Текст книги "Соло для демона"

– И что же ты ему показывал?

– Я-то? Я… – Нани почти демонически ухмыльнулся. – Я показывал ему азарт.

– Азарт? – не понял Агн.

– Да, азарт, сыщик, – кивнул Блондин. – Показывал, каково это, когда карты будто поют в руках. Как своей непредсказуемостью манит рулетка. Как превосходно быть королем за зеленым сукном. Как смешно смотреть, как люди стоят с невозмутимыми лицами, а в их глазах читается алчность, страх и безумие. И как сладко знать, что ты властвуешь над тем, что вызывает в них все эти чувства. Потешаться над их мелкостью и непониманием. С этим мало что может сравниться – ощущать себя носителем тайного и высшего знания. Но самое главное, я показывал Алиере то, как превосходна игра. Какое удовольствие она дарит, какое наслаждение…

– Пел ему песню игры, – тихо, так, что услышал только Джейко, произнес Марк.

Этот вечер был пропитан азартом. Что-то такое словно вылетало в воздухе. Нани давно уже привык к тому, что с его стороны игра – это больше расчет и внимательность, чем что-либо еще. А ведь когда-то все было иначе. Когда-то он загорался огнем лишь только от мысли об игре. Как давно он уже не ощущал эту дрожь в крови? Когда, когда в последний раз у него разве что руки не тряслись от предвкушения схватки? Как часто в последнее время ему было так весело? А весело было. Да хотя бы от одного взгляда на Алиеру Лакоста. Вот уж кто горел так ярко, что порой хотелось зажмуриться. Конечно, фигурально выражаясь. Но его чувства, его пыл так и светились в темных порочных и одновременно диковатых глазах, словно и вправду кто-то зажег в них огонь. Правильно Верон сказал – он будто и в самом деле демон. Не может в обычном человеке столько всего сразу умещаться, столько чувств, эмоций, желаний, самых разных и порой противоположных. Однако вот же – полыхает и сияет каким-то затягивающим темным блеском в этом черном взгляде.

И сегодня как-то особенно.

Сегодня у «пешки» новый урок.

Сегодня они вдвоем пришли сюда играть и побеждать. Веселиться и насмехаться.

Нани сам чувствует, как ему передается настроение негласного напарника. Так чувствуют только новички, у профессионалов все иначе, и это сладкое, уже почти забытое чувство. И как же от него будоражит кровь!

Алиера явно хороший актер. Ему ничего не стоило убедить всех, что он и карты-то едва ли не в первый раз видит, что уж там говорить о такой сложной игре, как «Право Дракона» – одной из самых популярных и неоднозначных игр со ставками для пятерых и более людей. С невероятной правдоподобностью певец имитировал и бахвальство новичка, и легкую, вроде как утаиваемую неуверенность, и страстное желание играть, побеждать. Да, последнее было в Лакосте искренним чувством, но другим, более сильным, настоящим и глубоким, чем он показывал его зрителям. Алиера хотел почувствовать сам вкус игры, ее тайны и азарт. Насладиться им, как гурманы наслаждаются изысканным блюдом. А то чувство, которое он изображал, было больше похоже на чувства мальчика, который идет на первое «взрослое» свидание.

И вот перед ними зеленое сукно и крупье сдает карты. Пятеро мужчин, Рух один из них. Они с Алиерой сидят напротив друг друга и вроде как ничем не связаны. Их глаза не встречаются, они смотрят друг на друга не более чем на остальных. Лишь скользящие, не задерживающиеся надолго взгляды. Теперь главное, чтобы никто не понял, что незначительные, вполне обычные жесты – потереть нос, чуть отставить большой палец или дотронуться до уха – это знаки, обозначающие или карты, имеющиеся на руках, или необходимость определенных действий для напарника.

Ничего нового они не придумали, но в музыке тоже нот всего ничего, а мелодий бессчетно. Главное – как ты сможешь их использовать, как виртуозна твоя игра. Игра…

Оба напарника были виртуозы. Каждый в своем деле, но играть они умели. Потому что игра – это не действо, игра – это чувство, умение ею наслаждаться, вести, плести ее невидимые нити, любить сам процесс, не только желать результата. И это способность одинакова и для картежника, и для актера, и для музыканта, и для политика, и для всех тех, кто когда-либо жил так – играя с собой, другими и судьбой.

