Текст книги "Сага о Доминионах. Город На Склоне"

Астра из последних сил старалась сохранить дружелюбное выражение лица. Но внутри нее бушевал океан гнева и ярости. На брата за такой неслыханный поступок. Вмешивать в дела своего Доминиона Советника чужого. На Мади, потому что та слепо подчинилась глупой выходке Карима. На себя за бессилие. И главное на Сирила, который заключил такое соглашение и теперь с нескрываемым удовольствием его соблюдал. Он упивался, наблюдая за тем, как меняется выражение ее глаз.

Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Это вывело Астру из оцепенения. Она еще раз мило улыбнулась окружающим, и опустив глаза, махнула Катору, чтобы он начинал встречу. Тот облегченно вздохнул.

– Мы не знаем, сколько тех монстров осталось в Городе. Но я бы рекомендовал известить Совет Города о возможной угрозе, – начал Катор и огляделся по сторонам.

Его слова вызвали перешептывания среди собравшихся. Не все были готовы рассказать Совету Города о том, что они упустили опасных тварей и теперь те, возможно, разгуливают по улицам. Катор недовольно нахмурился и почесал перепончатый плавник у виска.

– Давайте успокоимся, – продолжил он, – Что хуже? Признать ошибку или скрыть ее? Думаю, все согласятся, что второе будет иметь куда больше отрицательных последствий. В первом случае мы можем нейтрализовать недовольство, ссылаясь и на свои потери, которые будут свидетельствовать о наших стараниях.

– Взывать к сопереживанию? А не слишком ли это низко? – возмутился Альт, – Мы потеряли своего Мастера и немало других членов Доминиона. Я не считаю, что мы должны оправдываться перед теми, кого Вселенная обошла вниманием.

Астра вскочила с места.

– Хотелось бы напомнить достопочтенному Альту Саторо, – с ледяным спокойствием произнесла девушка, – о том, что среди жителей Полуострова есть не только люди без способностей, но и также те, что сознательно не используют их, избрав путь вне доминионов. И все мы в равной степени важны для сохранения гармонии частот.

– Безусловно, госпожа, – кисло ответил Альт. – Однако, я бы предпочел отказаться от подробных комментариев при информировании Совета о возможной опасности.

– Если мы сообщил им лишь сам факт наличия монстров, это может вызвать негативную реакцию, – подала голос Мади. – Я бы рекомендовала также проинформировать Совет Города о поисковой экспедиции, призванной найти изначальную частоту монстров и принять меры. Чтобы такого больше не повторилось. Я могу возглавить это направление.

Все замолкли.

– Вы предлагаете нам найти их изначальную частоту и, – настороженно проговорил кто-то из клана Озер, – перебить их?

Астра внимательно посмотрела на тетю. Та бросила равнодушный взгляд из-под серых ресниц на говорившего и пожала плечами.

– А вы предлагаете подождать, когда новый отряд этих бесцветных тварей появится на Полуострове?

– Это может нарушить гармонию – вмешалась Астра.

– Или нет, – подал голос Сирил. Его лицо было серьезным.

– Голос Мастера поддержит это решение? – осторожно поинтересовался один из щуплых стариков с жабрами.

Сирил покосился на Астру и улыбнулся краешком рта.

– Думаю, Советница Астра наложит вето на мой голос, – устало улыбаясь, ответил мужчина.

Астра пристально посмотрела на него. Что-то изменилось. Он давал ей возможность принять то решение, которое будет угодно ей. Все посмотрели на девушку. Мади замерла, оценивающе рассматривая племянницу. Ей тоже хотелось посмотреть, что из услышанного поддержит новая Советница.

– Хорошо, – наконец проговорила Астра, – Давайте предложим проинформировать Совет об угрозе. Кроме того, я бы рекомендовала уверить их в том, то мы бросили на отлов монстров все силы. Об экспедиции ни слова. Да, ее необходимо отправить. Но я хочу, чтобы ее участники были связаны клятвой. Мы найдем их существ и вернем в их мир. Если кто-то захочет принять более серьезные меры, Доминион Источников будет настаивать на изолировании частоты как крайней мере.

