Текст книги "Старый дом"

– О! Опять! Я сперва думал, что почудилось – ан нет! Гляди вон туда! – указал подбородком куда-то под самую крышу.

Липа испуганно поежилась, но послушно задрала голову вверх. Толстые решетки на редких оконных проемах, за которыми темнота. Только на самом верху, под свисающим карнизом, в узкой бойнице мелькнула едва заметная полоска света.

– Пошли отсюда, Генрих ждет, – потянула Егора за рукав тужурки. – Это не наше дело, что здесь происходит.

***

На широких ступнях их уже поджидали.

Высокий мужчина в накинутом поверх белого халата черном пальто нервно курил папироску, стряхивая пепел прямо на ступени. Приземистая ширококостная дама в накрахмаленном капоре что-то ему выговаривала, сокрушенно качая головой.

– Увы, дорогая Руби, такое иногда случается между мужчиной и … Природа, знаете ли … – тихо ответил мужчина, прячась за колонну.

– Но не так явно, Генри! – громче, чем следовало, произнесла дама. – Вы теряете авторитет среди пациентов, не говоря уже о персонале…

– Не ваше дело, Руби, – огрызнулся в ответ мужчина. – Занимайтесь своими клизмами и не лезьте, куда вас не просят!

– Может, дело и не мое, но как бы чего ни случилось! Ваша мать просила меня присмотреть за вами…

– Шли бы вы на … процедуры! – не выдержал мужчина, выдыхая дым в одутловатое лицо пожилой женщины. – А с завтрашнего дня я освобождаю вас от данного моей матери обещания, тетя Руби!

– Ты глупец, Генри, – тихо промолвила санитарка, закрывая за собой тяжелую дверь.

Облегченно вздохнув, мужчина глубоко затянулся. Завидев долгожданную парочку, отбросил щелчком недокуренную папироску и, невзирая на дождь, радостно бросился навстречу визитерам.

– Милости прошу, госпожа Алимпия! Вы позволите?!.. – быстро клюнув женское запястье, обратился к молодому человеку, – …и, гм, господин…?!

– Краниц, – произнес Егор, пожимая протянутую руку. – Курт Краниц.

– Да-да, господин Краниц, гм, Курт.

От мужчины приятно пахло цветочным одеколоном и неприятно – горьким дымом. Его чисто выбритые щеки лоснились синевой, а черные, как смоль волосы отталкивали дождевые капли, словно гусиное оперенье речную влагу.

Рукопожатие вышло настолько мягким и сердечным, что Егор на минуту растерялся – не привык он к таким нежным приветствиям, не по-мужицки как-то. Еще и Алимпия глаза на него таращит – чего не так-то?! Не понять…

А мужик все трясет и трясет руку Егора, с явным интересом разглядывая его нахмуренное лицо.

– Карл Натанович очень точно описал вас, молодой человек! А я Генрих, Генрих Кроненберт. Мы, похоже, с вами одного поля ягоды, Курт, – мужчина неестественно рассмеялся, нервно дернув тонкими усиками.

– Но довольно церемоний, прошу! – поспешный взлет лакированных ботинок по лестницы и с легким театральным поклоном Генрих распахнул перед ними дверь:

– Входите, господа, в мою обитель заблудших душ!

– Липа, о чем он говорил, какие ягоды?! – недоумевал Егор, пожимая широкими плечами. – Может ему в харю дать?

– Не сейчас, Курт, – прошипела девушка, – только все испортишь! Идем же! – ухватив Егора под руку, она потащила его к двери.

***

Полутемный коридор последнего этажа, освещенный тусклыми масляными лампами. Вдоль правой стены – стальные двери с врезными глазками. На каждой двери – массивный навесной замок в металлической скобе засова.

Перекинув через руку пальто, впереди бесшумно скользил по мраморным плитам Кроненберг. За ним, крепко держа под локоток запыхавшуюся Алимпию, громыхал хромовыми сапогами Егор.

