Текст книги "Дикая война"

Казаки оказались на высоте. Спустя час после того, как проснулся первый из них, все успели помыться, поесть и, проверив экипировку, собраться в дорогу. Поднявшись, Мишка взял поводья кобылы и, сев в седло, негромко сказал:

– Пока можем идти верхами. Дальше будет видно.

Казаки одобрительно загудели, и вскоре кавалькада, вытянувшись в колонну по одному, бодро двигалась по следу. Спустя ещё четыре часа Мишка спрыгнул с седла и, обойдя небольшую поляну, зло усмехнулся.

– Они сюда с мулами пришли. Значит, точно знали, что добыча будет.

– Выходит, мы и дальше верхами пойдём? – обрадовался подъесаул.

– Угу. Лень им было на себе такой вес тащить. А на лодках сплавляться побоялись, – кивнул Мишка.

Спустя сутки они как-то буднично и незаметно пересекли границу и углубились на территорию Китая. Или Маньчжурии. Тут сам чёрт ногу сломит, в местных границах разбираясь. След вывел их к речке. По её берегу бандиты и двигались дальше вверх. К вечеру Мишка остановил колонну и, спрыгнув с седла, решительно сказал:

– Троих, кто по тайге ходить правильно умеет, со мной, остальные тут ждут.

– Ты чего всполошился? – не понял подъесаул.

– По воде пену пронесло. Словно стирал кто. Выходит, до деревни недалеко, – пояснил Мишка, отдавая поводья и проверяя оружие.

– Вот бес! А я и не заметил, – восхитился казак и, негромко вызвав троих, отдал их под команду парню.

Чутьё и наблюдательность Мишку не подвели. Спустя час они вышли к деревеньке, на краю которой под навесом стояло полдюжины мулов. Чуть толкнув локтем лежавшего рядом казака, парень глазами указал ему на животных, еле слышно прошептав:

– Передай подъесаулу, они тут. Пусть ведёт людей вокруг деревни. Охватываем её со всех сторон и начинаем. По моему выстрелу.

Кивнув, казак ловко отполз назад и, вскочив, помчался обратно. Всё получилось как нельзя лучше. Единственное, что насторожило Мишку, так это один момент. Когда началась стрельба, бандиты стали рваться к деревенской площади, где была свалена куча дров. Одному из них удалось её запалить, и от костра повалили клубы чёрного дыма. Они явно подали кому-то сигнал.

С этого момента Мишка то и дело подгонял казаков, всей кожей чувствуя, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Но в казаков словно бес вселился. Они врывались в фанзы и потрошили все узлы подряд, собирая всё ценное. Мешки с золотом нашли в доме местного старосты и тут же погрузили их на тех же мулов. Потом начался натуральный грабёж. Глядя на эту вакханалию, Мишка только головой качал и требовал от подъесаула собирать людей.

Из разорённой деревни забрали всё мало-мальски ценное. Включая птицу и скот. Полдюжины свиней с визгом и хрюканьем гнали впереди. Следом десяток коров и невысоких, крепких коней, очень смахивавших на монгольских. И только после этого шли сами казаки. Точнее, сначала десяток коневодов, уводивших гружёных заводных лошадей, и последними сами казаки, прикрывая весь этот табор.

Мишка злился, но понимал, что это их жизнь. Войной живут, с войны и кормятся. Он и сам не остался в стороне, выбрав из всей добычи только оружие и боеприпасы. Отличный слегка изогнутый кинжал с полуторной заточкой и два ящика патронов. Ящик английских и ящик патронов к винчестеру. Ещё ему попалось несколько золотых побрякушек.

А спустя несколько часов их нагнали. Двое прикрывавших отход казаков, догнав отряд, доложили, что по тропе идут примерно сорок вооружённых бандитов. Теперь, когда они шли с грузом, это было опасно. Выбрав место, где тропа уходила по склону холма, Мишка выбрал пятерых лучших стрелков и вызвался устроить бандитам засаду. Выслушав его план, подъесаул одобрительно хлопнул его по плечу и принялся раздавать приказы.

И вот теперь, отстрелявшись и практически ополовинив банду, казаки начали планомерный отход. Ещё одна группа стрелков должна была поджидать их с лошадьми на другом склоне холма. Обойти это место было невозможно. Справа был длинный овраг, за которым начинался сплошной бурелом, а слева холм оплыл так, что подняться по этой стене мог бы только опытный скалолаз.