И вот сейчас – одна из таких игр.

Наверное, именно это испытывают маги, когда ощущают в своих руках невидимые потоки энергии. Внешне все обычно, но все происходящее срежиссировано этими двумя. И люди – игроки, зрители, обслуга – как куклы в ловких руках кукловода. Он дергает за нити, и они послушно поступают так, как он того хочет. Вот и сейчас Алиера ходит определенным образом, определенной картой, другие игроки радостно хватаются за возможность улучшить свое положение, выкладывают свои лучшие карты. А Нани каким-нибудь хитрым ходом все изменяет, руша все надежды играющих. И «наивная» ставка Лакоста оказывается выигрышной.

А как приятно блефовать с таким партнером! На его лице отражается алчность. Будто бы замаскированная, но легко читаемая. И все понимают, что у него на руках сильные карты, хотя Нани по легкому перебору пальцев по столу понимает, что у Алиеры все глухо. Их противники не спешат побить предложенную карту, «зная», что Лакост все равно ее перебьет. И в результате совершенно невыигрышная карта Руха забирает взятку.

И так много-много раз.

Игра движется. На кону крупные ставки. Напряжение все нарастает…

Как же чарующа эта атмосфера всеобщей погруженности в игру. Все следят за ней, все волнуются. Кто-то просто жаждет зрелища, кто-то сделал ставки, и на игроков в том числе, кто-то заворожен необычностью ситуации, а кто-то ощущает подвох. Но всем интересно. Никто не остается безучастным.

Тихо ложатся на зеленое сукно карты. Кто-то нервно постукивает ботинком по деревянному полу. Крупье внимательно оглядывает игроков, поправляя аккуратную бабочку на шее. Из соседнего зала раздаются смех и жужжание рулетки. И воздух буквально трещит от напряжения.

Никто не сдается. Каждый верит в победу. Они с Алиерой несколько раз спустили партии, чтобы их партнеры поверили, что удача пришла и к ним. Ведь это так логично и правильно – немного проиграть в начале, чтобы потом сорвать банк.

И есть риск. Даже для этих двоих, что играют в связке, риск есть. Опасность потерять всё щекочет нервы и заставляет кровь в жилах бежать быстрее. И жизнь будто сосредоточилась на этих небольших бумажных карточках, на значках в их верхних правых углах.

Ключевой момент игры. Да, они знают карты друг друга, но не остальных игроков. Да, они просчитали все варианты, учли то, как ходили противники, на каких мастях придерживали карты, но все же, все же… С кем сегодня удача?

И серые глаза Нани в первый раз за весь вечер встречаются с черными очами Алиеры Лакоста. «Шут» и «пешка».

Момент истины.

И хотя нет разницы, кто победит, – вкус игры и азарта они уже ощутили, но у победы еще более сладкий вкус.

Они насладились им сполна.

– Этого не объяснить тому, кто ничего подобного не испытывал, – покачал головой Нани. – Это как секс. Наслаждение. Оно восхищает, увлекает, манит и не отпускает. Впрочем, – Рух сделал паузу, – Алиера не был игроком. Вернее, игроком в том, что называется азартными картами. Он с головой окунулся в них, прочувствовал и тут же понесся дальше.

– И куда же дальше?

– А это вы уже у наших спрашивайте. Я вам тут ничего особо не расскажу. Да только не будут они с вами откровенничать, пока босс добро не даст.

– Под боссом ты подразумеваешь Эггерру? – обронил Тацу.

– А вы откуда знаете? – не смог сдержаться Нани. – Впрочем, ладно, – он не стал ждать ответа, справедливо полагая, что тот будет шаблонным, типа «работа такая». – Да, именно он у нас всем правит. Если он даст добро, то наши языки развяжут, а так уж увольте.

– А сам-то не боишься?

