Текст книги "Греховный соблазн"

– Теперь моя очередь задавать вопросы, Кэл! – воскликнула она, в ее взгляде читалась ярость. – Я не крала деньги, не убивала Ника. Я не сделала ничего предосудительного или незаконного. Кто дал тебе право судить меня? За что ты так меня ненавидишь?

– Черт, Мэган, я просто хочу выяснить, что произошло, и пытаться понять тебя!

– Почему ты не можешь хотя бы сейчас быть откровенным со мной? Я же знаю, что ты привез меня сюда не из-за заботы обо мне. В какую игру ты пытаешься играть? – парировала она.

Выругавшись, Кэл схватил ее за плечи, притянул к себе и неистово, грубо поцеловал.

Глава 5

Жар его поцелуя, словно испепеляющий огонь, охватил все тело Мэган. Ощущения от этого физического контакта оказались настолько сильными и противоречивыми, что было невозможно понять, приятны они или нет. Тут же Мэган испытала приступ паники. Она оттолкнула Кэла и хотела кинуться прочь от него, но он схватил ее за руку и усадил на прежнее место.

– Мэган, все хорошо. Никто тебя не обидит, – спокойным тоном произнес он.

Голос Кэла подействовал на нее успокаивающе. Она положила руки на колени и начала медленно дышать. Страх понемногу затихал, но она все еще дрожала. Как она могла позволить этому произойти?

– Прости меня, Мэган, мне не следовало этого делать, – сказал он.

– Все в порядке… Просто не делай так больше, – с трудом прошептала она.

– Успокойся. Я принесу тебе чего-нибудь выпить, – произнес он, вставая со скамьи.

Через минуту он вернулся из дома на террасу и протянул ей бутылку воды. Мэган начала медленно пить. Ее сердцебиение почти пришло в норму после нескольких глубоких вдохов прохладного воздуха.

– Тебе лучше? – спросил он.

– Почти, – кивнула она. – Ты позволил себе лишнее. О чем ты думал?

– Я даже не буду пытаться ответить на этот вопрос, – угрюмо усмехнувшись, ответил мужчина. – Принести чего-нибудь еще?

– Нет. Но мне бы не помешало остаться в одиночестве, чтобы окончательно прийти в себя.

– Хорошо. В таком случае я составлю компанию Гарри в баре.

– Я пойду спать, – послышался ее слабый голос. – Возьми ключ. Надеюсь, я усну к тому моменту, когда ты вернешься.

– Отдыхай. Завтра нас ждет длинный день. Давай забудем то, что произошло?

Он развернулся, чтобы уйти, но через секунду бросил на нее долгий взгляд через плечо и добавил:

– Я все понял. Обещаю больше так тебя не пугать. Мне правда жаль, что я расстроил тебя.

Мэган ничего не ответила, молча наблюдая за тем, как он уходит. Его поцелуй разбудил в ней целый вихрь чувств. Закутавшись в плед, она пыталась привести свои мысли в порядок.

Кэл довольно хорошо знал женщин. Если бы он понимал, что ей это будет неприятно, он бы не поцеловал ее. Значит ли это, что он уловил от нее скрытые сигналы, о которых она и сама не подозревала? Неужели Мэган действительно хотела, чтобы это произошло? Кэл, конечно, был привлекательным, но она никогда не рассматривала его как мужчину.

Мэган вспомнила обжигающий вкус его поцелуя. В этот момент его привычная холодность вдруг исчезла. Когда она целовалась последний раз – с доктором из лагеря, – она не почувствовала ничего. С Кэлом все было иначе.

Что это значит? Что произойдет, если она позволит ему поцеловать ее снова?

Хотя Кэл пообещал ей больше этого не делать. И она должна заставить его сдержать свое слово. Не стоило нарушать границы между ними, это было слишком опасно.

Поднявшись со скамьи, Мэган зашла в бунгало, закрыла дверь и принялась застилать диван для сна.

Кэл был слишком взвинчен и не мог спокойно сидеть в баре. Он нервно бродил по темным аллеям, обойдя весь периметр территории сафари-отеля. У него голова шла кругом от мыслей, роившихся в голове.

