Текст книги "Деяния апостолов"

Апостол, таким образом, направил взгляд коринфских братьев в будущее, когда наступит славное утро воскресения и все святые, спящие во прахе, воскреснут для вечной жизни со своим Господом. “Говорю вам тайну, – писал апостол, – не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся; ибо тленному сему надлежит облечься в нетление, и смертному сему – облечься в бессмертие. Когда же тленное сие облечется в нетление и смертное сие облечется в бессмертие, тогда сбудется слово написанное: "поглощена смерть победою". "Смерть! где твое жало? ад? где твоя победа?"… Благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом Христом!”

Итак, верных ожидает славная победа. Апостол, раскрывая перед коринфскими верующими будущие возможности, стремился поднять их над эгоистичной, чувственной жизнью к славной надежде бессмертия. Он ревностно наставлял их быть верными своему высокому призванию во Христе. “Итак, братия мои возлюбленные, – обращается он к ним, – будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем, зная, что труд ваш не тщетен пред Господом”.

Апостол решительными и впечатляющими словами попытался обличить ложные и опасные идеи и обычаи, которые возобладали в Коринфской церкви. Он обо всем писал прямо, но в каждом слове чувствовалась его любовь к оставленным душам. Его предостережения и обличения помогли им увидеть свет от престола Божьего, обнаруживший тайные грехи, осквернявшие их жизнь. Примут ли они этот свет?

Отправив письмо, Павел больше всего опасался, как бы его обличения не ранили слишком глубоко тех, кому он желал помочь. Он с ужасом думал о возможном отчуждении, и иногда ему хотелось взять обратно свои слова. Те, кто, подобно апостолу, сегодня несут ответственность за дорогие их сердцу общины или учреждения, лучше поймут смятение его духа и то самобичевание, которому он себя подвергал. Рабы Божьи, несущие бремя Его дела в настоящее время, переживают в той или иной степени те же опыты труда, борьбы и волнующей заботы, которые выпали на долю великого апостола. Скорбя о разделениях в церкви, встречая неблагодарность и предательство со стороны тех, у кого он искал сочувствия и поддержки, понимая, в какой опасности находятся церкви, предающиеся беззаконию, вынужденный обличать грех испытующим словом свидетельства, Павел в то же самое время был отягощен сомнениями, не слишком ли суров он в обращении с людьми. С трепетом и волнением он ждал вестей из Коринфа; ему не терпелось поскорее узнать, как приняли его послание.

Глава 31
ПРИНЯТАЯ ВЕСТЬ

Эта глава основана на Втором послании к Коринфянам.

Из Ефеса Павел отправился в еще одно миссионерское путешествие, надеясь снова посетить те места в Европе, где он трудился прежде. Задержавшись на время в Троаде “для благовествования о Христе”, он встретил там людей, которые были готовы выслушать его весть. “Мне и отверста была дверь Господом”, – писал он впоследствии о своих трудах в этом месте. Но, несмотря на успех проповеди в Троаде, он не мог оставаться там длительное время. “Забота о всех церквах” и особенно о Коринфской церкви тяжелым бременем лежала на его сердце. Он надеялся встретить Тита в Троаде и узнать, как были приняты в Коринфе его советы и обличения, но Тита там не оказалось. “Я не имел покоя духу моему, – писал он позже об этом переживании, – потому что не нашел там брата моего Тита”. Поэтому он оставил Троаду и пошел в Македонию, где встретился с Тимофеем в городе Филиппы.

В это тревожное время, находясь в полной безвестности о делах Коринфской церкви, Павел надеялся на лучшее; однако временами его охватывала глубокая печаль, так как он опасался, что его советы и наставления будут неправильно поняты. “Плоть наша не имела никакого покоя, – писал он впоследствии, – но мы были стеснены отвсюду: отвне – нападения, внутри – страхи. Но Бог, утешающий смиренных, утешил нас прибытием Тита”.

