Текст книги "Однажды в Амстердаме"

– Нет, не так. – Фрэнсис шмыгнула носом. – Я согласилась поехать к твоим родителям, чтобы быть подальше от всего этого. Я сбежала от съемочной группы. Знал бы ты, какой нагоняй мне устроил босс!

– Мне тебя пожалеть? – издевательским тоном спросил Лукас.

– Нет, только поверь, что я люблю тебя.

– Ты пришла сюда одна? Или тот тип, что маячит перед входом, и сейчас нас снимает? – спросил Лукас, уже несколько минут следивший за незнакомцем в бейсбольной кепке американской команды.

Фрэнсис резко обернулась. Будь ты проклят, Марк Денвер! Наверняка это его рук дело.

– Это не я… честное слово! Марк приказал им следить за мной… – Фрэнсис разрыдалась.

– Будьте любезны, даме стакан мятного чаю, – попросил Лукас бармена и, оставив деньги, ушел, едва не сбив с ног караулившего у входа Марка.

11

Марк крадущимися шагами приблизился к Фрэнсис и легонько тронул ее за плечо. Плачущая женщина не обратила на него ни малейшего внимания.

– Фрэнсис, ты как? – спросил он, низко склонившись над ее ухом.

Она подняла мокрое от слез лицо. Глаза покраснели и припухли. Нижняя губа дрожала от волнения. Однако в глазах Фрэнсис горел неподдельный гнев. Казалось, она готова вцепиться Марку в глотку и разорвать ее своими ногтями.

– Какой же ты негодяй!

– Ну-ну, давай обойдемся без оскорблений. – Марк попытался ее обнять, но Фрэнсис оттолкнула его со всей оставшейся в ее хрупком теле силой. – Я, между прочим, пришел тебя поддержать… утешить… приласкать, если потребуется. – После каждого слова он проводил рукой по волосам Фрэнсис, рискуя свести ее с ума от кипящей в ней ярости.

– Я тебя ненавижу.

– Я понимаю, дорогая, что ты расстроена. Но так будет лучше. Лукас человек из другого мира. Которого, хочу тебе напомнить, ты обманывала с первой минуты вашего знакомства.

– Хочешь сыграть роль добренького папочки? – злорадно спросила Фрэнсис, указав взглядом на стоявшего в трех метрах от них оператора. – Улыбнись в камеру и передай привет родне.

Фрэнсис стукнула кулаком по стойке и едва не взвыла от резкой, обжигающей боли.

– Осторожно, не набивай себе синяки. Скоро финальный выпуск. Ты должна быть неотразима.

– Пошли вы все к черту! Я не желаю больше не только видеть тебя, но даже слышать твое имя! Передай своему дружку Гинсберри, что я больше не работаю.

– Это еще почему? Потому что ты рассталась со своим дружком? Знаешь, Фрэнсис, ты уже большая девочка, чтобы из-за пустяков бросаться в реку с камнем на шее. Подумаешь, поссорилась с бойфрендом! Заведешь другого. Могу предложить свою кандидатуру.

– Я тебя ненавижу, – процедила сквозь зубы Фрэнсис, угрожающе пристав со стула.

– Ой, я весь дрожу от страха. Фрэнсис, ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать. Мне тебя жаль. Честное слово. Но… – Марк пожал плечами, – но ты сама не оставила мне другого выхода.

– Зачем ты это сделал? Мы с Лукасом собирались пожениться… – Фрэнсис снова расплакалась.

– Неужели? А правду ты собиралась рассказать ему в первую брачную ночь? – усмехнулся Марк. – Знаешь, милый, ты только что показал всей Америке свой… – Он рассмеялся.

На сей раз терпение Фрэнсис лопнуло. Она резко поднялась и со всего размаху ударила напарника – теперь уже бывшего – кулаками в грудь. От неожиданности Марк покачнулся. Безусловно, Фрэнсис не могла тягаться со здоровым мужчиной. Ее удары были всего лишь выражением злости и бессилия что-либо изменить.

Сейчас ей казалось, что кончен не только роман с Лукасом Каслом. Весь мир перестал существовать. Зачем ей жизнь без Лукаса? Зачем ей мир, в котором нашлось место для такого бесчувственного мерзавца, как Марк Денвер?

