Текст книги "Деяния апостолов"

Глава 56
ПАТМОС

Прошло более полувека со времени возникновения христианской Церкви. И все это время евангельская весть встречала постоянное сопротивление. Ее враги ни на минуту не расслаблялись; им даже удалось подключить к борьбе с христианами власть римского кесаря.

В последовавшем жестоком гонении апостол Иоанн утверждал и укреплял веру учеников. Он нес свидетельство, которое не могли опровергнуть его враги и которое помогло его братьям мужественно и стойко встречать обрушившиеся на них испытания. Когда вера христиан колебалась под натиском искушений и гонений, старый, испытанный раб Христов убедительно и красноречиво рассказывал историю о распятом и воскресшем Спасителе. Он непреклонно держался своей веры, и из уст его слышалась одна и та же радостная весть: “О том, что было от начала, что мы слышали, что видели своими очами, что рассматривали, и что осязали руки наши, о Слове жизни… о том, что мы видели и слышали, возвещаем вам” (1 Ин. 1:1, 3).

Иоанн дожил до глубокой старости и был свидетелем разрушения Иерусалима и величественного храма. Единственный оставшийся в живых ученик был близко связан со Спасителем, и его свидетельство сыграло большую роль в утверждении истины, что Иисус есть Мессия, Спаситель мира. Никто не мог сомневаться в его искренности, и благодаря его проповедям многие были обращены от неверия.

Иудейские правители ненавидели Иоанна за его непоколебимую верность Господу. Они признавали, что их действия против христиан ничего не дадут до тех пор, пока народ будет слышать свидетельство Иоанна. Чтобы предать забвению учение и чудеса Иисуса, нужно было заглушить голос этого смелого свидетеля.

Поэтому Иоанна вызвали в Рим, чтобы судить его за веру в Христа. Здесь, перед властями, учение апостола выставили в ложном свете. Его обвиняли в распространении пагубных ересей – так враги рассчитывали добиться вынесения смертного приговора.

Иоанн защищал себя настолько ясно, убедительно, просто и откровенно, что его речь произвела сильное впечатление на народ. Слушатели были потрясены его мудростью и красноречием. Но чем убедительнее было свидетельство, тем сильнее ненавидели его враги Евангелия. Император Домициан пришел в бешенство. Он ничего не мог противопоставить доводам верного поборника христианства и силе, которая чувствовалась в его словах; и тем не менее хотел избавиться от этого свидетеля.

Иоанна бросили в котел с кипящим маслом, но Господь сохранил жизнь Своего верного раба, как сохранил некогда трех отроков в огненной печи. Когда были произнесены слова: “Так погибнут все, кто верят в обманщика, Иисуса Христа из Назарета”, – Иоанн сказал: “Мой Господь и Учитель терпеливо переносил все, что только могли измыслить сатана и его ангелы, дабы унизить и мучить Его. Он отдал Свою жизнь ради спасения мира. Я удостоен великой чести пострадать за Него. Я слабый, грешный человек, Христос свят, невинен и непорочен. Он не сделал никакого греха, и не было лукавства в устах Его”.

Эти слова возымели действие, и Иоанна вытащили из котла те самые люди, которые бросили его туда.

Но вскоре на апостола с новой силой обрушились гонения. Указом кесаря Иоанн был сослан на остров Патмос “за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа” (Откр. 1:9). Его враги рассчитывали, что на этом острове он будет изолирован от общества и в конце концов умрет от лишений и горя.

Патмос, пустынный, скалистый остров в Эгейском море, был превращен римскими властями в место ссылки преступников; но для раба Божьего эта мрачная обитель стала вратами Неба. Здесь, вдали от повседневного шума и суеты, не имея возможности активно трудиться для Господа, Иоанн общался с Богом, Христом и небесными ангелами, получая от них наставления для Церкви на все времена. Ему были показаны события, которые должны произойти в конце истории нашей земли; и там он записал видения, посланные ему Богом.

