Текст книги "Соло для демона"

– Почему же? Порой даже наоборот.

– Как «шуты»?

– О-о! – Смешок. – Нани уже все разболтал. Обожаю его беспринципность.

– Даже если она отражается на тебе?

– Да бросьте, лэр Тацу. – Полудемон даже махнул рукой. И становилось страшно в ожидании того момента, когда эта веселая мина пропадет, обнажая то чудовище, которым он на самом деле являлся. Стоило только вспомнить давешнего волка. – Как его длинный язык может отразиться на мне? Ты узнал про наше маленькое общество? Ну что ж, поздравляю, впечатляющий результат. – Он явно издевался. – «Шуты», «пешки», – вновь пальцы коснулись плеча мага, – это все мишура, лэр Тацу. – Эллуй вновь чуть наклонился к мужчине, понизив голос, будто сообщая некую тайну: – Мишура. А понял ли ты суть?

– Я пришел за ней к тебе.

– Умный и смелый мальчик. – Эггерра вновь выпрямился, отдаляясь от Джейко, что не могло не радовать, но вместе с упавшим на лицо равнодушием смотрелось на редкость угрожающе. – Жаль, что такие меня не интересуют.

«И слава двуликим богам!»

– А мы говорим не о твоих интересах. Мы говорим об Алиере и «шутах».

– И что же тебе нужно?

– Я хочу, чтобы они перестали молчать… о сути.

Эггерра вновь тонко улыбнулся. В кровавых глазах появилось предвкушение. Он как-то особенно внимательно посмотрел на Джейко, и тот понял, что сейчас и будет самое страшное.

– Я позволю им… если ты ответишь на мой вопрос.

Очень хотелось сглотнуть. Повернуться и выйти. Нет, убежать. И забыть сюда дорогу. Вот сейчас этот проклятый демон скажет то, что менее всего хочется знать. И что он всегда гнал от себя. Этот вопрос уже читался в обращенных на него красных бездонных глазах, и казалось, будто смотрит через них кто-то из другого, того мира. И сила демона, сила его магии и воли буквально кружились вокруг, ощущались горечью на языке и болью в висках.

– И что же тебя интересует?

Эггерра чуть наклонил голову. Джейко сделал еще один шаг, оказавшись позади него. И его слова показались тому кинжалом, вонзившимся в спину.

– А каково это жить, зная, что никогда не сможешь быть с тем, кто более всего необходим?

Губы Тацу дернулись. Ани, Дориан, Инема… кто еще?.. Никогда не быть рядом… Боль будто раскаленным ножом припечатала чародея – и не поймешь, от чего больнее. Хотелось развернуться, схватить за грудки эту сволочь и трясти, пока его душа, или что там у него вместо нее, не оставит этого мерзавца. Хотелось обхватить себя за плечи и сдавить их, чтобы хоть немного отвлечься на боль физическую. Хотелось…

– А каково это жить, зная, что никто, кто понимает тебя настоящего, тебя не полюбит?

«Потому что тебя любить не за что».

То, как изогнулись губы демона, Джейко скорее почувствовал. Тело мага напряглось, готовое к удару – физическому или магическому, однако Эггерра лишь обогнул по дуге Тацу и, повернувшись к нему спиной, направился к трону. Свита теней тут же собралась рядом, клубясь и следуя за ним.

– Неплохо, – бросил эллуй, явно оценивая парирование, а не отвечая на вопрос, – но не идеально. – И уже на полпути демон остановился, чуть повернул голову н произнес: – Любовь сильно переоценивают.

И в следующий миг мир задрожал, окутался какой-то странной дымкой и… Джейко оказался на дорожке около особняка. Уже в плаще, шляпе и перчатках. С трудом удержался на ногах, понимая, какая на самом деле сила у эллуя и что все случившееся с ним, Тацу, в этом доме – это даже не баловство, а скорее некое торжественное приветствие. Дань традициям.

Маг еще раз глянул на полупризрачное здание, покачал головой и, старательно выдерживая неторопливый шаг, направился к воротам.

