Текст книги "Соло для демона"

– Ну не томи уже!

Она усмехнулась. Из-за полного набора клыков в пасти выглядело это жутковато.

– Помнится, ты говорил, что неплохо стреляешь из стеллов. Это так или приврал?

– Конечно, правда. Я еще и ножом неплохо махаю.

– Нож там мало поможет, разве что вот такой… – и она достала откуда-то с нижних полок шкафа кинжал, но не простой.

– Опа! Откуда у тебя такой тесак?!

Кинжал такое название вполне оправдывал. Лезвие у него было в локоть длиной и почти в ладонь шириной.

– Я тебе потом когда-нибудь расскажу. А сейчас пошли. Нас ждет охота.

Добираться пришлось долго. На далекое заброшенное и весьма неспокойное кладбище. Сколько ни бились некроманты Ойя, а надолго утихомирить его не получалось. Такое порой случалось, если проклятие на землю было наложено в древние времена и весьма серьезно. В народе же шутили, что это сделал какой-то нерадивый ученик черного мага: выучить не выучил, а что сказал и сделал, сам не понял, да и никто не смог понять. Студенты до сих пор смеялись, что оценку ему пригрозили не ставить до тех пор, пока он не исправит положения. Вот его неупокоенный дух до сих пор и будит кладбище, алкая вожделенного зачета.

Как бы там ни было, это место всегда кишмя кишело самыми неприятными тварями, так что все нормальные люди предпочитали его обходить десятой дорогой, благо, находилось оно вдалеке от этих самых дорог, равно как и населенных пунктов. Но ни Рика, ни тем более Алиера нормальными не были.

Это становилось ясно уже по тому, как они добирались. Лакост мчался на лихом злом жеребце, то и дело норовящем взбрыкнуть или укусить. А Зарзе неслась рядом. Ее единственным отличием от нархов во второй ипостаси было отсутствие крыльев, но сила, скорость и неутомимость ее тела позволяли не уступать в темпе быстроходному коню Алиеры. Половину пути она вообще проделала, скача сначала по крышам домов, а потом по деревьям. И даже не запыхалась. Наоборот – с каждым шагом, каждым прыжком, каждым вздохом кровь разгоралась все сильнее и сильнее, даря ощущение всемогущества. И ее партнеру передалось это настроение – хмельная отвага и безрассудство.

Вокруг царила колдовская темная ночь, а в черном бархате неба сияла гордячка луна. Вечная, насмешливая и равнодушная. Но она дарила миру какой-то странный оттенок нереальности. Все вокруг казалось зыбким и полным опасностей. Однако стеллы, спрятанные под рукавами, и кинжал в поясных ножнах внушали небывалую уверенность, будто подзуживали, раззадоривали, предлагая проверить собственную молодецкую силушку.

Город давно поглотил Алиеру. Он был его ребенком и воспитанником. Знал его опасности и законы. В любой ситуации в нем необходимо было сдерживать порывы, дабы не попасть в неприятности, держать в узде страсти и силы.

Здесь же все было иначе. В этом зыбком и одновременно таком реальном мире имели значение только сила и удачливость.

Алиера это очень хорошо понял. И это было ново.

Они ворвались на кладбище как два демона мести. Коня Лакост оставил далеко от входа, и теперь он и Зарзе были единственными живыми существами на лигу вокруг. А вот не-живых тут было много больше.

И терпеть чужих на своей территории они не собирались. Лишь пара секунд им потребовалась, чтобы прийти в себя от наглости пришельцев. И в следующий миг все сошлось в безумстве боя. Воистину в безумстве.

Алиера еще никогда в таком не участвовал. Противников было много. И их нельзя было жалеть. Нельзя было не убивать.

Тут шла битва на выживание, и никаких сантиментов или расчетов. Только драка и сила. И было в этом упоение и сумасшествие. Стрелять сразу с двух стеллов, не успевая даже увидеть, как разноцветные заряды разрывают противников в клочья, вертеться волчком, чтобы успеть ткнуть варварским клинком и в тех, кто сзади, и в тех, кто спереди. Подпрыгивать, увертываться, уклоняться, отступать и бросаться в бой снова и снова. Видеть, как рядом вспарывает животы и рвет горла его подруга. Как ее клыки и когти погружаются в мягкую податливую плоть и кровь брызгами вырывается из-под разорванной кожи. Как сияют золотом ее безумные глаза. Вот уж точно существо, не знающее сомнений. Сейчас не знающее сомнений. Битва – ее призвание и то, что получается лучше всего. Никогда, никогда еще он не видел более прекрасного существа. Сейчас, когда она столь дика и жестока.

