Текст книги "Сказание о Призраке"

– У кого ещё есть вопросы?

Все молчали. Тогда Хелен сказала:

– Так и быть. Будем считать, что конфликт исчерпан.

– Вы позволяете мне остаться? – с надеждой спросил Призрак, всё ещё сомневаясь в собственном прощении. – И не изгоните?

– Я же сказала. Конфликт исчерпан. Пока. Теперь, когда мы выяснили отношения, можно попробовать начать всё сначала. Уверена, все только «за».

И тут, внимательно взглянув на лица своих друзей, Призрак понял, что больше он не видел в них каких-либо признаков гнева, обиды или грусти. Они выслушали его и согласились принять его таким, несмотря на его прошлое. В этот момент Призрака посетило настолько редкое ему чувство радости и умиротворения. С его плеч не только свалился невероятно огромный груз, так ещё и его друзья, вместо того чтобы отвернуться от него, наоборот решили его поддержать.

– Спасибо, – проговорил он. – Спасибо, друзья. Мне даже как-то полегчало от того, что я выговорился.

– Вот и хорошо, – сказала Хелен. – Но предупреждаю. Выкинешь такое ещё раз – ледяной тюрьмой не отделаешься.

– Как скажите, леди Хелен, – ответил Призрак, сделав небольшой поклон в её сторону.

– А как нам теперь тебя называть? – спросил Крис.

– А как хотите. Можете продолжать звать Лексом, я не обижусь. Можете звать Призраком. По крайне мере это единственное имя, придуманное не мной.

– Призрак… Мда, придётся привыкать.

– Раз мы во всём разобрались, можно и делами заняться, – сказал Морис. – Надо людям помочь, тела убрать и придумать, что делать с пленными.

– Это хорошая мысль, – согласилась Хелен.

– А есть пленные? – поинтересовался Призрак.

– Да, – ответил Морис. – Когда мы потушили пожар, нам удалось скрутить нескольких.

– Надо будет с ними пообщаться.

– Идёмте, расскажем, что кошмар закончился, обрадуем людей, – сказала Хелен, после чего вся команда пошла по дорожке.

– Похоже, мы обе оказались правы, – тихо произнесла Авинель, обратившись к Хелен.

– Ага, главное, мы во всём разобрались.

Призрак пристроился рядом с Деллой и заговорил:

– Делла, послушай…

– Я не желаю ничего слушать, – резко ответила она. – Не думай, что всё так легко кончится.

– Постой.

Призрак попытался остановить Деллу, взяв её за руку, но та вырвала её со словами:

– Не трогай меня!

Делла ушла вперёд.

– Дай ей время, – сказал Морис Призраку. – Пойдём. Я покажу тебе пленников.

Призрак вдвоём с Морисом подошли к сараю, в котором содержались пленники. И когда Морис уже потянулся к ручке двери, Призрак вдруг остановил его и шёпотом спросил:

– А сколько их там?

– Четверо.

– Знаешь, я думаю, лучше пока повременить с допросом. Рассадите-ка их по разным амбарам, пусть помаринуются до завтра. А я пока подумаю, как лучше с ними говорить.

– Что ж, как скажешь.

Вечером того же дня местные жители устроили большой пир в честь своих спасителей. Местом для проведения праздника избрали большую лужайку, расположенную между тремя домами. Жители поставили там столы, стулья, лавки и зажгли факелы, а на столах тоже поставили подсвечники, чтобы, когда солнце сядет, лужайка была хорошо освещена. Было много мясных и овощных блюд. Еда хоть и была простоватой, но всё же очень вкусной. Некоторые жители принесли с собой на праздник музыкальные инструменты и время от времени играли весёлую танцевальную музыку.

– Ну что, Призрак, – обратился к нему Крис во время трапезы, – расскажешь, как ты на самом деле одолел Хольца?

– Отчасти я всё же говорил вам правду. Да, я не использовал магию, но я действительно увеличивал свою силу. Я делал это и на испытании, и в поединке с Хольцом, и, само собой, сегодня.

– Но если это не магия, тогда что же? – поинтересовалась Эвелин.

– Честно? Понятия не имею. Этому я научился ещё во время обучения. Каждый из нас умел это делать, и это не казалось чем-то необычным. Усиление происходит само собой. Я просто хочу на мгновение стать сильнее и становлюсь.