Этот верный соработник принес радостную весть о чудесной перемене, происшедшей в Коринфской церкви. Многие приняли наставление, содержащееся в Послании Павла, и покаялись в грехах своих. Их жизнь уже не была больше поношением христианства, но способствовала укреплению практического благочестия.

Возрадовавшись, апостол послал еще одно письмо коринфским верующим, выразив в нем радость своего сердца по поводу добрых перемен, совершившихся в них: “Если я опечалил вас посланием, не жалею, хотя и пожалел было”. Терзаемый мучениями, боясь, что к его словам отнесутся с пренебрежением, он иногда сожалел о том, что написал так решительно и сурово. “Теперь я радуюсь, – продолжал он, – не потому, что вы опечалились, но что вы опечалились к покаянию; ибо опечалились ради Бога, так что нисколько не понесли от нас вреда. Ибо печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению”. Покаяние, происходящее под влиянием Божественной благодати на сердце, приводит к исповеданию и оставлению греха. Эти плоды, по свидетельству апостола, были заметны в жизни коринфских христиан. “То самое, что вы опечалились ради Бога, смотрите, какое произвело в вас усердие, какие извинения [другой перевод: “внутреннее очищение”. – Прим. ред.], какое негодование на виновного, какой страх, какое желание, какую ревность, какое взыскание!”

Некоторое время Павел страдал душою за церкви – бремя это было настолько тяжелое, что он едва мог вынести его. Лжеучители пытались ослабить его влияние на верующих и подсунуть свои учения вместо евангельской истины. Затруднения и разочарования, с которыми сталкивался Павел, выражены в словах: “Мы отягчены были чрезмерно и сверх силы, так что не надеялись остаться в живых”.

Теперь же одна из причин беспокойства была устранена. Получив весть о том, что его послание к Коринфской церкви принято, Павел выразил свою радость в следующих словах: “Благословен Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа, Отец милосердия и Бог всякого утешения, утешающий нас во всякой скорби нашей, чтоб и мы могли утешать находящихся во всякой скорби тем утешением, которым Бог утешает нас самих! Ибо по мере, как умножаются в нас страдания Христовы, умножается Христом и утешение наше. Скорбим ли мы, скорбим для вашего утешения и спасения, которое совершается перенесением тех же страданий, какие и мы терпим; и надежда наша о вас тверда. Утешаемся ли, утешаемся для вашего утешения и спасения, зная, что вы участвуете как в страданиях (наших), так и в утешении”.

Выражая радость по поводу повторного обращения и возрастания в благодати коринфян, Павел приписывал Богу всю славу за преобразование их жизни и сердец. “Благодарение Богу, – восклицал он, – Который всегда дает нам торжествовать во Христе и благоухание познания о Себе распространяет нами во всяком месте. Ибо мы Христово благоухание Богу в спасаемых и в погибающих”. По обычаям того времени полководец, одержавший победу в сражении, приводил с собой по возвращении вереницу пленников. В таких случаях назначались специальные люди, воскурявшие фимиам, и, когда войско возвращалось домой с победой, благоуханный дым был для пленных предвестником скорой смерти, но для тех, кому победители сохраняли жизнь, это был запах, обещавший жизнь, – предвестник скорого освобождения.

Павел был исполнен веры и надежды. Он чувствовал, что сатана не должен разрушить дело Божье в Коринфе, и выразил свою сердечную благодарность, восхвалив Бога. Он и его соработники праздновали победу над врагами Христа и истины и с новым усердием продолжали распространять познания о Спасителе. Подобно фимиаму, благоухание евангельской вести должно было разливаться по всему миру. Для тех, кто принимал Христа, эта весть была запахом живительным на жизнь, но для тех, кто упорствовал в неверии, она была запахом смертоносным на смерть.

