Текст книги "Холодное солнце"

– Как вода сквозь пальцы! – бросил он равнодушный взгляд на Березу.

– Ничего, никуда не денутся. Скоро с Объекта прилетят вертаки. Так что все путем, Боря!

Береза улыбался. К нему возвращалась уверенность.

– А где твой Проня? – спросил Дудник.

– Вон тащится! – Береза показал на зеленую точку – маневрировавший примерно в километре от них УАЗ. – Видишь, какой аккуратный! Выбирает, где посуше. Но откуда у него столько топлива?

Часть охотников отправилась к реке. Двое из них, с биноклями, забрались на деревья и занялись визуальной разведкой.

Оперевшись о капот джипа, Береза наблюдал за сидящими на деревьях разведчиками. Он увидел, что ©дин что-то показывает другому. Вдруг они дружно обернулись и закричали, размахивая руками.

Береза включил рацию.

– Барахтается? Один? Значит, один остался… Только не стреляйте!.. Что ты говоришь, поезд тащится?! Там что, железная дорога?! Вот это номер!!! Ай да Гешка! Откуда узнал? А может, пруха у них сегодня?.. Поезд не проблема. Его и остановить можно. Главное, отрезать паренька от полотна, Мы идем на добивание! – Береза выключил рацию и повернулся к Дуднику. – Вот так, железка там, оказывается… Вот куда они когти рвали! Что, Боря, руки чешутся? Ванек! – крикнул начальник дружины своему телохранителю. – Выдели москвичу ружьишко. Пусть поработает! И не паси его. Мы ему теперь нужны. Без нас ему крышка!

Автомобиль Прони завяз в полукилометре от них. Береза помахал начальнику милиции ружьем, указывая, куда ему надо идти, и двинулся к реке.

30

Глеб с Барминым вышли к реке выше по течению. Сюда их вывел Серый. Он бежал то впереди, останавливаясь, чтобы подождать людей, то сзади, нетерпеливо подталкивая головой Глеба пониже спины и при этом недовольно рыча. Пес явно призывал людей поторопиться…

Русло здесь было значительно уже, зато течение стремительней: это был последний участок, где талые воды ледника текли под уклон, ворочая на своем пути валуны, чтобы там, на равнине, разлившись, передохнуть на просторе.

Беглецы оказались у реки раньше Березы.

– Придется вплавь, – сказал Глеб.

– Ты что! Вода ледяная! Через минуту околеешь!

– Ничего, в одежде не так сильно прохватывает. И потом, может, здесь не глубоко и нам не придется барахтаться.

– Все равно не поплыву! Я даже не знаю, умею ли я плавать! – сопротивлялся вездеходчик, с опаской поглядывая на пса, который скалил зубы и грозно смотрел на него. – Что вы от меня хотите? – обращался Бармин сразу к псу и человеку. – Чтобы я утонул?

– Поплывешь. Выхода нет.

– Может, где-нибудь найдем брод, пока не поздно?

– Поздно! Поезд! – крикнул Донской и указал рукой в сторону горизонта.

Там, среди разноцветного ковра мхов и кустарников, тянулся бесконечно длинный состав. В кристальном воздухе тундры он казался игрушечным.

Держа над головами оружие и боеприпасы, беглецы бросились в реку, даже не почувствовав ожога ледяной воды. Они изо всех сил сопротивлялись напору течения и с трудом удерживали равновесие. Падать было нельзя. Река тут же подхватила бы их и, крутя в водоворотах, понесла.

Вода доставала им до коленей, порой прохватывая ледяными струями бедра. Казалось, до противоположного берега добраться будет не сложно. Важно было правильно выбрать маршрут и не торопиться, держась крупных валунов, небрежно разбросанных вдоль русла чьей-то гигантской рукой.

– Успеем на паровоз-то? – с надеждой спрашивал Донского повеселевший Бармин.

– Успеем! Еще время обсохнуть останется!

– Неужели поедем на Материк, к теплому сортиру? !

– Ледниковая речка-то! – крикнул Глеб, протягивая руку Бармину, который боялся отстать от Донского. – Сразу сон пройдет! Смотри на Серого и учись!