– Не-а, – пожатие плечами. – Да и не думаю, что он будет сильно против. Вряд ли он доволен, что какой-то урод отобрал у него такую занятную игрушку, как Алиера. Но вы же сами понимаете – он эллуй. Легким разговор вряд ли окажется.

– Ему-то все это зачем? Все это ваше общество? – поинтересовался Джейко, абсолютно согласный с последними словами Руха. Более того, он понимал, что беседа с Эггеррой будет много серьезнее и опаснее, чем Нани предполагал. Глава Сыска отлично знал, что придется идти самому, а это преимущество только с одной стороны. А вот с другой… демону, несомненно, будет весьма интересно попробовать на зуб представителя могущественной Семейки Тацу. Проверить на деле, чего он стоит. Тут бы живым и со здоровой психикой выйти, и то хорошо… И ведь выхода-то другого нет. Его почти никогда нет.

– Да кто ж его знает, – еще раз пожал плечами Блондин. – Я так думаю, его это развлекает.

Чего-то подобного чародей и ожидал и сейчас только и сумел что, подавив вздох, поинтересоваться, кто еще входит в число «шутов».

– Нас всего пятеро. Я, – начал перечисление Нани, – Верон Хакт, Лея Кемли, Олло Детануске и Рика Зарзе.

– Вот как, – услышал новое имя Тацу. – И что за Рика Зарзе?

– О, это не что, это нечто.

ГЛАВА 8

Нынешняя ночь была очень насыщенной для Магического Сыска. По крайней мере, для некоторых его представителей. По правде говоря, если бы Джейко сам не хотел идти на «мероприятие», о котором говорил Легелло, то можно было спокойно дома развлекать девушек или спать и видеть сны в своей кровати. Марку он целиком и полностью доверял. Недаром же расследование дел с доставкой и распространением лазоревых кристаллов он полностью отдал ему на откуп. Однако слишком уж было интересно.

Тацу вообще любил смотреть, как работают «бобры». Немного стыдно, правда, было перед Моранной и Скией за то, что уже который день уделяет им непростительно мало внимания. Обед днем мало компенсировал то, что он не мог провести с ними вечер, но что уж поделаешь? А ведь на завтрашний день у начальника Магического Сыска тоже были планы.

Пока же он стоял рядом с Логаном Вэрлом и Марком и с интересом разглядывал здание, которое сейчас окружали бойцы СГБР.

– Там притон по распространению этой дряни, – рассказывал Легелло. – Информаторы слили. Они, то бишь те, кто управляет этим притоном, ни с кем особо не делятся, вот так легко языки и развязались.

– А какой приличный вид у здания, – так же тихо заметил капитан «бобров», не отрывая внимательного взгляда от действий своих подчиненных.

– Так там и публика весьма денежная. Лазоревые кристаллы и то, что с их помощью делают, – это дорогое удовольствие.

– А может, стоило подождать с захватом? – выразил свои сомнения Джейко. – Внедрить туда кого-нибудь. Или просто последить.

– Шеф, я думал над этим и решил, что лучше так. Объясняю. Заведение это закрытое. То есть нужно знать кого-то из постоянных посетителей, чтобы туда войти в качестве клиента. Ну это в принципе не так уж сложно. Проследили бы, кто оттуда выходит, выбрали подходящего, надавили бы и заставили сотрудничать. Но, Шеф, в первую очередь нашему человеку пришлось бы принимать эту дрянь, а вы сами знаете, что даже небольшая доза может очень серьезно навредить организму. Или привыкание вызвать, что тоже очень непросто лечится. Мне откровенно жалко наших людей пускать на такое дело. А попробовать использовать кого-то из уже зараженных этой гадостью я считаю слишком рискованным. Да и вряд ли клиенты что-то важное знают. Был вариант – заслать туда человечка как прислугу или кого-то подобного. Но это тоже непросто. Во-первых, там о-очень тщательная проверка. Не факт, что мы сможем обеспечить достаточно правдоподобную легенду. Во-вторых, им сейчас никто не требуется. В-третьих, похоже, они берут только тех, с кем уже имели дело. Ни у меня, ни у Агна не нашлось таковых. А если устраивать разные условия, это может затянуться очень надолго. К тому же, новому человеку вряд ли доверят что-то важное, а это опять же время. Минимум год или около того. И есть у меня очень большое сомнение, что внутри этого особнячка кто-то, кроме хозяина, знает поставщика. Да и простой слежкой вряд ли можно выявить момент передачи камней. Так что, на мой взгляд, выход только один – брать все это гадючье гнездо и пытаться расколоть хозяина. Благо, предъявить ему есть что. Распространение лазоревых кристаллов и дурмана на их основе, содержание соответствующего притона, возможно, употребление. Да и по мелочи найдем целый воз. Вот такие выводы, Шеф.