Около них Тацу слегка замешкался. Вовсе не оттого, что одна из бронзовых чудовищных голов повернулась к нему и оскалилась. «Неужели правда? – кольнула мысль, которую он пускал внутрь лишь в минуты полного отчаяния. – Неужели я действительно проклят самой своей сутью – всегда нуждаться в тех, кто не может быть со мной вечно?.. Неужели?..»

Но тут маг отвлекся от своих горьких раздумий, потому что кто-то неожиданно потянул его за штанину Джейко даже не сразу сообразил, что произошло. Потом опустил глаза и наткнулся взглядом на… щенка. Угловатого и нелепого и с совсем больными глазами. Он трясся от страха и при этом смотрел с каким-то отчаянием, одновременно надеясь на ласку и ожидая пинка или удара.

Тацу оглянулся на дом еще раз и опустился рядом с песиком.

– Ты откуда тут взялся? – протягивать руку чародей не спешил. Знал, как могут быть опасны дикие собаки.

Щенок сделал нетвердый шаг навстречу, качаясь на лапах, и посмотрел на него с еще большим отчаянием. Джейко оглядел найденыша. Тот был невообразимо тощий, будто его совсем не кормили. Внутри второй раз за сегодняшнюю ночь всколыхнулась жалость. Больше не раздумывая, Тацу взял мелко дрожащего щенка на руки. Тот коротко заскулил и спрятал мордочку на груди мага, слегка обескуражив его своим поведением: так поступали испуганные дети и женщины, но не собаки. Оборотень? Но почему он этого не почувствовал? В любом случае оставаться на территории эллуя было не просто бессмысленно, а откровенно опасно. Тацу расстегнул плащ и прикрыл им малыша. Подошел к воротам. Найденыш затрясся еще больше.

Бронзовые монстры словно какое-то время раздумывали, выпускать ли гостя, металлические растения даже потянулись к нему. Но Джейко быстренько накрыл щенка заклинанием, скрывающим его ауру. Казалось, это успокоило ворота, и они беспрепятственно выпустили чародея. Правда, он прикрылся все же со всех сторон «щитами», красочно представляя себе, как бронзовые шипы пронзают его тело.

Однако обошлось. Как только деревья скрыли его от возможного наблюдения из окон замка, Тацу ускорил шаг, стремясь быстрее добраться до кареты. Она стояла на том месте, где условлено, однако кучера и даже лошадей пришлось будить от странного сна. Извозчик долго не просыпался, а когда пришел в себя, никак не мог понять, что произошло.

– Быстрее, быстрее, лэр Тацу, поехали из этого страшного места! – то и дело повторял он как некую молитву.

Джейко и сам хотел этого, однако некоторое время ушло на то, чтобы взбодрить лошадей. Его действиям немного мешал щенок, который явно не хотел сползать с рук чародея. Он пытался опустить его на землю, но пес начинал отчаянно скулить и цепляться за него зубами и лапами. Как ни забавно это выглядело, но при взгляде на полные боли щенячьи глаза смеяться не хотелось.

– Что там у вас? – заинтересовался кучер.

– Ничего. Поехали быстрее. – Главе Сыска это все надоело, и он колдонул своей фамильной магией. Лошади мигом проснулись, даже чуть взбрыкнули и замотали головами. – Поехали.

Кучера не нужно было долго уговаривать, и спустя несколько мгновений карета уже неслась по дороге. Похоже, даже сами кони хотели оказаться как можно дальше от жилища эллуя. Что уж говорить о пассажирах и вознице.

Когда карета затряслась на булыжниках более-менее приличной дороги, Джейко наконец-то уговорил щенка высунуть мордочку из его плаща. Тот все еще дрожал и Постоянно оглядывался, будто мог через стенку повозки увидеть возможное преследование.

– Что же тебя так напугало? – вслух спросил Тацу. Найденыш вздрогнул всем телом и с каким-то новым Ужасом воззрился на мага. «Впрочем, вопрос риторический», – подумал тот и вздохнул. Погладил щенка по голове. Тот пригнулся, ожидая удара и явно не веря ласкающей руке. – М-да, напугали тебя прилично. И все же кто ты?

Темно-серой масти щенок жалобно заскулил и вновь спрятал мордочку в плащ чародея.

