Текст книги "Сказание о Призраке"

Эл и Лексуар позаботились о сборе трофеев, в то время как Хелен сожгла все туши. Когда дело было сделано, они вместе покинули пещеру, возле входа в которую их возвращения с нетерпением ждали остальные члены команды.

– Ну, как дела? – радостно воскликнула Делла, увидев выходящих из пещеры Хелен, Мориса, Эла и Лексуара.

– А вот, – тут Эл продемонстрировал мешок с трофеями. – Все мертвы!

– Теперь можно возвращаться, – сказала Хелен.

– А других варгов точно больше нет? – задался вопросом Эд.

– Я проверил следы, – ответил Крис. – Все оставшиеся варги находились в пещере.

– Поправочка! – вставил Эл. – Все мёртвые варги!

Эл засмеялся, и в этот момент все остальные увидели маленького детёныша варга размером с кошку, который только что показался из пещеры. Он медленно вышел из темноты и замер, недоумённо посматривая то на Эла, то на Хелен и Деллу. Тут и Эл наконец обратил на него внимание.

– А нет, один остался, – проговорил он.

Неспеша обнажив меч, Эл направился к детёнышу с твёрдыми намерениями закончить начатое дело.

– Постой! – вдруг воскликнула Лара, подбежав к Элу и остановив его руку.

– Что? – непонимающе спросил тот. – Что ты делаешь?

Лара медленно приблизилась к детёнышу и присела, остановившись в полутора метрах от него.

– Эй, малыш, ты остался совсем один? – заговорила она ласково. – А у меня для тебя кое-что есть. Давай, подойди, не бойся.

Лара протянула детёнышу кусочек сыра. Детёныш, помедлив пару секунд, подошёл к Ларе, съел сыр и в благодарность облизал её руку, повиливая хвостом.

– Неужели ты хочешь забрать его с собой? – спросил Крис.

– А что тут такого? – спросила Лара. – Я давно хотела завести питомца.

Лара начала гладить и почёсывать детёныша, который прищурившись от удовольствия, наклонял голову, подставляя для чесания самые нужные места.

– Можно же завести кошку, или, например, кролика, – предложил Морис. – Но варг? Это же дикий и очень опасный зверь.

– Диким он бы стал среди себе подобных, – пояснила Лара. – Я его воспитаю и выдрессирую. Он станет моим верным компаньоном. Какой милашка! Как же мне тебя назвать?

– А вдруг он будет на нас бросаться? – сказала Эвелин явно неодобрительным тоном.

– По идее, он из семейства собачьих, – сказал Крис. – Поэтому, как и собаки, он может различать своих и чужих.

– Хорошо! – решительно сказала Хелен. – Варг пойдет с нами. Но тебе, Лара, придётся за него отвечать.

– И за внезапно пропавшее мясо тоже! – заметил Эл и снова засмеялся.

– За это можете не волноваться, – успокоила всех Лара. – Назову-ка я тебя Вилли. Вилли, Вилли! Давай, пойдём, за мной, Вилли, за мной!

Вилли радостно побежал за Ларой. Вся команда, включая неожиданного нового её члена направилась обратно в деревню.

Через день они уже стояли в самом центре деревни, где также собрались все местные жители, включая старейшину. Чтобы избежать ненужных вопросов, Лара предварительно спрятала Вилли в сумку, висевшую у неё на плече.

– Дело сделано! – победоносно объявила Хелен. – Все варги мертвы. Парни!

Рикеты, Вайер и Деброн сбросили со своих плеч здоровые мешки и продемонстрировали всем присутствующим собранные командой трофеи.

– Вы просто не представляете, как мы вам благодарны! – запрыгал от радости старейшина. – Вы нас спасли! Я сейчас же отправлю весточку в департамент о выполнении задания.

– Спасибо! – ответила Хелен.

– Это вам спасибо! От всей нашей деревни!

Команда не стала злоупотреблять гостеприимством и в тот же день отправилась обратно в Теменфол.

