Текст книги "Ружемант 3"

Дверь открылась не сразу, пришлось подтолкнуть плечом. Девчонки, симпатичные, одетые в комбезы уборщиц, встрепенулись от испуга, инстинктивно подняли руки. Михей одарил их обворожительной улыбкой, вмиг оказался рядом с одной из них, вжавшейся в стену. Зачарованно глядя в его глаза, она безвольно рухнула. Та же судьба постигла ее товарку, оставшуюся сидеть на стуле.

– Ты что сделал? – прищурился, глядя на это действо.

– Спокойней, малой. Не убил, остальное тебе знать не обязательно.

Согласился, хоть и взял на заметку. Велел ИИ-ассистенту просканировать несчастных – те в самом деле просто спали.

Оставалось списать на магию. Или на чарующую мужественность Михея, но в последнем сомневался.

Питомник встретил нас жутким, животным духом. Пахло мокрой псиной. Темнота, кровяные подтеки, куски сырого мяса на жестяном столе. Белые, пожелтевшие от времени плитки пола и облицовки.

Оголодавшие звери учуяли нас почти сразу же. Рыча, издавая утробный лай, волки бросились на железные прутья решеток. Озлобленный взгляд желтых, блестящих в ночи глаз следил за каждым шагом. Их не пугали пистолеты в руках, хотя серошкурые наверняка знали запах пороха.

– Елена? – позвал я. Света страшно не хватало, пошурудил рукой по стене. Михей оказался удачливей, щелкнул по выключателю, врубил свет.

Лампы над головой вспыхнули ярким, подавляющим, неуютным светом. Волки тотчас же заскулили, сквозь их вой не без труда различил сдавленный девичий плач.

– Сволочи… вот же… сволочи. Ни людей, ни животных… – Михей смотрел на лампы. Его рука дрогнула, хотел расстрелять. Ириска тотчас же пояснила, в чем дело.

– Лампы подавления. Испускают ультразвук и ультра сапфировые лучи. Негативно влияют на психику животных и зверолюдей. Используются для дрессировки в зверинцах Царената.

– Сволочи, – повторил Михей. Стрелять не стал, попросту выключил. Ярко вспыхнул в свежей, выедающей глаза темноте маленький фонарик. Десантник, словно извиняясь, развел руками: – Прихватил с той снаряги. Мне летеха всегда говорил: куда хочешь, а без фонаря не ходи.

Это он правильно.

– Елена! – позвал я и не сразу узнал ее в той фигуре, что откликнулась. Диковатая зверюга бросилась к прутьям решетки. От рядовой Ипиной, которую привык видеть, в ней не было почти ничего.

Обнаженная и на цепи, ряженая в дубленую волчью шкуру. Сразу же вспомнилась Хромия. Вот что хотел сказать тогда Скарлуччи: человеком он чародейку не считал. Ругнулся Михей, всякого он в своей жизни видел…

Я подошел ближе, глядя прямо в ее внимательные глаза.

Девчонка принюхалась. На ее лице появились отголоски почти потерянного рассудка. Размазав волчьей лапой грязь по щекам, она вдруг заплакала. Человеческая личность брала верх над дикостью.

– Макс… Товарищ сержант, это вы? – ей не верилось.

Михей подошел ближе, дернул на себя дверь решетки, та не поддалась. Глупо было думать, что ее можно так легко открыть.

– Дай я, – подвинул его, взялся за пистолет. Елена съежилась, боясь рикошета, когда лязгнул затвор.

Осталось двенадцать патронов, угрюмо заявила Ириска, когда грянувший выстрел подарил рядовой Ипиной свободу.

Она бросилась мне на шею, не стесняясь собственной наготы, не задавая лишних вопросов. Облила с ног до головы счастливыми причитаниями, всего за день ее умудрились погрузить в глубины отчаяния.

Лампы над нами вспыхнули вновь, выстрел не понравился сенсорам.

– Ходу, ружемант! – Михей рванул к двери. Я подхватил девчонку на руки, ринулся за ним следом…

Глава 8

Волчица держалась за меня, как за последнюю надежду. Зарылась лицом в грудь.

