Текст книги "Билет в один конец…"

12

Свет невидимых источников отражался от зеркально полированных плит. Голограмма страниц с нерасшифрованными письменами слабо мерцала в ярком, почти земном солнечном, свете. Слегка колыхались на столе желтоватые листы распечатки.

– Более шестнадцати с половиной тысяч витков назад, – голос чтеца звучал таинственно, но уверенно, – К’ин дарил живительное тепло пяти мирам с обитавшими на них разумными существами. Самый маленький из миров – планету Ног-Г’ор, расположенную на ближайшем к К’ин кольце-пути, населяли Лапиты – жестокие воины, проводившие большую часть жизни во всевозможных войнах…

Казалось, сами стены прислушивались к рассказу Чак-Г’ор. За время, проведенное колонистами на Марсе, это была практически первая лекция о космогонических представлениях жителей планеты.

– Они применяли различные виды грозного оружия, – слова метались в небольшой комнатке грозным эхом, – Так, например, «Анд’ака»…

Снежана старательно заносила услышанное в аудио-файл цилиндрика библиотеки, хотя и сама не вполне отдавала себе отчет в необходимости этих записей.

=========================================================

Более шестнадцати с половиной тысяч витков назад К’ин дарил живительное тепло пяти мирам с обитавшими на них разумными существами.

Самый маленький из миров – планету Ног-Г’ор, расположенную на ближайшем к К’ин кольце-пути, населяли Лапиты – жестокие воины, проводившие большую часть жизни во всевозможных войнах.

Они применяли различные виды грозного оружия. Так, например, «Анд’ака» имело шесть крыльев, каждое длиной в три локтя, оно внушало страх и несло гибель всему живому. В результате его использования прерывали свой бег потоки, К’ин склонялся к западу. Раскалывался небосвод, вопила земля, внезапно веяли свирепые ветры, стороны света дымились и вспыхивали ярким пламенем. Океаны волновались и ревели, многие горы с рощами на них колебались, живые существа испытывали небывалую муку…

Другое оружие – Д’аветса – пылало ярким пламенем. Его укрощали еще одним оружием – луком Ва-уны, посредством которого наступал такой мрак, как будто был ненастный день.

Еще одно великое ужасное оружие Па-пату, могло сокрушить даже всю тройственную вселенную, его нельзя метать в любого человека: оно поразит весь преходящий мир. Во всех трех мирах все для него уязвимо. Оно могло быть пущено в ход мыслью, глазом, словом и луком.

От применения оружия н’ага сковывало ноги вражеских воинов неподвижностью, а от применения оружия айика повреждались и зародыши в утробах матерей.

Заполыхал Ног-Г’ор в бесконечных войнах. Покорили грозные Лапиты весь свой мир. Начали они заглядываться и на другие миры…

На втором кольце вокруг К’ин, на равных расстояниях, вращались сразу три мира: Эб-Г’ор, Шиб-Г’ор и Чак-Г’ор.

На Эб-Г’ор обитали мудрые Наги. Они путешествовали по всем трем мирам на специальных кораблях. Именно, благодаря мудрецам Эб-Г’ор, у пяти народов появилась и письменность. Наги передавали знания даже проживающим на мире Ошк-Г’ор третьего кольца миров Дайтьям и Данавам.

Не понравилось это неукротимым Лапитам. Затеяли они войну против Нагов, надеясь на свое могучее оружие. Но не так просты оказались и Наги. Они имели и свое могучее оружие. У Нагов оказались копья – пламенные, стремительные, грозные, полыхавшие подобно большой комете. А также луки, непреодолимые никаким оружием и сокрушавшие всякое оружие и истреблявшее войска врагов. А оружие ауды, можно сравнить одновременно с жгучим пламенем и змеиным ядом.

Расцвели на планетах огненные цветы. Погибали в муках народы пяти миров. Но нашлись мудрые представители народов. Решили они прекратить безумие войны. Договорились о переговорах.

