Текст книги "Эта смертельная спираль"

Глава 11

На следующее утро я медленно просыпаюсь под привычные звуки леса, пока остатки сна еще окутывают мое тело. Мне хочется продлить это состояние на несколько мгновений, и я еще сильнее кутаюсь в теплое одеяло, прячась от рассветных лучей. Но как только меня вновь начинает затягивать в сон, я слышу, как скрипят половицы, и тут же сажусь на кровати, возвращаясь в реальность так быстро, что у меня перехватывает дыхание.

Папа. Вакцина. Все это врезается в меня такой мучительной волной горя, что тело сотрясает дрожь. Я убираю спутанные пряди волос с лица и осматриваю комнату, стараясь успокоиться.

Я сижу на надувном матрасе в гостиной, в спутавшем ноги спальном мешке, который дал мне Коул, когда отправил отдыхать. Входная дверь открыта, и вокруг нет ни одной сумки или оружия, заполнявших комнату, когда я засыпала. Папины записи тоже пропали. Мы собрали все бумаги, которые смогли найти в подвале, чтобы взять их с собой. Заметки на листочках и несколько десятков стержней памяти уместились в двух потрепанных картонных коробках.

Но теперь их нет, как и Коула. У меня перехватывает дыхание. Пылинки поднимаются от половиц, кружат в воздухе. Я вылезаю из спального мешка и босиком крадусь к входной двери, а затем тихо спускаюсь с крыльца к дороге.

Утренний холод приводит в чувство не хуже пощечины. По голой коже на руках бегут мурашки. Я оглядываюсь по сторонам и запускаю свой модуль чувств, чтобы отыскать Коула, и понимаю, что он ухмыляется мне, скрестив руки на груди и прислонившись к джипу.

Чувствую, как на меня обрушивается облегчение, и прижимаю руку к сердцу.

– Черт возьми, Коул. Я думала, ты уехал со всеми документами.

Его ухмылка становится улыбкой. Он надел черную майку и брюки-карго, а из-за его спины выглядывает высокотехнологичная винтовка. Повязка, укрывавшая вчера его плечи, исчезла, а изрезанная кожа сейчас выглядит покрасневшей и сморщенной, но раны затянулись. Челюсть Коула покрывает темная дневная щетина, и из-за нее он почему-то выглядит старше и привлекательнее. Видимо, поэтому мой взгляд задерживается на нем дольше, чем хотелось бы.

– Я приготовил тебе завтрак, – говорит он. – Хочу отправиться в путь как можно скорее.

Он перегибается через окно джипа, вытаскивает металлическую фляжку и бросает ее мне. На одном боку выбиты рога «Картакса», на другом я замечаю свое имя, выгравированное тем же аккуратным почерком, который видела в скетчбуке. Я поднимаю глаза и вижу, что Коул пьет из такой же колбы. А когда опускает, с горлышка срывается пар.

Я кручу ее в руке и чувствую, как внутри переливается жидкость.

– Это ты выгравировал?

– Не хотел их случайно перепутать.

– Что, боишься девчачьих микробов? – Я откручиваю крышку и принюхиваюсь. Кофе и фундук. От этого запаха желудок начинает урчать. – Как человек, потративший годы на изучение биохимии, могу заверить, что их не существует.

– Я беспокоюсь о тебе. – Он стучит по одной из черных лей-линий, огибающих его лицо. – Агнес сказала, что у тебя гипергенез, а мои модули не всегда стабильны. Мне бы не хотелось все испортить, случайно заразив тебя.

– О.

Он заботливый. Я делаю глоток кофе, ощущая на языке привкус питательного порошка. Я даже не подумала о заражении нанитами. Но об этом не стоит волноваться, если только Коул не поцелует меня, чего никогда не случится.

Вот только при мысли об этом я машинально смотрю на него, а щеки опаляет жаром.

