Текст книги "Тайна заброшенного дома"

Глава № 9
Пугающая маска

– У меня есть план дома и всей усадьбы. Правда, я в нём ничего не понимаю, – выпалила девочка.

– Чего же ты молчала, карта значительно облегчит поиски, может, на ней и место тайника указано! – воскликнула Тамуся.

– Если бы было указано, давно нашли бы, – с сомнением в голосе произнесла Тося.

– Отец брал его, когда искал клад. У него даже металлоискатель был, но он всё равно ничего не нашёл. Сказал, ерунда всё это, ничего там нет. Я вам кое-что ещё тут покажу, только давайте сначала попьём лимонад и съедим печенье.

– Отличная идея, – обрадовались девочки. От жары всем хотелось пить. А Ларискин лимонад из холодильника ещё не успел нагреться.

– Моя мама работает на лимонадном заводе. У них две линии, одна выпускает лимонад, а вторая – овсяное печенье. Мамка каждый день приносит продукцию домой, – сообщила Лариска. – И сюда нам в Грачёвку передала мешочек печенья и ящик лимонада.

Она сдула пыль с подоконника, вынула из пакета стаканчики и разлила лимонад.

– Лариса, а у тебя точно карта этой усадьбы, а не другой какой-нибудь ещё? – спросила Тося, жуя печенье.

– Точно-точно этой, у бабы в ридикюле старом лежит на антресолях, – ответила Лариска.

– Ты принеси её, мы снимем копию, и тогда вернёшь назад в ридикюль, – попросила Тося.

– Ага, принесу, – кивнула Лариска, запивая печенье лимонадом.

– А давайте осмотрим дом, я никогда не бывала в помещичьих домах, – предложила Тамуся.

Девочки поднялись на второй этаж дома. Там было много комнат больших и маленьких, предназначение которых определить было невозможно. От былой роскоши не осталось и следа. Почти во всех помещениях были разбиты окна, везде сырость, мрак и пустота. Девочки осмотрели несколько комнат, но ничего интересного не обнаружили.

– Что-то мне надоело тут бродить, может, пойдём уже на речку? – предложила Тося.

– Ещё чуть-чуть, я же обещала вам кое-что показать, идёмте за мной, – махнула рукой Лариска.

Петляя по тёмному узкому коридору, девочка подвела подруг к маленькой неприметной двери.

– Нам сюда.

– Куда она ведёт? – спросила Тамуся.

– Сейчас узнаете. – Лариска толкнула дверь. В лицо повеяло сыростью и пылью. Лестница вела вниз и исчезала в кромешной тьме.

– Я туда ни за что не пойду, – категорично заявила Тамуся, отступая.

– Не бойтесь, – Лариска осветила лестницу фонарём.

– Откуда у тебя фонарь? – с удивлением спросила Тося.

– Над дверью ниша есть, я его там храню.

– Ты что, сюда спускалась уже? Одна? – воскликнула Тамуся.

– Да, и не раз, идёмте, не трусьте, – и Лариска легко побежала вниз по ступенькам.

Девочки переглянулись и не спеша последовали за ней.

Внизу оказалась большая просторная комната. По периметру стояли большие печи с топками.

– Это что, котельная? – спросила Тося.

– Типа того, так отапливался барский дом. Печи нагревались, и тёплый воздух по жаровым каналам поднимался вверх, согревая первый этаж, – объяснила Лариска.

– А как же второй?

– А там камины с изразцами почти в каждой комнате, если ты обратила внимание, – заметила Тося.

– Камины для красоты, а не для отопления, – уточнила Лариска. – В комнатах второго этажа стояли печи-голландки.

– Откуда ты всё это знаешь? – Тося с любопытством посмотрела на Лариску.

– Баба рассказывала, а ей её баба, а её баба прислуживала в барском доме.

– Зачем ты нас сюда привела, что тут смотреть? Ни один нормальный человек не станет прятать клад в котельной, – произнесла Тося.

– Почему? – Лариска с любопытством глянула на девочку.

– А вдруг кому-то придёт в голову затопить эти печи? Что станет с кладом, ты подумала? – Тося уставилась на Лариску.

– Смотрите сюда. – Игнорируя вопрос, Лариска осветила фонарём печку.

Тося с Тамусей уставились на печную дверцу, на которой красовалась маска девушки с разинутым ртом.

