Текст книги "Гений клана"

Или полученные ею части памяти оригинальной змеи оказались повреждёнными и сильно искажёнными, или за стенами Китежа находятся не смертельно опасные для людей земли, а какая-то ярмарка.

Так или иначе, но обо всём, что касается практического применения своих сил и методик их развития, она знала пугающе много, и кое-что из услышанного даже Элин намотал на ус. Так, она рассказала о том, что покорные демонические звери именно так воздействуют на анимусов – в пассивном режиме придают им какие-то свои свойства и черты.

У маленькой змейки это была вибрационная чувствительность и ядовитая анима, уже сейчас могущая сравниться с самыми страшными алхимическими составами. Да чего уж там, не всякий платиновый зверь, считавшийся ядовитым, мог обеспечить похожий эффект. Летучий паук, Пылевой червь, Чёрный шип – все эти твари были смертельно опасны, но точно не до такой степени и не в руках анимуса низкого ранга.

Касательно проявляющихся при слиянии сил точно сказать она ничего не смогла, так как не всякий анимус способен использовать полный арсенал демонических зверей, но полный список особенностей её вида был… пугающим? Опасным? Яды, маскировка, физические кондиции, чешуя, влияние на разум, иллюзии – и это лишь самые сливки.

У Нойр, потомственных убийц с их набором демонических зверей, такой козырь было попросту нечем крыть. Но те два минуса, которые видел Элин, в какой-то момент могли перекрыть все плюсы.

Первое. О других душах придётся забыть. Это отрицательно скажется на рунном деле, путешествиях и прочих узконаправленных занятиях. В той жизни перерождённый держал в себе девять демонических зверей, и силы каждого из них понадобились ему не единожды. Сейчас же, вероятно, будет лишь Эрида, если от неё не избавиться.

Второе. Уникальность переживаемого опыта. Никто и никогда не владел послушным демоническим зверем, которого подчиняющий круг ограничивает лишь частично. Так, маленькая змейка не могла по своей воле начать плеваться ядом из его тела, почувствовав угрозу, влиять на внутренний мир или вообще как-либо самостоятельно управляться с анимой. Зато, по её собственному признанию, могла пользоваться органами чувств Элина, пусть весьма ограниченно и не всеми сразу.

Следовательно, она обучалась. Становилась умнее и хитрее, наблюдала за тем, как ведут себя далеко не святые окружающие люди… и в какой-то момент могла решить, что продолжить «существовать» отдельно от человека может оказаться очень и очень неплохо. На такое желание должен отреагировать подчиняющий круг, но кто его знает, что произойдёт на самом деле – слепо полагаться на доказавшие своё несовершенство техники Элин не собирался.

И потому хотел не только всерьёз заниматься освоением новой силы, но и приглядывать за змейкой, чтобы у той не было даже призрачной возможности сделать что-то, могущее нанести людям вред. Возможно, будь он менее авантюрным и азартным, то вопрос не стоял бы вовсе, но от таких черт избавиться сложно, если не невозможно. Элин знал себя и понимал, что стоит ему сейчас пойти на поводке у страха, и в дальнейшем поверить в свои силы ему будет очень непросто. Такая уж вещь, этот страх. Гадкий и липкий, если вляпаешься, то отмыться будет очень непросто.

Окинув себя внимательным взглядом, Элин щелчком пальцев впитал вложенную в круг и барьеры аниму, наполнив резерв до краёв. Ему ещё предстояло решить, что делать с прогрессом, сильно тормозить который сейчас было бы не слишком разумно…

Глава 14

– Учитель. – Элин изобразил соответствующий всем правилам поклон, а Бельфи ответил не менее вежливым кивком. – Спасибо за то, что так быстро откликнулись на моё приглашение.

– Игнорировать ученика – худшее, что может сделать его наставник. Из-за моего поста у меня не так много времени, которое я могу посвятить твоему развитию, Элин… – Гайо, прежде добродушно улыбающийся, подозрительно прищурился: – Но у тебя, вижу, и так всё более чем хорошо. Ты экспериментировал со второй системой каналов?

– Вынужденно, учитель… – Элин в подробностях рассказал о произошедшем, упомянув многие детали, которые обычному человеку ни о чём не сказали бы. При этом он умело расставил акценты так, что внимание абсолюта словно само собой переключилось на достигнутый учеником уровень силы. – Так как я не знал, что произойдёт дальше, то в тот же день решил удостовериться в том, что подобное больше не повторится.