Дни тянулись мучительно долго. Стрелки часов лениво переползали с цифры на цифру, словно нарочно издеваясь над следившей за ними женщиной. Человеку со стороны могло показаться, что Фрэнсис обезумела. Она ничего не желала делать. Просто сидела в комнате и смотрела либо на телефон, либо на часы. Даже к еде, которую Марк «заботливо» попросил приносить ей в номер, она не притрагивалась уже третий день. Лукас не звонил и не отвечал на ее звонки.

В середине третьего дня добровольного заточения Фрэнсис разбудил телефонный звонок. Он прозвучал настолько неожиданно, что первые три или четыре гудка Фрэнсис пропустила.

– Алло. – Телефонная трубка дрожала в руках, словно Фрэнсис ее намеренно трясла.

– Ты в порядке? – знакомый голос был по-незнакомому встревожен.

– Да, Вэлери. Все в порядке.

– Не лги. Я знаю, что произошло.

– Ну и как? Рыдала или смеялась перед телеэкраном?

– Фрэнсис, зачем ты так со мной? – Вэлери и впрямь обиделась на подругу. – У тебя проблемы. Я звоню, чтобы выразить свое сочувствие, а ты…

– Прости. – Фрэнсис вздохнула. – Прости.

– Лукас не звонил?

– Нет.

– Денвер сказал, что ты не выходишь из номера уже несколько дней. Собираешься похоронить себя заживо?

– Мне все равно.

– Как это все равно? Ты молодая красивая женщина. У тебя вся жизнь впереди. Свет клином не сошелся на твоем Лукасе. Если бы он тебя любил, то простил бы.

– Он любил меня, а я… я обманывала его. Я заслужила его презрение.

– Прекрати сейчас же! Что за мысли? Ты еще руки на себя на… – Вэлери осеклась на полуслове.

Разве можно разговаривать в таком тоне с человеком, находящимся в депрессивном состоянии? Вдруг Фрэнсис воспримет ее слова как руководство к действию? Мало того что она лишится лучшей подруги, так еще и до конца своих дней будет винить себя в смерти Фрэнсис.

Словно прочитав ее мысли, Фрэнсис ответила:

– Не беспокойся, Вэл. У меня на это смелости не хватит. – Она всхлипнула. – Я вообще ни на что не способна.

– Фрэнсис, я за тебя переживаю. Хочешь, я приеду, а?

– Зачем? Будешь смотреть, как я плачу?

– Как только я приеду, ты перестанешь плакать.

– Нет… я теперь всегда буду плакать.

– Черт побери, Фрэнсис, что с тобой случилось? Куда делась веселая, благоразумная, целеустремленная Фрэнсис Симпсон, от которой все мужчины были без ума? Неужели ты поставишь на себе крест из-за какого-то Лукаса Касла? Что он вообще собой представляет по сравнению с тобой?!

– Знаешь, Вэлери, ты очень ошибаешься, – на удивление спокойно ответила Фрэнсис и повесила трубку, не попрощавшись с подругой.

Видимо, Вэлери, как и Марк, переместилась в разряд «бывших».

Что осталось у нее, Фрэнсис Симпсон? Ничего, кроме слез и сожалений. Если бы она призналась Лукасу во всем раньше, до того, как это сделал Денвер, простил бы он ее или нет? Вопрос, на который теперь никто не сможет ответить. Быть может, лучше жить, как Марк, не забивая себе голову и сердце всякими глупостями типа любви, доверия, преданности? Так можно всю жизнь порхать словно бабочка с цветка на цветок. Фрэнсис вспомнила светящиеся любовью глаза Лукаса… Нет, ради такого взгляда и стоит жить! Жить, чтобы любить и быть любимой. Даже если потом придется страдать.

Да, Фрэнсис о многом сожалела. О том, что сделала или чего не сделала. Лишь об одном она никогда не пожалеет.

О том, что любила и была любимой.

– Салют, братец! Я не помешала вашему… мм… интиму с Фрэнсис? – На пороге красовалась Молли Касл собственной персоной.

– Проходи, – только и сказал Лукас, пропустив Молли в дом.

– Вообще-то я собиралась предупредить о том, что приеду, но твой сотовый выключен.

Лукас ничего не ответил. Телефон он отключил, чтобы избавиться от соблазна набрать номер Фрэнсис.

– Ты чего мрачнее тучи? Не выспался?

Лукас не произнес в ответ ни слова.

– Если бы я знала, что встречу такой теплый прием, то осталась бы у родителей до конца месяца. Я думала, мы погуляем все вместе. Сходим куда-нибудь потанцевать вечером. Обновить мои босоножки.

