Текст книги "Ловушка для пиратов, или Ожившая планета"

В мгновение ока Яна скрестила руки, чтобы заблокировать удар и приняла боевую стойку карате, готовясь ударить его ногой. Она не даст ему прикончить её ребенка, пусть только подойдет!

Мармион подумала о том же, становясь между Яной и кулаком Медженды. Яна расслабилась, но осталась начеку.

– Только тронь кого-нибудь из них – и ты даже не получишь того, что тебе обещали, придурок, – шелковым голосом пообещала Мармион.

Дина ухватилась за кулак Медженды, и он опустил руку.

– Но, мадам Алджемен, – в голосе О'Нил сквозило едва сдерживаемое раздражение, – ваши люди до сих пор не выполнили наших требований.

Мармион передернула плечом.

– И не выполнят, – мило улыбнулась она. – Неужели вы вообразили, что я не предусмотрела подобных ситуаций? – Она элегантно махнула рукой, подразумевая корабль, пиратов и её нынешнее положение. – Мои люди получили инструкции не поддаваться на провокации…

– Даже если мы будем высылать вас по частям? – осклабился Медженда.

– В действительности капитан Лучард намерен вернуть вас в целости и сохранности, – заговорила Дина, осторожно подбирая слова, как и подобает настоящему профессионалу. – Но эти задержки начинают выводить его из себя.

– Что, свербит под хвостом? – хмыкнула Банни. Дина и глазом моргнуть не успела, как Медженда дернулся и влепил Банни звучную затрещину, опрокинув девушку навзничь. Диего взревел и бросился на Медженду, но Неймид и Мармион клещами впились в него: корабельное пугало уже выхватило пистолет и направило излучатель Диего точно между глаз.

– Так, аборигены невыдержанны, – вздохнула Дина. – Сожалею, но вы сами спровоцировали…

– Глупости, Дина, и ты прекрасно это знаешь! – с натугой промолвил Неймид. – Что с тобой? Жадность вскружила тебе голову настолько, что ты забыла инстинкт самосохранения, да? Ты прекрасно знаешь, что никто из твоих подчиненных шагу не ступит без твоего разрешения, так что прекрати этот глупый спектакль. Хватит избивать беззащитных детей, иначе я.., я…

– Что? Что, Неймид? – холодно спросила она. – Бросишь меня? Пустая угроза, дорогуша.

– Дело не в нас с тобой.., а в вашем бизнесе, как ты это называешь, – ответил Неймид, все ещё сжимая вырывающегося Диего. – А когда-то ты бахвалилась, что всегда выслушиваешь убедительные аргументы.

– Ну?

Выражение её лица подтолкнуло Неймида изложить один из своих аргументов:

– Я полагаю, что такие высокопоставленные люди, как Мармион, никогда не идут на соглашения с похитителями. Помнишь случай с «Янтарным Единорогом»? Двое похищенных умерли под пытками, умоляя нанимателей заплатить и спасти их жизни, но компании строго придерживались закона и потому сделать ничего не могли. Семьи похищенных людей предлагали все свои средства и валялись в ногах законников, а в результате обе жертвы погибли и денег пираты так и не получили. Остальные покончили с собой, не выдержали давления. Думаю, что Мармион приняла сходные меры, постаравшись, чтобы её похищение или смерть не пошли на пользу никому.

Неймид посмотрел на Мармион, и, довольно улыбнувшись, та согласно кивнула.

– Ни один грош не уплывет со счетов фирмы, – подтвердила Мармион. – Тем не менее я готова предложить некоторую сумму.., скажем, «компенсацию за неудобства», чтобы нас вернули обратно. Уверяю вас, что сумма эта немалая за всех нас… – Она изящно взмахнула рукой, обводя всех присутствующих за её спиной, включая Неймида. – Но мои люди никогда не передадут мои права посредничества.

И закончила самым нежным голоском, который Яна только слышала:

– Даже если для подписания разрешения мне придется держать ручку в зубах.

– Черт бы побрал этого Фиске! – взорвалась Дина, а прежде от неё грубого слова не слыхали. – Болтун, все оказалось не так просто!