Он не планировал целовать Мэган. Но это случилось. И хотя поцелуй длился всего несколько секунд, этого хватило, чтобы разжечь его аппетит. Даже после ее испуганного отклика на поцелуй ему хотелось схватить Мэган, отнести в спальню и сделать так, чтобы она забылась в наслаждении.

Но ее бурная реакция открыла Кэлу глаза на то, о чем он должен был догадаться раньше. Она была не просто переутомлена работой в лагере. И не просто потрясена тем, что ей пришлось увидеть. Что-то еще произошло с ней там.

От сотового телефона здесь не было пользы, поскольку мобильная связь отсутствовала. Но в гостинице имелись несколько допотопных компьютеров, которыми могли пользоваться гости. Сидя в пустой комнате, Кэл первым делом проверил свою электронную почту, затем написал письмо начальнику управления, который занимался сбором и хранением личной информации обо всех волонтерах, работающих в «ДЖЕЙ-КОР». Он попросил его прислать ему копии всех записей и документов, касающихся Мэган. Эта информация была конфиденциальной, но, как глава фонда, Кэл мог потребовать ее.

Он хотел знать все о причинах паники Мэган. Иначе он просто будет не в состоянии ей помочь. Вне зависимости от их прежних отношений, он видел – ее что-то очень сильно мучает. Он не мог позволить себе быть настолько бессердечным и оставить ее один на один с ее мучениями.

Кэл приехал в Африку, чтобы заставить Мэган поплатиться за воровство и смерть Ника. Но он не рассчитывал, что все так поменяется. Он не ожидал увидеть Мэган такой уязвимой и сломленной. Это пробудило в нем желание помочь ей.

Мэган слышала, как Кэл вошел в дом, но сделала вид, что спит. Она напряглась, когда его шаги затихли напротив дивана. Но не от испуга – она знала, что Кэл не несет в себе никакой угрозы для нее. Ей просто не хотелось вновь разговаривать с ним после того, что произошло на террасе. Сумбур в мыслях был ее собственной проблемой. Она должна решить ее самостоятельно.

Вскоре Кэл лег в постель, и его дыхание стало ровным. Ощущение его присутствия в доме почему-то умиротворяло – Мэган чувствовала себя в полной безопасности. Если бы так же спокойно она ощущала себя и в его объятиях! Но сейчас Мэган была слишком уязвима и надломлена для того, чтобы заводить какие-либо отношения. Особенно с мужчиной, которого она всегда лишь раздражала.

Мэган начинала потихоньку засыпать. Диван был не самым удобным местом для сна, но сегодняшний день отнял много сил, и она быстро отключилась. Какое-то время она спокойно спала. Но вдруг вновь услышала крик Сайды, когда ее возлюбленный упал замертво. Она видела тени, которые столпились вокруг беззащитной девушки, услышала их грубый смех, когда они повалили ее на землю, услышала ее вопль и звук разрывающейся одежды. Мэган стояла за колодцем и отчаянно пыталась закричать, несмотря на то что чья-то грубая рука пыталась закрыть ей рот…

Что-то заставило Кэла проснуться. Он сел, уставившись в темноту. Сбросив оковы сна окончательно, он услышал слабый сдавленный стон и какую-то возню в соседней комнате.

Включив лампочку у кровати, он выбрался из постели. Подойдя к Мэган, он увидел, что она отчаянно извивалась, запутавшись в одеяле и москитной сетке. Она все еще спала, но пыталась освободиться.

– Мэган, – мягко сказал он. – Мэган, это просто сон.

Она продолжала возбужденно вертеться. Кэл осторожно высвободил ее из сетки. Выражение ее лица все еще было напуганным, но понемногу она стала успокаиваться. Вдруг она резко дернулась и проснулась. Кэл смахнул с ее вспотевшего лба волосы и произнес:

– Все хорошо, ты в безопасности.

– Кэл? – В ее взгляде читалось непонимание.

– Тебе приснился плохой сон. Ты знаешь, где мы находимся?

В ее глазах мелькнуло сомнение.

– Мы в бунгало, все в порядке.

Дыхание Мэган сорвалось на всхлипывания. Кэл вспомнил ее приступ паники в отеле. Он сумел ее успокоить в тот раз. Но сейчас, после их поцелуя, он решил не прикасаться к ней без разрешения.

– Ты хочешь, чтобы я тебя обнял? – спросил он.