А противники все прут и прут неиссякаемым потоком, и нет времени любоваться на нее, хотя любоваться можно вечно. Да и самому хочется покуражиться. Стеллы в руках все стреляют и стреляют. Вот красный, будто игрушечный шарик мчится вперед и разрывается в трех шагах перед каким-то монстром, превращая его в кровавое месиво из плоти, костей и шерсти. В воздухе разносится запах гари и гнили. А синий шарик из второго стелла, на ходу преобразовываясь в короткую сияющую стрелу или, скорее, в подобие сверкающего тонкого лезвия с ладонь длиной, вонзается в тело следующего чудовища. Проносится через его грудную клетку в районе сердца и вылетает с другой стороны. Монстр еще не понимает этого, но он уже обречен. По инерции он делает еще пару шагов и с вытаращенными глазами падает вперед. Из его спины фонтаном хлещет кровь. Но вокруг еще много врагов, стеллы на миг отъезжают назад, руки вновь свободны, и в одной из них оказывается этот кинжал с широким лезвием. Таким можно перерубить что хочешь. А сейчас как раз на пути клинка оказывается шея одного из монстров. И его голова отлетает в сторону, к основанию какого-то надгробного камня с выбитой милой розочкой на нем. Алиера успевает поднырнуть под руку следующего противника и уклониться от другого, полоснув его в развороте по животу. И приходится снова развернуться, чтобы встретить того, на кого последний мертвяк чуть не свалился. Чудовище с ходу прыгает на Алиеру, и времени остается только на то, чтобы вытянуть вперед левую руку и шарахнуть по нему из перезаряженного стелла. Голубой шарик, расщепившись на десяток маленьких игл, ударяет в тело монстра. Колдовство растворяется уже в нем, превратившись в обычную воду, чтобы смешаться с кровью и облить ею стоящего слишком близко Лакоста.

От следующего противника его спасает вовремя подоспевшая Рика. Монстр подкрался сзади, и непривычный к таким боям Алиера его просто не заметил бы. Но Зарзе начеку. Лишь один миг он видит ее золотые глаза и ощеренные клыки. Сумасшедшая. И вот еще один враг повержен. И кровь снова кипит и жаждет продолжения.

И оно не заставляет себя ждать. Монстры все лезут и лезут. Иногда появляются прямо из-под земли, но это уже неважно. Лишь бы не все сразу. И лишь бы заряды в стеллах не кончались. Но об этом они давно позаботились.

В первый раз Алиера почувствовал, как сладко убивать.

Как восхитительно не сдерживать удар и не думать о последствиях. Собственная сила поражала и куражила. И в первый раз в жизни он был настолько опасен и настолько жив.

И не было ничего слаще этого чувства. Как и того потрясающего ощущения, которое испытываешь, стоя на поле победы, с ног до головы залитый чужой и своей кровью, с дрожащими от перенапряжения мышцами и знаешь, что восхищение стоящей рядом женщины относится только к тебе. И вызвано оно не твоим голосом, внешностью или деньгами, а твоей сутью, твоей темной стороной, понятой и принятой с восторгом.

– Запомни это чувство, – шепчет она.

– Все-таки стоит поблагодарить двуликих богов за мое чутье, – вещал Логан по пути назад, мечтательно пялясь на звезды.

– Так понравилась? – усмехнулся Джейко, обдумывая прошедшую беседу.

– А как такая может не понравиться? – почти удивился капитан «бобров».

– Смотря кому, – пожал плечами Тацу.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Логан. Потом немного встряхнулся и внимательно посмотрел на приятеля: – Ты же не думаешь, что она убийца? В смысле, что это она Алиеру того?

Начальник Магического Сыска вздохнул, вспоминая то, что было сказано уже после истории Рики.