Молли озадаченно осмотрелась. Комната отвечала всем требованиям холостяцкой квартиры. Ни малейшего намека на присутствие женщины. Пустые бутылки из-под пива около дивана, крошки и обломки чипсов на журнальном столике, смятая газета…

– А где Фрэнсис? Хотела лично ее поблагодарить.

– Понятия не имею. – Лукас плюхнулся в кресло и провел рукой по лбу.

– Что произошло?

Молли растерялась. Она впервые за много лет видела Лукаса таким расстроенным. В прошлый раз это было, кажется, после того, как Лукас застукал свою школьную подружку в мужской раздевалке в обнимку с другим парнем.

– Ничего, – пробурчал в ответ Лукас.

– Если бы ничего не произошло, ты бы сейчас не сидел с таким видом, словно тебе на голову свалился кирпич. Ну-ка рассказывай, что стряслось. Поссорился с Фрэнсис?

– Молли, я не желаю об этом говорить.

– А я желаю, – упрямо заявила Молли, присев на корточки перед братом. – Не сомневаюсь, что из-за какой-нибудь ерунды.

– Ошибаешься.

– Лукас, я долго буду вытягивать из тебя по слову? – с наигранным раздражением произнесла Молли.

Они с братом всегда по-разному переживали неприятности. Молли выплескивала эмоции по любому поводу. После развода, например, она могла разрыдаться при виде зубной щетки. Лукас держал все в себе. Он, словно улитка, прятался в панцире и болел в одиночку. В другой день Молли, возможно, оставила бы Лукаса в покое… но сегодня внутренний голос подсказывал ей, что она обязана помочь брату.

– Из-за чего вы с Фрэнсис поссорились?

– Она меня обманывала… всегда. – Признание далось Лукасу с огромным трудом.

– Этого не может быть! Вы ведь любите друг друга!

– Я тоже так думал. Видишь, ей удалось провести и тебя. Фрэнсис никогда меня не любила. Все это было игрой, частью ее работы, за которую она получала зарплату. Полагаю, она заслужила премиальные.

Губы Лукаса скривились в горькой усмешке. От одного ее вида у Молли сжалось сердце.

– Я ничего не понимаю… не знаю, что произошло, но я уверена в одном: Фрэнсис любит тебя. Поверь мне как женщине. Она любит тебя.

– Прекрати, Молли. Я больше не желаю ничего слышать о мисс Симпсон. Все кончено. Она никогда меня не любила, а я, идиот, вообразил, что мы поженимся.

– Родители уже вовсю готовятся к вашей свадьбе, – сказала Молли.

– Если тебя не затруднит, скажи им, что свадьба отменяется.

– Ты уверен? – с сомнением спросила Молли.

– Да.

– Два дня назад ты был уверен, что проживешь с Фрэнсис всю жизнь, – напомнила Молли, зная, что поступает жестоко.

– Ты, кажется, тоже клялась перед алтарем в вечной любви и верности, – ответил Лукас.

– Знаешь… – Молли едва заметно улыбнулась. – Я, собственно, и приехала сейчас в Амстердам, чтобы встретиться с Луи-Филиппом. Мы хотим попробовать еще раз.

– Желаю удачи, – хмуро пробурчал Лукас.

– Спасибо, – холодно поблагодарила Молли. Все мужчины одинаковы. Если у них какие-то личные проблемы, то порадоваться за других они не в состоянии. – Фрэнсис еще в Амстердаме? – сменив тон, спросила Молли.

– Да, до конца недели.

– А потом?..

– Что – потом?

– Неужели ты позволишь ей улететь?

– Неужели ты думаешь, она станет спрашивать у меня разрешение? – с издевкой спросил Лукас.

– Ты ведь любишь ее!

– Уже нет.

– Неправда. Губы говорят одно, а глаза – совершенно иное. Ты любишь Фрэнсис. Так борись за нее! Она тоже любит тебя. Не знаю, что там у вас произошло, но вы созданы друг для друга. Как только вы уехали от нас, мама с папой сразу же сказали: «Наконец-то Лукас нашел свою вторую половину. Готовимся к свадьбе».

– Молли, перестань нести сентиментальную чушь! Только ты веришь в детские сказки о двух половинках.

– Луи-Филипп тоже верит, – с нотками обиды ответила она.