Возможно, тот факт, что жителям деревни пришлось за свой счёт разбираться со своими проблемами, мог показаться несколько странным. Ведь это государство должно обеспечивать безопасность своих подданных или, по крайней мере, оплачивать расходы на её обеспечение. На самом деле всё выглядело несколько иначе. Жители деревни не только получили скорейшее решение их проблемы, но также и приобрели право на разовую налоговую льготу, что было очень важно для простых земледельцев. Как ни странно, государство тоже осталось в выигрыше, несмотря на снижение доходов от сбора налогов. Ведь если посчитать абсолютно все затраты на организацию боевого отряда, его снабжение, делопроизводство и всё то время, которое было бы потрачено на это дело, то станет предельно ясно, что налогов точно не хватило бы, чтобы покрыть все расходы. Поэтому текущая система взаимодействия государства, подданных и наёмников крепко стояла на ногах.

Через 3 дня команда вернулась в Теменфол, получила щедрое вознаграждение и тем же вечером отправилась в одну из лучших таверн в городе, чтобы как следует отпраздновать успешное завершение похода. Помимо них в таверне было полно народа. Все разговаривали, травили байки и смеялись, что в совокупности с весёлой музыкой местных музыкантов создавало очень располагающую атмосферу.

– Друзья, – сказал Морис, встав из-за стола с кружкой в руке, – предлагаю выпить за всех нас! Мы – отличная команда, проверенная временем. И пусть нас впереди подстерегают победы, только победы и ничего кроме побед!

– Да! – поддержал Эл. – Если бы не мы, то что бы с этой страной стало, а?

– До дна! – крикнул Эд, подняв свою кружку.

Все дружно чокнулись кружками, выпили и продолжили свои разговоры.

– Завтра пойду на воинский фестиваль, – сказала Эвелин. – Один день я пропустила и больше не хочу. Кто со мной?

– Я обязательно пойду, – сказала Хелен. – Хочу посмотреть на волшебников.

– Почему бы и нет, – ответил Морис. – Развеемся.

– Я, наверное, пас, – сказала Делла. – Буду тренироваться.

– Мы с братом тоже не пойдем, – сказал Эл. – Что-то мы всю форму растеряли, надо бы восстановиться.

– Не мы, а ты! – указал Эд. – В пещере был только ты! И сглупил только ты!

– Ну всё, перестань.

– Авинель, Лара, вы пойдете? – спросила Эвелин.

– Да, люблю праздники, – ответила Авинель.

– А я не смогу, – ответила Лара. – У нас с Вилли много дел.

– Я тоже останусь дома, – сказал Крис.

– А ты, Лекс? – спросила Эвелин. – Пойдёшь?

– Нет, – ответил тот. – Это всё ерунда и показуха.

– Ну как знаешь.

Тут Хелен заметила, что Деброна что-то гложет. Он уже долгое время, не отрываясь, смотрел на кружку, которую крутил рукой. Деброн был погружён в себя и явно думал о чём-то важном. Тогда Хелен решила постараться выяснить причину его беспокойства.

– О чём задумался? – спросила она.

– Да вот, думаю о той деревне, – ответил Деброн. – Что бы стало с жителями, если бы не мы?

– Обязательно нашёлся бы кто-нибудь другой. Такие прибыльные задания долго не висят.

– По-твоему этот кто-нибудь другой смог бы справиться?

– А ты думаешь нет?

– Я бы не хотел никого обидеть, но лучше посмотреть правде в глаза. Трижды наши друзья чуть не попали варгам в зубы. И, на мой взгляд, это слишком много для такого пустякового дельца.

– Но…

– Я знаю, – перебил Лексуар Хелен, – что Эвелин не просто так входит в команду, но последствия могли быть слишком плачевными. Взять хотя бы Дженсона. Уверен, она сделала всё что могла, но ему это не помогло.

Хелен долго сидела молча, задумчиво уставившись на свою тарелку. Слова Деброна оказали на неё большое влияние. До этого момента она и не задумывалась о том, что бы случилось, если бы Деброн не состоял в их команде. Неужели, трагедия бы повторилась? И не один раз. Получалось, за успех похода они были обязаны именно ему.

– Что ты хочешь сказать? – наконец спросила она.

– У вас серьёзные проблемы с боевой подготовкой, – ответил он. – Но это поправимо. Я лично этим займусь. И к слову, без Криса ничего бы не вышло даже у меня. Так что не всё так плохо.

Хелен приободрилась, и вечер снова пошёл по своему обыкновению.

