Текст книги "Сказание о Призраке"

Евгений Девлин
Сказание о Призраке

Предисловие

Бэйкера. Прекрасный мир, где все народы живут в мире и согласии друг с другом. Мы позабыли войны. Голод и бедность ушли в небытие. Но так было не всегда. Ещё недавно весь мир был переполнен насилием, страданиями и жестокостью. Бушевали кровопролитные войны, алчные правители плели интриги, разбойники бесчинствовали, а народ страдал. И казалось, не видно было просвета в этом затянутом завесой злодеяний мире. Спасти нас могло только одно – праведная мощь, с которой ничто не могло бы сравниться. И она пришла. Пришла, чтобы навсегда избавить наш мир от тьмы. Пришло время поведать о тех событиях, которые прямым образом повлияли на нашу историю. И чтобы проследить весь путь, стоит вернуться в прошлое на несколько сотен лет назад, а именно в 16814 год по эльфийскому календарю новой эпохи.

Итак, прошло 18 лет с окончания последней крупной войны между Ролансом, Таалеа, Нораном и Варанной. И война эта не принесла ничего хорошего ни для одной из сторон. Роланс и Таалеа при поддержке Норана вторглись в Варанну с целью отбить у неё часть подконтрольного континента и основать собственную колонию. Но их планы так и не сбылись. Вараннцы яростно сражались за свою землю, не позволяя превосходящему числом противнику закрепиться на континенте. Войне положили конец организованные Вараннскими ополченцами контратаки на территории Роланса и Таалеа. Это заставило их армии покинуть Варанну, чтобы восстановить контроль над собственными землями. В ходе войны никто ничего не заполучил. Только огромные потери. Варанна пострадала сильнее всех и стала очень уязвимой. Ещё одной войны ей было не пережить. К счастью, им на помощь пришла Эльфия – могучее и богатое государство эльфов, о которых будет рассказано позднее.

Раньше Эльфия соблюдала полный нейтралитет, отстаивая только свою позицию на мировой арене. Но последние события заставили короля Эльфии пересмотреть устоявшуюся политику и оказать Варанне поддержку. Несколько лет Варанна оставалась под защитой Эльфии, а её торговцы способствовали быстрому восстановлению экономики в разорённой стране. Вскоре Варанна встала на ноги, и Эльфия вернулась к своим делам. Но крепкий союз между двумя государствами остался существовать.

К тому времени развитие науки, культуры и искусства существенно повлияли на представления людей о мире и своём месте в нём. Каждый день учёные всего мира трудились, не покладая рук, в поисках ответов и новых открытий. Религиозное же познание хоть и осталось в сердцах людей, но всё же отошло на второй план. Ремёсла тоже не стояли на месте и активно развивались. Кузнецы довели обработку металлов практически до совершенства и могли создавать невероятной красоты и прочности доспехи и оружие. Норанские мастера недавно изобрели огнестрельное оружие, которое хоть и начало завоёвывать своё место в мире, но всё же оставалось не очень популярным. Люди по обыкновению больше доверяли проверенным временем клинкам и лукам, а также безграничному колдовству. В Эльфии был построен первый галеон, самый большой на тот момент корабль в мире. А во время восстановления разгромленной войной Варанны архитекторы ввели новое слово в архитектуре, рассматривая отдельные города при проектировании как единое целое.

Что касается магии, то уже точно нельзя сказать, как давно люди подчинили её своей воле. Для нас она стала не просто инструментом исполнения желаний. Это и универсальный помощник, и оружие, и, безусловно, причина возникновения множества конфликтов. Конечно, не все люди могли свободно пользоваться магией. Нужен был талант, который обычно передавался по наследству. Но чтобы развить этот талант, требовалось немало усилий. Были созданы специальные академии, где лучшие колдуны обучали новоиспечённых магов тонкостям взаимодействия с тканями мироздания. Однако стоимость обучения в таких заведениях была настолько высока, что позволить себе это могли только очень состоятельные люди. Правда, известны многие случаи, когда волшебники брали себе учеников из бедных слоёв общества, основываясь только на их талантах, и передавали им все свои накопленные знания. Как и в любой профессии, поистине высоких достижений в магии добивались немногие. Хоть магия и привлекательна, и каждый ребёнок мечтал стать волшебником, реальность оказывалась куда менее прекрасной.