Лукас одарил сестру снисходительным взглядом, но счел за лучшее не комментировать ее высказывание. Когда же Молли повзрослеет?

– Я могу остановиться у тебя на пару дней?

– Одна? Или со своей второй половиной? – вопросом на вопрос ответил Лукас.

Молли смущенно улыбнулась.

– Одна. Луи-Филипп поселился в отеле. Кстати, в каком отеле живет Фрэнсис?

– В «Смите».

– Надо же, какое совпадение! – воскликнула Молли. – Луи-Филипп тоже.

Это была ложь, просто Молли решила заранее подготовить пути к отступлению на случай, если Лукас увидит ее выходящей из «Смита». Едва узнав о ссоре брата с Фрэнсис и увидев выражение его лица, Молли решила во что бы то ни стало поговорить с Фрэнсис.

– Ладно, братец, мне пора идти. Не жди меня раньше ужина, – предупредила она, поцеловав Лукаса в щеку. – И не вздумай бить тревогу, если я не приду на ночь. Вдруг… – Молли зарделась. – Впрочем, пока об этом рано говорить. На данный момент я ненавижу этого французишку со всеми его закидонами!

– Я так сразу и понял, – усмехнулся Лукас.

Не только Молли могла читать его мысли и угадывать чувства. Он с аналогичным делом справлялся не хуже.

Фрэнсис очень удивилась, когда в дверь постучали во второй раз. Ей казалось, что за три дня затворничества весь обслуживающий персонал отеля и съемочная группа уяснили, что к ней лучше не соваться. Еду и воду оставляли за дверью, периодически меняя подносы, к которым Фрэнсис даже не притрагивалась.

– Фрэнсис? Ты в номере? Открой мне, пожалуйста.

Женский голос показался ей знакомым, хотя она не сразу поняла, кто к ней пожаловал.

– Это Молли, сестра Лукаса.

Молли? Интересно, что ей понадобилось? Может быть, у Фрэнсис остались какие-нибудь важные или ценные вещи Лукаса, за которыми он не пожелал прийти сам. Фрэнсис вспомнила о кольце, которое ей подарил Лукас, прося ее руки. Оно по-прежнему красовалось на ее безымянном пальце. Фрэнсис вздохнула. До чего же ей не хотелось расставаться с подарком Лукаса! Дело бы не в его стоимости, а в том, что кольцо – это единственное, что напоминало ей о тех счастливых днях, когда они были вдвоем. Неужели и с ним придется расстаться?

Молли снова постучала в дверь.

– Одну минуту. – Фрэнсис поднялась, чтобы открыть.

– Привет. – Молли оглядела ее с головы до ног. – Выглядишь еще хуже, чем мой братец.

– Спасибо за комплимент. Проходи.

Молли не заставила себя упрашивать и прошла в комнату.

– Ты хоть проветриваешь? Дышать нечем. – Она осмотрелась. – Уже собираешь вещи? Лукас сказал, что ты в Амстердаме до конца недели.

– Через два дня заканчивается проект. – Фрэнсис покосилась на Молли, не зная, что той известно о ее работе.

Молли сделала вид, что понимает, о чем идет речь и не нуждается в излишних пояснениях. Сейчас ее куда больше заботило будущее брата и Фрэнсис, а не специфика ее работы.

– И ты вернешься в Америку?

Фрэнсис отрицательно покачала головой.

– Так ты решила остаться в Голландии?! – с нескрываемой радостью воскликнула Молли.

– Нет-нет. Я уже заказала билет до Лондона.

Молли вскинула брови.

– Не хочу возвращаться в Америку. – Фрэнсис поморщилась, словно проглотила горькую пилюлю. – С меня достаточно шоу-бизнеса и телевидения.

– Что же ты собираешься делать в Англии?

Фрэнсис пожала плечами.

– Пока не знаю. Поживу у мамы и Джозефа. Отдохну. Потом, может быть, придумаю себе занятие. С моей мамой это почти наверняка.

Фрэнсис едва сдержала улыбку, вспомнив, как счастлива была ее мать, узнав о скором приезде дочери. Камилла даже не потрудилась выразить сочувствие по поводу расстроившейся свадьбы Фрэнсис. Впрочем, Фрэнсис была не в обиде на мать. Сколько времени та уговаривала ее навестить и познакомиться поближе с отчимом! Фрэнсис же находила три миллиона причин, чтобы отказаться от поездки в Туманный Альбион.