– Ну так что, лэр Тацу, – усмехнулась Зарзе, уперев подбородок в переплетенные пальцы. Ее локти стояли на столе, а желтые глаза подначивающе смотрели на мага, – думаете, это я убила Алиеру?

Нет, Джейко так не думал, но исключать ничего не собирался. Процент вероятности был низок, но все случается.

– Возможно, – пожал он плечами. – К примеру, если он не захотел молчать о… убийстве не только монстров. Мало ли кто мог встретиться вам в ваших ночных прогулках. – Глава Сыска внимательно следил за реакцией девушки. Но если ей и было что скрывать, то виду она не показала. – Что скажете?

– А ничего, – ожидаемо хмыкнула она. – Вернее, могла бы сказать: мол, можете искать, все равно ничего не найдете, – но не буду… Хотя нет, – Рика подалась чуть вперед. – Скажу. Не люблю недомолвок. Поэтому слушайте, лэр Тацу. Я знаю, что вы обязаны проверять все версии, но я его не убивала. Да, мы с ним не были друзьями, но он стоил того, чтобы жить. Он был настоящим. Страстным, живым, полным чувств. Такие не должны умирать рано. Они чем дольше живут, тем лучше. Хотя… – она замолчала и даже нахмурилась. Мужчинам почудилась нотка боли в этих невозможных желтых глазах, – такие редко живут долго. Но я сама, по своей воле, не стала бы прерывать его жизнь.

Джейко оценил откровенность. Он почти верил ей.

– А если по приказу? – решил все же спросить.

– А никто мне не может приказать. Пока. – Последнее чувство она произнесла как-то по-особенному. – Никто. А обстоятельства – любые – можно преодолеть. Преодолеть без таких кардинальных решений.

– Даже Эггерра вам не указ? – Тацу невольно все больше уважал сидящую перед ним женщину.

– Даже он, – она гордо вскинула голову. – Эггерра силен. И может убить или лишить меня разума одним щелчком пальцев, но я не собираюсь жить в страхе перед его могуществом. А значит, он не может мною управлять. Смелость – это свобода. И смерти я не боюсь, лэр Тацу.

«А чего боишься?» – но этого он не спросил.

– Так чем же он тебя зацепил? – Чародей даже наклонился и понизил голос. И этот переход на «ты» не был случаен. И спрашивал он о том главном, что мог произнести лишь Эггерра И она это знала.

Женщина тоже наклонилась и, слегка ощерив клыки, произнесла:

– Он сказал мне, чего я на самом деле хочу.

– Как думаешь, что ей сказал Эггерра и чего она на самом деле хочет? – после некоторой паузы спросил Вэрл.

– Логан, не всем так повезло, как тебе. Некоторые всю жизнь ищут цель, то единственное, что им важнее всего прочего. У кого-то это семья, у кого-то успех. Я не знаю, что может хотеть такая женщина, как Рика Зарзе. Но думаю, это то, до чего она сама бы не додумалась, коль за это знание до сих пор общается со всей этой компанией «шутов».

– Тебе тоже показалось, что они ей не особо нравятся? Вернее, они ей не друзья?

– А что Эггерра дал остальным? Тоже сказал, чего они хотят?

– Да нет, не думаю.

– А что же тогда?