Магия – это грозная сила, с которой нужно считаться. Но с большой силой приходит и большая ответственность. Если человек посвятил себя изучению магии, то теперь он был обязан рисковать своей жизнью и защищать свою страну. А из-за того, что войны практически не прекращались, желающих стать волшебниками было немного. В то время магия зачастую применялась совсем не по назначению. Вместо того, чтобы использовать её во благо, люди обращали её колоссальную мощь против своих же сородичей. Но и на это был ответ. Используя магию для корыстных целей, нужно было быть готовым к немедленному возмездию, ибо всегда мог найтись кто-то сильнее. Так уж сложилось, что магия сносит людям головы, убеждает их в собственном превосходстве, неуязвимости и безнаказанности. И всё это было похоже на замкнутый круг. Являлось зло, которое порождало мстителей. Мстители уничтожали одно зло и становились жертвами другого. Изо дня в день кровь лилась рекой. Пока однажды не явилось ещё большее зло, которое начало пожирать себе подобных. Что же это? Человек. Обыкновенный человек. И именно с него начнётся эта история. История о человеке, который смог изменить мир.

История начинается

Громан – достаточно большой континент, находящийся под контролем четырёх независимых королевств. Таалеа занимает восточную часть, Пиккерин – южную, Даламо – западную, а Роланс – северную. Здешние места отличаются многочисленными горными хребтами и широкими равнинами.

Где-то в Даламо среди гор стоит старый замок. Его построили почти на вершине горы, а дорога, ведущая к нему, проходит прямо над обрывом. Потому-то его и назвали Ястребиным пиком. В давние времена он служил оплотом для егерей, обеспечивавших безопасность прилегающих земель. Сегодня в нём обосновались люди одной тайной организации. Именно в этом замке и жил герой этой истории. Однажды он проснулся в казарме посреди ночи. Помимо него в большой комнате спало ещё с десяток человек, поэтому он вёл себя крайне тихо, боясь кого-нибудь разбудить. Он встал со своей кровати и подошёл к окну. Его осветил свет полной зелёной луны, как её прозвали люди. Вторая голубая луна была тогда ещё не видна. Герой был молод, но уже тогда его суровое лицо говорило о многих пережитых им переделках. У него было спортивное телосложение, но при этом он ничем не выделялся на фоне других людей, которые обычно принимали его за фермера, стражника или очередного искателя приключений. Окинув взглядом внутренний двор замка и убедившись, что там не было ни души, молодой человек оделся, накинул чёрный сюртук со множеством заплаток и швов, собрал свои вещи и бесшумно покинул комнату. Очень быстро он добрался до конюшни, запряг первую попавшуюся лошадь и галопом поскакал по дороге прочь от замка. Он был уверен, что его побег был безупречным, и никто не обнаружит его исчезновения по крайней мере до утра, а к тому времени он уже будет так далеко, что догнать его будет почти невозможно.

Но тогда наш герой ошибся. Не все в замке спали в тот момент. Пожилой мастер, бывший хозяином замка, стоял у окна в своих покоях и смотрел на луну, погрузившись в собственные мысли. Его покой прервал внезапно ворвавшийся в комнату ассистент.

– Прошу прощения, мастер, за столь поздний визит, – сказал ассистент, слегка поклонившись. – У меня срочное сообщение.

– Говори.

– Как вы и предполагали, он самовольно покинул территорию замка. Приказать людям отправиться в погоню?

– Ни в коем случае. Мы давно этого ждали.

– Но теперь он представляет для нас угрозу.

– Нет, крайние меры будем принимать только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля. А пока организуйте за ним наблюдение.

– Будет исполнено.

– И отправьте сообщение лидеру о случившемся. Уверен, его это порадует.

– Слушаюсь.