– Ладно, – вздохнул Джейко. – Сиди уж, потом разберемся.

Как ни поздно Тацу вернулся, девушки ждали его. Очевидно, женская интуиция подсказала им, что отправился он на весьма опасное мероприятие, иначе он не мог объяснить этого бодрствования. Стоило карете остановиться около особняка, как они появились на пороге. Джейко расплатился с кучером, накинув еще одну цену сверх обычной, и, неся в руках щенка, направился навстречу к бегущим магичкам.

Те уже радостно и одновременно тревожно что-то спрашивали. Чародей, признаться, пропустил мимо ушей все, что они говорили, по-прежнему занятый своими мыслями, да и просто отходя от пережитого.

– Ой, а это кто?! – удивленное восклицание Скин все же пробилось к его сознанию.

– Щенок?! Джейко, ты уже подбираешь на улице бездомных животных? – удивилась Моранна.

– Если бы на улице, – почти зло ответил Тацу, вспоминая недавний разговор на эту тему. – Девушки, идемте в дом, я жутко устал, замерз, проголодался и зверски хочу выпить.

– О как тебя, – поразилась де Линкс.

– Что случилось, Джейко? – тревожно спросила Деншиоми.

– Ничего, с чем я не мог бы справиться, – буркнул чародей и, чуть раздвинув плечом обеих волшебниц, а то они так и будут стоять на этой дорожке, направился к дому. «Надеюсь, это действительно так и я не буду думать о его словах всю оставшуюся жизнь». – Но выпить бы стоило.

– О чем речь, – догнала его некромантка и пристроилась рядом. – Выпить выпьем. Не хочешь все же рассказать, где ты был?

– А твоего нового друга надо накормить, – белая магичка оказалась рядом. – Да и вымыть бы не помешало.

– Вот и займитесь этим, – заявил Тацу, пытаясь оторвать от себя перепуганного щенка. «Хоть какая-то польза от вас будет», – добавил он мысленно, но вслух ничего не сказал ради собственной безопасности. Сегодня и так было достаточно глупостей.

Волшебницы, как ни странно, сопротивляться не стали и с энтузиазмом взялись за дело. Джейко хотел слинять, но не удалось. Щенок, сообразив, что Тацу уходит, разразился таким скулежем, что дешевле было остаться и принять участие в купании.

– Шантажист, – буркнул маг. И ему показалось, что на мордочке найденыша появилось виноватое выражение. – Девушки, есть очень важный момент, который у вас как у специалистов я должен выяснить.

Ския и Моранна вопросительно посмотрели на приятеля.

– Мне кажется, что это может быть оборотень, но я не могу понять, так это или нет. Что скажете?

На лице Моранны мелькнуло удивление – она не понимала, почему ее тоже причислили к специалистам по оборотням. Ладно еще Деншиоми, она белый маг. Но спорить она не стала, а послушно уставилась на щенка. На него же смотрела и Ския. И Джейко не удивился, что малыш очень настороженно отнесся к этому неожиданному вниманию.

Думали девушки долго. И так, и этак вертели щенка, что ему явно не очень нравилось, но он терпел, лишь иногда бросая на мага умоляющие взгляды.

Вердикт был неутешительным.

– Джейко, я не знаю, – наконец произнесла Ския. – Вполне возможно. Но явных признаков этому я не вижу. Надо самим оборотням показывать. В Ойя есть оборотни-волки?

– Почему Волки? – удивился Тацу. На его взгляд собака собакой.

– Это явно полукровка. В смысле таких собак-оборотней не бывает. Это я тебе точно говорю. У меня один лежал когда-то. Он рассказывал, что бывает несколько пород псов-оборотней. Но при скрещивании разных пород все равно получается какая-то одна из уже существующих. А вот с Волками, пожалуйста – ни то ни се. Не спрашивай, почему так. Он объяснял, но я поняла только, что там доминантные гены одной породы как-то завязаны на самой оборотнической магии, а что уж там конкретно, так это надо быть специалистом по этой самой магии, а я все же не оборотень. Так, к чему это я?.. Так вот. Видишь, какие у него уши и окрас. Такой породы псов-оборотней точно нет. Может быть, или полуволк-перевертыш, или обычная собака.

