Текст книги "Созерцатель скал"

IV. На Ольхоне

С утра густой туман стоял на море. В белой молочной стене продолжать путешествие было немыслимо, и пассажиры «Байкальца» страшно обрадовались, когда натолкнулись на полосу накатника, где можно было пристать баркасу.

– Вероятно, небольшой островок, – предположил Попрядухин. – Птиц-то сколько!

В воздухе стоял оглушительный гомон бакланов и чаек. Баркас продержался так несколько часов, пока туман не рассеялся.

Когда можно стало различать предметы, они увидели, что находятся у полосы накатника, подымавшейся террасами. Местами галька обратилась в прочный грунт и поросла уже травой, среди валунов торчали кое-где стволы выкидного леса.

Море у берега было прозрачно, виднелось песчаное дно.

Пока вытаскивали баркас, Аполлошка занялся собиранием красивых разноцветных камешков.

Заразившись общей работой собирания коллекций, он полюбил это дело. У него имелись небольшие аквамарины, желтоватые опалы, зеленая и красная яшма, порфир, горный хрусталь.

– Что ты там? – услышав его радостный крик, спросил Попрядухин.

– Смотри! – мальчик с сияющими глазами растопырил мокрую грязную ладонь, и Попрядухин увидел на ней маленький окатанный волнами камешек беловато-синего цвета с чудесным радужным отливом.

– Лунный камень нашел, – сказал Попрядухин. – Камень хороший, но, промежду прочим, визжать нечего. Иди-ка, помоги мне вытащить «кошку» на берег.

Они взялись вдвоем за тяжелый якорь. В полдень «Байкалец» поплыл дальше.

– Однако, начинает покачивать, – заметил Попрядухин. – Не дай бог, сарма захватит у Ольхона.

Они находились совсем близко от острова, где сарма особенно сильна. Не прошло и полчаса, как налетела буря. Она разразилась так неожиданно, точно караулила их за скалой, и, увидев баркас, кинулась изо всех сил.

В одно мгновение море все закипело.

Они чувствовали, что им против этого жестокого шторма не выгрести, хотя находились от берега совсем близко. Тогда Созерцатель скал схватил веревку и, пользуясь мелким местом, где (вброд, где вплавь, добрался до берега. Его примеру последовал Вампилун. Вдвоем, и то едва-едва, они вытянули баркас на берег.

– Ветер так силен, что не дает возможности образоваться правильным волнам! – заметил Созерцатель скал.

Действительно, у волн срывало гребни, обращая их в водяную пыль, и водяные горы точно вдавливало в бурную массу моря.

Ольхон отличается необыкновенным обилием ветров, но ни один из них не достигает такой силы, как сарма.

Когда путешественники кое-как выбрались на берег, их начало буквально срывать в воду. Тогда они с невероятным трудом выволокли баркас на берег, опрокинули, привязали к деревьям и забрались все под него. Разводить огонь нечего было и думать. Все были довольны тем, что спаслись от ветра. Они проводили время в вынужденном бездействии, с замиранием сердца думая, что теперь делается в открытом море, и благодаря судьбу, что вовремя добрались до острова.

В долгие часы лежания под лодкой они сговаривались, как удобнее производить на Ольхоне розыски.

Похитить Аллу в том случае, если бы они нашли ее здесь, было единственным средством спасти ее. Обращаться за содействием к здешним улусным властям представлялось им нежелательным. Вероятно, здесь было еще сильно влияние Урбужана. Сельские власти могли оказаться его тайными ставленниками в этом глухом краю.

Если он пронюхает, что какой-то отряд ищет похищенную девушку, он тотчас переправит ее в Монголию и Китай, где отыскать ее невозможно. Надо было вести расспросы чрезвычайно осторожно, не возбуждая ничьей подозрительности.

Вампилун припомнил, что в школе в первых классах у него был товарищ с Ольхона. Улус, в котором жил ольхонец, должен находиться неподалеку. Он предложил его отыскать. С этого решили и начать.

На вторые сутки ветер стал тише. С предосторожностями один за другим они выбрались из своего убежища.