Она колебалась несколько секунд, но затем кивнула. Он нежно заключил Мэган в свои объятия и прижал к груди. Она прильнула к нему, словно напуганный ребенок, ее сердце все еще бешено стучало.

В комнате было прохладно. Кэл бросил взгляд на часы – еще рано вставать. Но он не хотел оставлять ее одну на диване.

– Позволь мне отнести тебя в спальню. Ты будешь там в полной безопасности, я обещаю тебе. Хорошо?

Мэган ничего не ответила, и он молча взял ее на руки. Она крепко обнимала Кэла, пока тот нес ее в соседнюю комнату. Войдя в спальню, он уложил ее на кровать и накрыл одеялом. Мэган все еще дрожала. Кэл отошел, чтобы потушить свет.

Неужели он правда может лечь с ней в одну постель и сдержать данное ей обещание? Приподняв покрывало, он скользнул под него. Ему еще ни разу не приходилось делить постель с женщиной, с которой он не планировал заняться любовью. Мэган лежала, свернувшись калачиком, в нескольких дюймах от него, но он все равно чувствовал ее дрожь.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, мне лучше.

– Расскажи о своем сне. – Кэл не был уверен, что она ответит ему.

Мэган медленно и тяжело вздохнула и произнесла:

– В Дарфуре жила одна молодая девушка, которая помогала мне в лагере. Ей было всего пятнадцать – прекрасный ребенок. Однажды ночью она покинула лагерь, чтобы встретиться с мальчиком. Я пошла тогда за ними, но было слишком поздно.

– Их убили?

– Мальчика – да, а ее… изнасиловали. После этого она исчезла без следа.

– Джанджавиды?

– Да.

– И тебе пришлось все это увидеть?

– Я ничего не могла сделать.

– Мне очень жаль, Мэган. – Поддавшись порыву, Кэл положил на ее плечо поверх покрывала свою руку. Он ожидал, что Мэган отстранится, но, казалось, это успокаивало ее. Мэган перестала дрожать. Он еще крепче обнял ее, и она прижалась к нему.

– Спи, – прошептал Кэл. – Больше никаких дурных снов, я с тобой.

Мэган полностью расслабилась, и вскоре он услышал ее ровное глубокое дыхание. Сам же Кэл теперь не мог уснуть. Он всегда восхищался волонтерами, которые работали в лагерях для беженцев. Это занятие требовало невероятного мужества, сострадания и силы духа. До того момента, как Крэндалл принес ему свой отчет, он и подумать не мог, что Мэган способна на подобное. Но теперь ей приходилось платить за время, проведенное в лагере, своим душевным спокойствием.

Руки Кэла покровительственно обвили спящую Мэган. Он не представлял, сколько храбрости ей понадобилось, чтобы отправиться за этой девочкой среди ночи. Ей повезло, что она в целости и сохранности сумела добраться обратно. Теперь, когда Кэл знал, что ее так мучило, возможно, ему удастся помочь ей избавиться от этого тяжкого груза горьких воспоминаний.

Во сне Мэган повернула голову, и теперь ему был виден ее утонченный профиль. Образ избалованной Снежной королевы из Сан-Франциско постепенно рассеивался. Сейчас Мэган представлялась Кэлу совсем в другом свете. Ему становилось все труднее видеть в ней ту женщину, чья расточительность довела его друга до самоубийства.

Он сам видел эти чеки – щедрые пожертвования на благотворительных мероприятиях, организованных Мэган. Эти деньги так и не попали на банковский счет фонда. На обратной стороне чеков значилась подпись Мэган, но они были направлены на их совместный с Ником счет в другой банк. Когда кража наконец обнаружилась, этот счет был уже почти пустым.

Как тут поверить, что Мэган была не причастна к похищению денег? Но, возможно, в этой истории было то, чего он не знал. Кэлу хотелось верить в невиновность Ника или в то, что он, по крайней мере, пошел на это исключительно ради удовлетворения потребностей его жены. Но женщина, которую Кэл сейчас держал в своих объятиях, не походила на воровку. Она не стала бы манипулировать своим мужем, заставляя его украсть деньги, которые предназначались для людей, отчаянно нуждающихся в помощи.

