Текст книги "Быть избранным. Сборник историй"

Так она у нас такая старая, что на ней за МКАД и выезжать страшно. Того и гляди сломается по дороге. Так и останемся стоять рядом с ее трупом… со своими мешками да сумками… людям на посмешище…

Переубедить попутчицу не представлялось возможным. Сам того не желая отец Феодор зацепил за больное. Он хорошо знал такие состояния у людей, когда они ничего светлого в своей жизни не видят. В них сидит, как заноза, лишь обида на жизнь, на Бога, на Его несправедливость… Вот так придут, вроде бы к исповеди, а на самом деле не над грехами своими плачут, а над обидами, изливают душу, горюют, все утешения ждут, хотят, чтобы их пожалели.

Часто бывает, что станет человек в храм ходить, вроде как в Бога уверовал, а сам с хитринкой – надеется на лучшее бытие, мечтает богатство вымолить, сладкую жизнь. Мол, мы Тебе, Господи, наши молитвы да посты, а ты нам – денег за это, да побольше. Баш на баш получается. А Господь все не дает денег, а то и наоборот, еще и скорби посылает. И вот люди бывает походят, походят, да, не дождавшись своего, и перестанут. Чего же молиться-то, себя утруждать, если сундуки с золотом не находятся, богатые дядюшки не объявляются, и начальство зарплату не повышает? Уж лучше телевизор посмотреть, да пиво с друзьями попить, чем спозаранку в воскресенье куда-то тащиться, ноги простаивать, проповеди слушать…

Ничего не изменилось в мире за две тысячи лет. Тогда ведь тоже народ ждал помощи именно в земной жизни: денег, власти, славы, освобождения от рабства, наконец… А Христос все про любовь говорил, про ближнего, про Царствие Небесное… И не только от рабства не избавил, но даже про общественный строй вообще ничего не сказал: какой из них лучший, какой худший…Точно это и не важно совсем… А что же тогда важно?

Он говорил, что только одно – Царствие Небесное… Вот и отец Феодор своим прихожанам все больше про него, про Царствие это, а они ему в ответ: «Оно-то ведь там, неведомое, далекое, призрачное… А проблемы-то у нас сейчас и здесь, батюшка, наши насущные потребности, желания и нужды. Ведь всего хочется, пока живешь…» Вот и клянчат: дай, Господи, то, дай, Господи, это… А не дает – обижаются… Прямо как дети малые на родителей…

– … А она, Настя-то, на шесть лет моложе меня, – продолжала Елена свой рассказ, начало которого, отец Феодор за думами своими пропустил, но переспрашивать не стал. – Родители наши в школе работали, и учились мы там же, только с разницей в шесть лет. Потом институт, и у меня, и у нее. Потом я замуж вышла, дети пошли, декретные отпуска, а Настя после института работала, в аспирантуре училась… Так что семья у нее попозже, чем у меня появилась… И вот, приехали мы с Сережкой в прошлую субботу к ним на юбилей свадьбы, а там… – Елена, не удержавшись, всхлипнула. – Там лимузин, огроменный такой, что весь двор занимает, бока глянцевые, а внутри все в коже и бархате, хрусталь, музыка, огни разноцветные под музыку мигают, гости все наряженные, веселые… сразу видно, что без проблем… а Настька в таком платье, что не описать… с прической, красивая, счастливая… потом катались по Москве, пили шампанское, шутили, смеялись… и вроде бы люди там были все приятные, общительные, но у меня на душе так кошки скребли, что рыдать хотелось… не до веселья мне было совсем… Еще бесило, что Серега мой смеялся больше всех, веселился от души, шутил… противно смотреть было… точно у нас вообще не жизнь, а малина одна… Я прямо его возненавидела в тот момент. Хотелось схватить его за грудки и трясти, что мочи: ты-то чего так радуешься! Ты-то чего так веселишься, как дурак? Тому, что у тебя ни на что подобное денег нет и не будет? Тому, что цветочек мне подарить можешь только по праздникам? Да еще и шутит вечно, мол, Денусь, у тебя на даче этих цветочков видимо не видимо. Зачем же покупать просто так, если своего добра полно? А я хочу! Хочу, чтобы мне муж мог цветы дарить просто так! Когда угодно! Чтобы вообще о деньгах не думать! Будь они прокляты!.. – Елена вытерла злые слезы и скорбно поджала губы. – Когда мы в ресторан приехали… точнее в отель… шикарный, пять звезд… там, в ресторане праздновать стали… Настя с мужем потом там оставались ночевать… как брачная ночь после свадьбы, только теперь уже спустя десять лет… я вообще не смогла там находиться… сказала, что голова болит и, сколько не упрашивали, сколько Сережка не клянчил, мол, давай останемся, таблетку от головы выпей, у ребят такой праздник, я не осталась…

