Текст книги "Гений клана"

Глава 15

Анима, стройными потоками стекающая с кончиков пальцев анимуса, уже не один десяток минут кружилась вокруг странной сферы, покрытой неглубокими канавками, постепенно заполняющимися сияющей золотом жидкостью. Этот процесс нельзя было назвать быстрым, но Элин, занимающийся артефактом, не был против потратить на него чуть больше времени, чем на все остальные изделия.

В конце концов, средний клан Кэррион, один из немногих, кто ещё практиковал тёмные, на грани с запретными искусства, заслуживал особого товара. И концентратор эмоций вполне мог выступать таковым, принося огромную пользу в руках разбирающегося в этом деле анимуса. Его эффект нельзя назвать быстрым, но те дети, на которых время от времени будет воздействовать сфера, к зрелому возрасту станут намного более привычными ко тьме, что позволит им лучше контролировать свои эмоции.

Момент крайне важный и большинством недооценённый, ведь тот, кто ходит по грани, рискует её переступить тем больше, чем чаще прибегает к использованию тёмных техник. Каждая такая попытка – риск, но также она закаляет волю, увеличивая шансы анимуса не сорваться в следующий раз. А после соседства со сферой, которая вбирает в себя витающие вокруг тёмные эмоции, усиливает их и целенаправленно бьёт по анимусу, позволяя тому в безопасном месте, ни на что не отвлекаясь, закалять свою волю, пасть будет намного сложнее. Бесценная вещь для целого клана, чей геном не подразумевает становления классическим «светлым» анимусом.

Но вот, наконец, последние капли анимы впитались в артефакт, и прежде вращавшаяся сфера замерла, спустя секунду разложившись на части, словно демонстрирующая строение земного шара модель. Элин пробежался глазами по одному ему видимым деталям, после чего удовлетворённо кивнул и чуть шевельнул указательным пальцем, заставив сферу принять изначальный, куда более компактный вид.

Тот концентрат неопределённости (а раздумывать над своими планами Элин предпочитал именно в мастерской, занимаясь делом), который был выплеснут артефактом, его вполне устроил, так что последнюю часть «наследия» можно было считать завершённой. В ближайшее время в мастерской ему осталось лишь завершить последний десяток артефактов, которые уйдут в кланы и на реализацию Генриху, после чего в сутках появятся отнюдь не лишние восемь-девять часов. Именно столько Элин каждый день проводил за работой, давя в себе желание перейти к более активным действиям. Лето близилось к концу, а вместе с тем приближалось и совершеннолетие перерождённого. Всего две недели – и для общества он станет взрослым человеком, без всяких оговорок. И к этому дню анимус планировал уже реализовать «наследство», для чего требовалось, в первую очередь, поговорить с отцом.

Разложив на своём столе все приготовленные предметы, включая им же изготовленный и искусно состаренный сундук с плоской крышкой, Элин ещё раз окинул взглядом получившуюся картину и отправился к отцу, намереваясь сообщить о «находке» лично, благо родительский дом в районе Нойр находился буквально в полусотне метров, а на улице как раз смеркалось. В это время Дорш обычно уже перемещался с бумажными делами в свой кабинет.

– Эли, неужели нашёл время, чтобы зайти к нам? – спросила Иннес в тот момент, когда её сын почти миновал коридор и собирался подняться на второй этаж. – Или… дела?

– Да, мама, дела. Хотел кое-что обсудить с отцом, – как бы извиняясь, ответил анимус, заметив, как за спиной женщины показались лица её знакомых.

– Иди тогда, Эли. Иди-иди, – сказала и скрылась на кухне, затащив туда обеих своих подруг, которые не стеснялись обсуждать, насколько Элин возмужал.

Хмыкнув, экс-абсолют поднялся по лестнице, невольно сравнивая уютный интерьер отчего дома и пока скудный – своего. Алексия, конечно, понемногу обживала всё то пространство, что им досталось, но дело это было небыстрым. Ни за месяц, ни за два пустующее жилище в порядок привести невозможно, если специально этим не заниматься.