Небольшая комната в конце коридора, куда привел их Генрих, выглядела настолько несуразно по сравнению с общепринятым представлением о рабочем кабинете главного врача, что вызывала искреннее недоумение о ее предназначении в стенах больницы. Лиловые атласные портьеры ниспадали широкими воланами до самого пола, полностью загораживая окна. На огромном письменном столе вместо ожидаемого завала важных бумаг и медицинских справочников, лишь банка с высохшими чернилами, да серое гусиное перо, вставленное в ее стеклянное горлышко. Изящная оттоманка в тон портьерам придвинута резной спинкой к обоям изумрудного цвета. Тут же кофейный столик с краснощекими яблоками в хрустальной вазочке и разноцветными монпансье в жестянке. И совсем уж неуместным выглядел старомодный шифоньер, из створок которого стыдливо выглядывала кружевная штанина дамских панталон.

Не замечая подобных мелочей, Генрих кивнул на оттоманку, приглашая визитеров присесть. Сам же остался стоять посреди комнаты, сбросив пальто на письменный стол.

– Леденец хотишь? – предложил Егор, придвигая жестянку поближе к девушке.

– О, прошу прощения, эти конфеты давно засахарились, – резво подскочил к столу психиатр, – позвольте, я принесу вам другую коробочку – свежайших!

– О, нет нужды, мистер Кроненберг, – мило улыбнулась Алимпия, провожая глазами исчезнувшую в кармане врачебного халата жестянку. – Сегодня я свою порцию сладостей уже получила. Мне хотелось бы поговорить о Гекторе. Как он? Можно ли нам навестить его?

– Гм, – загадочно промычал Генрих, заправляя за ухо смоляной завиток. Подойдя к письменному столу, с явным удовольствием уселся в кожаное кресло, вытянул длинные ноги в сторону дивана. – К сожалению, сейчас Гектор вряд ли будет вам полезен. Видите ли, его возбужденная психика требовала незамедлительного успокоения и в сию минуту находится под воздействием нейролептиков. Баронет вяло реагирует на окружающих, больше спит. Седативный эффект препаратов положительно сказывается на его лечении, временно купируя остроту воспоминаний, неразрывно связанных с испытанным стрессом.

– Ну и чего мы тогда припёрлися? – задался вопросам Егор, разглядывая застрявший в шифоньере лоскут. – На штаны исподние глаза пузырить?!

– А хоть бы и на белье, – расплылся в довольной улыбке психиатр, лаская нежным взглядом обтянутые тужуркой бугристые мышцы Кравцова, – не желаете ли составить мне компанию на завтрашнем дефиле в галерее мадам Корнет? Вход по спецпропускам…

– Это чё такое, лепила?! – захлебнулся негодованием Егор, вырываясь из успокаивающих объятий девушки. – Ты меня чё?!… петушить собрался?!

– Пф-ф! – надул ароматные щеки Кроненберг. Невозмутимо приблизил породистое лицо к прищуренным глазам визави, тихо проговорил:

– Смею предположить, что вы, господин Краниц, слишком увлеклись народным творчеством в местах не столь отдаленных. Так сказать, углубились, прощу прощения за каламбур, корнями в испражнения земли нашей матушки, что не может не вызвать у меня резонного вопроса: каких кровей будете, майн херр?

Выпучив в бешенстве глаза, Егор едва ли мог говорить.

Пришлось Алимпии вмешаться в разговор:

– Генрих, будьте благоразумны! Вы с самого начала провоцируете Курта на необдуманные поступки. Вы, верно, проводите новые исследования. Дядя что-то говорил в связи с этим… гм… "Клинико-биологическое исследование инверсии психосексуальной ориентации у мужчин", если я не ошибаюсь?

– Браво, сударыня! – захлопал в ладоши психиатр, вскакивая с кресла. – Позвольте облобызать вашу ручку?

– И каков результат? – кокетливо спросила девушка, протягивая руку.

– О! К моему великому сожалению работа еще не закончена, и мне не хотелось бы преждевременно оглашать скоропалительные выводы. Вас удовлетворит такой ответ, прекрасная Алимпия?

– Вполне.

– Однако боюсь, господин Краниц находится в некотором замешательстве. Не возражаете, если я коротенько поясню некоторые аспекты своего вынужденного поведения?

– Да не надо ничего пояснять, – обиженно пробурчал Егор, с хрустом разламывая краснощёкое яблоко на две половинки. – И дураку понятно: вы прикидываетесь педолюкой, чтобы посмотреть, кто сильней даст вам в глаз, а потом записываете в тетрадочку ваши "инверсии психосексуальной ориентации".