Джейко легко понял нить рассуждений, однако не мог с ней полностью согласиться. Его смущало только то, что весь успех операции зиждился, по сути, только на том, заговорит хозяин или нет. А если нет? Или, может, его информация не будет полезной? Станет ли он сотрудничать? Однако времени терять откровенно не хотелось, он знал, как легко губит тела и души та дрянь, которую делали с помощью этих эрковых кристаллов. Возможно, действительно стоило рискнуть? Марк, кстати, обычно был именно за основательность в ущерб скорости. Однако тут даже он предлагал действовать быстро. Однако если не удастся через хозяина выйти на поставщиков, последние могут лечь на дно. С другой стороны, что-то, какие-то улики они должны найти.

Тацу подумал, что мог бы своей магией залезть в голову к хозяину заведения. Однако для этого требовалось разрешение, а получить его было трудно даже для него. Да и это тоже не быстро. А без разрешения он никогда на подобный шаг не пойдет. Такие вмешательства далеко не безопасны для здоровья физического и психического, не хотелось бы отвечать за возможные последствия, ведь это могла быть и смерть объекта, его сумасшествие или потеря дееспособности. Есть в жизни ошибки, которые нельзя допускать. Даже если ты Тацу.

Особенно если ты Тацу.

«Ладно, надо рискнуть. Пусть штурмуют, – подумал начальник Магического Сыска. – Если не выгорит, придется искать другие методы. Но, наверное, Марк прав, и надо действовать. Но, эрк побери, только бы не оказалось, что мы слишком торопимся!»

– Джейко, – тихонько позвал Логан. Когда приятель обратил на него внимание, продолжил: – Мои люди на своих местах и готовы. Отдавать приказ?

– Отдавай, – после некоторого промедления ответил Джейко. «И да помогут нам двуликие боги».

Как капитан подал знак своим людям, Тацу не понял, однако в следующую же секунду все они как один сорвались в движение.

И началось. Охранники у входов были убраны мгновенно и совершенно беззвучно. «Бобры» через двери, окна и крышу проникли в здание и в считаные секунды навели там свой порядок. Все вооруженные люди и маги были обезврежены, остальных для начала уложили на пол лицом вниз с руками на затылке. Так же маги СГБР разобрались с охранной системой и прочими опасными заклинаниями, которыми здание было напичкано по самую крышу.

Не прошло и нескольких минут, как Вэрлу уже докладывали об успехе операции. Логан прекрасно видел это и сам, однако порядок есть порядок. Втроем с Джейко и Марком они направились к особняку. Туда же спешили эксперты, тоже ожидавшие окончания штурма неподалеку. Как доложили «бобры», дел для них там хватало. Минимум в четырех комнатах были обнаружены зелья на основе лазоревых кристаллов. Также часть арестованных находились в одурманенном состоянии.

В некоторых других помещениях тоже нашлось много интересного. Тут явно все было сделано для дорогих гостей. В одной комнате обнаружилась курильня. Помимо запаха обычных кальянов или табака в воздухе вполне отчетливо витал аромат наркотической травки.

Некоторые иные укромные уголки явно предназначались для более традиционных утех, если оными можно считать услуги проституток. Обоего пола. Ну а уж о выпивке даже говорить не стоит. Вот чего-чего, а ее тут были просто горы. Ну или море. Однако, судя по посетителям, их более всего интересовало то, что было сделано из лазоревых кристаллов.

