Текст книги "Билет в один конец…"

3

Снежану разбудил громкий стук. Девушка открыла глаза. Стряхнув сонное оцепенение, она осмотрела комнату, предоставленную ей марсианами. Нет, не марсианами, а, (как они себя называют?), жителями Чак-Г’ор. Мягкий, словно успокаивающий свет наполнял небольшое помещение. Все стены, пол и потолок покрывал странный материал, по виду напоминающий пластик. Снежана осторожно коснулась стены. Нет, это не пластик. По температуре поверхности больше похоже на металл или камень. Но прикосновение ладони вызвало еще и усиление яркости света.

Повторно раздался стук. Снежана села на ложе, язык не поворачивался назвать это сооружение просто кроватью.

– Войдите, – проговорила она, слегка пригладив волосы.

Беззвучно отодвинулся сектор стены. В проеме стояли дети. Те самые, двое первых. Девчушка легко вбежала в комнату.

– Уже не спишь, – поведала она очевидное, – а мы тебе одежду принесли.

«Девчушке что-то около шести или семи лет, – шевельнулось в голове Снежаны, – Мальчик выглядит старше».

Мальчишка важно шагнул через порог. На край постели опустился увесистый сверток.

– Тут тебе и домашний костюм, – тараторила девочка, – и шуба для выхода на поверхность.

Тамоан Цан подошла к стоящему в углу скафандру. Маленькая ладошка погладила гофрированный рукав скафандра.

– А тебе удобно ходить в этой штуковине?

Не отвечая, Снежана беспомощно оглянулась на неподвижно стоящего у входа подростка.

– Это здесь, – непосредственная, как все дети, девочка схватила ее за руку и потащила в угол комнаты.

Палец девочки нажал на еле заметный выступ. Панель скользнула в сторону, открывая небольшое помещение, в назначении которого не приходилось сомневаться.

Девушка почувствовала, что краснеет.

– Может ты выйдешь? – обратилась она к мальчишке, рассеянно теребя огненно-рыжую челку.

– Меня зовут Ицамнас, – строго проговорил подросток, – И мне уже почти семь витков.

– Только недавно шесть исполнилось, – хихикнув в кулачок, прошептала девчушка и сама представилась, – Тамоан Цан.

Девочка церемонно протянула узкую ладошку. Снежана осторожно сжала хрупкие пальчики и вновь повернулась к Ицамнасу.

– Выйди, – повторила она как можно более строго.

Мальчик нехотя вышел в коридор, бросив через плечо:

– Поторопись.

Облаченная в подаренные одежды, девушка перешагнула порог комнаты. Ее встретил неширокий коридор скального Города. Вечером ей так и не удалось его разглядеть.

– Давай быстрей, – Ицамнас потащил Снежану за собой.

Тамоан Цан поспешила следом.

Мелькнуло несколько поворотов главного коридора. «Лабиринт Минотавра», – почему-то подумала Снежана.

Неожиданно девушку накрыла волна аппетитных запахов.

– Сюда, – Ицамнас завел девушку в просторное помещение, полностью заставленное столами.

– Столовая, – проговорила Снежана вполголоса.

– Тут мы принимаем пищу, – подтвердил Ицамнас.

На прямоугольном листе все из того же полупластика исходил паром внушительный ломоть мяса. Рядом аккуратной стопкой громоздились тонкие лепешки. И никаких приборов, типа вилок или ложек. Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Не руками же пользоваться. Подсмотреть, как с этим справляются жители Города, не удавалось. Столовая пустовала. Во всем просторном помещении Снежана находилась одна. Даже недавние сопровождающие куда-то подевались.

Девушка шумно вздохнула. Лука ухватила верхнюю лепешку.

Напротив плюхнулся Ицамнас. Рядом с ним взгромоздилась на кресло и Тамоан Цан. Хлопнулись на стол обеденные листы.