– Ого! А вы не так просты, как кажетесь, дорогой Курт! – рассмеялся Генрих. – Браво и вам! Но ручку вашу лобызать я все же не решусь, даже не настаивайте!

Вернувшись на место, он сразу посерьезнел. Провел ладонью по напомаженному виску, вполголоса продолжил:

– Эмоционально неустойчивая психика фон Грондберга подверглась сильнейшему потрясению. Возможно, в анамнезе больного присутствует сильный ушиб головного мозга с не выявленным вовремя сотрясением, а возможно и психологическая травма стала катализатором эмоционального взрыва.

– Сильный ушиб… – прошептала девушка. – А почему сейчас нельзя установить причину? Неужели Гектор настолько плох?! А как скоро он выздоровеет?

– Прошел довольно короткий период времени – всего лишь сутки, для выяснения обстоятельств возникновения психогенного шока, но одно могу сказать достоверно, что реактивный психоз имеет обратимый характер, и в случае положительной ремиссии выздоровление баронета можно ожидать… гм… скажем, через год.

– Через год?! Так долго?!

– Это в лучшем случае, дорогая Алимпия. Но случаи, как известно, бывают разные, и, может быть, вам повезет, и вы узнаете то, чего хотите значительно раньше.

Пренебрегая устремленными на него взглядами, Кроненберг подошел к портьере. Дернул за невидимый шнурок. Лиловые воланы поползли вверх, открывая неровную каменную стену. Глубокие узкие щели-бойницы заменяли окна. И откуда-то издалека, из дождливой темноты, через эти самые щели ворвался в комнату свежий воздух. Ударил в грудь Генриха, откинул полы белого халата, окропил моросью смоляные волосы. И лишь насытив кислородом прокуренные легкие, психиатр обернулся.

– Итак, если вы все же настаиваете на посещении Гектора фон Грондберга, я провожу вас в его… гм… покои. Да! И вот еще что… разговаривайте с ним так, будто он здоров. Но не забывайте, что он болен.

Глава 14. Гектор фон Грондберг

О, господи, они опять забрались в его черепушку…

Тощая Куница с ехидным оскалом и белоснежный Гризли…

Они нашли его даже здесь, в этом чертовом месте…

Они поедают его мозг, всасывая серую мякоть через гнилые клыки…

Цепляются острыми когтями за пустые глазницы…

И все шепчут, шепчут: "Смерть стоит за тобой, смерть стоит за тобой…"

Да, он испугался!

Сильно испугался, когда увидел отброшенное на каминную ограду тело старика и темную, почти черную кровь, выступившую на седом виске, и жадные лапы Куницы, шарящие в карманах, и хищный взгляд ее голодных глаз, брошенный на приоткрытую дверь. Но Гектора она не могла видеть, никак не могла!… ведь он зажмурился… и все же вспугнул ее… встревоженная Куница исчезла… он думал навсегда, но она вернулась… Ее мерзкое тявканье от собственного превосходства… ее жалкое повизгивание от удара кочергой… бурые ошметки плоти, летящие на платье матери,… застывшие от ужаса гнойные глазки… вонючий труп в топку запихнули, сверху углем закидали…

"О, господи, как больно!"

Людвига велела ему молчать… затаиться и ждать, когда Косуля вернется… тогда они получат – всё!… Косуля знает, где ворованное золотишко… Фигу с маслом они получили! Костлявый кукиш с дерьмом! Невинные глазки и губки бантиком: "Ах, братец, о чем ты говоришь?! Какое золото?! Нам бы зиму продержаться, устроился бы ты лучше на работу".

– У-у-у, стерва! Мать в могилу загнала, меня в дурку сбагрила, а золота как не было, так и нет! Ненавижу, суку, ненавижу! – что есть сил, Гектор замолотил по матрасу кулаками.

"Был камень, да и тот пришлось гризли отдать. Заявился призраком из прошлого… заодно она с ним, точно заодно! На подмогу позвала, коза драная! Может, подозревает что?… надо молчать… молчать!"

Он крепко зажмурился, до мерцающих мушек в глазах. Стиснул зубы до скрежета.