Понимая величие и грандиозность совершаемой работы, Павел воскликнул: “Кто способен к сему?” Кто способен проповедовать Христа так, чтобы у Его противников не было никаких разумных оснований презирать вестника или весть, которую он возвещает? Павел хотел, чтобы верующие прониклись торжественной ответственностью евангельского служения. Только верность в проповеди Слова вкупе с чистой, последовательной жизнью может привести к тому, что служители будут трудиться так, как это нужно Богу и полезно людям. Служители нашего времени, обремененные сознанием величия дела Божьего, могут воскликнуть вместе с апостолом: “Кто способен к сему?”

Нашлись люди, увидевшие в Первом послании Павла повод обвинить его в хвастовстве. Апостол упомянул об этом во втором письме и поинтересовался у членов церкви, так ли они судят о его молитвах. “Неужели нам снова знакомиться (с вами)? – спрашивал он. – Неужели нужны для нас, как для некоторых, одобрительные письма к вам или от вас?” Верующие, переезжавшие на новое место жительства, часто привозили с собой рекомендательные письма от той церкви, членами которой они ранее состояли; но руководители и основатели этих церквей не нуждались в подобных рекомендациях. Верующие в Коринфе, обратившиеся от служения идолам к вере евангельской, сами были живым рекомендательным письмом, и Павлу этого было вполне достаточно. Принятие ими истины, перемены, происшедшие в их жизни, явились красноречивым свидетельством того, что его труд не был тщетным и что он имел право советовать, обличать и наставлять, будучи служителем Христа.

Павел считал коринфских братьев своим рекомендательным письмом. “Вы, – наше письмо, – утверждал он, – написанное в сердцах наших, узнаваемое и читаемое всеми человеками; вы показываете собою, что вы – письмо Христово, чрез служение наше написанное не чернилами, но Духом Бога живого, не на скрижалях каменных, но на плотяных скрижалях сердца”.

Обращение грешников и их освящение истиной – это самое сильное доказательство того, что служитель призван на служение Самим Богом. Доказательство его апостольства запечатлено в сердцах обращенных людей; о нем свидетельствует их обновленная жизнь. В них рождается Христос, надежда славы, а служитель скрепляет это печатью своего служения.

Современные служители Христа должны так же свидетельствовать об истине, как это было с Коринфской церковью в результате трудов Павла. В наш век есть много проповедников, но способных, святых служителей – людей, исполненных любви Христовой, можно встретить крайне редко. Гордость, самоуверенность, любовь к миру, взаимные придирки, злословие, зависть – такие плоды приносят, увы, многие, исповедующие религию Христа. Их жизнь, так не похожая на жизнь Спасителя, часто является плодом недоброго влияния тех служителей, которые привели их к Богу.

Если Бог принимает кого-либо как верного служителя Евангелия, то тем самым оказывает ему высочайшую честь. Но те, кому Бог дарует способности и успех в деле спасения людей, никогда не кичатся этим. Они признают свою полную зависимость от Него, понимая, что сами по себе не имеют, никакой силы. Вместе с Павлом они повторяют: “Не потому, чтобы мы сами способны были помыслить что от себя, как бы от себя, но способность наша от Бога: Он дал нам способность быть служителями Нового Завета, не буквы, но духа”.

В самом деле, истинный служитель выполняет дело Господа. Он чувствует важность своей работы, сознавая, что должен относиться к церкви и к миру так же, как Христос. Он неустанно ведет грешников к более возвышенной и благородной жизни, чтобы они получили награду победителя. Его уст коснулся горящий уголь с жертвенника, и он превозносит Иисуса как единственную надежду грешника. Слышащие его чувствуют, что он приближается к Богу в горячих, искренних молитвах. Дух Святой покоится на нем, его сердце пламенеет живым, небесным огнем, и он может сравнивать духовное с духовным. Ему дана сила разрушать сатанинские твердыни. Когда он говорит о любви Божьей, сокрушаются сердца грешников, и многие по внутреннему побуждению задают вопрос: “Что мне делать, чтобы спастись?”