Голос ее сорвался, она замолчала и заплакала.

Автобус трясло и раскачивало, что-то где-то скрипуче дребезжало, упорно билась в стекло попавшая на стоянке в салон муха, спали разморенные зноем и монотонностью пути пассажиры, и только отец Феодор и его попутчица не могли дать себе отдых. Священник из человеколюбия, а его соседка – от душевных страданий.

– А почему вам там было плохо? – спросил отец Феодор. – Чем же вас там так обидели?

– Чем? Да ничем! Ничем не обидели…в том-то и дело… просто мне за жизнь свою обидно! За судьбу свою обидно! Вот мы с Сережкой прожили уж и не десять, а целых двадцать лет, двоих деток нажили, а надумай мы с ним себе юбилей свадьбы праздновать, что получится? Да ничего! Не будет у нас такой красоты! Такого праздника! Нет у нас на это денег! А я что же, не человек? Не такая, как моя сестра? Мне что же, не хочется себе лимузин? И ресторан? и дорогой номер в отеле? И все прочее? Вот они потом куда уехали, знаете? Отдыхать на моря-океаны. А я на свою дачу проклятую… провались она!.. Я что же, хуже Настьки получаюсь, да? А я ведь и училась получше нее, и хозяйка она никакая, мать ее всегда за это бранила, и ребенка она одного только родила… но зато у них с мужем у каждого своя машина. И не абы что – на тебе Боже, что мне негоже, – а новые иномарки. Не такое старье, как наша с Сережкой так называемая машина. Одеваются они в бутиках, да отдыхают по заграницам, а мы если в Египет едем– уже счастье… а-а… что тут говорить… – Елена горько махнула рукой. – Ну, вот где справедливость-то, а? Где она? Вот вы, вы же священник, я знаю, я вас видела… хоть вы мне можете объяснить, почему так Бог все несправедливо устраивает?! Почему так, Господи: одному все, а другому – ничего-ничегошеньки… И Настька, она ведь хорошая, и сестра ведь моя родная, мне и хочется, чтобы у нее все было… пусть, пусть будет… она лучше многих, это точно… но ведь и я-то тоже себя не на помойке нашла, и кружусь, как пчела, целый день: дети, муж, работа, родители престарелые, дача опять же эта, пропади она… И Сережа мой труженик, каких поискать, и не пьющий, и на все руки мастер, и веселый… что же мы так бедуем-то, копейки эти жалкие считаем?.. Не жизнь, а мучение просто…

Новая порция слез потекла по щекам.

– Ясно, – сказал отец Феодор, – так вы поэтому плакали у нас на подворье?

Елена шмыгнула носом.

– Вы меня заметили?

– Заметил.

– Я тоже вас запомнила… поэтому и рассказала вам свое горе… так бы не стала… может, что посоветуете… вы ведь батюшка… вы, наверное, все знаете… почему все так… так нелепо и нечестно…

– … Все знать невозможно, милая моя. А ваше горе… эх, – вздохнул отец Феодор, – вот уж… мда-а…

Он смотрел на миловидную, ухоженную и вполне обеспеченную женщину, измученную завистью к собственной сестре, и думал, чем же ее утешить? Может, рассказать о себе, как мечтал о большой многодетной семье, а вместо этого превратился в иеромонаха Феодора? Или о своей красавице сестре, схоронившей себя в российской глубинке у постели мужа-калеки? Или, может, о Ксюшеньке, давно лежащей на бедном деревенском погосте, о ее родителях, истаявших за год вслед за смертью дочери? Или рассказать, как пять лет спустя после аварии, застал родного своего отца с топором в руках у постели Володьки, как на коленях просил помиловать его, убийцу своей жены? А отец содрогался от внутренних рыданий и кричал: «Пусти! Дай мне судить его! За тебя! За Ксюшу! За Любу! За нас с матерью, лишенных внуков… весь род наш одним махом погубил… под корень… – отец, плача осел на пол и причитал со слезами, – я не хочу, чтобы он жил, сынок… не хочу, чтобы жил… Господи! Прибери… или меня или его… не мучай…»