Джейко хотелось одновременно закрыть глаза и выругаться. Особенно когда он заметил среди одурманенных и мало что понимающих клиентов совсем еще молодого мальчика из знакомой очень приличной и довольно состоятельной семьи. Тацу, уже зная, что увидит, подошел поближе и оттянул ворот рубашки юноши. Рубцы сбоку под ключицами говорили, что парень на этой дряни минимум несколько месяцев. Уже начались необратимые последствия.

«Минимум несколько месяцев… – хотелось кричать. – Как же это мы проглядели?»

И он отлично понимал, что этот вопрос можно задать Городской Страже, Городскому Сыску, Магической Гильдии, Академии, где этот мальчишка учился, его друзьям и родителям. Но легче почему-то не становилось.

Осталось только сжимать зубы и кулаки и обещать себе, что он найдет всех этих гадов и мало им не покажется.

– Пусть эксперты изучат все, что тут нашли. Я хочу, чтобы они сравнили здешние кристаллы с теми, что у нас уже есть.

– Он молчит, Шеф, – Эрик прибежал с докладом в кабинет, где Джейко с Логаном еще обсуждали некоторые способы поимки распространителей дурмана. Строго говоря, дело Вэрла было чисто практическое – ему указывали цель и задачу, он выполнял. Но опыта у капитана хватало и на многое другое, поэтому сейчас он задержался у Тацу. Вернее, появился у него в кабинете после того, как закончил бегать по своим делам, а их тоже хватало. Ему также совсем не понравилось, что он увидел в захваченном доме. – Марк уже сколько времени бьется, но… – Брокк растерянно развел руками. – Такое впечатление, что он, – имелся в виду хозяин притона, – кого-то боится куда больше, чем нас. Трясется, дрожит, чуть ли не в обморок падает, но молчит. Про всю организацию, про всех клиентов рассказал, а вот откуда камушки – молчит. Марк с ним будет биться дальше, но пока велел вам передать вот это.

– Боится больше, чем нас, – медленно повторил Вэрл. – Может, надо показать ему, что такое, когда больно по-настоящему?..

Голос капитана разве что не зашипел на конечных звуках. Джейко положил ладонь ему на руку.

– Не надо, Логан, – покачал он головой, когда тот посмотрел на него. – Поверь мне, Марк умеет допрашивать. – Он немного помолчал и добавил: – Я понимаю, что такая банальщина, как напоминание о том, что мы все же представляем закон, сейчас более чем неуместна. Но если даже Марк не добился результата, значит, хозяин притона ничего не скажет. Я не знаю, что там такое, но допускаю, что есть кое-что пострашнее боли…

Вэрл зло посмотрел на приятеля.

– И что это может быть?

– Что или кто. Я не знаю, Логан, – задумчиво мотнул головой Джейко, – но буду искать. Пока же надо найти другие притоны подобного рода. Мы не знаем, как широка их сеть. И будем надеяться, Марку все же удастся что-то вытянуть из хозяина сего заведения. Как бы человек ни хотел умолчать информацию, если он хоть что-то говорит, значит, может проговориться. Давай немного подождем. Если через пару дней ничего не добьемся, я отдам его тебе. Эрик, заткни уши, ты этого не слышал.

– Да, Шеф.

– Договорились, – кивнул Логан.

«Что может быть страшнее, чем боль? – думал начальник Магического Сыска, шагая домой. Он знал, что такого найдется немало. Но что конкретно в этом случае? – Быстрей бы эксперты все изучили».

За мыслями Джейко даже не успел заметить, как добрался до любимого особняка. Удивленно посмотрел на калитку и огляделся. Было уже очень поздно, или, вернее сказать, рано, но осенью солнце не спешит подниматься. Ойя притих, хоть Тацу отлично знал, что город и не думал спать. Ночная жизнь тут была меньше заметна, но весьма активна. Вот и сейчас внутри что-то предупреждающе дернулось. Маг внутренне напрягся, незаметным движением пальцев активируя защитные заклинания. «Двуликие боги, совсем не смотрю, что вокруг творится. Дориан с Логаном убили бы за невнимательность. – Джейко сделал мысленную пометку никогда не знакомить названных людей друг с другом. – Да что же это? Не пойму».