– А как же Лукас? – спросила Молли.

– Лукас? – переспросила Фрэнсис с таким видом, словно даже произношение имени причиняло ей боль.

– Да, мой брат, Лукас Касл. Ты еще помнишь такого? – начала выходить из себя Молли.

– Помню и очень, очень люблю, – со слезами на глазах ответила Фрэнсис, ни секунды не задумываясь.

– Тогда как ты можешь вот так просто взять и улететь?

– Молли, он никогда меня не простит. После того что я сделала… Нет, Лукас ненавидит меня.

– Лукас любит тебя! Я только что была у него. На нем лица нет. Не повторяйте наших с Луи-Филиппом ошибок. Не издевайтесь друг над другом. Вы ведь любите друг друга. Я не знаю, что там у вас произошло, но вы должны быть вместе, – категорично закончила Молли.

– Нет, все кончено. Скоро я улечу и… – Фрэнсис взяла Молли за руку и крепко стиснула ее ладонь в своей руке. – Умоляю, обещай мне.

– Что?..

– Обещай, что выполнишь мою просьбу.

Молли взглянула на Фрэнсис и поначалу испугалась ее безумного, пылающего взгляда.

– Хорошо.

– Поклянись. Поклянись своим будущим с Луи-Филиппом, – потребовала Фрэнсис, еще сильнее, до хруста, сжав пальцы Молли.

– Хорошо, только отпусти. – Молли выдернула руку и потрясла горевшей от боли кистью.

Фрэнсис и Лукас достойны друг друга – два безумца! Пусть сами разбираются.

– Пообещай, что ничего не скажешь Лукасу. Он знает, что ты пришла ко мне?

– С ума сошла? Он бы меня прикончил на месте, если бы узнал.

Фрэнсис удовлетворенно улыбнулась. Улыбка вышла довольно зловещая.

– Ничего ему не говори. Пусть думает, что я вернулась вместе со всей командой в Америку. Так будет лучше… он быстрее забудет меня и ту боль, которую я ему причинила.

– Фрэнсис, хочешь знать мое мнение? – Не дождавшись ответа, Молли сказала: – Ты делаешь большую ошибку, оставляя Лукаса. Поверь, я знаю его лучше всех. Он – сокровище. Самый лучший, добрый, умный и сильный мужчина на свете. Ты будешь сожалеть о разрыве с ним всю жизнь.

– Я знаю, – едва слышно ответила Фрэнсис. – Знаю.

После ухода Молли Фрэнсис прорыдала два часа кряду. Откуда только у нее взялись слезы? За последние дни она выплакала десятилетнюю норму. Молли не сделала никакого открытия. Разве Фрэнсис не знала, что больше никогда не встретит и не полюбит мужчину, хотя бы наполовину стоящего Лукаса? Но что она могла сделать, если Лукас не желал даже разговаривать с ней?

12

Марк перелистывал свою записную книжку и в зависимости от женского имени на странице либо улыбался, либо хмурился. Дойдя до планов на нынешний вечер, он выразительно выругался. Как он мог допустить такую неосторожность? С ним такого не случалось с колледжа. Назначить два свидания на одно и то же время. Как назло обе претендентки на роль «девушки на одну ночь» были в равной степени привлекательны и желанны. Марк решил бросить монетку. Орел – сексуальная блондинка по имени Лина, решка – не менее сексуальная шатенка, чье имя Денвер записывал в такой спешке, что теперь с трудом мог разобрать каракули. То ли Мария, то ли Марта. Один черт, решил Марк. Он давно научился выходить из подобного положения самым безболезненным способом, с первой же минуты называя женщину ангелом, солнышком или котенком. Все женщины обожают подобную слащавую чепуху.

Марк подкинул монету. Как назло она упала мимо стола и покатилась по полу. В другой бы день Марк достал из кармана другую, но сегодня ради чистоты эксперимента решил приложить еще немного усилий и опустился на четвереньки, чтобы посмотреть, кого ему суждено сегодня охмурить. Блондинку или шатенку?..

– Вот так сюрприз! – Женский смех, раздавшийся откуда-то сверху, был настолько неожиданным, что Марк едва не поверил в привидения.

Поспешно поднявшись – так и не узнав имени сегодняшней спутницы – Марк расширил от удивления глаза. Жена одного из самых могущественных людей Лос-Анджелеса возникла в его номере как сказочное видение… Или как ночной кошмар?