“Посему, имея по милости Божией такое служение, мы не унываем: но, отвергнувши скрытные постыдные дела, не прибегая к хитрости и не искажая Слова Божия, а открывая истину, представляем себя совести всякого человека пред Богом. Если же и закрыто благовествование наше, то закрыто для погибающих, для неверующих, у которых бог века сего ослепил умы, чтобы для них не воссиял свет благовествования о славе Христа, Который есть образ Бога невидимого. Ибо мы не себя проповедуем, но Христа Иисуса, Господа; а мы – рабы ваши для Иисуса, потому что Бог, повелевший из тьмы воссиять свету, озарил наши сердца, дабы просветить нас познанием славы Божией в лице Иисуса Христа”.

Так апостол возвеличивал благодать и милость Божьи, проявившиеся в том, что ему было оказано священное доверие быть служителем Христа. По великой милости Божьей он и его братья получали силу преодолевать трудности, опасности и страдания. Павел и его соработники не приспосабливали веру и учение к вкусам своих слушателей, не замалчивали истины, необходимые для спасения, чтобы сделать это учение более привлекательным. Они излагали истину просто и ясно, молясь об обращении душ и стремясь к тому, чтобы их жизнь не расходилась с учением, а проповедь тронула совесть каждого человека.

“Сокровище сие, – возвещал апостол, – мы носим в глиняных сосудах, чтобы преизбыточная сила была приписываема Богу, а не нам”. Бог мог бы поручить безгрешным ангелам проповедовать истину, но это не входило в Его планы. Орудием для осуществления Своих замыслов Он избирает людей, отягощенных немощами. Бесценное сокровище помещается в бренные сосуды. Его благословения передаются миру людьми, и слава Его сияет во тьме греховной. С любовью служа грешным и нуждающимся, эти люди должны вести их ко кресту. Что бы они ни делали, за все нужно воздавать хвалу, честь и славу Тому, Кто над всеми и через всех.

Говоря о своих опытах, Павел доказывал, что не корыстью он руководствовался, избирая служение Христу, ибо многочисленные испытания и искушения сопровождали его на жизненном пути. “Мы отвсюду притесняемы, но не стеснены, – писал он, – мы в отчаянных обстоятельствах, но не отчаиваемся; мы гонимы, но не оставлены; низлагаемы, но не погибаем; всегда носим в теле мертвость Господа Иисуса, чтобы и жизнь Иисусова открылась в теле нашем”.

Павел напоминал своим собратьям, что, будучи вестниками Христовыми, он и его соработники все время находятся в опасности. Переносимые ими тяготы подтачивали их силы. “Мы живые, – писал он, – непрестанно предаемся на смерть ради Иисуса, чтоб и жизнь Иисусова открылась в смертной плоти нашей, так что смерть действует в нас, а жизнь в вас”. Страдая физически от лишений и тяжкого труда, эти служители Христовы сообразовывались с Его смертью. Но то, что разрушало их, несло духовную жизнь и здоровье коринфянам, которых вера в истину делала причастниками вечной жизни. Учитывая это, последователи Иисуса должны были стараться не увеличивать бремена и тяготы работников своей нерадивостью и ропотом.

“Имея тот же дух веры, – продолжал Павел, – как написано: "я веровал и потому говорил", и мы веруем, потому и говорим”, – Павел был твердо убежден в реальности вверенной ему истины, а посему ничто не могло заставить его исказить Слово Божье или скрыть убеждения своего сердца. Он не желал богатств, почестей или наслаждений ценой уступок миру, и хотя ему все время угрожала мученическая смерть за веру, которую он проповедовал коринфянам, ничто не могло его запугать, ибо он знал, что Тот, кто умер и воскрес, воскресит его из могилы и приведет к Отцу.