Собака перебиралась через поток вплавь, мощно работая лапами и прижимаясь к валунам. Донской шел от валуна к валуну, широко расставляя ноги и всей своей массой сопротивляясь давлению стремительного потока. Иногда он прижимался грудью к камню, чтобы передохнуть. Он уже миновал середину реки, и течение стало ослабевать.

И тут он совершил ошибку. Вместо того чтобы продвигаться к берегу, используя ту же тактику, он, промерзший до костей, потерял терпение и пошел напрямик. Ему казалось, что еще десяток шагов, и он войдет в тихую воду. Войдет и побежит к берегу – навстречу поезду, навстречу свободе…

Дно внезапно ушло из-под ног Донского. Мощная струя подхватила его и понесла, играя им, как тряпичной куклой.

На мгновение он обернулся и увидел, что Бармин, замерев, стоит у огромного валуна.

Несколько раз пенистая волна с головой накрывала Донского и швыряла о камни. Он даже не успел как следует испугаться…

Донского больше не било о камни; течением его вынесло на пологое место. После нескольких минут отчаянной борьбы с потоком ему удалось уцепиться за прибрежные валуны. Ноги были ватными и ни в какую не хотели подчиняться…

Он лежал на камнях и тяжело дышал, а мимо, гремя железом на стыках, шел товарняк. Необходимо было собраться с силами для последнего рывка. Понимая, что жизнь сейчас пройдет мимо вместе с этим поездом, пройдет, оставляя ему растущую тревогу и невесомый холодок смерти, дышащей в затылок, Глеб с криком поднялся на ноги.

Бросая вперед отяжелевшее тело и едва поспевая за ним свинцовыми ногами, побежал к поезду. Ему нужно было преодолеть подъем – взобраться на дамбу, где были проложены железнодорожные колеи.

Закрыв глаза и сжав зубы, он бросился на приступ. Казалось, еще немного, и он поднимется по насыпи и сможет перевести дух. Поезд едва тащился, и у Донского было достаточно времени, чтобы намертво вцепиться в какой-нибудь вагонный крюк и уехать из этого ада…

Неожиданно что-то ударило ему в челюсть.

«Я столкнулся с поездом!» – мелькнула шальная мысль.

Донской открыл глаза.

Над ним стоял парень в пятнистом комбинезоне. Он был насквозь мокрым – вероятно, только что переправился через реку. Ботинком парень наступил Донскому на руку, в которой тот сжимал оружие.

– Что, волчара, набегался? – ухмыльнулся охотник. – Мы думали, ты крылья себе приделал, а ты просто шустряк. Чемпион мира по марафону! Надо бы тебя отвести Березе, да связываться не хочется. Лучше я ему твою голову отнесу! – и охотник загоготал. – Порядок! – крикнул он кому-то. – Можно давать отбой.

Донскому было уже все безразлично. Он так устал, что не хотел ни о чем думать. Судьба привела его сюда, к железнодорожной насыпи, и отдала в руки палача. Это был ее выбор.

«А все-таки глупо! – подумал Глеб. – Зачем же я так долго бежал?!»

Мимо все так же медленно тащился поезд.

«Сколько же у него вагонов? Не может же он быть бесконечным?» – думал Донской, не обращая внимания на острую боль в кисти, плотно прижатой ботинком зомби к щебенке. Ему казалось, что все это ему снится.

Охотник тем временем по-хозяйски скинул с плеча АКМ и приставил его ко лбу Донского. Потом почему-то подумал, решил в голову не стрелять и стал выбирать место на груди жертвы. Он так увлекся, что не заметил, как какой-то человек, стоящий на ступеньке вагона поезда, поднял автомат.

Коротко ударила очередь, и зомби мешком покатился к реке. Донской поднял голову и увидел Бармина, стреляющего длинными очередями.

Вагон, где находился вездеходчик, проехал мимо. Глеб заставил себя подняться. Вдоль реки бежали трое в пятнистых комбинезонах и вели стрельбу по Бармину. Прежде чем запрыгнуть на подножку проходящего поезда, Донской хотел отсечь их от железнодорожного полотна.

Передернув затвор, он выпустил длинную очередь. Один из пятнистых упал, остальные бросились под прикрытие больших валунов, навороченных вдоль берега.

Ниже по течению к насыпи приближалось еще несколько охотников.