Ассистент ещё раз поклонился и поспешил удалиться из комнаты. Из окна покоев мастера была хорошо видна не только дорога, по которой ехал состоявшийся дезертир, но и он сам. Уже больше минуты мастер смотрел на удаляющуюся фигуру одинокого всадника.

– Посмотрим, что из этого выйдет, – задумчиво произнёс мастер.

Через два с половиной дня почти непрерывного пути странник добрался до Мессона – портового города в Таалеа. Ему удалось договориться с капитаном одного торгового судна, чтобы его взяли на борт. Капитан долго сопротивлялся, ссылаясь на отсутствие свободного места и дополнительного продовольствия. Но достаточное количество золотых монет быстро изменили поведение капитана, и вот он уже радостно приветствовал нового пассажира на борту своего корабля. Таким образом молодой человек всего через сутки очутился в Норане, где сразу же пересел на другой корабль, направлявшийся в Варанну. И Варанна, и Норан представляли собой государства, территории которых охватывали по одному большому континенту.

Прибыв в Варанну ровно через 2 дня, странник отправился в глубь страны, в город Теменфол. Он выбрал его не случайно. Город стоит на пересечении многих торговых путей, и в нём было достаточно просто найти работу, а это именно то, в чём так остро нуждался наш герой, ведь его золотой запас был практически на исходе. И чтобы добраться до столицы, путнику потребовалось целых 4 дня. Путешествовать без собственной лошади оказалось крайне неудобно и даже дорого.

Стоял солнечный день. В город через открытые массивные ворота крепостной стены, окружавшей часть города, въехала старенькая повозка, гружёная сеном. На козлах сидел невзрачный старичок, тихо покуривавший длинную трубку. Рядом с ним, посматривая по сторонам, сидел наш герой. Повозка медленно катила по оживлённым улицам и через некоторое время остановилась напротив дешёвой гостиницы.

– Приехали, – сказал извозчик, остановив лошадь. – Вот она, гостиница.

– Спасибо большое, что подвезли, – ответил странник, передал старику несколько монет и слез с повозки.

– И тебе спасибо, добрый человек.

Старик сунул монеты в карман и тронул поводья. Повозка покатила дальше по улице и вскоре скрылась за поворотом. Наш герой, ещё раз взглянув на вывеску, вошёл в гостиницу, в вестибюле которой находился только её хозяин. Скучая, он сидел за стойкой и читал утреннюю газету. Но стоило молодому человеку появиться на пороге, как хозяин подпрыгнул, словно к нему вернулась жизнь, и поприветствовал нового гостя:

– Добро пожаловать! Чем могу помочь?

– Нужна комната на одну ночь, – спокойно ответил странник, попутно осматривая вестибюль.

– Конечно-конечно, четвёртая как раз свободна.

– Спасибо. А не подскажите ещё, где тут можно найти работу?

– Я слышал, что требуются строители, или ещё есть…

– Нет-нет, – перебил молодой человек хозяина гостиницы. – Может, народное ополчение или что-то в этом духе?

– А, так вы из этих что ли? Тогда наведайтесь в департамент городской стражи. У них там постоянно завал.

– Спасибо за совет. Это за комнату, – сказал путник, положив несколько монет на стойку.

– И ваш ключик.

Молодой человек взял ключ у хозяина гостиницы и неспешно поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась его комната. Обставлена она была просто: стул, стол, шкаф, табурет и, конечно же, простенькая кровать. В прочем, ничего другого нашему герою и не требовалось. Он сбросил свои сумки на пол, лёг на кровать, скинув с себя только сюртук, и в мгновение ока уснул.

После окончания войны Варанна ощущала сильный недостаток в численности стражников, солдат и прочих блюстителей закона. При этом без дела остались тысячи людей, умевших обращаться с оружием, но не желавших напрямую подчиняться короне. Большая часть из них занялась разбоями. Это сильно усугубляло обстановку в стране. Все разбойники должны были быть пойманы, но ресурсов на их поимку не хватало. И тогда правительство решило предложить заняться этой грязной работой своим же гражданам. Естественно, не за бесплатно. Так появились наёмники. Вскоре эта профессия распространилась по всей стране, ведь это было выгодно всем. Государство занималось своими делами, почти не отвлекаясь на поиски преступников или решение других проблем, где требовалось силовое воздействие. А люди зарабатывали неплохие деньги, которые потом спускали в тавернах, тратили на новое снаряжение или вкладывали в недвижимость, предприятия и прочие активы. Вот и нашему герою такая профессия показалась наилучшим вариантом для быстрого заработка.