Может быть, смерть Ника изменила ее и заставила раскаяться? Или, может быть, Кэл ошибался в своих догадках на ее счет?

Как бы там ни было, Кэл не мог позволить себе забыть то, что произошло в Сан-Франциско. Его предал друг, которому он не моргнув глазом доверил бы свою жизнь. Если он ошибся в Нике, то почему он должен верить в невиновность его жены? Пока он не узнает всей правды, какой бы ужасной она ни была, он не сможет полностью доверять Мэган.

Мэган проснулась одна в постели. Растерявшись на мгновение, она услышала шум воды в ванной. Было еще темно, поэтому, спустив ноги на пол, она включила лампу у кровати. Она вспомнила свой ужасный сон и то, что было после него: успокаивающий голос Кэла, его сильные руки, которые крепко обнимали ее во сне. Невероятно, но всю оставшуюся ночь она спала спокойно.

Кэл вышел из ванной – гладко выбритый, причесанный и одетый. Он весело улыбнулся ей:

– Доброе утро, соня. А я уже собирался будить тебя.

– Сколько времени? – спросила она, зевнув.

– Полшестого. Гарри хочет выехать в шесть, так что поторопись. Нас ожидает легкий завтрак в вестибюле.

– Куда мы поедем? – Мэган наконец встала с постели.

– Увидишь. Это сюрприз.

– Сюрприз! Почему ты и Гарри обращаетесь со мной как с пятилетней? – спросила она и засмеялась, направляясь в ванную.

К тому времени, как Гидеон подогнал джип к гостинице, Мэган уже успела позавтракать. Птицы весело щебетали на деревьях, а аметистовый рассвет предвещал хорошую погоду. Она с нетерпением ждала начала приключений. Возможно, она действительно нуждалась в этой поездке.

Мэган украдкой посмотрела на Кэла, который разговаривал с Гарри. Она внимательно рассматривала его фигуру – мускулистые плечи, широкая спина, упругие ягодицы. По всем меркам он был прекрасно сложен. Но прошлая ночь доказала, что Мэган не готова к интимным отношениям. И возможно, уже никогда не будет готова. По крайней мере, Мэган казалось, что Кэл ее понимает. После того поцелуя он относился к ней как к младшей сестре.

Она оторвала свой взгляд от Кэла. При других обстоятельствах Мэган бы не возражала разделить с ним постель в полном смысле этого слова. Но ей не хотелось бы, чтобы новый приступ паники произошел на его глазах.

– Дамы! На борт! – скомандовал Гарри, подмигнув Мэган. – И позвольте добавить, мисс Мэган, что вы выглядите сегодня просто превосходно. Вы готовы к сюрпризу?

– Конечно! – с воодушевлением заявила она, закидывая свою сумку на заднее сиденье. Забравшись в машину, она, улыбаясь, обратилась к их водителю: – Доброе утро, Гидеон. Я рада, что вы едете с нами.

– Спасибо, мисс, – учтивым тоном ответил он, но его лицо тут же просияло.

– Поехали, – сказал Кэл, присаживаясь рядом с Мэган.

Кэл пристально наблюдал за Мэган, пока джип ехал по извилистой дороге к подножию кратера Нгоронгоро. Она только сейчас поняла, куда же они едут. Ее охватило предвкушение радостного события – словно она вновь была маленькой девочкой и впервые ехала с родителями в цирк. Прошлой ночью Кэл переживал за Мэган. Поэтому видеть ее сейчас такой – сияющей, смеющейся, с игривым зеленым шарфиком, повязанным вокруг шеи, – стоило всех тех денег, которые он потратил на сафари. Если бы сегодня он встретил Мэган впервые в жизни и между ними не было бы прошлых обид, он точно бы влюбился в нее.

Наверное, такой же Мэган впервые увидел и Ник. Только сейчас Кэл понял, почему Ник так сильно ее любил. Его лучший друг всегда был общительным и дружелюбным, а Кэл, напротив, слишком серьезным и так просто не мог потерять голову из-за женщины. Он считал подобное поведение легкомыслием. Раньше Кэлу казалось, что это было его преимуществом перед Ником, но теперь он уже не был так уверен.

Он пытался выбросить эти мысли из головы. Мэган бесспорно была соблазнительной женщиной, но подходила ли она на роль партнера для серьезных отношений? В очередной раз Кэл заглушил в себе острое желание обладать ею.