Выстрелы обожгли уши горячим грохотом. Михей юркнул под хрупкое укрытие широкого вазона. Я мигом поставил волчицу на ноги, выхватил свое оружие, резко развернулся, безжалостным выстрелом разворотил пришедшего в себя механоида. Шагоход успел только сойти с охранного постамента.

– Я почти пуст, ружемант!

За стеной громогласно грянуло. Началось обычное представление на арене: торжество музыки, услада слуха, шелест пылающих спецэффектов. Сработали, словно по команде – поднявшийся шум заглушил свежие выстрелы.

– Елена, идти сможешь? – оказавшись на ногах, она чуть не упала, но кивнула в ответ.

– Идут! У меня три патрона! Продвигаться надо! – по лицу десантника градом катился пот.

Я грохнулся на пол, выкатился, стискивая пистолет. Первый выстрел предупредительный и в молоко. Люди, сообщила Ириска, не механоиды.

Задумка сработала: секьюрити не спешили идти на открытый огонь, поторопились укрыться за углом. Вооружены пистолетами. Два тела, подстреленных Михеем, дергались в предсмертных конвульсиях. Словно награда за труды, сиял воронеными боками дробовик. «Беретта», распознала Ириска, восьмой модификации…

Полный список характеристик слушать не стал, знал, что за эту игрушку развернется настоящее сражение.

С маной было хреново, будь ее полный запас, ультанул бы. Обеспечить прикрытие со штурмовой винтовкой никаких проблем. Можно было дважды призвать фамильную реликвию или разок влить в ярость ружеманта…

– Идеи будут? – десантник высадил последние патроны, подстрелил высунувшегося на полкорпуса смельчака. Заохав, бедолага упал.

Выбор очевиден: швырнул ему свой ствол. «Буян» вмиг сплелся из потоков маны, десантник впечатлился.

– Прикрой! – крикнул ему, вскочил, в два прыжка преодолел расстояние почти в половину коридора.

До дробовика рукой подать. Ириска вспыхнула тревогой, заставила развернуться, Вынырнувший из двери напротив страж правопорядка получил пулю в брюхо. Каскад боли охватил несчастного, заставив потерять равновесие и сознание, пистолет из его рук скользнул к моим ногам.

Стрелять по-македонски удобно разве что в кино. Предпочту маневренность скорострельности, а еще не помешает восполнить шкалу «особенности». Коснулся оружия пальцем – то в миг обратилось свежим делением. Можно играть по-крупному: ярости ружеманта теперь мана не потребуется!

В ход пошла тяжелая артиллерия: бронированный солдат явился из недр коридора. Тяжелый костюм, броня второго уровня, такую только из пулемета прошибить можно. Михей даже стрелять не стал – к чему тратить патроны?

Я сдавил спусковой крюк «Буяна», легендарное оружие работало прекрасно. Каждое попадание отзывалось крошечным разрывом. Вооруженный пистолет-пулеметом бедолага успел лишь лизнуть воздух рядом со мной парой горячих очередей. За спиной хрустнуло, вазон укрытия Михея накрылся.

– Цел! – соврал десантник, Ириска заметила под курткой кровь. Елена не показывала носу, пытаясь прийти в себя. Вместе с ней очнулись и те девицы – заголосили мерзкими голосами.

Сказал бы, что пошло не по плану, но особого плана у нас и не было.

Толпа за стеной роптала: гладиаторский бой должен был начаться минуту назад, но зверей не выпускали. Ерохин не давал сигнал тревоги, но я чуял, сделает в скором времени. Уходить будем под всеобщей паникой. Кто в здравом уме станет останавливать толпу да еще искать в ней кого-то?

Царенат ценил своих граждан, вспомнились наставления Влады. Очень на это надеялся.

Следующий прыжок завершил кувырком, промахнулся мимо очередного «героя». Высунувшись лишь на миг, он вжался в стену. Крики, удаляющийся топот ног – часть бойцов, если верить Ириске, метнулась прочь.

Куда это они?

Догадка озарила вмиг: напротив его укрытия есть прикрытое жалюзи окно со стороны комнаты, через которую проходили в зверинец!

– Михей, живо оттуда! – но оказалось слишком поздно. Звон битого стекла резанул по ушам, десантник успел выпрямиться, выстрелить в сторону противника. Очередь пришпилила его к стене, заставила сползти наземь. Загрохотал выпавший из рук пистолет.