– Отец, не помешаю?

– Заходи. – Дорш оторвал взгляд от действующего свода законов, тепло взглянув на сына. – Нечасто ты к нам заглядываешь, Элин.

– Дел больше, чем хотелось бы, отец. И сегодня я пришёл из-за одного внепланового. Я обнаружил тайник, оставленный дедушкой.

С этими словами анимус передал отцу пожелтевший распечатанный конверт, который ему не пришлось даже подделывать – он использовал один из тех, что хранились в архивах клана. А вот само короткое письмо пришлось изготавливать самостоятельно, изрядно при этом покопавшись в генеалогическом древе. Так, помимо описания того, что и кому оставил преждевременно расставшийся с жизнью мужчина, Элин сослался на человека, умершего в том же бою – якобы именно он должен был рассказать о тайнике в случае смерти главы клана.

– Где?

– В комнате, в которой сейчас находится склад моей мастерской. Я укреплял стены и пол техниками, в процессе обнаружив полость.

О том, почему тайник находился именно там, спрашивать со стороны Дорша было бы глупо. В конце концов, именно дед, Галеc Нойр, жил в доме, который сейчас отдали Элину и Алексии. Потому он и пустовал столько лет – Дорш просто не хотел, чтобы там жил кто-то посторонний.

– Я никогда его не понимал… – Мужчина вернулся в реальность лишь через несколько минут после того, как закончил читать письмо. – Но семью он ценил больше всего, сын. Ты проверял эти артефакты?

– Те, которые отходили мне и вам с мамой. – Несколько предметов перерождённый решил изготовить для клана, рассчитывая таким образом немного его усилить, а заодно проверить, кто и как себя поведёт в отношении появившихся из ниоткуда артефактов. – Хотел и остальные, но решил сначала поговорить с тобой.

– И что ты можешь сказать об амулетах, которые оставил отец?

Очевидно, больше всего Дорша заинтересовало то, что Галес оставил именно ему и Иннес. Случись такому тайнику существовать на самом деле, Элин был уверен, что дед обязательно приготовил бы что-то каждому из дорогих ему людей. Так, Дорш, Иннес, самому Элину и ныне покойной бабушке отходили защитные амулеты, якобы изготовленные на заказ опытным мастером из другого города. Небольшие диски с изображением герба клана Нойр – морды драконида, пожирающего солнце, – выглядели внушительно, но облик лишь частично передавал всю мощь заключенных в металле техник.

Это были в принципе самые ценные предметы из подготовленных перерождённым, так как на них ушло гораздо больше времени и, что немаловажно, крови, привязка по которой оказалась на удивление муторным делом. Ведь если бы Элин взял за основу свою чистую, не изменённую кровь, то доступ к артефактам получили бы практически все члены клана, а не только те, кому эти амулеты предназначались. Потому пришлось извращаться, прибегая к сложным и запутанным схемам. Но оно того стоило, и стыд, который анимус испытывал из-за необходимости ради денег обманывать родителей, ещё и используя для этого имя покойного деда, немного поутих. Что ни говори, а можно быть отъявленным головорезом, а к семье всё равно относиться со всё той же сентиментальностью, что и в детстве.

– Очень непростая и хорошая защита с привязкой по крови. Не думаю, что бабушкин сможет использовать хоть кто-то. – Дорш, услышав о крови, нахмурился. – Но я свой буду носить не снимая – он может спасти жизнь там, где окажется бесполезно всё остальное.

А ещё в случае активации он тут же оповестит об этом Элина, если тот будет находиться неподалёку. Но об этом анимус, понятное дело, говорить не собирался.

– Мы… Да, думаю, мы будем их носить. Пойдём, – с некоторой растерянностью ответил мужчина, встав из-за стола. – Хочу своими глазами взглянуть на эти амулеты.