Ребятишки ухватили порции мяса сложенными вдвое лепешками и принялись с удовольствием уплетать своеобразный завтрак. Снежана последовала их примеру. Спрашивать о происхождении бифштекса не хотелось, но на вкус мясо было просто восхитительно.

Трапезу прервал звук шагов. Возле стола остановился давешний бородач, Чак-Ак’ант. На этот раз он был одет гораздо проще. Без тяжелого парадного или официального наряда он показался значительно моложе. Яркий желто-оранжевый камень, окаймленный тройным кольцом, переливался на груди синего комбинезона. Разве что борода совсем не сочеталась с новым обликом. Снежана заметила, что дети в присутствии Чак-Ак’анта словно втянули головы в плечи, стараясь казаться незаметней. Это было так непохоже на них, что даже у Снежаны возникло желание встать, чтобы приветствовать его.

– Почему не в школе? – голос Чак-Ак’анта оказался на удивление негромким.

Но при звуке его Тамоан Цан отодвинула поднос и медленно сползла с кресла.

Еле заметная усмешка промелькнула в уголках глаз Чак-Ак’анта.

Ицамнас угрюмо двигал челюстями. Девушке стало жаль ребятишек. Она решила заступиться.

– Чего… – гневно начала она, но тут же пораженно замолчала: суровый мужчина украдкой приложил палец ко рту.

Универсальный знак, призывающий к молчанию. Следующий жест еще больше ошеломил девушку. Бородач еле заметно подмигнул ей.

– Живей доедайте, – распорядился Чак-Ак’ант, – и бегом на занятия.

Дети сорвались с места, старательно дожевывая на ходу.

С легким скрипом подкатился робот-уборщик. Оставленные подносы мгновенно очутились внутри корпуса машины. Руки-щетки прошлись по столешнице, заставив ее засиять зеркальным блеском. Чак-Ак’ант медленно опустился в кресло, не спуская внимательных глаз с девушки. Снежана почувствовала себя словно не на своем месте. Она неуверенно на самый краешек сидения. Мужчина, напротив, откинулся на спинку кресла. Странный медальон на его груди качнулся, рассеивая по пространству веер бликов.

– Чем ты собираешься заняться?

Снежана никак не ожидала такого вопроса.

– Для начала, построить… базу, – проговорила она и… осеклась.

Строительство базы после того, как недавним землянам выделили часть пустующих помещений Города, становилось практически ненужным.

Что же тогда?

Как биолог, она могла бы принести пользу на какой-нибудь биостанции или в оранжерее… Но и тут все не так-то просто. С местной флорой и фауной она пока не знакома. Заняться земными растениями? Теперь уже тоже нет ни желания, ни необходимости.

– Хочу тебе предложить, – хлопнув ладонями по столу, Чак-Ак’ант решительно прервал непростительно затянувшуюся паузу, – работу с детьми.

– С детьми?

Снежана от неожиданности поперхнулась и мучительно закашлялась. Она ждала чего угодно, но не этого.

– Какие-то проблемы? – наклонился к ней Чак-Ак’ант.

– Я никогда не работала с детьми, – растерянно проговорила девушка, – я даже не знаю…

– Главное то, что они тебя уже приняли, – прервал ее сумбурные возражения мужчина.

– Но что я буду с ними делать? – запротестовала Снежана, – я не знаю ни ваших обычаев, ни уровня вашей техники, ни…

– Расскажешь о Земле.

– О Земле? Зачем?

– Чувствую, что теперь мы уже не сможем жить раздельно. Нам нужно больше узнать друг о друге.

Чак-Ак’ант решительно поднялся.

– Ицамнас, – позвал он в пустоту.

Мальчишка мгновенно оказался рядом с собеседниками, словно и не уходил.

– Помоги новому наставнику, – мужчина насмешливо посмотрел на девушку, поправился, – наставнице добраться до школы.

Губы Ицамнаса растянулись в широкой улыбке.