– Долг… честь… Отече… ство… – глаза Михея остекленели. Волчица выскочила из-за угла, ее не задело разве что чудом.

Плакать будем потом. Сейчас – прорваться!

Подхватил дробовик. В голове пылала злая ярость, воздать паршивцам по заслугам! Секьюрити передо мной ошалел от моего напора. Врезался головой ему в грудь, опрокинул. Несчастный успел лишь закрыться рукой, прежде чем я пригвоздил его выстрелом в грудь. «Буяна» развеял, часть маны вернулась. Волчица выскочила из-за спины, полоснула лапой наотмашь замешкавшегося второго. Подхватила с бронированного пистолет-пулемет. Гибель десантника произвела на нее впечатление.

Отрезвила, вернула в строй.

Развернувшись, высунулась из-за угла, срезала широкой очередью склонившихся над телом Михея стражей. Вздрогнула, заслышав раздавшийся трезвон тревоги.

– За мной, рядовая! Уходим!

Схватил несчастную за руку, едва ли не потащил следом. Повинуясь подсказкам Ириски, успел развернуться, выстрелить в догоняющих бойцов. Угол рассыпался, разорванный мелкой дробью, сразу два одетых в форму карсира споткнулись, затихли на полу.

Арена вмиг обратилась в звенящий улей. Недовольный гомон сменился криками страха, а после все перетекло в панику. Гражданские убегали, бросая своих серво – несчастным предлагалось спасаться своими силами. Знакомый вендинговый автомат, закоулок… Лежащий на диванчике секьюрити так и не пришел в себя.

Перед нами вынырнул бот-гид, не обратил на меня никакого внимания, а вот Елену принял за гражданскую.

Велел следовать за ним, она чуть было не послушалась.

– Куда? Под ноги толпы захотела? Затопчут! – хорошо помнил людские столпотворения и чем они заканчиваются. Ерохин же говорил, что собирался без лишних жертв мирняка! Ладно, обсудим потом.

Нырнули в комнатушку, по виду театральная гримерка. Россыпь костюмов. Помимо боев на арене давали и театральные представления? Прямо в духе древнего Рима, не хватало Deus ex machina…

Нам на удачу: не тащить же Ленку в том виде, в котором она сейчас, по улице. Сорвал, что попалось под руку, швырнул ей, она быстро поняла, что нужно.

– Переждем здесь. Пойдем, как толпа немного сойдет.

– А если нас найдут?

Резонный вопрос.

– Поздно. Слышишь? – кивнул на дверь, та дрожала от гремящего грохота снаружи. Гости, явившиеся на представление, спасали собственные шкуры. Охрана, еще недавно шедшая за нами по пятам, уже ничего не могла сделать.

Волчий хвост спрятался под широкой плотью бомбера, уши укрыла не по-осеннему легкая девичья шляпка. Все еще подозрительно, но уже не так. И не царенатцы ли любили кичливость?

– Идем! – скомандовал, едва переоделся сам. Вытащил «ключ» из кармана – чуть не забыл. Оружие бросили, дверь не сразу поддалась – живая людская масса, забившая коридор, мешала открыть.

Выбил плечом, опрокинул кого-то наземь, тут же исправился: схватил упавшего за руку, помог встать. Упасть на пол в такой толкучке – оказаться растоптанным. Толпа понесла нас на улицу…

* * *

Ревели полицейские машины. Охранные механоиды кружили вокруг, словно стая мух. Едва оказавшись на улице, изнеженная толпа вмиг рассосалась. Кто-то спешил в заботливые манипуляторы тут как тут оказавшихся медботов, кто-то решил не оставаться. Зло ругались красиво ряженные джентльмены, их вечер был окончательно испорчен.

Елена не потеряла нюх – отыскала непримечательный закоулок.

Где сейчас Ерохин и Жорич с Сохой? Надо было рассказать им про Михея, если их не постигла его же участь.

– Ты поздно, малой, – хрипло отозвался старческий голос сзади. Я развернулся, призывая пистолет, но за спиной был лишь полковник.

Ранен, за ним тянулся красный след крови.

– Жорыч, Соха? – спросил у него, он не ответил. Поискал взглядом Михея, выдохнул, понял все без лишних слов. У меня в горле застрял ком, и все же выдавил из себя вопрос: – Как?

