Текст книги "Трон сломленных богов"

27. Самкиэль

– Я уже несколько раз говорил вам с Винсентом, что о встрече не может быть и речи, – заявил я.

Имоджин плелась за мной. Логан дал ей планшет, и она листала фотографии послов.

– А я говорила тебе, что им это нужно.

Я всплеснул руками и развернулся. Небожители, мимо которых мы проходили, сделали вид, что нас не заметили.

– Организовывать собрание в такое время просто смешно.

– Ничего подобного. Тебе нужно восстановить отношения с каждым местным послом, – возразила Имоджин.

– Нет, единственное, что мне нужно…

– Знаю, знаю. Найти ее, остановить Кадена. Мы все помним, но в Совете нарастает беспокойство. Если мы сможем убедить смертных, что все в порядке, я смогу убедить и Совет. Ты действительно хочешь, чтобы они сюда прибыли?

– У них нет надо мной власти.

– Это спорно.

Она положила руку на бедро и пристально посмотрела на меня.

– Если они посчитают тебя неспособным править, у них есть все возможности, чтобы взять твою силу под контроль. В таком случае власть полностью перейдет к Винсенту.

Я вздохнул и потер лоб.

– Тогда они точно не смогут убить Кадена и, возможно, причинят вред Дианне.

Я развернулся и ворвался обратно в главный офис. Имоджин последовала за мной, двойные двери с грохотом захлопнулись за нашими спинами.

– Они точно попытаются. Ты знаешь, что я не пытаюсь тебя переубедить. Я здесь только для того, чтобы давать советы.

– Чувак, я попросил вправить мне нос, а не ломать его во второй раз! – раздался голос Кэмерона из конференц-зала.

Я пошел к нему, Имоджин последовала за мной. Кэмерон громко хмыкнул.

– Не будь ребенком, – хмыкнул Ксавье.

– В чем дело?

Ксавье виновато опустил руки, и они оба повернулись к нам.

– Мы с Кэмероном снова столкнулись с твоей подругой.

– Дианна.

Почему ее имя всегда звучало для меня словно благословение?

– Ага, – сказал Кэмерон, с щелчком вставив нос на место. – Она снова напомнила, что дразнить ее – плохая идея.

– Что случилось? Где она?

Они обменялись взглядами, прежде чем Кэмерон сказал:

– Хорошо, только не злись.

28. Кэмерон

Мы стояли возле кафе, небо окутало тьма.

– Я говорил тебе, что он разозлится, – прошептал я Ксавье.

Не знаю, слышал ли меня Самкиэль, – он не удостоил меня ответом, а остальные бросали на меня многозначительные взгляды. Все тело Самкиэля напряглось, когда он уставился на дверь. Весь район был эвакуирован еще до нашего прибытия, но даже воздух здесь казался неестественно тяжелым.

– Мы заходим, я говорю. Никто не двигается, пока я не дам команду. – На этот раз он взглянул прямо на меня. – Понятно?

Я кивнул. То же самое сделали Ксавье, Логан, Винсент и Имоджин.

– Да, он определенно злится, – сказал я себе под нос.

Мы последовали за ним, выстроившись в нашей привычной и годами отработанной последовательности. Он входил первым – долгое время это было темой для споров. Нас учили идти впереди богов и защищать их, но Самкиэль никогда не был таким, как они.

Когда мы вошли, над дверью зазвенел небольшой колокольчик – звук был едва слышен из-за музыки, доносившейся из динамиков.

Дианна покачивала бедрами в такт. Официантка забилась в угол и тихонько скулила.

Самкиэль упер руки в бока, его глаза вспыхнули.

Дианна развернулась и безмятежно положила в рот кусочек фрукта, прежде чем запрыгнуть на стойку. Она положила одну ногу на другую и откинулась на локти. Подол ее платья поднялся, обнажая бедро.

– Ты получил мое сообщение? Прекрасно.

Самкиэль ничего не сказал.

Я взглянул на Ксавье, и он кивнул.

Он тоже это почувствовал. Что-то было не так.

Имоджин и Винсент стояли у входа, сосредоточившись на Дианне, крепко сжимая клинки. Логан посмотрел на перепуганную официантку. Она придерживала вывернутое запястье, ее лицо побледнело от боли. Затем Логан посмотрел на меня.

Я поднял бровь, он наклонился к окну. На дереве у окна щебетала стайка птиц.