Катор и еще несколько членов Доминиона согласно закивали. Альт пожал плечами, давая понять, что тоже не против. Мади задумчиво уставилась в пустоту. Все несколько расслабились.

– Мне помнится, что на повестке было что-то еще, – ухмыляясь, протянул Сирил.

Астра еле сдержалась, чтобы не кинуть в него чем-то тяжелым.

– Да, верно, – тревожно оглядываясь на девушку, выговорил Сан.

Он был одним из близких друзей Малика и происходил из семьи Верховного Архивариуса Города Дождей. Статус главы Архива передавался от отца к самому способному из детей. Ему поручалось сохранять все накопленные знания о Вселенной, охранять артефакты с других частот. Сан был старшим сыном в семье, однако отец предпочел взять себе в ученики его младшую сестру Нану. Такой расклад не очень порадовал Сана и тот хлопнув дверью, уехал в услужении к другу детства.

– Так как существует вероятность, что ваш брат так и не проснется, нам необходимо решить вопрос со следующим Мастером – напряженно продолжил Сан, – Как показывает опыт прошлых веков, поток не скупится на силу, если из связки остается только один. Вы сможете пройти Церемонию повторно, но уже в качестве Мастера. Также на вас вся надежда в вопросе появления новых ключей Доминиона…

– Да помилуй нас всех Вселенная! Сан, хватит этих виляний, – выругалась Мади и повернулась к Астре. – Мы не будем ждать очнется Карим или нет. Нам нужен надежный союз сейчас. Именно союз. С другим Доминионом. В любом другом случае, выходи ты хоть за тритона из Города Водной Глади, слова бы тебе не сказали. Но сейчас у нас нет такой роскоши.

Все внутри Астры запело. Как все чудесно складывалось.

– Ты говоришь так, будто я и встречаюсь с тритоном, – дружелюбно ответила девушка и торжественно оглядела окружающих, – у меня есть для вас подходящая кандидатура. Эльен Артус!

Кто-то из присутствующих одобрительно закивал.

– Я бы предложил Себеха Гиянеля из Доминиона Камня, – высказался кто-то.

– Даннис Филлах из Доминиона Ветра будет намного более выгодной партией! – послышалось с задних рядов.

Мади еще раз нервно потерла мочку уха.

– Астра, милая, – как можно мягче заговорила женщина, – Ты знаешь правила. Не может быть союза двух Советников. Особенно сейчас.

– Ты, кажется, говорила о союзе, – холодно отрезала Астра и поднялась с кресла, – Это будет именно то, что вы все так хотите: союз двух Доминионов. У нас исключительные обстоятельства! Самое время нарушить эти пресловутые традиции!

– Тогда тебе надо выйти за будущего Мастера Ришена, – подал голос Сирил, разглядывая свои ногти. – Если уж рушить традиции, то до основания. Союз двух Мастеров. Двух созидающих сил. Куда безопаснее, чем два кинжала в одних ножнах. Так что предлагаю встречу Доминионов Темных Материй и Доминиона Источников, дабы обговорить условия.

Астра вцепилась ногтями в крышку стола, костяшки побелели. Но лицо сохраняло все то же спокойное выражение лица.

– Налагаю вето на Голос Мастера, – спокойно произнесла она.

– Предлагаю решение Голоса Мастера как свое собственное, – вдруг произнесла Мади. – Я направлю письмо Инвису, что завтра перед Советом мы посетим их.

Астра метнула на тетю рассерженный взгляд. Они пристально смотрели друг на друга. Девушка чувствовала, что еще немного и она задохнется от обиды. Послышались одобрительные возгласы. Большинство приняло решение за нее. Потихоньку комната стала пустеть. Кто-то прощался с ней, но Астра не слушала. Она стояла, опустив глаза и тяжело дышала, силясь сдержать накатывающие слезы. Она дождалась, когда из комнаты выйдут все, даже Мади. Последним встал Сирил.

– Сядь, – решительно и зло проговорила Астра. Едва заметным движением руки, она захлопнула дверь. Сирил сощурился и вальяжно расположился на небольшом диване у стены. Астра подняла на него глаза. В них плескалась холодная ярость. Он заинтересованно улыбнулся. Девушку хищно улыбнулась в ответ и облизала нижнюю губу. Выйдя из-за стола, она кошачьей походной направилась к мужчине.