– Так откуда у тебя такая сила? – прямо спросила Хелен через пару минут. – То, что я увидела во время драки с варгами, было просто восхитительно. Вот давай начистоту. Правда, откуда?

– Ну…, – протянул Деброн. – Хорошо, расскажу. У себя на родине я много лет состоял в секретном королевском отряде специального назначения. Меня ещё в детстве готовили к вступлению в их ряды. Вот там-то я всему и научился.

– Я даже о таком и не слышала.

– Кажется, я упомянул слово «секретный».

– А что случилось? Почему ты ушёл?

– Король распустил отряд. Нас всех разжаловали до обыкновенных солдат. Жалование сократили в несколько раз. По сравнению с тем, что мы получали раньше, теперешний заработок казался крошечным. Я на всё плюнул и ушёл. Решил попытать счастья здесь.

– А твоя семья? Тяжело, наверное, было уехать от них?

– Да, есть такое. Но там от меня бы не было никакой пользы. А тут мне есть, где расправить крылья, и, опять же, деньги.

– Кстати, я случайно подслушала твой рассказ про бронетигров. Это всё правда?

– Чистейшая.

– Это вас так в отряде мучали?

– Скорее не мучали, а заставляли переступать через себя и через других. Вообще у моих наставников были свои уникальные методики обучения. Да, они были очень жёсткие, но зато невероятно действенные. Многое мне довелось пережить, и это закалило моё тело, мой разум и мою душу.

В какой-то момент веселящуюся команду заметил высокий громоздкий вояка, сидевший за круглым столом в дальнем углу вместе с четырьмя дружками.

– Ха! Вы только посмотрите! – громко заговорил он. – Да это же команда Мелфи! Лучшие из лучших!

– Вот проклятье, – досадно произнёс Эд, услышав знакомый голос. – Опять этот кретин.

– Только им по силам истребить стаю собачек! – продолжил вояка высмеивать команду.

– Чего разгавкался, псина? – внезапно огрызнулся Деброн.

– Ты что, это же…, – хотел предупредить Лексуара Крис, но тот резко прервал его жестом.

– Это ты мне, оборванец? – грозно сказал вояка, поднимаясь из-за стола.

– Тебе-тебе, обезьяна усатая, – продолжил огрызаться Деброн. – А ну живо подобрал свои сопли и поскакал в свою нору, откуда выполз.

– А я думал, сегодня будет скучно, – сказал вояка своим дружкам, радостно потирая кулаки в предвкушении драки.

Его дружки тоже встали из-за стола, и вместе с ним направились к Деброну.

– Ну давай, остряк, поговорим, – сказал вояка, подойдя к Деброну.

Вояка схватил его за одежду и поднял со стула. В этот момент Деброн неожиданно для всех приставил к горлу вояки столовый нож и надавил острой частью ему на кожу. Музыканты замолкли. Дружки вояки уже было хотели помочь своему соратнику, но тут вскочили братья Рикеты, Морис и Крис, которые, будучи готовыми к драке, решительно посмотрели на них, от чего те так и остались стоять на месте. Деброн с ухмылкой смотрел на вояку, который полностью был в его власти.

– Я не против пустить кровь, а ты? – злобно проговорил Деброн.

Тут в конфликт вмешался хозяин таверны, стоявший за барной стойкой. Он вдоволь насмотрелся на подобные стычки и прекрасно знал, какие могут быть от них последствия.

– Прекратить немедленно! – заорал он. – Хотите драться – валите на улицу! Или будете разговаривать не со мной, а со стражниками!

Вояка отпустил Деброна. Тот в свою очередь медленно опустил нож.

– Сегодня тебе повезло, – сказал вояка, тыча пальцем Деброну в грудь. – Но мы ещё встретимся. Пошли, парни. Это какое-то бабское место.

Вояка с дружками, провожаемые взглядами посетителей, вышли из таверны, после чего музыка снова заиграла, и все вернулись к своим беседам. Лексуар, Морис, Крис и братья уселись обратно за стол.

– Ты чуть не перегнул палку, – начала отчитывать Хелен Деброна. – Ему плевать, кто ты, и что умеешь. Если бы началась драка, он бы тебя уничтожил.

– А кто это вообще? – недоумевая, спросил тот.