Почему-то Яна не удивилась, узнав, что Торкель имеет какое-то отношение к этому делу.

– Ну, ты всегда скептически относилась к простым делам, – не замедлил укусить Неймид. – Вы плохо подготовились для такой крупной дичи, Дина. Ты теряешь былую хватку. Может, пора на покой?

– Лучше бы вы мне сразу все сказали, чем тратить столько времени впустую! Ах, вот оно что! – Дина подскочила словно ужаленная и впилась подозрительным взглядом в лица похищенных. – Вы тянете время, да? Точно! Вы, законопослушные граждане, думаете, что мы, преступники этакие, временем не дорожим? Что у нас его навалом? Я знала, что нужно было взять груз и линять, не связываться с пассажирами.., но ведь на этом проклятом куске льда есть золото! – Дина изо всех сил сжала руки. – Есть драгоценные камни, алмазы, есть германий, есть месторождения…

– В крайне малых количествах, – перебила её Яна и заинтересованно спросила:

– А какие образцы вам показывали?

Дина О'Нил ничего не ответила, лишь просверлила Яну взглядом.

– Вы когда-нибудь бывали на поверхности Сурса? – продолжала Яна.

Ресницы пиратки дрогнули, и Яна поняла, что бывала.

– Зимой или тогда, что называется летом? – Яна не унималась.

– И зимой, и летом.

– И что же вы доложили Лучарду, что он так неколебимо настроен растерзать эту бедную планету?

На мгновение ресницы дрогнули снова, на этот раз неуверенно.

– Наверняка вы слышали то, что я скажу, уже много раз, – начала Яна, собравшись с духом, – но если вы нас отпустите, мы все забудем. – Она посмотрела на Мармион, та кивнула. Дина засомневалась, а Медженда презрительно усмехнулся. – Я действительно думаю, что вас ввели в заблуждение. Когда-то Саток неплохо…

– Он был с Сурса, и он знал…

– Дерьмо собачье он знал, – отозвалась Банни, заботливо баюкая вспухающую щеку, на которой наливалась кровью царапина от кольца на пальце Медженды. – Он не появлялся на планете с тех пор, как подписал контракт с компанией, и сразу раздулся, как индюк. Совершенно бесполезный тип. Только болтал много.

Дина оглядела Банни и одарила мужественную девушку одобрительной улыбкой.

– Скажите вашему капитану, что он ничего не добьется, угрожая Яне, или Шону, или мне с Диего, – продолжала Банни ровным голосом. – Если ему так приспичило вести дела с Сурсом, пусть спускается на планету и сам с ней разговаривает.

– Разговаривать с планетой? – У Неймида глаза едва не вывалились из орбит. Он посмотрел на Банни, на Дину, потом снова на Банни.

– Разговаривать с планетой? – повторила Дина, с жалостью глядя на Банни.

– Навестишь родственников, – выдал Неймид, ошарашив всех присутствующих, включая Дину. – Ты же говорила, что твои корни на Сурсе.

– Глупые слухи, они не подтвердились! Я проверяла по компьютерным архивам компании, – отрезала Дина, а потом пожала плечами. – Хотя едва ли им можно доверять. Как всему, что касается этой планеты.

– О'Нил? В Танана-Бэй живут какие-то О'Нилы, – вспомнила Банни, разглядывая Дину с проснувшимся любопытством.

Дина так резко сорвалась с места, что не успели они и рта раскрыть, как она вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Медженда вышел следом, и пленники остались одни.

– Ну ты даешь, – восхитился Диего. – Мы таки уели ее…

– Банни, ты молодец, – степенно и одобрительно промолвила Мармион.

– Дине понадобится время, чтобы осознать свою ошибку, – задумчиво сказал Неймид. – Но она умна и решительна. Ведь она так долго занимается этим промыслом и до сих пор жива. Ей всегда удавалось повлиять на решения Лучарда…

– Думаете, она попробует уговорить его отпустить нас? – прошептала Банни и заплакала. Диего обнял подружку и принялся гладить по волосам, нашептывая на ушко ласковые испанские слова.

