Текст книги "Красавица и ее чудовище"

– Зачем это?

Он что, и правда не понял или так ловко управлял своими эмоциями, что сложно было не поверить в крайнюю степень удивления?

– Ну… ты там про какую-то плату говорил, и потом рыжая…

– А! – Демон кивнул и радостно оскалился, демонстрируя мне два ряда идеально ровных зубов. – Так вот почему ты такая мрачная. Нет, Арэ, я тебя не убью. Но необходимую плату взыскать придется. Ты знаеш-ш-шь, что такое Аваргала?

Воодушевленная его обещанием, я воспрянула духом и яростно замотала головой вместо того, чтобы коротко ответить «нет». Аж шею заломило от усердия.

– Очень древний ритуал, который берет истоки еще со времен Таосса. – Пока Лу пояснял, я терла зазвеневшие от моей чрезмерной активности виски. – Создания, населяющие материальные миры, с помощью него могут вызвать демона из Безмирья и потребовать ис-с-сполнения одного желания.

– А Безмирье это..?

– Территория, не подчиняющаяся законам сотворенных миров, если это хоть что-то тебе говорит. Дома наподобие Карнаэла тоже к ней относятся, кстати. Хотя Эра вряд ли сообщает своим Хранителям и их Арэ такие подробности.

– Хм… – Я задумалась, а потом с надеждой уточнила: – А желание могут загадать все, кто участвует в Аваргале?

– Нет, только Ведущие, – охладил мой энтузиазм собеседник и (о счастье!) закинул ногу на ногу, избавив меня от необходимости постоянно смотреть выше линии его груди. – Спутники или в данном случае С-с-спутницы подобных привилегий не имеют, но я же не изверг, чтобы лишать девушек удовольс-с-ствия, – сладко так прошипел он и во внеочередной раз подмигнул. Я честно попыталась выдавить из себя ответную улыбку, получилось плохо. Но демона мои сложности с мимикой не особенно беспокоили, он продолжал рассказ о ритуале, в котором я оказалась всего лишь бесправной Спутницей. Эх, нет в жизни справедливости. – Видишь ли, Ар-р-рэ… – Чую, это птичье прозвище прилипло ко мне намертво. Ну ничего, ничего… хоть поганкой назови, только сапогом давить не надо. – Аваргала открывает Печать Безмирья, которая в обычном состоянии не позволяет нам проникать в миры, подконтрольные чужим Домам. Ключом к ней служит магический круг, окропленный двуцветной кровью. Поэтому одним из условий удачного проведения ритуала является участие в нем двух рас. Нес-с-сложно понять, в чем должно заключаться их основное различие, верно? – Я кивнула, юноша тонко улыбнулся и нарочито громко вздохнул: – В семерке ваших миров только у четэри черная кровь, у остальных – красная. И, хоть знания об Аваргале хранятся также у некоторых из людей (не будем углубляться, у кого именно), на практике ритуал осущ-щ-ществлялся только здесь. И то не часто. Во-первых, велика плата, а во-вторых, новая Хозяйка Карнаэла хорош-ш-шо наблюдает за случайными и вынужденными переселенцами. Редко кому удается протащить раба или рабыню из другого мира незамеченными. Такая вот ситуация, Арэ. – Он картинно развел руками и заявил: – Теперь спрашивай, что интересно. В противном случае я буду рассказывать долго.

– Ведущие заплатили кусками тела, не так ли? – немного подумав, проговорила я. Он утвердительно кивнул. – И что получили взамен?

– Это секретная информация, по закону Аваргалы я не могу тебя в нее посвящать.

Ну вот, как плату за их «подарочки» брать, так с меня и других девушек, а как рассказать, за что страдаем, так сразу тайна, покрытая мраком и присыпанная вековой пылью. Нечестно! А что делать? С демоном не поспоришь, с Законом тем более.

– А с нас что тогда возьмешь? Эмоции? – спросила я в надежде на то, что хоть на эти данные здесь не наложено вето.

– У, сразу видно, без-с-с-с пяти минут жена Хранителя, – засмеялся Лу. – Почти верно. Спутники рассчитываются нематериальными вещами. Эмоциями или магическим даром, если таковой в них присутствует. Та мертвая красотка была пустышкой, увы. Пришлось ее выпить до дна. – Его ресницы невинно моргнули, а на лице отразилось поддельное сожаление.