– Заложники? Что-то новенькое, – сказал Самкиэль, не отрывая от нее взгляда.

Дианна пожала плечами.

– Мне нужно было как-то привлечь твое внимание. Уверена, ты был очень увлечен своей невестой.

Имоджин побледнела, и я увидел, как дернулась челюсть Самкиэля.

– Мы не… – начала Имоджин.

Самкиэль поднял руку, и Имоджин тут же закрыла рот.

– И откуда ты это узнала?

Дианна опустила глаза, накручивая прядь волос на палец.

– Каден.

Атмосфера становилась все более тягостной, моя грудь болела, словно из комнаты выкачали весь воздух. Наступило молчание, тяжелое и почти болезненное.

– Он приходил к тебе?

Я слышал холодную, смертельную ярость, наполнявшую голос Самкиэля.

– Да, и он рассказал мне все о твоей невесте. Грустно, что ты никогда об этом не упоминал.

Самкиэль опустил взгляд и кивнул, прежде чем рвануть к ней. Схватив Дианну за горло, он поднял ее и прижал к столешнице. Дианна схватила его за запястье, извиваясь, пинаясь и отчаянно пытаясь освободиться.

Мы стояли неподвижно, как он велел, – мы были ошеломлены. Раньше Дианна казалась такой сильной, а теперь Самкиэль держал ее одной рукой.

– Логан, – рявкнул Самкиэль, не сводя глаз с Дианны. – Уведи официантку в безопасное место.

В ту же секунду Логан был уже на другом конце кафе, успокаивая молодую женщину и помогая ей подняться. В последний раз оглянувшись, он вывел девушку на улицу.

Самкиэль наклонился, его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Дианны.

– Ты облажалась, Камилла.

Камилла?

– Ты – не она. Я понял это в ту же секунду, как вошел. Ты не говоришь, как она, не ведешь себя, как она, и не пахнешь, как она. Если бы моя Дианна взяла заложника, она бы его съела, а не просто вывернула запястье. А в случае с Кэмероном не ограничилась бы сломанным носом.

Я удивленно поднял брови. Он был прав.

– Еще ты забыла о том, какая она ревнивая. Она подожгла целый лес из-за одного поцелуя. Узнав, что я скрыл от нее помолвку, она разнесла бы половину города. И Имоджин здесь бы не было.

У Имоджин перехватило дыхание – она вспомнила их последнюю встречу.

– И где она?

В голосе Самкиэля звучала угроза.

Силуэт Дианны замерцал в водовороте зеленой магии. Спустя мгновение она превратилась в потрясающую фигуристую брюнетку, от которой исходили волны силы – столь интенсивные, что по моей коже пробежали мурашки.

– Ты действительно ее любишь, – прошептала Камилла.

– Где она?

– В одном ты прав. – Камилла все еще пыталась вырваться, но Самкиэль не ослабил хватку. – Она в ярости. Я не лгала – Каден ее нашел. Не знаю, сообщил ли он о чем-то, кроме помолвки, но это ее сильно разозлило.

– Я не обручен с Имоджин.

– Она в это не верит.

Яркие серебряные линии засияла на его руках и под глазами. Камилла вскрикнула.

– Ты чувствуешь это? Твои органы поджариваются изнутри. Я должен содрать с тебя шкуру за то, что ты помогла ему похитить Габриэллу. За то, что помогла ее убить. Ты помогла ему отнять у Дианны последнего человека, которого она любила. Ты это сделала, и за это я заставлю тебя страдать.

Камилла вскрикнула, когда под его ладонью сверкнула белая вспышка. Окна и лампы лопнули, щупальца зеленой магии пытались защитить свою хозяйку, но Самкиэль был слишком силен, слишком ослеплен жаждой защитить то, что он считал своим. Зеленые лучи потухли, не успев его коснуться.

– Где она? – взревел Самкиэль.

Камилла вскрикнула:

– В городе!

Самкиэль выдохнул, ослабив поток энергии.

– В городе. – Камилла судорожно глотала воздух. – Она хотела, чтобы я отвлекла вас, пока она заберет карту. Вот и все. Клянусь.

– Карту?

Камилла извивалась в его руках.

– Да, карту из особняка Дрейка – ту, с туннелями. Дианна не сказала, почему она ей понадобилась, но именно поэтому она здесь.