Щенок обиженно посмотрел на белую волшебницу.

– Как все сложно, – взлохматил маг прическу.

Моранна предпочла промолчать, но вид у нее был скептический.

ГЛАВА 10

Еще часть ночи ушла на кормление диковатого зверька, и Тацу добрался до постели только на рассвете. Но, проспав часа четыре, проснулся в ужасном настроении, дико желая только одного – снова заснуть. Однако тут он обнаружил у себя в постели еще одно живое существо. Спросонья сперва испугался, что это может быть кто-то из его ненаглядных подруг, однако когда этот кто-то тоже спросонья и не разобравшись хватанул его зубами за ногу, быстро сообразил, что девушки такое вряд ли бы учудили. Хотя кто знает, кто знает… Он заглянул под одеяло и обнаружил там вчерашнего найденыша. Пребывал он все еще в зверином облике (если ипостасей у него все-таки было две), чему маг втайне порадовался: педофилия была единственным грехом, который молва ему не приписывала. До поры, конечно, но хотелось бы, чтобы подобные слухи все же распространились как можно позже.

– Так, приятель, но с тобой надо что-то делать, – сообщил Джейко псу и на всякий случай подождал ответа. Щенок зевнул и отвернулся, явно собираясь еще соснуть. Чародей озадаченно почесал затылок. Все-таки откинул одеяло и слез с постели. Найденыш посмотрел на него как на садиста и вновь зарылся поглубже, оставив мага недоумевать и сокрушаться о несовершенстве своих педагогических методов. – Дориана на тебя нету, – добавил он и отправился в ванную.

После душа картина не изменилась, так что чародей оделся и спустился вниз. По крайней мере, щенок уже не боится его отпустить от себя.

На кухне уже хозяйничала Ския, невообразимо мило смотрящаяся в фартуке поверх невероятно короткого халатика, который интригующе топорщился в положенных местах. Только Джейко облизнулся на девушку и то, что она готовила, как в проеме двери показалась сонная Моранна и заявила, что вставать в такую рань способны только белые маги и мазохисты.

– И к кому ты причисляешь себя? – засмеялась Деншиоми, совершенно не страдая от ранней побудки. Де Линкс, как она знала, мазохистом себя не считала, хотя всем некромантам периодически приходилось приносить собственную кровь в жертву, ну а белым магом Моранна не могла быть по определению.

– К несчастной и героической жертве! – патетически провозгласила брюнетка и плюхнулась на стул. – Я страдаю во имя Темной Гильдии, но разве это кто оценит?!

– Зная тебя, милая, – наливая кофе своей извечной подруге-сопернице, сказала Ския, – они вынуждены будут это оценить!

По злорадному выражению лица де Линкс можно было заключить, что именно так и случится.

– А кстати, моя кошечка, – Джейко улыбкой поблагодарил Деншиоми за кофе и сел напротив неки, – расскажи нам все же, что за дела привели тебя в Ойя.

– Ауа, – зевнула, махнув лапкой, Моранна. Все же прикрыла рот ладонью и ответила более вразумительно: – Скажу, когда сама пойму.

– В смысле?

– Ну в смысле, наши, – она кивнула куда-то вверх, имея в виду любимое начальство (а надо заметить, что в Темной Гильдии порядки были куда более патриархальные, нежели в целом в Магической), – с чего-то решили, что в Ойя слишком активизировалась темная энергия, ну и послали меня разобраться.

– В смысле? – повторился чародей.

– Ну меня направили сюда разузнать, что и как.

– Это я понял. Я не понял, что значит «слишком активизировалась темная энергия».

– А, это. Это я и сама не понимаю. Просто несколько раз наблюдались слишком сильные ее вспышки. Наши, – опять кивок вверх, – поставили себе какую-то новую навороченную систему отслеживания подобных явлений и вот теперь развлекаются. А мне страдай! – Она возмущенно посмотрела на друга, как раз откусившего большой кусок бутерброда. Чародей поспешно состроил сочувствующую мину, с надутыми щеками это выглядело забавно, но Моранну явно удовлетворило – а что она одна мучается? – Местные, разумеется, все отрицают, вот меня и послали втихаря разузнать, что да как. Сказали, что можно мой приезд под дружеский визит замаскировать. Вот.