Следующим утром странник отправился в департамент городской стражи – место, где люди с проблемами и деньгами могли воспользоваться услугами людей без денег, но умевших решать любые проблемы, где требовались боевые навыки. Конечно, стража не полностью сбросила с себя обеспечение порядка в стране. Крупные и серьёзные дела она предпочитала решать самостоятельно. Департамент полностью контролировал деятельность наёмников, а также обеспечивал гарантию оплаты и чистоту заключаемых между заказчиками и исполнителями сделок. Войдя в здание, молодой человек оказался в большом просторном помещении с высоким потолком. Перед ним стояло множество стоек в виде длинного сплошного ряда, за которыми сидели так называемые инспекторы, основными задачами которых являлись учёт заявок и взаимодействие с посетителями. Быстро окинув помещение взглядом, новоиспечённый наёмник подошёл к одному из свободных инспекторов и, облокотившись на стойку, обратился к нему с вопросом:

– Здравствуйте. Мне нужна работа. Можете что-нибудь предложить?

– И вам здравствуйте, – ответил инспектор, не отрываясь от заполнения своего журнала. – Для одиночных наёмников задания висят на правой доске объявлений. Для отрядов – на левой. Посмотрите объявления и выберите себе то, что, понравится. Затем возвращайтесь ко мне.

Послушав инспектора, молодой человек подошёл к правой доске объявлений и стал изучать прикреплённые к ней листы с описанием задач и размером вознаграждения.

– Так-так, – проговорил про себя странник. – Поймать вора – 3000. Заказ на 10 волчьих шкур – 5000. Найти сбежавшую корову – 500. Да… Просто прекрасно.

Разочаровавшись в доступных заданиях, он решил посмотреть объявления и на левой доске.

– Требуются охранники в караван – 13000. Разыскиваются разбойники – 25000. Хм, уже кое-что.

Просмотрев объявления, наш герой вернулся к инспектору.

– Прошу прощения, – сказал он, – могу я самостоятельно заняться заказом, предназначенным для группы?

– Никак нет, – твёрдо ответил инспектор. – Это запрещено уставом департамента.

– Жаль. Ладно, а как тогда можно вступить в отряд?

Не сказав ни слова, инспектор встал и ушёл в соседнюю комнату через арку в стене, находившуюся у него за спиной. Буквально через несколько секунд он вернулся с ещё одним журналом в руках. Инспектор раскрыл журнал на нужной странице и положил его на стойку.

– Вот, смотрите, – сказал инспектор. – Это список групп, которые в настоящий момент ищут соратников. Можете оставить заявку на вступление. Разумеется, никто не мешает вам собрать собственный отряд. Но предупреждаю сразу. На регистрацию потребуется время.

– Нет, я лучше присоединюсь. Вернёмся к списку. Вы можете подсказать, какой из этих отрядов наиболее успешный? Не хотелось бы работать с любителями, понимаете?

– Команда Мелфи считается самой успешной и сильной в городе. И платят им, кстати, прилично. Но они принимают только лучших из лучших.

– Подойдёт. Как их найти?

Инспектор взял клочок бумаги, что-то на нём написал и отдал его страннику.

– Возьмите, это адрес их штаба. Желаю удачи при собеседовании. Она вам потребуется.

Поблагодарив инспектора, наш герой вышел из департамента и направился по указанному адресу. На месте он обнаружил целое поместье, состоявшее из большого трёхэтажного дома с тремя пристройками, конюшни и землёй общей площадью с гектар, часть которой занимал небольшой ухоженный сад. Молодой человек поднялся по крыльцу и позвонил в колокол. Через некоторое время дверь открыл высокий крупный мужчина в возрасте с густой бородой.