Когда умолк его голос, возвещающий о Том, Кого он любил и Кому служил, вести, посланные ему на этом пустынном берегу, подобно горящему светильнику освещали путь Церкви, раскрывая ясные планы Господа относительно всех народов на земле.

Среди утесов и скал Патмоса Иоанн общался со своим Создателем. Он вспоминал свою жизнь, и, когда думал о полученных благословениях, мир наполнял его сердце. Он жил по христианским принципам и мог с верой сказать: “Мы знаем, что мы перешли из смерти в жизнь” (1 Ин. 3:14). Но не мог этого сказать о себе император, изгнавший его. Он припоминал только сцены военных баталий и кровавой резни, опустошенные дома, плачущих вдов и сирот – плоды своего честолюбивого стремления к превосходству.

В изгнании Иоанн получил возможность глубже изучать Божественную силу в природе и Писании. Для него было большой радостью размышлять о делах Творца и восхищаться Небесным Зодчим. В былые годы его взор ласкали лесистые горы, зеленые равнины и плодородные долины; и, взирая на красоту природы, он всегда восторгался мудростью и искусством Творца. Пейзажи Патмоса многим показались бы мрачными и непривлекательными, но Иоанн относился к ним иначе. Хотя остров был пустынным, а земля его – неплодородной, голубое небо над головой было таким же ярким и прекрасным, как и над любимым Иерусалимом. В суровых скалах с острыми выступами, в тайнах бездны, в великолепии неба – везде он черпал важные уроки. Все свидетельствовало о Божьей силе и славе.

Повсюду апостол находил свидетельства о всемирном потопе, истребившем жителей земли, дерзнувших попирать Закон Божий. Каменные глыбы, выброшенные из недр подземными водами, наводили на мысль об ужасах того времени, когда разразился гнев Божий. В шуме вод, когда бездна перекликалась с бездной, пророк слышал голос Творца. Море, вздымаемое свирепыми ветрами, напоминало ему о гневе оскорбленного Создателя. Ужасающие бурлящие, могучие волны, разбивающиеся о прибрежные скалы и не переходящие предела, начертанного невидимой Рукой, свидетельствовали о том, что всеми событиями управляет безграничная Сила. Тем яснее он видел ничтожество и безумие смертных, которые, будучи прахом и пеплом, кичатся своей мудростью и силой и восстают против Правителя Вселенной, как будто Бог подобен им. Скалы напоминали ему о Христе, живой Скале и надежном Убежище, в котором можно укрыться и быть в безопасности. Апостол, сосланный на скалистый Патмос; всей душой, как никто другой, стремился к Богу, вознося Ему самые горячие молитвы.

История Иоанна ярко показывает нам, как Бог обращается с престарелыми работниками. Когда Иоанн был сослан на остров Патмос, многие думали, что его служение окончилось, что он подобен старой надломленной трости, которая вот-вот сломается. Но Господь счел возможным использовать его и в этих обстоятельствах. Находясь вдали от места своих прежних трудов, Иоанн не прекращал свидетельствовать об истине. Даже на Патмосе приобретал он друзей и приводил их ко Христу. Он возвещал им радостную весть о воскресшем Спасителе, Который ходатайствует за Своих детей в небесном святилище до Своего возвращения на землю, когда Он возьмет их к Себе. За все предыдущие годы жизни Иоанн не получал столько откровений с Неба, сколько имел в преклонном возрасте.

Необходимо окружать самой нежной заботой тех, кто всю свою жизнь связал с делом Господа. Эти верные работники устояли под натиском бурь и испытаний. Они могут страдать от старческих немощей, но их талант и опыт позволяет им оставаться на своем месте в деле Божьем. Хотя они устали и не могут нести тяжелое бремя, которое является уделом молодых, их советы трудно переоценить.