Оставленные им в прикрытие стрелки, дождавшись подхода соратников, открыли беглый огонь, отгоняя бандитов. Пользуясь таким прикрытием, группа Мишки поднялась на вершину. Сам парень, отходя последним, успел положить ещё троих бандитов, рискнувших высунуться из-за деревьев. Его стрельба произвела и на бандитов, и на казаков неизгладимое впечатление. Так что едва началась схватка, как отправленная с ним пятёрка стала выполнять его команды безоговорочно.

Отстреляв магазин, Мишка нырнул в кусты и, петляя как заяц, помчался к вершине холма. Он уже перевалил гребень, когда за спиной что-то грохнуло, и в голове парня вспыхнул настоящий фейерверк.

«Твою мать, из гаубицы они пальнули, что ли», – промелькнула мысль, и парень повалился в траву.

* * *

«Бли-ин, больно-то как!» – промелькнула мысль, и Мишка сделал попытку пошевелиться.

В голове словно ведро воды переливалось из стороны в сторону, а боль была такая, что из-под век слёзы полились сами собой. Замерев, он дождался, когда боль немного отступит, и попробовал осторожно приоткрыть глаза. Даже приглушённый свет ударил по ним так, что зайчики запрыгали.

«Твою ж маман! Неужели меня снова куда-то перекинуло?»

– Живой. Скоро очнётся. Не переживайте, голубушка, – услышал он рядом негромкий голос и попытался вспомнить, где его уже слышал.

В памяти всплыло лицо доктора, похожего на писателя. Именно он говорил таким спокойным, ровным тоном, обращаясь к тётке.

«Так, если я не ошибся, то я всё ещё тут. Точнее, там. Точнее, в новом теле. Или старом? Да хрен с ним, главное, живой. Надёюсь, мозги он мне не горстями обратно в голову собирал. С них станется. Коновалы».

Аккуратно повернув голову туда, где, по всем воспоминаниям, должна находиться комната, он сделал ещё одну попытку открыть глаза. Почти получилось. Почти, потому что открылся только правый глаз. Да и то не совсем. Левый почему-то был прикрыт.

«Вот только окриветь мне и не хватало, – мелькнула паническая мысль. – Хотя так целиться удобнее. Я так думаю. А раз думаю, значит, где-то даже существую. Блин, куда меня несёт? Что вообще произошло? Так, стоп, Мишка. Как там у китайцев было про муди? Ибо имуди, да дао муди. Вот и не спеши. Хотя совсем не уверен, что они и вправду так говорят. Да хрен с ним. Вспоминай, чего было.

Так. По следу мы до деревни дошли. Деревню блокировали и начали зачистку. Казаки молодцы. Мужиков положили всех, а вот баб с детишками не тронули. Если только по рожице кому из баб дали, чтоб под ногами не путались. Ну да бой дело такое. Зато живы. Потом отходили. Сигнал эти твари подать успели и нас начали догонять. Я в прикрытии остался. Отбились. Начали сами отходить. Нас прикрыли. Я на холм вылез и за кустами встал. Всё. Дальше темнота.

Выходит, если я сейчас дома, то казаки бандитам в очередной раз по зубам дали и меня с собой прихватили. Ну, спасибо им. Теперь осталось понять, что со мной. Твою мать, как же башка болит! И пить хочется. Воды», – последнее слово он попытался произнести вслух.

В губы тут же ткнулась глиняная кружка с водой. Торопясь и захлёбываясь, Мишка буквально впитал живительную влагу, и всем своим существом почувствовал, что оживает.

– Ещё, – нашёл в себе силы прохрипеть он.

Всё повторилось. Отдышавшись, парень осторожно вернул голову в первоначальное положение и снова принялся открывать глаза. Правый открылся гораздо легче, но всё так же, наполовину. На левом веко дёргалось, но картинка не появлялась. Кое-как проморгавшись, Мишка сосредоточил взгляд на фигурах, стоящих рядом с лежанкой, и, рассмотрев знакомые лица, нашёл в себе силы чуть усмехнуться.

– Мне кажется, или так уже было? – спросил он, переведя взгляд на врача.

