Текст книги "Дикая война"

– Ну не прошёл, и чё? – иронично усмехнулся Мишка. – Ещё неизвестно, чем вся эта история нам аукнется.

– Сам говорил, война будет. А то, что хунхузы лютуют, так оно всегда так было. С самого начала нужно было им рога обламывать. Да начальство всё в большую политику играет.

– Ну, пусть дальше играет, а если военные в следующий раз не почешутся, то и я не стану. В этот раз повезло, едва жив остался. А в следующий может и не повезти. И что тогда с Глафирой станется? Её кто кормить станет? Или мало вдов в посёлке воют?

Сам того не замечая, Мишка начал заводиться и повышать голос. Потом, сообразив, что не на того гавкает, снизил тон. Но голова от таких переходов начала болеть. Чуть скривившись, урядник понимающе кивнул и, разведя руками, примирительно ответил:

– Думаешь, я по-иному мыслю? Нет, Миша. И я так же думаю. Да только толку с мыслей наших чуть да маленько.

– А вы с полковником говорили, дядя Николай? – беря себя в руки, спросил парень.

– Приказ у них. Все действия проводить только в пределах имперской границы. А хунхузы, сам знаешь, нагадят, и за кордон. Поди догони. Да что я тебе рассказываю. Сам всё лучше меня знаешь.

– Угу, – мрачно кивнул Мишка. – А чего сказать-то хотели, дядя Николай?

– В общем, был у меня разговор с начальством, – кивнув, не спеша принялся рассказывать урядник, – долго спорили. Всё решали, что с тобой делать.

– О как! И чего решили? – иронично усмехнулся Мишка. – А главное, с чего вдруг?

– Так запрет на переход границы был, а ты туда казаков увёл.

– Да? И где та граница? Не на карте, а там, в тайге.

– Вот о том и был спор. По сути-то предъявить вам нечего. Да и народ не поймёт, ежели начальство кулаками махать начнёт. В общем, спорили долго и решили, что историю эту нужно оформить как преследование грабителей, что прииск ограбили.

– Так не вернули же золото? Или казаки привезли? – насторожился Мишка.

– Привезли, – кивнул урядник. – Я потому и решил тебя с атаманом свести, чтобы пропажу вернуть. Под эту марку он и согласился. Сам понимать должен, золото для казны вопрос более чем серьёзный.

– Это понятно. А от меня-то что требуется?

– Подумай, как расписать всё это правильно, – неожиданно попросил толстяк. – Уж больно ловко у тебя это выходит. А то мне начальство уже плешь проело, отчётов требуя.

– А чего там расписывать? – удивился парень. – Узнали, что на прииск напали, собрали казаков, следопыта своего взяли и вдогон пошли. А уж где догнали, там и догнали. В тайге верстовых столбов нету.

– А почему не полиция погналась? – тут же последовал вопрос.

– А поселок кто охранять станет? Благочиние защищать? И вообще, казаки для того и есть, чтобы в особых случаях силам правопорядка помощь оказывать.

– Ну, так-то оно так. Да только мы ведь не сразу вдогон кинулись, – с сомнением протянул урядник.

– Так оно и понятно. Для такого дела подготовка требуется. Да даже людей собрать, и то срок. А уж для серьёзного дела тем более. Да пока про прииск узнали, сколько времени прошло. Это им не столица. Тут от посёлка до посёлка скакать устанешь.

– Это верно, – снова вздохнул толстяк.

– А вот и самовар поспел, – появилась Глафира.

– Спасибо, мама Глаша, – улыбнулся ей Мишка. – Садись с нами.

– И правда, Глафира Тихоновна, давай с нами, – оживился урядник.

– Так у вас вроде дела какие были, – пришло время смутиться тётке.

– Да какие там дела, – отмахнулся толстяк. – Так, обсудили кой-чего.

– Лучше бы у начальства премию какую ему выбил, – снова заворчала тётка. – Мальчишка, можно сказать, жизнью рисковал.

– А это да, – неожиданно кивнул урядник. – Я ведь не договорил. От головы городского за помощь в возврате добычи с прииска тебе премия положена. Десять рублей на ассигнации. Вот, изволь.