– Ты… в порядке? – спрашивает он.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть кофе. Он заметил, что я покраснела. Конечно, он заметил, в его модулях, скорее всего, есть биосенсоры, определяющие мой сердечный ритм и температуру кожи.

– Да, я-я обожглась, – заикаясь, выдавливаю я, а затем поднимаюсь по ступенькам, сжимая кофе в руках. – Пойду переоденусь и еще раз осмотрю хижину.

– Не торопись.

Переступая порог, я бросаю взгляд через плечо. Он вновь улыбается.

Я переодеваюсь в свежую одежду, допиваю питательный кофе и осматриваю хижину в последний раз. Все двери распахнуты, а из комнат исчезло все, что могло нам понадобиться в дороге. Я не буду запирать дверь перед уходом. Это обычная вежливость в постапокалиптическом мире, признак, что дом никому не принадлежит. Я ведь не знаю, вернусь ли еще сюда когда-нибудь. Эти стены хранят слишком много воспоминаний о последних двух годах моей жизни и о том, что я сделала, чтобы остаться в живых. Уже на улице я оглядываюсь на заколоченные окна и мысленно прощаюсь с хижиной, прежде чем уйти.

Коул ждет возле джипа, засунув руки в карманы, и, нахмурившись, смотрит на горы. Кожа на его щеках гладкая, видимо, он побрился, пока я дважды обходила комнаты. Запах лосьона после бритья окутывает его, смешиваясь с морозной дымкой и хвойным ароматом.

– Неужели это все? – спрашивает он.

Я опускаю взгляд на папку, прижатую к груди, с обрывками всех записей, которые только смогла найти.

– Да. Скорее всего, там нет ничего нужного, но мне не хотелось рисковать. Остальные записи хранятся в кладовых в шахтах.

– В шахтах? – моргнув, переспрашивает он.

– Вот почему отец купил эту землю, – с улыбкой отвечаю я. – Предыдущие владельцы тайно вырыли в горах множество шахт в надежде обнаружить золото. Не знаю, удалось ли им это, но после них здесь осталась целая сеть тоннелей. В них можно прятаться от лесных пожаров. А еще папа хранил там множество вещей, в том числе и свои записи. Легче всего туда добраться по тропе с той стороны горы. А до нее доедем по выжженной полосе.

– То есть Лаклан хранил свои генетические исследования в нелегальных шахтах? Это… странно.

– Ты действительно знаком с папой?

На его лице появляется улыбка.

– Ты права. Даже не знаю, почему меня это удивило.

Молчание повисает в воздухе, и я не спешу сменить тему, а пытаюсь понять, что чувствую, когда шучу о нем. Лавина горя, обрушившаяся на меня после пробуждения, все еще давит на стальные стены, которыми окружено мое сердце. Но это не все. Несмотря на траурную боль, он был слишком сложным человеком, чтобы вызывать лишь одну эмоцию. Еще это злость: он поручил мне расшифровать вакцину, заставил довериться незнакомцу и возложил на мои плечи судьбу мира. Но в то же время это радость. Мне хочется скандировать его имя, смеяться и плясать от счастья, потому что он смог создать вакцину.

Еще из глубин души поднимается интерес: мне хочется как можно больше узнать о человеке, с которым я провела так мало времени. Кажется, Коул знал его достаточно хорошо, и мне хочется расспросить его о том, как и когда они познакомились, и знал ли он, как жил папа в «Картаксе». Вопросы крутятся в голове, но каждый раз, когда я собираюсь задать их, перед глазами всплывает воспоминание о шрамах на груди Коула и об опасных модулях, вживленных в его панель. И мне уже не очень хочется знать, как часто папа работал с ним.

– Что ж, давай заберем записи, – говорит Коул и захлопывает заднюю дверь джипа. Запорные механизмы срабатывают, издавая легкое дребезжание. – А потом отправимся в путь. Я хочу пересечь границу до наступления темноты.

Он открывает пассажирскую дверь и жестом подзывает меня.