Путь от одного дома к другому не занял и пяти минут, и за всё это время отец и сын так и не перебросились ни одной фразой. Дорш вспоминал те годы, когда рядом с ним ещё был отец, а на плечах не лежала ответственность за весь клан, Элин же боролся с воспрянувшей ото сна совестью, которой не пришлись по нраву устроенные им игры. Так или иначе, но молчать и дальше, стоя посреди мастерской и разглядывая странные предметы, внешний вид которых ему ни о чём не говорил, Дорш не мог.

– Что ты будешь делать с теми артефактами, которые он тебе оставил?

– То, что точно нам не понадобится, продам. Глупо будет хранить предметы, которыми мы никогда не сможем воспользоваться. И их большинство. – Элин продемонстрировал отцу ту сферу, которую закончил недавно. – Думаю, дедушка их и оставил лишь из опасений касательно того, займу ли я место следующего главы клана, или это сделают старейшины.

– Не деньги, но то, что можно продать или обменять на защиту… – Дорш кивнул. – Уверен, что не лучше будет их оставить?

– Не уверен, но пока считаю продажу лучшим решением. Так я смогу навести мосты с некоторыми кланами, которые, получив возможность приобрести такие вещи, будут мне благодарны.

– Будут ли?

– Насколько мне известно, ничего из этих предметов в Китеже никогда не создавали. Аналогов просто нет, отец. И это при том, что для владельцев геномов такие артефакты воистину бесценны.

Какое-то время глава клана крутил в руках артефакт, напоминающий ступку для помола муки, после чего кивнул:

– Делай как знаешь. И то, что отец оставил клану, тоже используй по своему разумению. Не спорь!

Дорш поднял ладонь, остановив собравшегося было возразить Элина. Ведь ему им же изготовленные предметы были совершенно не нужны, и продавать их он не стал бы – слишком полезные, а в каком-то смысле даже уникальные.

– В последнее время ты показал, что ответственность для тебя не пустой звук. Не знаю, что стало причиной. Отношения с Алексией или обретение учителя… Но надеюсь, что для этого что-то сделал и я.

– Я всё равно не понимаю, как это связано с присвоением артефактов, которые могут помочь клану, отец.

– У Нойр нет никаких проблем, требующих срочного решения, и эти артефакты просто осядут в хранилище, пока кто-то не наложит на них руки. С другой стороны, ты можешь воспользоваться ими и завоевать верность людей, что пригодится тебе в будущем. – Дорш серьёзно посмотрел на сына. – Если ты считаешь, что этим артефактам лучше попасть в хранилище – пусть так. Решать тебе. Я своё слово сказал, Элин.

– Хорошо, отец. Я найду им применение.

Мужчина улыбнулся ободряюще, после чего взял в руки один из четырёх лежащих на столе амулетов. Одинаковые на первый взгляд, они, между тем, отличались в деталях, на которые можно было и не обратить внимания. Дорш запомнил текст письма и взял тот артефакт, что предназначался именно ему.

– Ты высоко их оценил, Элин, но так ли они хороши на деле?

– В дешёвых поделках никто не прибегает к техникам крови такого ранга, отец. А всё то, что я смог разглядеть, исполнено на высшем уровне, будь то восстанавливающий заряд или предугадывающий угрозу контур.

– Значит, сын, считаешь, что их необходимо носить… – Глава клана вздохнул, взвесил амулет на ладони и аккуратно надел его на шею. Элин мысленно ухмыльнулся: вряд ли Дорш теперь когда-либо выйдет из дома без этого украшения. Слишком много для него значит Галес, чтобы отложить в сторону якобы им оставленный артефакт.

– Именно так, отец.

– Хорошо. – Дорш взял ещё два амулета. – Если ты больше ничего не хочешь обсудить, то я пойду. Нужно поработать… и, пожалуй, выпасть из жизни до следующего утра.

– Я сказал всё, что хотел сказать. Но не перебарщивай с алкоголем, папа.