“Все для вас, – писал он, – дабы обилие благодати тем большую во многих произвело благодарность во славу Божию”. Апостолы проповедовали Евангелие не для самовозвеличивания. Надежда спасти души побудила их посвятить этому делу всю свою жизнь. Именно эта надежда не позволяла им оставить евангельское поприще даже перед лицом опасностей и страданий.

“Посему мы не унываем, – писал Павел, – но если внешний наш человек и тлеет, то внутренний со дня на день обновляется”. Павел чувствовал силу врага; и хотя его физические силы угасали, он верно и непоколебимо проповедовал Евангелие Христово. Облеченный во всеоружие Божье, этот неустрашимый служитель креста продолжал борьбу. Своими вдохновенными речами он одерживал победу за победой. Уповая на награду, обещанную верным, он победоносно восклицал: “Кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу, когда мы смотрим не на видимое, но на невидимое: ибо видимое временно, а невидимое вечно”.

Трогателен и искренен призыв апостола к коринфским братьям снова созерцать несравненную любовь своего Спасителя. “Вы знаете благодать Господа нашего Иисуса Христа, – писал он, – что Он, будучи богат, обнищал ради вас, дабы вы обогатились Его нищетою”. Вы знаете, с какой высоты Он сошел, как уничижил Себя. Встав однажды на путь самоотречения и самопожертвования. Он не свернул с него, доколе не отдал Свою жизнь. Он не имел покоя с того времени, как оставил престол славы, до самых крестных мук.

Павел подробно рассуждал о всех сторонах истины, чтобы читатели его послания до конца уразумели чудесную снисходительность, которую Спаситель проявил к ним. Изобразив Христа равным Богу и принимающим поклонение от ангелов, апостол проследил Его путь к глубинам унижения. Павел был убежден, что если люди поймут, сколь поразительна жертва, принесенная Величием Неба, они избавятся от всякого себялюбия. Он показал, как Сын Божий оставил Свою славу, добровольно подчинив себя законам жизни в человеческой плоти, а затем уничижил Себя, подобно рабу, став послушным до смерти и “даже смерти крестной” (Флп. 2:8), чтобы поднять падшего человека из глубины греха к надежде и небесной радости.

Когда мы размышляем о Господе в свете креста, мы видим милость, нежную любовь и прощение вкупе с беспристрастностью и справедливостью. Мы видим на престоле Того, Чьи руки, ноги и тело носят следы страданий, перенесенных ради примирения человека с Богом. Мы видим Отца, Безграничного, обитающего в неприступном свете и тем не менее принимающего нас к Себе благодаря заслугам Своего Сына. Тучи возмездия, грозящие только страданиями и отчаянием, во свете креста рассеиваются и открывают предначертание Божье: живи, грешник, живи! Покаявшиеся и уверовавшие, живите! Я уплатил выкуп.

Созерцая Христа, мы оказываемся рядом с неизмеримой любовью. Мы пытаемся рассказать об этой любви и не можем подобрать нужных слов. Мы думаем о Его жизни на земле, о Его жертве за нас, о Его служении на небе, где Он ходатайствует за нас, и об обителях, которые Он приготовил для любящих Его, и невольно восклицаем: “О, высота и глубина любви Христовой!” “В том любовь, что не мы возлюбили Бога, но Он возлюбил нас и послал Сына Своего в умилостивление за грехи наши”. “Смотрите, какую любовь дал нам Отец, чтобы нам называться и быть детьми Божиими” (1 Ин. 4:10; 3:1).

В каждом истинном ученике эта любовь, подобно священному огню, горит на жертвеннике сердца. Именно на земле любовь Божья была явлена во Христе, и именно на земле Его дети должны отражать эту любовь своей непорочной жизнью. Таким образом грешники будут приведены ко кресту, чтобы созерцать Агнца Божьего.