– Вот бы и нам с тобой также, да? – сказал Эл, повернувшись к брату.

– Не тупи, – ответил Эд. – Мы примерно также и усиливаем свои атаки.

– А, точно.

Тут Хелен заметила небольшой мешочек с разноцветными камушками, который лежал на столе перед Призраком. В перерывах между разговорами он то и дело рассматривал эти камушки.

– Что это? – спросила она.

– А кто ж его знает, – задумчиво ответил Призрак, рассматривая очередной камушек.

– Где ты их взял?

– Нашёл в вещах командира разбойников. Насколько я могу судить, это не драгоценные камни. Скорее всего кристаллы. Но зачем было таскать их с собой? Это хороший вопрос.

– Красивые. Может, это обереги?

– Возможно. Кстати, у них есть некоторые особенности. Смотри.

Призрак расчистил на столе место, взял мешочек и высыпал из него все камушки на стол. Они были всех цветов радуги и имели различную форму.

– Первое, на что я обратил внимание, это вот этот булыжнечек, – Призрак указал на большой тёмно-синий камень. – Он заметно больше остальных.

– И правда, а вот эти 2 очень похожи, – сказала Хелен, указав на два жёлтых камушка овальной формы.

– Верно. Если приглядеться, то можно заметить, что почти у каждого камушка есть своя пара. Каждая пара имеет одинаковую форму и цвет. Только вот один из них намного ярче второго.

– Хм, точно. А у этого самого большого пары нет. И вот ещё есть чёрный камушек и белый. У них тоже нет пары.

– Да. Странно всё это. Может, они нужны для какого-нибудь ритуала?

– Надо будет спросить у пленников. Они должны знать, для чего нужны эти камни.

– Что-то мне подсказывает, что они про них ничего не расскажут.

– Эй, Призрак! – ворвался в разговор Морис, будучи в довольно приподнятом настроении. – А расскажи-ка ты нам про какое-нибудь из своих приключений.

– Ладно, – согласился Призрак и, собирая камушки обратно в мешочек, начал свой рассказ. – В общем, поехали мы как-то раз в город, чтобы припугнуть одного мецената, который сильно мешал некоторым серьёзным людям. Работа до боли простая: поскалиться, помахать мечами, поплевать на дорогущий ковёр и тому подобное. Кто же мог подумать, что с виду добрейшей души человек окажется настоящим садистом и полным психом, но обо всём по порядку. Нас было трое. И когда солнце село, мы по-хозяйски въехали во двор его поместья…

В тот вечер Призрак рассказал много интересных историй из своего прошлого, хоть они и были все однообразные: пришли, убили, ушли. Однако он опять же не раскрывал всей правды. Он менял места, года, имена и даже немного приукрашивал происходившие с ним события. В итоге у него получились неплохие рассказы, установить по которым настоящие события было уже практически невозможно. Так он мог не бояться того, что они каким-то образом всплывут в разговоре каких-нибудь пьянчуг на другом краю земли и привлекут внимание его бывших коллег. Вечер прошёл хорошо и люди разошлись только к середине ночи.

На следующий день в полдень Хелен, Призрак, Морис и мистер Демри, воспользовавшись гостеприимством одной семьи, находились во дворе их дома. Они сидели за длинным деревянным столом, на котором были развёрнуты карты, и обсуждали дальнейший путь. В один момент к ним во двор забежал Крис и, не теряя ни секунды, выпалил:

– Там на горизонте какие-то всадники!

– Всадники? – переспросил Призрак. – Подкрепление что ли? А ну-ка идём, посмотрим. Мистер Демри, останьтесь.

Вчетвером они быстро вышли на окраину посёлка. Хелен и Призрак достали свои подзорные трубы и вгляделись в даль. Они увидели сотню вооружённых до зубов воинов, галопом направлявшихся к посёлку, а также смогли разглядеть их знамёна.

– Королевская кавалерия, – сказал Призрак, убирая свою трубу.

– Причём из Теменфола, – подчеркнула Хелен.

– А путешествие становится всё интересней и интересней.

– Да уж.