– Харман Хольц, наш конкурент. Сильнейший воин во всей стране и чемпион множества турниров.

– И чего он к вам привязался?

– Мы начали конфликтовать около двух лет назад. Как боец он хоть и силён, но дальше своего носа абсолютно ничего не видит. Поэтому нам удалось потеснить его в рейтинге, что его очень разозлило. Сейчас его команда работает в основном на севере, и в Теменфоле он появляется редко. Этот дуболом никогда не упускает случая унизить нас, потому что ничего больше сделать не может.

– Да чёрт с ним, с этим полудурошным! – ввязался в разговор Эл. – Давайте, лучше выпьем!

– Да! – закричали все разом, подняв свои кружки.

Следующим утром Деброн, Делла и братья Рикеты отправились на тренировочную площадку. Лексуар рассудил, что первым делом стоило уделить внимание Элу и его безрассудному поведению в бою.

– Итак, – сказал ему Деброн, – правило первое. Никогда не стой на месте. Старайся всегда двигаться. Во время атаки, парирования или уклонения. Всегда. Позволить себе торчать на месте могут только по-настоящему могучие бойцы. Вроде меня.

Деброн взял в руки меч Эла и начал его осматривать. Это был довольно тяжёлый и громоздкий клинок по сравнению с его скимитаром.

– Ваши мечи довольно тяжелые. Нужно это использовать, – с этими словами Деброн вернул Элу его меч. – Для тебя смысл заключается в том, чтобы постараться не останавливать меч ни на секунду. После каждого удара или любого другого действия, тебе нужно продолжать движение меча. Так у него будет нарабатываться инерция, которая в свою очередь увеличит скорость и силу удара. Тебе даже не придётся прибегать к магии, чтобы усиливать свои удары. Однако на это потребуется немало сил, но, думаю, для тебя это не проблема, – тут Деброн отошёл на несколько шагов назад. – Ну что, попробуем? Эд нападает, ты защищаешься и контратакуешь. Начали!

Эд, который до этого стоял в стороне облокотившись на свой меч, схватился обеими руками за рукоять своего клинка и приступил к атаке. Он замахнулся и нанёс рубящий удар. Эл, перевернув меч лезвием вниз, парировал удар Эда, меч которого просто соскользнул с клинка Эла. Затем Эл продолжил движение меча у себя над головой и нанёс 2 круговых удара подряд. Эд отступил назад, уклонившись от этих ударов. Однако Эл не прекратил атаку. Когда меч снова оказался над его головой, он отпустил левую руку и полностью вытянул правую, которой продолжал крепко сжимать рукоять своего меча. Как и говорил Деброн, под своей тяжестью меч набрал большую энергию и всей своей массой обрушился на Эда, словно летящий с горы огромный валун. При этом, совершая этот удар, Эл сделал шаг вперёд. Осознав, что на этот раз ему не уклониться от атаки, Эд повторил защитный элемент брата, приняв удар плоской частью своего клинка, однако удар был настолько сильным, что Эд не смог устоять на ногах, потерял равновесие и упал на землю. Уже в следующий миг Эл с победоносной улыбкой приставил острие меча к шее брата.

– Зараза, – буркнул Эд.

– Ха-ха, видал, как я тебя отделал?! – радостно воскликнул Эл, убирая свой меч и помогая брату подняться.

– Неплохо для начала, – сказал Деброн. – Если ещё научишься правильно двигаться, то станешь действительно серьёзным противником.

– Ладно, давай, показывай, как ты это сделал, – сказал Эд брату.

Удовлетворённый быстрым результатом Деброн отошёл к стойкам с оружием, стоявшим под большим деревянным навесом, и сел там на лавку. Неподалеку от него Делла тренировалась в метании. Она метнула в столб 5 ножей, но только 2 из них попали в нарисованные на столбах окружности. Остальные вонзились в столб выше или ниже мишени.

– А мне казалось, ты умеешь обращаться с ножами, – с улыбкой произнёс Деброн.

– Умею, – ответила Делла. – Просто я привыкла к коротким ножам. Недавно купила себе ножи подлиннее, но мне пока трудно найти баланс.

Тут к ним подошли братья и вклинились в разговор.

– Так ты по адресу! – весело заговорил Эл. – Лекс же настоящий мастер по метанию! Он тебе быстро покажет, что да как.