– Было. И вы снова шутите, – весело кивнул тот. – Признаться, меня это радует, молодой человек. В вашем случае это верный признак, что вы идёте на поправку.

– Мама Глаша, хватит плакать. Не покойник я. И даже не призрак. Лучше молочка налей, – решил озадачить тётку парень, зная её деятельную натуру.

Охнув, Глафира вихрем унеслась куда-то за печку и принялась греметь посудой, попутно ругая себя на все лады. Спустя три минуты такой суеты она стояла рядом с лежанкой, держа в одной руке кружку с молоком, а во второй – изрядный кус свежего хлеба. Попробовав сменить позу, Мишка не сдержал страдальческого стона. В голове словно граната взорвалась. Отдышавшись, он покосился на замершего на табурете доктора и, вздохнув, тихо сказал:

– Прости, мама Глаша, сам пока не могу.

– Сейчас, Мишенька, сейчас, – засуетилась тётка, осторожно присаживаясь на край лежанки и отрывая от краюхи небольшой кусочек.

– Доктор, давно я тут валяюсь? – прожевав, спросил Мишка.

– Третий день. Признаться, вам неимоверно повезло. Видел я то орудие, из которого в вас стреляли. Это не ружьё, это, прости господи, ручная мортира. Пуля ударила вас по голове вскользь. От наружного края левой брови по лбу к краю волос справа. Шрам изрядный будет. А пока левый глаз у вас заплыл, впрочем, правый тоже.

– Я заметил, что толком не открываются. А сам левый глаз цел? – быстро уточнил Мишка.

– Внешне всё в порядке. О качестве зрения судить пока рано, – пожал врач плечами. – Да уж не думал, что увижу когда-нибудь человека такой везучести.

– А как я дома-то оказался? – помолчав, уточнил Мишка.

– Вас казаки привезли. И меня тоже, – добавил врач, скривившись.

– Что-то не так? – насторожился парень.

– Ну, если не вспоминать, что меня попросту перекинули через седло, словно барана, и привезли сюда, даже не сообщив, что произошло… – доктор снова скривился. – Хорошо хоть саквояж мой не забыли прихватить.

– Сколько мы вам должны, доктор? – Мишка решил сменить тему на более для него приятную.

– Уже всё оплачено, – отмахнулся врач. – Должен признать, что казаки не поскупились. В общем, поправляйтесь и ни о чём не беспокойтесь. Как себя чувствуете?

– Голова болит так, словно уже на части развалилась, – признался парень.

– Ну, это нормально при таком ранении. Было бы гораздо хуже, если бы уже ничего не болело, – усмехнулся доктор.

– Угу. Если вам за пятьдесят, вы проснулись утром и у вас ничего не болит, проверьте, а живы ли вообще, – ляпнул Мишка раньше, чем успел сообразить, что именно собирается сказать.

– Браво! – расхохотался доктор. – Вот такого я ещё не слышал. Должен признать, в моём деле это можно признать как руководство к действию.

– Пользуйтесь на здоровье, – усмехнулся в ответ Мишка.

– Ну что ж. Главное у нас получилось. Вы очнулись и даже начали шутить. Теперь всё от вас зависит. А я могу только помочь. До завтра, молодой человек, – с улыбкой попрощался врач и, поднявшись, направился к двери.

– Хочешь чего, сыночек? – устало спросила Глафира, когда за ним дверь закрылась.

– Ты мне просто молока налей и рядом на табурет поставь. А сама отдыхать иди. Вижу ведь, ночами не спала, – вздохнул Мишка, стараясь придать своему голосу теплоты.

– Да как же это, Мишенька?! – вскинулась тётка. – Как же я отдыхать стану?

– Просто. Ляжешь и поспишь. Всё равно я отсюда никуда не денусь. Да и мне отдохнуть не помешает. Да уж, повезло.

– Не гневи Бога, сынок. На волосок с костлявой разминулся.

– На то и война, мама Глаша.

– А что тебе до той войны? – вдруг последовал вопрос. – Ты не солдат, не полицейский. Крестьянин. Ну, охотник хороший. И всё. И чего тебе до той войны? Чего полез? – возмутилась Глафира, явно начиная заводиться.