– Вэлери, что ты здесь делаешь? Я думал, ты в Америке.

– Прилетела полчаса назад.

– И сразу ко мне?! Какая честь!

– Не паясничай, Денвер. Я по делу.

– Что, муженек уже не удовлетворяет?

– Тебе что, работать надоело? Так я могу это легко исправить, – нешуточным тоном произнесла Вэлери.

За недолгое время супружества с Джеймсом Лэйном она уже успела отвыкнуть от хамского обращения. И уж точно она не намерена терпеть издевок Денвера. В отличие от Фрэнсис она не питала к Марку теплых чувств. Он казался ей самовлюбленным, эгоистичным и высокомерным типом, неизвестно чем привлекавшим женщин.

– Уж и пошутить нельзя, – притворно обиделся Марк. – Так чем я могу тебе помочь?

– Дело касается Фрэнсис.

– О, нашей страдалицы. – Марк криво усмехнулся, чем едва не заслужил пощечину Вэлери. Вовремя вспомнив, что разговаривает с лучшей подругой и с недавних пор покровительницей Фрэнсис, Марк добавил: – Не знаю, чем могу ей помочь. Я и так сделал все, что было в моих силах. Знала бы ты, чего мне стоило успокоить Гинсберри.

– Марк, будь любезен, не изображай из себя доброго самаритянина. Я не хуже тебя знаю, кто приложил руку к ссоре Фрэнсис и Лукаса. – Вэлери скрестила на груди руки, словно заранее желая защититься от нападок Денвера. – Однако я чувствую и свою вину.

– А ты-то тут при чем? – Марк был искренне удивлен ее признанием.

– Я думала, что помогу Фрэнсис, если устрою ее на телевидение. После ухода из «Санни доллс» она выглядела такой потерянной…

– …И ты пожалела бедняжку Фрэнсис и попросила своего всемогущего муженька помочь ей, – догадался Марк. – Теперь понятно, почему Гинсберри проглотил свою обычную требовательность и придирчивость при найме сотрудников. Ловко!

– А теперь Фрэнсис стало еще хуже. Она не захотела со мной разговаривать сегодня. Даже дверь не открыла.

– Поэтому ты и пришла ко мне? Неужели в отеле нет свободных номеров и тебе негде ночевать? – Марк подмигнул ей. – Интересно, понравится ли это Лэйну? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Кстати, как это тебе удалось? Заполучила в законные мужья такую крупную рыбу… Не поделишься секретом, а?

– Он прост, – не подавшись на вызывающий тон Марка, ответила Вэлери. – Я всего лишь… тоже люблю его.

– Разумеется, – ответил Марк, дав всем своим видом понять, что ни на йоту не поверил ей. Поп-певички не выходят замуж за миллионеров по любви. Правда, Марк забыл взять в расчет, что и миллионеры редко женятся на девицах из шоу-бизнеса.

– Марк, я хочу, чтобы ты помирил Лукаса и Фрэнсис.

Денвер поднял брови и громко расхохотался.

– Я что, по-твоему, Господь Бог?

– Нет, но тебе ведь удалось их поссорить.

– Ага, так я у тебя в роли дьявола?

– Ни то, ни другое. Не льсти себе, – холодно оборвала его Вэлери. – Однако это в твоих силах.

– А с какой стати я должен тратить свое время… – Марк пожалел, что не вставил слово «драгоценное», – на примирение двух влюбленных дураков?

– Я знала, что весь разговор сведется к деньгам, – вздохнула Вэлери. – Уверяю, Марк, твоя работа будет щедро вознаграждена.

– Что я должен сделать?

– Вот это мне нравится куда больше. – Вэлери удовлетворенно улыбнулась. Задача уговорить Марка оказалась куда проще, чем она предполагала. Почувствовав запах денег, Денвер тут же взял след.

– Включи фантазию. Придумай что-нибудь.

– Инициатива должна быть оплачена вдвойне.

– В случае успеха ты сам впишешь желаемую сумму в чек с подписью моего мужа, устраивает?

– По рукам, – охотно согласился Марк.

Вэлери отчего-то не насторожила столь поразительная сговорчивость Денвера. В конце концов, он далеко не нищенствовал, его гонорары вызывали зависть многих коллег. Вэлери, признаться, рассчитывала на куда более долгие переговоры. Впрочем, кто знает истинные мотивы Марка Денвера?! Вдруг ему давно хотелось примерить на себя костюм Робин Гуда и сделать хоть кому-нибудь что-то хорошее?