Рассказать, сколько лет молился, чтобы перестать ненавидеть обездвиженного зятя и без содрогания подходить к его вонючей, не смотря на все старания Любаши, постели. Там ведь ни памперсов, ни городских удобств, ни специальных матрасов. Все по-старинке, да еще малыми средствами.

Можно еще рассказать об умирающем их селе, где остались одни старики, доживающие свой век на крошечные пенсии, о размытых дорогах, о закрытой школе, сгоревшем магазине и единственном телефоне на всю округу. И люди там живут, и за все благодарят – слава Богу! – ив глаза не видали они лимузинов, не знают, что такое бутик, и не переживают, что не поедут отдыхать дальше Египта, и в Египте-то они не бывали. Что сказать этой женщине, старательно утирающей горькие слезы, потому что у нее иномарка не такая новая, как у ее младшей сестры? О, воистину: кому жемчуг мелкий, а кому щи пустые. И каждый несет свой крест, и для каждого он тяжел, но чужой для него вообще не подъемен. Все, что отец Феодор ей скажет, что расскажет о другой жизни, будет ей не по силам понять. У нее своя правда и своя действительность. И поэтому он сказал совсем другое, не то, что хотел.

– Что же, Елена, у вас за горе? Декорации не те достались?

– Что? – не поняла она. – Какие декорации?

– Да обычные, театральные… Как Шекспир сказал: весь мир театр, а люди в нем актеры. Вот мы и играем, каждый в своем спектакле, каждый свою роль. У вас и у вашей сестры все есть: жизнь, здоровье, семья, дети, любовь… только декорации ей достались получше, а вам попроще. И вы из-за этого плачете, горюете, убиваетесь… не цените, не замечаете своего счастья. А между тем, у вас прекрасные здоровые сыновья, с мужем двадцать лет душа в душу живете, родители живы, есть крыша над головой, еда, работа, друзья, а вы про какой-то лимузин, ресторан, букеты к праздникам и без… Да ведь это же всего лишь реквизит! Придет время, мы отыграем свою роль и вернем все обратно, в костюмерную… снова останемся голыми, какими и пришли когда-то в этот мир… И унесем с собой отсюда лишь то, что не покупалось и не продавалось: добрую память, любовь, сочувствие, благодарность, самопожертвование, надежду, веру, покаяние…

– Реквизит?.. – глаза Елены потемнели и снова наполнились слезами. – Но как же так… как же… тогда по-вашему получается, что все это не важно? Напрасно? Но мы ведь… мы все этим живем… а вы говорите – реквизит. Так что же получается: если кому-то досталась роль «кушать подано», то это навсегда? Из этого плена не вырваться?

– Отчего же, отнюдь, – не согласился с ней отец Федор. – Для начала нужно научиться справляться со своей, пусть и маленькой ролью, раз уж Господь нам ее доверил. И вообще, есть совершенно неповторимые, талантливейшие актеры, при этом не сыгравшие ни одной главной роли, но зато те второстепенные, что им доставались, они превращали в бриллиант. Возьмите, к примеру, Семена Фараду, или Зиновия Гердта, или Рину Зеленую… у них всегда были маленькие роли, но как они в них блистали!

– У вас сравнения какие-то… Нет, я так не могу! Почему мне должны доставаться объедки… Почему Бог кому-то дает много, а для меня… Ему для меня жалко? А где тогда Его любовь? И в чем она?

– Его любовь в том, что вам дано ровно то и столько, чтобы вы смогли изменить себя, стать лучше.

– Какие удобные отговорки! – желчно парировала Елена. – А если бы я сейчас ехала в собственном мерседесе, а не в этой колымаге, у меня бы было меньше шансов стать лучше?

– Видимо, да.

– Ну, знаете… это просто… простите, но просто полный бред! Как же я, по-вашему, должна измениться?