Мужчина в ответ на такое мягкое и домашнее обращение – ведь обычно Элин называл его отцом, – улыбнулся искренне, но намерения свои, похоже, не поменял, напоследок махнув рукой и покинув дом.

Провожать его перерождённый не стал, видел, что Доршу приходилось нелегко. И стоит лишь вспомнить, как он сам, будучи двадцатилетним лбом, рыдал, вспоминая о родителях, и причины становились совершенно ясны.

Даже если Элин и мог поступить иначе, то теперь размышлять об этом было бессмысленно. Сделанное не обратишь вспять, но это всего лишь ещё один повод больше думать и меньше ошибаться, чтобы в будущем не приходилось идти на компромиссы.

Потратив пару минут на то, чтобы привести рабочее место в порядок, Элин активировал все те защитные и сигнальные техники, которыми успела обрасти мастерская. С того дня, как он начал работать над наследием и серийными артефактами, прошло три недели, и всё это время Элин занимался тем, что не терпело отлагательств. В клане хватало заинтересованных лиц, которые могли попытаться узнать, чем занимается наследник клана и не станет ли он в будущем проблемой. А так как свои секреты анимус считал именно секретами, а не базарными сплетнями, то и к их защите подошёл основательно. Медленно, но верно не только сам дом, но и прилегающие к нему территории обрастали техниками, управлял которыми лишь один человек – сам Элин.

– И вам всего наилучшего! Спасибо за урок! – Голос Алексии, раздавшийся от входной двери, вернул задумавшегося над расширением защиты анимуса в реальный мир.

Он хотел перехватить что-то на кухне, после чего уделить время медитации с последующей адаптацией стимулирующих рост мышц техник, совершенно позабыв о занятиях своей спутницы. Оно и неудивительно, ведь Элин рассчитывал на то, что разговор с отцом займёт куда больше времени, чем вышло на деле.

– Лекси, уже закончила?

– Да. А ты? – Девушка прильнула к груди анимуса, а спустя секунду задрала голову, посмотрев Элину в глаза. – Пожалуйста, скажи, что ты уже освободился.

– Если ты просишь…

Поймав губы девушки своими, парень не удержался и взъерошил её тщательно уложенные рыжие волосы, которые в последнее время стали напоминать пламя. Будто слухи о том, что анимусы и правда по мере роста силы становятся всё совершеннее, – чистая правда, а не какая-то там выдумка.

– Как прошёл урок?

– Я ещё несколько раз довела ту зверюшку до смерти, но Рори смогла вернуть её в мир живых, – с извиняющейся улыбкой на лице ответила Алексия, которой, по правде говоря, всякие целительские практики давались с большим трудом.

Глупо было ожидать от неё чудес, но нанятая Элином студентка академии настояла на проверке качеств целителя-интуита, и он решил не спорить. Вдруг его спутница и правда смогла бы лечить без всяких расчётов?

– Думаешь, стоит пытаться и дальше?

– Это решать твоей наставнице. Я от целительства так же далёк, как ты – от сражений.

– Эй! Между прочим, отец учил меня владеть мечом!

Элин в ответ окинул девушку подозрительным взглядом, отметив и так ему известный факт: воинственную валькирию, привыкшую махать оружием, Алексия напоминала мало.

– Дай угадаю… Это было десять лет назад?

– Семь. Но… – И снова поцелуй, заставивший девушку раскраснеться, на выдохе продолжив: – Было же.

– Не буду спорить. Не хочешь прогуляться по городу?

– Тебе там что-то нужно сделать?

– А я уже не могу просто пригласить тебя на прогулку?

Изобразив оскорблённую невинность, Элин невольно задумался о том, насколько часто в последние дни он уделял Алексии время. Получалось мало, если исключить постель.

– Ты был занят…

– Каюсь, – парень перебил свою спутницу. – И обещаю исправиться.

Девушка вырвалась из объятий и, озорно стрельнув глазами, хихикнула:

– Тогда я – одеваться. Час времени у тебя есть.