– Только поторопись. Фрэнсис взяла билет на самолет до Лондона на завтрашний полдень, – предупредила Вэлери.

– Как насчет аванса?

Вэлери с подозрением покосилась на Марка. Однако столкнувшись с его решительным взглядом, сочла за лучшее пойти на маленький компромисс. Она достала из сумочки пухлую чековую книжку и выписала чек на десять тысяч долларов.

Марк разочарованно вздохнул, увидев сумму, но, ничего не сказав, сунул чек в карман пиджака. Спортивный азарт уже овладел Денвером, хоть он и старался не подать виду, чтобы не сбить прежде времени свою цену. Ему удалось поссорить Лукаса и Фрэнсис, которые казались идеальной парой. Интересно, удастся ли ему вновь соединить разбитые сердца? Тьфу, его уже тошнило от всей этой мелодраматической чуши.

– Займись этим прямо сейчас.

– Есть, мэм! – Марк шутливо салютовал и шаркнул ножкой.

– Не будь клоуном, – пробурчала Вэлери, открывая дверь. На пороге она обернулась и указала на торчавший в замочной скважине ключ: – Кстати, тебе никто не советовал запирать дверь?

– Зачем, когда ко мне могут ворваться такие очаровательные гостьи? Да еще со столь заманчивыми предложениями, – с самодовольной улыбочкой ответил Марк, завалившись в ботинках на кровать.

Вэлери ушла. Взгляд Марка упал на монетку. К черту обеих! Теперь у него нашлись дела поважнее. Нет, он вовсе не собирался мчаться сломя голову к Лукасу и умолять его простить Фрэнсис… К чему торопиться? Фрэнсис собралась навестить свою взбалмошную мамашу? Скатертью дорога. Никто плакать не станет. Разумеется, для очистки совести он отработает аванс Вэлери и навестит завтра Касла. Однако это вовсе не означает, что он станет разбиваться в лепешку ради очередной слезливой истории любви. Вэлери полная дура, если считает, что деньги ее муженька способны заставить Марка Денвера вилять хвостом и лизать чужую руку.

Наутро, побрившись и обильно смочив лицо и шею туалетной водой, Марк направился в гости к Лукасу. Благо не пришлось рыться в телефонных справочниках, выискивая адрес этого типа. Фрэнсис столь часто навещала его, что у Марка был не только адрес, но и видео с изображением дома Касла. При желании он мог прочитать надпись на коврике перед входной дверью. Впрочем, там наверняка написана какая-нибудь чушь вроде «Добро пожаловать» или «Вытри об меня ноги». От предстоящей миссии у Марка пропал аппетит, и вместо полноценного питательного завтрака он выпил только чашку крепкого кофе.

К удивлению Марка, на коврике Лукаса была надпись «Ты уверен, что хочешь войти?». Удивление возросло стократно, когда дверь ему открыла молодая и очень привлекательная девушка.

– Доброе утро, я могу поговорить с Лукасом? – с трудом подавив желание улыбнуться незнакомке, спросил Марк.

– Проходите. – Молли, а это была именно она, впустила раннего гостя в дом и закрыла за ним дверь.

– Кто там?.. – Лукас – без преувеличения – остолбенел, увидев в собственном доме человека, разрушившего его счастье. – Что вам надо?

– Во-первых, вы могли бы быть и повежливее с гостем. – Марк детально осмотрел комнату. Довольно стильный дизайн интерьера. Смесь хайтек и минимализма. Марк никак не ожидал увидеть в доме голландской деревенщины, каким он привык воспринимать Лукаса, нечто подобное. – А во-вторых, как только вы узнаете о причине моего прихода, скажете спасибо.

– Валяйте.

Лукас встал напротив Денвера и скрестил на груди руки. Молли потихоньку выскользнула из гостиной, однако остановилась за дверью, чтобы не пропустить ничего важного.

– Лукас, я понимаю, что вы сердитесь на меня… Хотя я не сделал ничего дурного. Я лишь открыл вам глаза. Обижаться нужно не на меня, а на вашу обожаемую Фрэнсис.

– Зачем вы пришли?! – вспылил Лукас, угрожающе шагнув к гостю.

– Хочу сообщить вам одну новость. Можете поступить с ней как угодно. Пропустить мимо ушей или воспользоваться случаем. – Марк выдержал театральную паузу, прежде чем продолжить. – Через два часа Фрэнсис улетает в Лондон.