– Ты появился подозрительно не вовремя, – ласково и вкрадчиво сказала Астра, – Или же это все мои беды пришли вместе с тобой. Тут уж как взглянуть.

Астра подошла к нему вплотную. Коленом раздвинула ему ноги и наклонилась, почти соприкасаясь с ним телом. Их лица оказались совсем близко. Сирил почувствовал запах ее кожи. Морская соль и лаванда. Астра провела рукой вдоль пуговиц его камзола снизу вверх.

– Но вот чего я никак не могу взять в толк, – совсем тихо проговорила девушка, опустив взгляд на губы Сирила, – тебе-то в этом какая выгода?

Молодой мужчина коснулся внутренний части ее бедра и повел руку вверх. Девушка провела рукой по его шее.

– Ну хотя бы то, что ты проявляешь ко мне такое пристальное внимание, – ухмыльнулся Сирил, подаваясь чуть вперед, – Кто знает, может это начало большой и крепкой дружбы.

Внезапно он вздрогнул и почувствовал, как кровь стучит в висках. Он попытался открыть рот и вдохнуть воздух, но Астра уже зажала его и погрозила ему пальчиком. Он не мог пошевелить телом. Он чувствовал, что его кровь замедлила свое движение. Девушка нежно взяла его за подбородок и хищно улыбаясь, прошептала на ухо:

– Думаешь, что Карим единственный, кому в этом доме рассказывали, как убивать людей с помощью силы? Если еще раз ты попробуешь хоть слово мне поперек вставить, я сделаю так, чтобы твой поганый язык отсох. И ты будешь счастлив, что я остановилась лишь на нем. Кивни, если понял меня.

Сирил мог только моргнуть. Через миг он вновь ощутил свое тело. Астра поднялась и притворно поправила пуговицу на его камзоле.

– Знаешь, а ты прав, – весело сказала Астра. – Мы подружимся.

Повернувшись, Астра направилась к выходу. Она постаралась скрыть дрожь, которая пронзала ее тело, когда она прикасалась к Сирилу. Ей хотелось поскорее подняться к себе и принять холодный душ.

– Не люблю, когда последнее слово не за мной, – внезапно услышала она. – Замри и не двигайся. Молчи и не произноси не слова.

Девушка удивленно остановилась. Попытки переставить ногу не дали результатов. Сирил подошел свое к ней и потер горло. Его голос звучал хрипло.

– Обычно нам строжайше запрещено использовать эту способность на представителях других Доминионов. И уж тем более на Мастерах и Советниках, – осматривая ее с ног до головы, проговорил Сирил. – Но раз уж ты была так мила и показала мне нечто абсолютно запретное, насколько я знаю из рассказов Карима, это конечно не Кровавый ход – я не смог остаться долгу.

Мужчина обошел кругом, поправляю складки на ее кафтане, заправил выбившуюся прядь за ухо и улыбнулся ей.

– Наше с Каримом юношеское соглашение касалась многих вопросов, но особенно тщательно твой братец описал те пункты, которые касаются тебя. Если бы такое случилось со мной, он должен был сделать не меньше. Я связан по рукам и ногам, моя прекрасная Советница, и не в силах противоречить начертанному.

Затем он наклонился к ней и притворно поправляю пуговицы на ее блузке, добавил:

– Поэтому пока я здесь, я буду вставлять поперек все, что мне захочется. Можешь вновь двигаться и говорить.

С этими словами, Астра почувствовала, как наконец обрела возможность снова двигать руками и ногами.

– Будь хорошей девочкой и ложись спать пораньше, – приторно сладко ухмыльнулся Сирил и пропустил Астру вперед.

Та, скрижича зубами, спокойно вышла и поднялась к себе в комнату. Там она сползла по двери. Ей потребовалась вся ее энергия, чтобы хотя бы приостановить кровь в жилах Сирила, а ему было достаточно просто приказать ей остановиться. Этот человек будил в ней целую бурю эмоций. Она казалась себе слабой, он выводил ее из себя. В гардеробе послышались шорохи. Астра нахмурилась. Тихо встав, она аккуратно подошла к столу и взяла оттуда нож для писем. Подкравшись к гардеробной, она раскрыла дверь и приготовилась ударить. Тень перехватила ее руку и прижала к стене. Нож выпал из руки и со звоном упал на пол.