С этими словами толстяк достал из своей полевой сумки какую-то бумагу и карандаш. Разложив всё это на столе, он подвинул бумагу Мишке и, доставая из кармана деньги, велел:

– Распишись, Миша. Сам понимаешь, мне перед начальством отчитаться нужно будет, что деньги тебе лично в руки вручены.

– Ваше начальство не поймёшь, – усмехнулся Мишка, быстро расписываясь в ведомости. – То ругаются, что ушёл, а то премию выдают, что золото вернул. Уж определились бы. Ловить или не ловить.

Взяв со стола две пятёрки, Мишка протянул одну тётке, коротко сообщив:

– На хозяйство.

Вторую пятёрку он сунул в карман и, подмигнув уряднику правым, менее заплывшим глазом добавил:

– А это на баловство.

– Это чем же ты таким балуешься? – не понял толстяк шутки.

– Да мало ли? Вдруг задумаю себе ещё механизм какой собрать? Вот деньги и пригодятся. А вообще, дядя Николай, есть у меня одна оружейная идея.

– Да кто б сомневался, что оружейная, – фыркнул толстяк. – Чего задумал, рассказывай.

– Хочу бомбы ручные сделать. В депо цех литейный есть. Чугун лить им забава. Осталось только придумать, как правильно запал сделать. Но главное – это то, что в той бомбе за начинку станет.

– Так порох, чего ещё-то? – пожал плечами явно поскучневший урядник.

– А если динамит? – огорошил его парень.

– И как ты его туда запихнёшь?

– Ну, проще всего бомбу из двух половинок сделать. На резьбе. В половинки динамита напихать, а потом аккуратненько свинтить. Запал можно из обычного охотничьего капсюля сделать. Точнее, малокалиберный патрон, но вместо пули – больший заряд пороха. Как рычаг отпустил, ударник по капсюлю стукнул, и взрыв. А отпускать его боец будет, только когда кинет.

– Недалеко же оно улетит, – снова фыркнул толстяк.

– Так тут ещё подумать надо, но три секунды точно будет, – задумчиво проворчал Мишка, прихлёбывая чай.

– Так, может, проще сделать? – неожиданно предложил урядник. – Есть же у минёров шнур специальный. Да ты его сам тогда и приносил. Отрезать сколько надо, заранее вставил, поджёг, и бросай.

– Запал с рычагом одной рукой использовать можно, а для шнура огонь требуется. А это время. Сначала огонь вздуй, потом шнур подпали, и только потом бросай. Долго, – наставительно протянул парень, продолжая обдумывать свою идею.

Мысль отбиваться от бандитов гранатами пришла ему ещё во время атаки на деревню хунхузов. Было бы всё гораздо проще, начнись атака с такой подготовки. Да и где столько динамита взять? Хотя динамит – это не более чем стабилизированный нитроглицерин. А его можно получить, просто обработав любой животный жир соляной кислотой и спиртом. Другой вопрос, что сам процесс этот весьма опасен. При любом неосторожном движении рванёт так, что останки можно будет в совочек веником собрать.

В общем, думать надо. Крепко думать. Был бы здесь тол, всё было бы гораздо проще. Его хоть на паровой бане растопить можно и по формам разлить. А кстати, чем сейчас артиллерийские снаряды снаряжают? Этот вопрос Мишку увлёк так, что он невольно забыл и про чай и про гостя. Из раздумий его вывело басовитое покашливание урядника. Очнувшись, парень смущённо улыбнулся и, вздохнув, покаянно развёл руками:

– Извини, дядя Николай. Увлёкся.

– Да уж вижу, – негромко рассмеялся тот. – И как только тебе в голову мысли такие приходят?

– Так людей защитить хочу. Не то опять налетят ироды, и снова кровью умоемся.

– Это верно, – устало вздохнул толстяк. – Да только одними бомбами много не навоюешь.

– А кто сказал, что одними? Идей у меня, дядя Николай, много. И все не самые мирные, – зло усмехнулся Мишка. – Было бы из чего сделать. А уж как – я придумаю. И мины, которые можно в земле спрятать так, чтобы они взрывались, когда на них враг наступит. И мортиры лёгкие с такими снарядами, что навроде шрапнели рвутся. Да даже винтовка полуавтоматическая. Сколько раз на спуск нажал, столько раз и выстрелит. Тут главное пружины хорошие найти. А стволы и от обычных винтовок подойдут. Да только напрасно всё это, – неожиданно закончил он.