Они совершали ошибки, но на своих неудачах многому научились и теперь знают, как избежать опасности. Они переносили трудности и испытания, и хотя теперь уже не столь энергичны, как раньше. Господь не только не отказывается от них, а наделяет их особой благодатью и знаниями. Да и кто лучше них может дать мудрый совет?

Люди, служившие своему Господу в трудные времена, переносившие бедность и оставшиеся верными Ему, когда многие предали истину, должны пользоваться любовью и уважением. Они должны занимать почетное место в церковных советах. Господь желает, чтобы молодые работники обретали мудрость, твердость и рассудительность, общаясь с этими ветеранами, и понимали, какое это преимущество – жить рядом с ними.

Людей, посвятивших свою жизнь служению Христу, в конце их земного поприща Дух Святой побудит подробно рассказать о своих опытах, связанных с трудом на ниве Божьей. А новообращенным следует перечитывать летопись чудесных взаимоотношений Господа со Своим народом и знать, что Его великая благость избавляла Его рабов от искушений. Бог желает, чтобы старые, преданные работники находились на нужном месте, выполняя свою роль в спасении людей от захлестывающего потока зла. И чтобы они не снимали свои доспехи до тех пор, пока Он не повелит им.

Судьба гонимого апостола Иоанна служит для христиан чудесным по силе уроком и утешением. Бог не пресекает заговоры нечестивых, но в то же время обращает их козни во благо тем, кто в борьбе и испытаниях сохраняет веру и преданность Господу. Часто служитель Евангелия трудится среди бури гонений, ожесточенного сопротивления и несправедливых упреков. В такое время ему нужно помнить, что опыты, приобретенные в горниле страдания и скорбей, стоят всех перенесенных мучений. Таким способом Бог приближает к Себе Своих детей, чтобы показать их слабость и Свою силу. Он учит их полагаться на Него. Тем самым Он готовит их к чрезвычайным обстоятельствам, к тому, чтобы занять ответственное место и выполнить великий замысел, ради которого Бог наделил их способностями.

Во все века избранные Богом свидетели подвергались поношению и гонению за истину. Иосифа злословили и гнали за то, что он сохранял честность и порядочность. Давида, избранного вестника Божьего, враги преследовали, как дикого зверя на охоте. Даниил был брошен в львиный ров за то, что остался верным Господу. Иов лишился всего имущества и был поражен таким тяжелым телесным недугом, что его возненавидели родственники и друзья; но, несмотря на это, он не изменил своим принципам. Иеремия не мог не повторять слова, которые Бог вложил в его уста; свидетельство пророка привело в такое бешенство царя и князей, что они бросили его в грязную яму. Стефана побили камнями за то, что он проповедовал Христа, и притом распятого. Павла заключили в темницу, били палками, забрасывали камнями и, наконец, предали смерти за то, что он непрестанно возвещал язычникам о Боге. А Иоанн был сослан на остров Патмос “за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа”.

Эти примеры человеческой стойкости говорят о верности обетовании Божьих – о Его неизменном присутствии и подкрепляющей благодати. Они свидетельствуют о том, что вера может противостоять силам мира. Она позволяет полагаться на Бога в самый мрачный час; при самых тяжелых испытаниях, когда на нас налетает буря, вера помогает человеку почувствовать, что событиями управляет Небесный Отец. Только очами веры можно заглянуть вперед и в полной мере осознать непреходящую ценность вечных сокровищ.

Иисус не дает Своим последователям повода надеяться на земное богатство и славу, на жизнь, свободную от испытаний. Напротив, Он призывает их следовать за Ним по пути самоотречения и поношения. Тот, Кто пришел спасти мир, вынужден был противостоять объединенным силам зла. Безбожники в союзе со злыми ангелами подвергали Князя мира безжалостным нападкам. В каждом Его слове и действии чувствовалось Божественное сострадание, и Его не похожесть на мир возбуждала к Нему всеобщую ненависть.