Все же порывы бури были так сильны, что ходить против ветра можно было только согнувшись. Они попробовали разложить костер, но сарма, налетая шквалами, расшвыривала поленья. Пришлось сложить высокую стену из толстых плоских плит, и тогда только огонь разгорелся. К вечеру буря стихла, и Попрядухин с Вампилуном и Аполлошкой отправились на разведку. А Созерцатель скал остался сторожить лагерь.

Попрядухин, Вампилун и Аполлошка пошли через горы в западном направлении, где рассчитывали найти улус, в котором проживал товарищ Вампилуна.

Ольхон представляет собой гористый остров, с средней высотой хребта до шестисот метров; часть гор была покрыта густым хвойным лесом.

В длину он около семидесяти и в ширину около пятнадцати километров.

Перебраться через горные трущобы острова было нелегко. На юге поднималась священная у бурят вершина Ижимэй, высотой до девятисот метров.

Отвесные скалы Ольхона круты и неприступны. Море около них изобилует особенно в восточной части острова подводными камнями. Берега безжизненны и мрачны. Судно, гонимое сюда ветром, может считаться обреченным. Почва, даже в долинах, где шли Попрядухин и Вампилун, имела жалкий вид: тощие травы, каменья.

Наконец, они издали увидали ольхонца. Это был худой, оборванный бурят, в старом халате и маленькой круглой шляпе с загнутыми полями и красной кисточкой наверху; за поясом у него виднелся нож и кисет с табаком, огнивом и трубкой. Он гнал небольшое стадо – четырех тощих низкорослых коров, четырех лошадей и десятка два овец.

– Менду! (Здравствуй!) – окликнул его Вампилун.

Бурят удивленно оглядел их, но приветливо ответил:

– Менду.

Начался традиционный обмен приветствиями, необходимый у бурят. Нарушителя его сочли бы за весьма невежливого человека.

– Ту менду байна? (Как поживаете?) – справился Вампилун.

– Ненду байна! (Здоровы живем!) – меланхолически ответил бурят.

– Малду менду? (Здоров ли скот?) – продолжал Вампилун.

Бурят кивнул.

– Менду то пяхим дулха тень сокаюм байна? (Что у вас нового и хорошего слышно?)

– Юма учей! (Ничего нет!) – традиционно ответил бурят. После этого Вампилун справился, куда он гонит стадо.

Бурят ответил, что почва на открытом месте настолько раскалена солнцем, что у животных лопаются копыта, и он их гонит в тень леса.

Увидев огороженный участок хорошей травы, Попрядухин поинтересовался, почему в одних местах трава жалкая, а в других хорошая.

Бурят ответил, что хорошая трава в утугах[27]27
  Утуг – заливной луг (часто искусственно орошаемый)» удобряется навозом, находится обычно вблизи жилища и обнесен изгородью. Десятина – мера площади: 1,09 гектара.


[Закрыть], где искусственное орошение, так как дождя у них почти не бывает.

«Ольхон» – по-бурятски – сухой.

– А велики ли утуги?

– Нет. Десятины две у самых богатых. А малы потому, что трудно расчищать покосы от каменьев.

– А если у кого большое стадо, откуда же берут сено на зиму?

Он ответил, что стад особенно больших нет. Обычно стадо – как его, от четырех до десяти голов рогатого скота. У того, кто побогаче, – голов пятьдесят-сто.

У каждого бурята свой табун, где лошади, коровы, овцы пасутся вместе. Зимой стадо загоняют в городьбу, рогатый скот держат в помещении. Но зимой скот голодает. Богатых у них немного. Он назвал несколько имен.

– Нет ли здесь родственников князя Урбужана?

– А вы его знаете?

– Только слыхали.

Бурят ответил, что некоторые из названных им в родстве с князем.

– О, князь очень богат! У него все в долгу, – добавил он.

Вампилун толкнул Попрядухина, чтобы тот был осторожней.