Встретились могучие противники на пустующем тогда Чак-Г’ор для подписания необходимого перемирия. Приглашены были и жители других миров. В знак союза пяти миров сооружена была Великая Пирамида с пятью гранями – по одной грани для каждого из народов.

Тысячи и тысячи витков прокатились после этого над мирами.

И тут случилось неожиданное: из темных межзвездных глубин примчался Пожиратель Миров Огненный Пернатый Змей С Радужным Хвостом. Н’бир его звали. Хвост Змея ударил по Ошк-Г’ор. Яркая вспышка озарила небеса всех миров. Даже ночью стало светло, как днем. Рассыпался мир Ошк-Г’ор на огромное количество осколков.

Зацепило и остальные миры. Сместились они со своих колец-дорог. Разметало их вокруг К’ин. Кого ближе, а кого дальше. Ближе к К’ин преместился мир Нагов Эб-Г’ор. Чак-Г’ор, наоборот, несколько отдалился. Лишь Шиб-Г’ор каким-то чудом остался на привычном кольце-пути. Разве только немного сдвинулся в сторону К’ин. И все-таки только Чак-Г’ор и Шиб-Г’ор оставались наиболее пригодными для жизни…

Больше всего пострадал мир Ног-Г’ор. Отнесло небольшую планету чуть ли не к самому светилу.

Именно тогда вновь вступили на путь войны могучие Лапиты. Взвились быстрокрылые в’маны. Почти одновременно с Лапитами покинули Эб-Г’ор и великие Наги.

На Чак-Г’ор и Шиб-Г’ор опять разгорелись жестокие сражения. Именно тогда народ Энкиду, при помощи Нагов, переселился на Чак-Г’ор…

=========================================================

«Не очень похоже на научную лекцию, – несколько неприязненно подумала девушка, – скорее – просто какая-то очередная легенда».

Еле слышно зашуршали двигатели двери. Створка скользнула в сторону. Фигура Чак-Ак’анта, появившаяся в открывшемся проеме, показалась на удивление непропорциональной и непохожей на человеческую. Колонисты непроизвольно поднялись навстречу прибывшему.

– Приношу свои извинения, – проговорил руководитель Чак-Г’ор сквозь силу, – Мы переговорили с Вашим руководством на Шиб-Г’ор и…

– Прошу Вас называть нашу родную планету правильно, – жестко перебил Джордж.

В глазах Чак-Ак’анта сверкнули мимолетные искры некоторой неприязни. Однако он лишь покорно склонил голову.

– Пусть так, – замедленно проговорил Чак-Ак’ант и повторил, – мы переговорили с руководством земного Совета по Освоению Космического Пространства.

Лица недавних землян выразили неподдельный интерес.

– Нам пришлось передать землянам… – житель Чак-Г’ор на мгновение отвлекся, – Кстати, вы теперь не являетесь землянами в общем смысле этого понятия. Так вот, – продолжал он, обращаясь непосредственно к Снежане, – мы передали землянам материалы, обнаруженные в пирамидах.

– В пирамидах? Неужели они…

– Именно так… – усмехнулся Чак-Ак’ант, – Твои подопечные пробрались еще в одну пирамиду.

– Еще одну? Я же их предупреждала… И как?..

Взгляд жителя Чак-Г’ор, направленный на Снежану, выражал явную иронию. Чак-Ак’ант шагнул в комнату. Словно повинуясь невидимому жесту, из стены выдвинулось кресло.

Новоиспеченные колонисты озадаченно переглянулись. Такого они никак не ожидали. За время, проведенное на красной планете, им еще не доводилось сталкиваться с подобной техникой. Снежана невольно взглянула на стенную панель в надежде обнаружить потаенную кнопку наподобие той, что оказалась в первоначальной спальной комнате.

Легкое, ажурное на вид, кресло даже не колыхнулось, принимая грузное тело руководителя Города.

«Не то, что в школе, – почему-то подумалось Снежане, – там кресло скрипнуло совсем по-земному».