"Гризли знает, что не убийца… ему нужна правда…"

Как же он боялся его! До онемения, до дрожи в позвоночнике… за собственную трусость… за вечный ужас разоблачения…

Свинцовый обруч вины все туже сдавливает голову…

"Нет! Гризли никогда не узнать правды… Я сам свершил божье правосудие!… ха-ха, кочергой… и ничего уже не изменить… чугунная дверца затворилась и за мертвыми и за живыми…"

Жалобно застонав, Гектор ничком повалился на матрас. Уставился невидящим взглядом в потолок. Замер. Его тихое бессвязное бормотание впитывалось в мягкую обивку стен:

– Волчонок… я забыл про волчонка… буду спать… долго… потом заберу сына… хорошо… все хорошо… покойной ночи, маменька…

Воспаленные веки навсегда прикрыли расширенные зрачки. Навалилась глубокая апатия, обезболивая истерзанный мозг. Руки безвольно упали вдоль неподвижного тела. Сомкнутые в кулаки пальцы разжались. Дыхание остановилось.

Глава 15. В вестибюле психиатрической больницы

Бережно накидывая пальто на хрупкие девичьи плечи, Генрих чуть сжал их в знак сочувствия.

– Право, дорогая Алимпия, мне очень жаль. Анафилаксия на инъекцию аминазина… внезапный отек гортани… Кто ж знал, что ваш кузен аллергик?

– Вы должны были знать, прежде чем делать ему уколы! – огрызнулась Алимпия, ничуть не смущаясь своей грубости. Она была зла. Внезапная смерть Гектора потрясла ее. Угрызения совести не заставили себя ждать: была ли необходимость запирать его в лечебнице? Ведь они с дядей, какие-никакие, но лекари… что ж они не справились бы. Здесь что-то не так.

– Я провожу вас… – начал психиатр.

– Не стоит беспокоиться, дорогу сами найдет, – оборвал его Егор, беря за руку Алипию.

Дождь перестал, но небо не прояснилось. Грозовые облака все так же нависали над зданием больницы. На ступенях пожилая женщина куталась в мохеровую шаль.

– Простите… – обратилась к ней Алимпия, – вы не знаете, кто так протяжно стонал? Кажется, звук доносился с верхнего этажа…

Подняв на девушку заплаканные глаза, женщина тихо промолвила:

– Это приют для душевнобольных… здесь все стонут… одни от муки, другие от удовольствия…

Глава 16. Алимпия разжигает печь

"Почему он назначил встречу на задворках? Почему не в доме? – никак не могла взять в толк Алимпия. – Да еще велел никому не говорить, даже дяде… что за шпионские игрища?"

В кухне было сыро и зябко. Присев на корточки перед голландкой, она тщетно пыталась разжечь печь, но пальцы дрожали и спички ломались одна за другой.

Мрачный опустевший дом. Большой и бестолковый, как Егор…

– Ой, чего это я о нем вспомнила? – удивилась девушка, потирая озябшие руки. Подышала на них теплом. Опять зачиркала спичками.

– А того… – сама себе и ответила, сморщив носик от летящей искры, …что надо было сказать ему о записке Генриха, которую давеча передал ей мальчонка-беспризорник… о том, что, как стемнеет, ждет ее у старых мастерских, но только одну, без провожатых, что владеет важной информацией и готов предоставить ее по взаимной договоренности.

– Что он хочет мне продать? – покачала головой Алимпия. – Уж не признание ли в истинной причине смерти Гектора?!

Наконец-то удалось зажечь лучину. Приоткрыв заслонку, бросила щепу в печурку. Огонек начал разгораться, затрещали березовые дровишки, теплый серый дымок поплыл в комнату, да прямиком в лицо Алимпии.

Девушка закашлялась, замахала руками, разгоняя дым. Неловко завалилась на бок, на четвереньках отползла в угол, подальше от злополучной печки.

– Курица! – вдруг прогремел над ухом знакомый голос. – Куда лезешь, дура-баба?! Почему вьюшку загодя не отворила?!

Подхватил на руки, Кравцов вынес девушку из дома на свежий воздух, усадил на лавку под березой. Сам обратно кинулся, потрясая на ходу кулачищем. Распахнул створки окон, громыхнул какой-то посудиной, скрипнул печной задвижкой. С лязгом покатилось по кухонным половицам пустое ведро, выкатилось на обшарпанный паркет гостиной. Из дома вышел Егор, сжимая в руке дуршлаг.

– Вот и согрелися! – взлохмаченный, присел рядом. – Кочергу не нашел, пришлось черпаком полешки раскидать.