Любуясь джипом, я подхожу к нему. Эта машина – зверь. Черный и неуклюжий, с крышей, покрытой сверкающей пленкой солнечных нанобатарей. Под бронированными панелями блестят покрышки с алмазным напылением. Салон выполнен в стандартных цветах «Картакса»: черные чехлы, прошитые черными и золотистыми нитями.

– Хорошая машина, – говорю я, забираясь внутрь, и опускаю папку к себе на колени.

– Ты даже не представляешь, насколько, – фыркает Коул.

Он садится на водительское кресло и закрывает дверь. Из-под шин вылетает гравий, когда мы съезжаем с дороги и несемся к выжженной полосе, которая тянется вдоль гор. Похоже, джип и сам контролирует дорогу, но у него есть руль, который Коул сжимает одной рукой.

– Что думаешь о клон-боксе? – спрашиваю я, когда хижина скрывается за деревьями.

Папа писал, что для расшифровки вакцины нам понадобятся две вещи – клонбокс и его заметки.

– У меня есть несколько идей, где его достать.

Я поднимаю бровь. В больницах иногда стоят клонбоксы, но чаще их можно найти в научно-исследовательских институтах. Это редкие машины, хотя технически их не стоит называть так, потому что они живые.

Когда разрабатывают совершенно новый алгоритм для гентеха, его не тестируют на людях. Плохо написанный код может стать смертельным, поэтому изначально ученые проверяют его на клон-боксе. Это шестидесятисантиметровые кубы из стали и стекла, заполненные цилиндрами с миллионами синтетических клеток в жидком виде. Их можно перекодировать, чтобы они соответствовали ДНК того, кто подключает их к своей панели, чтобы фактически клонировать его. Вот только клетки в клон-боксе не принимают форму человека, а остаются супом из крови, мышц и мозговой ткани.

Неудивительно, что для изучения вакцины нам понадобится клонбокс, ведь алгоритм запущен в панели Коула. Когда мы подключим один из них к его панели, то клетки внутри клон-бокса воспроизведут все гены внутри его тела, а значит, в них будет содержаться и вакцина. Это решит проблему получения живого кода из руки Коула, но проблема с расшифровкой никуда не исчезнет. А значит, нужно искать ее решение в папиных записях. И как только мы получим клонбокс и найдем ответы, то сможем подобрать ключ к вакцине.

Коул наклоняется вперед и всматривается в горы через лобовое стекло.

– У тебя есть соседи?

– Больше нет. А что?

Он щурится:

– Я все время получаю какие-то странные сигналы с этой горы. Словно их шлют какие-то люди, но я не могу определить, где они находятся, и не улавливаю никаких слов.

По коже пробегают мурашки.

– Может, они просто не говорят.

– Два дня?

– Ну, если это одичалые, то они молчат намного дольше.

Коула озадачивают мои слова. Конечно, он не знает, кто такие одичалые. Последние два года он провел на базе с искусственной вентиляцией, с HEPA-фильтрами и дезинфекционными отсеками. Он, наверное, никогда не убивал, чтобы получить иммунитет, никогда не давился очередной дозой и не видел, как ребенок, охваченный гневом, нападает на собственную мать.

Я потираю руки, глядя в окно на пролетающие мимо деревья.

– Ты ведь знаешь о гневе, верно? Как запах зараженного на второй стадии сводит людей с ума? Как он…

– Заставляет есть зараженных людей?

Я киваю, внезапно осознавая, что моя кожа сейчас пахнет так же, и вспоминая, что мне пришлось для этого сделать. Я заталкиваю эти мысли подальше.

– Это неврологическая реакция, как психоз. Когда гнев охватывает человека, он перестает себя контролировать, и некоторые уже никогда не становятся прежними. Мы зовем их одичалыми. Они сбиваются в стаи и нападают на людей, независимо от того, заражены они или нет.

