с длинными изящными пальцами. Впечатление слегка портили сбитые костяшки пальцев и огрубелые запястья.

Вслед за облаченным в плащ, из закрытой комнаты выступили двое стражников – крепких, в форме имперской гвардии и с лазерными винтовками наперевес. Один стал напротив меня, другой – закрыл спиной выход из кабинета. Будто я собиралась бежать.

Скрывающий внешность тип не занял место напротив. Шагнул мне за спину и обратился к пожилому спутнику:

– Командир той пятерки – девушка?

Удивленно так, но без иронии. А голос бархатный, с мягкой хрипотцой.

– Сам удивлен, – развел руками клювоносый.

Ладони неизвестного опустились на спинку моего кресла. Затылка коснулось теплое дыхание.

– Как тебя зовут?

– Фартовая! – отозвалась, вложив в ответ столько стали, сколько могла.

– Забавное имя… Итак, Фартовая, расскажи о том, как ты и твоя команда обнаружили корабль. Не пытайся скрывать факты, не выйдет.

И я догадалась, почему. По моему телу протоптались мурашки, собрались в стаю в области затылка. Дышать стало труднее, а в висках бешено застучал пульс. Так бывало со мной – когда Чистюля воздействовал эмпатическим даром.

Итак, меня читали: ни соврать, ни приукрасить, ни промолчать. Желудок неприятно закрутило, перед глазами заплясали яркие искры. Но я справилась. Подавила неприязнь к дознавателям и выложила все, что знала. И про корабль, несущийся в пропасть, и про взбесившихся членов экипажа. Про бледную девицу и про потасовку. Про убийство имперского подданного. Как есть, без утайки.

Закончила. Уставилась на свои стиснутые в замок руки и приготовилась выслушать приговор.

Судьи медлили. Пожилой достал из кармана плаща сенсорный планшет и записывал показания. При этом он хмурился и покашливал.

Тот, что стоял за спиной, молчал. Но продолжал сканировать мой разум. Я чувствовала слабый древесно-мускусный аромат и исходящее от незнакомца тепло. Оно будоражило и навевало мысли о бегстве.

Не выдержала. Задрала голову и огрызнулась:

– Достаточно! Я рассказала правду, большего вы из меня не вытянете.

Хотела встать, но сильные ладони опустились на плечи и остановили.

– Напрасно так думаешь, – прошелестело над ухом. – Ты полна загадок и противоречий. И рассказываешь не все, о чем думаешь.

Такое заявление заставило меня понервничать. Непроизвольно поерзала в кресле и подавила желание возразить. Меня явно пытались обдурить.

– И что же я скрываю?

– Скорее приукрашиваешь, – хмыкнул эмпат. – Выгораживаешь подчиненного. Коришь себя за то, что не спасла чужую жизнь. Странное поведение для наемника.

Стиснула зубы и процедила:

– Ошибаетесь, я не наемник. Убивать – не мое призвание.

– А в чем твое предназначение?

– Оберегать будущего хозяина, – выпалила я, едва не поперхнувшись от ярости. – Служить преданно, до последней капли крови.

– Пока смерть не разлучит вас… – грустно рассмеялся незнакомец.

– Что здесь смешного? – выкрикнула во весь голос.

Впилась пальцами в подлокотники кресла и тряхнула плечами, сбрасывая чужие ладони.

Охранники вскинули винтовки. Клювоносый перестал писать и вытаращил глаза.

– Все в порядке, – остановил их эмпат. – Она для меня – не угроза.

Склонился прямо к уху и прошептал:

– Преданность – неслыханная роскошь в наше время. И я в нее не верю. Все решают деньги и власть, они – истинные хозяева Вселенной.

– Неправда, – сухо отозвалась я. – Воспитанники Медведя прошли хорошую школу и достойны доверия, как никто.

– Общие фразы… – теплое дыхание коснулось моей шеи. – Повторяешь то, что выучила. На что способна именно ты?

Разговор далеко ушел от намеченной темы. Похоже, имперские ищейки выудили все, что хотели и сделали выводы. И теперь просто издевались, наслаждались беспомощностью подозреваемой. Но я не смогла не ответить.

– На все ради тех, кому верю.

– А если будущий хозяин окажется последним ублюдком? – возразил эмпат. – Как станешь служить ему?

Много раз я задавала себе этот вопрос. Телохранители – только товар, разменная монета Империи. Они живут ради хозяина и ради него умирают. Последнее – единственная альтернатива служению. По крайней мере – для меня. Лучше умереть чем предать.

– Даже так… – охнул мой мучитель. – Предпочтешь смерть ради благой цели. Что скажет Медведь, если его «птенцы» перестанут быть ручными?

– Он продает наши тела, не души, – рыкнула я. – Потому клиент сам выбирает, кого покупать. Батя представляет все характеристики будущих телохранителей, в том числе психологические портреты.

– Умно, ничего не скажешь, – сообщили мне в ответ. – Товар возврату и обмену не подлежит… Что ж, цепного пса лучше растить со щенка, так приручить проще. – И легонько потрепал меня за шиворот.

Под пристальным взглядом клювоносого вжала голову в плечи и вытерпела. По спине побежал теплый озноб. Разве такой бывает? Захотелось отстраниться и одновременно поддаться неуместной ласке.

– Ты свободна! – закутанный в плащ человек отстранился и направился обратно в апартаменты. – А вот твоего напарника заберем. Степень его вины выяснят судьи.

– Его казнят?! – воскликнула и зажала рот ладонью.

Он обернулся и фыркнул:

– Я полагал, что наемники не испытывают привязанностей. Или он больше, чем напарник?

Не то, чтобы мне так уж хотелось вступиться за Белобрысого. Но отправлять на казнь подчиненного, перевалив на него всю вину за случившееся, верх безразличия.

– Я разрешила использовать автоматы. Он мог промахнуться. К тому же, те, на корабле, вели себя не очень-то дружелюбно. Мы могли вообще пролететь мимо и не ввязываться в это дело.

И снова гневные взгляды охраны, но мне было плевать. Пусть я никто в Империи, но терпеть не стану. И сделаю все, что в моих силах, чтобы вызволить из беды напарника. Не бывшего любовника, не друга, но того, за кого я в ответе.

– Поступим так, – предложил эмпат. Спрятал ладони в широких проймах рукавов и склонил голову к плечу. – Я сохраню этому типу жизнь, но и ты окажешь мне услугу. Не скажешь Медведю, ни где, ни с кем, ни о чем беседовала.

– Договорились! – объявила я.

– Сумеешь? – переспросили меня. – Женщины – крайне болтливые существа.

Сжала руки в кулаки и скрипнула зубами.

– Я не просто женщина, телохранитель. «Птенцы» Тифона держат свое слово.

Лица под капюшоном не было видно, но поняла – улыбнулся. Почувствовала.

– Учти, проверю. – Кивнул и удалился.

А я выдохнула: облегченно и шумно. Есть чем гордиться. Не многие удостаивались чести диктовать имперским служащим условия и остаться после этого в живых.

Как вернулась на базу, помнила смутно. Усталость и напряжение взяли свое. Добралась до койки, уткнулась лицом в подушку и отрубилась.