От его кителя остро пахло гарью и мужицким потом. Алимпия невольно скривилась, не успев вовремя отвернуться, а он враз просек.

– Чего нос-то морщишь, барышня? – пробурчал между делом, стряхивая с пшеничных волос осевший пепел. – Твоей глупостью и подфанивает… чуешь? – и захохотал громко так, от всей богатырской души.

– Да тише ты! – испугалась Алимпия. Ухватила за плечо, начала трясти, что есть мочи. – Тише, дуралей! Услышит же и сбежит! – поняла, что проговорилась, порозовела с досады.

– Кто сбегит? – сбавил громкость Егорка, косо глянул на Липу. – Сладкий докторишка?!

Алимпия от удивления лишь рот приоткрыла: "И откуда, леший, знает?!"

– Не сбегит! – отвернулся, брови нахмурил, небо через дуршлаг разглядывает. Нет-нет, да и бросит взгляд на Липу – ждет, когда с расспросами приставать станет. Смешной какой!

– Ну, если ты все знаешь, – отозвалась девушка, – сиди тогда тут, а я пойду… стемнело уже вроде… обожду, ежели чего…

Встав на мысочки, сладко потянулась. Под тонким пальто явно обозначился округлившийся животик.

– Мальчонку опять ожидаешь? Али девку… в этот раз? – донеслось с лавки.

Липа на миг оторопела, недоуменно выдавила:

– Сам же только что сказал – "сладкий докторишка"…

Егор неожиданно крякнул, потом схватился руками за бока и ну опять гоготать. Хорошо хоть наземь не повалился, да ногами не задрыгал, как дитя малое.

Ничего потешного в своем конфузе Алимпия не увидела и приступ чужого веселья не поддержала. Гордо вздернув подбородок, скоренько свернула за угол дома и очутилась в заброшенном дворике. Хозяйственные постройки почти развалились, тропы заросли травой. Неухоженный шиповник разросся ввысь да вширь, ощетинился голыми шипами. Красавец-чубушник, преломившись на ветру, по земле стелется, ветки с хрустом под ногами ломаются.

А у калитки кто-то уже топчется…

Алимпия напрягла зрения, всматриваясь вглубь двора. Туда, где в поздних сумерках проступали очертания бывших мастерских, да старой кузницы с заколоченными ставнями.

"Нет, видно, показалось, то береза колышется"

– Надо было лампадку прихватить, – спохватилась было, да возвращаться не хотелось – Егорка, поди, не ушел еще…

– На вот! Держи!

"Чертяка патлатый!" – Алимпия вздрогнула, обернулась: а Егор тут как тут, ухмыляется, протягивает ей керосиновую лампу:

– Да не болтай ее сильно – фитилек весь прогорел, затухнуть могёт. Ступай аккуратно, до самой кузни… я позади пристроюсь.

– Я тебе пристроюсь! – прошипела зло Алимпия, досадуя на себя за неосмотрительность – надо было гнать его взашей еще из дому, сама бы с печкой справилась как-нибудь, а теперь уж не отвяжется! А вдруг Генрих его увидит, да сбежит?! – "Не сбегит…" – всплыло из памяти…

– Почему ты сказал, что доктор не сбежит? – подозрительно прищурила глаза, забирая керосинку.

– Сама увидишь… – пожал плечами Егор, в глаза опять не смотрит. – Топай вперед!

Глава 17. В заброшенной кузнице

Приземистый кирпичный барак с покатой черепичной крышей. Труба, почерневшая от сажи. Окошки, что со двора, что с улицы, крест-накрест заколочены досками. Скособоченная дверь, обтянутая бычьей шкурой, плотно прикрыта.

Пройдя мимо мастерских, Алимпия выглянула за ворота. Не видать Кроненберга ни у мастерских, ни на улице.

– Не там ищешь, барышня, – окликнул ее Егор. – Свети сюда!

Он стоял у открытой двери в кузницу, в старом ватнике и черных штанах, заправленных в сапоги, почти неразличимый в темноте. При ее приближении зачем-то снял картуз, засунул за пазуху. Русые волосы растрепались, зацепились за щетину на впалых щеках. Руки на груди сложил, ее, стало быть, дожидается, желваками играет.

