Текст книги "Билет в один конец…"

18

– Корабль! – крики дозорных заставили насторожиться.

Снежана подошла к краю пирамидальной платформы. В гавань Генганта величественно входил огромный корабль. Перепончатые черные паруса крыльями расходились над обоими бортами. Голова ужасного животного, погруженная почти до глаз, раздвигала сине-зеленые волны. Пенные усы расходились при движении, волнуя гладь океана. При приближении к молу паруса корабля сложились, опять же наподобие крыльев.

Отряд воинов в черных одеждах выстроился двумя параллельными линиями. Командир отряда взметнул меч к небесам. Слегка колыхнулись доски трапа. На камень пирса вышла группа людей. Длинные пушистые перья шлемов затрепетали на свежем ветерке. С платформы дворца нельзя было разглядеть, кто именно прибыл в Генгант, но правитель Тер-Скаллот приказал подать ему парадные одеяния.

– Кто это? – спросила Снежана вполголоса.

– Чеггоррцы, – отозвался кто-то за спиной девушки.

– А мы называли – Чег-Г’орцы, – еле слышно пискнула Тамоан Цан из-за спины Снежаны.

Почему-то вся компашка предпочла спрятаться.

– Сам Высокородный сэн Чер император Атснил I решил посетить меня, – проговорил Тер-Скаллот еле слышно, – С чего бы это?

– А что такое? – поинтересовалась Снежана.

– Атснил не появлялся здесь уже много лет. Он считает себя слишком старым и никогда не покидает дворца…

Тер-Скаллот прикрыл голову орлиным шлемом. Он сразу словно превратился в другого человека. Даже рост правителя увеличился. Снежана смотрела на него и уже не узнавала в нем внука подруги.

Навстречу поспешил сверкающий золотом отряд воинов Генганта.

Черный и золотой отряд встретились на сходе с пирса. Несколько четких перестроений – и вот оба отряда перемешались между собой. Теперь два черно-золотых отряда сопровождали статную, совсем не похожую на старческую, фигуру императора.

Шумно выдохнув, Тер-Скаллот шагнул вперед и стал медленно спускаться навстречу могущественному гостю.

Правители встретились у подножия лестницы. По обе стороне встретившихся вождей каменными изваяниями застыли шеренги черно-золотых воинов.

Дальше правители шли одни.

– Прошу, мой дорогой друг, – приглашающее проговорил Тер-Скаллот, проходя мимо группки путешественников.

Снежана коротко склонила голову, приветствуя старого императора.

Неожиданно Атснил остановился.

– Подними голову! – приказал он.

Девушка взглянула в лицо правителю Чеггорра. Свет светила внезапно скользнул по ее лицу. Император непроизвольно вздрогнул.

– Кто ты? – спросил старик.– Ты одета не по-здешнему. Откуда ты?

Голос его прозвучал неожиданно молодо.

Тер-Скаллот тревожно посмотрел по сторонам.

– После поговорим, – скороговоркой произнес он.

Быстрые шаги правителя Генганта заставили и всех остальных поспешать за ним. Мелькали мимо уже знакомые Снежане проемы многочисленных помещений.

– Сюда, – подтолкнул спутников Тер-Скаллот.

Помещение напомнило Снежане зал заседаний Чак-Г’ор.

– Рассказывай, – правитель Генганта опустился в кресло и откинул шлем в сторону.

Звон упавшего куска металла почему-то заставил всех вздрогнуть.

– Сначала ты скажи, – прервал Атснил, – откуда появилось это существо, словно сошедшее с рисунков моего отца – великого Ивелни?

– Они вышли из Закрытой комнаты Храма Мтари, – тихо произнес Тер-Скаллот, и еще тише добавил, – но жрецы все равно так и не смогли открыть Закрытую комнату…

– Ты – сын Инвара? – вдруг несколько запоздало встрепенулась Снежана.