– А что это может быть? Что за всплески?

– Джейко, не забивай себе голову. Скорее всего, кто-то из молодежи развлекается. Все поначалу этим балуются. Себя самого вспомни!

Подруга явно чего-то недоговаривала, но Тацу решил не давить, зная, что это ничего не даст. Она просто упрется на своем, а ничего полезного не скажет.

– Ты все же расскажи, когда разберешься, – кивнул он после долгого изучающего взгляда – де Линкс даже почувствовала себя как на допросе. – Ты же знаешь, я должен отслеживать все, что тут происходит.

Некромантка поспешно кивнула, радуясь, что избежала дальнейших вопросов. Ссориться с утра не хотелось. Разве что со Скией…

Но та молчала, улыбалась Тацу и готовила завтрак. За третье де Линкс была готова простить ей даже второе.

– Что будем делать со щенком? – наевшись и попивая уже вторую чашку отличного кофе, поинтересовалась Моранна.

Джейко тут же приуныл:

– Со щенком проблема, – вздохнул он. – Я не могу его таскать повсюду с собой и в конторе оставить тоже не могу. Там слишком опасно. Я унес его из очень… неприятного места. И хозяин этого места – слишком серьезный человек, чтобы можно было легкомысленно отнестись к безопасности.

– Джейко, ты совсем рехнулся, – высказалась де Линкс. – Значит, ты притащил в дом проблему, так? И что нам с ней делать?

Тацу пропустил мимо ушей первую часть реплики и ответил на последнюю:

– Дома его тоже лучше не оставлять. Тут, конечно, стоит защита, но она рассчитана на взлом, а не на штурм. Да и боюсь я его одного оставлять.

Будто в подтверждение этих слов в дверях появился предмет обсуждения. Невероятно сонный, на нетвердых лапах, он первым делом врезался в косяк, причем явно не в первый раз, зевнул и побрел к миске, куда Ския уже наливала молоко. Вчера он всем своим видом проявил недовольство тем, что его поставили на пол, но за стол собаку усаживать не стали, однако такое его поведение посчитали еще одним доказательством оборотнической природы малыша.

Все трое волшебников проследили ту зигзагообразную траекторию, по которой найденыш двигался, и вновь вернулись к обсуждению, нет-нет да и поглядывая на щенка.

– То есть, я так понимаю, ты хочешь свалить на нас эту проблему? – вопросила Моранна.

– Ни в коем случае, – слукавил маг, – я хочу отнести его к «бобрам». Под охрану. Разумеется, пока не найду оборотней-волков из тех, кто могут помочь в этом деле. Тут тоже не все просто.

– Нет, нет и еще раз нет, – как чародей и предполагал, возмутилась Ския. – Я не позволю отдать его в руки каким-то «бобрам»! Они воины, а не няньки! Ребенок пережил тяжелейший стресс! И нуждается в соответствующем уходе! Я сама им займусь. Ты ищи тех оборотней, которым можно доверять, и своих преступников, а я сегодня останусь с малышом! Посмотри на него! Без слез же не взглянешь! Я ему приготовлю нормальную еду, абы что ему в его состоянии не подойдет, и полечу магией. И с защитой я справлюсь. Твой дом – отличная крепость, если внутри сидит маг. Уж до прибытия подмоги продержимся. Если дело будет совсем худо, то у меня есть мой медальон, – Деншиоми сжала в руке круглый кулон на цепочке, с которым не расставалась со студенческих времен. Когда-то он уже спас им жизнь. – Телепортируемся куда-нибудь.

– Но как же твой конгресс?

– А я сегодня так и так не собиралась идти. Там доклады все какие-то неинтересные.

– Тогда я тоже останусь, – кивнула больше своим мыслям Моранна. – Дела подождут, а коли такая пляска, то два мага лучше, чем один.

– Да что твоей темной магией можно сделать?! – возмутилась Деншиоми.

– А твоей белой?! – не осталась в долгу де Линкс.

– Очень даже много, чтоб ты знала! А для тебя тут мертвых нету, чтобы поднимать и использовать!