Вскоре кавалеристы добрались до посёлка. Среди них хорошо выделялся один уже далеко немолодой человек с пышными усами и роскошными бакенбардами, который очевидно являлся их командиром. Он и шестеро кавалеристов слезли со своих лошадей и подошли к Призраку, Хелен, Морису и Крису.

– Капитан Питер Сэвидж, – представился командир своим громким чётко поставленным голосом. – Тринадцатый королевский эскадрон. Кто здесь главный? Мне срочно нужно с ним переговорить. Это вы, сэр? – спросил он, обратившись к Морису.

– Нет, я не главный, – ответил тот. – Мы вообще-то…

– Так приведите его и поскорее! Времени очень мало!

– Позвольте угадать тему ваших переговоров, – спокойно сказала Хелен. – Неизвестные враги с минуты на минуту нападут на эту деревню?

– Шутить изволите? По иронии всё именно так, как вы сказали, так что попрошу вас пошевелиться.

– Понимаете, капитан, – влез в разговор Призрак, встав рядом с ним и по-дружески положив ему руку на плечо, – дело в том, что ваши так называемые враги немного мёртвые.

– Не понял?

Уже через несколько минут капитан Сэвидж и его люди наблюдали жуткую картину в виде горы сожжённых трупов в ста метрах от посёлка.

– Неужели это всё ваших рук дело? – поинтересовался капитан Сэвидж, всё ещё не веря фактам.

– Мы, конечно, не любим хвастаться, но да, это всё мы, – подтвердил Крис.

– Мда, сильный такой запашок.

– Некоторым деревенским нравится, – вставил Призрак.

– Напомните, пожалуйста, кто вы такие? – тихонько заговорил капитан.

– Меня зовут Хелен Мелфи, а это моя команда: Морис Хенгельс, Крис Вайер и…

Тут Хелен задумалась о том, как бы представить Призрака. Решив поддержать легенду, она закончила мысль:

– И Лексуар Деброн. У нас есть ещё люди, но они разбросаны по деревне. Мы наёмники из Теменфола. Сопровождаем торговца Титуса Демри.

– Земляки, значит. А знаете, что? У меня появилась одна мысль.

– Может, переместимся в более комфортное место, чтобы обсудить назревшие вопросы? – предложил Призрак.

Переговоры проходили за тем же длинным столом, только на этот раз за ним сидела вся команда Мелфи в полном составе. Питер Сэвидж сидел во главе стола, а шестеро его людей стояли у него за спиной.

– Мы вас слушаем, – сказала Хелен.

– Итак, – начал капитан, – полгода назад на одну рыбацкую деревню было совершено нападение. Деревню сожгли, большинство жителей убили. Спустя 2 недели было совершено новое нападение на другую деревню в противоположной части страны. Через 3 недели было совершено 2 нападения с перерывом в 1 день. Ещё через полтора месяца был сожжён дотла маленький городок южнее Куадриса. Затем было ещё 4 инцидента.

– Постойте, я не понимаю, о чём вы говорите, – возразила Хелен, – Я не слышала о подобных нападениях.

– И не должны были. Мы тщательно стараемся скрывать любую информацию о случившемся во избежание всеобщей паники.

– Что вы такое говорите? – возмутилась Эвелин. – Это же люди! Какое вы имеете право подвергать их жизни опасности?

– Мы все в опасности, мисс. У меня есть семья, за которую я тоже переживаю, но я должен оставаться непоколебимым. Согласитесь, ситуация сложная, и сейчас первым делом нам нужно сохранять ясность ума. Если мы перестанем контролировать поток информации, то вскоре начнутся беспорядки, которые могут привести к непредсказуемым последствиям.

– Хорошо, капитан, мы вас поняли, – сказала Хелен. – Пожалуйста, продолжайте.