– Для начала вам бы неплохо увидеть, что вы не одна в этой колымаге. Здесь есть и другие люди.

– Да, есть. Такие же неудачники, как и я. То есть вы намекаете, что надо смириться с этим?

– Поймите, у Бога нет удачливых и неудачливых, первых и последних, нет любимчиков и отверженных. Он всем хочет только добра, всех любит. И за всех пошел на Крест, а не только за избранных… Нужно просто жить, жить, и жить. Не оглядываясь по сторонам, у кого что лучше, а что хуже, жить по возможности достойно и правильно, и за все Его благодарить. Ибо сама по себе жизнь – это уже неоценимый подарок от Бога.

Отец Феодор убрал со столика остатки трапезы и пристегнул его на крючок к переднему креслу, давая понять, что хотел бы завершить беседу. Елена хмуро убрала в сумку свой термос. Она была раздражена, но сил спорить у нее не осталось.

Она устало, словно после тяжкой работы, откинула голову на подголовник. Обиды, сомнения и переживания утомили и измотали ее. Все существо ее противилось принять услышанное, и она, закрыв глаза, все еще продолжала мысленный диалог, отстаивая свои права на главную, а не второстепенную роль: «Реквизит… ну, надо же, реквизит… а справедливость-то где?., я же не хуже других-то…»

Муха перестала биться в стекло, и замерла, сидя на резиновом ободке окна. Солнце обошло автобус, и теперь светило с их стороны, неожиданно ярко для заката, слепя и вызывая слезы. Во всяком случае, отец Феодор хотел бы думать, что влага, затуманившая его взгляд, вызвана солнцем. Он задернул серую измятую шторку и прикрыл глаза. Еще есть время поспать…

Исповедь

Мужчина в коротком модном пальто вошел в храм, остановился, снял шляпу, быстро, но без суеты перекрестился, едва уловимым движением поднеся затем пальцы в кожаных перчатках к губам. Он положил перед дремавшей свечницей деньги и взял три десятка свечей. Не поскупился. Взял из дорогих, долго горящих.

Внимательный наблюдатель сразу определил бы в нем иностранца. Есть свои особенности в каждой стране. У нас принято снимать головной убор еще на пороге церкви, а не пройдя в нее. Никто, наложив на себя крестное знамение, не целует щепоть. И вряд ли удастся увидеть мужчину, что будет ставить свечи, не снимая перчаток. Однако же наблюдать за вошедшим было некому. Он тихо, спокойно ходил по пустому храму, и шепот его молитв и звук шагов гулко отдавались в просторных высотах мощных каменных стен.

Перед Распятием он встал на колени и затих в полусогбенной позе. Свечница время от времени бросала в его сторону сонные вялые взгляды, а потом, устав бороться с дремотой, прикрыла глаза.

– Простите, я могу просить священника? – произнес мужской голос с легким акцентом, окончательно выдававший в нем иноземца.

– Ой, батюшки! Испугал-то как! – вздрогнув, очнулась свечница. – Я не слышала, как вы подошли, – сказала она смущенно.

Все же она была на работе, и ей не полагалось спать. Но преклонный возраст и обычное по понедельникам отсутствие прихожан брали свое. Ее неизменно клонило ко сну.

– Простите, привычка. Я не хотел вас пугать. Так я могу просить священника?

– Так нету его сейчас. Квартиру освящать поехал.

– Он приедет?

– А неужели, мил человек, неужели. Куда же ему не приехать-то.

Мужчина помолчал, переваривая ответ старушки. Что снова выдавало в нем приезжего. У местного бы не осталось вопросов.

– Снова прошу прощения, мадам, но можно точнее?

– Точнее некуда уж! Чего сказать-то?

– Святой отец вернется сюда?

– Да неужели нет!

Мужчина снова замолчал в замешательстве.

– Простите, мадам, если да, если он вернется, то когда?

– Ну так а я чего? Разве я не точно сказала? – окончательно осерчала старушка.