– Как это напрасно? – растерялся урядник.

– А так. Не дадут моим задумкам ходу.

– Чего это не дадут? – снова не понял толстяк.

– Для этого в столицу ехать надо да особой комиссии всё показывать. А для того в той комиссии надо покровителей найти. А иначе ещё на пороге по шее надают, – грустно усмехнулся Мишка.

– Это верно, – нехотя согласился урядник.

– Ну и ладно. Ишь чего удумал, в столицу ехать, – неожиданно заворчала Глафира.

– Да кто меня туда пустит, – отмахнулся Мишка, про себя добавив: «Без намордника».

– А давай ты свои задумки тут сделаешь? – вдруг предложил урядник. – Для нас. Для полиции. В депо я договорюсь. Бог с ней, с комиссией. Нам бы тут своих людей сберечь. Заодно и узнаем, как задумки твои работать станут. А мастерская в участке и так твоя. Без тебя туда и не суётся никто, – закончил толстяк со странной усмешкой.

– А чего так? – не понял парень. – Ключи вроде у дежурного есть.

– Так майор наш там и не был никогда. Неинтересно ему. Я не хожу, потому как в твоём деле ни уха ни рыла не смыслю. А остальные не рискуют. Знают, что у тебя там в особом порядке всё уложено и кроме тебя самого в тех механизмах и разобраться некому. Да и неправильно это – в чужое хозяйство без спросу лезть. Так что мастерская та за тобой и числится.

– Ну и хорошо. Вот на ноги встану, и попробуем, – чуть подумав, решительно кивнул парень.

* * *

С того разговора прошло три с половиной недели. Синяки сошли, и рана на лбу почти зажила. Остался лишь свежий широкий шрам, пересекавший лицо парня от уголка левой брови к краю волосяного покрова справа. Кто и как умудрился так выстрелить, Мишке выяснить не удалось. Озверевшим казакам было не до таких мелочей. После того как отёки пропали, Мишка первым делом кинулся проверять зрение.

На его удачу, всё прошло без последствий. Хотя голова иногда крепко болела, но по заверению врача, со временем и это должно было пройти. А в самих болях ничего удивительного не было. Как ни крути, а после такой контузии вообще мозги могли через уши выскочить. Если б были. Именно так Мишка про себя и закончил этот разговор. И вот теперь, стоя перед верстаком в своей мастерской, он пытался сделать из дерьма конфетку.

А если быть точным, переделать стандартный карабин в полуавтоматическую винтовку. Одну единицу стандартного оружия ему выделил из своих запасов урядник, пообещав всемерную помощь. Он даже отыскал где-то кучу готовых пружин разного диаметра и длины. Выточить скользящий затвор было не сложно. Гораздо сложнее оказалось сделать затворную коробку и фиксатор.

За образец парень решил взять пистолетный затвор из своего прошлого. Простой, надёжный как молоток, а главное, не длинный. Возни было много. Всё приходилось подгонять вручную. Благо оставленные Саввой инструменты для подобных дел вполне подходили. Аккуратно проточив боковой паз, Мишка отложил в сторону надфиль и, раскрутив тиски, принялся примерять затвор к коробке. Тихо лязгнув, тот мягко встал на место.

– Наконец-то, – радостно выдохнул парень и, потянувшись, задумчиво посмотрел на печку.

Пить в мастерской чай перед началом работы стало для него чем-то вроде ритуала. Но едва он успел зачерпнуть воды из небольшого ведра, как на лестнице загрохотали шаги. Кто-то спускался так, что рисковал свернуть себе шею. Моментально насторожившись, Мишка отставил кружку и шагнул к двери. В ту же секунду на пороге возник молоденький рядовой. Мишка знал его. Это был Ленкин сосед, так что, едва разглядев растерянные глаза парня, Мишка понял: что-то случилось.

– Говори, – разом осевшим голосом приказал он.

– Ленку твою хунхузы убили. Она с нашей Светкой по ягоду пошла, вот их обеих и… – голос полицейского дрогнул, и он замолчал, пытаясь справиться с эмоциями.

– Где? – последовал короткий вопрос.

– У болота. За серым ручьём. Миша, я с тобой пойду.