– Обычная маска. Моя мама такие тоже умеет делать, – пожала плечами Тамуся.

– Такие маски здесь на каждой дверце, – продолжала невозмутимо Лариска.

– Ну и что? Не тяни попугая за перья, – выпалила Тося.

– А теперь посмотрите наверх, – Лариска направила на потолок луч фонаря. – И только над одной печью вот такая.

Девочки задрали головы. К потолку прямо над печкой была прилеплена ещё одна маска с выпученными глазами, зловеще искривлённым ртом и крупными зубами.

– Смотрите, не отрывая от неё взгляда, – строго велела Лариска.

Девочки не мигая уставились в одну точку.

– Ой, мамочки, она подмигивает мне, – через пару секунд завопила Тамуся и бросилась вверх по лестнице к выходу. За ней, перепрыгивая через две ступеньки, неслась уже Тося.

– Фу ты, трусихи, – спокойно произнесла Лариска и потопала вслед за исчезнувшими в дверном проёме подружками.

– Чёртов дом, Тося, пошли отсюда! – в сердцах произнесла Тамуся, отряхиваясь на ходу.

Девочки зашагали к воротам.

Жук радостно приветствовал хозяек, подбегая по очереди к Тосе и Тамусе, подпрыгивая и облизывая им руки.

Лариска присоединилась к девочкам уже у ворот и возмутилась:

– Ну чего вы испугались? Даже всё не осмотрели толком.

– Ты нас сюда больше не зови. Нет тут никакого клада, сто лет прошло. За это время его давно бы нашли, и сама не ходи, беду накличешь на себя.

– Какую беду? – Лариска сузила и без того маленькие глазки и уставилась на Тосю.

– Ты что, не понимаешь? Усадьба древняя, полы гнилые, провалишься куда-нибудь, или стена обрушится вместе с потолком на тебя.

– И никто на помощь не придёт! – добавила Тамуся.

– И что это за маска такая жуткая на потолке? Мне показалось, она подмигнула мне, – произнесла Тося.

– И мне показалось, страх такой! – Тамуся передёрнула плечами.

Глава № 10
Исчезновение тёти Зины

– Пойдём купаться наконец, ты с нами? – смягчилась Тося, глядя на поникшую Лариску.

– С вами, – кивнула девочка, ускоряя шаг. Подружки молча дошли до Вейки и расположились на старом месте под ивой.

На середине речки в надувной лодке сидел Сева с удочкой.

Жук побежал в воду и поплыл к мальчику.

– Привет, девчонки! – помахал рукой мальчик.

– Привет, Сева, как уловчик? – поинтересовалась Тамуся.

– Мелюзга одна попадается. Я её обратно в речку кидаю.

– А что ж так? – деланно удивилась Тамуся. – Мы думали, ты линя опять поймал.

– Если вы так подумали, значит, в рыбалке ничего не смыслите, – обиженно ответил Сева.

– Это почему же?

– Потому что ветер поднялся. Рыба на дно залегла.

– А зачем ты тогда пришёл на рыбалку? – усмехнулась Тося.

– А что ещё делать? Дома скука.

– А где Миша?

– Спит! – ответил Сева.

– До сих пор? Скоро обед уже! – удивлённо воскликнула Тося.

– А он всю ночь с группой Вани играл, теперь отдыхает, день с ночью путать стал, – со смешком ответил Сева.

– Греби к нам, у нас бутерброды есть с колбасой, – позвали девочки.

– И лимонад с печеньем, – добавила Лариска.

Мальчик причалил к берегу и высадил мокрого Жука. В садке лежало восемь карасей.

– А сказал, ничего не поймал? – Тамуся удивлённо посмотрела на мальчика.

– Знакомься, это Лариса, наша соседка, – произнесла кисло Тося.

– Знакомы уже, – буркнул Сева.

Лариска нахмурила брови.

– А мы в поместье ходили, – равнодушно сообщила Тося.

– Да, расскажите, что там интересного? – оживился Сева.

– Да ничего особенного, развалина стоит, и всё. Пусто и жутко внутри, стёкла в окнах выбиты, ветер гуляет по комнатам, – ответила Тамуся.

– Там котельная внизу, несколько старинных печей, а над одной на потолке страшная гипсовая маска прилеплена и подмигивает, – добавила Тося, раздавая бутерброды ребятам. Лариска разлила по стаканам весь оставшийся лимонад.