Стая голубей неожиданно вылетела из кроны цветущего дерева и устремилась ввысь.

– Как красиво… – прошептала Мэган, еле пошевелив губами.

Кэл вспомнил, как вчера он целовал эти губы, упиваясь их вкусом. То, что случилось позже, все еще смущало его. Из-за чего же она так испугалась? Неужели причина в нем?

– Ну что? Ты уже видишь животных? – спросил Кэл Мэган. – Вот, посмотри в бинокль.

Пристально изучив пейзаж вокруг, она ответила:

– Все, что я вижу, – это трава и заросли.

– Ты увидишь намного больше, когда мы доберемся до места, – сказал Гарри. – Когда я был здесь последний раз, то видел черного носорога. Эти крошки вот-вот вовсе исчезнут, если браконьеры не прекратят охоту на них. Их рога стоят бешеных денег. Арабы покупают этих животных для рукояток кинжалов. А в Китае из них делают порошок, и он считается альтернативой виагры. Не то чтобы я его пробовал. У меня и необходимости такой не возникало. – Он бросил на Мэган и Кэла озорной взгляд.

– Возле кратера есть браконьеры? – спросила Мэган.

– Обычно они пробираются туда ночью. У рейнджеров есть разрешение пристреливать их на месте. Я поступал бы точно так же с этими подонками.

– Но вы работаете гидом и для охотников, не так ли, Гарри?

– Не здесь. Это национальный парк. На животных, которые обитают здесь, нельзя охотиться. Законная охота и браконьерство – разные вещи. Охотники платят тысячи за разрешение на охоту. Эти деньги идут на содержание и охрану животных, которые находятся на грани исчезновения. Браконьеры же делают это лишь из-за корысти.

– Я что-то вижу, – сказал Кэл, указывая на какие-то черные точки впереди.

– Африканский буйвол, – кивнул Гарри. – Мы можем подъехать к ним поближе, но держитесь от них на расстоянии, иначе быть беде. Я знаю, о чем говорю. Видишь это? – Он указал на пустой левый рукав рубашки. – Я тогда чуть не погиб.

Вздернув бровь, Кэл переглянулся с Мэган. Она наградила его очаровательной улыбкой, задорно подмигнув. Кэл мысленно выругался. Если бы не ее приступы паники и подозрение в воровстве денег, он был бы не прочь увлечься ею.

Но он здесь не для этого. Прежде всего нужно раскрыть ее секреты и наконец узнать правду. Кэл не предполагал, что станет к ней неравнодушен. Он словно ходил по краю пропасти, и если он оступится, ему несдобровать.

Глава 6

Мэган в нерешительности схватила камеру, опасаясь поднять ее и спровоцировать атаку. Она слышала о том, насколько опасны могут быть буйволы. Но эти животные едва подняли свои головы, когда джип приблизился к ним.

– Они кажутся довольно миролюбивыми, – прошептала она Кэлу. – Смотри, там маленький черный детеныш! И еще один!

– Еще одна причина быть осторожнее, они всегда защищают свое потомство, – тихо ответил Кэл.

– Мы увидим еще много детенышей, – обычным голосом сказал Гарри. – Они обычно размножаются в сезон дождей.

Мэган устремила свой взгляд к линии горизонта, где на равнине щипали траву газели.

– У вас есть дети, Гарри? – спросила она.

– Мальчик от второй жены. Она забрала его с собой в Англию после развода. Я слышал, что он стал барменом, но мы не общаемся.

– Мне жаль.

– Это жизнь, девочка. Ты играешь теми картами, которые тебе раздали, и пытаешься выиграть.

– А как насчет вас, Гидеон? – обратилась она к водителю. – У вас есть семья?

– Да, мисс, – ответил он, расплывшись в улыбке. – Три мальчика и две девочки.

– Я уверена, вы ими очень гордитесь.

– Да, мисс. Хорошие дети – это Божья милость.

Вдруг что-то напугало газелей. Они встрепенулись и ринулись прочь в сказочном полете. Животные так грациозно скакали, словно были какими-то крылатыми созданиями. Даже самые маленькие двигались так проворно, что не отставали от остального стада.