– Мы точно знаем, что за всеми нападениями стоит одна неизвестная нам группировка. Мы зовём их налётчиками. Поначалу расследованием занимались местные комиссары, но когда их работа так и не принесла каких-либо результатов, то мне была поручена задача, найти и уничтожить этих чертей. К великому сожалению, я не смог серьёзно продвинуться в этом деле. Нам несколько раз удавалось настичь налётчиков, но каждый раз они оказывались на шаг впереди. Даже сейчас, когда мы знали об их плане напасть на это поселение, мы опоздали почти на сутки. Правда, один раз нам повезло. Мы смогли выследить их отряд и вступить с ними в схватку. Но и тут нас ждала неудача. Мало того, что они дрались как звери, так ещё и, осознав своё неминуемое поражение, поубивали друг друга. Нам никого не удалось взять в плен. В той битве я потерял 8 славных ребят. Я пытался запросить помощь, но получил отказ. Все наши люди заняты, сказали мне в штабе. Я предложил привлечь наёмников, за что меня подняли на смех. Видите ли, наёмники солдатам неровня. Чёртовы канцелярские крысы! – тут капитан в гневе ударил кулаком по столу. – Много они знают! Итак, вы легко расправились с этими налётчиками. Это серьёзное заявление, и вот вам моё предложение. Можете ли вы помочь нам уничтожить эту заразу раз и навсегда? В частности, разыскать их и оказать поддержку в бою.

– Нам уже приходилось выслеживать банды разбойников, так что здесь сложностей не возникнет, – ответила Хелен. – Но оценить ваше предложение мы можем только после того, как вы озвучите размер вознаграждения.

– Да, да, деньги, куда же без них? Если вы окажете нам существенную помощь, то я постараюсь выбить для вас премию в размере 75000.

– Это ж…, – вырвалось у Эла.

– Тихо, – резко прервал Эд брата.

– Кхм, бывало и больше, – с незаинтересованным видом произнёс Эл.

– Что-то мне подсказывает, что вы этого не гарантируете, – заметила Хелен.

– К сожалению, да, – ответил капитан. – Я не имею права распоряжаться казной, но я лично знаком с советником короля. Если ваш вклад будет более чем значимым, то советник согласится на выплату вознаграждения.

– С этим понятно, а что вы подразумеваете под существенной помощью?

– Понимаете, мы солдаты. Мы знаем, как сражаться с врагом, который находится перед самым нашим носом. Но что нам делать с врагом, который скрывается и подло нападает исподтишка? Помогите нам сесть им на хвост, загнать в угол, схватить за горло и размазать по белому свету. Вот тогда это и можно будет считать существенной помощью.

– Задание серьёзное, – сказала Хелен, обратившись к друзьям. – Что думаете?

– Надо браться, – решительно ответил Морис. – От их налётов страдают люди. Мы должны их остановить.

– Согласна, – поддержала его Авинель.

– А с чего начинать-то? – задался вопросом Эд.

– У нас же есть пленники, давайте, их и допросим, – предложил Эл.

– Что? – вдруг оживился капитан Сэвидж. – Вам удалось взять в плен налётчиков?

– Да, четверых, – подтвердил Морис.

– Невероятно! Так чего же мы ждём? Нужно поскорее их допросить!

– Не торопитесь, капитан, – сказал Призрак. – Раз уж вы нас наняли, то допросом будем заниматься мы. Я сам поговорю с пленниками. Уверяю вас, я умею находить подход к людям.

– Хорошо, – сказал капитан. – Но, если у вас ничего не выйдет, мы сами их допросим. Проверенными методами.

В полупустом амбаре в одиночестве сидел на земле налётчик, привязанный к деревянной подпорке. Вдруг лязгнул замок, и дверь тихонько открылась. Налётчик приподнял голову и увидел Призрака, который, поглядев по сторонам, прошмыгнул в амбар и осторожно прикрыл за собой дверь. Затем он быстро окинул взглядом помещение и, убедившись в отсутствии угрозы, тихо произнёс:

– Спокойно, я свой.

Налётчик продолжал непонимающе смотреть на Призрака и не решался заговорить. Призрак же быстро подошёл к налётчику и стал его развязывать.

– Слушай внимательно, – продолжил он. – Прямо у дверей стоит лошадь. Бери её и скачи отсюда как можно быстрее. О погоне не беспокойся. Уйти успеешь. Всё понял?

– Кто ты? – наконец спросил налётчик. – Зачем помогаешь?

– Я простой парень с безграничной энергией и пустым кошельком. Наш общий друг попросил вытащить тебя и ещё троих из плена. Деньги уже уплачены. Давай, пошевеливайся, пока ещё не поздно.

Развязав налётчика, Призрак подбежал к двери и стал осматривать окрестности через щель. Налётчик не особо торопился. Он поднялся на ноги и стал разминать затёкшие от долгого сидения мышцы.