Глава 32
ЖЕРТВУЮЩАЯ ЦЕРКОВЬ

Павел в своем Первом послании к Коринфской церкви наставлял верующих в общих принципах поддержки дела Божьего на земле. Описывая свои апостольские труды ради них, он размышлял:

“Какой воин служит когда-либо на своем содержании? Кто, насадив виноград, не ест плодов его? Кто, пася стадо, не ест молока от стада? По человеческому ли только рассуждению я это говорю? Не то же ли говорит и закон? Ибо в Моисеевом законе написано: "не заграждай рта у вола молотящего". О волах ли печется Бог? Или, конечно, для нас говорится? Так, для нас это написано; ибо, кто пашет, должен пахать с надеждою, и кто молотит, должен молотить с надеждою получить ожидаемое.

Если мы посеяли в вас духовное, – вопрошал далее апостол, – велико ли то, если пожнем у вас телесное? Если другие имеют у вас власть, не паче ли мы? Однако мы не пользовались сею властью, но все переносим, дабы не поставить какой преграды благовествованию Христову. Разве не знаете, что священнодействующие питаются от святилища? что служащие жертвеннику берут долю от жертвенника? Так и Господь повелел проповедующим Евангелие жить от благовествования” (1 Кор. 9:7-14).

Апостол здесь ссылается на замысел Господа поддержать священников, служивших в храме. Определенные для этого святого служения люди получали содержание от своих братьев, которым они передавали духовные благословения, ибо сказано: “Получающие священство из сынов Левииных имеют заповедь – брать по закону десятину с народа” (Евр. 7:5). Для священнического служения в храме Господом было избрано колено Левия. О священнике сказано: “Его избрал Господь, Бог… чтобы он предстоял пред Господом, Богом твоим, служил во имя Господа” (Втор. 18:5). Итак, Господь предъявлял Свои права на десятую часть всех прибылей, а утаивание десятины рассматривал как воровство.

И Павел ссылается на этот план поддержки служения, когда говорит: “Так и Господь повелел проповедующим Евангелие жить от благовествования”. Впоследствии в письме к Тимофею апостол писал: “Трудящийся достоин награды своей” (1 Тим. 5:18).

Таким образом, отделение десятины было частью плана Господа по поддержанию Его служения. Он определил многочисленные дары и жертвоприношения, и иудейский закон учил людей щедро жертвовать на дело Божье и. на нужды бедных; по особым же случаям приносились и добровольные пожертвования. Во время жатвы и сбора винограда первые плоды – пшеница, вино и елей – посвящались Господу. Остатки урожая по краям поля предназначались для бедных. Первая шерсть, получаемая при стрижке овец, первое зерно, получаемое на гумне, отделялись для Бога. Первенцы скота также отдавались Господу, а за первородного сына выплачивалась цена искупления. Первые плоды следовало приносить Господу во святилище, а затем они предназначались для священников.

Господь установил эту систему добровольных приношений для того, чтобы Израиль понял – прежде всего надо думать о Боге и не забывать, что поля и стада принадлежат Ему; что Он посылает людям солнечный свет и дождь и тем самым взращивает урожай. Все, что они имеют, по праву принадлежит Ему; они – лишь управители Его имения.

Но Богу не угодно, чтобы христиане, имеющие гораздо больше преимуществ, чем израильтяне, жертвовали менее охотно. “Кому дано много, – сказал Спаситель, – много и потребуется” (Лк. 12:48). От евреев требовалась щедрость, в основном, для их же блага и процветания. В настоящее время дело Божье совершается по всей земле, ибо Христос вверил Своим последователям сокровища Евангелия и возложил на них ответственность возвещать миру радостную весть спасения, а посему на нас, безусловно, лежат гораздо большие обязанности, чем на людях древнего Израиля.