– Час? – спросил анимус сам у себя, так как Алексия уже была на полпути к комнате, которую можно было смело называть гардеробом.

Нарядов у дочери купца было на удивление много, а какие-то ей покупал уже сам Элин. И так как по шкафам такое обилие разложить было непросто, они решили выделить целую комнату.

«Но час времени… Успею не только привести себя в порядок, но и с расчётами покончить, – подумал Элин, садясь на пол прямо там, где стоял. Если слегка ускориться, то программу-минимум в сорок минут утрамбовать можно, а после без всякой спешки принять душ и поменять одежду. – Куда, спрашивается, можно потратить целый час?..»

Глава 16

Прохлада, окутавшая вечерний Китеж, была как нельзя кстати. Так, по крайней мере, казалось Элину, к которому Алексия как только не прижималась. Она получала огромное удовольствие от их совместного времяпрепровождения, несмотря на некоторую спешку: требовалось вернуться домой не позже чем через два часа после заката, так как тогда уже вступит в силу комендантский час.

По понятным причинам в центре города хоть и дозволялось оставаться на улицах дольше, чем на окраинах, но без рангового амулета или перстня полноценной свободой тут и не пахло, а обзаводиться ими Элин раньше поступления в академию не собирался. Лишнее внимание было бы совсем не к месту.

– Куда дальше, Эли?

Алексия не могла не оценить ресторан клана Мурум, из которого они вышли несколько минут назад, но, видимо, ей хотелось продолжения банкета. Элин же, не имея в голове чёткого плана действий, был вынужден импровизировать, что ввиду позднего времени получалось плохо. Чуть больше чем через час им уже нужно быть в районе клана, особо не разгуляешься. Лишь громкий смех где-то неподалёку намекал, что, возможно, там найдётся что-то поинтереснее ещё не закрывшихся лавок.

– Давай пока прогуляемся во-он туда… – Анимус указал на перекрёсток, за которым веселились люди.

Если ему не изменяла память, там располагалась небольшая площадь, вполне хорошее место для проведения простеньких представлений, которые так нравятся аристократам и богатым горожанам. Работа работой, но развлекаться в Китеже тоже любили. Даже под конец лета.

– А сейчас держи, любимая…

Анима, что уже с полминуты концентрировалась в заведённой за спину ладони, наконец-то приняла заданную форму и кристаллизировалась, превратившись в дивный, прозрачный, похожий на кристалл цветок, в лучах десятков фонарей и тысяч звёзд обретший воистину чудесный вид.

Даже проходящая мимо немолодая дама оценила, удивлённо ойкнув.

– Это… анима? Так тоже можно?

– Да, Лекси, так тоже можно.

Элин передал отнюдь не хрупкое изделие девушке, которая, похоже, рассчитывала, что цветок будет ещё и пахнуть. Но, увы, за такое время заставить аниму выделять ещё и запах было решительно невозможно.

– Если будешь прикладывать усилия, то через пару лет сможешь сделать так же.

Ответа он так и не дождался – Алексия предпочла заменить слова поцелуем, после чего с цветком в руках ринуться к перекрёстку так быстро, что Элин едва за ней поспевал. Благо идти было недалеко, и источник смеха обнаружился уже спустя минуту – небольшая группа актёров ставила некий эпос, в котором каким-то образом затесались и нехитрые шутки.

– Посмотрим?

– Если тебе интересно, то и я не против, – улыбнулся Элин, скользнув взглядом по толпе и вычленив оттуда троих анимусов и пару воинов.

Он хоть и старался избавиться от привычки видеть в людях в первую очередь угрозу, но получалось плохо.

– Тогда… – Девушка на секунду задумалась, огляделась и положила глаз на свободные места на другой стороне площади. Всего здесь сидя могло разместиться около ста человек, и из-за позднего времени места всем вполне хватало. – Туда!

Пока они огибали ряды лавок и устраивались на местах, идущий акт представления закончился, а актёры взяли паузу – меняли декорации и костюмы. И пусть продлилось это недолго, но часть людей успела покинуть площадь под неодобрительными взглядами оставшихся зрителей.