– Добрый день, – сказал странник улыбнувшись. – Я по объявлению из городской стражи.

– А, объявление, да-да, заходи, – зевая, проговорил мужчина, а затем прокричал в глубь дома:

– Хелен, тут к тебе человек по объявлению! А ты проходи, присядь пока.

Теперешний соискатель зашёл в дом и присел на скамью в прихожей. Тем временем мужчина, закрыв дверь, тихо удалился в соседнюю комнату. Через минуту по центральной лестнице, выходящей прямо к парадному входу, спустилась молодая девушка и подошла к нашему герою. Она была одета в удобный костюм путешественника, а её походка говорила о присущих ей лидерских качествах и, при этом, полном отсутствии светских манер.

– Привет! – поздоровалась она. – Я Хелен Мелфи.

– День добрый! – отозвался молодой человек, поднявшись со скамьи, и, чуть поклонившись, добавил:

– Приятно познакомиться. Меня зовут Лексуар Деброн.

– Пройдёмся?

Вдвоём они вышли из дома и пошли вниз по улице.

– Необычное у тебя имя, – начала разговор Хелен. – Ты прибыл издалека?

– Как вы узнали? – с улыбкой спросил Деброн. – Да, всё верно. Буквально неделю назад я сошёл с корабля, пришедшего из самой Сараби. Моя семья живёт там уже много десятилетий, но наши предки прибыли туда из Пиккерина.

– Как же ты оказался в Теменфоле?

– Меня занесло сюда в поисках работы. Моряки подсказали, что здесь мне будет проще всего найти себе подходящее место.

– Значит, ты боец? На чём специализируешься?

– Контактное фехтование.

– Хм, не слышала о таком.

– Не удивительно. Такой стиль не особо распространён даже у меня на родине.

– Отчего же?

– Слишком сложен.

– А ты, получается, справляешься?

– Я, можно сказать, в нём лучший, – ответил Деброн с улыбкой.

– А что насчёт скромности?

– Я скромен. Когда нужно.

– Магией владеешь?

– Немного.

– Какой?

– Эм, усиливающей.

– Поняла. Стандарт. Что ж, Лексуар… Ох, и имечко у тебя. Можно, я буду звать тебя Лекс?

– Пожалуйста, я не против.

– Итак, Лекс. Раз ты пришёл к нам по объявлению, то ты знаешь, что нам требуется боец ближнего боя в авангард. В обязанностях ясно было прописано, что основная роль, которая будет отводиться бойцу – это защитная. Вот у меня к тебе и вопрос. Ты уверен, что это тебе подходит?

– Роли меня не волнуют. Я могу и атаковать, и защищать.

– Ты щитоносец?

– Нет.

– Тогда, как же ты собрался защищать? Надеюсь, хоть доспехи у тебя есть?

– Нет, доспехов у меня нет. Всё, что на мне сейчас, и есть всё моё снаряжение. Кстати, у меня есть рекомендации. Вот, прошу.

Деброн достал из внутреннего кармана 3 письма и вручил их Хелен, которая тут же развернула их и принялась читать прямо на ходу. Все письма были подписаны вероятно очень уважаемыми людьми и заверены их собственными печатями.

– Здесь рекомендации от барона Терата, – пояснил Деброн, – генерала Арувана Хосами и от последнего непосредственно моего командира, сэра Ликвура Росмахара. Как можно убедиться, все отзываются обо мне с самой лучшей стороны.

– Да уж, с самой-самой, – задумчиво проговорила Хелен.

– Что касается, вашей роли защитника, то я полностью уверен, что справлюсь. Есть целая масса способов защищаться и защищать, не прибегая к доспехам и щитам. Это основы контактного фехтования.

– Странно всё это. Но раз ты так говоришь, то, наверняка, и подтвердить сможешь?

– Само собой.

– Хорошо. Понимаешь, у нас довольно высокий рейтинг. Поэтому и требования к кандидатам мы предъявляем тоже высокие. Прежде чем принять тебя, я должна своими глазами увидеть, на что ты способен. Ты же не откажешься пройти небольшое испытание?