– Но бронзовый ранг? – Так и не выдавший своего удивления ни тоном, ни выражением лица абсолют задумчиво покачал головой, изменившимися из-за частичного слияния глазами рассматривая стоящего напротив ученика. Всего несколько дней прошло, а прогресс такой, будто минули годы. Гайо даже показалось на мгновение, что его разыгрывают, до того странные вещи он сейчас наблюдал. – Как ты справился со стабилизацией при такой скорости роста? И откуда узнал, а затем и адаптировал техники?

У протектора Китежа было ещё много вопросов, но он увидел что-то в серьёзных глазах Элина и потому замолчал, не став развивать мысль. Так или иначе, но свои ответы он всё равно получит.

– Это прозвучит странно, но иногда я вижу воспоминания, учитель. Свои, но одновременно с тем чужие, принадлежащие совсем… другому человеку. Другому анимусу. Абсолюту, учитель.

Царящая в сознании перерождённого уверенность не была нарушена ложью, так как он не лгал – лишь опускал незначительные факты вроде того, что эти воспоминания принадлежат ему же, и потому ни одна из знакомых Элину техник разума не смогла бы распознать неправду. Отделить себя-прошлого от себя-нынешнего было практически невозможно для обычного человека, прожившего одну жизнь, но не для перерождённого. Тогда он был стариком, абсолютом и признанным мастером рун, которого опасалось всё человечество, а теперь – подросток гораздо меньшей силы. Элин с умом воспользовался лежащей между этими двумя состояниями пропастью, выковав в разуме уникальную, единственную в своём роде защиту. А эмоции, мимику и даже голос анимус контролировал уже своими силами, стараясь не переиграть и сохранить образ спокойного гения, ищущего преимущества во всём, что с ним происходит. Ведь если не вызывать особых подозрений, то и до разума дело не дойдёт.

В целом же этот комплекс мер преследовал две цели: обмануть Гайо Бельфи, оставив при себе все козыри, и одновременно с тем продемонстрировать те карты, надёжно скрыть которые не представлялось возможным. Как, например, его уровень развития, за которым Гайо Бельфи следил, следит и будет следить впредь.

Элин мог скрыть своё духовное тело от посторонних, мог выставить напоказ иллюзию, и это всё отлично подействовало бы на случайных наблюдателей и даже на тех, кто целенаправленно мог за ним следить. Но провернуть то же самое с абсолютом, который имеет полное право рассматривать тебя сколь угодно долго, пользуясь любыми техниками и силами зверей… Нет. Это было невозможно. Воистину чудовищное восприятие Гайо Бельфи просто смело бы всю маскировку, и у протектора появились бы неудобные для Элина вопросы. А так – какой с него спрос, раз уж он сам инициировал этот разговор, якобы во всём признался и обратился к учителю за советом?

В то же время если бы кто-то предложил перерождённому всё переиграть и отказаться от ученичества, то он бы этого не сделал, так как в его нынешнем плане слишком важно было наличие покровителя непосредственно в академии.

Элин немало времени потратил на то, чтобы отмести наиболее ненадёжные варианты, которые потенциально могли привести к его смерти или чему похуже. И теперь, выбрав среди всех своих планов оптимальный, он испытывал какую-то особенную уверенность в будущем. Крепкую, но вместе с тем гибкую, способную изгибаться под немыслимыми углами. Возможно, именно такой определённости ему всё это время и не хватало.

– Воспоминания, говоришь… – Абсолют опустил веки и одной рукой помассировал виски. Элин же терпеливо ждал, прекрасно понимая, что, скорее всего, поначалу его примут либо за сошедшего с ума, либо за чрезмерно впечатлительного подростка. – Пусть так. Что навело тебя на мысль о том, что это не просто видения, вызванные проблемами с духовным телом?

– Я здоров, учитель. О том говорят и целители клана, и мои собственные ощущения. А мысль…

Элин, намеренно совершив несколько ошибок, характерных для применяемых «с листа» техник, создал над раскрытой ладонью сложную рунную вязь, для напитки которой у него сейчас просто не хватило бы резерва. И, что естественно, весь процесс отнял у него немногим больше трёх минут, на протяжении которых абсолют пристально наблюдал за творящимся на его глазах безумием.