– Какой ещё друг? – спросил он.

– Какой, какой? – нервно отозвался Призрак, – Откуда мне знать? Я – исполнитель и лишних вопросов не задаю.

– И как же этот друг узнал, что я здесь? – с нескрываемым подозрением спросил налётчик. – Я попал в плен только вчера.

Тут Призрак подошёл к нему очень близко и заговорил шёпотом:

– А кто, по-твоему, эти люди, что вас размазали, как кашу по тарелке? Просто бродяги? Не-ет! Это наёмники из Теменфола. Очень известные. Страшные люди. Их специально отправили сюда, потому что знали, что вы здесь будете. Вам повезло, что я был неподалёку и взялся вас вытащить. Ладно, этих наёмников не так-то и просто было согнать на другой конец посёлка. Время уходит, а мне ещё остальных вытаскивать, так что давай, пошевеливайся.

Призрак махнул в сторону двери. Наёмник, подумав с секунду, двинулся к выходу. Но тут Призрак снова его окликнул:

– А ты знаешь, куда ехать-то? Сообщение было подпорчено, и место встречи было не разобрать.

– Да, знаю.

– О, слушай, а не подскажешь? Хочу напомнить твоим напарникам. Вдруг они не знают? Так, на всякий случай.

– Перевал у озера Хорнхау.

– Хорнхау, перевал, понял. Ну всё, давай, друг, удачи.

– Из тьмы на свет, брат.

– Да-да, из тьмы на свет.

Налётчик открыл дверь амбара и вышел во двор, однако там он внезапно обнаружил перед собой капитана Сэвиджа и двух кавалеристов, которые стояли перед ним со скрещенными на груди руками. Наёмник никак не успел отреагировать, потому что в следующий миг Призрак огрел его сзади по голове подвернувшейся под руку деревяшкой. Налётчик упал на землю, потеряв сознание.

– Заносите, – сказал Призрак.

Двое кавалеристов взяли налётчика под руки и занесли его обратно в амбар. Призрак и капитан Сэвидж подошли друг к другу, чтобы обсудить результаты.

– У меня для вас 2 новости, капитан, – начал Призрак. – Хорошая и плохая. Этот человек выдал место встречи со своими людьми: перевал у озера Хорнхау. Так что допрос удался.

– А вторая новость?

– Мои опасения подтвердились. Кто-то из вашего окружения работает против вас.

– Предатель? В наших рядах?

– Так точно.

– Я в это не верю. Наши люди…

– Тоже любят деньги. Я не думаю, что это непосредственно кто-то из ваших воинов. Возможно, это другой офицер или человек советника, не важно. Он имеет доступ к секретным донесениям и снабжает этими сведениями налётчиков.

– Вот почему они всегда были на шаг впереди. Проклятье. Что же делать?

– Вам придётся прекратить любые контакты со штабом до окончания дела.

– Как бы это не вылилось в бюрократические проблемы.

– Вы – человек действия. Бумаги не должны вас волновать. Вам же важно исполнить свой долг, верно?

– Верно. Что теперь? Проделаете свой фокус ещё раз?

– Уже нет нужды. Воспользуемся вашими методами. Нам нужно поскорее покончить с делами и отправиться к месту встречи, пока не поздно.

– Согласен.

– Вы идите, а я захвачу инструменты.

Допрос пленников не дал ничего существенного. Мало того, что пленники оказались обыкновенными бойцами и не были посвящены в какие-либо тайны, так они ещё и неплохо сопротивлялись пыткам кавалеристов, отказываясь что-либо говорить. В итоге было выдвинуто несколько предположений. Эти налётчики являлись представителями некоего общества, в котором люди почитают своих лидеров и беспрекословно выполняют любые их приказы. Нападения были тщательно спланированы, что говорило о высоких стратегических навыках их лидеров и дальновидности, но их мотивы всё ещё оставались неизвестными. После проведения серии допросов капитан приказал вздёрнуть всех налётчиков, а тела сжечь. Кавалеристы не стали медлить с казнью, и уже менее чем через 20 минут Призрак, капитан Сэвидж и его люди смотрели на извивающиеся на верёвках тела налётчиков. Тут к месту казни подошли Хелен и Морис.

– Не пойму, зачем же было их вешать? – с досадой проговорил Морис. – Они уже не представляли угрозы.