– Нет проблем. Я готов к любым испытаниям.

– Отлично, тогда вперёд!

Хелен и Лексуар подошли к воротам высокого каменного забора и прошли через них на большую территорию.

Собеседование было пройдено. Это стало понятно сразу, как только Хелен заговорила о возможности приёма. Теперь Деброну требовалось проявить себя на испытании. Но каким может быть это испытание? На ум ему приходило множество вариантов: от полосы препятствий до охоты на какое-нибудь чудовище. Однако, оценив пустоватую огороженную территорию непонятного назначения и примерный размах силы Хелен, которая очевидно была волшебницей, Деброн склонился к банальному поединку с кем-то из команды.

Впереди виднелась группа из четырёх человек, в сторону которых как раз и шли Хелен и Лексуар. Это были 2 парня и 2 девушки. Четвёрка находилась под большим открытым навесом, на котором стояла некоторая деревянная мебель. Они сидели за столом и что-то обсуждали.

– Это наша личная тренировочная площадка, – пояснила Хелен. – Здесь можно не бояться кого-нибудь покалечить. А вон там, под навесом, моя команда. Вернее, её часть. Так что я буду не единственной зрительницей на твоём испытании.

– А какое всё-таки испытание? – не удержался Деброн.

– Очень интересное! – ответила Хелен с хитроумной улыбкой, а затем крикнула:

– Эй, Авинель! Создай-ка 5 элементалей!

Услышав просьбу, одна из девушек встала из-за стола и вышла за пределы навеса. Авинель оказалась эльфийкой. Все представители эльфийской расы отличаются, как можно выразиться, просто идеальной внешностью. Они высокие и стройные. У них худые вытянутые лица с почти остроконечными подбородками и небольшими острыми носами. Зрачки их глаз могут быть яркого лазурного, оранжевого, зелёного или фиолетового оттенка, что очень непривычно для обычных людей. Но самое главное внешнее отличие этой расы – это их длинные узкие остроконечные, словно птичьи перья, уши. Авинель приподняла свои руки, которые на мгновение засветились, и в тот же миг земля перед ней зашевелилась, поднялась вверх и обратилась в 5 земляных элементалей ростом под 4 метра и с каменными дубинами вместо рук.

– Пожалуйста, – сказала Хелен Деброну. – Твоё испытание. Одолеешь их, и ты в команде.

Тем временем, бывшие под навесом члены команды уселись поудобнее и приготовились лицезреть представление.

– Так, делаем ставки, – с улыбкой сказал один из парней. – Какой элементаль прикончит новичка?

Это был весёлый мускулистый молодой человек с короткой стрижкой. С первого взгляда на него можно было с уверенностью сказать, что это самый большой оптимист в команде.

– Эл, ты снова за своё? – возразил второй парень. – Не будь таким надменным. Может, он гораздо сильнее, чем кажется.

Второй парень внешне больше походил на Деброна, только лицо у него было гораздо доброжелательнее. Его спокойствие, умный взгляд и приподнятое настроение выдавали в нём человека, предпочитавшего прежде всего думать, а потом уже действовать.

– Ты это и про тех двоих говорил, – сказала девушка, явно не обрадовавшаяся появлению нового кандидата. – И где они сейчас? Отлёживаются в госпитале со сломанными костями. При этом они, кстати, выглядели хотя бы, как воины. А этот? Да на него жалко смотреть.

Девушка была одета в чёрный облегающий костюм мужского стиля. Подобные выражения раскрывали её не с лучшей стороны. Своим поведением она ясно давала всем понять, что она из себя представляет, и где находится место для всех остальных.

– Не торопи события, – проговорила более добродушная версия Лексуара. – Что-то в нём есть.