По мере расширения дела Божьего просьбы о помощи умножатся. Чтобы удовлетворить их, христиане должны исполнить требование: “Принесите все десятины в дом хранилища, чтобы в доме Моем была пища” (Мал. 3:10). В самом деле, если бы христиане исправно приносили Богу свои десятины и приношения. Его сокровищница наполнилась бы, и не было бы надобности прибегать к ярмаркам, лотереям или благотворительным вечерам, чтобы собрать средства на дело благовествования.

Люди искушаемы тратить свои деньги для самоугождения, удовлетворения извращенного вкуса, на дорогие украшения. Даже члены церкви, не колеблясь, расходуют на это большие суммы. Когда же их просят пожертвовать в сокровищницу Божью, чтобы помочь Его делу на земле, они часто сомневаются, но, видимо, чувствуя, что так можно лишиться благословений, все же нехотя выделяют сумму – гораздо меньшую, чем порой тратят на бессмысленные удовольствия. Они не проявляют истинного интереса к христианскому служению и спасению душ. А посему стоит ли удивляться, что подобные христиане влачат жалкое существование!

Тот, чье сердце горит любовью Христа, будет считать не только своим долгом, но и радостью способствовать развитию самого возвышенного и святого дела, порученного человеку, – дела проповеди богатств благости, милости и истины в этом мире.

Дух корысти побуждает людей оставлять себе доходы, которые по праву принадлежат Богу, и этот дух так же отвратителен в очах Божьих сегодня, как и в древности, когда через Своего пророка Он сурово обличил Свой народ, говоря: “Можно ли человеку обкрадывать Бога? А вы обкрадываете Меня. Скажете: "чем обкрадываем мы Тебя?" десятиною и приношениями. Проклятием вы прокляты, потому что вы – весь народ – обкрадываете Меня” (Мал. 3:8, 9).

Дух щедрости – это дух Неба. Этот дух был сполна проявлен Христом, когда он пожертвовал Собою на Голгофе. Ради нас Он не пощадил Своего единородного Сына, и Христос, отдав все, что у Него было, затем отдал Самого Себя, чтобы спасти человечество. Голгофский крест требует благотворительности от каждого последователя Спасителя. Крест – это воплощение великого принципа самоотдачи и жертвенности. Воистину: “Кто говорит, что пребывает в Нем, тот должен поступать так, как Он поступал” (1 Ин. 2:6).

Дух себялюбия – это дух сатаны. Мирские люди живут по принципу – получать и брать. Так они надеются достичь счастья и покоя, но пожнут страдания и смерть.

Пока Бог не прекратит благословлять Своих детей, они обязаны возвращать принадлежащую Ему часть. Следует не только отдавать Господу эту часть, но и приносить в Его сокровищницу жертву благодарности, щедрые дары. С радостным сердцем надо посвящать Творцу первые плоды – свое лучшее имущество, свои самые усердные и святые труды. Поступая так, люди будут щедро благословлены. По воле Божьей их сердца станут подобны цветущему саду, где не иссякают источники. И когда будет собрана последняя великая жатва, снопы, которые они принесли Господу, окажутся наградой за бескорыстное использование данных Богом талантов.

Избранные вестники Божьи, участвующие в неустанной проповеди Евангелия, не должны заботиться о своем содержании, они вправе рассчитывать на сочувственную и чистосердечную помощь собратьев. Долг членов церкви – не жалеть денег на содержание тех, кто пожертвовал обычной работой ради служения Богу. Когда служителей Господа поддерживают, дело Божье быстро продвигается вперед. Но когда из-за человеческого эгоизма они не получают достаточно средств к существованию, у них опускаются руки, и они уже не приносят такой пользы, которую могли бы принести.

Бог недоволен теми, кто, называя себя Его последователями, допускают, чтобы посвященные работники Христовы, активно участвующие в служении, испытывали недостаток в деньгах. Этим корыстолюбцам придется держать ответ не только за неправильное расходование Господних средств, но и за то, что своим безответным поведением они причинили скорби и страдания верным служителям Божьим. Самопожертвование тех, кто, призванный на дело служения, оставил все, чтобы заниматься делом Божьим, должно вознаграждаться возможностью содержать себя и свою семью.