– Я увидел «там» одну технику и просто из любопытства попытался её исполнить, соблюдая все правила безопасности. И она оказалась правильной, от и до. После я уже специально искал «там» знания, а вместе с ними стали приходить и ощущения. Как должен проходить рост каналов, какая форма движения анимы наиболее эффективна для расширения резерва, как вообще быть анимусом… Но самое важное, учитель, я видел, как Китеж пал. И знаю, когда это случилось «там».

– Элин…

Гайо Бельфи поднял ладонь, тем самым попросив ученика замолчать, после чего сформировал над и под собой парные круги, полные сложнейших, кажущихся смазанными рун. Прошло несколько секунд, и они впитались в пол и потолок, начав расширяться и вскоре покрыв вязью все стены, включая и дверь.

– Твои слова о Китеже могут очень многим прийтись не по вкусу. А видения… Как звали этого человека?

– Элин Нойр. Так же, как и меня, учитель. Но то место, где он жил, это был не тот Китеж, в котором живём мы. Некая иная реальность или другой мир, где история пошла по другому пути. Вы, например, стали основателем Китежа…

Абсолют хохотнул:

– Разум человека, Элин, сложная штука. Я не считаю тебя лжецом, но видения – это всегда ненадёжно. Послушай, что я скажу, хорошенько обдумай мои слова и потом уже говори, ладно? – Анимус чуть повёл рукой, и к нему подлетел стул, на который он тут же и опустился. Элин почувствовал аналогичный всплеск анимы за спиной – и тоже сел. – С тобой произошло нечто очень непонятное. Чужая, но функциональная система каналов, насколько я могу судить, успешно прижилась, но ты спрашивал себя, почему она неотличима от человеческой?

Элин, ожидавший того, что ему не поверят, и потому готовый в любой момент показать не один десяток сложных, чуждых Китежу высокоранговых техник, качнул головой, продолжая играть свою роль. Ему не понравилось, в какую сторону ушёл разговор, но прямо сейчас он ничего изменить не мог. Лишь слушать – и думать над тем, как выпутаться из могущей стихийно образоваться словесной ловушки.

– Я считаю, что та змея, с которой ты столкнулся, уже была кем-то подчинена, но тот анимус пал. Вероятно, не совладал со своим демоническим зверем и позволил тому уничтожить его сознание и завладеть телом, что косвенно подтверждает поразительная мощь даже обессилевшей змеи. Иной причины, по которой у уже порабощенного демона могло бы возникнуть тело, я привести не могу. Что же до той техники, которую ты мне показал, то этот человек мог быть старым, стоящим на грани смерти анимусом платинового или даже алмазного ранга, но абсолют… Я бы знал, случись такому человеку умереть или исчезнуть. Слышал ли ты про ужасы, что мучают молодых анимусов по ночам?

– Да. – Элин кивнул задумчиво, посмотрев на слегка отклонившегося от темы учителя. Впрочем, спустя секунду он уже понял, что тот хотел сказать, упомянув кошмары. – Их очень трудно побороть, и появляются они после первого подчинения…

– И в них анимусы считают, будто они – демонические звери. – Гайо выразительно шевельнул бровями и ещё шире улыбнулся, будто бы радуясь тому, как всё сложилось у него в голове. – Улавливаешь связь, ученик?

– Вы считаете, что мой мозг просто дополнил деталями то, что перешло ко мне вместе с системой каналов змеи?

Причина, притянутая за уши абсолютом, была даже лучше, чем подготовленная Элином. Перерождённому, скорее всего, также придётся поделиться кое-какими знаниями о техниках с учителем, но теперь его руки развязаны в ещё большей степени, чем ожидалось.

Правда, к защите Китежа Гайо готовиться тоже не станет, посчитав это за такую же добавленную разумом подростка деталь. Ведь такие сны нет-нет да посещали всех тех, кто отвечал за защиту одного из величайших оплотов человечества. И это было настолько логично, что Элину его собственный план показался тем ещё дерьмом. Кто вообще поверит в существование параллельных миров?

– Именно так. Человек мыслит упорядоченными образами, но большего мы о своём сознании не знаем. Вполне возможно, что в таком виде тебе легче усваивать остаточные знания. – Анимус огладил бороду. – Но феномен, бесспорно, интересный, и я попрошу тебя перенести на пергамент все те рунные цепочки сложных техник, которые ты увидишь в этих воспоминаниях. Возможно, там будет что-то, что сможет принести городу пользу.