Мармион смочила полотенце, которое так и валялось на полу, и отдала Диего, чтобы тот вытер расцарапанную щеку Банни. Вот тут Яну и прохватил новый приступ кашля.

Глава 13

СУРС

Шон плыл с рыбьим косяком, пока не попал в озеро, под которым серебряный рыбий поток устремился в ещё одну подводную пещеру. Шон нырнул. Когда в пещере стало тесно до невозможности, рыба повернула назад, а Шон обнаружил себя в подземном гроте, выступающем из воды. Когда он обернулся, то увидел фосфоресцирующую линию, которая показывала на каменный выступ. Шон вышел из воды. Хоть он всю жизнь плавал по рекам Сурса, в эти пещеры и подземные потоки он попал впервые. Без сомнения, они появились после землетрясения. Светящаяся линия вела его по направлению криков о помощи, которые сначала были просто эхом (похоже на то, что он слышал у Килкула), а потом стали слабыми воплями реальных людей.

Когда Шон повернул за угол и увидел пятерых охотников, то едва не расхохотался – такие у них были перепуганные и растерянные лица. Один из них – кажется, де Пью – явно пережил сильный стресс, и волосы его заметно побелели за последнее время, а плечи поникли. Минк что-то бормотал себе под нос, а Эрсол оглядывал пещеру и отверстие наверху, откуда они свалились, словно вот-вот ждал, что кто-то подползет и сожрет его. Деревянные луки, стрелы, копья, которыми Шинид заменила их ружья, были сложены в небольшую кучу. Видимо, кто-то пытался разжечь костер. Муни, увидев Шона, стиснул в кулаке кинжал и закричал:

– Еще один призрак! Пошел вон! Кто же ходит с голой задницей по такой погоде!

– У нас ничего больше нет, честное слово, – завыл Минк, вжимаясь в стену. – Кролика де Пью мы отдали кошке. А то бы она нас съела. Пожалуйста, пожалуйста, не трогай нас!

Шон задумчиво осмотрел свое нагое тело.

– Трогать? Зачем? Я думал, ребята, что вам нужна помощь.

– Нужна, ещё как нужна! – завопил Минк. – Мы тут сидим уже целый день или неделю, а то и целый месяц. Кошмар! Стены дрожат и трясутся, везде бродят огоньки, а один раз я увидел маленькие вулканчики, а когда снова посмотрел – их нет, как и не было…

Шон покачал головой.

– Вы сидите здесь всего несколько часов. А где моя сестра и остальные?

– Они бросили нас, оставили на съедение диким тварям! – застонал Минк.

– Ну, у нас, на Сурсе, есть поговорка: «Сегодня ты ешь медведя, завтра медведь ест тебя», но нельзя же понимать так буквально. Давайте искать выход.

– Мы пойдем туда, откуда ты пришел, – предложил Муни.

Шон усмехнулся.

– Едва ли вы сможете долго задерживать дыхание. Как же вы тут оказались?

– Упали! – Эрсол показал на отверстие над головой. Увидев, что кто-то пришел к ним на подмогу, он быстро приободрился и обрел былое достоинство. – Нам повезло, что мы не разбились насмерть. Мы подадим в суд…

Шон засмеялся.

– На кого? На планету? Раз уж вы заговорили о законности, то сами вы находитесь в частных владениях. Очень частных владениях.

«Частных.., часть.., часть…» – откликнулось эхо.

– Но мы же заказывали охотничьи лицензии, – жалобно возразил Минк.

– Которых вы не получили, прошу не забывать. И не получите. Ладно, идите за мной.

Шон покрутил головой, нашел светящуюся линию и пошел за ней. Указатель повел его прочь от озера, в один из проходов.

– Эй, парень, как же это случилось, что ты остался голым? – поинтересовался Эрсол, который шел сразу за Шоном.

– Я, э-э.., купался, когда услышал ваши крики, – ответил Шон.

– Разве тебе не холодно? – удивился Минк.