Подбежав к постукивающему на стыках рельсов поезду, он запрыгнул на подножку грузовой платформы.

Из-за валунов по Донскому тут же открыли огонь. Пули наделали вмятин в железе над головой Донского. Расстояние между ним и засевшими за валунами охотниками стремительно сокращалось. Понимая, что еще немного – и зомби в упор расстреляют его, Донской кинулся на противоположную сторону платформы. Он надеялся, что стальные борта и руда защитят его пуль зомби…

Но не тут-то было. Со стороны болота прямо у полотна в нескольких десятках метров от Донского сидели пятнистые и стреляли по передним вагонам, где сейчас должен был находиться Бармин. Кажется, они не ожидали появления Донского.

У одного охотника был АКМ, второй прижимал к щеке карабин с оптикой. Эти, сидящие у болота, и те, кто стрелял со стороны реки из-за валунов, взяли Бармина в клещи. Автомат вездеходчика молчал…

Донской мгновенно оценил ситуацию. Выждав, когда расстояние между ним и стрелками на болоте сократилось до двадцати метров, он нажал на курок. Вздрагивая, пятнистые скатились в болото. Автомат Донского замолчал – кончились патроны.

Один зомби был еще жив. Глеб видел, как он, сжимая одной рукой карабин, пытался спрятаться за тело мертвого товарища. Он уже увидел Донского…

У Глеба оставался еще пистолет Дудника, привязанный шнурком к поясу. Но Донской не успевал его достать…

И тут охотник вдруг бросил карабин и замахал руками. Донской увидел, что он уже по грудь вошел в болотную жижу. Пятнистого засасывало, и у него, похоже, не было сил сопротивляться.

Теперь важно было добраться до Бармина.

Жив ли он?

Вырвав из-за пояса пистолет, Донской двинулся к голове поезда.

31

Хватаясь здоровой рукой за борт и поручни, Дудник осторожно пробирался к платформе, с которой еще недавно кто-то стрелял в охотников, прятавшихся за прибрежными валунами.

Ванька-зверь, по-кошачьи пружиня на своих толстых крепких ногах, перебегал следом. Телохранитель начальника дружины не хотел оставлять московского гостя одного. Он все больше не доверял ему.

Где-то поблизости пыхтел Береза. Зачем ему-то, грузному и одышливому, понадобилось прыгать под пулями на подножку? Этого Дудник не мог понять.

Последними к поезду прицепились два милиционера. В одном из них Дудник узнал Проню, который неожиданно ловко запрыгнул на подножку.

– Шустрый мент, – буркнул он себе под нос и оглянулся на Ванька.

Ванек осклабился: дуло его автомата было ненароком направлено на Дудника.

– Че те, дядя? – процедил Ванек.

– Ну что, Зверь, поиграем? – усмехнулся Дудник, заметив, как у Ванька побелели пальцы рук, сжимавшие оружие…

Дудник бросился в реку, когда увидел, как зомби, который сбил с ног Донского и приставил к нему автомат, вдруг упал. Не понимая, в чем дело, Дудник порыскал глазами и увидел человека, стрелявшего с подножки вагона.

– Уйдет сайгак! – зарычал он и кинулся в реку.

Вслед за ним побежал Ванька-зверь. Хорошие пловцы, они в считанные минуты переплыли реку и оказались возле едва ползущего состава.

Но как у поезда оказались Береза с Витьком, причем сухие, этого Дудник не понял. Правда, запасливый начальник дружины мог держать наготове и резиновую лодку.

Вот только Витек отстал и вдруг повалился в мох – не то подвернул ногу, не то схлопотал пулю.

– Эй, Береза, иди с хлопцем попрощайся! – крикнул Дудник начальнику дружины и встал на подножку.

Береза скосил глаза на лежащего Витька и резво вскочил на подножку.

– Некогда, Боря!

32

Когда переправлявшийся через ледяную речку Бармин увидел, что Донского подхватило и понесло течением, он сперва хотел вернуться, но, увидев Бормана, выбравшегося на тот берег, продолжил путь, осторожно балансируя на скользких камнях.