Снежана опасливо вошла к ожидающим ее ученикам. Новенький синий комбинезон несколько стеснял движения. Класса, классной комнаты, в привычном виде здесь не существовало. Средних размеров круглое помещение даже не имело дверей, знак того, что каждый мог свободно как заходить, так и выходить по своему желанию. Девушке показалось, что учеников собралось гораздо больше, чем предусмотрено размерами комнаты.

Она в нерешительно остановилась на пороге. «С чем можно сравнить гудящую толпу нескольких десятков детей разного возраста?»

– Она пришла, – прошелестело, затихая, над головами.

Казалось бы, хаотичное движение освободило Снежане проход к середине помещения. Дети отошли к стенам, оставив неровный круг с небольшим возвышением в самом центре зала. Моментально перед девушкой появилось вращающее кресло. Снежана успела уловить ободряющую улыбку Ицамнаса, прежде чем тот исчез в толпе. Нет, не исчез. Вот он, в первом ряду слушателей.

Снежана огляделась, надеясь увидеть и девчушку Тамоан Цан, но увы… Дети, все хоть и разного возраста, но, по виду, не младше десяти-двенадцати лет. Если, конечно, судить по земным меркам.

– Здравствуйте, – проговорила девушка, чтобы хоть как-то начать первый в своей жизни урок.

Дети молчали.

«Как с ними общаться? – Снежану охватила тихая паника, – лекции им читать еще рано. Это ж примерно наш э…э… пятый-шестой класс».

Она обвела взглядом собравшихся. На нее смотрели десятки внимательных глаз. Девушка тяжело опустилась в кресло. Сиденье слабо скрипнуло. В первый раз на Марсе, «на Чак-Г’ор» – мысленно поправила она, попалась скрипящая мебель. Странным образом, но именно этот скрип успокоил ее.

Новоиспеченная наставница заметила, что Ицамнас еле заметно подмигнул ей. «Дескать, ничего не бойся. Я рядом».

Снежана, ребячась, крутнулась на кресле.

Большинство детских лиц осветилось улыбками. Девушка осторожно перевела дух.

«Самая длинная дорога в десять тысяч ли начинается с одного шага» – вспомнилась ей древняя земная пословица.

Небольшая шалость – и этот первый шаг сделан. Ледок между ней и детьми не то, что растаял, но дал основательную трещину.

– Здравствуйте, – снова повторила она.

На этот раз детское молчание не висело столь тягостно и неприязненно.

И девушка начала рассказывать о родной Земле. О бескрайних степях, о густых зеленых лесах, об обширных океанах, омывающих огромные континенты. Для большей наглядности Снежана вытащила цилиндр библиотеки. Несколько клавиш утопились от пальцев девушки, и над торцем во всей красе засияла Земля.

– У нас тоже есть Океан, – звонкий голосок прервал речь наставницы, – только он не на поверхности.

– Не покажешь ли мне ваш Океан? – Снежана вопросительно взглянула на Ицамнаса.

Мальчишка гордо выпрямился. «Смотрите, – говорил весь его вид, – она меня знает. Она советуется со мной. Она – мой друг».

– Конечно, Океан, – выкрикнул он, – если хочешь, я покажу!

– Конечно, хочу, – рассмеялась девушка.

4

– А можно Гриша пойдет с нами? – вместо приветствия спросил Ицамнас.

– Пусть идет, – пожала плечами девушка и поинтересовалась, – Это тот, что металлической палкой размахивал?

– Ничего не металлической, – нехотя отозвался Ицамнас. Он уже набирал номер вызова.

– И даже и не палкой, – подхватила Тамоан Цан. Естественно, она тоже была тут.

Гриша откликнулся сразу, будто заранее ждал приглашения.

– Мы с девчонками будем ждать у Пирамиды, – проговорил он.

Снежана подозрительно посмотрела на нарочито невинное лицо Ицамнаса.