Это ощущение невозможно ни с чем спутать. Чей-то взгляд упирается в твое тело, и ты застываешь, ожидая удара. Маги, выходящие из УМНа, на автомате за эти доли мгновений успевали перетечь в боевую стойку и набросить на себя столько «щитов», сколько возможно.

И хотя этот миг невообразимо короток, все равно кажется, что проходит вечность, прежде чем противник обнаруживает себя. А ты в это время слышишь, как трещит воздух от напряжения, как замерло все вокруг. Слух обостряется, и кажется, что даже беззвучный скачок врага оглушительно громко звенит в острой колючей тишине.

Он спрыгнул откуда-то сверху. Приземлился в паре шагов от Джейко. Неизвестный еще находился в воздухе, а Тацу уже повернулся, нутром чуя, где окажется враг. Его пальцы уже отсвечивали синим – смертоносные «ледяные иглы», любимое заклинание мага, готовы были сорваться в бой. Воздух вокруг словно искрился – так проявлялись защитные заклятия.

Лицо главы Сыска, словно застывшая маска, ничего, кроме этого напряжения, не отражало, и лишь глаза холодно и зло вглядывались в неожиданного противника.

А посмотреть было на что. Он был похож на монстра или демона. Клыки, выпирающие над губами, когти на мощных лапах. Морда с заостренными крупными чертами. Острые уши. И очень темная кожа. По виду – почти каменная. Сидел он на задних лапах, упираясь на вытянутые передние.

Сидел молча и разглядывал мага как забавную игрушку. Потом слегка склонил набок голову и чуть подался вперед.

Сияние на пальцах чародея загорелось еще яростнее, и только тут Джейко понял, что перед ним существо женского пола. Он отчетливо различил грудь, благо и размеры ее были приличные. Однако это мало что меняло, ибо, как известно, в природе – как и в человеческом обществе – самки могут быть еще опасней.

Джейко лихорадочно подумал, кто это может быть? В бестиарии монстров, подходящих под внешность сидящего перед ним существа, хватало, не всех их могли остановить обычные заклятия. А мгновения текли, выливаясь в секунды. Неизвестно, сколько так прошло времени, но вряд ли много. Просто оно в подобных случаях исчисляется иначе.

Потом существо вдруг ощерилось, показав зловещие клыки.

«Вот сейчас».

Однако прыжка или броска не случилось.

Она просто выпрямилась, оказавшись одного с Джейко ростом. Очень мощная, с совершенным телом. Казалось, мышцы созданы для драки и боя. Идеальный воин. И даже при явных женских формах слабой она не выглядела.

– Как вы неосторожны, лэр Тацу, – почти пропел хрипловатый голос. – Я могла бы тысячу раз убить вас по дороге… – Губы вновь раздвинулись, обнажая полный набор белоснежных звериных клыков. – Ай-яй-яй, лэр Тацу, – насмешливо покачала она головой, – разве пристало представителю одной из Правящих Семей быть таким беспечным?

А еще у нее были желтые глаза. Горящие, как фонарики, и совсем-совсем звериные. Казалось невероятным, что существо с подобной внешностью умеет говорить.

– Кто ты? – Голос не подкачал, прозвучав спокойно и в меру строго.

– Мы скоро увидимся! – то ли хохотнула, то ли рыкнула она и, не сходя с места, лишь чуть развернувшись, прыгнула на стену стоящего напротив дома. Когти мазнули по камню и воздуху. Маг так и не понял, как ей удается цепляться, но не прошло и пары секунд, а она уже оказалась на крыше, перескочила на следующую и скрылась из виду.

«А ведь Дориан не раз мне говорил, что пора бы уже обзаводиться телохранителями», – мысленно вздохнул Джейко.

Тот памятный разговор произошел, когда Тацу в очередной раз оказался в самом пекле и угодил в полуразобранном состоянии в больницу. Дорогой друг примчался тут же, отругал, несмотря на зелено-синий вид, а потом и выдал эту гениальную идею. Джейко, разумеется, наотрез оказался, хотя для представителей Правящих Семей и политиков телохранители были самым обычным делом, но он просто представить себе не мог, что кто-то будет таскаться за ним каждый миг его жизни. Но в такие вот минуты он начинал подумывать, а так ли уж не правы были Эйнерт и поддержавшие его тетушка Льона и Белый Тигр. Но ведь под конец я ее все-таки заметил… И где я уже что-то подобное встречал… или слышал?.. И что все это значит?»