– А у спящей пленницы, значит, есть дар?

– И немалый.

– А… – Я сглотнула, облизав внезапно пересохшие губы. – А у меня?

– Я ещ-щ-ще не пробовал твою кровь, она является носителем силы. Так что пока не знаю, Арэ, – пожал плечами демон и встал. – Самое время это проверить.

Может, я особенная какая-то? А? Да вроде нет. Ни рогов, ни копыт, ни груди седьмого размера. Тогда почему у других это «голое чудовище» слизывало засохшую на шее кровь, а на мне такое же пятно изволило превратить в пыль одним коротким щелчком пальцев, заявив при этом, что, дескать, неэстетично! «Неэс-с-стетично» прозвучало в его исполнении на чистом русском языке с непомерным растягиванием свистяще-шипящих букв. Зато потом сделать новый надрез на моей бедной шее было ну о-о-очень эстетично! А в ответ на мои попытки воспротивиться происходящему я услышала короткое и ничего не объясняющее: «Так надо!» Спасибо Небесам, что дегустация длилась всего несколько секунд, а потом демон, облизывая окровавленные губы, осторожно погладил пальцем ранку, она тут же затянулась и перестала болеть. Я дрожащими руками ощупала место пореза, но кожа там была сухой и гладкой, только тонкая ниточка шрама чуть выделялась на поверхности. Что-то подобное сотворил со мной Арацельс в его каэре. Что ж… получается, что способность лечить прикосновением происходила от демонической сущности, находящейся внутри него.

– Ну что там с даром? – Мой вопрос заставил Лу отвлечься от размышлений, погрузившись в которые, он машинально водил кончиком языка по своим губам, будто пытался собрать с них остатки давно слизанной крови.

– Негусто, – ответил демон.

– Значит, дара нет, – обреченно вздохнула я.

– По сравнению с той плаксой совсем мало, но… – Хитрая улыбочка расползлась по его юной физиономии, оживив тем самым забавные ямочки на щеках. – Есть идея.

– Какая? Отпустить меня за «спасибо»? Что-то сомневаюсь в твоей гуманности. – Кислая усмешка на лице словно маска прикрыла блики отчаяния в моих глазах.

Лу поморщился и довольно резко произнес:

– Жить хочешь? – Я кивнула. – Тогда дай сюда правую руку и повторяй за мной.

– Зачем? – прижав к опутанному веревками торсу вышеупомянутую часть тела, осторожно спросила я.

– Чтобы жить, разумеетс-с-ся, – ехидно зашипел демон, растягивая слова. Он наклонился ко мне и сжал своими цепкими пальцами мою ладонь. – Будеш-ш-шь повторять?

– Угу. – Большего мне выдавить из себя не удалось.

Незнакомые слова свинцовыми каплями полились мне в уши, я честно пыталась произносить похоже, но постоянно запиналась и путала звуки, а уж когда встречались непривычные для голосовых связок сочетания, меня совсем клинило. Помучившись минут пять с такой нерадивой ученицей, Лу скорчил зверскую физиономию и, обдав меня жаром синего пламени, полыхнувшего в его сузившихся глазах, сказал:

– Ладно, куколка. Я сделаю тебе маленький подарок. Проведем более простой… – он плотоядно улыбнулся, заставив меня напрячься еще сильнее, – обряд.

– Э-э-э… так это был обряд?

– Повторяй и останешься жить!

Темные брови демона сдвинулись, глаза остекленели, и на какой-то миг мне показалось, что его внешняя молодость – лишь маска, прикрывающая бесконечную древность.

Это был приказ, которому, как оказалось, невозможно не подчиниться. И я словно зачарованная тихо повторяла за ним. Короткие фразы шипели, будто змеи, перетекая из его губ в мои. Слова оказались более отрывистыми и легкими, чем те, которые он произносил ранее. В общих чертах мне удалось не сбиться. А те незначительные огрехи, которые я периодически допускала, Лу со скрипом, но игнорировал. А потом словесная пытка закончилась, я хотела было вздохнуть с облегчением, когда этот… слов нет! Когда этот проклятый «нудист» вжал меня в столб своим телом и впился в губы яростным поцелуем. Я пыталась оттолкнуть его руками или хотя бы лягнуть ногой, но неожиданно твердые мышцы юноши никак не реагировали на мои жалкие попытки сопротивления.