– Она снова в конференц-зале, Самкиэль, – сказал Винсент.

Самкиэль отпустил Камиллу, и она села, потирая горло. Следы, оставленные его рукой, медленно заживали.

– Мне нужен план, как ее поймать.

Он посмотрел на каждого из нас, явно раздумывая над решением.

– Я могу помочь.

Мы все посмотрели на Камиллу.

– Пожалуйста. Я хочу.

Отвращение, исказившее лицо Самкиэля, заставило занервничать даже меня.

– Ты сделала более чем достаточно, и я тебе не доверяю.

– Я могу создать заклинание за две секунды. Она уснет, и у тебя будет время ее усмирить. Тебе нужно просто ввести зелье ей в кровь.

– Ты хочешь, чтобы я ее отравил? – почти взревел Самкиэль.

– Нет, я всего лишь хочу помочь исправить то, что сделала, ясно? Я знаю, что меня не простит ни Дианна, ни кто-либо еще, но я так устала. – Глаза Камиллы остекленели. – Я просто хочу помочь.

Буря, назревавшая в глазах Самкиэля, медленно утихла.

– Если ты мне лжешь, если твое заклинание причинит ей хоть малейший вред, ты будешь страдать на протяжении тысячи лет, без малейшей надежды на смерть. Ты поняла?

Кровь отлила от лица Камиллы, но она кивнула.

– Тебе нужно ее отвлечь? – спросила Имоджин.

– Я могу помочь, – сказал я. – Всего один безвредный выстрел.

Самкиэль провел рукой по лицу.

– Нет.

– Ой, да брось. Ты заставлял нас с утра до вечера торчать на уроках стрельбы из лука. Я справлюсь. Мы справимся, – почти умолял я, готовый выстрелить в первую попавшуюся цель.

– Ничто не пронзит ее кожу. Я отказываюсь причинять ей боль и не позволю этого своей семье. Конец дискуссии, – сказал Самкиэль, бросив на меня уничтожающий взгляд.

Я решил, что сейчас не стоит на него давить.

– Тогда ладно. Другой план.

– А как насчет газа? – предложил Ксавье.

– О, это хороший вариант. Камилла, ты можешь приготовить газ? – спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на хорошенькую маленькую ведьму.

Взгляд Камиллы метался между Самкиэлем и мной – она боялась отойти от стойки, опасаясь, что одно его прикосновение сожжет ее заживо.

Самкиэль задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.

– На самом деле у меня есть идея получше.

– Поделишься? – спросил я.

– Мне нужно, чтобы вы все покинули город.

Винсент вздрогнул от удивления.

– Почему?

– Меры предосторожности. Я собираюсь ее разозлить.

29. Имоджин

– Зачем ты сказал мне пойти с тобой? – спросила я, когда мы приземлились недалеко от центра Серебряного города.

Мы пересекли улицу быстрым шагом, взгляд Самкиэля был сосредоточен на здании Гильдии.

– Потому что мне нужно удостовериться, что я прав.

Я застонала – лучше бы подопытным кроликом был Кэмерон или Ксавье, а не я. Половину времени они вызывались добровольцами из чистого любопытства. Им нравилось дурачиться.

– Уходи, когда я подам сигнал. Ни минутой раньше, хорошо?

– Хорошо. Надеюсь, что это сработает. Ради нас всех.

– Я тоже.

Когда мы вернулись в Серебряный город, я ожидала увидеть пламя, панику и разрушенные здания. Но, как я уже поняла, Дианна была по-настоящему непредсказуемой.

Город был пуст. Самкиэль беспокоился об уроне, который она могла нанести, но целый город? Я проглотила растущий в горле ком. Мы так давно не сражались и не сталкивались с кем-то столь сильным и опасным. От одной мысли об этом у меня на спине выступал пот. Несмотря на зимнюю стужу, моя блуза с длинными рукавами прилипла к телу.

Бесхозные машины одиноко стояли на дороге. Уличные фонари слабо мерцали и гасли. Неестественная тишина наполнила город – как будто мир затаил дыхание и ждал. Маленький пушистый зверек выскочил из кустов и побежал через улицу. Испугавшись, я отскочила в сторону и выхватила меч.

Самкиэль протянул руку и мягко опустил мой клинок.

– Ты тоже это чувствуешь?

– Да, – кивнула я.