Коул поднимает брови:

– Я слышал истории о них, но всегда думал, что это просто пропаганда «Картакса»: не покидайте бункеры или погибнете от рук людей, которые убьют вас ради спортивного интереса.

– Это не так, – я качаю головой. – Они больше похожи на диких животных, медведей или волков. Словно повинуются только основным инстинктам. Кажется, они узнают друг друга и сбиваются в стаи, чтобы охотиться вместе, но, как правило, не выходят из леса, как животные. Вот почему мы зовем их так. Но не думай, что они безобидные. Если ты столкнешься со стаей, тебя попытаются убить, хотя избежать их несложно.

– Это хорошо, – говорит Коул. Мы выезжаем на открытый участок, и джип ускоряется. – Потому что мне не хочется с ними встречаться.

Дорога петляет между деревьями неподалеку от входа в шахту. Коул продолжает хмуриться и всматриваться в лобовое стекло, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое на горе.

Я открываю папку на коленях. Он поворачивается ко мне.

– Где ты это нашла? – спрашивает он. – Я думал, что проверил везде.

– В подвале, за шкафчиками.

Я просматриваю небольшую кипу исписанных бумаг. На большинстве из них диаграммы и какие-то вычисления, которые вряд ли нам помогут. Скорее всего, папа использовал какой-то определенный метод шифрования, который применял и раньше, возможно, во время исследований в хижине. И где-то среди записей должны быть ключи, но пока я не нашла ничего полезного. Я перебираю остальные бумаги в папке и замираю, когда передо мной оказывается лист с водяными знаками и золотым тиснением вверху страницы.

Коул вновь смотрит на меня и поднимает бровь:

– Ты попала на факультет биоматематики в Кембридже?

Я киваю, перечитывая письмо и вспоминая, как была взволнована, когда получила его. Мы прожили в хижине всего несколько месяцев, когда я тайком подала заявку на участие в специальной программе для несовершеннолетних, надеясь произвести впечатление на папу. Я отправила им несколько своих кодов, и мне тут же предложили бесплатное обучение со стипендией. Папа сам учился в Кембридже, и мне казалось, что его это обрадует, но, когда он узнал об этом, мы поссорились.

«Ты еще слишком молода, а Кембридж слишком далеко», – сказал он. А потом пообещал меня научить намного большему, чем они. Помню, как заперлась в комнате и ревела от обиды. А потом появился Дакс, с его улыбкой и непринужденным обаянием, и я признала преимущества домашнего обучения.

Бросив письмо обратно в папку, я смотрю в окно, мы уже подъезжаем к горе.

– Папа не отпустил меня. Я только окончила школу-интернат, и, думаю, он хотел, чтобы мы подольше пробыли вместе.

– Школу-интернат?

– Да, – я киваю. – Школу Святой Люсии в Канаде. Там было ужасно. Все постоянно зависали в виртуальной реальности, поэтому у меня не было друзей. Хотя из-за этого у меня появлялось много времени, чтобы научиться программировать. А ты? Где ты учился?

Что-то мелькает на лице Коула – словно рушится какая-то стена.

– В военной академии.

Ну конечно. Мне следовало догадаться. Точность его движений и то, как внимательно он смотрит по сторонам, словно просчитывает угрозы, говорит о том, что он не новобранец. Большинство солдат «Картакса», которых я видела, больше полагается на свои модули и оружие, но Коул, похоже, обучался многие годы.

– А колледж? – Я показываю на письмо из Кембриджа. – Что ты собирался изучать, перед тем как наступил конец света?

Его глаза на мгновение подергиваются дымкой, и он ерзает на сиденье, словно ему неуютно.

– Не знаю. Никогда об этом не задумывался.

– Ну, были же хоть какие-то мысли?

– Не забивай себе этим голову, – покачав головой, отвечает Коул.

– Если ты не расскажешь мне, то я начну гадать. И пока в голову приходит лишь то, что ты собирался стать профессиональным клоуном.

Он вздыхает, сбрасывая скорость, чтобы войти в поворот.