– Нет уж, спасибо. Я лучше сама.

– Это ты зря. У него реально талант к метанию. Чёрт, да он мне этим жизнь спас.

– Ты этого придурка-то послушай, – вставил своё слово Эд. – Он сейчас реальное дело говорит.

– Эй! – с обидой воскликнул Эл. – Я – не придурок!

– Сейчас нет, но ведь бываешь. Не отрицай.

– Ну… Может, иногда.

– Ладно, – сказала Делла Лексуару. – Давай, покажи класс, мастер!

Деброн поднялся с лавки, подошёл к столу, на котором лежало несколько ножей, и взял самый маленький. Затем он отошёл от стола на пару шагов и метнул нож лёгким движением руки. Нож вонзился в столб на высоте 20 сантиметров от земли. При этом мишень была нарисована более чем в метре от этой точки.

– Ха, это и есть твой мастерский бросок? – посмеялась Делла.

– Прибереги комментарии и смотри дальше, – отозвался Деброн.

Лексуар взял со стола нож подлиннее и метнул его. Этот нож вонзился в столб на 20 сантиметров выше первого. Затем Деброн по очереди метнул самый большой нож, топорик, секиру, одноручный меч, копьё и двуручный меч. Каждое последующее оружие вонзилось в столб ровно на 20 сантиметров выше предыдущего, выстроившись в идеальную вертикальную линию.

– Как-то так, – сказал Деброн.

– Вот! – обрадовался Эл. – Я же говорил!

– Беру свои слова обратно, – сказала Делла. – Ты действительно мастер.

Тут Эд подошёл к стойке с оружием и снял с неё пояс с тремя длинными узкими ножами в кожаных ножнах. Один из ножей располагался на поясе спереди и предназначался для правой руки, а 2 других были закреплены сзади и предназначались для левой руки.

– Полгода назад мы завладели маленькой партией высококачественного оружия, – сказал Эд, демонстрируя Лексуару ножи. – Эти как раз из этой партии, и я хочу отдать их тебе.

– Не стоит, – сказал Деброн. – Они мне ни к чему.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем. Тем более, они нам ничего не стояли.

– Ладно, убедил, – сказал Деброн, подумав ещё немного. – Спасибо, Эд.

Он взял у Эда пояс с ножами и надел его. Лексуар сразу оценил удобное расположение ножей, позволявшее выхватывать их в доли секунды. Он вынул один из ножей и внимательно осмотрел его. Рукоять была выполнена из белой кости и отполирована до блеска. Лезвие ножа имело одностороннюю заточку и было прямым, однако ближе к острию оно плавно расширялось в полтора раза, что положительно сказывалось на балансировке ножа.

– Думаю, мне всё же есть чему у тебя поучиться, – прервала Делла изучение Деброном подарка.

– Тогда становись, – сказал Лексуар, убирая нож.

Делла встала напротив мишени. Деброн подошёл к ней, встал у неё за спиной, взял её за руки и поднял её правую руку с ножом на уровне лица.

– Метать не так уж и сложно, – начал он, – если уметь разбираться в траектории полёта предметов различных форм, масс и размеров. В первую очередь нужно…

Тут урок был прерван. На площадке, бодро шагая, появились Эвелин, Морис, Хелен и Авинель.

– Эй, народ! – прокричала Эвелин.

– Что-то вы рано вернулись, – заметил Эл, встречая друзей. – Неужели всё так плохо?

– Наоборот! – возразила Хелен. – Ещё даже не полдень, а фестиваль уже в самом разгаре.

– Вы не представляете, сколько там запланировано боёв! – продолжила Эвелин. – Мы, кстати, уже 12 поединков посмотрели, и это просто нечто!

– А впереди, говорят, будет ещё интереснее, – вставил Морис.

– Тогда что вы тут делаете? – поинтересовался Эд.

– Сейчас перерыв, и мы решили зайти за вами, – ответила Хелен.

– Пойдёмте, там очень здорово, – добавила Эвелин.

– Эх, ты как, братан? – спросил Эл.

– Ладно, пошли, развлечёмся, – ответил Эд.

– Хорошо, уговорили, – сказала Делла. – Лекс, ты же идёшь?