Как только Бармин ступил на землю, пес, до этого момента бегавший взад и вперед вдоль берега, помчался к железнодорожному полотну. Состав уже поравнялся с ними…

Бармин надеялся, что Донской не утонул и успеет заскочить на подножку. Вот и пес не рвался искать Глеба…

Когда Бармин подбежал к нему, пес встал на задние лапы, положив передние ему на грудь.

– Тоже хочешь смыться отсюда? Может, еще и лизнешь? – недоверчиво спросил он пса, и тот лизнул его в лицо.

Потом, вырвавшись из рук вездеходчика, пес легко сиганул на платформу, весело глядя на удивленного таким рекордным прыжком Бармина. Подняв с земли автомат, тот прыгнул на подножку следующей платформы…

Когда трое бегущих по берегу охотников открыли по нему огонь, Бармин длинной ответной очередью достал двоих из них. Но впереди вдоль трассы прятались за прибрежными валунами другие стрелки. Состав неминуемо должен был провезти Бармина мимо них.

Чтобы не стать мишенью, он продвинулся вглубь между вагонами, намереваясь спрятаться от пуль с другой стороны платформы. Но там его ждали. Первой же пулей пятнистый задел ему руку.

Как они там оказались?

Возможно, успели перебежать пути перед самым локомотивом…

Бармин сунулся назад, но тут его платформа поравнялась с валунами, за которыми сидели стрелки. Еще мгновение, и зомби в упор расстреляют его!

Лихорадочно ища место, где можно укрыться от неминуемой очереди, и не находя его, он отпрянул за стальной борт платформы – прямо под пули стрелков, засевших на болоте. Внутренне сжавшись и ожидая очередь в упор, Бармин зажмурился…

Через мгновение открыв глаза, он увидел, что пятнистые лежат под насыпью, причем одного из них засасывает трясина.

«Это Глеб постарался!» – радостно подумал Бармин.

Сидящие за валунами охотники так и не дождались Бармина. Решив, что перепутали платформу, они высунулись из укрытия и стали выискивать вездеходчика на следующей платформе, а Бармин, вернувшись из-за борта на подножку, выпустил в их спины очередь, держа автомат в правой руке. Рожок опустел, и Бармин бросил автомат.

Испытывая в левой руке боль от кончиков пальцев до подмышки, Бармин вскарабкался на темно-серую кучу руды и стал зарываться, загребая на себя дробленку здоровой рукой. Куски руды саднили кожу и больно давили на грудь.

Рядом на дробленке устроился пес, тревожно глядя то вперед, откуда к ним пробирались Дудник и Береза с Ваньком, то назад, где мелькала голова Донского, спешившего к ним на помощь.

В хвосте состава копошился еще кто-то.

Затяжной подъем кончился, и поезд начал разгоняться.

33

Дудник, державший помповик за поясом, прекрасно видел Бармина, который пытался зарыться в груду тяжелых камней. Но этот беглец мало интересовал его. Сейчас расстрелять этого беднягу ему ничего не стоило. Но ему нужен был тот, чью светловолосую голову он уже приметил за несколько вагонов отсюда.

Дудник чувствовал нутром: беготни больше не будет. После выполнения своей миссии он решил не возвращаться в Поселок. Эти поселковые были непредсказуемы.

Товарняк следовал на Материк, и Дудника это вполне устраивало. На нем он мог добраться до какого-нибудь цивилизованного населенного пункта, где была связь, а возможно, и транспорт.

Что ж, это было самым разумным в данной ситуации. Он не только экономил время, но и имел возможность отдать сразу все долги: сделать то, за что его в Москве, пожалуй, высекли б! Но Борис Дудник не мог отказать себе в маленьком нарушении регламента командировки. Не мог не пойти против всех! Иначе бы он перестал уважать себя.

– Эй, паренек! – крикнул Дудник, повернувшись к Ваньку, не сводящему с него пристального взгляда. – Вон ваш водила! Через два вагона отсюда!

– Где?

– Там, на платформе. Зарывается в камни. Дарю его тебе!

Зверь недоверчиво посмотрел на Дудника, потом оглянулся, ища глазами Березу, и ловко взобрался на кучу руды, глядя туда, куда указывал москвич.

– Есть! – воскликнул он. – Молодец, дядя!

– Иди, разорви его или раздави. Дудник насмешливо взглянул на Ванька.