– Мама Глаша. Ты просто вспомни, что с твоей сестрой, матерью моей, случилось, – тихо ответил Мишка, пытаясь посмотреть ей в глаза одним глазом. – Думаешь, такое забыть или простить можно? Нет, мама Глаша. Я эту сволочь давить буду везде, где только найду. Говорят, раньше предки наши за своих убитых виру кровью брали. Это потом уже попы про всякое прощение да вторую щёку рассказывать стали. Ну да это пусть они сами прощают. А я не смогу. Да и не хочу. Не хочу родную кровь забывать.

– Ты мужик. Тебе решать, сынок, – вздохнула Глафира после долгого молчания.

– Иди отдыхай, мама Глаша. Я позову, ежели что. Всё равно без тебя не управиться.

Тётка, поднявшись, осторожно погладила его по распухшему лицу и, пройдя в свой закуток за печкой, немного пошуршав одеждой, затихла. Мишка же, прикрыв глаз, вернулся к своим размышлениям. Если всё, что рассказал врач, правда, то контузило его крепко. Благо всё случилось в самом начале августа. Значит, до начала охотничьего сезона время ещё есть. Главное, чтобы со зрением всё прошло без последствий.

Впрочем, теперь, когда у него есть аж четыре прицела, это тоже не самое страшное. Шрам на морде тоже ерунда. Не артист какой, чтобы за гладкость кожи переживать. Интересно было бы посмотреть на ту фузею, из которой в него пальнули. Стоп. Как там доктор сказал? Ручная мортира? Это что ж получается, казаки её с собой приволокли? Если да, то нужно будет её выкупить и на стенку повесить. На память.

С этой мыслью парень провалился в сон. Проснулся Мишка от огромного желания посетить свой новый теремок на краю огорода. Сладко зевнув, он аккуратно пошевелил головой и, убедившись, что всё не так страшно, решил сделать попытку сесть. Но едва только ухватился рукой за край лежанки и начал напрягать пресс, чтобы сесть, как голову тут же пронзило болью. Не удержавшись, он в голос застонал, и тут же от печки донеслись быстрые шаги.

– Что сыночек? Больно? Плохо? – засуетилась тётка.

– Нормально, мама Глаша. Вот думаю, как бы до ветру мне… – Мишка смутился, не зная, как быть.

– Ох ты господи, нашёл беду, – усмехнулась женщина с явным облегчением. – Сейчас, – она вынеслась из избы, чтобы через минуту влететь обратно со старым глиняным горшком в руках. – Вот, держи. А как управишься, я и вынесу.

– Прости, мама Глаша, – ещё больше смутился Мишка. – Опять тебе за мной ходить.

– Ой, сынок, то и не беда вовсе, – ласково улыбнулась женщина. – Без тебя куда хуже будет.

Сунув ему в руки горшок, она снова куда-то выскочила. Воспользовавшись моментом, парень быстро справил нужду и, осторожно поставив посудину на пол, перевёл дух.

– Блин, правду говорят, что у человека душа под мочевым пузырём находится. Как облегчишься, так и на душе легче, – с кривой усмешкой проворчал он, осторожно устраиваясь поудобнее. – Ну, и чем займёмся, друг ситный? – спросил он себя, отдышавшись.

Словно в ответ на его слова, в сенях раздались шаги, и вошедшая первой Глафира с коротким поклоном придержала дверь, пригласив неизвестного гостя:

– Милости просим, Сергий Поликарпович.

– Мир дому сему, – громко пожелал атаман, широко крестясь на образа. – Здрав будь, Михаил, – повернулся он к парню.

Глафира успела проскользнуть к лежанке и, подхватив горшок, скрыться с ним за дверью.

– И вам здоровья, господин атаман, – отозвался Мишка.

– Как сам? – осторожно уточнил казак.

– Жив и слава богу, – ответил парень с кривой усмешкой. – Присаживайтесь, Сергий Поликарпович. В ногах правды нет.

– Благодарствую, Михаил, – кивнул казак, устраиваясь так, чтобы видеть лицо парня. – По делу я к тебе.

– Да какие теперь у меня дела? – развёл Мишка руками. – Дай бог до сезона в себя прийти.

– Это да. Но и дело к тебе есть. В общем, после возвращения казаков собрали мы снова круг и решили. За помощь твою да за храбрость из всей казны, что с добычи взяли, долю выделить. Ну, и живностью всякой тоже. Значит, так. Корову одну из тех, что взяли, тебе пригнал. И коня. Не смотри, что конь с виду неказистый. Жеребец молодой, здоровый, крепкий. Сам выбирал. Полукровка монгольских кровей. Скотина во дворе у тебя, а доля вот. Изволь. Семнадцать рублей на ассигнации.