– Пошли, – буркнул Ицамнас, направляясь вдоль по коридору.

Потянулись мимо гладкие стены. Теперь Снежана уже знала, что все панели в Городе изготовлялись из переплавленного мусора. «Потому-то нигде в Городе и не видно свалок, – думала девушка, – которые уродуют лица большинства земных городов». Все отбросы Города Чак-Г’ор, и органические, и неорганические, подвергались специфической тепловой обработке, позволяющей сплавить их в единую однообразную массу. В специальном цехе масса раскатывалась в тонкие листы. Вот именно эти сверхпрочные листы и использовались для облицовки. На Земле еще только разрабатывались подобные технологии. Правда, первые опытные образцы делались значительно толще и прочнее. Предполагалось, что они будут использоваться в качестве дорожного покрытия вместо давно устаревшего асфальта. Предполагалось, ч то при окончательном внедрении технологии переработки мусора планета очистится. «Жаль, что результатов уже не увидеть».

Приблизилась массивная дверь-люк шлюзового тамбура.

Зашипела, отодвигаясь панель двери. Ноги твердо встали на холодный металлический пол тамбура.

Ицамнас, привычно манипулируя клавишами управления, закрыл дверь. Только после этого натужно отодвинулся наружный люк. Снежану поразило, с какой легкостью мальчишка отыскивал нужные точки на абсолютно гладкой, на первый взгляд, стене. Сама она никак не могла с этим справиться. Несмотря на то, что прошел уже почти месяц, как Снежана поселилась в Городе, навыков управления она еще не освоила.

Светило солнце, яркое но не жаркое. Вопреки сложившемуся обычаю, исследователи вышли из Города, не дожидаясь привычных сумерек.

Девушка поправила капюшон и поспешила за ребятами, успевшими удалиться далеко вперед. Плотный тяжелый песок покрывал площадь. Ноги идущих не оставляли на нем ни малейшего следа. Путники передвигались открыто и быстро. В данном путешествии не оставалось места для игр, как бы ни хотелось девчушке Тамоан Цан. Она забегала вперед, просительно заглядывала в лицо Ицамнаса. Мальчик не обращал на эти попытки никакого внимания. Почему-то ему совсем не хотелось изображать древних воинов.

Вот и назначенное место встречи – Пирамида Энкиду. Гриша и девчонки еще не подошли. Гладкая, слегка запыленная, грань привлекла внимание Снежаны. Девушка не удержалась и провела рукой в меховой перчатке по поверхности Пирамиды. Слабый звук, почти на грани слышимости, неожиданно раздался внутри сооружения.

– Что это? – удивленно замер Ицамнас.

Он повторил движение девушки. Ни какого результата. Тамоан Цан тоже изо всех сил хлопнула ладошками. Взвилась в воздух потревоженная пыль… И все… Больше ничего…

– Показалось, – прошептал, видимо ожидавший чего-то, мальчишка, – Пошли дальше.

Вдалеке показались точки приближающихся советикусов.

Повинуясь внезапному импульсу, Снежана стянула перчатку и приложила к грани открытую ладонь.

Еле слышимый, словно печальный, звук распространился над площадью.

Тут же послышался звонкий частый топот бегущих ног. Перед Снежаной появился запыхавшийся и странно взъерошенный Гриша. Несколько погодя появились и девчонки.

– Что это было? – Гриша устало привалился к Пирамиде, хватая холодный разряженный воздух широко раскрытым ртом.

– Ты про что? – Ицамнас пристально посмотрел на друга.

– Вы разве не слышали? – Лена широко раскрытыми глазами уставилась на Снежану.

Ладонь девушки снова опустилась на гладкие камни Пирамиды.

– Н-нет! Не надо! – завопил Гриша, зажимая уши.

– Попробуем по другому, – решительно сказал Ицамнас, – дай мне хлыст.