– Маска что делает? – не понял Сева и перевёл удивлённый взгляд с Тоси на Тамусю.

– Подмигивает, я давно это заметила, ещё в прошлом году, когда у бабушки тут гостила, – объяснила Лариска.

– Это ваше воображение сыграло злую шутку, просто перегрелись на солнце, – усмехнулся Сева, откусывая бутерброд с колбасой.

– Нет, Сева, нам не показалось, мы все это видели, – серьёзно ответила Тося. – Лариса предлагает нам вместе искать клад. Если вы с Мишей присоединитесь, то мы с Тамусей, пожалуй, тоже согласимся. Правда же, Тамуся?

Сева не сдержал довольную улыбку.

– Как можно отказаться от такого предложения? Не каждый день предлагают клад поискать, – ответил Сева за всех и подмигнул девчонкам.

Лариска просияла.

– Я купаться, – Тося подошла к речке, выставила ногу и кончиками пальцев потрогала воду.

Мимо пролетела Тамуся и, как всегда, с разбегу плюхнулась в воду. Жук подбежал к берегу, жалобно скуля, а потом бросился в воду спасать хозяек.

Солнце стало припекать, и ребята засобирались домой.

Сева закрепил на заднем сиденье велосипеда удочки, а на руль повесил садок с трепыхающимися карасями.

– Вы идите, а я ещё лодку на прикол поставлю.

– Лариса, ты обещала показать нам карту, – напомнила Тося.

– Я не забыла.

– Какую ещё карту? – Сева с любопытством глянул на девочек.

– Ой, мы забыли тебе сказать. У Ларисы дома хранится карта поместья, – ответила Тамуся.

– Карта! Становится интереснее, – Сева ухмыльнулся. – А знаете что, приходите после обеда к нам. Мишка к тому времени проснётся, и вы всё нам подробно расскажете об этой усадьбе.

– Ага, придём, – пообещала Тося. – Тётя Милочка уехала в Москву за покупками. Так что мы сегодня сами по себе.

В столовой сидел полусонный Миша и допивал чай. Сева в фартуке тёти Зины возился у плиты.

– Привет, Миша! – поздоровались девочки.

– Здравствуйте! – приветливо ответил мальчик. – Присаживайтесь, хотите чаю?

– Нет, спасибо, мы только пообедали, – ответила Тося.

– Сева, а что ты делаешь? – спросил Тамуся.

– Обед готовлю. – На сковороде жарилась яичница и две сосиски.

– Тебе помочь?

– Хлеб нарежь, остальное я сам.

– Давайте я вам квасу налью, тётя Зина готовила.

– А где, кстати, тётя Зина? Разве не она вам обед готовит? – Тамуся вытащила батон из хлебницы.

– Она, только почему-то сегодня она не пришла к нам. Я ушёл рано на рыбалку, Миша спал. Следов пребывания тёти Зины на кухне я не обнаружил.

– Обычно она завтрак оставляет на столе, а обед в холодильнике, – пояснил Миша.

– Может, она заболела, вы не звонили? – спросила Тося.

– Мобильник не отвечает, – пожал плечами Сева.

– Ребята, у меня есть предложение. Давайте создадим свой чат и будем там держать связь круглосуточно, – Миша посмотрел на девочек.

– Круглосуточно! Хорошая идея, но ночью мы обычно спим, в отличие от некоторых, – со смешком произнесла Тамуся.

Но Миша её не слышал, он уже ковырялся в телефоне.

– А как мы назовём наш чат? – спросила Тося.

– А давайте «Летово», – предложил Миша.

– Миша, тебе удалось ещё какую-нибудь информацию о Парамоновых найти? – напомнила Тамуся.

– Больше ничего.

В дверь позвонили, пришёл Лев Григорьевич, и ребята прервали разговор.

– Сева, а Зиночка у вас? – с порога поинтересовался профессор.

– Нет её у нас, сегодня ещё не приходила, – ответил мальчик.

– Обычно Зиночка в среду у меня порядок наводит с утра. А я приехал только сейчас, вижу, в доме не прибрано. Надо позвонить. – Профессор полез в карман за мобильником.

– Не утруждайтесь, я несколько раз уже звонил, не отвечает, вне зоны, – изрёк Сева.

– Странно, куда она могла подеваться? – растерянно произнёс профессор. – Ладно, подождём, если будут новости, позвоните мне, пожалуйста.