– Эти люди причастны к убийствам и поджогам, а другого повода мне не нужно, – твёрдо ответил капитан.

– Значит, договорились? – поинтересовалась Хелен, возвращаясь к незавершённому разговору.

– Договорились, – сухо ответил капитан.

– Но только с одним условием. Сначала мы должны закончить работу мистера Демри и сопроводить его до Теменфола. Только потом мы сможем всецело отдаться вашему делу.

– Подождите-ка, но какой тогда толк от вашей помощи? – возмутился капитан.

– С вами отправится Деброн. За то короткое время, что мы знакомы, я поняла, что для этого человека не существует преград. Мне почему-то даже кажется, что его одного будет вполне достаточно, чтобы разрешить ваше непростое дельце.

– И всё же мне нужен напарник, – встрял в разговор Призрак.

– Хорошо, бери с собой любого. Но только не Эвелин. И не Авинель. И не Мориса, я к нему привыкла.

– Ладно, надеюсь, вы не подведёте, – сказал капитан. – Выступаем на рассвете.

На этом капитан Сэвидж и его люди покинули место казни. Вслед за ними ушла и Хелен.

– По-моему, это жестоко, – с грустью произнёс Морис.

– Скорее гуманно, – возразил Призрак. – Деллу не видел?

– Кажется, она пошла в конюшню. Хочешь попробовать ещё раз?

– Да, не люблю что-то откладывать.

Как и сказал Морис, Призрак нашёл Деллу возле конюшни. Она решила почистить свою лошадь перед отправлением в путь.

– Делла? – осторожно позвал её Призрак.

– Уходи, – резко ответила та. – Я не хочу тебя видеть.

Призрак не ушёл. Вместо этого он пристроился возле деревянной подпорки и сказал:

– Можешь на меня не смотреть, можешь молчать, но я никуда не уйду. Тебе всё же придётся выслушать мерзкого тёмного волшебника, потому что другого выхода у тебя просто нет. Ты можешь уйти, но я тебя догоню. Пока ты не услышишь то, что должна, я от тебя не отстану.

Делла бросила щётку, повернулась к Призраку и со злостью произнесла:

– Ты был для меня кумиром. Он такой сильный, властный и непобедимый, думала я и очень хотела быть на тебя похожей. И вдруг я узнаю, что ты – бездушный лжец, да ещё и тёмный колдун. Ты разрушил все мои представления о героях. Как мне теперь к тебе относиться?

– А кто сказал, что я герой? Герои не убивают просто потому, что им хочется. Они делают это из необходимости. Прости, что разрушил твой идеал. Прости, что лгал. Я собирался рассказать вам всю правду о себе, когда пришло бы время, и вы ко мне бы привыкли. Но в один момент ты поведала о ненависти к тёмной магии, и это перекрыло все мои планы. Как теперь я мог сказать правду? Я бы испортил всё, чего мы вместе достигли.

– А сейчас, ты ничего не испортил?

– Да пойми же ты наконец. Я не хотел причинить тебе боль. Я предпочёл свои страдания вашим.

– Страдал ты, как же.

– Думаешь, легко хранить большие тайны и врать близким людям? Думаешь, я этого хотел? Я лучше бы перебил тысячу человек, лишь бы обойти этот момент.

– Вот бы и перебил своих ястребов. Тогда бы и врать не пришлось. Ты же такой сильный. Чего же ты сбежал, как трус?

– А ты поразмысли сама. Ты видела, примерно, на что я способен в одиночку. А теперь представь сотню таких как я. И все против тебя. Не страшно? Эти люди дали мне бессмертие. Уверен, они знают и как его отобрать.

Делла молчала несколько секунд, а потом спросила:

– До ритуала ты владел магией?

– У меня были некие таланты, но я их не развивал.

– Ты сам решился пойти на такой риск?

– Нет. Меня выбрали, даже не спросив.

– И ты этим не управляешь?

– Скорее оно управляет мной.

Помолчав ещё некоторое время Делла сказала:

– Ладно. Раз всё это случилось не по твоему желанию, то… То я сделаю для тебя исключение. Да. Считай, ты прощён.

– Благодарю. Рад, что мне удалось до тебя достучаться.