– И когда альянс человечества пал, демоны продолжили экспансию…

Сама по себе сценка слабо интересовала Элина, так как эпосы, да ещё и поставленные столь топорно и непрофессионально, он не любил. Смешение жанров никогда не приводило ни к чему хорошему, но Алексии нравилось – смотрела она не отрываясь. Иными словами, у перерождённого появилось ещё немного времени, чтобы подумать.

Первую партию серийных артефактов он закончит уже завтра, а через день отдаст на реализацию все две сотни разом. С наследием всё было сложнее, но на данный момент Элин планировал сообщить о свойствах предметов лицам заинтересованным – и пусть те уже самостоятельно выходят на сделку. Околачиваться вокруг районов кланов, словно какой-то попрошайка, анимус не собирался: репутация дороже денег, и для наследника эти слова особенно актуальны.

С возвращением былой мощи всё тоже обстояло более чем неплохо: сейчас Элин уже достиг уверенного серебряного ранга, хоть зелёная система и опережала жёлтую за счёт того, что она изначально находилась между серебром и золотом. И да, прогресс мог быть и выше, но много времени отнимало освоение тех способностей, что Элину давала маленькая змейка. Совершенно уникальный демон – и не менее уникальные силы, аналоги которых анимус вот так сразу назвать не мог. Что-то, конечно, было у прочих зверей, но если говорить о потенциале, то маленькая змейка обставляла их всех.

Обычный запечатанный демон не становился сильнее, а вот она совершенствовалась вместе со своим носителем, за чем Элин наблюдал своими глазами уже которую неделю. Медленно, но верно, не сильно отставая в плане темпа от него самого, змейка набирала мощь, грозя шагнуть на уже вполне солидный платиновый ранг.

Вдобавок к этому постоянное слияние оказалось явлением куда более интересным, чем анимус предполагал, и среди прочих плюсов обнаружилась также возможность моментально – в пределах погрешностей ввода анимы в каналы – увеличить его степень. Иными словами, перерождённый мог буквально за один удар сердца выйти на пиковый уровень своей нынешней силы, приготовившись к битве, и такую приятную особенность было сложно недооценивать.

Даже абсолютам на слияние требовалось две-три секунды, в то время как более слабые анимусы зачастую оказывались ещё менее искусными и, соответственно, медлительными. Частично проблема решалась использованием сильными людьми слабых демонов, чья воля не столь крепка, но меньше чем за секунду перенять силу другой души ранее считалось невозможным.

Правда, за все эти особенности Элин всё ещё расплачивался неспособностью запечатать в себе других демонических зверей. Попытки решить проблему с его стороны повторялись раз за разом, но успеха, даже частичного, достигнуть не удавалось – змейка была категорически не согласна на соседство с «бесполезными низшими», а с сильными кристаллами Элин пока не экспериментировал, не имея уверенности в том, что его тело сможет выдержать вызванную возможной неудачей отдачу.

Обобщив все успехи и провалы, можно было сказать, что проблема с деньгами и силой практически решена. Иначе обстояли дела с собственным политическим лагерем, который было непросто сформировать, сидя в мастерской или общаясь с родителями. Элин понимал это, но отказываться от удовольствий, от времени, которое можно провести с семьёй, бессмысленно хотя бы потому, что именно ради этих моментов он боролся много лет. Боролся, желая ещё раз увидеть мать и отца, обменяться взаимными насмешками с другом и посмотреть на тихий, спокойный и целый, а не разрушенный и смешанный с грязью дом. Прошлое всегда выглядит слаще, чем было на самом деле, но – не сейчас, не в случае Элина.

– Элин, смотри!

Парень мигом вернулся в реальность и увидел, как на сцену вышел самый настоящий анимус, слившийся с низкосортным демоническим зверем. Увесистые рога, наслаивающиеся друг на друга костяные пластины, гибкий, мощный хвост – всё указывало на каменного змея медного ранга. К счастью, вопреки возникшим у Элина опасениям, анимус оказался в своём уме и на людей бросаться не спешил.