– Порядок! – возле Дудника появился Береза, пряча рацию в сумку. – Летят! Вон они, видишь? – Береза ткнул пальцем в небо.

Дудник разглядел в небе черные точки.

– На этот раз без них разберемся, – мрачно заметил он и холодно посмотрел на улыбающегося Березу.

– Разберемся, Боря… А согласись, ты еще никогда так интересно не путешествовал! Хо-хо-хо! – захохотал Береза.

– Зря смеешься. Тебе отвечать за вертолеты и за бойцов! Ты виноват! Какую-то охоту организовал вместо того, чтобы пришить их! Да и мне мешал…

– Мешал? Ты преувеличиваешь, Боря. Я тебе не мог мешать, ведь ты здесь главный! Тебя прислали организовать поимку террориста, а я только помогал всеми силами и средствами. Смотри, сколько людей положили. А ты говоришь, я виноват… Не я, а ты! Всем будет ясно, что виноват старший. Я получил директиву оказывать тебе всяческое содействие. Так что слушаю и повинуюсь! Мы – люди маленькие, мы только исполняем приказы.

Зло прищурившись, Береза смотрел на Дудника. Его бледные губы растянула глумливая улыбочка.

– Ах вот ты о чем! – Дудник знал, что за спиной у него сейчас стоит Зверь и ждет команды своего хозяина.

– Да! Извини, если что не так, и за меня не беспокойся, – издевательски заговорил начальник дружины. – Березу обязательно наградят! Видал, каких бегунков он под твоим руководством накрыл! Кстати, это не ты им «стингеры» привез?

Дудник чувствовал, что начальник дружины что-то затевает, а хохол словно нарочно улыбался ему, мол, трепещи, куда ты от меня денешься!

Действительно, еще после первой неудачи с вертолетом у Березы уже созрел план – подставить Дудника. Всю дорогу он ломал голову: как с наибольшим театральным эффектом привести задуманное в исполнение. Требовалось нечто варварское, иезуитское, хитроумное и жестокое, чтоб било по нервам…

34

Бармина лихорадило. Рана была не слишком серьезная, и все же горела. Все тело вездеходчика разламывалось от боли. Он лежал на руде и мысленно подгонял поезд. Хотелось, чтобы они летели мимо холмов и черно-зеленых елей, не замечая времени и не зная остановки. Неужели они вырвались из этого ада?

Да, вырвались! Поезд идет все быстрее, медленно, но верно набирая скорость. Через сутки-другие он увидит дома и людей, которые живут на земле, не замечая тебя и ничего от тебя не требуя.

Где-то впереди – Бармин знал это – их ждала глухая тайга, и это было счастье.

Он не хотел думать о том, что в поезде вместе с ним едут охотники, которые непременно найдут его и убьют. Бармин чувствовал, что они где-то рядом. Чувствовал, но не желал думать об этом. Перед смертью ему хотелось только одного: чувствовать себя свободным.

– Загораешь? – услышал он над собой чей-то голос.

Ванька-зверь в полный рост стоял над ним. Как только он запрыгнул на платформу, Серый тут же бросился на него, но Ванек ударил летящего на него пса кулаком в морду и пинком скинул с поезда. Бармин страдальчески посмотрел на Зверя и ничего не ответил. Он сейчас боялся расстаться с последней иллюзией.

Усмехнувшись, Зверь начал носками сапог набрасывать на Бармина куски руды.

– Слушай, – заговорил Ванек, – а я ведь тебя зарою! Это мысль! Привезут эту руду на завод, начнут разгружать, а там ты с камнем во рту! Неплохо придумано? Открой-ка рот!

Ванек наступил Бармину на живот и, крепкими пальцами разжав ему рот, стал искать подходящий кусок. Он не боялся сейчас, что Бармин ударит его ногой или сбросит с себя. Он был слишком уверен в себе.

Наконец он нашел подходящий кусок и со всего размаху забил его в рот вездеходчику, разрывая рот, ломая зубы и в кровь сбивая десны. Видя, как Бармин бешено забил ногами, Зверь засмеялся и еще сильнее сдавил пальцами его окровавленное лицо.

– Готово! – крикнул Зверь, поворачиваясь к Дуднику. – Тебе нужна его голова?