Старик ухмыльнулся, чуть не упал. Елена вмиг оказалась рядом с ним, помогла удержаться на ногах. Удостоилась благодарного взгляда. Ириска обследовала его рану и на мой вопросительный взгляд мрачно покачала головой. Облей его хоть с ног до головы «асклепием» – не поможет…

– Я бы сказал, все пошло не по плану, но у нас его даже не было. Слушай, малец, уже неважно как. Здесь не задерживайся, уходи.

– Вы?

– Твоя егоза тебе уже все рассказала, к чему повторяться? Только погоди, слушай, передай Берсеркину, обязательно передай. Хоть разбейся, хоть умри – нет важнее. КА-68-Д14. Он знает, он поймет.

Кивнул. Что бы эта кодировка ни значила, следовало просто запомнить. Ириска подтвердила: все записала.

– Теперь уходите. Машину не берите, пешком, через основные ворота.

– Как я ее проведу? – кивнул на Ипину. – Весь сектор после случившегося будет словно разворошенный улей, от полиции прогляда не будет!

– Верно мыслишь, да у тебя же ведь цацка есть, что не дает роботам ее увидеть. Отдашь ей, при тебе же документы. Ну, с богом… – старик поднял руку, пытаясь перекрестить, но ему не хватило сил.

* * *

По спине все еще бежал холодок. Елена проскочила проверку быстро, у дроида подозрений не вызвала, ключ, как обычно, сработал на ура. Карсир, стоящий рядом, решил докопаться до меня лично.

Потребовал документы. За коим лядом гражданин Царената решил выползти на территорию рабов?

– Не твое собачье дело, шваль! – зло огрызнулся, влепил ему затрещину при остальных. Сработало: вместо того чтобы заломать мне руки, его собратья даже не шелохнулись. – Будешь еще спрашивать документы с человека, погань? Свое место знай – у меня под ногами, пес!

Карсир рассыпался в извинениях.

Лишь позже я осознал свою удачу: не будь я столь напорист, нагл и дерзок, они могли бы озадачиться еще одним вопросом, какого рожна гражданин Царената заговорил на понятном им русском языке?

Ждал окрика в спину, но его не последовало.

Елена выдохнула, покачала головой. Жутко устала и хотела спать, мрачная ночь опускалась на проклятую землю. Не спрашивала лишнего. Приведи я ее в саму преисподнюю, она лишь спросит у рогатого привратника, где ей можно упасть.

Нашел дом по карте, Ириска проложила маршрут. Подъезд, лифт, входная дверь – все как в тумане.

Самому хотелось спать.

Потянулся к дверному звонку, тот, как ни странно, работал. На миг представил, что вместо чуждого Царената, шавов, мертвых улиц вновь окажусь в ставшей мне родной новой Москве. А вместо Фелиции откроет Инка и как тогда бросится на шею.

Связная Бейки открыла, не глядя в глазок – винить сложно, мошенники в этих землях не бродят.

Оценила меня осуждающим взглядом. Жаждала объяснений. Проглотила слова обвинений, увидев за моей спиной Елену.

В соседней комнате слышал тихие, сдавленные всхлипы. Разулся, чуть не упал в коридоре, прошел. Белка, уже потерявшая надежду меня увидеть, решила, что ей явился призрак.

Призраки – уже знала про то, что Елену увели на гладиаторские бои.

– Ну, привет, – выдавил из себя, мягко улыбнулся.

– Если ты прямо сейчас же не объяснишься, я оторву твою голову. Перетру на терке и отправлю то, что останется от твоих мозгов Бейке почтовыми голубями.

Глянул в лицо Фелиции, она не шутила. Сложила руки на груди, смотрела сверху вниз.

Рассказать в самом деле было что.

Так и не ответив, бухнулся на диван. В животе заурчало, желудок словно понял, что мы в мнимой безопасности, и тут же предательски заголосил. Требовал воздать за весь день разом.

– Остальные девчонки? – спросил вместо того, чтобы запросить ужин.

Фелиция выдохнула, но улыбнулась.

– В безопасности. Сегодня сопроводила их в зал крематория. Оттуда тайком вывела сюда. Ждут в жилом блоке 14К.