Больно! И когда только удлинились его клыки? Они вонзились в рот, затопив его кровью. Моей и… чужой? Или это какое-то выделяемое демонами вещество с кислым вкусом, от которого вяжет нёбо? По венам неслись странные импульсы, в висках стучало, а голова дико кружилась. Он наконец отпустил меня, но вместо долгожданного вдоха я сплюнула на землю ярко-красную жидкость и тихо застонала, ощупывая языком саднящие десны. И только потом позволила ворваться в мои легкие новой порции свежего воздуха.

– Скоро все заживет, – успокоил Лу, вытирая алые потеки со своего подбородка. – Кровавый поцелуй – это завершающая часть одного из брачных обрядов Таосса. Так что потерпи пару минут. Ритуальные укусы быстро затягиваются.

Смысл сказанного до меня дошел не сразу, зато, когда все-таки дошел, я аж подавилась очередным глотком смешанной с кровью слюны.

– К-какого обряда? – Сквозь кашель вопрос прозвучал как-то придушенно, впрочем, состояние у меня было подходящее.

– Таоссы – предки богов и демонов, – просветил Лу, сосредоточенно поглаживая мое разрисованное запястье, я же замотала головой, прикрыв свободной ладонью рот, из которого с кровавыми брызгами все еще вырывались хриплые звуки.

– Ты сказал… бр-брачный? – После минутной борьбы с противным кашлем мне удалось-таки вернуть себе относительно нормальный голос.

– А! Тебя это интересует? – Собеседник довольно заулыбался и, отпустив мою руку, плюхнулся обратно в свое невидимое кресло. – Да, куколка, отныне ты моя тридцать девятая жена. Поздравляю! Плата за Аваргалу принята.

Гм… и куда это опять слинял пресловутый дар речи? Приоткрыв рот от удивления, я не смогла произнести ни слова, с трудом переваривая полученную информацию. За каким дьяволом ему еще одна супруга, когда дома их бродит целая орава, мне было непонятно. Гарем – это его излюбленное хобби, что ли? Тогда забрал бы лучше ту рыжую девку к себе. Уж она-то покрасивей меня будет… в смысле была. И потом… как же Арацельс? Ведь мы связаны…

Мысли мои так и замерли в голове, когда я прислушалась к чувствам. Не было связи. Просто не было ее, и все! Я не ощущала присутствия Первого Хранителя в мире живых. Я вообще его не ощущала! И от этого стало так тоскливо, будто из меня только что незаметно изъяли часть души. Не резко, не больно, как тогда во время похищения, а мягко, с анестезией, так, чтобы я ничего не заметила. Да только, как известно, любой наркоз отходит, и боль, пусть и душевная, дает о себе знать. Впрочем, не только душевная. Я громко взвыла, схватившись за запястье, легкое покалывание на котором переросло в яростное жжение. А потом кожу словно окатило холодом и… все стихло. Покосившись на руку, непроизвольно присвистнула. Вместо символа Карнаэла на ней красовался синий краб. Ну или что-то похожее на него по очертаниям.

– Знак моего Дома, – пояснил демон, когда подняла на него глаза. – Теперь не Эра, а я смогу разыскать тебя в любом из доступных мне миров.

– Это что, намек на то, что от супружеских обязанностей бегать буду? – сглотнув, полюбопытствовала я.

Раны во рту затянулись, как и было обещано. Только неприятный привкус по-прежнему сохранился.

– А кто тебя знает, Арэ? От Хранителя же ты сбежала, – съязвил собеседник, прищурив свои необыкновенные глаза: красивые и пустые, манящие и пугающие одновременно.

– Я от него не сбегала.

– Да неужели? – Лу вытащил из воздуха фужер с шипучим содержимым и пригубил, глядя на меня поверх прозрачных краев. Еще раз непроизвольно сглотнув, я честно сказала:

– Меня выкинула в Срединный мир твоя знакомая Эра, а он прыгнул следом.