– Олло он вытащил буквально из нищеты. Она же не уехала с семьей обратно. Она осталась в Ойя и попыталась осуществить свою мечту – стать художницей. Но начинающих художников в Ойя, как грязи, а ее картины не гениальны, чтобы о ней сразу заговорили. Она талантлива, но нашла признание далеко не сразу. И жить ей пришлось долгие годы студенчества и после них в такой нищете, что страшно даже представить. Учеба, случайные заработки и долгие часы перед мольбертом. Кто жил в достатке, тому трудно представить, каково это – не знать, сможешь ли ты завтра купить себе еды, не вышвырнут ли тебя на улицу из-за неуплаты. Неведомо то отчаяние, когда готов на все что угодно – украсть, ограбить, избить, пойти на панель, лишь бы заработать хоть чуть-чуть денег, и только страх останавливает перед кражей или другим преступлением. А Олло пришлось через это пройти. Она мало рассказывала об этом, но все ясно и так. А Эггерра помог ей. Сначала деньгами, чтобы у нее появилось время творить, а не мотаться по городу в поисках, как заработать хоть медяк. А потом с раскруткой. Ей нужен был всего лишь маленький шанс и немного удачи. Эггерра стал тем и другим. И все пошло. Изменилось в лучшую сторону. И думаю, словом «благодарность» не выразить то чувство, которое она испытывает к нему. Даже считаю, что бы он ни сказал, ни попросил, она все сделает для него. Под кого угодно ляжет, кого угодно убьет, что надо соврет. Но не думаю, что Эггерра стал бы использовать ее таким образом. Не потому, что это бесчестно. А потому, что это слишком легко. И мне кажется, что Олло вызывает у него уважение. Ее талант, ее картины. Демоны, то есть эллуи, не способны к творчеству, и те, кто обладает талантом, настоящим, ярким, таким, какой есть у Олло, какой был у Алиеры, их завораживают. Они им интересны. Вернее, не они, а то, что является результатом их творчества. Они будто все время пытаются понять, как такое могло получиться, каким образом внутренние переживания и события вылились вот в это… Как-то так.

– Тогда понятно, почему его привлек Алиера. А что с Вероном и Леей? Их магия его тоже привлекла. Как талант особого рода?

– Нет, не думаю. В Вероне Эггерру заинтересовала его все-таки необычная для человека, живущего в современном обществе, беспринципность. Верон не стесняется ее, не прячет, открыто проповедует и даже гордится ею. В Ойя много подонков, но никто не довел свою беспринципность до такого искусства, как Верон.

– Интересная теория. И что же дал ему Эггерра?

– Прикрытие, – хмыкнула Рика. – Он может творить такие дела, за которые закон давно бы его покарал, если бы не лапа Эггерры. Конечно, Верон не может действовать совсем уж открыто, но многое может себе позволить.

Джейко мысленно сделал себе пометку найти повод прищучить некроманта. А за что – найдется.

– И вы с ним общаетесь?

– А почему нет? – фыркнула Зарзе. – Против меня он никогда не посмеет что-то сказать или сделать, знает, что после этого тяжеленький могильный камень или несколько месяцев в больнице ему обеспечены, и никакой Эггерра не поможет. Скорее посмеется. А так он, Верон, может быть вполне обаятельным. И интересным. И с чувством юмора у него все в порядке. Он меня куда меньше всяких ханжей раздражает.

– А Лея? В смысле, что у нее с Эггеррой?

– Вот тут не знаю. – Рика отпила вина и еще раз покачала головой. – С ней все всегда непонятно, так что разбирайтесь сами.

– Что-то в этом деле с ней слишком много связано.

Женщина повела плечами.

– А зря. Не стоит она тех чувств и тревог, которые связаны с ней у слишком большого количества людей. Но это мое мнение. Я так понимаю, вас еще Нани интересует, – полувопросительно добавила она.

– Весьма, – кивнул Тацу.

– О да, Нани – интересный персонаж.

– Так что же он получил от Эггерры?

– Я думаю, что свою игровую удачу, – загадочно улыбаясь, произнесла Рика.

Джейко же, опешив, смотрел на нее.

– Вы подшучиваете над нами? – уточнил он. – Такое невозможно.

– Кто сказал? Существует множество амулетов и артефактов на удачу. Но вы правы, я говорю об удаче категории самой высокой. Такую нельзя просто получить. Но есть же теория, что удача – это свойство отдельного человека. У кого-то есть, а у кого-то нету. Если это так, то можно развить ее. Вот у Нани всегда была удача. А Эггерра… просто развил ее. Ну и приемам кое-каким научил, – она усмехнулась, – карточным. Эллуи очень азартны. В молодости. Но вы же понимаете, лэр Тацу, дэл Вэрл, что это всё мои домыслы. Мы не говорим между собой об этом. Что-то проскальзывает в беседах, конечно. До чего-то можно додуматься, но истину из первых рук я не получала.

– И все-таки она странная, да? – Логан все никак не мог успокоиться.

– Нарха, что тут скажешь, – пожал плечами Джейко. – Хотя она слишком умная для нархи, не находишь?

Перед ответом Вэрл долго молчал.