– Искусство.

– О.

Точно. Я же видела его рисунки, но почему-то не подумала об этом. Трудно сопоставить образ военного с мальчиком, который мечтает рисовать.

– Почему искусство?

– Почему биоматематика? – с сарказмом спрашивает он.

Я закатываю глаза:

– Я просто пытаюсь получше узнать тебя. Мы проторчим в одной машине всю дорогу до Канады.

Он замечает пешеходную тропу, которая ведет к шахте, раньше меня и съезжает с гравийной дороги. Джип тормозит, и приборная панель темнеет. Коул открывает дверь, чтобы выйти, но замирает и поворачивается ко мне. Рукой он нервно перебирает ткань штанов, но при этом не выглядит взволнованным, просто от него исходит та энергия, которую я ощущала раньше, изменяющая напряжение и плотность воздуха. Он встречается со мной взглядом и смотрит так долго, что мне приходится бороться с желанием отвернуться.

И я понимаю, что впервые действительно вижу его самого, а не солдата «Картакса». Коул моложе, чем мне казалось, скорее всего, моего возраста. Его светло-голубые глаза блестят в утреннем свете. А на носу я замечаю несколько крошечных веснушек.

– Ты кодировщик, – наконец говорит он. – Благодаря каким генам человек становится художником?

Я поднимаю бровь. Это вопрос с подвохом. Большинство связей между поведением человека и его ДНК еще не исследовано. Мы знаем, какие гены заставляют крыс бояться орлов, и знаем, почему птицы улетают на юг зимой, но сложная человеческая природа все еще остается загадкой для науки.

– Нет никакого гена искусства, – говорю я. – Ну, или его еще никто не смог найти.

Коул кивает, и в его глазах мелькает боль.

– Именно поэтому я хотел стать художником.

И прежде чем я успеваю сказать ему что-то, он вылезает на улицу и закрывает за собой дверь, оставляя меня в джипе, где витают остатки аромата его лосьона для бритья.

Глава 12

Когда я наконец выхожу из машины, Коул вышагивает взад и вперед по дороге, подняв руку так, как я, когда пытаюсь поймать сигнал. Вокруг только скалы и чахлые редкие деревья, а тропинка, ведущая к шахте, настолько узкая, что по ней можно пройти только пешком.

– Мог бы и догадаться, – бормочет он. – Давай побыстрее все заберем.

– Что случилось?

– Я ослеп, вот что случилось. Я пытаюсь сканировать территорию, как только вылез из машины, но ничего не выходит. Думаю, по этой же причине мне приходили те странные показания, когда мы ехали. Что-то в этих горах вырубает мои модули.

– Как залежи полезных ископаемых?

– Нет, как сверхсекретное оборудование «Картакса», которое, видимо, установлено здесь. Скорее всего, Лаклан позаимствовал его, когда уходил от них.

– О. Звучит знакомо. Папа подключал что-то в шахтах, чтобы туда не залетали летучие мыши, какую-то ультразвуковую… установку…

– Это называется «Черный купол». – Коул стучит по задней двери джипа и, дождавшись, пока она с шипением откроется, что-то ищет там. – Он глушит все сигналы, создает мертвую зону.

– Ну, еще отпугивает летучих мышей.

– Отлично. Обязательно расскажу об этом ученым «Картакса».

Я смотрю на вход в шахту и вызываю свой коммуникатор. Здесь так много мест, где у меня не ловит связь, поэтому я и не заметила, что у шахт ее совсем нет. Я пытаюсь загрузить интерфейс сообщений в надежде, что Агнес мне что-то ответила, но перед глазами только крутится значок. Никаких звонков или сообщений. Единственное, что мне приходит на ум – Агнес как-то выяснила, что в крови Коула есть вакцина. Он сказал, что использовал пакеты для заморозки, чтобы сделать побольше льда для моей ледяной ванны, и они взрывались, а значит, вокруг разлетались кусочки кожи и капли крови. Может, она взяла несколько образцов и поехала в «Небеса»?