Атаман выложил на одеяло деньги. Удивлённо хмыкнув, Мишка вспомнил рассказ врача и, вздохнув, осторожно сказал:

– Тут доктор наш сказал, что вы и за лечение моё ему заплатили. Так ли?

– За то не беспокойся, – отмахнулся казак. – С вами сын мой младший ходил. Он и рассказал, как ты хунхузам сбоку зашёл и разом половину выбил. А он как раз с ними и перестреливался. В общем, спас ты его.

– Не помню такого, – качнул Мишка головой. – Там все стреляли.

– Сам сказал, да и казаки подтвердили. В общем, сделал я как сам решил. А ты уж не обижай отказом. От души ведь, – смущённо добавил атаман.

– Благодарствую, Сергий Поликарпович, – улыбнулся Мишка, вспоминая, что ему ответила тётка на предложение купить корову.

– Поправляйся. Я потом ещё загляну, – многообещающе закончил атаман и, поднявшись, направился к дверям.

* * *

«Так недолго и со скуки сдохнуть», – это было первое, что подумал парень, проснувшись.

Впрочем, Мишка и сам отлично понимал, что после такой контузии лучше резких движений не делать. Глафира принесла из сеней ту фузею, которую подобрали казаки, и парень, рассмотрев её, вынужден был согласиться с мнением доктора. Это не ружьё, это ручная мортира. В канал ствола мышь, не сгибаясь, проскочит. И где только взяли?! Разглядев калибр, Мишка мысленно ужаснулся. Из такого с рук стрелять – самому себе ключицу ломать.

Но ведь кто-то же умудрился из этого выстрелить? Да ещё и почти попасть. Со временем, после нескольких посещений казаков, входивших в их группу, он узнал, что, увидев, как единственного следопыта, сумевшего довести отряд до места, подстрелили, казаки словно взбесились. Из банды, что шла вдогон, живым никого не выпустили. Обидно им, видишь ли, стало, что мальчишка, да ещё и не казацкого рода, оказался ловчее и смелее, чем сами казаки.

А они его сберечь не сумели. И это при том, что атаман особо наказывал проводника пуще глаза беречь, потому как ещё не раз пригодиться может. В общем, добыча после встречного боя крепко увеличилась. Отсюда и такая щедрость у атамана прорезалась. Добытых с преследователей коней, оружие и всё, что с них взяли, продали и, немного добавив, выделили ему его долю с добычи. А если вспомнить, что патроны, которые он прибрал в деревне хунхузов, они тоже привезли, то, можно сказать, удачно сходили.

Осторожно поднявшись, парень сунул ноги в старые поршни и медленно заковылял к выходу. Требовалось посетить теремок. Сваливать на тётку вынос за ним горшка он просто не мог. К тому же она опять куда-то унеслась. Всё существо взрослого сорокалетнего мужика, волею случая оказавшегося в теле подростка, этому противилось. Так что Мишка старался двигаться. Медленно, осторожно, буквально по сантиметру, но двигался.

Вернувшись в избу, Мишка уселся на лежанку и, вздохнув, покосился на оружейный сундук.

«Блин, чем бы заняться? Даже книжки нет. Спать уже просто не могу. Опух».

С этими мыслями он откинул крышку сундука и задумчиво уставился вовнутрь. Патроны охотничьи все перекручены и разложены по наполнению. Патроны к револьверам готовы и тоже уложены по калибрам. Патроны к винтовкам тоже разложены по принадлежности. Тут даже с закрытыми глазами можно с ходу достать нужное. Вздохнув, Мишка опять поднялся и, проковыляв в тёткин закуток, не спеша осмотрелся.

Вся его одежда, в которой он был в походе, висела здесь. Но вспомнив, что не видел ещё своего оружия, Миша потянулся к крюку, на котором висела его одежда. Сняв с него окровавленные походные тряпки, тётка наверняка сбросила всю подвесную с оружием куда-то в угол. Но, к его удивлению, пояс с кобурами и винтовка были аккуратно развешаны на гвоздиках, вбитых в стену. Присмотревшись, Мишка вдруг понял, что когда-то здесь висела какая-то шкура.