Так будет со всеми, кто желает жить благочестиво во Христе Иисусе. Всех, кто имеет дух Христов, ожидают гонения и преследования. Характер гонения со временем меняется, но принцип и дух его остаются теми же. Это тот же самый дух, который убивал Божьих избранников, начиная со дней Авеля.

Во все века сатана преследовал детей Божьих. Он пытал их, убивал, но, умирая, они оставались победителями, свидетельствуя о силе Того, Кто могущественнее сатаны. Нечестивые могут подвергнуть пыткам и умертвить тело, но они не властны над жизнью, сокрытой со Христом в Боге. Они могут заточить человека в тюремной камере, но не в силах поработить его дух.

Через испытания и гонения в Божьих избранниках открывается слава Господня. Верующие во Христа, презираемые и преследуемые миром, воспитываются и закаляются в школе Христа. Они ходят по земле узкими путями и очищаются в горниле страдания. Они следуют за Христом, несмотря на жестокую борьбу; проявляют самоотречение и переживают горькие разочарования; но только так познают они отвратительную сущность греха и то горе, которое он приносит, и учатся ненавидеть его. Разделяя мучения Христовы, они, превозмогая скорби, взирают на будущую славу, говоря: “Думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас” (Рим. 8:18).

Глава 57
ОТКРОВЕНИЕ

Во дни апостолов христиане были ревностными и энергичными. Они так упорно трудились для своего Господа, что за сравнительно короткое время, несмотря на ожесточенное сопротивление. Евангелие Царствия было проповедовано во всем цивилизованном мире того времени. Вдохновенное перо записало, какую пылкость проявляли последователи Христа в это время, чтобы ободрить верующих всех времен. Об Ефесской церкви, которую Господь Иисус использовал как символ всей христианской Церкви во времена апостолов, верный и истинный Свидетель сказал:

“Знаю дела твои, и труд твой, и терпение твое, и то, что ты не можешь сносить развратных, и испытал тех, которые называют себя Апостолами, а они не таковы, и нашел, что они лжецы; ты много переносил и имеешь терпение, и для имени Моего трудился и не изнемогал” (Откр. 2:2, 3).

Вначале Ефесская церковь отличалась детской простотой и пылкостью. Верующие искренно стремились повиноваться всем словам Божьим и глубоко любили Христа. Они с радостью исполняли волю Божью, потому что в их сердцах всегда жил Спаситель и Его любовь, и считали своей главной задачей приводить людей ко Христу. Они и не думали скрывать бесценные сокровища благодати Христовой. Чувствуя важность своего призвания и неся весть: “На земле мир, в человеках благоволение”, они страстно желали распространить радостное известие о спасении в самых отдаленных уголках земли. И мир узнавал их – да, это те, которые были с Иисусом. Грешные люди, покаявшиеся, прощенные, очищенные и освященные, заключали союз с Богом с помощью Его Сына.

Члены церкви были едины в чувствах и действиях. Любовь ко Христу была золотой цепью, которая связывала их. Они продолжали все глубже и глубже познавать Господа, и жизнь их была исполнена радости и мира Христова. Они посещали сирот и вдов, утешая их в скорбях, и хранили себя от скверны мира, понимая, что если не будут делать этого, то тем самым отрекутся от своего Спасителя и не смогут называться Его последователями.

Евангелие звучало повсюду. Обращались люди, которые, в свою очередь, считали своим долгом рассказывать другим о бесценном сокровище, найденном ими. Они не успокаивались до тех пор, пока свет, озаривший их разум, не освещал других. Тысячи неверующих знакомились с основанием христианской надежды. К заблуждающимся, к отверженным были обращены горячие, вдохновенные призывы… Верные христиане, не колеблясь, обличали тех, кто, претендуя на знание истины, больше любил удовольствия, чем Бога.