– Да, конечно, сообщим, Лев Григорьевич, – пообещал Сева.

Глава № 11
Карта старой усадьбы

После обеда Сева сбегал к тёте Зине и быстро вернулся.

– Её нет дома, калитка заперта, на двери висит замок.

– Может, она уехала куда-нибудь? – предположила Тамуся.

– Она бы нас предупредила, – ответил Миша.

– Может, какие-то неотложные дела, мало ли что в жизни случается. Скоро всё выяснится, – неуверенно произнёс Сева и попросил: – Расскажите лучше, что вы видели в поместье, Миша ничего об этом не знает.

Миша с интересом выслушал всё, что поведали девочки о похождениях в поместье и что узнали от Лариски.

– Вот и верь после этого людям. Парамонов доверился своему слуге, а тот решил его попросту обокрасть, – вздохнул Миша. – Наше предположение о том, что Парамонов спрятал именно картины, верно. В доме их было много, судя по дыркам в стенах, которые вы видели, – произнёс Миша задумчиво.

– А я их даже сосчитала, – хихикнула Тося.

– Ну ты даёшь! И сколько же их там? – с неподдельным восхищением спросил Сева.

– Двадцать семь!

– Ну вот! Я же говорил, столько картин так просто не увезёшь. Они где-то там, в поместье. – У Миши загорелись глаза.

– Но почему же тогда до сих пор их никто не нашёл, ведь не иголка же в стоге сена? – возразила Тамуся.

– Значит, хорошо спрятали. Да и клады не всем даются в руки. Мы с Ваней сейчас тоже клад ищем.

– Серьёзно, и где вы ищете? – удивлённо воскликнула Тося.

– Мы ищем древний ритуальный меч, – ответил Миша.

– Миша с Ваней ищут клад в виртуальном мире. Чтобы победить в лабиринте монстра, который сожрал Мишкиного филина, им теперь нужен ритуальный меч. Чья группа первой найдёт, та и победит чудовище, а это уже другой уровень игры. Вот они с Ваней всю ночь меч и искали, – пояснил Сева.

– И что, нашли? – спросила Тося.

– Нет пока, – хмуря брови, ответил Миша.

– Понятно, – вздохнула Тося.

– Миша, пока в виртуальном мире клад не найден, может, ты с нами его в реальном мире поищешь? – предложила Тамуся.

– Давайте искать, – недолго думая, согласился Миша. – Мне нужен план усадьбы.

– У вас есть местный телефонный справочник? – спросила Тося.

– Был где-то, а зачем? – спросил Сева.

– Позвоню Лариске на домашний, пусть прямо сейчас несёт карту.

– Отличная идея, – оживился Миша.

Ребята отыскали в письменном столе справочник, и Тося позвонила.

– Лариса, ты можешь сейчас прийти к Севе домой с картой, мы тут все тебя будем ждать?

– Могу, – послышался радостный голос девочки, – говори адрес.

Через полчаса Лариска была уже в Земляничном переулке вместе с бабушкиным ридикюлем. Это была небольшая женская сумочка из заменителя кожи прямоугольной формы с длинной ручкой.

Ребята окружили обеденный стол, и Лариска начала выкладывать содержимое сумочки. Она достала несколько старых пожелтевших фотографий, значки советских времён, старые открытки с Новым годом и Днём Победы. Ребята начали терять терпение. И тут Лариска наконец извлекла свёрнутый в несколько раз пожелтевший от времени потрёпанный лист бумаги.

– Вот это и есть план усадьбы, – произнесла Лариска.

Ребята замерли в ожидании. В комнате запахло нафталином.

Сева шмыгнул носом и чихнул.

Миша выскочил из комнаты и вскоре вернулся с лупой.

– Можно мне взглянуть?

– Пожалуйста, для того и принесла, – деловито ответила Лариска, протягивая карту.

Миша начал аккуратно разворачивать ветхий лист бумаги.

Он водил по карте лупой и читал: барский дом, каретный двор, конный двор, псарный двор. Видимо, Парамоновы любили охотиться в окрестных лесах. Далее обозначался парк, пруд, фруктовый сад.

– Не хило жили, – произнёс Миша, кладя лупу на карту.

– И где тут клад искать? – усмехнулся Сева.

– Батя обыскал металлоискателем каждый метр усадьбы. И в доме искал, и в саду, и в парке.