Клотворти тоже глядел на спасителя крайне недоверчиво.

– Нет. – Шон снова бросил взгляд на себя, словно за время последнего осмотра он успел обратиться. – Адаптация к условиям Сурса. Тем более что тут совсем не холодно, как вы успели заметить. В любом случае до смерти вы бы не замерзли.

– Да, мы бы просто подохли с голоду, – сказал Муни, облизываясь.

– Вряд ли, – ответил Шон, – но, как только доберемся до места, поищем, что бы поесть.

– А куда мы идем?

Пятеро охотников цепочкой топали вслед за проводником. Впереди Шона плыла яркая линия. Сурс научился многому за последние несколько дней, спокойно, без малейшего удивления, подумал Шон. Новые пещеры, новые пути сообщения плюс удивительное и вполне разумное эхо.

– Пока что мы стараемся выбраться отсюда. Кроме того, я иду напрямик, – ответил Шон. «Выбраться.., напрямик.., напрямик…»

– Господи, снова эти голоса! Сперва они орали какое-то женское имя. Только послушай. Что же это такое? – истерическим голосом спросил Муни. Он сжался, вцепившись в кинжал, и дико озирался по сторонам, словно испуганный кудряш.

– Сурс, – коротко ответил Шон, не сбавляя шага. Остальные тоже поторопились за ним. Он напряженно придумывал, как в следующий раз прихватить с собой одежду, когда он снова отправится поплескаться. Невзирая на его уверения, в новом тоннеле было заметно прохладней.

– И часто эхо отвечает тебе?

– Оно не отвечает мне.

– Как не отвечает? – усомнился Эрсол.

– Если это не эхо, – дрожащим голосом сказал Минк, – то кто же это говорит?

– Я же сказал – Сурс.

– Сурс?!

– Послушай, Шонгили, это же было эхо.

– Да ну?

«Сурс!»

– Боже мой! – отчаянно завыл Эрсол. – Господи, забери меня отсюда!

– Уже недалеко. Ход сужается и ведет наверх, наверное, скоро выйдем на поверхность, – ободрил их Шон.

И они вышли. Пригнувшись, группа потерпевших выбралась наружу на склоне холма. В лицо ударил холодный ветер, шел снег. Шон изо всех сил сдерживал дрожь.

– Эй, Шонгили, не знаю, как тебе, но гусиная кожа говорит сама за себя. Вот. – Эрсол накинул свой свитер на плечи Шона. – Клотворти, у тебя, кажется, были запасные штаны? Муни, давай хотя бы твои носки.

Они постепенно экипировали Шона, потом спустились с холма. Поднявшись на следующий, охотники увидели чахлую поросль кустов и озеро, которое успело по берегам схватиться льдом. Это было то самое озеро, возле которого их бросила Шинид, только теперь они оказались на противоположном берегу.

– О, это не твоя сестра? – завопил Эрсол, указывая на какие-то фигурки вдалеке.

«Твоя сестра» он произнес как ругательство. Шон не обратил на его тон никакого внимания, зная, что временами Шинид может становиться поистине невыносимой. А этим ребятам нужен был хороший урок, который могла преподать только она.

Шон сложил ладони рупором и закричал изо всех сил. Одна из фигурок дернулась и принялась вертеть головой во все стороны.

– Шинид! – снова позвал Шон.

Ее имя раскатилось надо всем озером. Потом в ответ раздался пронзительный свист, который подтвердил, что Шинид не только услышала их, но и увидела.

– Идем.

– Может, мы пойдем к кому-нибудь другому? – неуверенно спросил Минк.

Шон посмеялся про себя, пока они спускались с холма. Эта встреча каким-то образом успокоила его, как не успокоило купание. А может, нужно было и то, и другое. Планета сперва утешила Шона, а потом показала, что ему следует делать. Определить новоприбывших гостей каждого на свое место и защищать.

На полпути к Килкулу они встретили Клодах в окружении толпы в белом. Словно мама-утка с выводком. «Белые туники» бросились к ним.