Характер у нее был не сахар, за что на нее неоднократно жаловались прихожане. Она получала выговоры от настоятеля, слезно каялась, винилась и сокрушалась. Но держалась в смиренном состоянии недолго, снова легко впадала в гнев и раздражение от глупых, на ее взгляд, вопросов. Однако же заменить старушку было некем. Приход был небогатый, церковная кружка наполнялась редко, и острая на язык бабуля была единственной, кто соглашался работать бесплатно. Она искренне старалась быть приветливой, но непонятливость мужчины и не понравившееся ей слово «мадам» совершенно вывели ее из чувства равновесия.

– Я же русским языком сказала, квартиру поехал святить! Значит, через час с копейками и вернется. Чего тут непонятного-то? Вот странный человек, право слово! Попадется такой, так и святого выведет из себя! Бывают же люди…

– Спасибо, – кивнул посетитель, не вступая в пререкания. Он как-то с ходу определил нрав свечницы. – А я могу его подождать здесь, в церкви?

– Так ждите. Кто ж мешает-то? – ответила та, разочарованная отсутствием сопротивления и недовольно поджала губы.

– А где?

– А вон тама, на лавке, – милостиво разрешила она, махнув рукой в сторону окна, где стояла простая, крашеная темной краской деревянная скамья без спинки.

После чего служительница потеряла к посетителю всякий интерес, демонстративно принялась пересчитывать пучки свечей, раскладывать их заново, звенеть мелочью и ключами, изображая активную деятельность. А мужчина тем временем прошел влево к окну и сел, положив рядом шляпу. Он сидел так, не двигаясь, не меняя позы около двух часов. Ровно до того момента, как в храм вошел священник.

Старушка тут же оживилась, радостно засуетилась, разулыбалась, выскочила из своего закутка, смиренно склонила голову, сложила руки лодочкой и протянула вперед:

– Батюшка, благословите.

– Господь благословит, – ответил он, и положил ей руку на голову. – Как у нас тут дела, Варварушка?

– Да как? Как обычно все по понедельникам. Тихо. Никого нету. Вон только мужик вас какой-то спрашивал. Там сидит, в шляпе. А я сегодня пойду пораньше домой, отец, а то ведь у меня у сестры завтра день Ангела ее. Приготовить надо бы помочь ей. Отпустите?

– Чего готовить-то? Там, поди ведь, одни ваши сверстницы и соберутся. Поклюют чуть, как птички, и все. Ради этого огород городить.

– А как же ж, батюшка. Положено так. Юбилейный год у нее нонче-то. Не гоже перед людьми позориться. И старушки наши на праздничек себе позволяют покушать-то, отчего же нет. И рюмочку позволяют. Тем боле день завтра не постный.

– Ага. Не постный. Аккуратнее вы там с рюмочками этими. Чтобы после именин сестрицыных не пришлось мне напутствовать в путь кого из вас. Не торопитесь вы ведь на погост?

– Да, ладно вам шутить, отец, – задорно усмехнулась старушка, – неужели ж. Поживем еще-то, Бог даст.

– Здравствуйте, святой отец, можно к вам обратиться? – деликатно спросил незнакомец, незаметно и тихо приблизившийся к беседовавшим.

– Ах ты ж Господи! – схватилась рукой за сердце Варвара. – Вот второй раз уж так пугает. Это вот он, шляпа-то. Тот, что я вам говорила. Легок на помине, – недовольным голосом отрекомендовала мужчину свечница, враз потерявшая свою улыбчивость.

Священник напротив, – остался так же приветлив.

– Здравствуйте. Конечно, можно обратиться. Только вы уж не величайте меня святым, не смущайте. Это незаслуженная честь для меня. Зовите просто отец Иоанн или батюшка.

– Хорошо, – легко согласился посетитель.

– Слушаю вас внимательно, – сказал священник и все его лицо и фигура и в самом деле выразили полную готовность внимать словам собеседника.

– Я думаю, лучше не здесь. Я хочу исповедоваться.

– Вот как? Исповедоваться? Прямо сейчас?

– Да, если можно, то сейчас. Я завтра уезжаю.

– Ну, хорошо. Варварушка, – обратился отец Иоанн к свечнице, уже надевшей пальто и сменившей косынку на теплую шапку, – сделай милость, поставь нам аналойчик. И потом уж ступай к сестрице своей. Отпускаю тебя. Ключи оставь, пожалуйста. Я сам храм закрою.