Миша снова взялся за лупу.

– Каких-либо особых пометок, которые навели бы на след, я здесь не вижу, кроме двух точек, – произнёс медленно Миша.

– Каких ещё точек? – Сева приблизился к брату.

– А вот бери лупу и смотри, сюда и сюда, – Миша ткнул в два места на карте.

– Да, действительно, вижу. И что они могут обозначать?

– Ничего, батя искал в этих точках и линией их соединял, так ничего и не нашёл, – ответила уверенно Лариска.

– А эту карту точно твой прапрапрадед оставил? – с сомнением в голосе спросил Миша.

– Точно, говорю вам. Не видите, какая она древняя? – Лариска обиженно поджала губу.

– А чьи это фотки? Можно посмотреть? – спросила Тамуся, указывая на небольшую стопку фотографий, которые лежали рядом с сумочкой.

– Это мои предки. – Лариска раздвинула веером стопку.

– А это кто? – вдруг спросила Тося и взяла со стола фотографию мужчины средних лет с тонкими усиками в строгом костюме.

– А это мой прапрапрадедушка Афанасий Кузьмичёв, управляющий поместьем, – ответила с гордостью Лариска.

– А что у него на лице? – Тося уставилась на фотографию.

Тамуся наклонилась над столом и тоже начала рассматривать фотографию.

– Просто пятно, фотка же старая, сто лет в обед, – ответил Сева за Лариску.

– Точно, это пятно, только не оттого, что фотография старая, а оттого, что оно родимое. Такое же пятно на левой щеке у моего бати есть, – объяснила девочка.

Тося с Тамусей удивлённо переглянулись и в упор посмотрели на Лариску.

– А что вы так смотрите на меня? – огрызнулась Лариска.

– Мы сегодня утром с Тамусей ходили за яйцами к местной старушке Марии Потаповне и видели её постояльца.

– И что? – не выдержал Сева.

– А то, что у него на левой щеке родимое пятно, вот примерно такое же по форме, как на этой фотографии, – Тамуся ткнула пальцем в Ларискиного прапрапрадедушку Афанасия Кузьмичёва. – Это случайно не ваш родственник?

– С какой стати! Нет у нас такого родственника, – хмуря брови, ответила Лариска. – Он Олькин ухажёр.

Тут Лариска засобиралась, сворачивая карту:

– Я пойду домой, а то меня сестра заругает.

– Минуточку, можно я сфотографирую план усадьбы и фото твоего прапрапрадеда? – попросил Миша.

– Фотографируй, – смягчилась Лариска.

– А когда мы сможем осмотреть усадьбу? – спросил Миша.

– Давайте завтра. Я покормлю птицу, и пойдём. Заходите за мной в восемь утра. – Лариса сложила всё обратно в ридикюль и, попрощавшись, ушла.

– Да мало ли людей с родимыми пятнами по земле ходит? – заговорил Сева после ухода Лариски.

– В том-то и дело, что с такими немного, – ответила Тося.

– Я согласен с Тосей. Надо проверить личность этого квартиранта, кто он и откуда. – В Мишкиных глазах зажглись искорки любопытства. – Кто может этим заняться?

– Мы с Тосей сходим к Марии Потаповне и между делом расспросим про этого дачника. Кстати, его зовут Митя, – подхватила Тамуся.

– Отлично, а нам бы с Севой не мешало тоже осмотреть барский дом, особенно котельную с маской.

– Но это уже не сегодня, завтра сходим, – добавил Сева.

– Ребята, я вот что хотел ещё сказать, просто при Лариске не стал, – тихо произнёс Миша. – Со второго этажа нашего дома видна помещичья усадьба. Ночью, когда мы закончили игру, я выключил свет и открыл окно в комнате. В барском доме кто-то был, я видел, в одной из комнат мелькал луч фонаря.

– Ты шутишь! – воскликнул Сева.

– Нисколько, я ещё хотел тебя разбудить, но ты спал как убитый. Тогда я закрыл окно и лёг спать. Было три часа ночи.

– Да мало ли кто там бродит по ночам. Всё же раскрыто. Двери настежь, окна выбиты, – с сомнением в голосе произнесла Тося.

– Но что там делать в три часа ночи? Нет, тут не всё так просто. Кто-то под покровом ночи бродит по дому с фонарём в старом поместье. В этом надо разобраться, – твёрдо произнёс Сева.