– Серьезно? Нож для писем? – улыбаясь, пробормотал Эльен.

Астра выдохнула и обвила своими руками его шею.

– Зачем ты прятался в гардеробной? – спросила она, расстегнув одну из пуговиц на его сюртуке.

– Охотился за твоим нижним бельем? – ухмыльнулся молодой человек, засовывая руку ей под кафтан. – Где ты так долго была?

Астре не хотелось отвечать. Ей хотелось забыть о том, что произошло внизу. Она притянула Эльена к себе и жадно поцеловала. Он ответил и расстегнул ее кафтан. Затем расстегнул верхние пуговицы блузки и помог девушки снять ее. Затем Астра стянула с него сюртук. Он припал к ее шее и стал покрывать поцелуями каждый сантиметр ее кожи. Девушка прикрыла глаза и потянула руки к пуговицам его рубашки. Расправившись с ней, она торопливо стянула ткань и прижалась к его горячей коже всем телом. Эльен вздрогнул и остановился. Она приоткрыла глаза и на секунду ей показалось, что его глаза посерели. Внутри девушки все вскипело. Она вспомнила чьи глаза имели тот же цвет и прижала его еще сильнее, впившись в спину ногтями. Эльен шумно выдохнул и она впилась в его губы с неистовой яростью. Он немного наклонился и приспустил ее шаровары. Астра задыхалась от желания. Ее рука нашла пуговицы на его штанах и принялась за дело. Ее бесили эти пуговицы. Последнюю она с рыком оторвала. Ей вспомнилось как насмешливо на нее смотрел Сирил, там, внизу. Эльен приподнял ее и впечатал в стену. Девушка опустилась к его шее и прикусила кожу, чуть ниже уха. Внизу живота все горело. Эльен вошел в нее. Астра сжала зубы от удовольствия. Он мягко продолжил. Рукой приподнял ее лицо и посмотрел в глаза. Поправил прядь волос, убрав за ухо. Астра содрогнулась всем телом.

– Сильнее, – хрипло прошипела она.

Он понял, чего она хочет и замедлился. Затем вышел и вновь вошел так резко и глубоко, что Астра вскрикнула. Каждый толчок заставлял ее стонать. Он опустился к ее шее и стал нежно покусывать кожу. Астра прикрыла глаза и вновь увидела глаза разного цвета. Она громко простонала и содрогнувшись, прижалась лбом к плечу Эльена. Он кончил в нее через несколько мгновений и тяжело дыша, опустил ее на пол. Астра, не оглядываясь, высвободила ноги из шаровар и скинула сандалии. Подняла кафтан и надела. Вышла из гардеробной и села на стул перед зеркалом. Ей казалось, что он еще пахнет тем, о ком она не хотела думать ни при каких обстоятельствах.

Сзади подошел Эльен и поцеловал ее в оголенное плечо. Ее отчего-то замутило.

– Что с тобой? – вдруг напрягся Эльен, – Ты будто была не здесь.

Астра посмотрела на него через зеркало и закусила губу. Откинулась на спинку стула.

– Тебе нужно уйти, – сказала она, пристально смотря на него все также через зеркало, – Через пару минут в твой дом доставят письмо от Мади. В нем будет предложение о союзе.

Астра не отравно смотрела на него, и в ее глазах не было ни радостного волнения, ни облегчения.

– Но не о нашем, – продолжил за нее Эльен. Он широко раскрыл глаза и побледнел.

Его глаза блуждали по пространству перед ним. Он оперся руками на спинку стула.

– Я поговорю с Ришеном. Он откажется в мою пользу, – твердо произнес он спустя время.

Астра тяжело дышала. В висках стучало. Она перевела взгляд на свое отражение. Белые волосы растрепались. Взгляд опустел. Эльен опустился рядом с ней на колени и взял ее за руку:

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе. Чтобы, между нами, не встало, я изменю это, и нас ничего не остановит.