Металлического цвета луч затрепетал возле Пирамиды.

– Подожди, – Снежана остановила руку Ицамнаса.

Девушка осторожно смела тончайший слой песка и пыли, застрявшего в небольших несплошностях кладки. Древние камни начали принимать свежий вид.

– Кисточку бы сюда, – пробормотала Снежана, вспомнив археологическую юность.

– Я сейчас…

Ицамнас решительно выдрал клок шерсти из капюшона. Вытянутая из какого-то шва комбинезона, нитка крепко примотала шерсть к рукоятке хлыста.

– Такая подойдет?

Девушка, не отвечая, ухватила импровизированную кисть и, работая поочередно, то ножом, то кистью очистила небольшой пятачок в середине грани. Переглянувшись, ребята последовали ее примеру. Кропотливая работа продолжалась в полном молчании. Прошло некоторое время. Исследователи-любители освободили значительное пространство.

– Это на самом деле так? – воскликнула Тамара, тыльной стороной ладони вытирая пот со лба, – Или мне только кажется?

Снежана проследила за направлением взгляда девочки. На тщательно очищенном кусочке грани виднелась идеально прямая щель.

Гриша отошел на несколько шагов. Нож и кисточка в его руках лихорадочно взялись за очистку. Заклубилась счищаемая пыль.

– Щели нет, – провозгласил Гриша.

– Неужели дверь? – проговорила Снежана и скомандовала, – Будем искать, где она кончается…

Потянулись томительные минуты. Все сильней стал пробирать холод. Мороз принялся забираться под толстые комбинезоны. Сейчас бы уже возвращаться в Город, но исследователей охватил азарт. Сантиметр за сантиметром освобождалась поверхность от наслоений песка и пыли.

– Вот она! – закричала Лена, – у нее изменилось направление!

Снежана провела кончиками пальцев по повернувшей вниз под прямым углом щели.

– Точно дверь, – сомнения девушки растворились.

Неожиданно завибрировал браслет связи.

– Пр… сч… б…р… – услышал Ицамнас непонятное хрюканье, – Пр… сча… ря…

– Песчаная буря, – догадалась Лена и тревожно огляделась.

– Живо домой! – скомандовала Снежана.

– Еще немного, – бормотал Гриша, ожесточенно отскабливая таинственную щель, – еще чуточку…

– Я сказала ДОМОЙ!

На участке площади, как раз в направлении к Городу, крутился вихрь, отчетливо серый на фоне стремительно темнеющего неба. Снежана тревожно оценивала расстояние. Нет, не успеть. Их накроет бурей еще на дальнем подходе. Девушка покрутила головой, всматриваясь в окружающий ландшафт. Укрыться здесь негде. В душе стала подниматься паника.

В центре очищенной поверхности запульсировало белое световое пятно.

– А это еще что такое? – Тамоан Цан со всех сил ударила кулачком в самый центр пятна.

Очерченный узкой щелью, прямоугольник с оглушительным скрежетом провернулся, открывая темный проход.

Ничего не оставалось, как укрыться в Пирамиде.

– Живо внутрь! – прокричала девушка, вталкивая детей в темный вход Пирамиды.

Прозвенели под ногами странные металлические плиты. Скрежетнув, вход обратно закрылся. Исследователи оказались в кромешной темноте. Тишину нарушило громкое всхлипывание. К Снежане прижалось дрожащее тельце девочки. Девушка почувствовала как бешено заколотилось маленькое сердечко.

– Ребята, где вы? – тревожно позвала Снежана, – отзовитесь.

Дети сгрудились вокруг наставницы. В темноте послышался ужасно знакомый треск электрических разрядов. Только что невидимые стены стали покрываться словно паутиной из нитевидных светящихся линий. Линии ширились, переплетались в немыслимых сочетаниях, складывались странные закрученные узоры. Темнота начала постепенно рассеиваться.