– Нам пора домой, – сказала Тося, вставая с кресла. – Пошли, Тамуся, скоро тётя Милочка приедет.

– Ещё не скоро. Она с последней электричкой собиралась.

Тамусе явно не хотелось покидать общество мальчиков. История с барским домом становилась всё загадочнее…

– Идём, нас и так целый день нет дома. Там Жук, между прочим, голодный.

Глава № 12
В поисках тёти Зины

Едва девочки вошли в дом, зазвонил телефон. Тося, на ходу скидывая кроссовки, схватила трубку.

– Ну наконец-то вы дома! Я звоню полчаса, а трубку никто не берёт. У вас всё нормально? – послышался взволнованный голос Тосиной мамы.

– Да, мамочка, всё хорошо. Мы просто гуляли.

– Тося, тётя Милочка сегодня не приедет. У неё ещё дела в Москве. А вы с Тамусей не забудьте запереть калитку и двери, когда ляжете спать. И свет во дворе оставьте включённым.

– Хорошо, мамочка, мы всё поняли, не волнуйся.

Жук был вне себя от радости. Он подпрыгивал, пытался лизнуть руки, вертелся волчком, размахивал хвостом из стороны в сторону, пытаясь всячески показать девочкам, как же он соскучился. И успокоился только тогда, когда Тося положила ему в миску куриную котлету.

– Тамусь, ты есть хочешь?

– Нет, я только яблоко съем.

– Что будем делать? Спать ещё рано, идти никуда не хочется. – Тося взяла книгу и, не открывая её, села на диван. – И читать неохота. Может, по телеку что интересное. – Тося нажала на пульт.

В эту секунду на её телефон пришло сообщение.

– Чат «Летово», одно сообщение, от Миши. – Тамуся уселась рядом с подружкой.

«Девчонки, вы дома?»

«Дома. Мы одни, мама приедет только завтра».

«Тогда, может, не будем ждать утра, а сходим прямо сейчас в поместье?»

«А как же твоя игра, Ваня тебе не простит», – Тося, хихикая, отправила звуковое сообщение.

«Переживёт как-нибудь. Тут в реальности куда круче события разворачиваются», – ответил Миша.

«Где встречаемся?» – написала Тамуся.

– А если мама позвонит? – Тося удержала подругу за руку.

– Ну и что, мобилы возьмём с собой.

– А если на домашний?

– Скажем, спали.

– Тамуся, я не люблю обманывать, ты же знаешь.

– Тогда я сама пойду!

– Ну и иди! – Тося встала с дивана и вышла на веранду.

Жук выбежал за ней и влез в будку. Ему не нравилось, когда девочки ссорились. Солнце клонилось к закату, но ещё не скрылось за верхушками деревьев.

– Тоська, ну не дуйся, прости. – Тамуся села рядом на ступеньки. – До ночи ещё далеко. Чего дома сидеть?

Зазвонил Тосин мобильник.

– Вы куда пропали? Мы вас ждём! – заворчал в трубку Миша.

Тамуся умоляюще посмотрела на подружку.

– Ладно, сейчас будем.

– Ура! – завопила Тамуська, обнимая подружку.

– Мне хотелось бы сначала узнать, куда подевалась тётя Зина. Что-то я волнуюсь за неё. Она никогда бы нас не оставила без предупреждения, – сказал Сева, когда ребята снова встретились в Земляничном переулке.

Калитка тёти Зининого дома по-прежнему была заперта. Телефон не отвечал.

– Не к добру это, – с тревогой в голосе произнёс Сева и постучал в соседний дом.

Дверь открыла молодая женщина с ребёнком на руках.

– Простите, мы ищем вашу соседку, тётю Зину. Вы не видели её случайно сегодня?

– Не могу вам ничем помочь, мы только вчера вечером приехали на дачу и ни с кем из соседей ещё не успели познакомиться, – ответила с сожалением в голосе хозяйка.

– Сева, давай спросим в старом домике напротив. Там наверняка кто-то из местных живёт. Они точно знают тётю Зину, – предложил Миша.

Ребята подошли к низкой дощатой калитке. Во дворе залаяла собака.

Из дома вышла сгорбленная старушка, похожая на бабу Ягу, и медленно побрела к калитке, опираясь на клюку.