Варварушка без энтузиазма кивнула, недовольно зыркнула в сторону незнакомца и пошла за аналоем.

– А вам придется меня еще немного подождать. Я должен пойти в алтарь приготовиться. Но не волнуйтесь, это ненадолго.

– Я и не волнуюсь. Я подожду, сколько надо.

Священник кивнул и скрылся в алтаре. Когда он через несколько минут снова вышел оттуда в епитрахили и поручах, и положил на аналой Евангелие и Крест, незнакомец все еще стоял на том же месте. Отец Иоанн мягко махнул ему рукой, призывая подойти.

– Что же, призвавши Бога, приступим. Как ваше имя?

– Серж.

– То есть Сергий.

– Да, да, Сергий… Как красиво звучит…

– Очень красиво… Вы крещены? Православный?

– Да. Я русский. Просто очень давно живу в другой стране.

– Давайте мы с вами помолимся.

– Хорошо, давайте.

– Боже, Спасителю наш, иже пророком твоим Нафаном покаявшемуся Давиду о своих согрешениих оставление грехов даровавый… – начал отец Иоанн. Сергий стоял и, склонив голову, молча слушал.—…

Яко ты есть Бог кающихся, и Тебе славу возсылаем, Отцу и Сыну и Святому Духу, ныне и присно, и во веки веков, аминь.

– Как часто вы исповедуетесь? – после небольшой паузы спросил священник.

– В первый раз… Мои родители уехали из этого города, когда мне было семь лет. Теперь мне пятьдесят семь. Перед отъездом бабушка меня крестила. В этой самой церкви. Я хорошо это запомнил. Она сама и стала моей крестной… Через несколько месяцев после этого мы уехали. А бабушка вскоре умерла. Только через полвека я смог приехать в Россию. И то не по своей воле. По работе…

– Надо же. Пятьдесят лет прошло, а вы все же оказались именно здесь, в нашем крошечном городке.

– Да. Вот так обстоятельства сложились. Судьба…

– У христиан не принято говорить «судьба». Свою судьбу мы делаем сами. Господь даровал нам свободу. Мы ею распоряжаемся по своему выбору. Просто не всегда бываем довольны результатом. И тогда все сваливаем на судьбу.

– Возможно, вы правы.

– Работа привела вас в наш город. Но вы ведь могли и не прийти сюда, в храм. Вас никто не принуждал. Однако же вы добровольно пришли, и слава Богу. Так при чем тут судьба? Лишь ваша свободная человеческая воля.

– Пришел вот…да… Но, если честно, я даже не знаю, что и как нужно говорить.

– Ну, за это не переживайте, Сергий. Главное, что пришли. А я вам помогу. Для начала просто успокойтесь и начните говорить. Расскажите еще немного о себе.

– …Я не могу… не знаю… и о себе нечего рассказать особо. Я не привык к этому. Да и что рассказывать.

Все как у всех, ничего особенного: работа, семья, рыбалка, хобби… я коллекционирую модели паровозов… это очень интересное и прибыльное занятие, кстати. Не все могут похвастаться, что их увлечение приносит доход. Чаще как раз наоборот. А мне вот с этим повезло.

– Замечательно, Сергий, я рад за вас. Но сейчас все же не будем обсуждать хобби. Вернемся к вашему желанию исповедоваться.

– Ах, ну да… да, я исповедоваться хочу.

– Итак, начните с самого главного, самого больного. С того, что больше всего мучает, в чем хотите повиниться перед Господом. Не мне говорите, а Ему. Я здесь выступаю лишь свидетелем и подтверждаю акт вашего добровольного покаяния.

– Да, есть такое, как не быть… то, что мучает… Меня мучают люди… их уже нет, но они все приходят, и приходят, и приходят… не оставляют меня в покое. Я их гоню, но все напрасно.

– Подождите, – мягко прервал его отец Иоанн, – снова поясню, что на исповеди человека кается в своих грехах. Поэтому при чем же здесь какие-то посторонние люди? Вы уж постарайтесь о себе рассказать, в себя загляните. Прямо внутрь себя.