Проснулся Джейко оттого, что к нему с обоих боков прижалось два теплых мягких и явно женских тела. От них приятно пахло и исходил уют. Не открывая глаз, Тацу заграбастал обеих и прижал покрепче. Хо-ро-шо…

В ответ раздалось довольное хихиканье, и чародей получил по поцелую в обе щеки. Стало еще лучше.

– Джейко, дорогой, мы убегаем уже.

– Ты пообедаешь с нами, милый?

Голоса казались очень знакомыми, однако… Так, а где он? Да вроде должен быть дома… А если так, то сейчас это могут быть только вполне определенные девушки, а именно Моранна и Ския… Двуликие боги, а что он делает с ними в постели?!!

Тацу не подскочил на кровати только из-за шока. Нет, ему не впервой было просыпаться сразу с двумя девушками, но не с Моранной же и Скией! Мысли судорожно заметались, ища оправдание той глупости, которую он совершил, а девушки все ластились и ластились и ворковали что-то совсем нежное.

– Ну Джейко, дорогой, просыпайся…

– Ну хоть скажи что-нибудь…

– Приходишь поздно, так много работаешь, дорогой, совсем на нас времени не остается, а мы скучаем, так хочется побыть с тобой…

– Мы же пообедаем сегодня, дорогой? Джейко, скажи что-нибудь…

И это так нежно и ласково, что не понять, что он натворил, было просто невозможно. Но как он умудрился?..

Однако следовало взглянуть правде в глаза, для чего Тацу даже поднял веки. Сначала зрение не хотело фокусироваться, тоже, видно, пребывая в шоке. Однако потом это все же удалось сделать, и взору чародея предстали две полностью одетые девушки, которых он беззастенчиво лапал за талии и ниже. Волшебницы сияли улыбками, но испытал счастье маг не поэтому: скосив глаза, он увидел, что спал прямо в рубашке. Поскольку он весьма сомневался в том, что мог заниматься любовью с двумя женщинами прямо в одежде, то вывод напрашивался сам собой. Причем такой, что счастье буквально затопило чародея. Очевидно, Моранна со Скией просто пришли пожелать ему доброго утра.

– Ой, проснулся, дорогой наш! – возликовали красавицы, и Джейко удостоился еще по одному поцелую от каждой.

– Ты прости, что разбудили, – продолжила Деншиоми.

– Но тебе же все равно скоро на работу, – поддакнула де Линкс.

– Уж больно хотелось днем встретиться.

– Мы пообедаем? – явно уже не в первый раз задавала этот вопрос Моранна.

Ритуальное самоубийство в связи с открывшимися обстоятельствами откладывалось, поэтому Тацу кивнул и что-то невразумительно промычал.

Волшебницы расшифровали это как согласие.

– Отлично! – снова хором. – А где?!

Джейко подумал еще и повторил прежний звук.

– В том же ресторанчике? – Опять вместе озвучили догадку они. – Отлично!

– Нам там очень понравилось, – добавила одна из них, но кто именно – засыпающий глава Сыска уже не разобрал. А открывать глаза вновь сил не было.

– Будем ждать!

– Ну мы пошли.

Чародей за какие-то непонятные заслуги удостоился еще пары поцелуев, его руки аккуратно были сняты со столь приятных позиций, кровать чуть разогнулась, когда девушки встали. И дальше стук их каблучков наравне с обычной перепалкой слышался уже из коридора:

– Ты же обещала, что не будешь к нему приставать!

– А я и не приставала!

– Ага, а кто льнул к нему, как собака во время течки?!

– А сама-то!

– А что я могла сделать, если он меня сам обнял?!

– А я?!

Не открывая глаз, Джейко улыбнулся. Какие они все-таки милые.