– Так это можно устроить!

Джейко не выдержал и рассмеялся:

– Девочки, я вас люблю!

Через полчаса или около того Тацу все-таки удалось сбежать из дома, оставив подруг разбираться с найденышем и взяв с них твердое обещание, что из дома они выйдут только в сопровождении охраны. «Да, надо не забыть попросить Логана, чтобы выделил кого-нибудь. Вот прямо как приду, так и займусь этим». Возможно, такие предосторожности были излишними, и никому этот щенок был не нужен, но Джейко на собственном горьком опыте уяснил, что лучше уж перестраховаться.

Неспешно шагая по улочкам осеннего Ойя, начальник Магического Сыска с улыбкой вспоминал сегодняшнее утро.

– А как мы его назовем? – задалась вопросом Ския, когда щенок уже был накормлен от пуза и с довольной миной сидел на коленях у белой волшебницы. Она почесывала его за ушком, а он млел.

– А с чего ты взяла, что его надо как-то называть? – возразила Моранна. – Возможно, у него есть имя. Эй, песик, у тебя есть имя?

«Песику» некромантка явно нравилась меньше, чем Деншиоми, возможно, потому что слишком уж была похожа на кошку. И ушками, и хвостом, и поведением. Поэтому он соизволил лишь невразумительно махнуть хвостом и покрепче прижаться к груди волшебницы. Джейко его отлично понимал.

– Молчит, – констатировала Ския. – Но как-то же его надо называть.

– А чем тебе «песик» не нравится? – недоумевала де Линкс.

Деншиоми и предмет их обсуждений укоризненно посмотрели на нее. Моранна усмехнулась и подняла руки вверх.

– Давайте назовем его… Матиуш, – предложил Джейко.

Обе волшебницы и, кажется, сам щенок аж опешили.

– Почему?! – вырвалось у первых. О том же вопрошали ошарашенные глаза последнего.

– Ну-у, не знаю, пришло в голову, – пожал плечами Тацу. – Так звали одного из древних вождей оборотней-волков. Выдающаяся была личность. И мудрый, и храбрый.

– Ма-ти-уш, – протянула Моранна. – Какое все-таки странное имя. Особенно для Волка. Да и слишком серьезное для такого маленького создания. И длинное.

– А, по-моему, ему нравится, – заметила Ския.

Щенок и впрямь с задумчивым, но вполне одобрительным видом сидел у нее на коленях. Взгляд у него был такой, будто он примеривает это имя на себя. Даже не заметил пристального внимания трех человек.

– Да и не такой уж он и маленький, – подумав, добавила Деншиоми. – Начало подросткового возраста. Просто из-за стрессов и недоедания, каковые, совершенно точно, продолжались минимум несколько месяцев, он и выглядит таким тощим. Или он действительно просто собака.

– С каких это пор ты стала специалистом по перевертышам? – не могла смолчать Моранна.

– Значит, решено, – решил прервать намечающуюся очередную стычку Тацу. – Будет Матиуш.

Сейчас Джейко с улыбкой вспоминал гордую мордочку свеженареченного щенка и думал о том, что это не может быть простая собака. Слишком умный. Хотя тут возможны варианты. Эти мысли занимали голову начальника Магического Сыска вплоть до конторы, поэтому, войдя в свой кабинет, он первым делом позвал Эрика и озадачил его письмом к капитану «бобров» и поисками оборотня-волка.

– Лучше всего, чтобы это был маг. И не боевой, а с какой-нибудь более мирной специализацией. В идеале, разбирающийся в медицине и имеющий опыт помощи волчатам в перекидывании. Хотя я сомневаюсь, что такой найдется в Ойя, у нас Волков не так уж много, – Тацу перебрал пальцами стопку документов, уже наваленных ему на стол трудолюбивыми сотрудниками.