***

Мади пришла очень рано. Солнце нехотя дарило Городу На Склоне свои первые лучи. Астра не могла заснуть всю ночь. В ее голове роились жуткие мысли. Если она проваливалась в полусон, ей мерещился монстр, стоящий у ее постели. Она вскрикивала и просыпалась, но никого не было. Тогда она вновь проваливалась в забытье, но вновь просыпалась, уже вспоминая о том, что ее ждет утром. Рассвет она встретила сидя на постели и смотря в окно на город.

Мади принесла Астре новое платье. Видимо хотела хоть немного смягчить тяготы этого дня. Девушка приняла ванну и послушно села перед зеркалом. Тетя расчесывала ей волосы и без остановки говорила, как ей стоит себя вести в доме Артусов. Астра молча слушала. Ей казалось, что стены сжимаются с каждым новым словом.

– А если дети унаследуют лишь мои силы или лишь его? – вдруг мрачно спросила Астра.

Мади остановилась. Астра знала ответ, но она хотела, чтобы это сказала тетя, словно это заставит ее передумать и бросится отзывать письмо. Но женщина лишь недовольно поджала губы и продолжила укладывать ей волосы.

– У Мастера Голосов пятеро детей. Из них его способности унаследовали трое. Двое унаследовали силы отца из Доминиона Ветра. Если же в этом союзе дети унаследуют, к примеру, лишь твои силы, Ришен возьмет в жены вторую девушку из своего Доминиона. Ну или ты второго мужа, – терпеливо рассказала Мади и видя выражение лица племянницы, продолжила, – Конечно вы можете развестись. Но тогда никто из вас не обязан соблюдать те договоренности, ради которых мы изначально пошли на это все.

– А что, у нас есть еще какие-то причины делать из меня жертвоприношение? – кисло поинтересовалась Астра.

– Представь себе, – ответила Мади и больно дернула ее за волосы, – к примеру, если твой муженёк будет тобой доволен, ты сможешь проводить в Совете выгодные для нас решения куда быстрее.

– Да о каких решениях ты вообще говоришь! – взмолилась Астра, – На Полуострове все в полном порядке. Уже сотни лет люди носят мечи лишь как украшение. Никто с других частот не знает о нашем существовании, Мади! А кочевникам с Континента мы даром не сдались! Что стоит того, чтобы жертвовать мной и превращать в инкубатор?

Девушка разрыдалась. Она не могла остановить поток слез. Казалось, что вся вода мира изливается из ее глаз. Астра не знала сколько это продолжалось. Тетя наклонилась и прижала ее к себе.

– Прости нас, моя девочка, – успокаивала ее Мади, – Никому бы я не пожелала такой участи. Тем более тебе. Но наши просчеты привели нас к тому, что мы имеем лишь тебя. И мир вовсе не находится в покое как ты привыкла думать. Вести с Континента внушают тревогу.

– Что там? – давясь слезами, спросила Астра.

– Сирил не зря восемь лет пробыл там. Мир за пределами Полуострова изменился. Они уже не просто кочевники, которым интересны лишь их перепалки и конфликты. Они крепчают. Они становятся любопытными и все чаще задаются вопросами: что за края процветают на юге за горным перевалом? Почему путь для них закрыт туда? Что скрывают жители благого края?

Астра замерла и оглянулась на тетю. Никто не сообщал ей об этом раньше. Она почувствовала себя крошечной и глупой. Все ее прошлые беды бледнели пред тем, что ждало.

– Будет война? – испуганно и тихо спросила она.

– Война. Слово, которое практически исчезло из постоянного обихода людей Полуострова. никто из ныне живущих никогда не видел ее. О ней читали, но никто и не думал, что это могло случится с ними.

– Все возможно, моя драгоценная племянница, – Мади взяла ее за плечи и заглянула в лицо, – Поэтому нам как никогда нужно единение. Что мы можем предложить тем народам вместо бряцания оружием? Как мы можем удержать Совет и Ассоциацию от опрометчивых желаний стереть с лица земли тех, кто не похож на нас? Как удержать людей без способностей от зависти и предательства? Сила, что ты обретешь, когда Вы с Каримом вступите в Совет, так же велика, как и тяжела. Но если тебе суждено принять это бремя без брата, тебе понадобится поддержка. И пускай это будет друг детства, которому ты можешь доверять.