Глянул на карту – не так уж далеко от центральных врат, через которые шли вчера.

– Что ты устроил в городе?

– Ты знала, что в вашем секторе действует сопротивление? «Генерал Ерохин» – говорит тебе о чем-нибудь?

Она изменилась в лице.

– Говорит. Я много раз предлагала ему помощь и покровительство, но он предпочитал действовать иначе. Считал меня предательницей. Погиб?

Я опустил взгляд, спасение Ленки далось немалой кровью. Фелиция закусила губу, новость и для нее была не из приятных. Вздохнула, будто провожая душу старика в рай.

– Он говорил, что ему нужна связь с Берсеркиным. Ты не могла ему дать?

– Помнишь, ты просил связь с Бейкой?

Кивнул, совсем недавно требовал чуть ли не в приказном тоне.

– Это невозможно. Не я выхожу на связь, они выходят со мной. Бейка не выходила последний год, Берсеркин за все это время ни разу. У него было что сообщить?

Выдавать код не стал. Раз уж Ерохин не доверил ей этого, не стоит и мне. Передам Бейке, если выпадет возможность.

Елена хотела спать. Фел принесла ей ужин, волчица набросилась на него, будто вновь одичав. Тут же устыдилась собственного поведения.

– Они не кормили, били… травили собаками. Им казалось это забавным.

– Карсиры? – спросил, а она ответила лишь недоумевающим взглядом, слово ей знакомо не было. Я объяснил.

– Нет, царенатцы. Говорили на своем… каркающем языке. Был среди них один… с электрошокером.

Задрала майку – на животе и спине были видны точки подпалин. Грудь обнажать не стала, но уверен, отметины были и на ней.

Сволочи. Видно, фашизм должен был зародиться в этом мире в том или ином виде.

И точно так же уничтожен, как в родном мне мире.

Не стал мучать девчонку расспросами, дал возможность уснуть. Она настороженно засопела, будто ожидая очередного удара, стоило голове коснуться подушки.

Я глянул на ноги Белке – скверна прошла. Тело, сбросив адреналин, стонало: болело все, что только могло болеть. Ломило натруженные ноги.

– А «асклепий» есть еще?

– Макс, на секундочку. Белка, тоже можешь, если хочешь, – вместо ответа позвала на кухню. Чайник на плиту, пакет с печеньем. Белка тут же сунула сладкий треугольник в рот, блаженно зажмурилась.

– Что-то случилось?

– Случилось. Твоя вылазка с Ерохиным не прошла даром. По гражданскому сектору объявлена тревога. Я предоставила «прах» девчонок. Экспертизу провести не смогут, а вот начать подозревать – очень даже.

– Ты же говорила, что бюрократическая машина в Царенате стозевна и неповоротлива.

– Так и есть, ничего за день не изменилось. Но я умолчала про рвачество в верхушке. Что ты знаешь о ведении политики Царената?

Вспомнил убитого Лия Цаесара, сложил руки на груди.

– Иногда они исчезают без следа и следствия?

– Откуда ты… – Фелиция вдруг прищурилась, вспомнила про мой «ключ». Широко раскрыла глаза, придя бог знает к каким выводам: – Вы убили царенатского политика?

Белка про то ничего не знала, тоже смотрела на меня в упор. Я поднял бровь, что изменится, если отвечу, что да?

Врать не стал.

– Нет. Но был свидетелем его убийства. Важная шишка?

– Представитель царенатской оппозиции. Самый главный, я бы сказала, давно лишенный реальной власти, но активно идущий… шедший к ее достижению. Собирался прекратить войну. Представитель рода основателей самого Царената.

– На мирных переговорах можно ставить крест? – спросила Белка. Фел смерила ее задумчивым взглядом, я ответил тем же.

После того что довелось увидеть, ни о каких мирных переговорах речи идти не могло. По крайней мере, пока всем рабам не вернут свободу. В остальном – фашистскую заразу следует давить раньше, чем она сможет набраться сил и не давать ей передышки.

Может, по этой причине Лия и убили? Начал думать об этом только сейчас…

Белка съежилась, так и не дождавшись ответа. Забулькала чаем в чашке, спеша скрыть неловкость.

– Ключ с его тела?