– Прыгнул… вот как, – отпив еще немного, повторил собеседник. – Зачем? Чтобы продать тебя четэри? – добавил насмешливо. – Или отдать даром? Похоже, я ош-ш-шибся: это не ты от него, это он от тебя слинять пыталс-с-ся.

– Неправда! – Я даже ногой в сердцах топнула. Чуть не отбив ее при этом о каменный выступ, на котором стояла. Больно уж мягкие подошвы оказались у босоножек.

– Ух, с-с-сколько эмоций! Да все такие яркие, сильные… вкус-с-сные. Не искушай меня, куколка. Я, конечно, сыт, но ради такого десерта могу сделать исключение. – Он плотоядно облизнулся, прожигая меня горящим взором.

– Ладно, – меняя тон, проговорила я и примирительно подняла руки. – Чего ты хочешь, Лу? Зачем эта странная свадьба?

– Как? – Он изобразил удивление. Плохо изобразил, умел и лучше. – Разве ты, человечес-с-ское дитя, не веришь в любовь с первого взгляда?

– Угу, в большую и чистую, – пробурчала я себе под нос. – Хватит уже издеваться, а? Ты вырываешь органы четэри. Кстати, зачем они тебе? Боргофа кормить, что ли? Потом убиваешь одну из пленниц, вырубаешь вторую и уже полчаса беседуешь со мной, после чего заявляешь, что теперь я твоя тридцать девятая жена. К чему все это, Лу?

– Боргоф любит сладкое, это так, для справки. А плоть Ведущих является пропуском сюда в обход Печати Безмирья. Закованная в специальные футляры, она не разлагается и служит по вышеупомянутому назначению. Пока жив тот, кому она когда-то принадлежала. Рогатые ребята любят повоевать, поэтому смертность здесь приличная. Так что отдельные экспонаты моей коллекции органов время от времени приходится уничтожать за ненадобностью, – ответил он. – Ну а что касается брака… Я же не виноват, что ты не в сос-с-стоянии повторить слова, нужные для обряда удочерения, – скрестив руки на обнаженной груди, сказал демон.

– Что? – после минутной паузы наконец удалось произнести мне.

– Эх, женщина. И почему тебе все надо повторять дважды, да еще и с пояснениями? – вздохнув, проворчал он и, выпив половину, встал. – На, освежись. Может, соображать быстрее начнешь?

Я дрожащими пальцами взяла предложенный напиток и залпом осушила фужер. Пить хотелось давно, а после ритуального поцелуя в особенности. Приятный ягодный напиток охладил горло и, как ни странно, успокоил. Значит, меня чуть не удочерили. Мм… жаль, что не вышло. Такой вариант мне как-то больше нравился, чем быть последней в длинной очереди жен. Правда, неудавшийся папочка выглядел моложе меня лет на семь, но это уже детали.

– Выходит, вместо дочки я стала супругой? – Демон взял из моих рук пустой фужер и кивнул. – Интересный у тебя подход. Но я все равно не понимаю, зачем эти обряды? В чем именно заключалась снятая с меня плата?

– У тебя магических способностей очень мало, Арэ. Этого недостаточно, чтобы перекрыть долг С-с-спутника Аваргалы, – как-то слишком уж серьезно проговорил Лу. – Но вполне хватает, чтобы совершить равноценный обмен. Немного… ну хорош-ш-шо, почти весь дар, которым ты владела, перекочевал ко мне вместе с небольшим количеством крови во время поцелуя, я же отдал тебе частицу своего. Это и был мой маленький подарок.

При последних словах выражение его лица стало чересчур загадочным, и мне это не понравилось. Нехорошие предчувствия нахлынули с новой силой, а словарный запас опять дезертировал, передав эстафету первенства мыслительному процессу.

– И? – Мой голос прервал затянувшуюся паузу, возникшую после его последнего заявления.

– Что… и? – обреченно закатив глаза, простонал Лу. – Опять неяс-с-сно?

– Ясно-ясно, – торопливо заверила я. – Просто… дальше-то что со мной будет? Чем мне такой равноценный обмен грозит? В гарем свой потащишь или с мамой-папой проститься отпустишь? Да с женихом бывшим… Мм?

– Ну зачем же, – заулыбался он, сменив гнев на милость. – Я не настолько жесток, чтобы лишать твоего Хранителя жизни.