– Даже если я люблю его младшего брата, – мрачно заметила Астра.

– Вот же поганая девчонка, такую речь испортила, – расхохоталась Мади, а затем, немного подумав, добавила. – Никто же не мешает тебе взять его в любовники, если совсем нестерпимо будет. Уверена, что Ришен тоже будет не в восторге, от того, что ему приготовил папаша. Он же вроде хотел женится на, как ее там?

– Райе, – натянуто улыбнулась Астра.

– Да плевать, – махнула рукой Мади, – Просто сделайте пару детишек, а вне этого делай что хочешь. Только чтоб никто не знал.

– Ты в курсе, что вся мораль померла, когда ты появилась на свет? – насмешливо проговорила Астра. На душе чуть полегчало. Девушка позволила тете надеть на нее блузку из плетеной золотой сетки с узкими рукавами. Затем приталенное шелковое платье цвета аквамарина с широкими рукавами и юбкой. Астра посмотрела на себя в зеркала и понадеялась, что она не задохнётся в этом.

– Мораль и этику убили задолго до моего рождения. Остался только этикет и традиции, – назидательно проговорила Мади и женщины залились громких смехом.

Глава 5

В доме Доминиона Темных Материй их встретила суматоха. Инвис успел известить практически всех своих приближенных о прибытии Советников Доминиона Источников. Те не могли пропустить такое событие. Кроме того, многим хотелось нашептать Мастеру свои условия союза. Астра и Мади захватили с собой Ван Су и Катора. Кроме того, несколько представителей Города Под Водой захотели присутствовать на встрече. Астра недовольно взглянула на них, когда те начали шумно обсуждать одежду проходящих мимо людей. Сами подводные жители сильно контрастировали с загорелыми обитателями Города На Склоне. У них была белая с синевой кожа, бледные серые глаза и светлые, будто седые волосы. Они прибыли для участия в Совете доминионов, но по возможности старались побывать в большем количестве мест. Делегация вошла в зал. Теперь половина стола была занята, а пустая предназначалась Доминиону Астры. Во главе стола сидел Инвис. Справа окаменел Эльен. Его плечи поникли, он не отрывал взгляд от брата. Ришен сидел слева от отца. Его лицо было полной противоположностью лица его брата: торжественное спокойствие и сосредоточенность на том, что происходило вокруг. Когда они вошли, Ришен не обратил никакого внимания на остальных. Его глаза сразу же выцепили из толпы Астру и впились в нее с каким-то особым остервенением. Он осмотрел ее с ног до головы как осматривают товар с витрины, который остался в единственном экземпляре и мог иметь сколы или другие виды повреждений. Удостоверившись, что все в порядке, он попытался перехватить ее взгляд, но Астра равнодушно смотрела поверх голов.

На противоположном конце стола было приготовлено место для Мади. Та подождала пока все займут, приготовленные для них места. Слева от себя она посадила Астру, справа сел Катор.

Когда с традиционными приветствиями было покончено, Мади заговорила:

– События в Храме подтолкнули нас к раздумьям о судьбах доминионов. Века показали, что только в единении наша сила способна служить Гармонии Вселенной. Поэтому сегодня мы здесь, чтобы предложить взаимовыгодный союз между нашими доминионами. Союз двух Мастеров. Союз двух созидающих начал. Этот союз станет началом новой эры и упрочит положение доминионов в Совете Города, а Ассоциация увидит, что даже в самые темные времена Доминионы стоят надежной стеной между Полуостровом и любой угрозой с любой возможной частоты. И не только.