– Ты на службе, приятель. А Танюшка где? – вдруг вспомнил Мишка про дочку любовницы.

– Так у нас, – развёл полицейский руками. – С нашими малыми играет. Что ж теперь с ней станет-то, Мишка? Ленка ж сирота круглая. И у Танюшки, выходит, теперь нет никого.

– Я есть, – отрезал Мишка и, развернувшись, внимательно осмотрел мастерскую.

«Печка закрыта, на верстаке всё пусть так и лежит. Потом разберусь. Лампу погасить, и в деревню». Спустя три минуты он быстрым шагом двигался в сторону Ленкиного дома. Попадавшиеся навстречу прохожие здоровались и, остановившись, провожали его сочувственными взглядами. В посёлке скрыть что-то было практически невозможно. Так что их с Ленкой отношения были, что называется, достоянием общественности. Но самому Мишке на это было наплевать, а Ленка, будучи вдовой, имела некоторые права, которых у мужних жён отродясь не бывало. Да и сами обыватели к подобным вещам относились с пониманием.

Проходя мимо своих ворот, Мишка на мгновение притормозил и, чуть подумав, решительно толкнул калитку. Быстро обойдя дом и все хозяйственные постройки, он понял, что тётка уже куда-то унеслась, и, махнув рукой, отправился дальше.

В соседнюю деревню он вошёл спустя ещё полчаса. Не заходя в дом погибшей вдовы, он дошёл до дома полицейского и, постучав в калитку, окликнул хозяев.

Вышедшая на стук усталая, ещё не старая женщина, увидев его, только тихо всхлипнула и распахнула калитку. Войдя, Мишка коротко поклонился и, вздохнув, спросил:

– Танюшка у вас?

– Здесь, – кивнула женщина, утирая глаза кончиком платка.

– Я забрать её пришёл, – решительно заявил Мишка.

– Неужто примешь сироту? – ахнула женщина.

– Я и сам сирота. А девчонка не объест. Вырастим, – отрезал парень.

– Приведу, – испуганно кивнула женщина.

Чего она вдруг испугалась, Мишка так и не понял. Спустя некоторое время, женщина за руку вывела весело улыбающуюся девчушку пяти лет. Подхватив её на руки, парень погладил девочку по голове и, улыбнувшись одними губами, тихо спросил:

– Пойдёшь ко мне жить, Танюша?

– А мамка?

– А она на соседнюю станцию поехала. Вот я за тобой и пришёл, – выкрутился Мишка, не зная, как сообщить такой малышке, что её матери больше нет. – Так что, пойдёшь?

– Пойду, – подумав, кивнула малышка.

– Вот и слава богу, – выдохнул парень с неожиданным облегчением.

Кивнув женщине, он развернулся и с ребёнком на руках вышел на улицу. Покосившись на Ленкин дом, он так и не смог заставить себя войти туда сейчас. Слишком свежи ещё были воспоминания. Вернувшись к своему дому, он прошёл во двор и, опустив девочку на землю, с улыбкой предложил:

– Ну, входи. Теперь это и твой дом.

Но Танюшка, взяв его за руку, вдруг прижалась к его бедру.

– Ты чего испугалась, маленькая? – растерялся Мишка. – Ну, раз так, пошли вместе.

Они вошли в избу, и Мишка с порога понял, что Глафира уже вернулась. Запахи от печки неслись такие, что слюна бежала. Скинув сапоги, он переобулся в домашние поршни и, осторожно разув малышку, усадил её на лавку, окликнув тётку:

– Мама Глаша, подойди на минутку.

Перестав греметь посудой, Глафира вышла из-за печки и, увидев Танюшку, растерянно замерла.

– Вот, мама Глаша, знакомься. Это Танюша. Ты ж хотела внучку воспитывать. Вот, веселись, – с улыбкой закончил он.

– Слава тебе господи! – неожиданно выдохнула Глафира. – Я уж не знала, как тебе и сказать такое. Спасибо тебе, сынок, – вдруг поклонилась женщина.

– Ты чего, мама Глаша?! – подскочив едва ли не вместе с лавкой, ринулся к ней парень.

– Вырос ты, сынок. Мужчиной вырос. Настоящим, – всхлипнула Глафира и, неловко обняв его, подошла к девочке. – Ну что, милая. Меня бабой Глашей звать. Кушать хочешь?