– Вот болван! – выругался парень в голос. – Ну, нет ума, считай калека. Ну чего тебе стоило раньше на это внимание обратить? Ясно же, что пьянь эта всё из дома тащила. Так сделал бы подарок тётке. Тем более что шкур у тебя всегда – как у дурака фантиков. Так. А это что? – повернувшись, Мишка увидел кургузую полочку, на которой было разложено невеликое тёткино богатство.

Швейные принадлежности, спицы, челноки, веретёна для прялки. В общем, всё для рукоделия. Тут всё было ясно. Но вот сама полочка… Мишка присмотрелся и невольно скривился от презрения. Неизвестный мастер не удосужился даже как следует ошкурить доску, из которой она была сделана.

– О. Вот и занятие, – усмехнулся парень и заковылял к выходу. – Давно надо было это сделать.

Сходив в сарай, Мишка подобрал пару ровных досок и, прихватив в сенях ящик с инструментом, принялся готовить себе рабочее место. Старая корзина с драным куском рогожи заняла своё место перед лежанкой. Туда же встал и самый старый табурет. Сходив на половину тётки, Мишка снял размеры и, разметив доску, взялся за дело. К тому моменту, когда Глафира вернулась домой, полочка была почти готова. Увидев, что он снова чем-то занят, вместо того чтобы мирно изображать смертельно больного, тётка завелась с порога:

– Господи! Да что ж это такое! Не успел в себя прийти, и снова покоя нет. Ну чего тебе не лежится спокойно, Мишенька?

Спокойно выслушав этот монолог, Мишка вздохнул и, улыбнувшись, спокойно ответил:

– Мама Глаша, ну чего ты опять голосишь? Я же не бегаю. Не хожу, даже не двигаюсь почти. Так, только руки шевелятся. Вот, решил тебе полочку под твои принадлежности рукодельные сделать. Точнее, даже не полочку, а этажерку. Ну вроде того, – забыв, как правильно называется подобное сооружение, Мишка просто в очередной раз выкрутился.

– Так это мне? – растерялась тётка.

– Ага. Вот ещё немножко, и можно будет вешать. Ты ещё вот что мне скажи, что за шкура там у тебя висела раньше?

– Так и не вспомнил? – грустно спросила Глафира. – Марал там был. Ханты выделывали. Мягонькая, пушистая.

– Трифон пропил? – прямо спросил Мишка.

– Угу, – кивнула Глафира, и глаза её наполнились слезами.

– Мама Глаша, – вздохнув, Мишка отложил деревяшки и, медленно поднявшись, подошёл к ней. – Ну чего ты? Знаешь ведь, что он сам во всём виноват. А шкуру я тебе привезу. Такую же. Даже лучше. Вот честное слово, привезу.

Так приговаривая, он поглаживал её по плечу, пытаясь хоть как-то успокоить. Тихо всхлипнув, тётка вздохнула и, кивнув, улыбнулась:

– Хочешь чего, сынок?

– А достань рыбки копчёной, мама Глаша. И картошки свари, – подумав, попросил парень.

– Может, ещё чего? – подобралась тётка.

– Так а чего ещё-то? Если только зеленушки всякой с огорода, – хмыкнул Мишка, осторожно почёсывая в затылке.

К его вящему удивлению, крестьяне в этих широтах умудрялись выращивать всё. От картошки и репы до огурцов и лука. Так что его заказ можно было назвать вполне обдуманным. Свежая зелень в этих местах была ещё одним серьёзным источником витаминов. Пока тётка шуршала по дому, он успел приладить к полочкам боковины и, задумчиво оглядев получившуюся конструкцию, покачал головой. Тут просто жизненно необходима была резьба. Для придания лёгкости и завершённости.

Разобрав полку, он взял в руку карандаш и принялся аккуратно наносить на боковину рисунок. Вырезать фигурки животных Мишка не собирался. Для этого у него таланта художника не было. А вот изобразить что-то вроде фигурных разрезов – на это его вполне хватит. Представив, как это всё может выглядеть, парень принялся рисовать. Закончив одну боковину, Мишка взял маленький коловорот из набора, оставленного ему Саввой, и принялся сверлить.