– Бедняги, мы слышали ваши крики!

– Быть не может, – буркнул Муни. – Мы не могли орать так громко.

– Это было ужасно, – признался Клотворти сестре Агат. – Я до сих пор дрожу.

– Бедненький, ты просто замерз. Охотники поведали остальным инопланетникам о кошках, единорогах и своих несчастьях.

– Бедный мистер де Пью, – покачал головой брат Сланец. – Что с ним? Клодах пожала плечами.

– Похоже, он повздорил с Сурсом.

– Благодать? – поразился брат Сланец. – Это из-за Благодати?

– Конечно, нет, – раздраженно откликнулся брат Глина. – Это было бы.., жестоко.., правда?

– Грех, – твердо сказала сестра Огненная Гора. – Он согрешил против планеты, и она наказала его.

– Прекратите немедленно! – возмутилась Клодах. Не только охотники измучились за этот день. – Сурс ещё не додумался до грехов.

* * *

– Что? Что они сделали?! – взревел доктор Лузон, так что у людей на противоположном коме едва не полопались барабанные перепонки.

– Лицензия компании «ТКС» закрыта, а шаттл конфискован.

– Этого не может быть! – Лузон стукнул костылем по толстому ковру. На планету не переправилась и половина запланированного количества гостей, а сам он не успел отобрать необходимых агентов, чтобы как следует насолить местным жителям. Макем ни разу не доложил о ходе операции с тех пор, как улетел на Сурс, потому Лузон понятия не имел, попало ли на планету «Азиатское Экзотическое и Эзотерическое общество». Они так стремились поймать единорогов, поскольку о свойствах их рогов ходили легенды – исцеляют хвори и повышают потенцию. А ещё усы рыжих котов, обладающие такими же качествами. Лузон передал им и список лекарственных растений, который включал едва ли не всю растительность планеты. Если эти ребята возьмутся за работу, леса будут вырублены, кусты выкошены, а трава выщипана, никто и глазом не успеет моргнуть. Но сперва нужно было доставить на поверхность всех необходимых исполнителей!

– Какой-то гад покопался в автопилоте и сумел настроить дистанционное управление.

– Но это противоречит конвенции о частных кораблях! У нас было судно, отвечающее всем требованиям…

– Уже не отвечающее, Лузон. Наши кредиты заморожены, а все поступления – деньги, почта и переговоры – отменены или возвращены отправителю.

Мэттью Лузон засопел и едва сдержался, чтобы не зашвырнуть ком в декоративный камин. Он не мог понять, как такая надежная и тщательно спроектированная операция с «ТКС» оказалась рассекреченной и загубленной на корню? Кто виноват? Если только этого тупоумного Макема не потрясли за шкирку, когда он попал на планету… Его злобные размышления прервал зуммер кома.

– Да! – Он тут же спохватился и спросил уже спокойней. – Да?

– Вас спрашивает Торкель Фиске, – доложил томный голос больничной секретарши.

– Ах, этот. – Гнев Мэттью разгорелся с новой силой. – Пусть зайдет. Пусть! Мой дорогой капитан Фиске, как мило, что вы выкроили минутку, чтобы навестить инвалида.

Вошел прекрасно одетый и улыбающийся Фиске. Лузон сразу заметил, что он доволен, как кот, обожравшийся сметаны. Мэттью показалось, что нежданный гость едва ли порадует его. Это чувство укрепилось, когда Фиске фамильярно выбрал напиток, отхлебнул и бросил в рот одно из лакомств, которыми больница щедро снабжала богатого клиента.

– Я пришел к вам, доктор Лузон, потому что вы могли не знать последних новостей, – заявил Фиске, нагло ухмыляясь. Он снова пригубил напиток и взял маленькое пирожное.

– Боюсь, что медики утаивают нежелательные новости, чтобы я не волновался, пока не окрепну, – ответил Лузон. – Но если дела у кого-то идут плохо, всегда находятся доброхоты, которые оповещают об этом всю галактику.

И мило улыбнулся, чтобы до гостя дошел его намек.