– Я же работал с нархами…

– Да? – искренне удивился Тацу. Клан нархов официально принадлежал подданству Империи Цкар, с которой у Эсквики почти всегда были трения. – Когда это?

– Было дело. Не бойся, перебежчиком я никогда не был, но доводилось и сражаться с ними, и против них, и в обычной жизни видеть. И скажу тебе, все там непросто.

– Что ты имеешь в виду?

– Нархи какие-то другие, не такие, как мы. И дело не в агрессивности или низком интеллекте, как многие считают. У меня порой возникало чувство, что они… словно заколдованы. Вроде нормальные все ребята. Смотришь – парень как парень, обычный солдат, каких много, сильный, умелый, не особо умный, но и не идиот, а потом раз – и будто ломается что-то в нем. И тогда ждать недолго – в ближайших боях погибнет.

– Думаешь, они могут чувствовать приближение своей смерти? – заинтересовался начальник Магического Сыска. О том, что нархи долго не живут, несмотря на потрясающую выносливость, невероятное здоровье и великолепную регенерацию, он слышал.

– Ох не знаю, Джейко, но точно знаю, что смерти они не боятся. Они очень исполнительны. Что приказал их командир, то будет сделано с величайшим тщанием. Командир для них вообще что-то почти святое. Его слово – истина в последней инстанции. И если есть его приказ, то они отправятся хоть к демонам в тот мир воевать. Они вообще обожают битвы. И ничего не боятся. Я не преувеличиваю, Джейко. Возможно, это оттого, что они не до конца понимают опасность. Но я так не думаю. Я действительно считаю, что нархи не боятся смерти. Вообще. Ты же слышал, что даже в плену они не живут, сами себя убивают, лишь бы не терпеть неволю. Так вот, все это до какого-то определенного времени. Потом как наколдовал кто – пустота какая-то в них появляется, тоска, что ли, и уже знаешь, что парню долго не жить.

Тацу молчал. Просто не знал, что на это сказать. Единственно, оставалось надеяться, что с их новой знакомой подобного не случится.

– Можно вас проводить? – спросил Логан, когда Рика собралась уходить. Весь разговор они перебрасывались весьма заинтересованными взглядами.

– Мне еще работать, – сообщила она.

– Я подожду. Наверняка же вы возвращаться будете очень поздно. Это опасно.

– Опасно? – усмехнулась она. – Мне?

И Вэрл понял, что дал маху. Зато потом она улыбнулась. Возможно, некоторому смущению на самом дне его глаз.

– Я сама найду вас, капитан.

ГЛАВА 14

Дом встретил Тацу улыбкой Скии и радостными прыжками Матиуша вокруг.

– Джейко, дорогой! – Деншиоми шла по прихожей ему навстречу, какая-то сегодня особо уютная и милая. Начальник Магического Сыска наклонился, чтобы чмокнуть ее в щечку, когда она оказалась рядом. Щенок давно уже болтал лапами у него на руках. – Как дела, мой хороший? Устал? Кушать хочешь?

«Что еще нужно мужчине для счастья?» – подумал Тацу и мигом напрягся. Что-то во всем этом было не так.

– Одну минуту, дорогая, – ответил он, обняв белую волшебницу за талию.

В проеме двери появился охранник из «бобров».

– Лэр Тацу, – поклонился он. – Сдаю вам свой пост, – полушутливо произнес он.

– Да, благодарю вас, – ответил Джейко. – Без происшествий?

– Все тихо.

– Не заметили, никто за вами не следил?

– Слежки не обнаружил.

– Хорошо. Подождите, а где Моранна?! – Наконец-то чародей сообразил, чего не хватает. Мигом представил себе, как эти двое на пару зарыли некромантку где-нибудь в его погребе, и теперь ему придется решать, насколько он друг, а насколько начальник Сыска.

Ския выглядела очень довольной, прижалась к магу поближе и проворковала:

– На кладбище, – тем самым мигом подтвердив худшие подозрения приятеля. Тот аж побледнел. Возможно, поэтому Деншиоми все-таки добавила: – У нее там какие-то ее некромантские сверхсекретные дела. Ты же знаешь этих темных, у них тайна на тайне. Вот и убежала наша кошечка.