Угу, он не жесток. Он пацифист и миротворец, а то, что тут происходило, мне просто приснилось. Ладно, что дальше? Жизни Арацельса лишать не хочет… Стоп! Жизни?!

– А? – снова перезабыв все слова, выдохнула я.

– Ты не знаешь? – Его брови приподнялись в удивлении.

– Что? – О! Я совершенствуюсь! От одной к трем буквам перешла, глядишь, скоро снова начну целыми фразами изъясняться.

– Закон Заветного Дара. – Лу намотал на палец серебристую ленту, вплетенную в мои волосы, и с грустной миной на физиономии продолжил: – Раз на твоей руке был символ, значит, ты приняла его и стала невестой дем… Хранителя. А из этого следует, что в случае твоей неявки на свадебную церемонию через три условных дня твой неудачник-жених погибнет.

От таких новостей у меня сердце оборвалось. Не чувствовала жениха – не беда, если знала, что он жив и здоров. Хотя бы чисто теоретически. Ведь Арацельс – мужчина, который мне дорог. И я не хотела быть последней скотиной, наплевавшей на его судьбу. Он шел за мной по пятам, пытаясь вытащить из неприятностей. Вспорол себе шею от страха обидеть. Сражался насмерть, чтобы защитить. Посылал сообщения во сне и спешил ко мне, желая помочь, спасти… вернуть домой. Так! И каким это образом он собирался сделать подобное, если наказание за срыв их свадебного ритуала – смерть? Придурок благородный! А-а-а-а-а… как же мне все надоело.

– А если Арэ по каким-то причинам погибает до брака? – спросила я, мысленно умилившись вовремя вернувшейся способности говорить.

– Это считается веским доводом для отмены наказания.

– Понятно. Но я жива, значит… Его завтра убьют?

– Отправят в Роэ – одно из самых жутких мест Карнаэла. Живыми оттуда не возвращаются, – сказал демон, доставая из пустоты очередной полный фужер.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовалась я. – Бывал там?

Демон рассмеялся:

– Как же я там мог бывать, если по-прежнему жив и здоров?

– Ну мало ли, – пожала я плечами. – Кто вообще придумал эти жуткие правила? Ваш Таосс?

– От Таосса нам достались обряды, а правила… хм, это уже прихоть Эры. Она Хозяйка своего Дома, что хочет, то и делает. А если я отважусь заявиться в гости, стану преступным нарушителем ее территории. И поверь мне, демон без лица долго со мной церемониться не будет.

– Демон без лица?

– Ну да. Эра. Это ее прозвище. Если ты с ней знакома, то знаешь, как она любит менять облик. Очень мало кто видел ее настоящую физиономию.

– А ты?

– Я? – Он усмехнулся. – Было дело.

– И какая она? – Мне не удалось сдержать любопытство.

– Тебе лучше не знать. У вас, у людей, такая хрупкая нервная сис-с-стема. – Лу улыбнулся и достал еще один фужер, теперь исключительно для меня.

Спорить насчет характеристики нервной системы я не стала, только хмыкнула и устало проговорила, принимая напиток:

– Развязал бы, что ли… супруг.

– Свалишься… с-с-супруга, мышцы-то онемели за время, проведенное на столбе, – ответил мой… гм… муж?

Ох, может, я все же проснусь сегодня, а? Хотя… нет! Сначала про Заветный Дар надо узнать. А то такие информативные «сны» в реале случаются не часто.

– Ну ладно, – поерзав на месте и убедившись в правоте юноши, согласилась я. Странные веревки и правда помогали удерживать измученное тело в вертикальном положении, не раня его при этом. – Так что там с Хранителями? Смерть жены может отменить наказание – это понятно. А ее свадьба с другим мужчиной?

– С обычным человеком, вряд ли. Да и не шас-с-стают Арэ за пределами Дома перед брачным обрядом. Ты первая, кто умудрился такое учудить.

Мне показалось или в его голосе промелькнуло чуть насмешливое одобрение?

– А если… за демона выйти замуж? – Я с надеждой заглянула в его синие глаза.

– Думаю, это веская причина. Только тебе придется вернуться к Эре и сказать ей об этом. Иначе парню крыш-ш-шка, – жизнерадостно сообщил собеседник и звонко чокнулся со мной фужером, отчего я едва не выронила из рук свой. – А ты ведь переживаешь за него, куколка. Защищаеш-ш-шь, беспокоиш-ш-шься… любиш-ш-шь?