Элементали приближались к Деброну, но тот продолжал уверенно стоять на месте, ничего не предпринимая. В один момент на его лице проскользнула ухмылка, и он откинул левой рукой край своего сюртука, за которым всё это время скрывался его клинок. Деброн взялся правой рукой за рукоять и плавно вытащил своё оружие из ножен. Теперь же в его руке красовался изящный скимитар. Этот клинок полностью состоял из так называемой красной стали и имел специфический тёмно-коричневый цвет. Красной эту сталь назвали потому, что в расплавленном состоянии она имела яркий, почти обжигающий, красный цвет. Такая сталь была не только в разы прочнее обыкновенной, но ещё и имела сравнительно меньший вес. Лезвие у этого скимитара было длиной в 80 сантиметров. При этом его ширина плавно увеличивалась с 4 сантиметров у эфеса до 6 сантиметров ближе к острию, где резко сужалась. Вопреки всем правилам спина клинка тоже была заточена, и вдобавок на ней присутствовали глубокие широкие борозды, острыми концами направленные к эфесу. Эфес был выполнен в форме ящерицы. Верхняя часть гарды была её головой с раскрытой пастью, которая была слегка изогнута по направлению к острию. Нижняя же часть эфеса была выполнена в форме когтистых лап, а рукоять, покрытая мелкими чешуйками, была похожа на хвост. Можно было только гадать, сколько стоило это исключительное оружие. Мало того, что необычная форма клинка демонстрировала кропотливый труд создателя этого уникального оружия, а соответственно и высокую стоимость, так ещё и сама красная сталь являлась одним из самых дорогих и редких металлов в мире.

– Ого! – удивился Эл. – Это что, красная сталь? Чёрт возьми! Это же настоящая редкость. Крис, ты только посмотри, какое совершенство!

– Я же говорил, он не так прост, – подчеркнул Крис.

– Ха, наличие эксклюзивного оружия ещё ни о чём не говорит, – презренно отозвалась девушка.

Будучи полностью готовым к бою, Деброн неторопливо направился к ближайшему элементалю. Элементаль замахнулся своей огромной дубиной и нанёс стремительный удар. Казалось, спастись от него было невозможно. Но в тот же миг послышался свист рассечённого воздуха, и дубина элементаля рухнула на землю. Это был Деброн. Буквально только что он отрубил её одним ударом, а затем, не теряя времени, отрубил элементалю ещё и ногу. Когда элементаль упал на бок, Деброн запрыгнул на него и пронзил своим скимитаром его голову, от чего элементаль полностью рассыпался.

– Лихо! – заметил Эл.

В прошлом Деброну уже приходилось сталкиваться с элементалями, а потому он прекрасно знал, как с ними справляться. Достаточно было лишь нарушить структуру этого творения, и его форма теряла стабильность, что в свою очередь и приводило к уничтожению. Деброн поднялся и повернулся лицом к следующему элементалю. Спрыгнув с останков поверженного элементаля на землю, он двинулся прямо навстречу второй цели. Элементаль нанёс свой удар. Деброн резко отклонился в сторону, увернувшись от удара, и одним движением рассёк элементалю его дубину. В следующий миг Деброн перерубил элементалю полторса, от чего тот и рассыпался. Третий элементаль решил смести неуязвимого воина, но тот, быстро отреагировав, отпрыгнул в сторону. Всего через мгновенье Деброн без труда отрубил этому элементалю руку уже проверенным способом. Элементаль попытался ударить оппонента второй рукой, но тот отрубил и её. Затем Деброн прыгнул на элементаля, вскарабкался по уступам на его теле до самой головы и вонзил в неё свой скимитар. Ещё до того, как третий элементаль рассыпался, Деброн оттолкнулся от него и, выполнив в воздухе сальто, благополучно приземлился на землю. Вдруг четвёртый элементаль, оказавшийся у Деброна за спиной, нанёс по нему удар обоими дубинами сразу. Но тот был готов к такому повороту событий. Деброн быстро сделал кувырок назад и оказался прямо под элементалем. Тогда он одним размашистым ударом разрубил элементаля вдоль всего его туловища, и тот рассыпался всего за пару секунд. Теперь Деброну оставалось разобраться с последним. Выбравшись из-под обломков, он резко отпрыгнул в сторону до того, как пятый элементаль нанёс по нему удар. Деброн забежал элементалю в тыл и быстрыми ударами отрубил ему обе ноги. Элементаль свалился на землю. Деброн спокойно подошёл к его голове и пронзил её скимитаром. На этом бой был окончен.