Бурят рассказал, что здесь почти все бедняки. Почва плохая. Хлеб сеять нельзя. Ветер выдувает зерно. Земледелие не развито. К тому же холода наступают рано, овощи мерзнут. Скотоводство, рыбная ловля, охота и нерпичный промысел только и поддерживает жизнь. Нерпичьим промыслом занимаются около половины жителей.

Рассказав об Ольхоне, бурят спросил, зачем они приехали сюда.

Вампилун ответил, что приехали к своему родственнику по делам. И спросил, не знает ли он, где проживает Доржи Цыренжанов.

Бурят улыбнулся.

Отец Доржи Цыренжанова в их улусе. Его юрта стоит на краю. Сейчас он уехал с артелью в море, но скоро вернется. Бурят показал, как пройти к улусу.

Распрощавшись с пастухом, сообщившим им столько нужных сведений, они направились в улус.

По пути им попалось несколько столбов с дощечками. Они удивились – неужели указатель дороги?

Оказалось нечто другое. У дощечки висели два войлочных мешка с шерстяными карманчиками.

Аполлошка запустил туда руки и с криком изумления вытащил несколько металлических бурятских бурханов.

Попрядухин приказал спустить божков обратно. Когда мальчик сделал это, они поспешили отойти подальше.

Улус, состоящий из дюжины бурятских юрт, был расположен на самом берегу, у подножия горы, защищавшей его от сармы.

Дойдя до крайней юрты, они увидели растянутые на кольях сети и догадались, что это юрта Цыренжанова. Тут же невдалеке стояло строение вроде сарая.

Попрядухин назвал его «рыбодел». В таком артельном рыбоделе режется, потрошится и солится рыба, в частности омули.

На лай собаки из рыбодела вышла бурятка. Она ответила, что Цыренжанов в море с артелью, и указала на лодку с рыбаками, находившуюся на расстоянии километра от берега.

В рыбоделе работало несколько взрослых и детей. Они распластывали рыбу, посыпали солью и клали в бочки.

В ожидании возвращения рыбаков разведчики занялись расспросами.

Аполлошку заинтересовали сети, сушившиеся на берегу.

Бурятка рассказала, что этими сетями ловят ночью. Сеть погружают на глубину с помощью камней в шесть-восемь килограммов весом, привязываемых к крыльям. Ставят эти сети в одну линию, параллельно берегу, другие – под углом, смотря по тому, в каком направлении идет рыба. Расстояние от берега тоже бывает различно: ставят на пятьсот метров и больше. К сети привязываются на веревке поплавки. Ночью рыбаки на лодке осматривают, не движутся ли где поплавки, что означает, что в сети заячеилась рыба. Тогда сети вытягивают и вынимают рыбу.

– Сколько же можно поймать за ночь одной сетью?

– Да с полсотни пудов.

– Смотрите, они вытаскивают невод! – крикнул Аполлошка.

Действительно, на баркасе начиналось вытаскивание невода. Один конец невода был прикреплен на берегу, другой заведен далеко в море.

Невода делаются от шестисот метров длины и четырех ширины и больше.

Веревка была длиной километра полтора.

Баркас приближался к берегу. На нем находилось несколько человек. Работа продолжалась. Пять человек тащили с трудом.

Наши путешественники стали помогать. Скоро невод был весь на берегу.

Тоня оказалась на редкость удачной. Несколько осетров свыше восьмидесяти килограммов весом каждый. Сверкали большие груды омулей и хариусов. Всеми работами распоряжался старый бурят, «башлык», староста артели.

Он и оказался Цыренжановым.

По случаю богатого улова «башлык» был в хорошем настроении и в промежутках между распоряжениями пригласил гостей в юрту и сообщил, что сын его Доржи поступил в «хувараки»[28]28
  Хуварак – юноша, подготовляющийся к духовному званию.


[Закрыть] и живет в Гусино-озерском «дацане»[29]29
  Дацан – буддийский монастырь.


[Закрыть].

Между тем остальные буряты носили улов в рыбодел. Над берегом и водой тучами кружились бакланы, то и дело падая в воду и острыми клювами мгновенно убивая рыбу. Дрались чайки, высматривали добычу беркуты.