– Я… я перед ним в долгу. – Ну, точно, в неоплатном! За вино и гору шоколада. Ладно, не изливать же душу первому встречному… эм, демону. Хотя… уже второму. А если вспомнить ночные ипостаси Хранителей, то можно со счета сбиться. – Скажи, Лу, допустим, ты меня отпустишь, как я тогда попаду в Карнаэл?

– С моей помощью. Это не так и сложно.

– А если моего заявления о нашем браке окажется недостаточно?

– Тогда у тебя будет два мужа, – легко так заявил синеглазый и, пронаблюдав, как вытягивается мое лицо, расхохотался. – Ты из моногамного мира, что ли? Ах, какая прелесть! Добро пожаловать в настоящ-щ-щую жизнь, крошка, – и… снова подмигнул. Который раз за ночь? А, несущественно. – Да хватит уже киснуть, жена! Радуйся. Не каждой человеческой девице выпадает возможность сочетаться браком с Высшим демоном.

– Есть и Низшие?

– Конечно! Боргоф, например.

– Угу, – со вздохом кивнула я. – Хорошо, что мне достался Высший. Вот только он еще совсем мальчишка, а тот, другой… который Хранитель, просто дурак.

– Ну и пусть я молод, – философски заключил Лу. – Вс-с-сего-то восемнадцать тысяч условных лет. Зато полон сил и хорош собой, согласись, а? – ехидно ухмыляясь, промурлыкала эта древность, с наслаждением глядя, как отвисает моя челюсть.

Подняв рукой подбородок, я мысленно приказала себе расслабиться. Следовало ожидать того, что он не мальчик… Ох, следовало. Но девять тысяч земных лет?! Не-э-э… это слишком для моего понимания.

– У меня сейчас мозги взорвутся от таких новостей, – пробормотала тихо, запивая свой шок напитком. Жаль, не алкогольным.

– Да брось ты, – осторожно похлопав меня по плечу, сказал муж. – Все будет хорошо. Сейчас отправлю тебя в Карнаэл…

– Нет! – испугалась я, едва не подавившись очередным глотком. – За мной должны прийти. Как только ты вернешь нормальный ход времени, он появится. Непременно!

– Кто? – не понял демон и сделал странный жест рукой, отчего мне на мгновение показалось, что он хочет проверить, нет ли у меня жара. Но Лу всего лишь убрал с моего лба выбившиеся из высокой прически завитки.

– Хранитель. Пока ты не провел обряд, я его чувствовала. Заветный Дар был активирован и…

– Даже так? Забавно, – перебил меня собеседник. – Но ждать его – только время терять. Он все равно вернется в свой Дом, там и встретитесь.

– Но…

– Я могу и передумать, – предупредил он, прищурившись. – Выбирай: идешь туда или нет?

– Все-все, молчу. Хотя… последний вопрос можно?

– Ну?

– Тебе какая от всего этого выгода? Не верю я в благие намерения, давно уже.

Демон оскалился… в смысле улыбнулся во все тридцать три (или сколько у него их было) зуба и с иронией произнес:

– Привет от меня Эре передашь.

– И она типа обрадуется?

– Будет в полном вос-с-сторге, – заверил Лу.

– Да ну?

– Именно. Давно у нее из-под носа не уводили Арэ. То есть никогда. Так что вос-с-сторг по данному поводу тебе обеспечен.

Отлично! Значит, подлянку Хозяйке Карнаэла за мой счет решил сделать. И во что, интересно, я опять вляпалась?

– А…

– Закрой глаза, куколка, – нежно так промурлыкал мне на ухо супруг. – Поговорим, когда снова встретимся. – Он провел ладонью перед моим лицом, и мне почудилось, что воздух вокруг начал густеть и шевелиться, а потом…

– Дай девочке час, Лу, – донеслось откуда-то сверху. Я резко распахнула глаза и уставилась на засверкавшую золотыми огнями тучу. Странные ощущения исчезли вместе с отошедшим от меня демоном. – Погоды он тебе не сделает, а мне любопытно посмотреть на того олуха, который допустил, чтобы его избранницу использовали в Аваргале.