Словно нас преследовала темная сила. Я не могла точно определить ее источник, но подобное чувство я испытывала на руинах Раширима. У меня по коже побежали мурашки. Я видела, как она вышла из тьмы, и это меня напугало. Раньше я никогда не колебалась. Никто из нас – с первых дней в нас искоренили чувство страха. Мы были воинами, которые одним своим именем вселяли ужас в любое чудовище, но сейчас мы имели дело не с обычным монстром.

– Что, если…

Он покачал головой, в его голосе промелькнули болезненные нотки.

– Не говори этого. Пожалуйста.

Мои губы сжались в тонкую линию, и вопрос прозвучал лишь в моей голове. Что, если мы опоздали? Что, если она уже зашла слишком далеко? Я знала Самкиэля. Он был готов рисковать жизнью ради тех, кого любит, но что, если даже его силы окажется недостаточно?

Мы остановились перед Гильдией, и я опустила меч. Над нами возвышался грандиозный небоскреб. Одинокий луч солнца сверкнул в окнах, прежде чем окончательно исчезнуть за серыми тучами.

– Имоджин, ты помнишь, чему я учил тебя на Данн-Моране?

Я кивнула.

– Когда мы сражались с шипохвостыми Нагами?

– Да. Присутствие крупных хищников всегда влияет на окружающую среду. Животные, которые обитают в этой местности, убегают на несколько миль, чтобы избежать нападения. Что ты слышишь?

Я оглянулась по сторонам, посмотрела на деревья, растущие вдоль тротуаров, а затем на пустые улицы. Затем наши взгляды снова встретились.

– Ничего.

– Точно. Отсутствие животных – первый признак.

– Вот почему в кафе ты сразу понял, что это не Дианна.

– Да, но, кроме того, я хорошо ее знаю. – Взгляд Самкиэля затуманился, словно он погрузился в воспоминания. – Она бы никогда не смогла меня обмануть, как бы ни старалась. Я бы заметил ее среди миллионов.

Мое сердце колотилось, уголок губ дернулся. Я должна Кэмерону тридцать золотых монет. Самкиэль все еще оставался тем богом, которого я помнила, но теперь он стал совсем другим. С момента своего восхождения на престол он медленно ускользал не только от меня, но и от всех нас. Постепенно он восстановил себя и стал тем, кем желал его видеть отец. Самкиэль превратился в правителя, не похожего ни на кого другого.

Логан сказал, что в последние месяцы он видел старого Самкиэля. Он снова улыбался, снова мог смеяться. Потом она ушла, а вместе с ней – часть его. Я любила его так же сильно, как и все остальные, и, как и они, была готова отдать за него жизнь. Это была наша обязанность, но с Самкиэлем это значило нечто большее. В ту ночь, когда члены Руки высадились на Онуне, мы заключили договор. Самкиэль погряз в отчаянных попытках ее найти. Мы поклялись, что во что бы то ни стало постараемся ее вернуть, потому что, если Самкиэль ее любит, мы тоже ее примем. Наконец-то он сделал выбор, добровольно и без принуждения. Будь мы прокляты, если потеряем его, как других богов.

Я прочистила горло.

– Значит, она здесь.

– Да, – он взглянул на меня. – Придерживаемся плана.

Я кивнула, крепче сжав меч. Самкиэль подошел к входу, заглянул внутрь и жестом пропустил меня вперед. Дверь за нашими спинами скрипнула.

Лампы мерцали, здание казалось пустым. Я бродила по верхнему этажу, а Самкиэль осматривал нижнюю часть здания. На моей ладони успокаивающе горел шар синей энергии, а в другой руке я сжимала пылающий меч.

Я контролировала свое дыхание и частоту пульса, но не могла отделаться от ощущения, что за мной все время наблюдают. Каждое окно, мимо которого я проходила, заставляло меня вглядываться в поисках ее отражения за моей спиной.

Пройдя несколько десятков ничем не примечательных комнат, я начала думать, что Дианны здесь нет. Возможно, она уже нашла то, что искала. Нет, не может быть, мы бы узнали – по крайней мере, я на это надеялась.