– Они истребляют омулей больше, чем человек, – кивнул на бакланов Цыренжанов.

Собирая невод, он жаловался на тяжелую жизнь.

– Такая бы рыбка шла побольше, так оно ничего бы, – сказал Попрядухин, показывая на осетра.

– Осетер – одно баловство, – заметил старый «башлык». – Вот наш кормилец, наше богатство! – поднял он большого омуля.

Длиной рыба была больше трети метра и около двух килограммов весом. Она уже заснула. По своему нежному сложению она засыпает почти через минуту, как ее вынут из воды.

Он добавил, что в поисках омуля ольхонцы каждое лето ездят на баргузинские тони.

– Но ведь это далеко, – удивился Вампилун.

– Да, дней десять-двенадцать пути на лодках. Да дней десять обратно, а коли противный ветер, то и больше. Но что делать, если в реки на северо-западном берегу омули не заходят!

Разведчики ненадолго зашли в юрту, но, в виду отсутствия Доржи, решили не задерживаться в улусе. Как только им удалось узнать, что Урбужан должен быть теперь на иркутском берегу, они заторопились уходить.

Попрядухин сообщил рыбаку, что они спешат в Иркутск. Дружески распрощавшись с «башлыком», они направились к своему баркасу.

V. На западном берегу

Наутро путешественники отплыли от острова и, объехав мыс Кобылья Голова, переплыли Малое море[30]30
  Малое море – пролив, отделяющий остров Ольхон от суши.


[Закрыть], отделяющее Ольхон от иркутского берега. В этом месте Малое море не шире трех километров, и путешествие прошло благополучно.

Берег, где они высадились, был горист и почти необитаем. Иногда он пересекался узкими падями, на дне которых ревели горные ручьи. Вероятно, весной и после дождей такие ручьи несли массу воды в Байкал. Внутренние склоны падей заросли густым лиственным лесом. Единственное место для жилья в этой горной пустыне представляли пади и поля около самого Байкала, где можно было устроить сенокос, пасти скот.

Путешественники двинулись сначала пешком. Иногда им попадались зимовья – небольшие деревянные срубы, покрытые корою и дерном. В одном месте им посчастливилось натолкнуться на деревушку, где, хотя и с трудом, купили лошадей.

Отряд ехал по тропе промышленников. Эти тропки чуть заметными ленточками вились по кручам, и, кто проложил их в этих диких горах, неизвестно. Они очень древни. Возможно, что по ним ходила еще легендарная чудь.

Иногда путешественники спугивали кабанов, оленей, изюбров, но им было не до охоты.

Они торопились добраться до первого улуса, чтобы узнать, где Урбужан.

Наконец, после дня пути им встретился улус. Остановившись в лесу, они выслали Вампилуна на разведку.

Скоро он вернулся к ним с вестями.

Ему удалось узнать, что отряд Урбужана находится где-то на севере Байкала и должен скоро прийти. Князь с приближенными был здесь несколько дней назад, с ним находилась девушка. Он собирался праздновать свадьбу. Но вдруг спешно собрался и уехал на праздник Цам[31]31
  Праздник Цам – религиозный праздник последователей ламаизма (смотри дальше, буддизм, ламаизм). Устраивался в монастырях-дацанах. Главное место в празднике занимали пляски – мистерии маскированных (носящих маску) лам.


[Закрыть] в Гусино-озерский дацан, а, где девушка, никто не знает. Только здесь ее нет.

Высказывалось предположение, что он увез ее с собой, чтобы отправить в Монголию, где у него юрты и стада.

– Ах, негодяй!

– Что это за праздник Цам?! – воскликнул Созерцатель скал. – Почему он туда поехал?