Перед глазами мелькнули внимательные детские лица. Внезапная догадка озарила девушку. Она пристально посмотрела на Чак-Ак’анта.

– Ты собрал ВСЕХ детей планеты?

– Ты про что? – непонимающе отозвался Чак-Ак’ант. Однако в уголках глаз мелькнули еле заметные скорбные морщинки.

– Я имею в виду свой так называемый первый урок в школе Города.

Чак-Ак’ант нервно сплел пальцы рук. Взгляд его беспокойно вглядывался в лица колонистов.

– Ты права. На Чак-Г’ор практически нет детей. Да, впрочем, и самих жителей не так уж и много. В ста городах проживает всего что-то около миллиона человек, – наконец произнес руководитель Города.– Но совсем не об этом я собирался говорить с вами.

– А о чем же? – решительно встал перед ним Джордж.

– Ваш СОКП предложил активное сотрудничество в различных областях, – отозвался Чак-Ак’ант и повернулся к Снежане, – особенно в дешифровке найденных материалов. И мы согласны с этим, как его, Атласовым. Это наше обще историческое наследие. И по распоряжению СОКПа тебе тоже следует присоединиться к нашим ученым, которые как раз и занимаются этими исследованиями. Впрочем, как я заметил, ты и так именно этим занимаешься.

Он указал на мерцающую над цилиндриком библиотеки голограмму.

– Ага, значит вот оно как? – девушка решительно тряхнула головой, заставив взметнуться облаку рыжих волос.

– А мы? – беспокойно спросил Виктор.

– С вами сложнее, – нехотя проговорил Чак-Ак’ант, поворачиваясь к нему, – вам надлежит закончить возведение жилых модулей и приспособить их для длительного проживания…

– Вы нас выселяете из Города?

– Нет, предоставляем вам возможность основать свое поселение. Тем более, что вы все равно на Земле именно к этому готовились…

***

Вздымая буруны красноватого песка, перед входом в Город остановился птор. На угловатой спине красно-черного камня как раз нашлось место для всех пятерых. Первой, как всегда, взгромоздилась Тамоан Цан. Девчушка поерзала, устраиваясь поудобней. Поверхность птора несколько подалась даже под ее незначительным весом, создавая что-то вроде глубокого седла. Ладошка Тамоан Цан ласково погладила теплый бок. Ицамнасу показалось, что камень приветливо заурчал.

– Вот ведь, – еле слышно пробормотал мальчишка, – камень камнем, а тоже ласку чувствует.

– Чего стоишь, – сердито прервала его мысли девчушка.

Друзья пристроились рядом на спине птора. Для каждого из них нашлось и подходящее сиденье, такое, что не позволило бы вывалиться из него при любом движении.

В руке Тамоан Цан словно сам собой появился манок.

Когда первый человек прокатился на каменном животном? Неизвестно, но именно с того времени наездникам пторов полагались такие манки для зова и управления. Раньше, во времена Энкиду, таких наездников было много. За промелькнувшие многочисленные витки искусство управления пторами оказалось почти забытым. Люди пользовались машинами, а число наездником можно было пересчитать по пальцам. Каким образом Тамоан Цан оказалась в их числе, и как она смогла добыть манок наездника – всегда оставалось загадкой для Ицамнаса.

Скорость движения птора между тем все увеличивалась и увеличивалась. Обжигающе холодный воздух забирался под надвинутые капюшоны. Открытые участки кожи стали покрываться мелкими кристалликами.

– Медленней! – кричал Ицамнас девчушке, но слова уносил пролетающий ледяной ветер.

Вдалеке, почти на грани видимости, мелькнула странно блеснувшая точка.

Ицамнас непроизвольно насторожился. Рука сама собой сложилась в козырек у глаз.

Птор резко затормозил. Лишь сложные самовыросшие седла древнего каменного организма удержали пассажиров.