– Не, – мотнула Танюшка косичками.

– А чего так? – растерялась Глафира.

– А меня мамка всегда малоежкой звала. Говорит, я мало ем, – с лукавой улыбкой сообщила девчушка.

– Ничего. Я тебе чего вкусненького приготовлю, – рассмеялась женщина, подхватывая её на руки.

– Мама Глаша, я пока в больничку схожу, – убедившись, что у этой парочки всё будет нормально, сказал Мишка.

– А надо ли, сынок? – вздрогнув всем телом, повернулась к нему Глафира.

– Надо, мама Глаша, – еле слышно отозвался парень.

До больницы, куда обычно свозили все жертвы преступлений, он добрался за сорок минут. Хотя больницей данное заведение назвать было сложно. Войдя в покойницкую, он застал там доктора, санитара, урядника и начальника полиции, почти трезвого майора. Едва завидев парня, урядник растерянно затоптался, а потом, шагнув вперёд, тихо прогудел:

– Миша, может не надо тебе на это смотреть?

– Надо, Николай Аристархович. Я знать хочу, как было и что с ними сделали.

– Ничего не сделали, если не учитывать огнестрельные раны, – устало улыбнулся доктор. – Насилия над ними не было, если вы об этом.

– Об этом, – кивнул Мишка и, подойдя к прозекторскому столу, откинул край простыни, открывая голову покойницы.

Лицо Ленки было удивительно спокойным. Она словно собиралась пошутить и прятала улыбку в уголках губ, только черты лица странно заострились.

– Спи спокойно, милая, – прошептал Мишка, осторожно погладив её по голове. – Не беспокойся за дочку. Я её не брошу. Моей дочкой теперь будет. И пусть только попробует кто возразить. И виру с них возьму. Как положено. Спи, Леночка.

Стоявший рядом с ним урядник вздрогнул от его тона.

– Ты это, Миша, не спеши. Тут подумать надо, – негромко заговорил он, но, наткнувшись на взгляд парня, осёкся.

– Ничего не надо, дядя Николай. Я сам, – прохрипел парень. – Ты только озаботься, чтобы всё правильно сделано было, пока меня не будет.

– Сегодня уйдёшь? – осторожно уточнил толстяк.

– Да.

– Не сомневайся. Всё сделаю, – помолчав, решительно кивнул урядник.

– Благодарствую, – тихо выдохнул Мишка и, развернувшись, вышел.

Ещё через три часа он стоял на краю болота, старательно всматриваясь в следы на траве. На сборы много времени не ушло. Глафира, отлично зная, что он задумал, молча собрала ему вещмешок и, только когда он принялся проверять оружие, тихо сказала:

– Сынок, ты помни, что теперь за тобой не я одна. Пропадём мы без тебя.

– Я помню, мама Глаша, – скупо улыбнулся Мишка и, закинув винчестер на плечо, вышел из дома.

И вот теперь он стоял на краю поляны у самого болота и всматривался в оставленные бандитами следы. Они пришли от границы вдоль ручья. Звериную тропу Мишка нашёл быстро. На женщин наткнулись случайно и вынуждены были стрелять, чтобы не дать им сбежать. Ягодницы заметили их до того, как бандиты успели перекрыть им все пути отхода. Потому и не было никаких следов насилия.

Для бандитов сохранить в тайне своё присутствие оказалось важнее, чем недолгое удовольствие. Это могло означать только одно. Они шли куда-то целенаправленно. Разобравшись в следах, Мишка загнал патрон в патронник и двинулся за бандой. Винтовка и два револьвера. Плюс подарок урядника и три ножа. С учётом запасных патронов он один был способен уничтожить взвод. Огневой мощи хватит.

Бесшумно скользя по тайге, парень неуклонно настигал банду. Следы становились всё свежее. К ночи, по приблизительным прикидкам, он сократил расстояние до них вдвое. Уже в полной темноте, нарубив лапника, парень устроил себе лёжку под ёлкой и, пожевав вяленого мяса с сухарями, завалился спать. Даже огня разводить не стал, чтобы случайно себя не выдать. Последней мыслью перед тем, как отключиться, было: «И голова за весь день так и не заболела».