– Возможно, лев поблизости, – взглянув на Гидеона, произнес Гарри. – Сбавь скорость.

Лев! У Мэган сердце ушло в пятки. Она прожила в Африке два года, но еще ни разу не видела этих животных.

В открытом джипе они были абсолютно не защищены от нападения диких животных. Она кинула взгляд на винтовку Гарри, которая лежала рядом с пассажирской дверью, но, казалось, он не намеревался брать ее в руки.

Мэган поймала взгляд Кэла. Он понял ее страх и положил ей на спину руку. Мэган приблизилась к нему, его уверенность невольно передавалась и ей.

«Лендровер» обогнул изгиб узкой дороги, открывая взору львиц, растянувшихся на траве в нескольких футах от них. Самая крупная особь внимательно изучала взглядом своих янтарных глаз автомобиль и его пассажиров. Широкая пасть львицы раскрылась в пренебрежительном зевке, и Мэган увидела ее длинные желтые клыки.

– Мать и дочь, наверное, – прошептал Гарри. – Посмотри, старшая явно ожидает потомство. Можешь снять их, они позируют тебе.

Руки Мэган немного дрожали, когда она смотрела на эту парочку в объектив. Но щелчок камеры совершенно не встревожил львиц. Гидеон уже хотел двинуться дальше, но Гарри прикоснулся к нему рукой со словами:

– Подожди. А вот и папочка появился!

У Мэган перехватило дыхание при виде величественного льва. С царственной осанкой, он неторопливо приближался к самкам, почти не обратив внимания на джип и людей в нем.

Ей удалось сделать еще несколько фотографий этого семейства, прежде чем Гидеон наконец отъехал.

– Вот это, я понимаю, жизнь! Две женщины растят потомство и приносят мясо.

– Все ведь не так уж и просто для самца, – сказал Кэл. – Ему приходится защищать свою территорию и семью от самцов-соперников. Ставки в этой игре высоки – жизнь или смерть.

– О, смотрите! – воскликнула Мэган. – Вдалеке пасутся зебры. А что там, возле дороги?

– Это семейство кабанов на завтраке, – объяснил Гарри.

– У них тоже детеныши! – Мэган направила на них камеру и щелкнула несколько раз. – Такие маленькие и милые! Почему ты не фотографируешь ничего, Кэл?

– У меня множество подобных фотографий из предыдущих поездок. Сейчас мне намного интереснее наблюдать за тобой, – ответил он, одарив ее своей голливудской улыбкой.

Мэган вела себя как маленькая девочка, попавшая в Диснейленд. Она была такой непосредственной в своей неподдельной радости и восхищении! Каждая минута с ней была настоящим удовольствием для Кэла.

Он вновь вспомнил блистательную Снежную королеву, которая была замужем за Ником, – идеальная прическа, макияж, элегантная одежда, все только самое лучшее. Когда же Мэган была настоящей? Являлась ли эта восторженность тайным пластом эмоций, которые она подавляла в себе все эти годы? Если так, тогда он понимал, почему она решила убежать от самой себя.

Что, если ее побег не имеет никакого отношения к деньгам? Сегодня Кэл почти готов был в это поверить. Но Мэган была такой непостоянной! Глупо всецело доверять ей.

Вчера Кэл стал свидетелем того, насколько она ранима и беззащитна. Сегодня же она вела себя так, словно ничего не произошло. Что, если все эти приступы паники и кошмары – лишь часть показательного выступления, призванного вызвать в нем жалость к ней? Но как это вообще возможно? Он не хотел верить, что Мэган способна на такое.

Они остановились пообедать на огороженном холме, где располагались столики для пикника.

– До сих пор не могу поверить, что львы не набросился на нас, – сказала Мэган, делая глоток воды. – Что бы вы сделали в таком случае, Гарри?

– Я бы выстрелил в воздух, пытаясь спугнуть их. Если бы мне пришлось застрелить одну из этих крошек, у меня было бы проблем выше крыши. Если они выглядят возбужденными, то лучше держаться от них подальше. Те, которых мы видели сегодня, были расслаблены, как домашние коты.

– А животные когда-нибудь набрасывались на ваш джип?

– Только однажды. Белый носорог смял всю машину и оторвал мне руку. Вот как это произошло, – ответил он, кивнув на правое плечо.