Однако со временем усердие верующих начало угасать; их любовь к Богу и друг к другу стала охладевать. В церковь постепенно прокрадывалось равнодушие. Многие забыли о том, каким чудесным образом они обратились к истине. Старые знаменосцы один за другим умирали на своем посту, а молодым служителям, которые могли бы понести их бремя и стать мудрыми руководителями, надоели часто повторяемые истины. Стремясь к чему-то новому и необычному, они попытались видоизменить учение, сделать его более привлекательным для большинства. Однако это противоречило фундаментальным принципам Евангелия. В своей самоуверенности и духовной слепоте эти служители не поняли, что подобные ухищрения заставят многих усомниться в опытах прошлого и приведут, таким образом, к путанице и неверию.

Когда они стали настаивать на этих лжеучениях, в церкви возникли разногласия, и многие отвратили свои взоры от Иисуса – Начальника и Совершителя веры. Время, которое могло бы быть использовано для проповеди Евангелия, тратилось на обсуждение второстепенных пунктов учения и создание предания. Массы людей, которые могли бы раскаяться и обратиться под влиянием правильного изложения евангельских истин, оставались без предостережения. Благочестие быстро вырождалось, и казалось, что сатана вот-вот овладеет теми, кто считал себя последователями Христа.

Именно в этот критический момент в истории Церкви Иоанн был приговорен к изгнанию. Никогда еще Церковь не нуждалась в его голосе так, как теперь. Почти все его собратья по служению умерли мученической смертью. Остаток верующих сталкивался с жестоким противодействием. Все говорило о том, что недалек, видимо, день, когда враги Христа будут праздновать победу.

Но рука Господа незримо, исподволь управляла событиями. По провидению Божьему Иоанн оказался в таком месте, где Христос мог дать ему чудесное откровение о Себе и об истине Божьей для просвещения церквей.

Сослав Иоанна на Патмос, враги истины надеялись навсегда заглушить голос верного свидетеля Божьего; но там он получил весть, которая будет укреплять Церковь до конца времени. Изгнавшие Иоанна стали орудиями в руках Бога, выполнившими небесные планы, хотя это не освобождает их от ответственности за несправедливость, – их попытки потушить свет истины обратили на нее всеобщее внимание.

Господь славы явился сосланному апостолу в субботу. Иоанн так же свято чтил ее на Патмосе, как и в то время, когда проповедовал народу в городах и селениях Иудеи. Он верил, что ему принадлежат драгоценные обетования, данные относительно этого дня. “Я был в духе в день воскресный, – пишет Иоанн, – и слышал позади себя громкий голос, как бы трубный, который говорил: Я есмь Алфа и Омега, первый и последний… Я обратился, чтобы увидеть, чей голос, говоривший со мною; и, обратившись, увидел семь золотых светильников и, посреди семи светильников, подобного Сыну Человеческому” (Откр. 1:10, 12, 13).

Этот возлюбленный ученик был удостоен великой чести. Он видел своего Господа в Тефсимании, когда на Его челе выступал кровавый пот, когда “был обезображен паче всякого человека лик Его, и вид Его – паче сынов человеческих!” (Ис. 52:14). Он видел Его в руках римских воинов, облеченного в старую багряницу, с терновым венцом на голове, видел висящим на Голгофском кресте, когда Он был объектом жестоких насмешек и брани. Теперь Иоанну было позволено еще раз лицезреть своего Господа. Но как изменилась Его внешность! Он больше уже не Муж скорбен, презираемый и унижаемый людьми. Он облечен в нестерпимо сияющие небесные одежды. “Глава Его и волосы белы, как белая волна, как снег; и очи Его – как пламень огненный; и ноги Его подобны халколивану [сверкающей бронзе], как раскаленные в печи” (Откр. 1:14, 15). Его голос подобен звуку полноводного потока. Лицо Его сияет, как солнце. В руке у Него семь звезд, и из уст Его исходит обоюдоострый меч, символ власти Его Слова. Патмос озаряется славой воскресшего Господа.

“Когда я увидел Его, – пишет Иоанн, – то пал к ногам Его, как мертвый. И Он положил на меня десницу Свою и сказал мне: не бойся” (стих 17).