– Видите, – ответил Вампилун. – Я догадываюсь, в чем дело. Цам – это праздник бурят-ламаитов[32]32
  Буддизм – одна из наиболее распространенных на Востоке религий. Возник в Индии в VI в. до н. э. Из Индии проник в Китай, Японию, Монголию, Бирму, Индокитай, на остров Цейлон. В России последователями буддизма стали буряты и калмыки. Среди бурят распространилась одна из разновидностей буддизма – ламаизм. В Забайкалье ламаизм проник из Тибета и Монголии. Распространяя среди бурят православие, царское правительство одновременно стремилось использовать феодальную верхушку приверженцев ламаизма. С 1764 г. главным центром ламаизма в Забайкалье стал Гусино-озерский дацан. Здесь находилась резиденция главного ламы – бандидо-хомбо-ламы. Все это осуществлялось путем указаний и приказов царского правительства, стремившегося отделить местную буддийскую церковь от влияния Тибета и Монголии. Содержание многочисленных дацанов, лам и их учеников (до революции число лам и их учеников приближалось к 14 тысячам) ложилось тяжелым бременем на плечи трудящихся бурят. В годы революции и гражданской войны ламы были тесно связаны с белогвардейцами и иностранной разведкой.


[Закрыть]. Туда съезжаются буряты и монголы со всего края. Урбужан. по всей вероятности, отправился туда вербовать сторонников. Как мне сейчас сказали, отряд белобандитов, перешедший китайскую границу, бежал в тайгу. Отдельные части его орудуют на северном берегу Байкала, не решаясь вступить в бой с регулярными войсками.

– Вот сволочь! – выругался Попрядухин. – Ему поверили – не тронули, а он чего затевает.

– Придется туда ехать, – сказал Созерцатель скал. – Возьмем его живым и узнаем, где Алла. Надо спешить! А то, чего доброго, скроется в Монголию. Когда начинается праздник?

– На той неделе.

– Горе, если причинил ей зло! – пробормотал Созерцатель скал, садясь на коня.

Лицо его было страшно от гнева. Отряд вскочил на лошадей.

– Нам, наверное, пригодится ваш Доржи. если он в дацане, – заметил Попрядухин.

– Раньше был хороший парень, а теперь не знаю, – ответил Вампилун.

Чаща кедрового сланца и даурского рододендрона, стоявшая густой зарослью, скрыла отряд.

В лесу, после нескольких часов пути, они встретили огороженный шалаш. Вверху на шесте виднелся желтый флажок.

– Что это значит? – спросил Аполлошка.

– Священное место. Здесь сидел лама, – ответил Попрядухин.

К вечеру они выбрались вновь на берег. Продав в селении лошадей и пересев в лодки, они направились в Лиственичный. Отсюда им предстояло по железной дороге добраться до Верхнеудинска, а оттуда на пароходе по реке Селенге до города Селенгинска[33]33
  Селенгинск – современный город Новоселенгинск. Забайкалье и, в частности, Селенгинск были местом ссылки в 30-х годах XIX в. многих декабристов: В. В. Раевского, В. А. Бесчасного, братьев Борисовых, братьев Вильгельма и Михаила Кюхельбекеров, братьев Николая и Михаила Бестужевых и др.
  Декабристы оказали большое культурное влияние на бурят, положили начало изучению их быта, вели научные наблюдения (в частности и на Байкале). По их инициативе в городе Кяхте появилась первая газета.


[Закрыть], неподалеку от которого находился знаменитый Гусино-озерский дацан.

VI. В песках селенгинской Даурии

Солнце жжет нещадно почти отвесными лучами. В сугробах сыпучего песка нога проваливается по щиколотку, обжигается точно в огне. Обувь горяча, нельзя дотронуться. Босиком ступать – обожжешь.

Кругом – докуда хватает взгляд – пески. Только на горизонте чуть видна волнистая линия: не то облака, не то холмы, или священные бурятские «обо» и «обоны». Но в раскаленных песках – жизнь. То и дело раздается посвистывание тарбаганов, очень осторожных, которые не подпускают близко путешественников и тотчас скрываются в своих норках. Черными точками в безоблачном небе плавают орлы над степью, выискивая добычу.

До Селенгинска можно ехать пароходом, избегнув всех неудобств путешествия по знойной песчаной пустыне. Но пароходик, совершающий рейсы вверх по Селенге из столицы Бурят-Монгольской Республики – Верхнеудинска – в Кяхту, ходит не каждый день. Путникам ждать его не хотелось.