– Мне тогда стоит извиниться, что накинулась на тебя.

– Ничего, со всеми бывает.

– И хотела убить.

– Тем более со всеми.

– Тогда всё, – с лёгкой улыбкой произнесла Делла.

– Не совсем. Послушай меня. Я понимаю, что движет твоим желанием убить всех тёмных магов. Но это не твой путь. Он заведёт тебя в тупик, из которого нет возврата. Магия тьмы – такая же магия, как и все остальные её виды. Она имеет право на существование. Да, ей пользуются в основном не самые благородные люди, но это не значит, что любой, кто её использует, является врагом всего человечества. Магию тьмы может изучать любой волшебник. Это не запрещается. Морис правильно сказал: «магия – это всего лишь инструмент». Я встречал двух по-настоящему хороших людей, которые искусно владели магией тьмы. Вся проблема заключается в том, что в глазах людей она ассоциируется со злом. Это стало своего рода стереотипом. А это неправильно. Да, твой друг погиб, но это не конец. Тебе следует отпустить его и позабыть о мести. Она уничтожает того, кто не может с ней совладать.

Помолчав пару секунд, Делла ответила:

– Но что же мне делать?

– Просто живи, как жила до этого. Тут и без тебя судьба решит кому из них жить, а кому умереть. Сотни людей нуждаются в другой помощи, так почему бы не помочь им?

– Знаешь… Ты открыл нам глаза уже на столько вещей, что я… Даже не знаю. Мне просто нечего тебе возразить. Хорошо. Ты меня убедил. Я больше не буду охотиться за тёмными магами.

– А само отношение?

– Ну… Я продолжу пока их недолюбливать, но про себя.

Призрак улыбнулся, обрадовавшись достигнутой цели.

– Ладно, – сказала Делла. – Ты иди, я тут ещё минут 20 буду возиться.

– Так я не закончил.

– Разве? Мы вроде всё обсудили.

– Да. Из первой части. Переходим ко второй.

– Хм, и что же ты хочешь теперь?

– Хочу пригласить тебя составить мне компанию.

– Да? И куда же?

– В бескрайние степи и непролазные леса.

– Звучит не слишком заманчиво.

– Это так кажется. Мы немного покатаемся, немного поубиваем налётчиков и, может быть, даже немного спасём страну.

– А, так ты про задание капитана? Хелен согласилась? Я так понимаю все остаются с Демри, а ты отправляешься с капитаном и хочешь взять меня с собой?

– Всё верно.

– С чего вдруг именно я?

– Нам наверняка предстоит действовать скрытно. Если пойдёшь со мной, то сможешь узреть истинного Призрака, и, поверь, он куда могущественнее какого-то там Деброна. Ты называешь себя убийцей. Но так ли это на самом деле? Для тебя это хороший шанс поучиться у настоящего убийцы. Неужели ты его упустишь?

– Ладно, теперь заинтересовал. Хорошо, поеду с тобой. Посмотрим, чего ты на самом деле стоишь.

Под конец на лице Деллы появилась ухмылка.

– Вот и отлично, – ответил Призрак. – Отправляемся рано утром.

Тут в конюшню вошла Хелен.

– Призрак, мне нужно с тобой переговорить.

– Так давай, поговорим, – ответил тот. – Кстати, я нашёл себе попутчика. Это Делла.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – проговорила Делла.

– А, отлично, – согласилась Хелен. – Тогда слушайте оба. Раз мы расходимся, то нам нужно поддерживать связь. На этот случай у меня есть 2 контактных амулета. Один я даю вам, второй будет у меня. Время от времени примерно на закате я буду связываться с вами. Держите амулет всегда при себе. А остальное вы и так знаете.

– Хорошо, – сказал Призрак, взяв амулет. – Спасибо.

– Ладно, у меня тут вода закончилась, – сказала Делла и, взяв ведро, направилась к колодцу.

– Я знаю, что за тебя беспокоиться не стоит, – сказала Хелен Призраку, когда Делла ушла, – но всё же будь осторожен. Если мы легко одолели этих налётчиков, это не значит, что с остальными будет также.

– Не переживай, всё будет в порядке, как и всегда.

– Самое главнное, береги Деллу.

– Буду беречь, как никто другой.