Иоанн был укреплен присутствием своего прославленного Господа. Затем перед его изумленным взором открылась слава небесная. Ему был показан престол Божий. Возвысившись над земными треволнениями и борьбой, Иоанн узрел сонм искупленных. Он услышал музыку небесных ангелов и ликующие песни тех, кто победил кровью Агнца и словом свидетельства своего. В данном ему откровении были последовательно раскрыты захватывающие сцены жизни народа Божьего и история Церкви до конца времени. В образах и символах перед Иоанном предстали события чрезвычайной важности. Он должен был записать их, чтобы в будущем дети Божьи понимали, какие опасности подстерегают их и какую борьбу они должны вести.

Это откровение было дано для руководства и утешения Церкви новозаветного времени. Однако учители религии объявили, что это запечатанная книга и что ее тайны невозможно объяснить. Поэтому многие отвернулись от пророческих изречений, отказавшись изучать их. Но Бог не желает, чтобы люди так относились к этой книге, ибо это – “откровение Иисуса Христа, которое дал Ему Бог, чтобы показать рабам Своим, чему надлежит быть вскоре”. “Блажен читающий, – говорит Господь, – и слушающие слова пророчества сего и соблюдающие написанное в нем; ибо время близко” (Откр. 1:1, 3). “Я также свидетельствую всякому слышащему слова пророчества книги сей: если кто приложит что к ним, на того наложит Бог язвы, о которых написано в книге сей; и если кто отнимает что от слов книги пророчества сего, у того отнимет Бог участие в книге жизни и в святом граде и в том, что написано в книге сей. Свидетельствующий сие говорит: ей, гряду скоро!” (Откр. 22:18–20).

В Откровении изображены глубины Божьи. Само название этих вдохновенных страниц – “Откровение” опровергает утверждение, что это запечатанная книга. Это то, что открыто. Сам Господь поведал Своему рабу тайны, содержащиеся в этой книге, и Он желает, чтобы все постигали их. Истины ее предназначены для людей, живущих в последние дни земной истории, равно как и для живших во дни Иоанна. Некоторые события, описанные в этом пророчестве, относятся к прошлому, многие происходят в настоящее время; одни имеют отношение к концу великой борьбы между силами тьмы и Князем неба, другие совершатся на новой земле, где будут радоваться и ликовать искупленные.

Не думайте, что если вы не можете объяснить значение каждого символа в Откровении, то нет смысла изучать эту книгу и пытаться понять истину, которая в ней содержится. Тому, кто глубоко погрузится в нее. Открывший эти тайны Иоанну поможет предоставить небесное блаженство. Люди, сердца которых открыты для принятия истины, поймут Откровение. Им будет даровано благословение, обещанное “слушающим слова пророчества сего и соблюдающим написанное в нем”.

В Откровении встречаются и заканчиваются все книги Библии. Это дополнение к Книге Даниила. Одна является пророчеством, а другая – откровением. Запечатанная книга – это не откровение, а часть пророчества Даниила, относящаяся к последнему времени. Ангел повелел: “А ты, Даниил, сокрой слова сии и запечатай книгу сию до последнего времени” (Дан. 12:4).

Не кто иной, как Христос повелел апостолу записать то, что ему будет открыто. “То, что видишь, – сказал Он, – напиши в книгу и пошли церквам, находящимся в Асии: в Ефес и в Смирну, и в Пергам и в Фиатиру, и в Сардис и в Филадельфию и в Лаодикию”. “Я семь первый и последний и живый; и был мертв, и се, жив во веки веков… Напиши, что ты видел, и что есть, и что будет после сего. Тайна семи звезд, которые ты видел в деснице Моей, и семи золотых светильников есть сия: семь звезд суть Ангелы семи церквей; а семь светильников, которые ты видел, суть семь церквей” (Откр. 1:11, 17–20).