Просьба главы Сыска была вполне обоснованна. Почти у всех оборотней в детском и юношеском возрасте возникали проблемы с перевоплощением в ту или иную ипостась. В Кланах всегда существовали люди, которые помогали наряду с другими задачами решать и эту проблему. Однако их специализация не требовала частых разъездов по миру. Нельзя сказать, что они безвылазно сидели в Синих Горах, но все же куда реже покидали их по сравнению с теми же боевыми магами, которых среди оборотиических колдунов было большинство. В Ойя же волков-перевертышей было достаточно, просто они не объединялись в общину, как, например, Белые Тигры, а жили разрозненными одиночками, без своей организации, а значит, без учителей и магов, помогающих в чисто оборотиических проблемах, хотя, кто знает, может, и затесался какой.

– Найди мне кого-то из Волков, Эрик, это очень важно.

– Да, Шеф. Я понял. Что-нибудь еще?

– Что там с Олло Детануске?

– Я же весь вчерашний день провел у Марка на подхвате.

– Да, кстати, что там у него?

Брокк вздохнул.

– Все то же. Хозяин притона молчит, трясется. Марк разослал ребят проверять все его связи, трясти соседей; стража рыщет по всем подозрительным заведениям в поисках кристаллов и зелий на их основе. Сейчас Марк взялся за остальных арестованных. Может, кто-то из них что-нибудь знает или видел.

– Все-таки поторопились, – вздохнул Джейко. – С другой стороны, у нас, по крайней мере, есть шанс спасти тех несчастных. А если бы разом пропали все посетители, то результат был бы еще хуже. Так хоть кого-то посадим. Ладно, найдем. Но хотелось бы рано, а не поздно… А что эксперты?

– Обещались через часок принести результаты. Вроде нашли там что-то интересное, но нужна дополнительная проверка.

– Вот как? А ты узнал, кто такая Рика Зарзе? И как она связана с клубом «Твои грезы»? – именно там Блондин посоветовал искать сию девушку.

– Да, Шеф, она там танцует.

– А что вообще за клуб?

– Обычный ночной мужской клуб с претензией на оригинальность. Криминал там замечен не был. Даже бенса не продают.

– Как интересно, – протянул Тацу. – И правда, надо туда наведаться.

– Говорят, у них главная особенность – это концертная программа. Но не был, не скажу.

– Ладно, сам разберусь.

– И да, Шеф, говорят, туда лучше одному не ходить. Не принято как-то.

Джейко немного удивился, но пожал плечами, почему, собственно, нет.

– Хорошо. А теперь позови мне Алису и Лакни, если они еще не убежали.

Дел у всех было невпроворот, так что было бы неудивительно, если бы девушки уже куда-нибудь умчались, однако те, справедливо подозревая, что у Шефа есть новости и могут возникнуть поручения, дождались его, попутно доделывая бумажную работу.

Тацу вкратце рассказал им о результатах разговора с Эггеррой, опустив подробности.

– Так что, Алиса, тебе достается Лея Кемли. Только учти в разговоре с ней, что она та еще истеричка. И… она как-то очень остро реагирует на разговоры об интимном. Интересно, кстати, почему? Что-то тут нечисто. Так вот, не провоцируй ее. Осторожненько прощупай. Есть у меня подозрение, что вокруг этой девушки немало крутится. Попробуй разные роли – подружки, старшей мудрой наставницы, сама разберешься, не в первый раз.

– А может, лучше вам с ней поговорить? – спросила Алиса. – Вам девушки всегда больше выбалтывают.

– Поговорил уже, – поморщился Джейко, вспоминая безобразную сцену в своей гостиной. – Больше не хочется.

– Но, возможно, она тогда была в шоке. Такая потеря…

– Не думаю, – покачала головой Лакни. – Если девушка сразу не повелась на Шефа, значит, ей действительно лучше говорить с другой женщиной. В некоторых случаях обаяние нашего Шефа, – блондинка нахально улыбнулась начальнику, – лучше не растрачивать попусту. В вас слишком много опасности и сексуальности, Шеф, чтобы такая, как Лея, спокойно на вас реагировала. Скорее всего, это вызовет только агрессию.

Тацу лишь улыбнулся такой оценке.

– Что и случилось. Поэтому я думаю, что Алиса подойдет для этого разговора наилучшим образом. Ты слишком яркая, с Вини они друг друга не поймут. Можно было бы отправить на встречу с ней кого-то из ребят, но все заняты. У Марка тоже срочное задание, да и не факт, что строгость ее не оттолкнет, Агн точно не подходит. А остальным я просто не доверю разговор такой важности. Поэтому идти тебе, Алиса.