Ванек был счастлив. Его рука, сжимавшая лицо жертвы, была вымазана в крови, и это особенно волновало его. Почувствовавший кровь Зверь не мог уже остановится. Он вытащил нож.

Донской стоял в десяти шагах от Ванька. Ему казалось, что он обязательно промахнется…

Зверь выбирал место для удара. Почувствовав на спине чей-то взгляд, он обернулся и уставился оловянными глазами на Донского. Ванек улыбался. Он словно говорил Глебу: подожди немного, и я примусь за тебя. Только не уходи далеко…

Глеб выстрелил.

Пуля действительно не задела Зверя, и он, запрокинув голову, засмеялся с каким-то утробным подвыванием, как, должно быть, смеялся бы волк, перекусивший горло охотнику.

Ванек не счел нужным прятаться. Ведь он был бессмертным!

Донской был уже готов поверить в это…

Отвернувшись от Глеба, Зверь вновь занес нож над головой Бармина, и Донской выстрелил, не целясь. Просто вздрогнул и нажал на курок. Пуля ударила бессмертному Ваньку в затылок. Боднув головой воздух, Ванек успел-таки по инерции ткнуть ножом в отливающие на сколах металлом куски руды и растянулся поверх Бармина.

И тут раздался выстрел. Пуля угодила Донскому в плечо. Выронив оружие, Глеб сполз на сцепку между вагонами. Глядя на бегущие перед глазами шпалы, он сползал все ниже. У него больше не было сил сопротивляться. Он знал, что сейчас все кончится, и был рад этому.

35

Увидев замертво падающего Зверя, Дудник нажал на спусковой крючок, но услышал тихий щелчок. Донской был перед ним как на ладони, и он не мог достать его. Выругавшись, Дудник повернулся к Березе. Начальник дружины ухмыльнулся и выстрелил в Донского. Террорист исчез между вагонами.

Береза и Дудник стояли у края платформы в трех шагах друг от друга.

– Все, Боря, наигрались! Пойми, хлопчик, кто-то должен за все это ответить. Я решил, что отвечать будешь ты. Так что будь здоров! – крикнул Береза и наставил на Дудника карабин.

Дудник словно ждал этого: он тут же прыгнул за борт платформы, рукой держась за ее край.

– Куда ты денешься, попрыгунчик? – захохотал начальник дружины. – Если Береза решил тебя схавать, значит, сиди и не рыпайся.

Прицелившись, он отстрелил московскому гостю палец, но тот так и не разжал руку. Береза прыгнул на край платформы, собираясь, приставив к голове Дудника карабин, вышибить из него мозги… Но из-за платформы его ударили тяжелым ботинком в грудь.

Потеряв равновесие, Береза упал.

Довольная ухмылочка еще не успела сойти с его губ, как над ним вырос смертельно бледный Дудник. Не давая Березе опомниться, он с размаху вмял ему в переносицу носок десантного ботинка.

Через долю секунды Береза умер.

Дудник стянул кровоточащую фалангу пальца платком, поднял карабин и стал пробираться к вагону, за которым упал подстреленный Донской.

Ему нужно было убедиться в том, что террорист мертв.

Глеб лежал животом на буферном стыке между вагонами, волоча ноги по шпалам. Нагнувшись, Дудник схватил его за куртку рукой, на которой теперь не хватало указательного пальца, и легко выдернул террориста наверх. Дудник был рад, что Донской не упал между вагонами, иначе его пришлось бы искать.

Тот был еще жив: дыхание его было частым и прерывистым, а губы бескровными.

Дудник приставил к животу Глеба карабин и несколько раз ударил его по щекам.

Донской открыл глаза.

– Сайгак! – насмешливо сказал ему Дудник.

И грянул выстрел.

36

Низко над локомотивом зависли вертолеты. Поезд замедлял ход.

Люди в пятнистой форме с автоматами осматривали вагоны.

– А кто они такие? – спросил помощник машиниста у внушительного молодца, стоящего у окна кабины, видя, как двое автоматчиков несли какого-то человека к вертолету. Вслед за ними шел милицейский сержант.

– Диверсанты.

– Ого, сколько много! Что они тут делали? Я тут прежде людей-то живых не видел, не то что диверсантов.