– А куда деваться? – отозвался тот.

– Надо тогда и за Ларой с Крисом зайти, – предложил Эл.

– Мы уже заходили, – сказал Морис. – Говорят, у них полно дел.

– Давайте-ка, поторопимся, – посоветовала Хелен. – Скоро уже начало.

Арена, которая являлась самым главным объектом интереса всего фестиваля, была просто переполнена людьми. Невозможно было даже пробраться к свободному месту на трибунах, нежели найти его. Но так как Хелен, Морис, Эвелин, Авинель, Делла, Лексуар и братья пришли пораньше, то они без особых проблем смогли занять наилучшие места. Им не только было очень хорошо видно арену, но и выход находился довольно близко, что в сложившейся ситуации было немаловажно. И вот трубачи подали сигнал о возобновлении дуэлей, а комментатор вновь поприветствовал толпу:

– Леди и джентльмены, перерыв подошёл к концу, и я с радостью объявляю о следующем поединке. Это дуэль двух магов, друзья! Я приглашаю на эту арену волшебника третьего ранга Горана Белиала и старшего профессора Верморской академии волшебных искусств Арлана Стайна!

На арену с двух концов вышли оба волшебника. Они были одеты в роскошные одежды, которые могли позволить себе только зажиточные дворяне, а за их плечами развивались цветастые плащи с изображением их семейных гербов.

– Насколько мне известно эти маги стоят друг друга, – продолжил комментатор. – Уверен, они сейчас в буквальном смысле взорвут поле битвы. Может, они даже…, – в этот момент послышался удар гонга. – Так подождите-подождите, бой уже начинается!

Сэр Горан призвал вокруг себя 3 огненных кольца и выпустил огненную волну в сторону профессора Стайна. Профессор, моментально отреагировав, вскинул руку, и перед ним возникла ледяная стена, которая остановила пламя. Затем прямо под его ногами возник вихрь, который поднял его на высоту в 10 метров. После этого профессор Стайн призвал вокруг себя метель, из которой направил в Белиала 20 ледяных стрел. Сэр Горан же создал увеличивающуюся огненную полусферу, которая накрыла его, словно купол, и защитила его, расплавив все ледяные стрелы. Затем сэр Горан призвал огненный столб под вихрем профессора. Тот попытался отлететь в сторону, но потерял равновесие и начал падать. За секунду до столкновения с землёй перед профессором Стайном возникло лёгкое свечение, от чего тот моментально замедлился и аккуратно опустился на землю. Сразу после приземления профессор резко развёл руки в стороны, и из них начали появляться ледяные корни, которые очень быстро росли и окружали арену. Вскоре они встретились за спиной у Белиала, взяв его в кольцо.

Из корней по всему периметру начали вырастать колья. Профессор Стайн быстро свёл руки, произведя хлопок, и в тот же миг все колья моментально увеличились в длине, направившись прямиком к Белиалу. Сэр Горан быстро поднял вверх руку, создал огненный шар и ударил им о землю. Произошёл взрыв, который уничтожил все ледяные колья и корни, а также поднял в воздух так много пыли, что через неё было достаточно трудно что-либо разглядеть. Однако всего через пару секунд в центре этого облака появилось подсвечиваемое красноватым светом очертание сэра Горана, который производил различные движения руками, а над его головой появлялось всё больше ярких огоньков. Это сэр Горан готовил ответный удар. Тогда профессор начал метать в него ледяные стрелы. Сэр Горан отбивался от них, но они всё же мешали ему концентрироваться. В это же время от ног профессора снова начали вырастать тонкие ледяные корни, которые с двух сторон направились Белиалу за спину. Как только они оказались там, где нужно, из них выросли 2 ледяные лианы, которые, быстро увеличиваясь в длине, направлялись к спине сэра Горана. В тот же момент профессор Стайн создал 2 ледяных стрелы и одновременно пустил их в Белиала. Тот выпустил маленькую огненную волну, которая уничтожила стрелы. Однако в этот же миг ему в спину вонзились ледяные лианы. Пыль полностью осела, и все увидели павшего Белиала. Послышался звук гонга, ознаменовавший завершение поединка.

– Невероятно! – воскликнул комментатор. – Леди и джентльмены, только что на ваших глазах победу одержал профессор Арлан Стайн! Это был восхитительный поединок! Давайте, поаплодируем участникам!