Коул вытаскивает из джипа рюкзак. Он бросает его мне, и я опасливо подхватываю его, сгибаясь от веса. Он из наноткани, гибкой, но пуленепробиваемой, с белыми рогами «Картакса» спереди.

Я поднимаю глаза.

– Что это?

– В нем аптечка, фильтр для воды и аварийный маячок. Ты должна носить его повсюду.

Я закатываю глаза, но надеваю рюкзак.

– А где мой пистолет?

– Ты его не получишь.

– Ты ведь шутишь, да? Я думала, мы напарники.

– Да, но ты все равно не получишь пистолет. Это слишком опасно. Позволь мне отвечать за безопасность.

– Вот дерьмо, – бормочу я, пристегивая набедренный ремень, чтобы распределить вес рюкзака. – У меня должен быть пистолет, а этот рюкзак самый неудобный в мире.

– Давай помогу. – Он хватает меня за пояс и скользит другой рукой по моей талии, удерживая меня, затягивает ремень, пока тот не обхватывает мои бедра. – Так лучше?

Я поднимаю глаза. И внезапно понимаю, насколько близко он стоит. Свет играет на его ресницах, а запах смешивается с утренним воздухом. На мгновение наши взгляды встречаются, и что-то возникает между нами, пока я не замечаю, что он все еще обнимает меня за талию.

Он тоже обращает на это внимание, убирает руку и отступает. Я вижу его виноватый взгляд.

О нет. Нет-нет-нет. Он не просто так долго держал руку на моей талии. Я не буду спать в одной машине с каким-то мускулистым извращенцем, который считает, что может прикасаться ко мне когда захочет.

– Убери руки, солдат, – рявкаю я. – Или я сломаю тебе пальцы.

Я думала, он отшатнется, начнет оправдываться, попросит не так остро на все реагировать, но он опускает голову.

– Прости, я не собирался… я просто…

– Что «просто»? – Я скрещиваю руки на груди.

Коул смущенно почесывает голову:

– Я просто не могу перестать думать о Цзюнь Бэй. Вы с ней немного похожи, поэтому когда я разговариваю с тобой, то не могу не представлять ее на твоем месте. – Он замолкает на секунду. – Извини, наверное, тебе от этого еще более некомфортно…

Я смотрю на него, стараясь выглядеть серьезной, не удостоверившись, что это не какая-то отговорка, а затем вздыхаю. Коул не пытался приставать ко мне, он просто влюблен. Не представляю, что он чувствует, зная, что его девушка жива. Должно быть, его переполняют эмоции.

– Нет, – говорю я. – Все в порядке. Я просто подумала, что ты извращенец.

– Знаю, со стороны кажется безумием, что я все еще переживаю за нее. Мы не общались несколько лет. Ты, наверное, считаешь меня идиотом.

– Ну, тогда и я идиотка. Я не слышала о Даксе со времен вспышки, но продолжаю думать о нем каждый день…

– Дакс? – Коул ошеломленно смотрит на меня. – Ты влюблена в Крика?

Он выглядит таким удивленным, что это немного напрягает меня.

– Мы вроде как… Подожди, а он встречается с кем-то?

Прошло столько лет. Конечно, он решил двигаться дальше. Я сотни раз говорила себе это, но глупое сердце продолжало верить, что мы снова будем вместе, когда все закончится.

На лице Коула мелькает какая-то эмоция, которую мне не удается понять.

– Нет, нет. Просто… не думал, что ты в его вкусе. Но боже, это же идеально. Агатта и Крик. Вы вдвоем станете великолепной парой. Должно быть, ваш IQ такой же, как у населения маленькой планеты.

Я расслабляюсь.

– Ты хотел сказать, средней планеты?

Губы Коула изгибаются в улыбке.

– Точно. Средней планеты.

Я ухмыляюсь, поправляю рюкзак и направляюсь к тропе.