Медленно, осторожно, так чтобы сверло не выскочило за линию рисунка. Закончив сверловку, парень взял тонкую стамеску и начал срезать дерево в промежутках между отверстиями. К тому моменту, когда картошка сварилась, он успел вычистить первую прорезь. Перекусив, он вернулся к работе. Глафира, умудрившись за полчаса убрать со стола и помыть посуду, присела на лавку неподалёку и принялась сучить пряжу, то и дело поглядывая на его работу.

Увлёкшись, Мишка не заметил, что тётка давно уже отложила шерсть в сторону и, подперев щёку ладошкой, не сводит глаз с его рук.

– И где ты только такому научился? – удивлённо вздохнула она, не удержавшись.

– Сам не знаю. У людей всякое разное из мебели видел, вот и подумал, что для тебя такую сделать надо, – в очередной раз выкрутился он. – Я тут ещё подумал, будет время, я и остальную мебель нам соберу. А то в доме как в сарае. Пара сундуков да лавки. Даже табуреты и то старше меня.

– Ты сначала в здоровье войди, столяр, – ласково улыбнулась тётка.

– Войду, мама Глаша. Сама же знаешь, раз шевелиться начал, значит, жить буду. Ты вот что скажи. Ленка не заходила?

– Вспомнил, – лукаво рассмеялась Глафира. – Прибегала полюбовница твоя. Чуть калитку не вынесла, как в дом летела.

– А чего теперь не заходит? – поинтересовался Мишка, с подозрением покосившись на тётку.

– Дочка у неё приболела, – отмахнулась Глафира. – Да видела я её. Не сверкай глазом-то. Сказала, что очнулся. Ты лучше скажи, что со скотиной делать станем?

– Как это что? – растерялся Мишка. – Коня я по своим делам использовать стану. А про корову мы с тобой уже говорили.

– То-то и оно, что говорили. Ну не нужно нам молока столько, Мишенька. Да и кормить её тяжело.

– Предлагаешь Марфе отдать? – отложив стамеску, прямо спросил Мишка.

Вздохнув, Глафира только потупилась.

– Ну, может, оно и правильно, – помолчав, задумчиво проворчал парень. – Как ни крути, а шестеро по лавкам, и все мал мала меньше. Её-то корова что, мало молока даёт?

– Мало, – снова вздохнула тётка. – Старая она уже. Того и гляди, совсем доиться перестанет.

– А наша сколько ещё протянет? – осторожно уточнил Мишка.

– Так года четыре ещё точно сможет. А там как бог даст, – развела Глафира руками.

– Ладно. Сведи ей, – махнул Мишка рукой, отлично понимая, что не сможет спокойно жить, зная, что рядом голодают дети.

– Спаси тебя Христос, Мишенька, – обрадовалась Глафира. – Одна у меня подруженька осталась, да и та горемычная. Ежели б не ты, с голоду бы померли.

– Ой, мама Глаша, только не голоси. И так голова едва успокоилась, – скривился Мишка, которому все эти излияния были совсем не нужны.

– Ох, прости, сынок. Прости, – принялась каяться тётка.

Страдальчески вздохнув, Мишка вернулся к работе. Но спустя примерно четверть часа раздался осторожный стук в дверь. Глафира, удивлённо посмотрев на парня, легко поднялась и, подойдя, распахнула дверь. Мишка, которому за её спиной не было видно, кто пришёл, но судя по её ехидной интонации, это был тот, кого он будет рад видеть, продолжал заниматься своим делом. Так и вышло, отступив в сторону, Глафира впустила в избу Ленку. Молодую вдову, к которой он регулярно заглядывал и оставался ночевать.

– Что, голубка, не снесла душа? – продолжала подтрунивать над ней тётка. – Да входи уж. Входи. Вон, сидит, сокол твой одноглазый.

– Да что ж ты такое говоришь-то, Глафира Тихоновна? – смущённо возмутилась Ленка. – Знаешь ведь, целы глаза у него. Заплыли только.

– Да знаю, потому и смеюсь, – отмахнулась тётка. – Ступай, а я пока самовар вздую, – проявила она тактичность и, подхватив самовар, вышла.

– Ох, Мишенька, – судорожно всхлипнув, выдохнула вдова, бросаясь к нему. – Живой! Слава тебе господи!

– Да что ж вы меня все хороните-то? – вдруг возмутился Мишка, откладывая стамеску и обнимая любовницу. – Вот отлежусь, снова как новенький буду. Лучше скажи, что с дочкой?