Инвис откинулся на спинку кресла и провел рукой по губам. Кинул взгляд на Эльена. Затем перевел взгляд на Ришена. От него явно не укрылись перемены в их поведении. Более того, Мади могла поклясться, что мужчина сердился на что-то. Возможно, он сам поссорился с младшим сыном, когда тот узнал о решении отца. Она перевела взгляд на племянницу. Та играла свою роль, как и подобает. Тихая, смиренная, грустная. А какой ей быть? Мади могла бы придумать тысячу и один способ как все переиграть и выдать ее за любимого. Но то было бы возможно, если б ее брат открыл глаза. А то, что ей и Риде рассказал Сирил о происходящем на Севере, не позволяло ей ждать. Кроме того, в ее отсутствие Астра должна была быть в безопасности. Или сейчас она получит преимущество перед остальными доминионами и максимально сплотит их, или придется позже потратить силы на склоки внутри Совета. А возможно возвращаться будет некуда. Сейчас у нее в кармане была лишь Рида и Кайя. Сегодня должен был прибавиться не только Инвис, но и Ришен. Мади прекрасно знала о реальном положении дела, когда сказала племяннице, что Ришен будет отпираться. Это парень не был намерен отпираться. Если Астра была слепа и с детства видела лишь Эльена, то Мади видела все кристально чисто. Старший Артус уступил Астру младшему брату. Но продолжал грустно вздыхать каждый раз, как видел ее. Сейчас же, когда судьба предоставила ему шанс без лишних усилий, заполучить ранее недостижимое – парень не собирался отступать. Мади едва заметно приподняла уголок рта и перевела взгляд на Эльена. Бедный юноша. Ничего, Мади уже рассказала племяннице, что делать, чтобы держать его в узде. Астра справится.

– Мы принимаем ваши условия, – вырвал ее из размышлений голос Инвиса, – Однако учитывая, что Мастерам желательно быть в доме своих Доминионов, они должны будут проводить две недели в Доминионе Темных Материй, затем две недели в Доминионе Источников. Кроме того, мы настаиваем на едином Совете двух доминионов.

Астра повернулась к тете. Мади едва заметно стукнула ногтем мизинца по столешнице, приказав племяннице молчать.

– Признаюсь, мы не предполагали, что достопочтимый Мастер Инвис будет готов отказаться от полной независимости, – улыбаясь, проговорила Мади.

– Так мы видимым единение во благо гармонии, – развёл руками Инвис и откинулся на спинку.

Мади мысленно выругалась. В ее планы совершенно не входило участие в обсуждение внутренних вопросов Инвиса и прочих. Ей хватало нагловатого сына Риды, который с таким рвением соблюдал все пункты соглашения с Каримом. Она оглядела своих сопровождающих. Катор поджал губы и встретил ее взгляд. Ему это тоже не особо импонировало, но, по-видимому, он уже мысленно принял это условие и продумывал, как лучше выкрутится и минимизировать последствия. Представители Города Под Водой будут согласны на все, лишь бы это не вредило их торговле. Мади встретилась глазами с племянницей. Следующая Советница. А возможно и Мастер. Казалось, она уже приняла все происходящее и думала о будущем.

В голове Астры и правда не было места сожалениям или гневу. Она старалась отринуть чувства и продумывала, какие минусы и плюсы мог дать подобный расклад. Она не была уверена, что сможет полностью контролировать ход событий при принятии решений. Но ей совершенно не хотелось, чтобы Доминион Темных Материй был в курсе, какое влияние сейчас имеет Сирил в ее Доминионе. Она подала тете знак, что та может согласиться.

– Единый Совет усилит наши позиции, – кивнула Мади, – Да примет это Вселенная!

Хозяева дома заулыбались и обменялись одобрительными кивками. Астра подала Мади второй знак, та незаметно кивнула девушке.

– Если мы все решили, я бы предложила оставить пару наедине для обмена подарками, – торжественно улыбнулась женщина.

– Сад вполне подойдёт для этого приятного события, – одобрительно кивнул Инвиса.

Астра, не оглядываясь вышла из зала, взяла у Ван Су шкатулку с подарком и направилась в сад. Позади нее, отставая на два шага шел Ришен. Они прошли по длинной открытой галереи и оказались во внутреннем дворике дома. Астра остановилась у небольшого фонтана в центре. Ришен подошел к ней и поставил на бортик небольшую шкатулку.

– Астра – слегка улыбаясь, он протянул руку, призывая ее открыть шкатулку.

– Ришен, – протянула она ему в ответ свой подарок.