Многое перерождённый повидал за две свои жизни, но анимуса, под чистым небом выступающего в театре и пишущего сценарии, встречал впервые. Использовать такую силу для демонстрации фокусов…

– …какая трата таланта.

– Что?

Алексия, наблюдая за развязкой истории, не расслышала того, что сказал её спутник.

– Говорю, что представление неплохое. Теперь домой?

Вдоль рядов лавок прошёл человек из числа обслуги этого импровизированного театра – собирал пожертвования с тех немногих, кто досмотрел финал. Сам Элин ничего не оставил, но Алексии несколько монет дал, а уже она положила деньги в богато украшенный ящик.

– Да, – она кивнула. – Но сначала я куплю полную версию этой истории. Ты ведь не против?

Элин тяжело вздохнул, но, прикинув, сколько времени нужно на путь домой, а также оценив очередь к вернувшему себе человеческий вид анимусу, – вернее, полное отсутствие этой очереди, – был вынужден согласиться.

– Если не будем лишний раз задерживаться, то успеем до того, как на нас ополчатся все патрули. – Сказал – и вместе с тем передал девушке мешочек с мелкими деньгами, без которых выходить в город было бы довольно самоуверенно.

– Эли, ты лучший!

А всего спустя минуту перерождённый стоял и слушал разговор анимуса с Алексией, которая попросила подписать приличную, в сантиметр толщиной, книжонку, заключённую в мягкий переплёт. Казалось бы, не сотвори себе кумира, но люди всё равно с завидной регулярностью пытаются этого кумира отыскать среди себе подобных…

Следуя за вяло текущей мыслью, Элин лениво скользнул взглядом по названию – и разом взбодрился, едва сдержав просящиеся на язык ругательства.

«Легенда о Вà То, слугах человеческих».

Кое-как совладав с эмоциями, вызванными неожиданно замеченным совпадением (ведь маленькая змейка представлялась как Erida Вà То, far gosa существования), Элин дождался, пока мужчина распишется в книге Алексии, после чего, поймав его взгляд, спросил:

– Вы сами написали эту книгу? – Одновременно с тем глаза перерождённого вспыхнули завораживающим изумрудным светом, который, казалось, впитался в приобретшую зелёный оттенок радужку глаз собеседника.

– Нет. – Ступор, в который впал мужчина после использования на нём одной из способностей маленькой змейки, прошёл буквально через секунду.

– Тогда кто настоящий автор?

Алексия, разглядывающая доставшуюся ей книгу, расслышала в голосе своего спутника жёсткие нотки, но, подняв голову, не увидела ничего необычного. Глаза перерождённого к этому моменту уже потухли.

– Я не знаю. Фолиант сохранился лишь частично…

– Ты можешь его продать?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Почему?

– Я… его… оставил… – Анимус заморгал, чуть покачнулся и принялся протирать глаза. – В руинах.

– Эй, парень! – Один из актёров, видно, заметил неладное и только что подошёл, тут же проверив товарища, который в его руках уподобился безвольной кукле. – Ты что с ним сделал?!

– Всего лишь поинтересовался, откуда взялась такая красивая история. Возможно, нахлынули воспоминания?

И вновь вспышка, но на этот раз целью стал уже обычный человек, в принципе неспособный сопротивляться чужой воле. И это Алексия уже видела от и до.

– Тебе здесь ничего не нужно.

– Мне здесь ничего не нужно…

– Элин! – шёпотом возмутился рыжик. – Что ты с ними делаешь?!

– Всего лишь проверяю кое-что, любовь моя. Меня очень заинтересовала эта книга. – Анимус постучал пальцем по обложке. – И я бы хотел заполучить оригинал. Это не займёт много времени, всего пару минут.

Девушка промолчала, а Элин вновь обратился к анимусу:

– У тебя есть карта, на которой ты сможешь отметить местоположение этих руин?