"Не так прост, как кажется…" – вспомнились слова Генриха. Значит, ты, Егорушка, хитрый лис, а иначе не вернулся бы оттуда. Недотёпой деревенским прикидываешься…" – Липа с любопытством разглядывала доброго молодца: мощный подбородок с ямочкой, изогнутая линия тонких губ, нос крупноват, но совсем не портит мужественное лицо, лохматые брови нависают над припухшими веками, изумительного цвета глаза, как два больших аметиста, обрамленные в благородное серебро – длинные пушистые ресницы, но…

"Пригож, да бледнокож! По мне так чернявый и ярче, и желанней!" – пожала она плечами, не замечая лукавого взгляда "недотёпы".

– Ты лампу то опусти – глаза слепит, – подтолкнул он ее, играючи, под локоток. – Да и заходь уже, чего застыла?

"И вправду, что я его разглядываю в самом-то деле?! Мой Андрейка в сто раз краше".

Пригнув голову, Алимпия вошла в кузницу. Посветила под ноги. У порога крепко втоптанная в глину стальная пластина тихим лязгом отозвалась на стук Липиных каблучков. Дальше идти не решилась, обернулась.

Позади Егор, звучно стукнувшись лбом о низкую притолоку, в сердцах помянул чью-то мать.

"Ух, как срамно ругается, – поморщилась Липа, поднося лампу к лицу потерпевшего: красный рубец посреди широкого лба наливался багровый цветом. – Видать крепко приложился".

– Рано кепи снял, все б не так больно было… – пожалела, как могла, – сейчас железяку какую найдем, приложишь…

– Заживет, как на собаке. Не беспокойтесь, барышня.

Нахлобучив картуз, со злостью захлопнул осевшую дверь. Серая мышь, испуганно пискнув, бросилась наутек, прямиком под столярный верстак.

 Давайте сюда фонарь, Алимпия Аркадьевна! – скомандовал на всю мастерскую Егор, отбирая керосинку. – Теперь я светить буду, а вы следом держитесь… вон в тот закуток, где горн стоит.

"Чего это он "Алимпия Аркадьевна"? – удивилась про себя Липа, но вида не показала. – Может, обиделся?"

Недоуменно пожав плечами, медленно двинулась за Егором, оглядывая на ходу помещение. Она никогда не была в кузнице – не складывалось, как-то… Маленькой была – отец не разрешал, а как подросла, так уже в пансионе училась, да и интерес там совсем другой появился.

Со стен белила обсыпались, покрыли пылью верстак. Какие-то железки ржавые, напильники, гвозди, молоточки на нем. Рядом у окна на деревянном чурбане стальная платформа с остроконечными треугольниками на концах.

– Что это? – спросила Липа, дергая за рукав Егора.

– Шперак.

– Что такое "шперак"?

– Наковальня… малая… да зачем вам надобно знать? Гляньте лучше туда, – Егор кивнул головой на здоровенную печь в углу кузницы. Толстенная труба ввысь уходит, в крышу врезается, колпак железный над кирпичным сводом. В центре свода небольшое углубление, а сбоку в стенке – две печурки: одна маленькая, другая большая, дверцами прикрыты.

– Это и есть горн?

– Ну да…

– А зачем печурки?

– Та, что малая – портянки сушить, что поболе – уголь хранить, – весело рассмеялся Егор, отводя лампу в сторону, – а, может, и не только уголь… как мыслите, доктор Монпансье?

Странное мычание донеслось откуда-то справа. Девушка вздрогнула. Осторожно повернулась к Егору.

– Вот, Алимпия Аркадьевна, а эта уж будет большая, двурогая наковальня, – продолжал между тем Кравцов, подведя девушку к стоящему на низкой колоде массивному приспособлению. Водрузил лампу на перевернутую кверху дном бочку. – Ну, а этот мил человек – достопочтимый доктор Кроненберг, вчерась только дружка дружке руки жали!

Голова пошла кругом. "Так вот кто мычал!" – догадалась Алимпия, рассматривая возлежавшего на шлифованной поверхности наковальни несчастного Генриха. Из его рта торчал носовой платок. Руки и ноги были туго связаны бельевой веревкой. Малейшие телодвижения в попытке высвободиться грозили ему скорым падением на загаженный грызунами пол. Поэтому психиатр старался не двигаться, лишь вращал выпученными глазами и осторожно постанывал. Но даже в такой нелепой позе он выглядел изысканно и франтовато, ни единый волосок не выбился из лощеного образа.