– Да я и не против. Просто понять лучше бы хотелось, что из себя эта Лея представляет. Но, кажется, я примерно разобрала, как действовать. Я тогда пошла?

– Давай. Удачи.

Лакни повторила последнее слово и, когда за коллегой захлопнулась дверь, выжидающе уставилась на начальника.

– А меня вы к кому пошлете?

– А как сама думаешь? – лукаво улыбнулся Тацу, открывая портсигар.

Глядя, как маг прикуривает, сыщица перебирала в голове варианты.

– Верон Хакт, – безошибочно вычислила она.

– Именно, – выпустил дым изо рта Тацу. – Вы говорите с ним на одном языке. Но помни, он может оказаться и пустышкой, и весьма опасным существом.

– Как любой из ходящих вокруг, – пожала девушка плечами. – Я буду осторожна, Шеф. Темные маги редко бывают отягощены моралью, поэтому невнимательность в разговоре с ними противопоказана. Это я поняла еще в первые годы работы. Кстати, я понимаю, почему я могу с ним говорить, но почему вы сами не хотите этого делать? Не потому же, чтобы занять меня работой?

– Нет, конечно. Просто наш с ним разговор изначально пойдет по неправильному пути, а мне не нужно, чтобы он петушился передо мной, мне нужно, чтобы он разговорился. Тебя он, скорее всего, посчитает ниже себя, и не сомневаюсь, начнет трепать языком. А поскольку ты будешь спрашивать про Алиеру, то он попробует шокировать тебя грязными и интимными подробностями. Будь готова.

– Знали бы вы, Шеф, что иногда обсуждают в женских компаниях, этим бы меня не страшили, – рассмеялась Лакни.

– Я отлично знаю, что обсуждают в женских компаниях. У меня три сестры и куча подруг. Просто тебе преподнесут мужское восприятие, а это может быть не особо приятно. Впрочем, возможно, все еще и обойдется. Кто там этого Верона знает. Хотя мне он не понравился.

– Мне тоже, но мы же профессионалы, и это наша работа.

– И не говори. Ну удачи тебе.

– И вам, Шеф.

«А она нам обоим понадобится», – подумал Джейко, докурил и отправился в городской парк, где, по словам Эрика, сейчас можно было найти Олло Детануске.

Однако в дверях его перехватил один из молоденьких экспертов, которого частенько посылали относить результаты исследований в отдел.

– Шеф! У нас потрясающие результаты!

– Да? – Тацу уже закрывал дверь, перебросив плащ через согнутую в локте руку. – И что же там такое?

– Мы сравнили все кристаллы, добытые в ходе операции, с теми, что были извлечены из тела Алиеры Лакоста. Шеф, там есть несколько кристаллов из той же партии, что и те, что убили певца!

Джейко немного помолчал. Собственно, этого они и ожидали.

– Еще что-нибудь?

– Да. Мы, к сожалению, не можем определить, каким способом кристаллы попали в тело. Возможно и магическое, и механическое воздействие. Если последнее, то преступник не оставил следов. На кристаллах нет царапин или отпечатков пальцев или ауры. Однако мы склоняемся к выводу, что, вероятнее всего, убийство было совершено с помощью магии. Но это больше логические, чем практические выводы. С малой долей вероятности могло быть и механическое воздействие. А если все же магическое, то, скорее всего, использовалось заклинание, действующее как праща, только более точно, так что кристаллы вонзились острыми концами.

– Значит, все-таки вероятнее, что действовал маг?

– Вероятнее, но не факт. Никаких улик, подтверждающих или опровергающих это утверждение, мы не нашли. Заклинание могло быть одноразовым, приводимым в действие амулетом или просто словами. Как вы знаете, такие применяют даже не-маги. Использованного амулета мы не нашли, но он мог разрушиться, или это было что-то другое, на чем следов от ранее присутствующей магии не осталось.

– Хитер, – покачал головой Джейко. – И нет никакой возможности определить, маг работал или не-маг?