Все лианы и корни исчезли. Профессор Стайн помог подняться сэру Горану, после чего они пожали друг другу руки и покинули арену под бурные аплодисменты.

– Так он что, не умер? – поинтересовался Деброн.

– Конечно же, нет, – ответила ему Эвелин. – Вся арена находится под воздействием специального заклинания, которое не позволяет участникам чувствовать боль и умирать.

– Хм, о такой магии я ещё не слышал.

– Хочу отметить, – продолжил комментатор, – что сегодня поединки магов особенно захватывающие! Но не будем забывать и про всем известных воинов, у которых тоже есть, чем нас удивить! И пока вы ещё не расслабились, я объявляю следующий поединок! На арену выходят главный инструктор боевой академии Стаджхолд рыцарь Азахар Джу Дан-Хокар и троекратный чемпион турнира золотого меча Харман Хольц!

– Чего? – возмутился Деброн. – Этот кретин здесь выступает?

– Получается, что выступает, – злобно проговорил Эд. – Вот козёл.

– Для рыцаря Дан-Хокара бой будет очень тяжелым, – продолжал комментатор. – Если кто-то не знает, я напомню: Харман Хольц является мастером Эниманского стиля, а это, я вам скажу, очень серьёзно.

В этот момент Деброн буквально взорвался от смеха и чуть не свалился со скамьи на других зрителей. Все вокруг смотрели на него с явным непониманием.

– Э, дружище, ты чего? – спросил Эл Лексуара.

– Эниманский? – с трудом смог выдавить из себя Деброн. – Серьёзно?

– Что с Лексом? – подключилась Хелен.

– Да что ты ржёшь, как лошадь? – возмутился Эд.

Постепенно Деброн успокоился, хотя всё ещё время от времени из него вырывались смешки.

– Понимаете, – сказал он, вытерев слезу, – Эниманская школа фехтования практически не может быть применима в реальном бою.

– Это ещё почему? – поинтересовался Эд.

– Дело в том, что… Хотя нет. Сейчас я всё вам поясню на его же примере.

Послышался гонг. На арене уже находились Хольц и Дан-Хокар, который укрылся за своим круглым щитом, выставив вперёд копьё. Его щит покрылся белыми магическими гексагонами. Хольц же вынул свой двуручный меч из ножен, расставил ноги на ширину плеч и расположил меч прямо перед собой.

– Ну вот! – воскликнул Деброн. – Пожалуйста. Настоящий идиотизм в действии.

– А что тут не так? – спросил Эл, почесав затылок.

– Что не так? Да всё не так! Поза, ноги, меч, мозги – всё не на своём месте! Нормальные люди встают в пол-оборота, ноги согнуты, клинок находится в положении, наиболее удобном для скорейшего нанесения или отражения удара. Вы же с братом нормальные, вы же так делаете. Что такое школа Энимана? Встали прямо, спина прямо, ноги прямо, пятка к пятке, как солдатик на параде, и меч перед собой. Всё, стоим, ждём, когда нас начнут бить. Вот и этот встал тут, как статуя, и стоит, лыбится. Этот Азахар может уже сейчас его завалить, если удачно метнёт копьё. Попробуй тут промахнись по такой туше.

Под Хольцом появился красный рунический круг. Его меч начал излучать тусклое красное свечение, которое быстро покрыло к тому же и всё тело Хольца. Харман резко сорвался с места и направился к Дан-Хокару с необычайно высокой скоростью. В считанные секунды он преодолел всё расстояние между ними, подпрыгнул вверх и, замахнувшись своим мечом, нанёс мощный удар. Рыцарь Азахар оказался проворным. Он отскочил в сторону, уйдя от удара, а затем стремительно контратаковал копьём, вонзив его Харману в бок. Образовавшаяся рана немного светилась, и из неё вылетали мелкие волшебные частицы. От такой наглости Хольц сильно разозлился. Сначала в порыве ярости он ударил мечом по копью, а потом сразу же по щиту Дан-Хокара. Удар оказался настолько сильным, что отбросил рыцаря Азахара на целых 4 метра, но, несмотря на это, рыцарь не потерял равновесия и смог устоять на ногах. Безусловно первым своим ударом Хольц должен был разрубить копьё, а не отвести его в сторону. Однако заклинание, что защищало дуэлянтов, оберегало ещё и их экипировку.