Бархатный мужской голос, насквозь пропитанный ленивой насмешкой, лился, словно осенний дождь, из пышной массы грозового облака. Разбуженный им Боргоф недовольно оскалился, но, окончательно проснувшись, завилял хвостом и радостно рявкнул «Ур-р-рагур-р-р!». А я почему-то подумала, что двоих Высших демонов на меня одну – уже много. И еще поняла, что полиандрия – это точно не мое.

– Боргоф!.. Вот скажи мне, друг мой Боргоф, я красивая?

– Ур-р-р… – согласно проурчало серо-голубое чудище, скосив на меня свои синие глаза. Все три! И те, которые светились по бокам волчьей головы, и тот, который горел на лбу, как звезда у сказочной царевны. Только от этой «царственной особы» мурашки бежали по коже, хотя… чем не мечта сюрреалиста? Меня же данная «мечта» готова была облизывать с ног до головы, не забывая при этом поглаживать своими бархатистыми лапами по спине и плечам. Насколько я поняла из слов Лу, свалившего вместе со спящей брюнеткой в бездонные недра тучи-портала, жена хозяина для Боргофа – его вторая мама. Особенно жена, по венам которой течет сила демона. Угу, вот и наслаждайся сыновьим вниманием, сидя на столе между извивающихся вокруг щупалец. Будь моя воля, осталась бы висеть на столбе. Но муженек (чтоб его там молнией пришибло!) решил иначе и насильно запихнул меня в объятия дружелюбного монстра. Видимо, чтобы не сбежала. Так как временной барьер он снял, чтобы Хранитель, если вдруг явится, смог попасть на территорию площадки. Кровь и зеленую жидкость Боргоф давно уже растер по плите, а Лу превратил продавленные в камне символы в обычный рисунок, традиционно щелкнув пальцами.

– А мне кажется, что не красавица я, – заявила самокритично. – Ничего во мне особенного нет, да и умом гениальным не блещу. И что это значит, а?

Монстр неуверенно уркнул, но тут же затих, ожидая моей версии.

– А значит это, друг мой Боргоф, что и мужикам зариться не на что! Тогда почему им всем приспичило жениться? Тебе подобное поведение не кажется странным?

– Ур-р-рагур-р-р? – задумчиво изрек Низший демон и потерся мохнатой щекой о мое плечо.

– Угу, – кивнула я сама не зная чему: понимать его речь у меня способности не было. – А знаешь… думаю, мне известен ответ! – бросив тоскливый взгляд в темноту, в которой исчезли трое покалеченных четэри, воскликнула я. – Мне даже к психиатру не надо, и так все ясно как день, – бросила новый взгляд в ту же сторону – а там ночь, тишина… никого. Грустно. – Я просто напридумала себе фантомов!

Серо-голубой собеседник недоверчиво фыркнул и выдал многозначительное «Ур-р-рагур-р-р».

– Нет-нет, Боргоф! Именно фантомов. А что? Мне двадцать пять лет, я не замужем, детей не имею, работаю… ах, да что говорить! Неудовлетворенность в личной жизни, тяга к романтическим приключениям и частый просмотр фильмов ужасов… Вот и результат. Моя фантазия сотворила фантомы в фэнтезийном жанре! Понятно, Боргоф? Ты – фэнтезийный персонаж!

Чудище крякнуло, лизнуло мою обнаженную руку и утробно заурчало.

– А они, – машинально погладив его по влажному носу, продолжила я делиться идеями, – плоды моего буйного воображения. Красавцы-мужчины без обручального кольца на безымянном пальце. Ну почти все. О тех, что без штанов, скромно умолчим. Один хотел жениться, другой не хотел, но его принуждали, а третий… третий просто женился! Да, я права. Гениальный вывод, а?

– Ур-р-рагур-р-р, – не согласились со мной и, опустив голову мне на плечо, добавили: – Гур-р-ра.

– Если это аналог дуры, то встань в очередь, дорогой, – пробурчала я и снова посмотрела в темноту. – Ну где же тебя нечистая носит, фантом номер два?! – сорвалось с моих губ и потонуло в довольном урчании Боргофа. – Уже наверняка полчаса прошло, а ты до сих пор не появился!