– Значит, я оказался прав. Вы ещё не слышали о похищении.

– Каком похищении? – Лузон подался вперед, а его сердце радостно затрепетало.

– С Гала-Три, на котором, как вы знаете, прекрасная служба безопасности.

Фиске победно усмехнулся, радуясь тому, что прекрасная служба безопасности ударила лицом в грязь.

– Неужели? Какая незадача!

– Да, все в шоке. Я имею в виду тех, кто считал, что у Мармион де Ревер Алджемен в галактике всего один враг.

– Да ну? – воскликнул Лузон, с трудом скрывая радость. Его натужный ужас заставил Фиске расплыться в широкой улыбке.

– И.., никогда не догадаетесь, кого захватили вместе с ней!

– Даже и пробовать не буду. – Лузон весь подобрался в своем инвалидном кресле.

– Майора Янабу Мэддок-Шонгили…

– Бравого майора?

– И…

– Неужели есть ещё жертвы? Какой кошмар!

– Баника Рурк и юный Диего Этеридж-Метаксос.

Лузон задрал брови к потолку.

– Есть в мире справедливость! Вот уж воистину есть! – Радостно покивав, он вгляделся в ухмыляющегося Фиске. – И кто провернул эту операцию?

– Некий капитан Ониди Лучард.

– О! Знаменитый.., я имел в виду печально знаменитый! Я слыхал, что он парень не промах, но чтобы обвести вокруг пальца службу безопасности Гала-Три… Слов нет. Ну?

– Что ну?

– Тела найдены?

– Какой вы кровожадный, доктор, – с упреком ответил Фиске. – Выкуп, который назначили…

– За Алджемен? – недоверчиво хмыкнул Лузон. – Ни шиша они не получат!

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Фиске. Лузон только рукой махнул, словно услышал очевидную глупость.

– Мой милый Фиске, Мармион Алджемен – одна из самых богатых женщин галактики. Она твердо придерживается соглашения, не то что эти трусы на «Янтарном Единороге».

– Какого ещё соглашения?

– Ну, джентльменского соглашения против вымогателей, конечно. Вы наверняка слышали, что действительно богатые люди выработали закон о выплатах и выкупах? Чтобы предотвратить массовые похищения ради огромных выкупов. Хороший выход, и после того провала на «Янтарном Единороге», сто лет назад, никто больше не связывался с соглашением.

– Но.., но… Лучард хитер. Он что-нибудь придумает.

– Не думаю, раз уж он закогтил Мармион де Алджемен, – заявил Лузон и снова презрительно хмыкнул. – Эй, что это вы?

Красавец гость заметно побледнел под загаром.

– Значит, Мэддок и эти ребята тоже умрут?

– Естественно. Денег-то у них нет… – Мэттью поднес жадовый набалдашник трости к губам. Прохлада драгоценного камня была такой приятной и успокаивающей, что помогала ему думать. – Если только Лучард не замахнулся на Сурс. – Доктор ещё сомневался в этом предположении, пока не взглянул на Фиске. – Только не говорите, что это была ваша затея! – скривился он. – Скажите.., как выглядит Лучард?

– Я не виделся с Лучардом, – отрешенно ответил Фиске, и Лузон понял, что тот что-то быстро обдумывает.

– Но разве не вы говорили мне, что Лучард жутко заинтересовался теми кусочками минералов, которые доставили с планеты?

Понятное дело, они оба помнили, что Фиске ничего подобного не говорил: это было только предположением. Но похищение этой троицы с Сурса наверняка имело целью получить жирный куш от Шонгили. Лузон никогда бы не поверил, что пират затребует всю планету, но он не мог не порадоваться, что за все его несчастья на Сурсе один человек расплатится сполна – Шон Шонгили.

– Он наверняка из кожи вон вылезет, чтобы спасти своего ещё не рожденного ублюдка, – промурлыкал Лузон. – Куда же вы, Фиске? Вы сообщили мне такие интересные новости.

Но за Торкелем уже захлопнулась дверь. Лузон значительно приободрился, когда начал набирать номер на коме.