Джейко постарался выдохнуть не очень шумно:

– Это не опасно?

Белая волшебница очаровательно повела плечиками:

– Да откуда ж я знаю. Моранна, разумеется, ничего не сказала, лишь туману напустила. Но не думаю, что опасно. Я имею в виду, не более опасно, чем обычно, все-таки она не крестиком вышивает. Да-да, не думаю, иначе бы или тебя дождалась, или еще чего придумала.

– Ладно, – покачал головой Тацу, думая о том, что жить с женщиной опасной профессии – это все-таки испытание. Кивком попрощался с «бобром» и вместе со Скией отправился на кухню. – Как вы тут с Матиушем?

– Без изменений, я бы сказала, – произнесла Ския, направляясь к плите, чтобы подогреть на ней что-то. – Однако смотри, – она кивнула на щенка, тот упорно пытался взобраться на стул, – он так постоянно.

Джейко за шкирку затащил малого на стул, подумав, что за одним столом с собакой он еще не ел. «Но, с другой стороны, все в жизни бывает в первый раз», – немного истерично усмехнулся он про себя.

– Сдается мне, это хороший знак, – пробормотал он. – Как думаешь?

– Хочется верить. Если завтра-послезавтра мы не найдем специалиста по таким вопросам, надо ехать в Раншу, Джейко. Я не хочу каркать, но время сейчас не на нашей стороне. Забота и внимание – это хорошо, но мне все равно не нравится то, что с ним сделали. Это не может быть случайным. Кстати, завтра нам снова ходить под охраной? – Ския поставила перед другом тарелку восхитительно пахнущего жаркого. У мужчины разве что слюнки не потекли. В клубе он только пил, а ужин был давно. Позднее время никогда не удерживало мага от еды. С его образом жизни это вообще было в норме вещей.

– Боюсь, что да. Но тебе не надо будет таскаться с Матиушем весь день. Я пришлю кого-нибудь из своих людей. Ты помнишь мою просьбу?

– Твои просьбы, ты хотел сказать? – усмехнулась белая волшебница, маг покаянно улыбнулся. – Конечно. Не волнуйся, сделаю все, что в моих силах.

– Буду благодарен тебе, милая.

– Ты ешь, ешь, а не рассыпай свое обаяние, – рассмеялась Ския, – я и так перманентно под его воздействием.

– Люблю, когда ты командуешь, – хмыкнул чародей, послушно набрасываясь на еду.

Матиуш с самым умным видом пытался пить из высокой и не особо широкой чашки. Получалось плоховато.

Вокруг было очень темно. Но это был не абсолютный черный цвет, а скорее что-то вроде темно-темно-серого с примесью синего. И более ничего. Только этот цвет сверху, снизу и вокруг. Ни земли, ни неба, ни чего-либо, за что зацепиться глазу. Однако он не падал, не летел, а спокойно стоял в этом нереальном серо-синем тумане. «Что я тут делаю?» – подумал Джейко и понял, что его раздражает бездействие. Он шагнул вперед, и… ничего не произошло. Твердой поверхности он под собой не чувствовал, но мог спокойно идти по этой странной массе.

И он пошел. Шел вперед и чувствовал, что это все неспроста. И еще стало возникать чувство, что сейчас что-то произойдет. Будто кто-то присутствовал поблизости, прятался в этой цветной темноте и разглядывал его. И было что-то еще… Что-то, что тревожило, волновало его и казалось каким-то знакомым. Будто оно уже когда-то было и что-то очень важное значило.

Но поймать, опознать это неведомое нечто не удавалось. И одновременно это чувство становилось все сильнее, полнее, будто заполоняло пространство вокруг.

«Музыка, – внезапно понял он. – Музыка. Я ее слышу. Я ее уже слышал раньше. Но где? Когда?»

А звуки все кружились и вились вокруг него. Казались столь реальными, будто их можно было пощупать. Парили и танцевали в пространстве, подлетали все ближе, будто задевали тело, как задевали душу.

А он все никак не мог понять, где уже с ними встречался.

Осознание пришло внезапно. «Опера! Это было в той опере! „Мой демон“! Мой демон… демон».