Снова проснулся Тацу примерно через час во вполне приличном состоянии. По крайней мере, к адекватным действиям был годен. На работу особо не спешил, по опыту зная, что с самого утра еще ничего не готово. Поэтому после ванны был кофе, заботливо приготовленный девушками завтрак и газета. Правда, оную он лишь просмотрел – ничего интересного в ней не обнаружилось. А вот подумать было о чем.

Маг вспомнил свою ночную встречу с чудовищем женского пола. Правда, весьма условного такого чудовища. Ничего противного в ней было – тело вполне человекоподобное, совершенных линий, какие бывают у прирожденных бойцов. А то, что морда страшная – как с гравюр с мифологическими существами горгульями, так это на любителя. Оборотни с эллуями и пострашнее бывают. Когти-клыки, так это вообще не недостатки. И все же кто она такая?

С утра с ясной головой чародей быстро понял, кто был перед ним. Вернее, расу определил. Это была нарха.

Нархи были легендарной и очень мало изученной расой. Официально считалось, что это один из оборотнических кланов. Но они отличались даже от них. У любых перевертышей было минимум две ипостаси, одна обязательно полностью антропоморфная. Они могли – и очень часто это делали – дополнять ее звериными чертами, но тем не менее могли принимать человеческий облик. В данном случае за образчик оного брались этиусы. Почему именно они были эталоном, не знал никто, Но никто давно уже и не задавался этим вопросом. У нархов, как и положено уважающим себя оборотням, ипостасей тоже было две, однако ни одна не лишала их полностью животных черт. Даже в том облике, который был более всего похож на этиусский, у них оставалась слишком крупная и явно звериная челюсть – а это очень даже внушительные клыки-зубы, просто созданные рвать глотки врагов. Любых. То же касается когтей. Глаза в любом состоянии – длиннее, чем обычно бывают у других рас, за исключением, может быть, эллуев, с очень большой, чаще всего янтарно-золотой радужкой. Зрачок в звериной ипостаси становился узким и вертикальным. Самое забавное – это уши. Они всегда были острыми, у оснований поросшими густым коротким мехом. При этом черты лица были действительно слишком резкими, будто выполненными резцом скульптора, что еще сильнее проявлялось после превращения.

Вторая ипостась нархов до сих пор заставляла всех ученых разводить руками. Дело в том, что все оборотни всегда имели своего прототипа в животном мире. А вот нархи – нет. Если такое животное и существовало когда-то, то давно вымерло. И даже памяти о нем или изображений не осталось. Перевоплощаясь, нархи приобретали темную, очень крепкую – практически как броня – кожу. За спиной у них вырастали кожистые, средних размеров крылья. Лицо превращалось в страшную оскаленную маску, лишь отдаленно напоминающую человеческие черты. Больше всего нархи в такие моменты походили на горгулий, какими их изображали старинные мастера, но доподлинно известно, что сии монстры – это плод воображения художников и скульпторов. Даже известен первый, кто их нарисовал. Да и кроме как лицом, вернее мордой, нархи на них не были похожи. Ничего скрюченного или костлявого, монстрообразного в их телах – именно телах – не было. Это были практически идеальные тела бойцов. Глядя на них, даже представить невозможно было, что нархи могут заниматься чем-то другим, кроме войны.

Собственно, подобного и не случалось. Нархи был необыкновенно воинственной, агрессивной расой, словно самой природой созданной именно для битвы. Кожистые крылья не годились для долгих полетов, но поднять своих обладателей над первыми рядами копейщиков и тяжелой кавалерии могли запросто. Кожа выдерживала удар среднего качества лезвия. Конечно, ее вполне можно было проткнуть, но это все равно, что бить в хороший доспех. Клыки и когти были сравнимы с холодным оружием по своей опасности. К тому же нархи с детства воспитывались как воины. Их не учили ничему другому, кроме разве что элементарной грамоты и счета, да и, признаться, не обладали они мощным интеллектом. Зато физическая подготовка была на высоте – все виды боя, кроме почему-то строевого. Нархи совершенно не умели воевать в строю. Но самым сильным фактором был, безусловно, их дух. Кто видел нарха в ярости битвы, никогда этого зрелища не забудет. Они словно олицетворяли всех богов войны, вместе взятых.