– И… всё?

Этот вопрос напрашивался сам собой ровно до тех пор, пока Элин не представил, что бы он делал на месте Гайо Бельфи. Занятой человек и анимус в ранге абсолюта, отвечающий не только за себя, но и за Китеж. Было ли ему дело до пусть и интересного, но бесполезного для него лично случая? Его заинтересовали техники, и Гайо о них попросил. Он, вероятно, проявит волнение за здоровье ученика…

– А что ты хотел услышать, Элин? Я уже единожды говорил тебе не рисковать и все действия с аномалией проводить под нашим с мастером Сонитусом надзором, но ты не послушал. – В голосе абсолюта звучал нешуточный укор. – Скажи я тебе сейчас не пользоваться знаниями из воспоминаний, сможешь ли ты сдержаться?

– Нет, учитель. – Перерождённый опустил голову. – Я извиняюсь за то, что пошёл против вашего совета и подверг себя опасности.

Но принимать извинения абсолют не спешил.

– В Китеже отношения учителя и ученика уже давно не те, что были раньше, Элин. Я беспокоюсь за тебя, ибо такой ум встречается не так уж и часто, но своё мнение навязывать не собираюсь. Тем более что ты – наследник клана, и за такое с меня могут спросить. Нейтралитет.

Последнее слово абсолют выделил особо. Казалось бы, проживший много лет человек уже не должен испытывать стыда, заранее зная о том, чем и когда его будут корить. Но Элину было стыдно хотя бы потому, что именно к нему Гайо Бельфи очень хорошо относился.

– Потому я могу лишь советовать, Элин. Постарайся стать настолько сильным, насколько это возможно до того, как придёт время поступать в академию. Потому что от тебя, прознав про твой ранг, уже не отстанут. Моя программа сейчас будет совершенно бесполезна, но я подготовлю новый материал, необходимый анимусу любого ранга. Так что, насколько бы ты ни вырос, тебе будет чему у меня поучиться.

– Спасибо вам, учитель.

А ещё Элин ощущал неловкость из-за того, что и таинства абсолюта могут оказаться для него бесполезными.

– Не стоит. – Гайо показательно огляделся, после чего бросил: – Похвально, что ты, несмотря на прочие возможности, не бросаешь рунное дело…

Ещё какое-то время учитель и ученик провели за неспешным обсуждением изготовления разномастных артефактов, после чего Гайо Бельфи покинул район клана.

Элин же, ещё раз обдумав первую часть их разговора, отправился в город. Ему требовалось кое-что обсудить с достопочтенным Генрихом…

* * *

– Добрый день. У меня назначена встреча с достопочтенным Генрихом, – обратился анимус к новому заведующему, вероятно, одному из работников на замену, которых не могло не быть у человека, держащего в Китеже сразу несколько лавок.

– Прошу, молодой господин Нойр.

Заранее проинструктированный мужчина распахнул перед Элином дверь, и тот, отметив, что о стычке в лавке не напоминало ровным счётом ничего, ступил в заканчивающийся угловой лестницей коридор. На втором этаже его и дожидался Генрих, подготовивший переговорную – слишком уж деликатную тему предстояло обсуждать.

– Достопочтенный Генрих.

– Молодой господин Нойр.

Деловые партнёры обменялись рукопожатиями, после чего устроились за столом друг напротив друга.

– Вы хотели обсудить вчерашнее событие?

– Не только его, но если этот вопрос вас так беспокоит, то меня не интересуют ни обстоятельства убийства, ни личность того анимуса. Иными словами, я доволен до тех пор, пока о моём участии известно лишь вам и никому более.

– Представители Игнис могут выйти на вас, молодой господин Нойр. У них есть следопыты, от которых неспособны скрыться и много более опытные анимусы…

– Если что-то такое действительно произойдёт, то я не буду винить в этом вас, достопочтенный Генрих. Но убедитесь, что они действительно найдут меня своими силами, а не с вашей помощью.

Улыбка на лице Элина не могла вызвать у Генриха ничего, кроме страха, так как он хорошо помнил, сколь жестоко тот разобрался с убийцей. Благодарность благодарностью, но страх лежал в самой человеческой сути.