Проснулся он, едва начало светать. Быстро умывшись в крошечном ключе и оправившись, он зашагал дальше, на ходу хрустя сладким сухарём. Их виртуозно научилась делать Глафира к чаю. Путь банды лежал вдоль границы. Это Мишка отмечал для себя автоматически. Выходит, идут они куда-то, где хотят что-то найти или кого-то встретить. Иного объяснения для такого поведения бандитов парень не видел.

Получается, что у этой банды есть вполне определённая цель, для достижения которой они и прутся между чугункой и границей. Тогда почему они не стали переходить границу в районе того места, которое им было нужно? Ради соблюдения тайны? Странное поведение для обычных бандитов. А того, что странно, следует особенно опасаться. С этой мыслью парень подошёл к длинному оврагу с крутыми стенами.

Присев над следом, он внимательно осмотрелся и, чуть усмехнувшись, свернул к ближнему краю препятствия. Знакомые шутки. Часть банды, старательно топая, пошла на дальнюю сторону, а остальные, надев на ступни поршни из толстой кожи, пошли так, как им надо. С учётом устроенных ими безобразий, вполне логичный шаг. Но и Мишка давно уже пережил тот возраст, когда его можно было обмануть таким простым финтом.

Убедившись в своей правоте, парень прибавил шагу. Сегодня он должен был догнать банду и уничтожить её. Вместе с теми, кто придёт им навстречу. Почему он был так уверен в этом, Мишка и сам не смог бы объяснить. Но чем дальше, тем твёрже была его убеждённость, что с бандой идёт кто-то, кто собирается провернуть где-то свои особые дела. И вот этот кто-то был Мишке особенно интересен.

Нет, он не собирался тащить его в посёлок и сдавать в контрразведку. Всё гораздо проще. На этот раз он шёл мстить, а значит, после того как он настигнет банду, живых не останется. И не важно, как много времени у него на это уйдёт. На этот раз из тайги выйдет только он. Один. Накручивая себя, парень мчался по следу. К обеду он остановился у опушки небольшой прогалины и, достав из мешка прицел, принялся осматривать её.

– Вот и встретились, твари, – еле слышно прошипел парень, найдя тех, за кем гнался.

* * *

Каблучки звонко цокали по мостовой, и Дарья невольно улыбалась, прислушиваясь к этому звуку. Настроение, несмотря на все сложности, было радужным. Она и сама не понимала, отчего так, но продолжала невольно улыбаться всему, что видела. Солнечному зайчику, зелёной иве, бегущим мимо мальчишкам. Всё это почему-то радовало её, наполняя душу светом. Так она и дошла до торговой площади. И только там, кое-как взяв себя в руки, очнулась, услышав странный разговор нескольких торговок.

– …да говорю ж тебе, один ушёл. Солдаты было кинулись с ахфицером вслед, да куда там. Мишанька ежели на след встал, будет зверя гнать, пока не догонит. А эти до поляны дошли, и всё. Куда дальше, не знают.

– Неужто один ушёл? – не поверила её товарка.

– Один. Сам, говорит, догоню и виру кровью возьму. Мой-то старый его взгляд как в покойницкой увидел, так и обомлел. Я, говорит, за столько лет всякого повидал, но чтобы человек так смотрел, не было. Одно слово, таёжник.

– Вот уж не думала, что у него с той Ленкой любовь такая, – покачала головой третья торговка. – Это ж надо. И дитёнка забрал, и за бандитами пошёл. Видать, и вправду любил.

– Что это вы тут прямо страсти такие рассказываете, – протянула Дарья, делая вид, что рассматривает товар. – Прям как в романе каком.

– Ох, барышня, да какие там романы, – сморщив нос, отмахнулась самая информированная торговка. – Быль это. Вот прямо в этом вот посёлке быль. Миша охотник, что по весне один двух убивцев взял, за полюбовницу свою, что хунхузы убили, мстить пошёл. А перед этим дитёнка её себе забрал.

– Что, правда один против банды? – не поверила Дарья.

– Один. Он вообще почитай всегда один в тайгу ходит. На то и таёжник, – истово закивала тётка.

– И вы думаете, он сумеет их всех победить? – снова не поверила девушка.