Он принял шкатулку и открыл. На синей подушечке лежала золотая застежка для плаща. в середине небольшого круга сверкал темно-синий сапфир. По кайме вокруг него шел узор из волн. На обратной стороне Ришен обнаружил надпись: «Золотая середина».

Астра раскрыла свою шкатулку. На черной подушке лежал кулон в виде глаза. Вместо зрачка блестел черный камень.

– Не впадать в крайности? – попытался расшифровать послание Ришен, присаживаясь на бортик фонтана.

– Сохранять равновесие, – поправила Астра, садясь рядом. – Тебе не понадобится держаться подальше от крайностей, если ты изначально займешь гармоничную позицию посередине.

– Очень мудро, – похвалил молодой человек.

Оба замолчали. Астра опустила руку в воду и задумчиво принялась водить по воде пальцами.

– Астра, – наконец заговорил Ришен, – Я понимаю, что ни тебя, ни Эльена, не устраивает нынешнее положение дел. Однако… Я не намерен менять что-либо.

Девушка, щурясь на солнце, оглянулась на друга.

– Даже если это причиняет нам боль? – она внимательно смотрела на него.

– Как откровенно, – смутился Ришен, а затем спокойно и серьезно продолжил. – То, что присуще юности, в старшие годы вызывает улыбку. Я люблю брата, и уступал ему всегда и во всем. Я позволял ему брать то, что хотел взять сам. Но думаю, что в своей доброте я достиг предела. И вы оба вправе обвинить меня в эгоизме. Но если ты позволишь, я сделаю все, чтобы избавить тебя от, как ты говоришь, боли. Ты не пожалеешь ни на один миг, что твоя жизнь сложилась именно так. Я никогда не буду обесценивать твои решения и ни в коей мере не ограничу твою свободу. Тебе необходимо лишь отринуть это юношеское чувство и шагнуть во что-то новое. Для начала ради своего Доминиона.

– Его слова не вызвали у нее гнева. Она понимала, о чем он говорил и даже могла бы это принять. Но сначала ей было необходимо дать ему понять, что не все решено окончательно.

– Ты просишь меня отринуть старое и открыться новому так, будто предлагаешь сменить платье, – немного подумав начала она. – Но я чувствую себя предателем, когда думаю о том, что ты просишь сделать. Я предам чувства твоего брата. Я предам себя. По тому как ты рассуждаешь, я вижу лидера, который готов жертвовать своими интересами ради своего Доминиона. Но также я вижу человека, который никогда не любил по-настоящему. Ты просишь погасить свечу. Однако гасить придется целый костер. Ты говоришь о том, что я получу свободу, но сам не даешь мне выбрать. Ты не можешь связать мне руки, а затем сказать, что это для моего же блага. Ситуация вынуждает меня согласиться с таким положением дел, Ришен. Но как старому другу, я скажу тебе: я готова молиться всем вымышленным богам других частот как первобытный человек, если это избавит меня от будущего, которое ты мне предлагаешь. И как только Вселенная даст мне возможность изменить происходящее, не сомневайся, я сделаю это.

Ришен пристально посмотрел ей в глаза и улыбнулся так, как улыбаются взрослые на сказанную ребенком глупость:

– Предпочту вернуться к этому разговору через месяц, на нашей свадьбе.

Астра ничего не ответила. Она уже сказала ему все, что хотела. Встав и церемонно поклонившись, она ушла. Необходимо было вернуться домой и подготовиться к Совету доминионов.

По дороге домой она размышляла о том, что необходимо поговорить с Эльеном. Нужно чтобы он не совершил никаких глупостей. Также было необходимо поговорить с Мади вынести на рассмотрение Совета предложение о сохранении жизни всем существам, которых они смогут отловить. Прошло три дня, и пока что они смогли поймать всего несколько из них. Они были убиты на месте. Тут Астру что-то кольнуло. При первом появлении они были сокрыты. Или же эта одна из их способностей? Получается, что они могли быть связаны с Доминионом Темных Материй. Возможно, побочная линия развития с другой частоты. Также ей хотелось найти причину сна Карима. Могло ли это быть связано с Церемонией? Ей понадобится вся библиотека отца. Но есть даже Мади еще не нашла ответа…Быть может ей придется отправится в Архив?