– Нападение на оборонный объект. Держи язык за зубами. Операция секретная. Подписывайте бумагу о неразглашении. Если кто из вас будет болтать… – пригрозил автоматчик, красноречиво глядя на испуганного помощника машиниста и его проснувшегося шефа.

– Не будет! Дураков нет! – глупо улыбаясь, заметил помощник. – Я ничего не видел и не слышал, а он вообще спал!

Вооруженные люди около часа собирали вдоль железнодорожного полотна трупы и грузили их в вертолеты.

– А это кто? У Березы такого не было! Откуда он взялся? – один из автоматчиков вопросительно посмотрел на своего товарища, копающегося в документах двухметрового покойника.

– На месте узнаем. Кстати, тебе фамилия Дудник ничего не говорит?

Поезд вновь набирал ход. Вертолеты исчезли с горизонта. Так и не просветлев, небо стало сереть.

Помощник машиниста устраивался лечь спать. Повернувшись на бок, он засомневался: а был ли этот десант автоматчиков? Не пригрезилось ли ему?!

Внезапно он услышал стук в дверь локомотива. Он хотел было пойти открывать, но тут до него дошло, что он не дома, а в летящем со скоростью ста километров в час локомотиве.

В окне показалась голова черного от грязи человека.

Помощник вскочил с лежака и стал искать что потяжелей, чтобы дать отпор диверсанту.

– Мужики, – с трудом разлепив окровавленный рот, простонал диверсант, вваливаясь в кабину, – дайте чего-нибудь на зуб.

– Так у тебя, гад, и зубов-то нет! – крикнул помощник машиниста, сжимая в руках монтировку.

Диверсант, шатаясь, прошел мимо помощника, сел в углу и заплакал, глядя на озадаченных машинистов счастливыми глазами.

– Вы на Материк? – спросил он.

– К бабам под бок! – ершисто ответил помощник машиниста, опуская монтировку.

В этом худом, измученном человеке даже при желании нельзя было разглядеть диверсанта. Так, обыкновенный привокзальный бомж.

– Неужели и я… тоже под бок, а, ребята? – бомж, глотая слезы, смотрел на машинистов.

– Ты в руде прятался, верно? Только не ври!

– А что?

– А то, что тут шмон был: автоматчики на вертолетах свалились, состав остановили! Если б тебя нашли, приняли б за диверсанта. Одного не пойму, зачем ты в вагонетку полез? Не мог, что ли, с нами договориться еще на станции, когда шла погрузка? Мы бы тебя, бичара, и так в кабину взяли… Что, надоело на помойках пайку с собаками делить?

– Да, решил к цивилизации перебраться!

37

Перевалив через гряду сопок, вертолет поплыл над тундрой.

– Бог мой, что это? – прошептал пассажир в милицейской форме и надолго замолчал, прильнув лбом к иллюминатору.

За черной грядой сопок открывалась широкая корытообразная равнина, в которой тяжело, как разлитая ртуть, лежал город, неожиданный, как обратная сторона Луны, и все же реальный, как Вавилон.

Вертолет резко снизился и летел сейчас над улицами, над мощными строениями из чугуна и серого камня, над гигантскими трубами, отфыркивающимися густыми дымами и паром.

Летчик специально вел машину прямо над городом, чтобы тот, кто смотрел теперь во все глаза на это чудо, потерял чувство реальности. Летчику хотелось поразить новичка неслыханным зрелищем – затерянным среди мхов и лишайников рукотворным миром из стали и бетона.

Вертолет сел на бетонные плиты небольшой вертолетной площадки.

Майор Богданов не выпал из реальности, не поддался волшебству «затерянного мира». Он лишь убедился, что интуиция его не подвела. Богданов мрачно размышлял о будущем, верней, о том, что будущего у него теперь нет.

Сколько эти люди дадут ему пожить?

Час? День? Неделю?

Побеседуют и поставят к стенке.

Теперь ему было ясно все: и почему начальство так долго тянуло с их отлетом в Заполярье, и зачем в самый последний момент им был придан этот Борис Дудник. Раз московские оперативники настаивали на поездке в Заполярье, надо было им предоставить такую возможность, чтобы отвести всякие подозрения. Но без присмотра отпускать их было нельзя. Тут и появился сверхсекретный Дудник – борец с терроризмом. Он-то и должен был убрать всех свидетелей. И Богданова с Ермаковым, и террориста, который наверняка знал какую-то тайну.