Император внимательно посмотрел на девушку. Пальцы его слегка шевельнулись в неопределенном жесте. Тер-Скаллот нервно обернулся.

– Друзья мои, – проговорил он торопливо, – наступило время еды. Не предадитесь ли трапезой вместе со мной.

Генгантский правитель громко хлопнул в ладоши.

Сразу же вереницей потянулись слуги. В центре комнаты появился стол. На столешнице черного дерева установилось огромное блюдо, наполненное кусками жаренного мяса. Невероятные арматы поплыли по воздуху. Ицамнас брезгливо повел носом. С краю столешницы опустился поднос с темно-бурыми комками. В завершение своеобразной сервировки на стол были водружены три кувшина.

– Отведайте, – Тер-Скаллот широко взмахнул рукой, – у нас тут все по-простому.

– Ну, ну, – усмехнулся Атснил, – то-то у тебя даже тарелки золотые.

Рука императора ухватила сочный кусок. Крепкие зубы впились в ароматное мясо. Горячий сок капнул на блюдо. Аромат мяса стал гуще. Он наполнил

В глазах мужчины появилось мечтательное выражение.

– Наконец-то хоть кто-то смог предоставить мне нормальную пищу.

У Снежаны рот непроизвольно наполнился слюной. Девушка почувствовала, что со всеми происшедшими событиями ужасно проголодалась.

Вкус настоящего мяса показался девушке на удивление вкусным. Особенно после консервированного мяса транспортника и искусственного белка подземных городов Марса. Снежана готовы была аж заурчать от удовольствия. «Но что об этом подумают дети», – девушка незаметно покосилась на сидящего рядом Ицамнаса. Лицо мальчишки искривила гримаса отвращения.

– Как это можно есть? – вполголоса проговорил Ицамнас.

– Тогда попробуйте туроки с сыром, – Тер-Скаллот пододвинул детям поднос., – А вот еще и молоко пуакравов…

– Вот теперь можно и поговорить, – удовлетворенно произнес Атснил, сыто отваливаясь от стола.

Еще один хлопок генгантского правителя.

Стол моментально очистился от остатков трапезы.

– Ситуцация в Чеггорре сильно изменилась, – начал рассказ Атснил, – похоже, регг Казар уже готовит мне путешествия в Страну Вечной Охоты…

– У тебя же еще есть Ар Алан и вся его семья…

– Алан теперь в степях Туроса, – перебил император, – а я – один.

– Как же ты его отпустил?

– Решение Совета Знати, – отмахнулся Атснил.

– А…

– Слушай дальше. Мне уже не спастись. И тогда на трон опустится регг Казар: у меня ж даже наследника нет. Запылает война по всей планете…

– А вы разве уже не ведете войну?

– Имееешь в виду покорение Туроса? Так ведь все ннйо степи сохранили независимость.

Атснил поднялся. Каблуки боевых сандалей процокали по каменным плитам.

– Мне нужен наследник престола… Тогда у Алана будет возможность противостоять Казару. Да и люди не пойдут за узурпатором…

– А вот эта девушка чем тебе не наследник. Тем более, что она – хорошая знакомая Ивелни.

Император пристально посмотрел на Снежану.

– Так это о тебе отец вспоминал все время…

– Вот и удочери подругу своего отца, – улыбнулся Тер-Сколлот, – назовешь … – он повернулся к девушке, – Кстати, а ты сама-то согласна?

– Подожди, подожди, – запротестовала Снежана, – а как дети?

– Отправим в Орден, основанный Догри.

– Их надо отправить домой, – твердо заявила девушка.

– Отправим, – успокоил Атснил, – колдуны в Ордене сильные.

– Никуда я от тебя не уеду, – упрямо заявил Ицамнас.

– И я, – нахмурилась Тамоан Цан.

– Разберемся, – торжественно произнес Высокородный сэн Чер император Атснил I, – отныне ты – Высокородная сэна Чер ирегг Атолн…