– Мишка-то? Да он стреляет так, что наша полиция его учителем брала. А уж винтовок у него куча. Да вы его не знаете, барышня. А парень ох непрост, – наставительно вздохнула торговка. – Ещё мальцом сиротой остался. Его к себе тётка забрала. Матери сестра единокровная. А муж ейный невзлюбил его. Так Мишка до двенадцати лет словно волчонок рос. А как сил стало хватать ружьё охотничье в руках удерживать, так стал сам в тайгу ходить. Говорят, с хантами дружбу завёл. Они его и научили правильно зверя выслеживать. А потом у него талан механический прорезался. Сам махины всякие делать стал.

Она так и сказала: талан. Только услышав продолжение фразы, Дарья поняла, о чём идёт речь.

– Подождите, а он, часом, с толстым таким полицейским не встречается? – уточнила она, припомнив кое-что из недавнего прошлого.

– Верно. С урядником нашим дружбу водит. Никак видели их?

– Однажды, – с достоинством кивнула Дарья. – Да, интересная история. Так он догнал тех бандитов?

– Так не вернулся покуда. Третьи сутки пошли, – вздохнула торговка.

– Думаете, вернётся? – не удержалась Дарья.

– Кто? Мишанька? Уж будьте покойны, – вдруг рассмеялась тётка. – Этот бес любого бандита за пояс заткнёт.

– Ну, дай-то бог, – иронично усмехнулась Дарья и, подхватив свою корзинку, отправилась дальше.

Этот разговор взбудоражил в ней тщательно скрываемые чувства. Как бы ей самой хотелось вот так, с головой в омут, за любимым, и чтобы он готов был на всё ради неё. А главное, чтобы он был богат. Жить в нищете она больше не хотела. Что толку в том дворянстве и прекрасном образовании, если в доме просто жрать нечего? Вон, маменька от безысходности вынуждена была к купцу гувернанткой пойти. Недорослей их обучать. И ради чего?

Нет. Не такой жизни она хотела. Ей хотелось веселья, блеска, царствовать и повелевать. Ведь она молода и красива, а значит, настоящие мужчины просто обязаны заметить это и, влюбившись, бросить к её ногам все свои состояния. Да, именно так. И тогда она, как истинная королева, выберет себе самого лучшего из них. Все эти мысли так взбудоражили девушку, что лицо раскраснелось, а дыхание стало бурным.

Отойдя в закуток между рядами, Дарья несколько минут пыталась прийти в себя. Кое-как справившись с нахлынувшими чувствами, она отдышалась и, утерев выступившую испарину платочком, осторожно выглянула наружу. Её состояния никто не заметил. Выбравшись из своего закутка, она снова пошла по рядам, выбирая продукты домой и попутно пытаясь осознать, что с ней происходит. Впрочем, некоторые вещи она и так знала от маменьки.

Девушкой она росла здоровой, сильной, и к своим семнадцати годам уже давно сформировалась как женщина. Отсюда и всякие желания грешные. Именно так называла их маменька. Наполнив корзину, Дарья не спеша направилась к выходу. Из задумчивости её вывели громкий смех, музыка и топот копыт. На торговую площадь выкатилась целая кавалькада бричек, пролёток и просто телег, в которых восседал нарядно одетый народ.

Катившая первой бричка остановилась, и из неё, свесившись так, что едва не выпадал, появился богато одетый купец.

– А чего это такая красивая барышня пешком ходит? – завопил он на весь торг. – Поехали с нами, красавишна. Не пожалеешь.

– Так это у вас праздник, сударь. А у людей будни, – приняв неприступный вид, ответила Дарья.

– Верно. Праздник! – во весь голос заорал купец. – Праздник у меня! День ангела! Да ещё сподобил Господь, стал я миллионщиком. На самый день ангела стал!

– Миллионщиком?! – растерянно переспросила Дарья, не веря своим ушам. – Это чем же таким вы занимаетесь, что миллионщиком стали?

– Пушниной, золотом, костью звериной! – орал в ответ купец. – Вот теперь где у меня все, – сжав пухлый кулак, он тряс им перед носами сидевших в бричке. – Вот где. Все по струнке ходить станете. Третий день гуляем. И ещё гулять станем. Со мной едем, барышня. Гулять!