– В Лондон? – недоверчиво переспросил Лукас.

– Да, решила проведать свою мать и ее нового мужа. Возможно, она останется в Англии навсегда. Ее мать довольно предприимчивая особа. Не сомневаюсь, что она уже подыскала завидного женишка для своей единственной дочурки. Какого-нибудь графа наподобие ее нынешнего мужа. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, мистер Касл. Никаких советов и рекомендаций давать не буду. Вы с Фрэнсис взрослые люди, способные сами решать свои проблемы. – Марк направился к двери. Лукас последовал за ним. – Можете меня не провожать.

– Во сколько ее самолет?

Марк бросил взгляд на часы.

– Ровно через два часа десять минут. Регистрация на рейс уже, наверное, началась. Прощайте.

– Не стану лицемерить и говорить, что рад был с вами познакомиться, – сказал Лукас ему вслед.

Как только за нежданным гостем закрылась дверь, к Лукасу подбежала Молли.

– Почему ты еще здесь?

– А где мне нужно быть?

– Сейчас же отправляйся в аэропорт. Ты должен остановить Фрэнсис. Если она улетит, то…

– Она сделала свой выбор, – холодно ответил Лукас, борясь с желанием последовать совету сестры и рвануть в аэропорт.

– Потому что ты не дал ей возможности объясниться. Ты ведь уже неделю не включаешь свой телефон, разве не так? Фрэнсис любит тебя не меньше, чем ты ее. Лукас, не повторяй моих ошибок. – Закончив проповедь, Молли удивленно вскинула брови: – Ты все еще здесь?

– Уже нет. – Лукас метнулся к двери, на ходу доставая ключи от автомобиля.

Аэропорт как всегда кишмя кишел людьми, которые словно муравьи сновали в разных направлениях. Лукас подошел к центру информации и спросил, когда улетает самолет на Лондон.

– Извините, но самолет Амстердам – Лондон поднялся в воздух полчаса назад.

– А следующий? – Лукас старался не поддаться панике, но ее липкие щупальца все крепче сжимали его горло. Неужели он опоздал?

Девушка в униформе набрала на компьютере несколько слов и, сочувственно улыбнувшись Лукасу, сообщила, что это был единственный на сегодня рейс до Лондона.

– Я могу где-нибудь узнать, поднималась ли на борт Фрэнсис Симпсон?

– Вообще-то мы не даем подобную информацию, но… – Похоже, девушка прониклась к Лукасу искренней симпатией. Она быстро защелкала клавишами. – Минуточку… Да, мисс Симпсон значится в списке пассажиров. Она зарезервировала билет по телефону еще вчера вечером. Мне очень жаль…

– Спасибо за помощь.

Лукас отошел от окошка справочной службы, уступив место следующему несчастному, чей чемодан по ошибке направили в Сингапур, и теперь бедолага не знал, как вернуть обратно свои вещи.

Следующие два часа пронеслись как в тумане. Лукас с трудом сам бы вспомнил, что делал. Сначала сидел в зале ожидания, тупо глядя на табло с бегавшими словами и цифрами. Затем катался по городу, кружа по тем улицам и проспектам, где неделю назад гулял вместе с Фрэнсис…

Решение пришло само собой. Он достал сотовый телефон и, включив его, набрал номер сестры.

– Алло.

Голос Молли показался ему еще более взволнованным, чем перед его уходом. Лукас мысленно поблагодарил Бога за то, что тот подарил ему такую понимающую и любящую сестру. Почему он не послушал ее раньше и не позвонил Фрэнсис? Почему допустил то, что произошло? Теперь он потерял Фрэнсис навсегда. Потерял свою любовь… Да, Фрэнсис обманула его, не рассказав правду о своем телевизионном проекте, но ведь она боялась его потерять!

– Алло? – пропела Молли, не дождавшись ответа.

– Я еду к родителям.

– А как же Фрэнсис?..

– Она улетела. Похоже, наш утренний вестник упустил одну немаловажную деталь. Фрэнсис поднималась на борт самолета в тот самый момент, когда Денвер изображал доброжелателя.

– Вот мерзавец! Лукас, неужели ничего нельзя сделать, чтобы вернуть ее?

– Боюсь, что нет. Все кончено.

– Тебе нужна моя помощь?

– Молли, я ведь не ребенок. Вообще-то я даже старше тебя.