Помещение, в которое по воле судьбы попали исследователи, оказалось огромным, что, впрочем, не удивительно, судя по размерам самой Пирамиды. Постепенно стены полностью заполнились огненными знаками. Знаки переливались, складывались в ровные строки неведомой письменности. Снежана изумленно вглядывалась в замысловатые символы. Наконец, извивающие изменения прекратились. Письмена выстроились в ровные постоянные ряды.

– А они же разные, – потрясенно проговорила Тамоан Цан.

– Как это разные?

– Посмотри сама, – девчушка старательно ткнула пальчиком, – Надписи-то разные. Вот на этой стене – цветочки и кружочки. Здесь – уголочки и стрелочки…

Снежана пригляделась. Стили надписей значительно рознились одна от другой. Та стена, на которой, по мнению ребенка, нарисованы цветочки и кружочки, покрыта ровными линиями витиевато переплетенных всевозможных замысловатых петелек. На соседней стене выстроились ровненькие аккуратные буковки неизвестного алфавита. Надписи следующей стены показались девушке ужасно знакомыми, будто она уже когда-то их видела. Очень похоже на что-то земное. Далее – уголки и стрелочки, по определению Тамоан Цан, – стремительные зигзаги молний, различных видов. Стена с входом почти без зазоров покрыта многочисленными жанровыми рисунками. Люди и звери в разных положениях, в разных действиях и сочетаниях. «Вот воин верхом на странном животном вроде динозавра. Там, судя по всему, идет операция и, быть может, на сердце. Явно видно вскрытую грудную клетку… Ой, а может это жертвоприношение?» Снежана стремительно отвернулась.

Перед глазами оказались знакомые иероглифы. Девушка тряхнула головой. Письмена завораживали. Снежана против воли повернулась к стене с картинками. «Я ведь что-то подобное и на Земле видела. Но где? Нет, не вспомнить».

Снова ожил браслет связи.

– Гд… в… – прохрипел он, – …тз…..дл…

Ицамнас подошел к стене с ровными буквами. Палец осторожно погладил сияющую линию. В месте прикосновения линия несколько потускнела, и снова засияла с прежней силой.

– Гд… в… – надрывался браслет.

– Отключил бы ты его уже, – раздраженно проговорил Гриша.

Ицамнас не слушал. Он сосредоточенно водил пальцем по строчкам. Губы его шептали что-то непонятное.

– Только не говори, что понимаешь написанное, – сказала Лена, подходя к нему.

– Похоже на алфавит Лапитов, – пробормотал Ицамнас, – но слова из другого языка…

Снежана заинтересованно посмотрела на стену. «Мальчишка знаком с древней письменностью. Это хорошо». Взгляд девушки непроизвольно перешел к странно знакомым знака м.

– А это чье? – спросила она Ицамнаса просто так, ни особенно надеясь на успех.

Мальчик бросил мимолетный взгляд на светящиеся иероглифы. Невольно вскрикнув, он отшатнулся.

– Это – письменность Нагов.

«Вот тебе и на, – Снежана задумалась, – Надписи Нагов и Лапитов занимают центральное место сразу напротив входа. Значит, они основные. Бытовые картинки явно указывают на выход. Тогда, что означают оставшиеся письмена?»

Девушка подошла к письменности угловатыми знаками.

– Тут есть кнопочки, – произнесла Тамоан Цан, дернув Снежану за рукав.

Действительно, пространная надпись словно обрывалась возле небольшого прямоугольного выступа.

Палец девушки осторожно придавил выступ.

С легким шелестом раздвинулись плиты пола, открыв квадратное отверстие в самом центре зала. Куда-то вниз вели слегка подсвеченные ступени.

– Где вы? – проснулся браслет, – Немедленно возвращайтесь!

– Все, – облегченно проговорил Ицамнас, – Видимо, буря уже кончилась.

– Срочно отвечай! И не забудь сообщить об открытии…