Я выдохнула и вернулась в просторный коридор. Думаю, эта мертвая тишина пугала меня сильнее всего. Статика наполнила воздух, и я подняла меч. По лампам промчалась вспышка электричества. Они погасли, несколько раз мигнув. Коридор погрузился в кромешную тьму, и я крепче сжала меч. Я ждала, что она бросится на меня, выпотрошит так же легко, как выпотрошила Кэмерона, но ничего не произошло. Я вздохнула, досадуя на свою глупость. Скорее всего, этажом ниже прошел Самкиэль.

Я резко развернулась, и мой клинок остановился всего в нескольких дюймах от его горла. Я вскрикнула и опустила меч.

– Боги, Самкиэль, ты меня напугал!

Он приложил палец к губам, заставив меня замолчать.

– Она близко.

Это объясняло странные перебои электричества. Должно быть, дело было в присутствии.

– Я ничего не видела и не слышала, – прошептала я.

– Мы должны спешить.

Он остановился в конце коридора, плотно прижавшись к стене. Быстро выглянув из-за угла, он махнул мне рукой. Мы направились в главный вестибюль, проверяя каждую дверь, – я осторожно двигалась у него за спиной.

– Я не смог найти карту. Думаю, Винсент куда-то ее убрал. Среди остальных бумаг ее нет.

Волосы встали дыбом у меня на затылке, и я остановилась.

– Как? Ты всегда хранил ее при себе. Винсент никогда бы не стал трогать твои вещи. И ты никому не говорил, где она лежит.

Самкиэль остановился.

– Правда?

Он повернулся, его глаза вспыхнули и окрасились в пронзительно-алый цвет. Он был настолько ужасен, что кровь застыла у меня в жилах. Если бы он родился Иг’Моррутеном, его бы убили в день его рождения. Даже Иг’Моррутены не позволили бы существовать чему-то столь могущественному и ужасному.

– Имоджин.

Самкиэль передо мной взглянул мне за спину, выпустив клыки. Настоящий Самкиэль стоял в конце коридора, и, повернувшись на его голос, я поняла, что совершила большую ошибку.

Огромная когтистая рука схватила меня за горло и потащила назад.

30. Самкиэль

– Король и королева Раширима, неужели это вы? Мне стоит поклониться? Сделать реверанс? – насмешливо произнесла Дианна, все еще находясь в моем облике. – Это такая честь.

– Дианна. Отпусти ее.

– А как же волшебное слово?

– Ты не хочешь этого делать. – Я вытянул руку, пытаясь уладить ситуацию.

– Неправильно. – Она сильнее сжала горло Имоджин. – Попробуй еще раз.

У меня не было шанса ее опередить. Ей хватило бы секунды, чтобы убить Имоджин. Глядя на то, как искусственная версия меня держит Имоджин за горло, я знал наверняка – одно неверное слово, и она превратится во вспышку синего света. У меня больше не было права на ошибку.

– Пожалуйста, отпусти ее. Она не имеет к этому отношения.

– Как насчет того, чтобы заключить сделку? Ты отдаешь мне карту, а я отпускаю ее.

Она улыбнулась. Было неприятно видеть это выражение на собственном лице.

Мое сердце сжалось, но не из-за Имоджин.

– Мы уже играли в эту игру раньше. Обязательно это повторять? – сказал я, напоминая ей о том, как почти шесть месяцев Тобиас так же сжимал ее горло.

– Думаешь, в этот раз ты окажешься быстрее?

Рука Дианны стиснула горло Имоджин сильнее.

Ее слова попали точно в цель. Мучительный кошмар, который до сих пор преследовал меня каждую ночь. Лампы надо мной вспыхнули ярким огнем, прежде чем взорваться.

Ее взгляд снова остановился на мне.

– Похоже, мы оба зашли слишком далеко, Губитель Мира, но это не обязательно закончится кровопролитием. Отдай мне карту, и ты вернешь свою драгоценную королеву. Вы оба сможете вернуться домой к своему благородному народу, прекрасным дворцам и верным слугам, а убийство оставьте профессионалам.

– Нет, – отрезал я. – В отличие от тебя, я не бросаю тех, кто мне дорог, поэтому я не уйду без тебя.

Мне ответил жесткий и холодный голос:

– Тогда ты вообще отсюда не уйдешь.

Дианна притянула Имоджин ближе, из ее горла вырвался тихий вздох. Одновременно с этим она встала, преграждая мне путь к двери. Если бы она заметила мой взгляд, то поняла бы, насколько близка к тому, что ищет. Нужно было ее увести. Придется найти другой выход. Дианна глубоко вздохнула, ее ноздри раздулись, и в глазах пробудилось что-то гневное и ревностное.