– Ну, хватит, Егор! – рассердилась Липа, топнув ножкой. – Развяжите Генриха! С вашей чрезмерной подозрительностью, как бы ни пришлось воспользоваться его услугами…

– Меня зовут Курт! Курт Краниц, – тихо, но грозно обронил Егор, сделал шаг к доктору, – Ну что, Монпансье, правду будешь глаголить?

– Угу! – закивал головой Генрих. Освободившись от душного кляпа, он натужно закашлялся. – Да как вы смеете?! – хрип, глубокий вдох, потом кашель. – Развяжите меня немедленно! – опять вдох, хрип и кашель.

– Не торопись в камыши, уважаемый! – Егор ловко усадил плененное тело доктора на широкую поверхность наковальни. Перестав кашлять, Генрих принялся разглядывать свои брюки, перепачканные серой пылью.

– Господин Краниц! Потрудись объяснить, что здесь происходит! – решилась загладить досадную оплошность Алимпия, придав лицу педагогическую строгость.

– О, позвольте, я объясню? – шустро отозвался психиатр, проворно соскакивая с наковальни, прислонился к махине спиной. – Я все сейчас объясню. Ваш покойный кузен, действительно скончавшийся от анафилактического шока, поведал мне некую тайну, которую я вначале, впрочем, как и всякий практикующий психиатр на моем месте, воспринял как… гм… бред сумасшедшего. Однако, систематизируя свои личные записи, я пришел к выводу, что степень безумия баронета напрямую связана с целенаправленным угнетением в течение длительного времени нервной системы вследствие страха разоблачения некоего неблаговидного проступка, предположительно, уголовно наказуемого. Кстати, мои конфетки – натуральный чистейший продукт, а не то, что вы там себе напридумывали!

– Так что же Гектор учудил? – вернулась к насущному вопросу Липа, зябко потирая кулачки.

– Он убил убийцу, – быстро ответил Егор, скидывая телогрейку. Набросил на плечи Алимпии, приобнял, чуть дольше положенного, для согрева.

– Спасибо, – кивнула с благодарностью. – Но…

– Убийцу нотариуса! Настоящего убийцу Кноппа!

Вдруг стало нестерпимо жарко. Загорелись щеки, и закололо в правом боку. Липа почувствовала необычайное волнение, возможно, сейчас она узнает разгадку этой запутанной истории из ее далекого детства.

– Если достопочтимый господин Краниц не будет меня перебивать, то я продолжу, – напомнил о себе Генрих. – И развяжите меня, в конце то концов! Я абсолютно безопасен, уверяю вас!

Переглянувшись с Липой, Егор нехотя перерезал веревку на руках доктора.

– Дальше сам справишься… – он оглядел помещение, почесал затылок. – Точно, чурбан!

– Сам такой! – вдруг совершенно по-мальчишески рассмеялся доктор, с наслаждением засовывая в рот вожделенный леденец. И куда только делся его напыщенный лоск?! Он даже не стал заботиться об испачканной одежде – вновь уселся на наковальню, взъерошил прилизанные волосы.

– А я что говорил?! – пробурчал Егор, освобождая деревянную колоду от шперака. – Барышня, вы сюда присаживайтесь… – бухнул ее возле Липы, – …а сюда ноги ставьте… – сбросил с плеч тужурку, обмотал ею Липины ноги в зеленых сапожках.

"Ох, хорошо хоть рубаха под низом была, а то чего доброго…. да он закаленный, верно, а заботливый какой!" – улыбнулась Липа, проведя рукой по склоненной голове. Егор дернулся, сверкнув "аметистами", глянул снизу вверх на девушку.

– Спасибо, Курт! Ты очень добр ко мне.

– Вам, Алимпия Аркадьевна, о семье заботиться надо, а не на тайные свиданки бегать, да по кузням мёрзлым скакать, – проговорил едва слышно, – и без вас все разузнал… не доверяете мне, стало быть…

– Эй, вы чего там шепчетесь? – раздухарился на наковальне Кроненберг. – Пора заплесневелое бельишко Грондбергов потрясти.

– Что это с ним? Будто подменили… – спросила шепотом Липа.