– Но, я не шутила. Я переломаю тебе пальцы, если ты начнешь меня лапать.

Рассмеявшись, он следует за мной.

– Да, как и Цзюнь Бэй.

– О. Мне нравится эта девушка. Расскажи о ней.

Он усмехается:

– Ну, она действительно сильная. И с легкостью сможет уложить меня на лопатки в любое время.

Вскарабкавшись на валун, я оглядываюсь назад.

– Серьезно? Видимо, она и правда сильная.

– Да, но я бы сказал, что она скорее быстрая и слегка агрессивная. Она с легкостью укусит противника или ткнет ему в глаз.

– Ох, она определенно мне нравится.

Я хватаюсь за ветку, влезаю на крутой каменистый выступ и останавливаюсь, чтобы посмотреть на Коула. Он двигается по камням с такой грацией и уверенностью, что напоминает льва.

– Так вы потеряли друг друга во время вспышки? – спрашиваю я.

Его улыбка застывает.

– Нет, мы расстались до нее.

– Ох.

Я выпрямляюсь. До вспышки. Почему-то я решила, что Коул и Цзюнь Бэй вместе жили на базе «Картакса». Но теперь понимаю, как ошибалась. Вспышка произошла, когда им было лет по шестнадцать, а в «Картаксе» не вербуют несовершеннолетних.

– Как вы познакомились?

Он стирает со лба струйку пота.

– Мы друзья детства.

– Но откуда о тебе знал папа? Ты сказал, что он знал и Цзюнь Бэй. Видимо, он познакомился с вами до вспышки.

Что-то мелькает на его лице. И я почему-то вспоминаю о шрамах на его груди и том, как он умолял выдернуть кабель из его панели. Но через секунду Коул вновь выстраивает вокруг себя стену, а его взгляд становится безразличным.

– Давай поговорим об этом позже, – говорит он. – Мои модули тут не работают. Нам нужно поскорее забрать записи и убраться отсюда.

Он обходит меня и устремляется дальше, а я стараюсь успокоить свою интуицию. Не знаю, что я затронула, но что-то подсказывает мне, там нет ничего хорошего. Есть какая-то связь между Коулом, Цзюнь Бэй и папой. И она возникла еще до чумы. Я снова поправляю рюкзак и следую за ним, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

Мы молчим до самого входа в шахту, который выглядит как черный квадрат, вырезанный на одном из склонов горы. Коул останавливается на границе света и тени и вытаскивает два фонарика из кармана. Это двухсантиметровые полоски FIPEL[18]18
  FIPEL (аббр. от Field-induced polymer electroluminescent – электролюминесценция полимера, индуцируемая полем) – источник света, изготовленный из нескольких тончайших слоев пластика, которые начинают нагреваться и светиться под воздействием электричества.


[Закрыть] на черной эластичной ленте с золотистыми рогами «Картакса». Он бросает мне одну из них, и я надеваю ее на голову, перекинув через нее косу. Когда я захожу в шахту, свет отражается от серебристых рельсов, вмонтированных в пол. Здесь заметно холоднее, а нос пощипывает от запаха аммиака и гниения.

– О, ужас, – откашлявшись, шепчу я. Гранитные стены покрыты толстым слоем гуано летучих мышей. Пол усыпан опилками, но это не спасает от вони. – Тебе повезло, что воздух еще не прогрелся. В жару здесь вообще нечем дышать.

Над головой роится бесчисленное множество коричневых летучих мышей, которые пищат и толкаются. Коул размахивает своим фонариком, но я жестом прошу его прекратить. Млекопитающие инстинктивно пытаются спрятаться от света, и их писк превращается в гул.

– Прекрати, если не хочешь, чтобы у тебя перед лицом пронеслась вся стая, – говорю я. – Пошли, большая часть бумаг хранится в этой шахте. Там нет летучих мышей и пахнет лучше.