– Хорошая работа, – тихо произнесла Авинель спокойным голосом.

– Легко он их, да? – заметил Крис.

– Ага, я его уже уважаю, – отозвался Эл.

Деброн выдернул скимитар из головы элементаля, убрал его в ножны и подошёл к Хелен.

– Ну что? – спросил он. – Я прошёл испытание?

Хелен улыбнулась и уже хотела похвалить и поздравить нового соратника, как вдруг рядом возникла та самая всё ещё недовольная девушка.

– Подумаешь, победил безмозглых тварей! – восклицала она. – Это не значит, что ты достоин вступить в нашу команду!

– Делла! – повысила на неё голос Хелен. – Прекрати. Очевидно же, что он – профессионал.

– Профессиональный показушник! Вот кто он!

– Я, конечно, извиняюсь…, – попытался вставить слово Деброн, но его тут же прервали.

– И что же ты предлагаешь? – нервно спросила Хелен.

– Второе испытание. С живым! Противником.

– Что скажешь? – обратилась Хелен к Деброну.

– Я уже говорил: любое испытание.

– Хорошо, с кем он должен сразиться?

– Со мной, – заявила Делла.

– Хорошо, пошли, – сказал Деброн. – Дуэль будет быстрой.

Боец уже направился к центру арены, как вдруг Делла добавила:

– Вот только чтобы победить, тебе нужно снять у меня медальон с шеи.

Деброн остановился и, обернувшись, спросил:

– И это всё? Всего лишь снять медальон? Глубокоуважаемая Делла, вы далеко не первая девушка, которая бросает мне вызов. Мне ставили условия и пожёстче. К примеру, поцелуй.

– Ха, не дождёшься!

Деброн слегка рассмеялся, а потом сказал:

– Ладно. Хочешь драться? Будем драться! Поверь, я тебя не разочарую.

Последняя его фраза прозвучала настолько зловеще, что у всех присутствующих непременно бы пробежал холодок по коже, не будь они опытными бойцами, повидавшими немало достойных соперников. Делла же просто, хмыкнув, развернулась и пошла занимать свою позицию на арене.

– Лекс, послушай меня, – обратилась к нему Хелен. – Она считает себя самой смертоносной в команде. И ей претит хотя бы одна мысль о том, что есть кто-то сильнее её.

– Да уж, это трудно не заметить. Но ничего, рано или поздно все мы сталкиваемся с реальностью.

Хелен быстро покинула арену, после чего Лексуар, закрепив на Делле свой серьёзный взгляд, вновь обнажил свой скимитар и неспешно направился прямо к ней. Делла решила сделать ход первой и, выхватив нож, метнула его в Деброна, но его это не остановило. Взмахом скимитара он отбил нож, продолжая подходить к ней всё ближе и ближе. Тогда Делла решила перейти к активным действиям. Она сорвалась с места и побежала навстречу Деброну, попутно метнув в него ещё 2 ножа, но и они оказались отбиты. В момент сближения Деброн сместился в сторону и нанёс удар с разворота. Делла, вовремя выполнив подкат, проскочила под лезвием скимитара и очутилась у Деброна за спиной.

На самом деле, нанося первый удар, Деброн не преследовал цель серьёзно ранить Деллу, что бы об этом ни свидетельствовало. Во-первых, по-настоящему опытные воины могли в любой момент остановить своё оружие, и Деброн был в их числе. Если бы он понял, что его удар стал бы для Деллы фатальным, он бы обязательно прекратил свою атаку. Во-вторых, среди дуэлянтов ходило негласное правило: в течение первых нескольких ударов следовало испытать противника, определив его стратегию, и уже после этого приступить к настоящему поединку. Вот и Деброн начал дуэль с этого правила, ведь он не знал, насколько большая разница в мощи могла оказаться между ним и его оппоненткой.