– Да, я заглядываю… Эти люди… их 249 человек, – на числа у меня хорошая память. Я их не знал никогда, лиц толком не видел. А теперь вот, с полгода назад они стали приходить ко мне каждую ночь. Выстроятся в длиннющую очередь и подходят по одному, приближают свое лицо к моему, совсем близко, вот так, нос к носу. – Мужчина поднес раскрытую ладонь в черной перчатке к своему лицу для большей наглядности, – и я вижу их ужасные, страшные глаза. У них у всех страшные глаза почему-то… И я просыпаюсь от ужаса. Я полгода уже не сплю из-за этого. Не могу спать совсем. Хотя, поверьте, я человек с крепкими нервами.

– Я вам верю, – сказал несколько раздосадованный священник и нахмурился. Не единожды ему случалось наблюдать подобное. Вроде бы желает душа очиститься, покаяться, а открывает человек рот и говорит совсем не то, что требовалось бы. Вот и этот то про хобби, то про сны. Лишь бы о чем. Но ведь в первый раз же исповедуется, надо быть снисходительнее, терпеливее. Отец Иоанн вздохнул.

– Понимаю, что вам исповедоваться непривычно. Но, боюсь, мы не на правильном пути. Исповедь – это очищение души. А сновидения не являются поводом для исповеди. Во сне человек себя не контролирует и не может за это давать ответ. Есть народная пословица: живи днем так, чтобы ночью мог спать спокойно. Возможно, вас мучает что-то, совершенное в реальности? И тогда эти сны можно будет объяснить. Кто эти люди, которых, как вы говорите, вы не знаете, а они к вам приходят?

– Эти люди… это мои заказы… мои объекты… Я их устранил… ну, как вы это называете, убил… всех… 249 человек… Понимаете?., это всего лишь моя работа. Мне пришлось ее сделать. Я взял обязательства.

– Господи, помилуй! – вырвалось у пораженного священника. Он отшатнулся и замер, накрыв правой рукой иерейский крест на груди. Его глаза расширились, наполненные ужасом. Ничего подобного ему не приходилось слышать в своей жизни. Его пронзила мысль, что, возможно, перед ним стоит сумасшедший и надо срочно звать на помощь. Он даже скосил глаза в сторону в напрасной надежде, что кто-нибудь окажется в храме. Но не было ни единой души.

– Тут нет ничего личного, вы не подумайте, – не меняя спокойного тона, между тем продолжал незнакомец. – Они мне ничего плохого не сделали, ничем не помешали, но они помешали кому-то другому. И этот другой нанял меня для устранения. А я лишь делал свою работу. Ничего другого я не умею. Во всяком случае, так же хорошо, как это… Я не делал это со зла, понимаете? Я делал именно как работу. Старался, чтобы все было качественно, надежно, чисто. Подходил ответственно. У меня хорошая, даже отличная репутация. И я всегда стремился, чтобы смерть была мгновенной, без ненужных мучений. Я никогда не брался за пытки, захват заложников, или еще какие-то неприятные вещи. Это для извращенцев. Нет, нет, только устранение в чистом виде… я – человек старой формации, не из новых отморозков.

– …и чем я тут вам могу помочь? – сказал осевшим от волнения голосом отец Иоанн. – Вы хотите покаяться в этих убийствах? Рассчитывая на тайну исповеди…

– О, нет, что вы, – дернул губы в полуулыбке незнакомец. – Я вовсе на это не рассчитываю. Какая тайна? Я не могу положиться на вас. Без обид, святой отец. Просто вы всего лишь человек, а у меня правило не доверять людям. Всем. Даже таким, как вы. Ведь человек слаб.

– Ясно… Поэтому вы в перчатках?.. Не хотите после исповеди оставлять свидетелей? – осенило догадкой отца Иоанна, и лицо его стало из серого совершенно белым. Лишь глаза потемнели еще больше.

– Нет, ну что вы… напрасно вы так… Вы очень побледнели, – снисходительная усмешка скользнула по лицу незнакомца. – Знаете, Гай Юлий Цезарь набирал себе воинов подобным образом. Войско выстраивали и объявляли солдатам, что они будут казнены. Кто при этом известии краснел лицом, признавался годным к службе и оставался жить. А бледных выбраковывали. Цезарь весьма справедливо считал, что если кровь приливает к голове, то она лучше соображает. Вы бы ему не подошли…

– Возможно… я не в праве судить. У меня другое служение. Цезарю – цезарево, а Богу – Богово.