Названия семи церквей символизируют Церковь в разные периоды христианской истории. Число семь означает полноту и символически изображает тот факт, что эти вести простираются до конца времени. В символах, которые используются в этих вестях, раскрывается состояние Церкви в разные периоды всемирной истории.

О Христе говорится как о Том, Кто ходит среди золотых светильников. Таким образом, символически представлено Его отношение к церквам. Он постоянно общается со Своим народом. И знает его истинное состояние. Он наблюдает за порядком, благочестием в церкви и за посвященностью ее членов. Хотя Он является Первосвященником и Ходатаем в небесном святилище. Он изображен ходящим среди Своих церквей на земле. С неусыпной бдительностью, непрестанно бодрствуя, Он наблюдает, не тускнеют ли, не гаснут ли светильники Его часовых. Если их оставить только на человеческое попечение, пламя может затрепетать и погаснуть; но Он – истинный Страж в доме и во дворе храма. Его непрестанная забота и подкрепляющая благодать являются источником жизни и света.

Христос изображен держащим семь звезд в своей правой руке. Это уверяет нас в том, что Церковь, верная своему призванию, может ничего не бояться, ибо ни одна звезда, находясь под защитой Всемогущего, не может быть похищена из руки Христа.

“Так говорит Держащий семь звезд в деснице Своей” (Откр. 2:1). Эти слова обращены к учителям Церкви – к тем, на кого Бог возлагает большую ответственность. Благотворное влияние их должно ощущаться в Церкви и во многом будет зависеть от их любви к Господу. Христос управляет небесными светилами. Он заставляет их сиять. Он руководит их движением, иначе они превратились бы в падающие звезды. Так и с Его служителями: они являются орудиями в Его руках, и все доброе, что они делают, осуществляется Его силой. Через них должен воссиять Его свет. Если они будут взирать на Него, как Он взирал на Отца, они смогут продолжить Его дело. Если они сделают Бога своей опорой. Он сделает их Своими светоносцами в мире.

Тайна беззакония, которую предсказывал апостол Павел, начала свою зловещую работу еще на заре христианства; и когда лжеучители, о которых предупреждал Павел, стали распространять свои ереси, многие поддались их учению. Некоторые колебались во время испытаний и были даже искушаемы оставить веру. Когда же Иоанну было дано это откровение, многие уже утратили первоначальную любовь к евангельской истине. Но по Своей милости Бог не оставил Церковь в состоянии отступничества. В необычайно сострадательной вести открыл Он Свою любовь к ним и призвал трудиться для вечности. “Вспомни, – просил Он, – откуда ты ниспал, и покайся, и твори прежние дела” (стих 5).

Церковь имела пороки и нуждалась в строгом обличении и наказании, и Иоанн был вдохновлен написать весть предостережения, порицания и мольбы тем, кто, утратив фундаментальные принципы Евангелия, рисковали своим спасением. Но слова обличения, которые Бог находит нужным послать Церкви, всегда произносятся с нежной любовью и сопровождаются обетованиями мира каждому кающемуся верующему. “Се, стою у двери и стучу, – говорит Господь, – если кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему и буду вечерять с ним, и он со Мною” (Откр. 3:20).

В то же время пророку велено было передать слова одобрения и обетования людям, которые в условиях борьбы сохраняют веру в Бога: “Знаю твои дела; вот, Я отворил пред тобою дверь, и никто не может затворить ее; ты не много имеешь силы, и сохранил слово Мое, и не отрекся имени Моего”. “Как ты сохранил слово терпения Моего, то и Я сохраню тебя от годины искушения, которая придет на всю вселенную, чтоб испытать живущих на земле”. Верующие получили наставление: “Бодрствуй и утверждай прочее, близкое к смерти”. “Се, гряду скоро; держи, что имеешь, дабы кто не восхитил венца твоего” (стихи 8, 10, 2, 11).