Через пару дней Призрак и Делла в компании королевских кавалеристов приближались к озеру Хорнхау. Делла давно ускакала вперёд да так далеко, что её уже и не было видно. Призрак назначил её разведчиком. Ей сначала очень не понравилось такое назначение, но уже буквально через 5 минут она почувствовала некую свободу и даже начала ощущать всю важность доверенного ей дела. За всё то время, что она провела в команде, её никогда не отпускали на задание одну. И вот сейчас, когда она в одиночку преодолевала очередной холм на своей верной лошади, она чувствовала себя настоящей шпионкой, какой всегда мечтала быть. И где-то там, позади, за ней шла могучая армия во главе с блистательным и бесстрашным полководцем, готовым обрушить всю свою неудержимую мощь на врагов в любую минуту. А Делла в свою очередь должна была этих врагов обнаружить. И, разумеется, она безупречно справилась с этим заданием. Призрак заметил возвращавшуюся Деллу и вместе с кавалеристами сбавил ход.

– Я нашла их! – радостно воскликнула Делла, воссоединившись с отрядом. – Они встали лагерем на окраине леса прямо перед перевалом.

– Отличные новости, – сказал Призрак. – Надо на них взглянуть.

– Там есть место, где нас не увидят. Я покажу.

Делла провела Призрака и кавалеристов до небольшой скалистой возвышенности. Оставив лошадей и основные силы у подножья, Делла, Призрак и капитан Сэвидж забрались на возвышенность и пристроились за растительностью у самого края. Им открылся вид на горный перевал, перед которым стоял небольшой лесной участок. С правой стороны перед лесом простиралось озеро Хорнхау, примыкающее прямо к горам. С левой стороны была открытая местность с небольшими холмами и оврагами.

– Осторожно, сильно не высовывайтесь, – предупредила Делла. – У них здесь дозорные. Я заметила двух.

– Давай, посмотрим, – сказал Призрак, доставая свою подзорную трубу, и начал рассматривать через неё окружающую местность.

– Их лагерь в лесу. Отсюда не видно. Но мне повезло увидеть пару человек, которые приходили за водой.

– И вы уверены, что это были налётчики? – спросил капитан.

– Да, – довольно протянул Призрак, – Делла не ошиблась. Вижу первого дозорного на холме. Это определённо налётчик.

– Замечательно! Атакуем немедля!

– Тише, капитан, не торопитесь. У них выгодная позиция. Нужно заставить их играть по нашим правилам. А где второй дозорный?

– У озера, со стороны горы, – ответила Делла.

– А, всё, вижу. Так… Берег очень скалистый. По нему можно пройти, и даже остаться незамеченными. Упущение. Вот как мы поступим. Мне понадобятся две трети ваших людей, капитан. Мы пройдём вдоль берега озера, обойдём их лагерь и нападём на них со стороны перевала. Вы же атакуете отступающих, как только они появятся на открытой местности.

– Уж мы им покажем, можете не сомневаться, – уверенно произнёс капитан.

Согласно утверждённому плану, отряд разделился. Две трети кавалеристов оставили своих лошадей и, вооружённые только мечами и щитами, двинулись за Деллой к озеру. Призрак пошёл вперёд, чтобы по-тихому ликвидировать дозорного. Тот выбрал довольно хорошую позицию. В его поле зрения был весь берег, поэтому к нему невозможно было подобраться незаметно, но Призрак нашёл решение. Из веток и прибрежной растительности он соорудил большую плетёную шляпу. Надев её, он скинул свой сюртук, аккуратно положил на него свой скимитар и вошёл в воду. Он медленно плыл вдоль берега. На воде его своеобразная шляпа походила на кучку плавающего мусора. Она позволяла Призраку тихонько всплывать, чтобы вдохнуть свежего воздуха и оглядеться, не привлекая при этом внимания. Таким образом он заплыл дозорному в тыл и, выбравшись на берег, стал осторожно к нему подбираться. Ничего не подозревающий дозорный спокойно сидел на камнях и наблюдал за вверенной ему территорией. Внезапно у него за спиной появился Призрак. Он прикрыл ему рот рукой, вонзил нож ему в горло и быстро утащил его в углубление между камнями, где дождался пока дозорный не испустил дух. Вскоре к нему подошли кавалеристы и Делла, которая вернула ему сюртук и скимитар.