– Ох, Имоджин, ты была плохой девочкой? – промурлыкала Дианна, покусывая Имоджин за ухо, ее клыки были всего в нескольких дюймах от ее горла. – Ты пахнешь так же, как Губитель Мира.

Имоджин едва дышала.

«Не лги ей, – мысленно произнес я. – Она это чувствует».

Имоджин пристально посмотрела на меня – она поняла, чего я добиваюсь, ее рот сжался в тонкую линию.

– Не лгать мне! – потребовала ответа Дианна, ее голос представлял собой ужасающую смесь моего собственного голоса и низкого звериного рыка.

– Я узнала о тебе недавно, но очень рада, что ты здесь, – насмешливо произнесла Имоджин. – Иначе я бы никогда не осознала, как сильно скучаю по Самкиэлю и как мы друг другу дороги.

Дианна сжала ее горло чуть сильнее, с губ сорвалось беззвучное шипение. Было странно видеть это выражение на своем лице, но я мог разглядеть настоящую Дианну в любом облике. Я знал ее и знал, куда бить, поэтому направлял свои слова точно в цель.

– Пожалуйста, я отдам тебе карту, если ты ее отпустишь.

– Как насчет того, чтобы отдать мне карту, пока я буду вырывать ей сердце? Знаешь, как в старые добрые времена.

Моя вторая версия провела рукой по груди Имоджин, обнажив когти прямо над ее сердцем. С болью я смотрел на то, что сделал с ней Каден, как низко она пала. Я слышал, как она смеялась над шутками, которые я не понимал. Я видел ее улыбку, даже когда весь мир пытался ее сломить. Она отказалась от всего, думая, что спасет меня, свою сестру и все миры. Теперь она делала с Имоджин то же, что однажды сделал с ней Тобиас. Каден действительно ее уничтожил. Она думала, что боль на моем лице была болью из-за Имоджин, но на самом деле это была боль из-за нее. Всегда и только из-за нее.

Мне пришлось действовать быстро.

Я сделал шаг вперед, она – шаг назад.

– Ты уже знаешь, на что я пойду, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

Она замерла.

– Имоджин мне дорога. Очень. И она была права. Я не осознавал, как сильно скучал по ней, пока она не вернулась. Спасибо тебе. Я понял это, когда целовал тебя, но думал только о ней.

На этот раз из ее горла не вырвалось рычание, и мое сердце сжалось от осознания того, что она ждала, когда я скажу нечто подобное. Это подтверждало то, что в ней нет ничего особенного, что она заменима. Это доказывало, что разрушительные слова, сказанные Каденом, были правдой. На ее лице отразилось полное опустошение, и я был тому причиной. Все мое существо пронзила агония, но в то же время в моей груди яркой звездой вспыхнула надежда. Она была чище и сильнее любой боли. Сама того не зная, Дианна открыла мне правду. Я все еще был ей дорог.

Хватка Дианны усилилась, глаза Имоджин расширились от ужаса.

– Все кончено, Дианна. Весь город в безопасности. Ты не сможешь отсюда уйти. Не в этот раз.

– Ах так? И как ты планируешь меня удержать? Ты действительно готов рискнуть своей драгоценной семьей? Миром? Я обращу его в пепел. Возможно, я не смогу убить тебя, но я могу прикончить каждого из них за секунду. Спроси Кэмерона.

Она улыбнулась, когда Имоджин застонала.

– Камилла была достаточно любезна, чтобы поместить в это здание тот же яд, который использовала София. Одна моя команда, и сработает противопожарная система.

– Так-так, и после этого вы говорите, что я низко пала? Тот Самкиэль, которого я знала, никогда бы меня не отравил. Не очень героический поступок. – Она наклонила голову в сторону Имоджин, я содрогнулся от того, насколько близко клыки Дианны были от горла Небожительницы. – Я впечатлена. Ты наконец-то отказался от нытья и попыток убедить меня, что это не я? До сих пор думаешь, что я все еще здесь?

– Ты довела меня до отчаяния и не оставила мне выбора. Снова.

Держа Имоджин за горло, Дианна подняла ее в воздух. Имоджин поперхнулась, ее ноги безвольно болтались внизу.

– Единственный способ вернуть меня – это превратить в пепел.