– Альфа, марш в будку! – приказала старушка собаке и замахнулась палкой.

Альфа оказалась послушной псиной и, пару раз обиженно гавкнув, залезла в будку.

– Чего вам, дети? – спросила старушка, подходя к калитке.

– Мы ищем тётю Зину, вашу соседку. Вы не видели её, случайно, сегодня? – спросила Тамуся.

– Сегодня ещё не видела. Вчера разговаривала, она как раз шла обед детям готовить. Тут неподалёку два мальчика без родителей отдыхают, а она им еду готовит.

– Это мы с братом, – произнёс Сева, указывая на Мишу. – Вчера тётя Зина была у нас, а сегодня почему-то не пришла и на телефон не отвечает.

Старушка с любопытством посмотрела на мальчиков.

– А знаете что, у неё ведь и вечером свет не горел, точно не горел, я поздно ложусь – ноги болят, спать не дают.

– Спасибо, – со вздохом произнёс Сева.

– Если увижу, скажу, что вы приходили, – пообещала старушка и, шаркая, пошла к дому.

– Ну, что дальше будем делать? – спросила Тося, доставая из кармана мятные леденцы. – Угощайтесь, лучшие в мире льдинки.

– То, что и собирались сделать, идём в поместье, – со вздохом ответил Сева, отправляя в рот конфету.

– У меня есть ещё одно предложение, – вдруг произнесла Тося.

– Говори, – коротко ответил Миша.

– Давайте заглянем к Марии Потаповне и спросим, во сколько ушла от неё тётя Зина и не говорила ли она ей, что собирается куда-нибудь поехать?

– Отличная идея, – оживился Сева. – Совсем из головы вылетело. Она же после нас к своей учительнице пошла. Показывайте, где живёт эта Мария Потаповна.

– На Абрикосовой, почти у леса, – пояснила Тамуся.

Добрая старушка сообщила, что Зиночка ушла от неё в одиннадцатом часу вечера.

– Она взяла десяток яиц, сказала, что мальчикам на завтрак блинов напечёт. А что случилось?

– Мы и есть те мальчики, только она ни утром, ни в обед к нам не приходила, – ответил Сева.

– И дома она не появлялась. И на телефон не отвечает, – добавила Тося.

– Так где же она, может, к внукам в Новгород уехала? – взволнованно воскликнула Мария Потаповна.

– Она бы нам сказала, – уверенно ответил Сева.

– Давайте подождём до утра. Если не появится и не позвонит, обратимся в полицию, – немного подумав, сказала старушка.

– А где ваш квартирант Митя? – вдруг спросила Тамуся.

– А он вчера вечером в Москву уехал по делам, обещал сегодня с последней электричкой вернуться, – ответила старушка.

– Спасибо вам большое, мы пойдём, – вежливо попрощался Миша.

– Не волнуйтесь, найдётся Зиночка, – подбодрила Мария Потаповна на прощание.

– Ну что, идём в поместье? – спросила Тамуся.

– Идём, не будем больше терять время, вечер на носу, – решительно заявил Сева.

Ребята свернули в рощу и по тропинке направились к дому помещика. В лесу было прохладно. Дневной зной не проникал сквозь густую листву деревьев. Посвистывали сойки, где-то стрекотала сорока, предупреждая о приближении людей. Ребята двигались по краю леса.

– Лариска водила нас по другой дорожке, через Речную улицу, – нарушила молчание Тося.

– Отсюда ближе, вон за деревьями крыши усадьбы видны, – ответил Миша.

– Ой, мамочки, у меня под ногами что-то противно хрустнуло, – с брезгливостью воскликнула Тамуся.

Ребята подбежали к ней.

– Убирай ногу, чего застыла! – приказал Сева.

Тамуся медленно оторвала ногу от земли и отпрыгнула в сторону.

– Тьфу ты, это же яйцо! – Сева присел на корточки.

– Я раздавила птичье гнездо? – с ужасом воскликнула Тамуся.

– Успокойся, похоже, это куриное яйцо, – спокойно ответил Миша.

– Куриное, а как оно тут оказалось? – Тося подошла ближе. – А вот ещё одно, и ещё!..

Ребята огляделись и увидели в траве несколько разбитых яиц.

– Странно, кто и зачем их тут разложил? – задался вопросом Сева.

И тут ребята заметили, что Тамуся смотрит в сторону и глаза её полны ужаса.