Звуков было все больше, они становились все громче, но не оглушали, а словно заполняли собой пространство. И направляли. Джейко это понял. Он шел куда-то, куда они велели, и не было возможности и надобности свернуть в сторону. «Куда они меня ведут? Или к кому?»

Он вспомнил, как на сцене стоял тот, чье тело нашли под утро уже остывшим, но будто живым. Сейчас было такое же ощущение – будто талант, власть его голоса манили мага все вперед, к себе, куда-то все дальше и дальше. «Куда? Куда я иду?»

И Тацу уже не мог остановиться. Шаг становился все быстрее. Пространство будто начало подниматься. По крайней мере, ощущение было такое, словно идешь вверх. И откуда-то Джейко знал, что скоро этот подъем закончится и он наконец увидит то, к чему шел. Он еще больше ускорился и последние несколько шагов преодолел буквально прыжками.

Впереди вновь был этот серо-синий туман, но не только. На некотором расстоянии от него стояла человеческая фигура. Джейко недолго думая направился к ней и, уже подходя, узнал ее.

Это была Лея Кемли. Она стояла, завернувшись в абсолютно белый плащ, удерживаемый за края тонкими пальцами в таких же белых перчатках. Воспоминание о том, что, по рассказам Алисы, под ними скрывается, резануло сознание. Девушка же тем временем начала поворачиваться, а Тацу уже понял, что сейчас случится что-то страшное.

Маг Жизни, увидев его, скривилась, отчего ее красивое личико превратилось в какую-то отвратительную маску. Пальцы отпустили тем временем белую ткань, и Лея протянула к нему руки. Тонкая фигурка, открывшаяся его взгляду, тоже была облачена в этот же снежный цвет. А на кончиках перчаток начало рождаться какое-то колдовство. Джейко это отчетливо видел, но не понимал, что это может быть такое. Цвет у него был… лазоревый.

Лея же начала что-то беззвучно говорить, и то же колдовство этого уже страшного для Тацу цвета полилось из ее рта, глаз. Тонкими нитями оно кружилось вокруг магички, оплетало ее, но не приближалось. Однако все ширилось и ширилось. Волшебница раскинула руки в стороны. Плащ качнулся за ее плечами, будто крылья, а магия вздрогнула.

Джейко все ждал, когда она начнет нападать. Ничего другого он от этой странной полусумасшедшей чародейки не ждал, но она не торопилась. И постепенно складывалось впечатление, что не она колдует, а это волшебство берет ее в плен. Оно словно пожирало ее тело. Почему-то казалось, что внутри него уже нет ничего другого, кроме этого лазоревого цвета. Ни костей и тканей, ни разума, ни души.

Но она все еще стояла на своем месте, а Тацу надо, зачем-то надо было идти мимо нее.

И стоило ему приблизиться на некоторое расстояние, как с другой стороны от него появилась еще одна фигура. Только она была закутана в черное. И смеялась.

Верон Хакт хохотал, будто искренне наслаждался тем, что знал. И знал он явно что-то такое, что должно было привести Джейко Тацу к гибели.

Пространство около него будто темнело, наполняясь черными красками. Одновременно дышать становилось все труднее, а глаз уже было не оторвать от этого ухмыляющегося лица. Оно притягивало взгляд и будто подчиняло себе волю. И как-то становилось уже неважно все, во что до этого верил. Было лишь искушение. Искушение стать таким же, как стоящий перед ним мужчина. Плюющий на общество и человеческие чувства. Порочный и искренне довольный этим.

Пространство вокруг некроманта все темнело, пока наконец не превратилось в единый черный цвет. Он-то и стал скручиваться в жгуты, бьющие по воздуху, будто плетьми. Это колдовство расползалось все дальше, равно как и тьма, что окутывала фигуру чародея не-жизни. И это был не мрак Смерти, это было то, что собой представлял этот мужчина.

А идти надо было все дальше. По невидимой, но ощущаемой дорожке.

Олло Детануске стояла, гордо выпрямившись, и глядела на Джейко через плечо. У нее в руках были палитра и кисточка. А рисовала она прямо на этом сине-сером пространстве. Краски ложились на него изогнутыми лентоподобными линиями, которые, повисев немного в воздухе, начинали кружиться, двигаться, извиваться, как змеи, убегая куда-то в стороны и образуя какие-то совсем нереальные фигуры.