– Пришлось постараться, чтобы забрать. К слову, твои дроиды отходили меня, когда он был при мне. Управляла ими лично?

Связная Бейки проясняюще кивнула.

– Они стреляли, потому что я приказывала им стрелять. Направляла лично, ну так и мой класс снайпер: могу делать это нативно. С машинами, – последнее добавила, словно желая исключить лишние недоразумения. – Как бы там ни было, дела не очень. Назавтра уходите по адресу, оттуда – с документами вот на эту точку.

Бумажная карта зашелестела по столу. Блок 76Н был обведен красным кружком.

– За вами заедет машина. Документы на серво, не удивляйтесь. Ваше первое прикрытие «уборщицы жилых секторов», по этим документам и пройдете. Никто не удивится, что вы девушки. Ты, Макс, поедешь со мной, твоя морда хоть и не примелькалась, но кто-то может узнать. Ипина тоже, ее хвост и уши нельзя вечно прятать под одеждой.

Чуть не проклял Бейку, разве не знала, куда мы направляемся? И все равно предложила взять в группу зверолюда! Для чего? Чтобы она и носа не могла показать?

Сам виноват не меньше, согласился же…

– Теперь спать, – устало проговорила Фел. Жаловаться на трудный день хотела, но не стала, принялась раскладывать кресло-кровать…

Нас с Белкой ждал лишь матрас.

Глава 9

Девчата уехали раньше.

Забираясь в бронемобиль Фелиции, вспоминал, как чертовски обрадовался их чумазым, едва умытым лицам. Уставшие, ошалелые, они тянулись к Владе, пока не было меня. Потом уже ко мне.

Вампир держалась особняком, но заключила в жаркие объятия, улыбчиво прижала к груди, не желала выпускать. Спрашивала про Белку, про Лену. Страшно удивилась, когда волчица, поправив волосы, вышла из-за спины Фелиции…

– Не понимаю, – сложив руки на груди, произнес я.

– Что именно?

Фел старалась не отвлекаться от дороги. Вела аккуратно и неспешно: военный автомобиль посреди города привлекал внимание. Пару раз ее остановили для проверки документов дроиды, но не нашли ничего особенного. Проверять пассажиров никто из полиции не решился.

Указал ладонью на окно: дроиды, механоиды и беспилотники правили бал на улице. Чистили, мыли, ухаживали за растениями. Робокошка через гласогенератор зазывала зайти в цветочный магазин напротив.

– Зачем им уборщицы-рабыни? Можно поставить робопылесос: тот сделает уборку чище и быстрей.

На миг представив, что даже для такой мелочи в ИИ машины вселяют чужую душу, стало тошно и не по себе.

– А, ты про это? Тебе когда-нибудь хотелось, чтобы игрушки ожили?

– Прости?

– Спрашиваю, мечтал, чтобы игрушечные солдатики ожили и вдруг начали подчиняться тебе?

– Может быть. Не знаю. К чему это?

Она кивнула, принимая мою непонятливость.

– Все просто, Максим. Им хочется чувствовать свое величие над другими. Годами их воспитывают с мыслями о превосходстве своей нации. Робот бессловесен, не ответит, даже если захочет. Лупить грушу интересно, но хулиган хочет видеть в жертвах что-то живое. Для этого и нужны серво. Они как… живые игрушки, даже не питомцы. Им можно приказать что угодно, никто не станет высказывать благодарность за проделанный труд. Не нужно кормить, ухаживать, можно сделать все, что только придет в голову. Царенат ценит комфорт и жизни своих граждан, но поддерживает его исключительно за счет других стран и наций.

Еще одна монета в копилку желания разобрать по камешку этот проклятый режим. Елена на заднем сидении съежилась, ей уже довелось побывать такой игрушкой в их руках. Не хотел продолжать разговор на эту тему, потянулся к радио – Фелиция была не против.

Шипение стало ответом. После диктор заговорил на царенатском языке, мне захотелось сплюнуть. Снайпер за рулем ухмыльнулась моей забывчивости.

– Хочешь, буду тебе переводить?

Кивнул, она выдохнула и начала:

– Говорят, что вчерашнее происшествие прошло на редкость удачно благодаря гид-ботам и «антипанину».