– И когда только будет этот проклятый Селенгинск! – бормотал усталый Попрядухин, обливаясь потом.

Вампилун смеялся. Его коричневое скуластое, узкоглазое монгольское лицо тоже потно, но он, по-видимому, чувствовал себя превосходно.

Не удивительно! Этот потомок Чингисхана, с значком Кима на груди, вырос под степным солнцем, в раскаленных песках пустыни Даурии, и зной для него – родная стихия.

Созерцатель скал совсем застыл, каменное лицо его стало сероватым. Аполлошка раскис и мотался в седле, словно сонный. Он загорел от монгольского солнца, как бурят.

После полудня, когда стало окончательно невмоготу, Вампилун ткнул нагайкой в даль и сказал:

– Селенгинск.

Путешественники ударили по лошадям. Сначала никто, кроме бурята, не замечал города, потом неотчетливо показалась горсточка серых домишек, затерявшихся в песчаной безбрежной пустыне.

– Неужели это город?! – воскликнул Созерцатель скал. – В нем нет, вероятно, и тысячи жителей.

– Во всю жизнь другого такого не видел, – с презрением подтвердил Попрядухин. – Я был в нем лет двадцать назад. С тоски повесишься. Кругом пустыня. Дома песком занесло до половины, стоят с заколоченными ставнями. Во всем городе десятка деревьев не наберется. Около реки огороды. Только и есть зелени – табак разводят. Людей нет.

– Но ведь была, вероятно, городская дума?

– Дума-то была, да дел-то у ней не было. Раз в год, впрочем, устраивали всенародное собрание всех граждан Селенгинска.

– Выборное?

– Для выборов общественного... пастуха. Ни торговли там, ни промышленности – ничего. Барахляный городишко. Неизвестно, зачем существует.

Со степи начиналась улица Селенгинска. Широкая с низенькими домишками, представлявшая те же сугробы песку, которыми занесло и дома. По случаю жары все они стояли с закрытыми ставнями. Против каждого дома валялись иссохшие на солнце кости и кучи отбросов, около которых лакомились редкие собаки и вороны.

Путешественники, тяжело ступая в песке, проехали несколько улиц, не встретив ни души. Нигде не брякнула калитка, не высунулась голова, не виднелось дымка из труб. Даже куры – и те попрятались где-то у заборов в тени... Усталые кони едва тащились. И всем хотелось поскорее добраться до приятеля Вампилуна, – там можно было отдохнуть, не жарясь на солнце.

Они проехали весь город и на выезде, на противоположном конце, Вампилун остановил коня у небольшого домишки. Ставни его были, как у большинства домов, закрыты. Вампилун соскочил на землю, подошел и постучал кулаком в калитку. В ответ в щелку забора посмотрели черные глаза, потом громыхнул засов, и двери раскрылись.

Старый бурят стоял у входа.

– Менду байна! – приветствовал Вампилун своего друга.

– Байна менду! – ответил он.

Гостеприимство чрезвычайно сильно развито у бурят. Гостю предоставляется лучший кусок, почетное место, закалывается лучший баран. А в глухих местах, как на Ольхоне, где сохранились прежние нравы, хозяин сам поможет сойти гостю с лошади, и, когда он уезжает, накормленный досыта и напоенный, то к седлу его привязывается задняя нога барана, который служил угощением.

Путешественники слезли с коней. Хозяин суетился возле них, упрашивая войти в дом, что они сделали бы и без просьбы.

– Первым делом посидеть в тени, а потом пить, пить, пить, – говорил Попрядухин, входя в горницу.

Внутренность ее была убрана, как бурятская юрта. Против входа помещался жертвенник с бурханами[34]34
  Бурханы – бронзовые статуэтки, изображающие буддийские божества.
  Бурханы делятся на спокойных – «амурлингуй барханам» и грозных – «докшитов». Последние изображаются в виде разъяренных гневом существ. Формы тела их чудовищны, ужасны. На головах вместо волос – пламя, вместо короны – украшение из человеческих черепов. Докшиты – воплощение могущества ламаизма, охранители веры. Грозный вид докшиты приняли для того, чтобы безобразием своего внешнего вида отвратить людей от всего греховного, материального. Спокойные бурханы изображаются с улыбкой на лице.