А смерть оперов можно было свалить на террориста…

Высокие московские чины были заинтересованы в том, чтобы мир ничего не узнал о Поселке и Объекте.

Но почему?!

Теперь Богданов видел почему…

Так что они с Ермаковым были еще в Москве приговорены, а здесь стали смертниками. Эх, лейтенант, лейтенант! Очень уж ты верил в закон! Верил, наверное, потому, что был слишком молод. Но ведь ты не один год работал в органах, чтобы знать, до каких кабинетов «меч карающий» достает, а в каких делается игрушкой для заточки карандашей.

И все же этому парню казалось, что начальству всегда виднее. Ермаков до последнего момента не хотел видеть очевидное, не хотел верить в то, что человек в милицейской форме может пойти против закона. Он ведь даже не сопротивлялся там, в УАЗе!

Так думал Богданов, глядя из-под насупленных бровей на вооруженных людей в пятнистых комбинезонах, суетливо бегающих по вертолетной площадке. Он опять вспоминал тот трагический момент посреди тундры…

Когда Богданов вышел из УАЗа и, шепнув лейтенанту, чтобы тот готовил оружие, направился к сержанту, Ермаков ему не поверил. И синие наколки на пальцах сержанта не вразумили Ермакова. Он даже не вытащил пистолет!

– Ты что, сержант?! – сердито крикнул Богданов рыжему, делая вид, что не понимает происходящего.

Лицо его было сердито.

Рыжий давно бы нажал на спусковой крючок, но в руках у майора не было оружия. И потом, сержанту хотелось понять, в самом ли деле этот московский опер такой идиот, чтобы не чуять, что запахло жареным.

– Каики тебе, сука ментовская! – тяжело ворочая языком, просипел сержант и усмехнулся.

– Потрудитесь выбирать выражения, сержант! – грозно сказал Богданов, идя ему навстречу и словно не замечая в руках рыжего автомат, и вдруг рявкнул: – Как стоишь перед офицером, урка гнойная?! К параше захотелось?

– Ах ты, мусор! – взвыл сержант и, размахнувшись, послал автомат прикладом в голову «мусора».

Нет, застрелить майора было бы слишком просто. Сержант хотел растоптать ненавистного опера.

Богданов неожиданно резво присел, и рыжий, толкнув прикладом пустоту, повалился на него.

Обхватив сержанта по-борцовски за пояс, майор стремительно рванул его на себя и провернулся с ним на сто восемьдесят градусов.

Рядовой, до этого момента с интересом наблюдавший за сержантом и майором, вздрогнул и нажал на курок, влепив очередь… сержанту в спину.

Лейтенант Ермаков открыл рот от удивления. Вместо того чтобы выстрелить в рядового, он распахнул дверцу УАЗа, и рядовой, только что расстрелявший своего товарища, в панике всадил Ермакову пару пуль в лоб.

Рядовой со страху перестрелял бы всех оставшихся в живых, и даже старшего лейтенанта Проню, лежавшего на полу УАЗа лицом вниз, но Богданов перехватил автомат у мертвого сержанта, мешком сползающего в мох, и открыл огонь. Рядового бросило на землю, и он открыл стрельбу по майору. Но Богданов, защищаясь мертвым сержантом, продолжал стрелять. Рядового не спас даже бронежилет.

Богданова и теперь мучил вопрос: мог ли он опередить рядового? Выстрелить прежде, чем тот выстрелил в лейтенанта? Нет, Ермаков был обречен…

Потом они ехали вместе с Проней. Старший лейтенант без остановки каялся, рассказывая Богданову о местных порядках и нравах. Он сообщил майору, что и сержант, и рядовой были специально командированы Березой. Они должны были уничтожить московских гостей. Предполагалось все потом свалить на террориста. Дудник должен был лететь в Москву один.

Богданов попросил Проню держаться за Березой. Береза гнался за террористом, а Богданову нужен был Донской. Наверняка он знал что-то важное или был свидетелем чего-то тщательно скрываемого.