– От меня никто ничего не узнает, – спокойно ответил мужчина, после чего несколько тише добавил: – Но о том, что Игнис заинтересованы кем-то, попытавшимся выдать себя за них, я вас предупредил.

– В таком случае вопрос можно считать исчерпанным?

Кивок.

– У меня есть одно дело, с которым, возможно, вам удастся мне помочь. Я ищу надёжного, образованного человека, которому можно доверять некоторые суммы денег для ведения дел в стенах города.

– Если вам что-то понадобится, молодой господин Нойр, то я всегда могу это для вас достать. Мои люди – профессионалы, которым я всецело доверяю…

– Мне нужен преданный лично мне человек, достопочтенный Генрих. Если у вас нет выходов на нужных людей, то я самостоятельно займусь поисками. – Это было нежелательно, но вполне возможно. – На нашем сотрудничестве это никак не скажется.

Думал Генрих недолго.

– У вас есть какие-то предпочтения касательно происхождения этого человека и срока найма? Возможно, пол или возраст?

– Пол не важен, возраст… не старше шестидесяти.

Нанимать старика, чтобы спустя год подыскивать ему замену из-за немощи или вообще смерти у анимуса желания не было.

– Срок найма – от трёх лет до бессрочной службы с введением в мою личную ветвь слуг клана. Идеально будет, если этот человек будет привязан к городу семьёй.

– Кхм… – Генрих поджал губы. – При условии введения в вашу личную ветвь, молодой господин Нойр, желающих будет немало даже при соблюдении всех озвученных вами условий. Я бы предложил вам нанять моего сына, но, боюсь, вы с этим не согласитесь…

– Вы правы, достопочтенный Генрих. Нельзя смешивать дела и семью, как бы ни хотелось обратного. – Сказал – и подумал о том, что ему же это правило придётся нарушить, если он захочет таким образом завоевать доверие отдельных членов клана из враждебного лагеря старейшин. – Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Без всяких сомнений. Я подготовлю и вышлю вам список кандидатов на эту роль, молодой господин Нойр.

– Благодарю. Ещё я бы хотел заказать, – из перстня на стол упал лист бумаги, – всё то, что перечислено в списке. На всякий случай спрошу, достопочтенный Генрих: вы не торгуете информацией?

– Ни в каком виде, молодой господин Нойр. Я берегу свою репутацию и ввязываться в подковёрную борьбу кланов, – мужчина пробежался глазами по списку. – Не собирался и не собираюсь. Надеюсь, это вас не обидит.

– Ни в коем случае. Я оставлю у вас некоторую сумму, чтобы не приходилось каждый раз расплачиваться.

Передав кошель с кристаллами на тысячу монет, Элин тем самым продемонстрировал новый жест доверия, а заодно ещё крепче привязал к себе Генриха. После этого анимусу осталось лишь уточнить, хотел ли торговец обсудить что-то ещё, и так как у того более не осталось никаких вопросов, встать и покинуть лавку.

Уже через пару минут наследник клана Нойр шагал по улице, раздумывая над тем, где и как ему отыскать наставника для Алексии, чей талант, как выяснилось, лежал в использовании анимы на благо другим. Целители были редки, а их навыки весьма специфичны. Даже базовые знания бойцов и артефакторов не всегда оказывались полезны, а изредка и вредны. Проще всего было оплатить услуги целителя-наёмника, но посреди лета такого ещё попробуй найди…

– Не трогайте меня! Нет!

Пронзительный женский голос резанул по ушам, и секундой позже из подворотни прямо на Элина вылетела невысокая девушка из небедного сословия, на что указывало изящное платье, уже частично разорванное. Правда, гибкий стан незнакомки анимуса волновал куда меньше, чем вылетевший следом за ней мужик с бешено вращающимися глазами и пародией на кинжал в руках.

– Ты, щегол! Отой…

– Стража! – Элин спокойно отошёл от потерявшего сознание бандита, медленно сползшего по стенке, скользнул взглядом по девушке и помахал рукой: – Поаккуратнее с переулками, леди. И не стесняйтесь звать стражу, она всегда поможет.

Сказал – и продолжил свой путь, чем окончательно вогнал незнакомку в ступор. А она только что осознала, что слова работодательницы были чистой правдой, и так просто с наследником клана Нойр познакомиться не удастся. Нужен более изощрённый и изящный план…