[Закрыть]. По стенам шли нары. Хозяин подал кумысу в широких деревянных чашках.

– Хороши чашечки! – одобрительно произнес Попрядухин, с наслаждением осушая свою до дна. – А ну-ка еще одну!

Аполлошка смотрел и дивился, сколько пил их хозяин. Он опрокидывал чашки как-то незаметно одну за другой. Аполлошка насчитал уже десять. Казалось, бурят может пить бесконечно.

Услыхав такое предположение, Попрядухин рассмеялся.

В эту минуту к дому подъехал тарантас, где под легким зонтиком сидел в ярко-желтом шелковом халате и такой же шляпе толстый бурят. Хозяин засуетился.

– Лама! – шепнул Попрядухин. – Важный гость.

Через несколько минут приезжий вошел в горницу.

Одетый в дорогой золотистый халат, он выглядел очень величественно. Несмотря на молодые годы, лама был толст необычайно. Раскормленное тело напоминало шар; голова, покоящаяся на четырех подбородках, так и лоснилась от жиру. Видимо, ему жилось неплохо.

Сейчас же ему был подан кумыс. Если хозяин удивил Аполлошку, то лама привел его в восторг. Это была какая-то бездонная бочка.

Пока приезжий занимался кумысом, взрослые продолжали расспросы хозяина, а Аполлошка подсел к гостю.

Заметив его внимание, лама благосклонно заговорил. Коверкая слова, спросил, как его зовут.

Услыхав «дахтэ-кум», толстяк благодушно разразился хохотом.

– А русское имя?

– Аполлон.

– Аполлон? – Брови ламы взъехали на лоб. – Не слыхал. Хорошо! Аполлон!

Мальчик подсел с коварной целью. Ему хотелось убедиться, сколько кумысу может вместить толстяк.

Незаметно он перетащил к себе огромный кувшин и заботливо начал наполнять «байкал» гостя.

Лама не отказывался.

Скоро огромный кувшин опустел почти наполовину.

Аполлошка заметил, что лама осовел. Узенькие косые глазки, заплывшие жиром, совсем сомкнулись, язык бормотал что-то невнятное. Он пил не так уже охотно и не торопился подавать «байкал».

Но Аполлошка был безжалостен. Не успевал лама сделать последний глоток, он наливал снова.

Изумление начало проступать на лице толстяка. Он пытался понять, что значит такое настойчивое угощение.

Допив последний «байкал», он спрятал его за спину. Но Аполлошка шутливо отнял.

– Аполлон будет! Пожалыста, будет!

Лама едва переводил дух.

Но Аполлошка взялся снова за кувшин. Лама в испуге вскочил.

Он хотел бежать, но было поздно. Лицо его вдруг изменилось. Кумыс бурным потоком хлынул изо рта и носа.

От неожиданности все вскочили на ноги. Хозяин испуганно бросился к ламе, исходившему кумысом. Фыркая от смеха, Вампилун и Попрядухин выбежали в другую комнату. Никто, кроме Аполлошки, не понимал, что случилось. Аполлошка, скрывшись во двор, трясся от смеха.

Дело выяснилось, когда хозяин заглянул в огромный кувшин.

Увидя его пустым, он залился непочтительным хохотом.

– Полтора ведра! – повторял он. – Полтора ведра!

Обиженный лама лежал на ковре и с каждым новым потоком кумыса бормотал проклятия Аполлошке.

– Ты что наделал? – накинулся Попрядухин на мальчика. – Тебя как порядочного в дом пустили.

Мальчик за смехом не мог говорить.

– А чего же он пьет?

– У них такой обычай. А ты с дуростями.

– Нешто я знаю? Пьет и пьет.

– Тьфу!

В эту минуту лама вышел на крыльцо. Аполлошка бросился в комнаты.