Слушая его вопли, Дарья не могла поверить, что этот пузатый, с косматой бородой купец и вправду стал миллионщиком. Как? Почему? Почему именно он? Вот этот, толстый, неуклюжий, пьяный от собственной значимости человечек, а не какой-нибудь молодой, красивый, сильный юноша? Эти вопросы снова взбудоражили её горячую кровь. Но ещё больше Дарью взволновала услышанная цифра.

– Так что, красавишна, поедешь? – вдруг повернулся к ней купец.

– Мне продукты домой отнести надо, – выдохнула Дарья, показывая корзину.

– Митька! – тут же заорал купец.

Рядом с ним словно из-под земли вырос молодой, разбитной парень.

– Корзинку у барышни возьми и домой к ней снеси. Нас потом сам догонишь, – вальяжно приказал купец и, потянув девушке руку, унизанную перстнями, добавил: – Садись, красавишна. Поехали. Гулять пора.

Словно во сне, Дарья опёрлась на поданную руку и впорхнула в бричку. Внимательно следившие за этим действом гости купца радостно загомонили, и музыканты снова заиграли что-то бравурное, смахивающее на цыганские напевы. Бричка покатила дальше и, сделав круг по торговой площади, снова выкатилась на дорогу. В руку девушке кто-то сунул бокал с вином, и она, повинуясь общему настроению, лихо вылила его в себя.

– Вот это по-нашему! – раздалось над ухом, и купец, обняв её за плечи, крикнул: – На утёс едем! Там столы накрывать станем!

Кучер щёлкнул кнутом, и бричка покатила к выезду из посёлка. Вино ударило девушке в голову, и Дарья, забыв обо всём на свете, отдалась на волю веселья. Кавалькада катилась мимо вокзальной площади, когда из-за угла вывернул высокий, широкоплечий парень со шрамом на лбу и, не глядя на купеческий выезд, зашагал в сторону деревни. Движения его было стремительными, но сглаженными, словно у хищного зверя. Дарья и сама не поняла, с чего вдруг решила так поступить. Ткнув пальцем в парня, она капризно наморщила носик и, повернувшись к купцу, сказала:

– Хочу, чтобы он поехал с нами. Пусть тоже веселится. А то ходит тут с мрачной физиономией.

– Кто? Этот? А и правда, это ж Мишка, охотник, – оживился купец. – Останови, – скомандовал он кучеру. – Эй, Мишка, подь сюды!

– Тебе надо, сам придёшь, – раздалось в ответ, и парень, оглянувшийся на зов, зашагал дальше.

– Да ты с кем так разговаривать смеешь?! – взъярился купец и, едва не выпав из брички, кинулся следом. – А ну, стой, пёсий сын! Стоять, сказано!

– Как ты меня назвал? – прошипел парень, резко развернувшись к нему всем телом.

– Щенок! Сын пёсий! – раздалось в ответ. – Шкуру спущу!

– Ну, рискни, боров, – усмехнулся парень, и от этой усмешки протрезвело большинство гостей.

– Прошка, Васька, Костька! – завопил купец. – А ну, научите эту шваль уму-разуму. И почтению тоже. И чтоб знал, кому кланяться должен, падаль подзаборная!

На зов купца, от кавалькады отделились трое крепких парней и, засучивая рукава, двинулись на парня. Окинув их внимательным взглядом, Мишка плавно покрутил шеей и, сжимая кулаки, со злой иронией сказал:

– Маловато вас будет, на меня одного. Ну да не я это начал.

С этими словами он сорвался с места и, метнувшись вперёд, с ходу пнул первого из парней в колено. Взвыв, ушибленный начал заваливаться наземь, а парень, сделав какой-то танцевальный пируэт, с ходу всадил кулак чуть ниже уха второму противнику. Не останавливаясь, он прыгнул к третьему и сложенными в щепоть пальцами, поднырнув под размашистый удар, хлестнул его куда-то в правый бок. И тут же, не раздумывая, снова метнулся к первому бойцу.

Не давая ему опомниться, он жёстко ударил его коленом в лицо, тут же добавив кулаком в горло. Так он метался от одного к другому, пока все трое не замерли, недвижимы, на дороге. Потом, развернувшись, он подскочил к купцу и, схватив его за бороду, ударил коленом в живот. Захрипев, купец попытался сложиться пополам, но парень, вздёрнув ему за бороду голову, от всей души ударил его кулаком в лицо.