– Простыла егоза, – улыбнулась Ленка сквозь слёзы. – Говорила ей, чтобы не пила воду прямо из ведра колодезного, так не послушала.

– У врача были? – спросил Мишка, стараясь ответить на поцелуй и при этом не сильно крутить головой.

– Были. Порошок какой-то дал. Легче ей уже. Я потому и принеслась, что спать её уложила.

– Денег много потратила? – не унимался Мишка.

– Что было, то и отдала.

– Погоди, – кивнув, отодвинул её Мишка и, поднявшись, осторожно проковылял к своему оружейному сундуку.

Из полученных от атамана семнадцати рублей, десятку он отдал тётке, а остальные оставил себе, на всякие расходы. Достав из старого кожаного подсумка три рубля, он закрыл сундук и, вернувшись к лежанке, сказал, протягивая женщине деньги:

– Вот, держи. Купишь ей забаву какую и сладостей. Да и себе чего подбери. Благо хозяйство у тебя крепкое.

– Не надо, Мишенька. Я ж не за этим, – смутилась Ленка, и глаза её влажно заблестели.

– Знаю, что не за этим. Да сама видишь, я пока сам к доктору не ходок. Так что возьми. Мало ли чего. Ребёнок-то ещё не совсем оправился. Да и гостинец я тебе из похода не привёз. Самого едва довезли. Так что бери и не думай глупого.

– Спаси тебя Бог, Мишенька, – жарко выдохнула Ленка, прижимаясь к нему всем телом.

* * *

Из сна его вырвал чей-то возмущённый шёпот. Словно в сенях кто-то спорил, при этом стараясь сдерживаться. Возмущённую тётку Мишка признал, ещё даже как следует не проснувшись, а вот второй голос сначала его удивил, а потом заставил улыбнуться. Так гудеть рассерженным шмелём размером с собаку мог только один человек. Поднявшись, Мишка не спеша обулся и, не торопясь прошаркав к дверям, распахнул их, с улыбкой сказав:

– Мама Глаша, ты чего гостя на пороге держишь? Негоже так. Не басурмане, чай.

– Ой, сыночка, проснулся, – смутившись, засуетилась тётка. – А ты чего вскочил? Хочешь чего?

– За дом прогуляюсь, а ты пока самовар поставь. Проходи, дядя Николай. Я скоро, – добавил он, отворяя входную дверь.

Смущённый представитель власти – это всегда необычное зрелище. А смущённый урядник – это вообще что-то с чем-то. Громадный мужик с роскошными усами, весом за полтора центнера, смущающийся, словно девица, зрелище не для слабонервных. Так что Мишка, выбравшись во двор, едва сдерживался, чтобы не заржать в голос, как тот конь.

Посетив свой теремок, он всё так же не торопясь вернулся в избу и, усевшись за стол, улыбнулся вытиравшему лицо платком толстяку:

– Что, дядя Николай, досталось от тётки?

– Это я ещё не всё сказала, – тут же отозвалась Глафира, вылетая из-за печи.

– Ты это, Глафира, не шуми, – забасил урядник, ещё больше смущаясь. – Я ведь не просто так. По делу пришёл.

– Мама Глаша, ты ещё метлу возьми, полетишь быстрее, – шутливо осадил Мишка её порыв. – Я тебя просил самовар поставить.

– Так уже, Мишенька, – разом осёкшись, залепетала тётка.

– Вот и слава богу. Гость в доме. Собери там к чаю чего, – улыбнулся ей парень.

– Ага, так уже, – закивала Глафира и метнулась обратно.

– Однако, – удивлённо покрутил толстяк головой.

– Как дела, Николай Аристархович? – сменил тему Мишка.

– Так твоими молитвами, – усмехнулся толстяк. – Снова выручил ты меня, Миша. Народ уж чего только не задумывал. Благо у нас вечно запрягают медленно, а то не миновать беды. А уж когда узнали, что мы с казаками сговорились, так разом все и притихли. Знают уже, что ты ничего просто так не делаешь.

– О как! Это я тут теперь заместо народного мстителя числюсь? – растерянно усмехнулся парень.

– А ты как думал? Да помнит народ, с чего ты сиротой стал. Так что знают, что мимо такого дела не пройдёшь.