В различных сферах деятельности прилежные работники могут заработать хорошие деньги. Разве дело распространения истины, приобретения душ для Христа не важнее любой светской работы или бизнеса? Разве люди, добросовестно выполняющие эту работу, не должны получать соответствующую компенсацию? По тому, как мы оцениваем труд во имя нравственного и во имя материального процветания, можно судить, что мы ставим выше: небесное или земное.

Чтобы в сокровищнице были средства для поддержки служения и миссионерской работы, народ Божий должен жертвовать щедро и без принуждения. На служителях лежит величайшая ответственность рассказывать церквам о нуждах дела Божьего и учить людей быть щедрыми. Когда этим пренебрегают и церкви не жертвуют для удовлетворения потребностей окружающих людей, то страдает не только дело Божье, но и верующие, 'которые не получают должных благословений.

Даже самые бедные должны приносить Богу дары. Они должны стать причастниками благодати Христовой, отверг-шись себя, чтобы помочь тем, кто нуждается еще больше, чем они сами. Дар бедного человека, плод самоотречения, восходит перед Богом, как приятное благоухание. Каждое пожертвование укрепляет дух милосердия в сердце дающего, сближая его с Тем, Кто, будучи богат, обнищал ради нас, чтобы мы обогатились Его нищетой.

Поступок вдовы, опустившей в сокровищницу две лепты, – все, что она имела, – запечатлен в веках для ободрения тех, кто, борясь с бедностью, все же желает своими дарами помогать делу Божьему. И Христос обратил внимание учеников на женщину, которая отдала “все пропитание свое” (Мк. 12:44). Он сказал, что ее дар более ценен, чем богатые приношения начальников, поскольку те не жертвовали своим благополучием. Они отдавали лишь малую толику своих богатств. Вдова же лишила себя самого необходимого, чтобы принести дар Богу. Тем самым она проявила веру в то, что Бог позаботится о ее завтрашнем пропитании. Спаситель сказал о ней: “Истинно говорю вам, что эта бедная вдова положила больше всех, клавших в сокровищницу” (стих 43). Он учил, что ценность дара определяется не его размерами, а той долей, которую пожертвованные деньги составляют от общего состояния дающего, и мотивами, которыми он руководствовался.

Апостол Павел во время служения в разных церквах неутомимо пытался зажечь в сердцах новообращенных жажду самоотречение трудиться для дела Божьего и часто наставлял их быть щедрыми. Говоря пресвитерам Ефеса о своем прежнем пребывании в их городе, он упомянул следующее: “Во всем показал я вам, что, так трудясь, надобно поддерживать слабых и памятовать слова Господа Иисуса, ибо Он Сам сказал: блаженнее давать, нежели принимать”. “Кто сеет скупо, – писал он коринфянам, – тот скупо и пожнет; а кто сеет щедро, тот щедро и пожнет. Каждый уделяй по расположению сердца, не с огорчением и не с принуждением; ибо доброхотно дающего любит Бог” (Деян. 20:35; 2 Кор. 9:6, 7).

Почти все верующие в Македонии не отличались достатком, но их сердца были преисполнены любви к Богу и Его истине, и они с радостью жертвовали для поддержки Евангелия. Когда в церквах, находящихся в языческих странах, были проведены общие сборы пожертвований для того, чтобы облегчить положение верующих в Иудее, щедрость обращенных в Македонии стала примером для подражания другим церквам. В письме к коринфским верующим апостол обратил их внимание на “благодать Божью, данную церквам Македонским; ибо они среди великого испытания скорбями пре-изобилуют радостью, и глубокая нищета их преизбыточествует в богатстве их радушия; ибо они доброхотны по силам и сверх сил… они весьма убедительно просили нас принять дар и участие их в служении святым” (2 Кор. 8:1–4).