– Дурь в голову бьет, я же говорил… – так же тихо ответил Егор, обернулся к Генриху, – Ты, мусьё Монпансьё, заканчивай свой сказ, покамест не накрыло, а я уголек поворошу в печурке…

– Э-ге-гей, молодец! – замахал на него руками Генрих. – А если там улики?

– Вот и проверим…

– Нет, так не пойдет! – Алимпия решительно вскочила с импровизированного стула, сбросив на ходу ватник. Запутавшись ногами в тужурке, она чуть было не упала, но Генрих успел ее поддержать.

– Он и вас спеленал?!.. этот мистер, вроде как, Краниц. Хотя кто он там на самом деле – история замалчивает, – проговорил психиатр, помогая освободить Липины ножки. – А ваш братец был трусоватым парнем, да вдобавок ко всему маменькиным сынком, и если бы не баронесса, события, возможно, развивались бы совсем в другом направлении. Все началось в день оглашения завещания… и, да! хочу сразу предупредить, что свое видение событий тех лет я выстроил исключительно на показаниях баронета, что не является основанием для возобновления судебного разбирательства, поскольку Гектор находился под воздействием лекарств в качестве пациента моей психиатрической клиники.

– Постойте, доктор, а как же врачебная тайна?

– Дорогая Алимпия, какая к чертям собачьим, тайна?! – пребывал в эйфории Кроненберг. – Третьего дня – похороны! Или вы надеетесь на чудесное воскрешение?! Увы, до Иисуса Христа ваш братец не дотягивал ни умом, ни святостью.

– Не богохульствуйте, Генрих, – покачала головой Липа, досадуя на себя за очередной глупый промах. – Выдвигайте ваши предположения!

– Извольте! – заложив руки за спину, Кроненберг принялся важно вышагивать вдоль наковальни.

Накинув на плечи телогрейку, Алимпия подошла к Егору. Он сидел на корточках перед открытой печуркой, светя лампой в глубокую нишу.

– Давай фонарь подержу, – предложила, с любопытством заглядывая внутрь.

– После… – отмахнулся Егор, захлопывая дверцу, – слушайте доктора! Сейчас чурбан принесу.

***

– Дорогая Алимпия, а вы знали, что Гектор отождествлял людей с животными? Вот как он вас называл, знаете?

– Никак не называл, – пожала плечами Липа, – только один раз… козой, что ли… когда отец умер…

– Скорее, косулей… Итак, в неком городе N умирает господин Б. Его сестрица, баронесса Г, рассчитывавшая на солидный куш, убеждается, что все свое состояние господин Б оставил некой Косуле. Но не это сподвигло баронессу на подлог, а то, что в последний момент господин Б переписывает завещание, отказав ей в опекунстве над недееспособной на тот момент Косули, и передает опеку господину М. Вроде пока все доходчиво? Как вы считаете, господа?

– Считаем, – согласился Кравцов, кивая головой.

– Считаем, – хмыкнула за ним Алимпия. Егор стоял позади неё, привалившись плечом к кирпичной кладке горна. Она чувствовала тепло, исходившее от его тела, и приятно поеживалась.

Повернувшись спиной к слушателям, Генрих дошел до конца наковальни. Чуть сгорбившись, постоял опечаленным странником, затем резко обернулся,

– И вот тогда… – выставив вперед указательный палец, он размашистым шагом пошел на Алимпию, – она решается на подлог! – палец повис в опасной близости от кончика девичьего носа.

– Эй, давай без театральщины! – сильным толчком в плечо Егор откинул психиатра обратно к наковальне. Не ожидавший подобного поворота, Генрих заметно приуныл. Вытащив из кармана носовой платок, высморкался.

– Да! Решается на подлог… – прогнусавил в сопливый лоскут, вытер покрасневший нос, расправил платок, внимательно осмотрев его с двух сторон, аккуратно сложил конвертиком, засунул обратно в карман.

– Слышь, оратор! – не выдержал Егор, – ты кота за яйки-то не тяни, – процедил сквозь зубы, – а то своих не досчитаешься!

Липа прыснула, а Генрих продолжил:

– Баронесса вступает в сговор со стряпчим, посулив тому приличное вознаграждение. Старик оглашает поддельное завещание в пользу баронессы. Все довольны, все потирают руки. Кроме опечаленного, но глуповатого господина М, принявшего удар судьбы, как должное. Здесь мы с ним и простимся, поскольку фигура эта второстепенная и не представляет никакого интереса.