– Впрочем, не делайте из меня такого уж монстра. Вам совсем нечего меня бояться. Я же говорил, что всегда подхожу к делу ответственно. И в этот раз я тоже все предусмотрел. Вы не сможете ничем мне навредить. Имя я вам назвал вымышленное. Фамилии вы не знаете. Да и вообще ничего обо мне не знаете. Кто я и откуда. На мне парик. Усы и борода фальшивые. Очков я тоже в реальной жизни не ношу. Так что вы меня даже не узнаете, если встретите на улице. А руки загримировать труднее. Вот поэтому на мне перчатки. Это как раз для вашей же безопасности. Так что не пугайтесь так.

– Хорошо… Хотя, чего уж тут хорошего… Не стану притворяться и врать, что не боюсь… Боюсь… Да, мне очень страшно… Но на все воля Божия, – священник вздохнул, нервно проведя рукой по волосам, и после паузы сдавленным голосом продолжил: —…Если пришло мое время, то я не побегу и не спрячусь. Приму все… все, что Господь мне уготовал… от Бога не убежать. Бог дает нам жизнь. В Его власти ее и забирать…

– О-о! Как вы удачно выразились! Вот именно, дорогой отец, вот именно! У нас с вами совершенно одинаковый подход. Как мне повезло вас встретить! А я вас не до оценил, – обрадованно улыбнулся мужчина, не обнажая, впрочем, при этом зубы. – Вот я об этом с вами тоже хотел поговорить, святой отец.

То есть, батюшка. Как раз об этом… что это Бог отнимает жизнь, а не люди… Я и такие как я лишь Его послушное орудие. Вы не находите?.. Мы делаем то, что должны. В конце концов, кто-то же должен делать и грязную работу.

– Нет… я думаю иначе. «Должно злу прийти в этот мир, но горе тому, через кого оно приходит».

– Я так понимаю, что это цитата? Ну, цитат из Священного Писания я тоже знаю достаточно. Смотрите, – не снимая перчаток он достал из кармана пальто небольшого формата книжицу с золотым обрезом и тиснением на обложке в виде креста и положил на аналой. «Nouveau Testament» – пробежал глазами по латинским буквам отец Иоанн. – Видите? Это Евангелие. Я почти всегда его ношу с собой и довольно часто читаю. Я не настолько далек от церкви, как вы могли подумать.

– Читать и исполнять – это все же разные вещи.

– Ваше право иметь свое мнение. А мое право – иметь свое. Что ни говорите, а во все времена были войны, а, значит, и солдаты. Люди склонны уничтожать себе подобных, и ничего с этим не поделать.

– Создатель творил мир, а не войну. Жизнь, а не смерть. И человека сотворил для жизни вечной.

– Это все так, но мы имеем другую реальность и приспособились в ней жить.

– И вы хотите меня убедить, что нам обязательно творить зло? И без этого никак не обойтись?

– Мы часть общества. Что мы можем поделать. Не нам с вами менять его устройство.

– Но мы можем изменить себя. И уж точно в праве не делать греха.

– Знаете, много лет назад, когда мне в первый раз предложили работу такого рода, я очень испугался и долго сомневался. Но по таким вопросам ни с кем ведь советоваться не станешь. Как правильно поступить? Как быть? Сам заказ был несложный, совершенно пустяковый. Просто сделать движение плечом и толкнуть человека на рельсы. Всего и дел-то… как бы сам упал. Несчастный случай. Деньги мне были очень нужны в тот момент, да и когда они бывают не нужны. А платили за это хорошо. И вот тогда я впервые в своей жизни помолился. Я сказал: «Господи, если этот человек достоин жизни, то пусть у меня ничего не получится. А если Ты хочешь ее отнять, то помоги мне, сделай это через меня». И так я молился каждый раз, все 249. И знаете, что я вам скажу? Ни разу ни одной осечки, ни одного промаха, представляете? Меня даже никогда не мучала совесть. Я спокойно ел, спал, жил. Ведь Бог ни разу никого из этих людей не защитил. Не пощадил. Значит, они действительно заслуживали смерти. Я просто делал свою работу. Я, можно сказать, у Него на службе.