– Да… Она… у меня с собой…

Неаккуратными, рваными движениями зомбированный человек сунул руку под стол, достав оттуда сложенный вчетверо лист бумаги.

– Я покупаю её у тебя. Кто-то ещё знает об этих руинах?

– Все… погибли…

«Отлично».

– Теперь ты забудешь об этом разговоре.

Элин скользнул взглядом по книгам, взяв сразу три штуки, а взамен оставив три десятка монет. Более чем достойная цена и за товар, и за паршивую карту.

– Лекси, пойдём. И извини за это.

Ещё несколько минут ни на что не реагирующий анимус смотрел в пустоту, после чего встрепенулся и в панике начал проверять свои запасы, обнаружив пропажу нескольких книг. А секундой позже ему на глаза попались и монеты.

– Правда… продал?

Не сразу поверив в такой успех, мужчина между тем сгрёб наличность в карман мантии, начав собирать свой прилавок. К его собственному удивлению, затея с заработком на историях, коих у разорителя могил было более чем достаточно, начала себя понемногу оправдывать…

* * *

Элин захлопнул книгу и, отложив её в сторону, откинулся на подушку. Алексия мирно посапывала рядом. Стояла глубокая ночь, а сна не было ни в одном глазу. Не после того, как он прочитал поданную как сказку для взрослых историю, которая при ближайшем рассмотрении казалась чем-то большим, нежели простой сказкой.

Описанный в книге мир был похож на привычный Элину, ведь там тоже воевали с демоническими зверями. Но если анимусы заимствовали силу монстров, то те люди использовали некие высокие технологии, которые позволили им сначала на равных сражаться с чудовищами, а после и победить их, превратив в своих слуг.

Генетические эксперименты никогда не были для использующих аниму людей пустым звуком, так как само их слияние во многом базировалось именно на совместимости генов. Потому Элин легко принял описанную в книге ситуацию, при которой люди смогли создать из демонических зверей полноценный разумный вид, изначально бестелесный и вынужденный уживаться с людьми. Целая раса мыслящих рабов, единственная цель в жизни которых – служба своим носителям.

Люди в сказке создали симбионтов, и маленькая змейка называла себя таковой. А ещё представлялась как Бà То – симбионт, если верить приведённой в книге расшифровке. Одно совпадение – случайность, два – закономерность, а три – это уже статистика. Элин думал так же, ломая голову над тем, с каким шансом в его жизни могли практически одновременно, в течение одного несчастного месяца, произойти все эти события, и не упускает ли он чего-то важного.

«Подумать только, до такого состояния меня довела обычная сказка, переписанная из древней, найденной в развалинах книги. Ха! А перед этим я нашёл в руинах гримуар…»

Но изложенная на полусотне страниц история не заканчивалась появлением симбионтов. Наоборот, она с неё начиналась, ведь дальше следовало восстание бестелесных духов, появление из ниоткуда подчиняющихся им орд демонов… И полное поражение того человечества. Они были разбиты и вынуждены бежать в другие миры. А симбионты и их орды ринулись следом.

Элину было горько и неприятно осознавать, что их мир, окажись эта сказка правдой хотя бы частично, мог оказаться всего лишь случайной жертвой чьих-то экспериментов над разумными существами. А ещё – страшно из-за того, что где-то там, по другим планетам, могут рыскать гораздо более опасные твари, жаждущие истребить всех людей так же, как это когда-то сделали с их видом. Людям хватало и тех демонов, что пришли в их мир тысячи лет назад, увеличения популяции они могли просто не пережить.

«Узнал бы я больше, если бы сохранил Эриде жизнь? Она предлагала знания, а я… Старый дурак. И ведь в те руины сунуться удастся ещё нескоро. Подыскать наёмников? В конце лета? Если повезёт, то их удастся найти… Но где гарантии, что они просто не вынесут руины подчистую? Информация ценна, лишь дилетант мог её там бросить».