– Никогда.

Комнату заполнил дым, загудела сигнализация, а затем сработали разбрызгиватели. Дианна дернулась и закричала, выпустив Имоджин. Она думала, что я причиню ей боль, – от одной этой мысли у меня заболело сердце. Наивная ложь, но она в нее поверила.

Вскоре Дианна поняла, что это была обычная вода. Я схватил Имоджин и выпустил в пол поток энергии, унесший нас на несколько этажей вниз. Я услышал вопль Дианны и рев пламени. Она поняла, что произошло, и на смену страха пришла ярость.

– Это твой план? – ухмыльнулась Имоджин.

Я прикрыл ее своим телом, чтобы защитить на случай, если здание рухнет. Это не ее вина, и я не позволю кому-либо из членов моей семьи пострадать. Больше никогда.

– Обмануть и разозлить ее?

– Мне нужно было увидеть.

– Увидеть что? Чистую ослепляющую ярость? – спросила Имоджин.

Я поднялся и протянул ей руку.

– Увидеть, что я все еще ей дорог.

Лицо Имоджин смягчилось, уголок ее губ изогнулся.

– Сложно придумать более изощренный способ убедиться в этом.

– Я делал гораздо более безумные вещи ради тех, кто мне дорог.

Я поднял ее на ноги и услышал, как над нашими головами ревет пламя. Нас окутал дым и пар – когда вода из разбрызгивателей безуспешно пыталась погасить магический огонь.

Имоджин взглянула на себя. Ее рубашка была разорвана, но, похоже, это был весь нанесенный ущерб.

– Она не причинила мне вреда.

– Нет, не причинила.

– Значит, она все еще там.

Я кивнул, сосредоточившись на этажах над нами.

– Уходи. Найди остальных и жди моего возвращения.

Имоджин протянула руку и сжала мое предплечье.

– Удачи, Самкиэль.

Имоджин ушла, а я взлетел, вернувшись на верхний этаж. Пламя охватило весь зал, вода не могла остановить его яростный напор. На моих губах заиграла улыбка.

– Это напоминает мне о нашей первой встрече.

Дианна, вернувшаяся в свой облик, вытерла лицо, смочив руку в стекающей с потолка воде. Она зарычала, ее мокрые волосы прилипли к щекам. Не колеблясь, она двинулась вперед. Быстрая когтистая рука ударила меня по лицу – я откинулся назад, уклоняясь от удара, и схватил ее за запястье, предотвращая новую атаку.

– Ты солгал мне, – прорычала она, прижимаясь к моему телу.

– Это не ложь, а маленькая хитрость. Я брал пример с тебя.

Свободная рука Дианны снова потянулась к моему лицу, и я схватил ее, слишком поздно осознав, что именно этого она и хотела. Ее колено взлетело прямо к моему паху. По телу пробежала волна нестерпимой боли, меня затошнило, и я выпустил Дианну из рук. Она развернулась и толкнула меня с такой силой, что я пробил телом целых две стены.

Моя спина заскользила по сухому полу. Я находился в совершенно другой части здания. Здесь не было ни пламени, ни воды. Я сделал несколько глубоких вдохов, надеясь, что боль утихнет, и уронил голову на пол.

– Умно, Самкиэль, чертовски умно. Покажи ей, насколько сильны ее ноги, чтобы она смогла надрать тебе задницу.

Она прошла через дыру, проделанную моим телом, с клинком в руке.

– Больно, не так ли, Дианна? Думать о том, как кто-то другой прикасается к тому, кто дорог тебе больше всех на свете.

Еще один низкий рык пронзил воздух.

– Теперь я знаю, что ты чувствуешь.

– Я ничего не чувствую.

– Ты совсем не умеешь врать. Никогда не умела.

Она открыла рот, чтобы ответить мне что-то резкое, но не произнесла ни слова – ее глаза сосредоточились на чем-то позади меня. Тогда я понял, в какой комнате мы находимся.

Карта, которую она так отчаянно искала, лежала на столе в конференц-зале, окруженная книгами. Она бросилась к ней, полностью игнорируя мое присутствие.

В следующую секунду я уже был на ногах и попытался схватить ее за плечо. Она увернулась, и мои пальцы поймали воздух. Ее рука метнулась к карте, и я понял, что, как только она ее получит, я потеряю ее навсегда. Молния вырвалась из кончиков моих пальцев, опалив пергамент.