Мы спешим в узкий, усыпанный опилками проход шахты, вдоль стен которого стоят коробки со сломанными приборами. Папа использовал это место, как большинство людей используют гаражи, – для хранения старого запылившегося оборудования и ящиков с барахлом. Тоннель уходит вверх и упирается в гигантскую пещеру естественного происхождения, на которую, видимо, наткнулись шахтеры. С одной стороны вдоль стены стоят коробки, а с другой виднеются черные провалы небольших пещер. Пытаясь восстановить дыхание, я показываю на коробки Коулу.

– Там хранятся все его заметки. Хотя, может, что-то еще лежит в маленьких пещерах. Нужно и там посмотреть.

Коул уставился на дальнюю стену, в которой виднеется расщелина шириной сантиметров тридцать.

– А через эту щель можно попасть в другую пещеру?

– Да, – кивнув, отвечаю я. – Там небольшая ниша. Я хранила в ней кое-какие вещи. Всегда считала это неплохим убежищем, если придется покинуть хижину.

– Когда ты была здесь в последний раз? – Коул перекидывает винтовку через плечо и подходит к щели, чтобы заглянуть внутрь.

Я роняю рюкзак на пол.

– Я провела здесь несколько ночей зимой. А что?

Он вытаскивает из кармана горсть желтоватых палочек и надламывает их. Когда комната озаряется светом, Коул указывает на кучку пепла на полу.

– Здесь разводили огонь. Несколько дней назад.

Я вглядываюсь в остатки костра. Вокруг разбросано несколько обугленных веточек и хвоя. А из пепла выглядывает тонкая почерневшая кость.

Человеческая кость.

– Одичалые, – выдыхаю я. – Ты прав. Они побывали здесь.

Коул напряженно смотрит на остатки костра.

– Ладно, давай возьмем эти коробки и уберемся отсюда. Мне тут совсем не нравится.

Я тут же киваю.

– Я пока осмотрю маленькие пещеры.

Узкий извилистый проход ведет меня к пещере с высоким потолком, покрытым сталактитами. Здесь пусто, если не считать коробки с сигнальными ракетами, которая стоит у оранжевого каяка. Коул следует за мной по пятам, сжимая винтовку в руках, и внимательно осматривает все углы, чтобы удостовериться, что там нет одичалых.

– Просто каяк, – говорю я. – Понятия не имею, откуда он тут.

Он кивает:

– Осмотри его. А я пока отнесу те коробки в джип.

Каяк покрыт толстым слоем пыли. Я видела его здесь и раньше, но не помню, чтобы мы им пользовались. Хотя как-то мы катались на каноэ по озеру. Я приподнимаю его над полом и замечаю что-то в глубине пещеры. Из узкой расщелины позади каноэ выглядывает картонная коробка.

– Я нашла еще одну! – кричу я, вытаскивая коробку из расщелины.

Картон старый и покрыт водяными разводами, а внутри лежит всего несколько папок. Я присаживаюсь на корточки и открываю одну из них. Внутри бланки с эмблемой «Картакса», заполненные кем-то спустя пару лет после моего рождения.

– Это старые документы, – кричу я. – С того времени, когда папа работал на «Картакс».

– Неси их сюда! – кричит Коул, и его голос разносится эхом по пещере. – Неси все, что может нам помочь. Я вернусь через минуту.

Просмотрев еще несколько листов, я хмурюсь. Это не исследования гентеха. Скорее, это страницы из журнала психологических экспериментов. Я листаю дальше, пытаясь понять, над чем работал папа, когда нахожу черно-белую фотографию маленького мальчика.

На нем нет рубашки, и прекрасно видны худые руки, безвольно висящие вдоль перебинтованного туловища. Половину лица украшает темный синяк. К шее приклеена трубка, торчащая из вены, а волосы сбриты полностью. Его голову обвивают круги стежков.

Я роняю папку на пыльный пол, стараясь не закричать.

Внизу подпись: «Испытуемый номер пять. Франклин Коул».