А женщина все рисовала и рисовала одной ей видимую картину. И иногда бросала на мага странные взгляды.

И музыка все кружилась и кружилась, дополняя царящее вокруг безумство.

Уже зная, что увидит, Тацу бросил взгляд в другую сторону, и узрел перед собой монстроподобную фигуру с яростными желто-золотыми глазами. Она почти кружилась на месте, а с ее когтей и клыков разлеталась во все стороны кровь. И он не был уверен, что она не принадлежит людям. А в яростном танце легко узнавались боевые приемы, что так любят оборотни.

«Кто следующий?»

Следующий был Нани Рух.

«А кто еще мог?»

Он стоял в расслабленной позе и тасовал карты, изредка поглядывая на мага.

А колода будто жила в его руках. Карты мелькали с такой скоростью, что невольно возникало подозрение в колдовстве или иллюзии, складывались в самые различные фигуры, с легкостью ложились па воздух и уже сами по нему перемещались. «Короли», «королевы», «кавалеры» вдруг оказывались открытыми и ухмылялись Тацу нарисованными ртами, а потом снова пропадали, прикрываясь одинаковыми рубашками. А Нани вновь собирал всю колоду в руки и вдруг подкидывал, карты взвивались вверх, будто вода в фонтане или плеть.

Потом они окружили игрока беспрерывным потоком-кольцом, самовольно поворачиваясь к чародею то рубашкой, то картинками. В сочетании с ухмылкой Блондина это было еще страшнее, чем тьма вокруг Верона Хакта.

В этот момент Джейко отчетливо осознал, что вот сейчас весь этот непонятный кошмар или кончится, или превратится во что-то действительно страшное. Да, именно.

Однако тут он ошибся. Потому что до конца было еще далеко, а то, что он дальше увидел, страшным никак быть не могло.

Перед ним стоял Алиера. Такой, каким Джейко его запомнил на сцене в опере. Стройный юноша с небрежно уложенными черными волосами и больными темными глазами. Даже сейчас, зная о нем так много, Тацу не понимал его до конца. Но эту тьму под веками он узнавал. Когда-то она так же жила и в его глазах. Правда, к ней примешивалась еще и боль. Но в целом это было то же темное пламя, что сжигало душу Алиеры Лакоста. Даже сейчас, когда его труп лежал в морге Магического Сыска.

Тацу хватило бы и того, что он видел. Но это было еще далеко не все. Потому что Алиера запел.

Восхитительный, невероятно сильный колдовской голос. Он вонзался в сознание и забирал душу. За ним хотелось идти куда угодно, его хотелось слушать и слушать, ему хотелось подчиняться. Подчиняться с радостью и упоением. Этим голосом невозможно было лгать. Эти чувства не могли быть неискренними. И то, что он вызывал в душе, не было плохим или хорошим, оно было настоящим. И это не была магия. Такое могли даровать только двуликие боги в своей небывалой щедрости.

 
Танцуй со мной, душа, на грани краха,
Я тот, кто побеждал в бою не раз,
Я демон, что в тебе, не зная страха, живет…
Душа… последний это вальс.
 

 
Внутри любого есть добро и зло.
Борьба меж ними может длиться вечность,
Но, выбрав только что-нибудь одно,
Ты проявляешь глупость и беспечность.
 

 
Пока гордишься святостью своей
И превозносишь благородство с честью,
Из темноты я прихожу к тебе,
Я обучаю ярости и мести.
 

 
Танцуй, глупец, пока есть время!
Мгновенья сочтены! Ты мой отныне!
 

Слова будто иглы вонзались в кожу, боль рвала душу, и так безумно хотелось освободиться. Пойти туда, куда звал этот голос. Хотелось рассмеяться, рассмеяться, как это делают только в безумии. Когда нервы уже сдают и так близко до той пропасти, вокруг которой он всегда ходит. До той, до которой только шаг, но его не сделать. Потому что его постоянно что-то удерживает. Все те невидимые, но самые крепкие нити: друзья, родные, обязанности, страхи и разум. Но которая манит так, что порой хочется кричать от невозможности пойти на ее зов.