– Антипанин? – почему-то в памяти всплыло лицо актера. Понял, о чем она, когда Фел разочарованно вздохнула, дивясь моей недогадливости. Поспешил поправить репутацию: – Газ с седативами?

– Не газ, но аэрозоль. Грубо говоря, ты прав.

– Так что с жертвами?

– Погибших нет. Раненые, немного потоптанные. С легкими травмами за помощью обратилось восемьдесят два человека.

По-божески. Сколько вчера в торговом центре было людей? Тысяча? Полторы? Просто много, ответил мой внутренний ребенок…

Ерохин был бы доволен.

Позвал Ириску. Явившись небольшой фигуркой на приборной доске, оглаживала не менее миниатюрного кота «Хамелеона». Запросил список задач, прищурился, четвертый пункт навевал сомнения.

– Мне велено уничтожать вражеских агентов. И как их отыскать? Они на дороге не валяются…

– Ну, если смотреть на это с такой точки зрения… – Фел ухмыльнулась, – плохо, что не знаешь языка. По телевизору вчера говорили, что в дело вступает контрразведка. Попытаюсь вызнать, каких агентов вышлют за тобой, но ничего не обещаю. С этого момента помни только об одном: не верь, не бойся, не проси.

– А с тобой?

– Я связная Бейки. Если меня не прижмут, буду помогать всем, чем только смогу. Но действуй сам, исходя из логики: меняйте жилье после каждой операции, если не до. Не ходи договариваться обо всем один, пусть девчата тоже работают, тогда будет меньше подозрений, чего это данный гражданин скачет от одного жилья к другому, словно кузнечик?

– Это отслеживают?

– Документы, что раздобыла для вас – на резервированных номерах, но все равно в системе. Потому вас проверяют по кодировкам. Есть в списке – значит, гражданин. Но и почти все действия требуют наличия документов. Хочешь купить что-то в магазине? Твоя платежная карта привязана к документу: все покупки передаются в архив.

Представил на миг огромных, невообразимых размеров серверную. Какой же должен быть объем хранилища? Десятки петабайт?

– А если уничтожить это хранилище?

– В городе начнется хаос. Но не думай, что ты самый умный, подобные хранилища продублированы, размножены. Некоторые находятся рядом с военными базами.

– Здесь есть военные базы?

– А ты думал, с сапожной фабрики машины уезжают на консервацию? Не забыл, что рядом линия соприкосновения?

Не забыл.

– Почему же люди решились здесь жить? Царенатцы, в смысле.

Фелиция неопределенно пожала плечами.

– Может быть, им хочется «горяченького»? Знаешь, есть такие люди… Но с каждым днем склоняюсь к мнению, что они просто уверены в своей непобедимости. Столько стран склонились под их железно-магическим напором, тяжко верить, что какая-то Россия смеет сопротивляться. К тому же до недавнего времени как гарантия безопасности здесь был Вит Скарлуччи.

– Но никто не побежал, когда я его руки лишил.

– Не побежали, восприняли как досадную неприятность, которую вскоре исправят. Видел его новую руку?

Кивнул, механический манипулятор казался тяжелым и угрожающим. Фелиция продолжила:

– Выдали его поражение за победу. Цели достигнуты, но командующий бронемаг ранен. Превратности войны, не больше. Думаешь, многие захотели спорить? А если и захотели, в самом ли деле могли?

– Что еще вчера сказали из того, что не знаю? – спросил, мрачно посмотрев в окно. Связная Бейки пожала плечами.

– Ничего особенного. Предоставили публике информацию об убитых диверсантах: заявили, что уничтожили поголовно всех, никому не удалось бежать. Может, у них есть антипанин, но на весь город не хватит. Запустят фабрику вранья, будут рассказывать из каждого утюга о победах. Мнимых и не очень, чтобы никто не распознал. Так это работало раньше, будет работать сейчас. Положу голову на отсечение, если не будет работать в дальнейшем.

Потеребил подбородок, информационная война тоже велась полным ходом. Уверен, наши не отстают от коллег по вранью…

– Тебе надо выучить их язык. Ничего, как прибудешь в апартаменты, там для вас заготовлено по модулю языка. Загрузите в свои ИИ – они будут давать вам автоматический перевод. «Лингво» еще не так хорош, работает на основе нейросетей, но поможет как понимать, так и отвечать.