Христос открыл Своей Церкви, что она должна будет претерпеть за имя Его в лице человека, назвавшего себя “братом” и “соучастником в скорби”. Престарелый изгнанник Иоанн, провидя долгие века мрака и суеверия, знал, что множество людей предадут мученической смерти за их любовь к истине. Но он верил, что Тот, Кто поддерживал первых свидетелей, не оставит Своих верных последователей в трудные времена, которые наступят перед концом этого мира. “Не бойся ничего, что тебе надобно будет претерпеть, – сказал Господь. – Вот, диавол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы искусить вас, и будете иметь скорбь… Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни” (Откр. 2:10).

Иоанн услышал обетования всем верным, борющимся со злом: “Побеждающему дам вкушать от древа жизни, которое посреди рая Божия”. “Побеждающий облечется в белые одежды; и не изглажу имени его из книги жизни, и исповедаю имя его пред Отцем Моим и пред Ангелами Его”. “Побеждающему дам сесть со Мною на престоле Моем, как и Я победил и сел со Отцем Моим на престоле Его” (Откр. 2:7; 3:5, 21).

Иоанн видел, как милость, нежность и любовь Божья сочетаются с Его святостью, правосудием и силой; как грешники находят Отца в Том, Кого они боялись из-за своих грехов. И, взирая на кульминацию великой борьбы, он узрел, что “победившие зверя… стоят на этом стеклянном море, держа гусли Божий, и поют песнь Моисея… и песнь Агнца” (Откр. 15:2, 3).

Спаситель открывается Иоанну в символах “льва от колена Иудина” и “Агнца как бы закланного” (Откр. 5:5, 6). В них представлено единство всемогущества и самоотверженной любви. Лев из колена Иудина, столь страшный для отвергающих Его благодать, будет Агнцем Божьим для послушных и верных. Столп огненный, внушающий ужас и предвещающий возмездие нарушителям Закона Божьего, является символом света, милости и избавления для соблюдающих Его заповеди. Рука, поражающая непокорных, избавляет послушных. Все верные будут спасены. Он “пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их” (Мф. 24:31).

В сравнении с многомиллионным населением мира народ Божий всегда остается малым стадом; но если дети Божьи стоят за истину, открытую в Его Слове, Господь будет их прибежищем. Широкий щит Всемогущего ограждает их. Ибо победа всегда – за Богом. Когда звук последней трубы проникнет в темницу мертвых, и праведные победоносно выйдут из могил, восклицая: “Смерть! где твое жало? ад! где твоя победа?” (1 Кор. 15:55), – тогда дети Господа, стоя рядом с Богом, Христом, ангелами, а также с верными и истинными всех веков, окажутся в большинстве.

Истинные ученики Христа следуют за Ним по пути тяжелой борьбы и самоотречения. Временами они испытывают горькое разочарование, однако это помогает им понять всю отвратительную сущность греха и всю его омерзительность. Участники страданий Христовых будут соучастниками Его славы. В святом видении пророк узрел окончательную победу Божьей Церкви и написал:

“И видел я как бы стеклянное море, смешанное с огнем; и победившие… стоят на этом стеклянном море, держа гусли Божий, и поют песнь Моисея, раба Божия, и песнь Агнца, говоря: велики и чудны дела Твои, Господи Боже Вседержитель! праведны и истинны пути Твои, Царь святых!” (Откр. 15:2, 3).

“И взглянул я, и вот. Агнец стоит на горе Сионе, и с Ним сто сорок четыре тысячи, у которых имя Отца Его написано на челах” (Откр. 14:1). В этом мире их разум был посвящен Богу, Которому служили они всем своим помышлением и всем сердцем; и теперь Он может написать Свое имя на их челах. “И будут царствовать во веки веков” (Откр. 22:5). Ныне они не будут входить и выходить, как просители. Они те, о ком Христос говорит: “Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира”. Он приглашает их как Своих детей, говоря: “Войди в радость господина твоего” (Мф. 25:34, 21).