Мэган и Кэл обменялись насмешливыми взглядами. Ее глаза весело блестели, очаровательная улыбка озаряла загоревшее лицо. Кэл считал, что в браке с Ником она по-настоящему расцвела. Но сегодня она была просто восхитительна.

Ветер стал прохладнее, а над кратером сгущались темные тучи, готовые в любую минуту разбежаться по еще чистому небу.

– Нам лучше возвратиться, – сказал Гарри. – Но мы поедем другой дорогой обратно. Там тоже можно будет увидеть нечто интересное.

Мэган взобралась на заднее сиденье джипа и села рядом с Кэлом. Сегодняшний день был прекрасным, но время, проведенное под палящим солнцем, и тряска от долгой езды утомили ее. Она привыкла работать в лагере от рассвета до глубокой ночи, и только сейчас, наслаждаясь роскошью отдыха, она поняла, насколько устала. Но несмотря на это, она скучала по своей работе. Ей не хватало ощущения собственной необходимости и полезности. По возвращении в бунгало она решила написать несколько писем тем, с кем работа в Дарфуре, и сообщить им, что планирует вернуться. После этого Мэган подумывала о том, чтобы купить себе какую-нибудь книгу в сувенирном магазинчике на территории отеля, чтобы отвлечься чтением перед сном.

Отдаленный раскат грома вернул ее к реальности. Кэл смотрел на нее с легкой обеспокоенностью.

– Я думал, что ты вот-вот заснешь, – сказал он.

– Ты бы позволил мне?

– Только до тех пор, пока мы не набрели бы на что-нибудь по-настоящему интересное. Если тебе хочется поспать, то мое плечо вполне может сойти за подушку.

Мэган едва не ответила согласием, но все же не хотела искушать судьбу. Ей и так было не по себе, что Кэл стал свидетелем ее ночных кошмаров.

– Нет, все в порядке, я не хочу пропускать интересные события, – покачала она головой.

Тучи уже полностью затянули небо, скрыв солнце. Джип пересекал открытую местность, на которой паслось стадо зебр.

– Где-то здесь я и встретил черного носорога, – произнес Гарри. – Будьте внимательны, возможно, нам посчастливится вновь его увидеть.

Стоило гиду замолчать, как сразу же начался сильнейший ливень. Нахлынувший дождь в мгновение ока превратил дорогу в грязевое болото.

Брезентовый навес над кузовом защищал их, но порывы ветра заносили в машину дождевые потоки. Мэган забыла свое резиновое пончо и уже успела промокнуть до нитки. Они проезжали мимо еще одного стада буйволов, и те на этот раз были очень возбуждены, скорее всего, из-за грома и молнии. Животных было намного больше, чем с утра, и они били землю копытами, издавая угрожающий храп. Их агрессивное поведение предвещало опасность для людей.

Гидеон ехал так быстро, как только мог, чтобы скорее проскочить мимо стада и не разозлить животных еще больше. Когда машина наконец свернула, Мэган дрожала не только от холода, но и от страха.

Кэл тут же обнял ее и притянул к себе. Она прижалась к его груди. Тепло, исходившее от него, действовало успокаивающе.

Вдруг впереди мелькнула тень – кабан. Он оказался прямо напротив машины, и Гидеон инстинктивно ударил по тормозам. Животное убежало, но джип занесло в сторону, и одно из задних колес увязло в грязи на обочине дороги.

Гидеон жал на газ, пытаясь выехать, но это было бесполезно. Грязь казалась слишком скользкой, и у шин не было точки опоры. Несколько минут все молчали, но Мэган поняла, о чем думают мужчины. Оставался единственный способ выбраться отсюда до наступления шторма – необходимо отвлечь буйволов, пока кто-то будет толкать машину.

Гидеона решили оставить за рулем, а Кэл, как самый сильный из всех, должен был толкать джип сзади. Буйволы находились всего в пятидесяти ярдах от них, это расстояние они могли преодолеть за секунды.

Гарри достал свое ружье и сказал Кэлу:

– Я прикрою тебя. Если кто-нибудь приблизится, я буду стрелять вверх и отпугну их.

– Почему не сделать это прямо сейчас? – спросила Мэган, зная, что даже прицельный выстрел не остановит разбушевавшееся животное.