Как только Дан-Хокар приземлился на ноги, он тут же выпустил из копья яркий белый луч. Хольц едва успел отклониться в сторону, чтобы не попасть под этот всепрожигающий свет. В следующий миг он уже приблизился к рыцарю Азахару и нанёс удар. Приняв удар щитом, Дан-Хокар с помощью магии утроил наконечник своего копья и нанёс колющий удар, однако на этот раз Хольц был к этому готов. Он отклонился в сторону, схватил копьё рукой и пнул Азахара ногой в живот, оттолкнув его от себя и вырвав копьё из его руки. Упав на спину в двух метрах от Хольца, Дан-Хокар резво поднялся и обнажил свой запасной меч, клинок которого тут же заиграл белым пламенем. Харман вонзил копьё в землю и неспешно двинулся к рыцарю Азахару, готовясь к новому удару. Вместо обороны Дан-Хокар решил перейти к атаке и стремительно бросился на своего оппонента. Он стал наносить по Харману многочисленные удары своим мечом, не давая тому шанса на контратаку. Хольц отбивал все удары, а когда рыцарь Азахар нанёс колющий удар, то он отвёл его меч в сторону и совершил размашистый удар. Дан-Хокар успел уклониться от атаки и быстро отбежал от Хольца на 5 метров, чтобы продумать новую тактику. Харман Хольц поднял меч над головой, направив его острие к небу. Меч стал удлиняться более чем в полтора раза за счёт накапливания энергии.

– О, сейчас будет мощная атака, – пояснил Эл.

– Как он ещё жив с такими приёмами? – задался вопросом Деброн. – Он же всем своим видом кричит: «Убейте меня!»

Хольц сорвался с места и, словно молния, направился к Дан-Хокару. Рыцарь Азахар успел только увеличить площадь магического барьера, наложенного на его щит, так как в следующий миг Харман уже наносил свой коронный удар, который пробил барьер Дан-Хокара, а его самого припечатал спиной к земле. В завершении Хольц добил рыцаря Азахара, вонзив меч в его тело. Снова послышался гонг.

– Харман Хольц одерживает безоговорочную победу! – восторженно объявил комментатор. – Поаплодируем победителю!

Харман вытащил меч из Дан-Хокара, вышел на середину арены и победоносно вскинул руки под свист, крики и аплодисменты зрителей. Рыцарь Азахар же поднялся, забрал своё оружие и молча покинул арену.

– Бездарность, – буркнул Деброн, после чего резко встал и направился к выходу.

– Эй, ты куда? – поинтересовался Эл.

– Тут одно дело появилось. Я ненадолго.

– Какое ещё дело? – спросил Эл, повернувшись к брату.

– А я вот откуда знаю? – нервно ответил тот.

– Что же, леди и джентльмены, – продолжил комментатор, – мы только что насладились незабываемым поединком и теперь можем перейти…, – тут послышались шорохи, от которых стало трудно разобрать слова комментатора. – Эй, в чём дело? Вы кто такой? Здесь нельзя… Постойте, а как же…, – тут шорохи прекратились и комментатор заговорил своим обыкновенным голосом. – Приношу свои извинения, леди и джентльмены. У нас некоторые изменения в регламенте боёв. Вы не поверите, но сейчас состоится второй поединок с участием Хармана Хольца.

– Второй? – удивился Хольц, который уже собрался покинуть арену.

– Странно, никто не сражается 2 раза подряд, – задумалась Хелен.

– У меня предчувствие, что это как-то связано с Лексом, – проговорил Эл.

– На этот раз нашему чемпиону будет противостоять неизвестный воин в чёрном, – объявил комментатор.

– Он, – подтвердил Эл.

– Без вариантов, – поддержал его Эд.

Тут над входом на арену появился Деброн. Нижняя половина его лица была скрыта где-то раздобытой чёрной повязкой. Он подошёл к краю и спрыгнул вниз. Во время падения он совершил сальто и приземлился на арене на левое колено. Затем он поднялся и, ставя левую ногу на ширину плеч, обнажил свой скимитар, направив его острие в сторону.