Она остановилась, в ужасе глядя на то, как облако пепла, которое еще мгновение назад было картой, плывет к потолку.

– Нет, – прошептала она. – Что ты наделал?

Затем она повернулась ко мне. Ее алые глаза горели яростью, и комната содрогнулась от яростного рева.

Первым делом я с облегчением подумал о том, как вовремя эвакуировал город – сейчас он горел. Каждый огненный шар, который она бросала в меня, прорывался через стену и поджигал дома и улицы.

Затем я подумал, что никогда по-настоящему не осознавал высоту этого здания, пока не провалился с последнего этажа на первый. Я смахнул пыль с серебристой брони, которая приняла на себя основной удар и защитила меня во время падения. Я не мог позволить травме меня замедлить – не в этот раз. Не тогда, когда я наконец оказался так близко.

Я оттолкнулся от пола. В дыре, оставленной моим телом, искрилось электричество.

– Ты все испортил, – прошипела Дианна, ее гибкая фигура появилась прямо передо мной.

– Конкретнее, акрай, что именно я испортил. Твое настроение? – насмешливо произнес я. – Может быть, твои трусики?

Она нахмурилась, и я увидел мелькнувшее в ее глазах удивление – я назвал ее «мое сердце» на эорианском языке. Я с удовлетворением подумал о том, что время, потраченное на изучение древнего языка, прошло не зря.

– Не называй меня так, – прорычала она, бросаясь вперед.

Мой клинок заблокировала ее удар всего в нескольких дюймах от моего лица.

– Ты эгоистичный, тщеславный, высокомерный, лживый ублюдок.

– Если ты пытаешься оскорбить меня, акрай, то тебе придется постараться. Я слышал гораздо худшие вещи от существ, которые мечтали насадить мою голову на копье. Знала бы ты, что мне говорили, когда я взошел на престол.

– Перестань называть меня так.

Она подалась вперед, заставив меня отступить. Для нее это выглядело так, будто я убегаю, но мне нужно было заставить ее переместиться ближе к рунам.

– Мы так флиртуем? Ты злишься и швыряешь меня в стены, когда не добиваешься своего. Может, хочешь обрушить на меня еще какое-нибудь здание?

Я отвернулся от нее и побежал в конец коридора.

– Я не флиртую, – прорычала она, рассекая воздух мечом.

Я нырнул в ближайшую открытую дверь, и она прорубила стену за моей спиной.

– Не знаю, Дианна. – Я ухмыльнулся. – Это определенно меня заводит.

Она вытащила меч из стены и вошла в комнату.

– Разве тебя не должна заводить твоя королева?

– Так и есть.

Она зарычала, оскалив клыки, и бросилась на меня, не дав мне возможности ответить. Раздался скрежет металла, комната сотрясалась от ее гнева.

Звук ударов эхом отражался от стен, словно сама вселенная сосредоточилась в этой комнате. Столы и стулья разлетались на части, когда ее меч раз за разом промахивался мимо цели. Это был смертоносный, прекрасный танец двух существ, которым было суждено уничтожить друг друга с самого начала.

– Ты тратишь мое время, – зарычала она. – Из-за тебя мне придется искать другой способ. – Наши мечи сомкнулись, и по комнате разнесся треск. – Ты хоть представляешь, что ты натворил?

– Нет. – Я отшатнулся, уклоняясь от атаки. – Потому что ты не говоришь мне, зачем тебе понадобилась карта.

– Это могло решить все, а ты ее отнял. – Еще один резкий удар. – Ты снова все испортил!

Ее ярость, мощная и подавляющая, рвалась наружу.

Я сделал шаг назад, увлекая ее за собой. Увлеченная битвой, она не обращала внимания на то, куда я ее веду.

– Уточни, что именно я испортил в первый раз.

Разочарованный рык сорвался с ее губ, и она бросилась в атаку.

– Это твоя вина. – Очередной удар. – Я была в порядке. Все было в порядке, пока не появился ты.

Ах вот в чем дело. В этой непробиваемой броне наконец образовалась трещина. Нужно было лишь сильнее надавить, и я смогу заставить ее открыться.

– Я понимаю, что тебе нужно кого-то винить. Ты должна дать выход этой ярости, но обвинения в мой адрес не вернут Габриэллу.