– Это слишком опасно. Они могут стать еще агрессивнее, – ответил гид. Он взял ружье в левую руку и приложил ствол к двери машины, а затем обратился к Кэлу, который уже стоял позади джипа: – Главное, держи голову ниже и не отходи от машины. Готов?

– Готов, – ответил он. – Давай! – скомандовал он Гидеону, приложившись всем телом к заднему бамперу.

Водитель завел мотор, а Кэл изо всех сил начал толкать, но колеса сдвинулись лишь на дюйм. Кэл выругался и спросил у Гарри:

– У нас есть лопата. Может быть, проще выкопать колеса из грязи?

– Лучше не стоит, – возразил старик. – Такая активная деятельность привлечет внимание буйволов к нам. – Он кинул взгляд на стадо. Животные становились все более возбужденными от ярких молний, рассекающих грозовое небо.

– Хорошо. Тогда попробуем еще раз, – сказал Кэл.

Мотор опять зарычал. Мускулы на плечах Кэла напряглись, словно стальные кабели, пока он пытался сдвинуть джип с места. Но шины лишь вертелись на месте, разбрызгивая грязь.

– Нам надо чем-то подпереть колесо, – уставшим голосом заявил Кэл.

Камень! Мэган вспомнила, что видела несколько крупных обломков цемента в их грузовике. Она тут же отыскала их и выпрыгнула из машины, пытаясь не смотреть на стадо неспокойных животных, которые начали стягиваться к своему лидеру.

– Какого черта? Что ты делаешь? – Кэл метнул на нее свирепый взгляд. – Ради бога, Мэган, вернись на место! – зарычал он.

– Я помогу тебе, – ответила она, присев на корточки рядом с задними колесами. Она взяла кусок цемента и пыталась как можно плотнее установить его под увязшим в грязи колесом, старалась не думать о том, насколько близко находятся свирепые быки. – Скажи, чтобы Гидеон попробовал еще раз, – сказала она.

Она прижалась к бамперу, встретившись взглядом с Кэлом сквозь серую вуаль дождя.

– Будь осторожна, – произнес Кэл. – Камень может откатиться и раздавить руку.

– Все будет хорошо.

– Если буйволы понесутся на нас, прячься под машину, поняла?

Она кивнула, стараясь не смотреть в сторону стада.

– Заводи!

Вновь зарычал мотор, и Кэл захрипел от напряжения, толкая машину изо всех сил. Увязшее колесо сдвинулось на дюйм, но этого было достаточно, чтобы Мэган засунула кусок цемента в образовавшуюся дыру. После этого она вскочила и принялась помогать Кэлу толкать джип.

Дюйм за дюймом «лендровер» продвигался вперед. Наконец он выбрался из трясины и выехал на дорогу. Кэл взял Мэган на руки и усадил на кузов джипа, сев рядом с ней. Она тут же повернула голову в сторону буйволов. Один из них приближался, издавая оглушающий визг. Но вдруг он остановился на полпути, бодаясь рогами, победоносно наблюдая их отступление.

Обняв Мэган за плечи, Кэл внимательно ее осматривал, будто пытаясь удостовериться, что она не получила никаких повреждений. Он был испачкан грязью с головы до ног. Мэган поняла, что, должно быть, выглядит так же.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лучше не бывает. Мы сделали это! – воскликнула женщина, улыбнувшись.

– Ты сумасшедшая! Ты могла погибнуть! – Кэл крепко прижал ее к своей груди.

Мэган знала, что на переднем сиденье находятся Гарри и Гидеон, но в тот момент ей казалось, что, кроме них с Кэлом, никого не существовало. Всплеск адреналина привел ее в возбуждение. Она чувствовала себя такой дикой и безрассудной!

– Ты смелая прекрасная глупышка! – смеясь, сказал он.

Его руки были теплыми, а смех – успокаивающим. Полностью отдавшись переполнявшим ее чувствам, Мэган вдруг осознала, что хочет, чтобы Кэл ее поцеловал.

Но она знала, что он не посмеет этого сделать после того, что случилось вчера. Если Мэган хотела получить его поцелуй, ей оставалось только одно. Охваченная эйфорией, она обхватила его шею и притянула к себе настолько близко, что их губы соприкоснулись.