Вспомнил, как Берсеркин вручил нам всем «шарики хамелеона». Неужели не могли дать «Лингво» сразу же?

Фелиция вступилась за генерала.

– «Лингво» как разработка есть лишь у Царената. В Российской Империи еще только пытаются сделать что-то подобное. Технология не нова, но идет вперед.

– А нас не могут отследить по нему? Можно получить новый модуль без внесения в документ? – подозрительно прищурился. Фелиция позволила себе ухмылку.

– Правильно думаешь. Царенат хочет знать все и про каждый шаг своего гражданина. Тебе уже говорили, что свободой здесь зовется ограниченное рабство? – остановила машину у светофора, склонила голову. Незадачливый водитель сзади скучно жал на клаксон, будто правила дорожного движения ему не писаны. А может, очередной бунтарь хотел показать протест против системы… Фелиция не обратила на него ровным счетом никакого внимания.

– Но в твоем случае иначе. Ты «Лингво» устанавливаешь не в лаборатории и не в медицинском учреждении. Сам. У тебя нейрочип военного образца, не требующий хирургического вмешательства для установки. К слову, мы приехали…

* * *

Белка ахнула, оказавшись в апартаментах. Поразилась чистоте, белизне, умиротворяющей пустоте: мебели немного, зато жилого пространства хоть отбавляй.

Три комнаты, два туалета, одна душевая кабина. Из всех подобной роскоши оказались не удивлены лишь Ната и Влада.

Высаживаться пришлось спешно. Елена, все так же прикрывая свои звериные достоинства, скользнула в подъезд.

– По лестнице, – велела ей Фел, тут же пояснила: – Знаешь, как мало людей ходит по лестнице? И как часто можно встретить человека в лифте?

Разумно.

Девчата подошли часом позже переодетые в гражданское. Шли разными путями, группа девиц разных возрастов не вызывала ничего, кроме подозрения.

У Сейрас спросили документы, ее бунтарская натура проявилась в бандане на голове. Хотел отругать, мы здесь не в игрушки играем! Все личное – оставить до родного дома!

Но у нее было оправдание: эльфам в Царенате тоже не рады. Почувствовал себя виноватым, забыв об этом. Все, чего она хотела – укрыть уши, а ни кепки, ни шапки найти не удалось.

– Действуйте исключительно по вечерам. Да, строже охрана, но после случившегося в ТЦ она строже везде. Ходить будет сложнее, но будет меньше жертв. Меньше жертв – больше поддержка сомневающейся прослойки населения.

– Здесь есть и сомневающиеся?

– Ерохин твой не из кармана снаряжение достал. Ему поставляли информацию, еду, иногда оружие. От моих он отказался.

Выдав последние советы, Фел выпорхнула из нашего нового жилища. Проводил ее автомобиль взглядом с балкона.

– Что будем теперь делать? – Ната вышла следом со мной. Покачала головой, объяснилась: – Побывав в их плену, начинаешь ценить красоту окружающих просторов. Я… была отрезана в их стенах от информации. А сейчас снова могу подключиться к сети. Кажется, что с улицы ближе…

– Ближе до чего?

– До информации. Она витает повсюду. Ты установил уже модуль для понимания языка?

Покачал головой – когда было? Еще только приехали. Она протянула мне свои «шарики» установщика.

– А ты?

– Мне не нужно. Я знаю царенатский язык, учила в школе.

– Из богатой семьи?

– Можно сказать и так. Так… что будем делать теперь?

Самое время было снова позвать Ириску со списком дел. Она шустро сориентировалась в жилом районе, едва получила свежие карты. Непонятные коробки зданий обрели имена.

Тут все как для людей. Улицы, переулки, павильоны. Прислонил «шарики» к вискам – в голове тут же проскочил разряд. Приветствие, предложение установки, отказ от ответственности – все как всегда. Если «Лингво» разработка царенатская, почему же все вижу на русском языке? Ната будто читала мысли.

– Ты соединен сейчас со мной. Бейка не зря говорила тебе взять меня в группу. Мало того, что я знаю язык, еще могу сделать так, чтобы вы… видели относительный перевод согласно моим знаниям. Понимаешь?