– Надо же – слеппнир, – потрясенно пробормотала Тамоан Цан.

Слеппнир так же внезапно остановился прямо перед птором.

На красноватый песок стремительно выскочила знакомая фигура.

– Снежана! – завопила Тамоан Цан, легко соскользнув с камня…

13

– Мы нашли еще одно помещение с саркофагами, – взахлеб рассказывал Ицамнас.

Вся компания, во главе со Снежаной уютно устроилась в библиотеке Города.

Мальчишка встряхнул перед Снежаной сумку, наполненную найденными рукописями. Содержимое сумки ответило еле слышным шуршанием. С легким шорохом древние листы медленно опустились на каменный полированный стол библиотеки. Ладони Ицамнаса бережно разгладили одну из страниц. Перед глазами девушки мелькнули замысловато-фигурные иероглифы письменности Нагов. Именно так эту письменность называл когда-то мальчишка.

Снежана выложила рядом копию земных рукописей майя

– Надо же, – Ицамнас открыл рот от удивления, – они же выглядят абсолютно одинаково.

Снежана сдержано усмехнулась. Она показывала ребятам голограммы этих списков. И уже тогда вся компания поражалась удивительным сходством. Не обращая на нее внимания, Тамоан Цан склонилась над расстеленными листками. Ее темные волосы густой пеленой перекрыли часть текста, однако Снежана успела заметить, как пальчик девчушки старательно водил по строчкам знаков древнего письма Чак-Г’ор.

– Дай-ка сюда, – Ицамнас ловко выхватил один из листков у Тамоан Цан.

Он передал текст Снежане.

– Вот смотри, – мальчишка старательно перерисовал несколько иероглифов в казалось бы случайном порядке.– если знаки повернуть вот так, то…

Снежана заинтригованно следила за его манипуляциями.

– Постой, – девушка решительно продолжила перемещение элементов надписи.– Да тут же слова записываются по спирали!

Снежана моментально развернула голографическую клавиатуру встроенного компьютера. Пальцы забегали по кнопкам, набирая специальную программу. «Спасибо Джону», – с благодарностью вспомнила она о брате, улетевшего вместо нее к Юпитеру.

Девушка подставила под сканер аппарата текст Нагов…

Компьютер подмигнул зеленым глазком. Спирали иероглифов начали разворачиваться, складываясь в отдельные группы…

Вскоре по экрану поползли ровные строки перевода.

…Те существа, которых мы практически создали, те, развитию науки и техники которым мы помогли на их маленькой жаркой планете возгордились пред лицом нашим, пред лицом своего творца и руководителя. Вздумали они требовать от нас большего и большего.

Не приняли мы откровенных угроз недостойных нашего внимания Лапитов

Озверились они и принялись готовиться к широкомасштабной войне с нами. Тогда Великим Советом и было принято решение их уничтожить…

– Так это Наги создали цивилизацию Лапитов? – Ицамнас почесал затылок чисто земным жестом.

– Что-то мне это напоминает, – проговорила Снежана еле слышно.

Взгляд мальчишки, направленный на земную наставницу, выражал непомерное удивление.

– Что именно тебя удивляет? – спросила его девушка.

– В старинных легендах говорится, что Лапиты жили на Ног-Г’ор. А Наги в это же время обитали на своей планете Эб-Г’ор. А тут…

«Действительно, что-то не складывается, – Снежана задумчиво всматривалась в слабо мерцающий экран, на котором появлялись новые строки, – даже в той легенде-лекции, что мы выслушивали во время так называемого заточения, Лапиты описываются без всяческой шелухи о своих якобы Создателях».

Текст, выдаваемый компьютером, разворачивался чуть ли не в эпическое полотно:

Но, опережая нас, на головы деревянных людей – воинственных лапитов полилась густая огненную смола. Когда открылись по всей поверхности планеты огненные горы, добавляя в мир пламенной крови Ног-Г’ор. Вскипели океаны, испаряя остатки воды. Тонкая корка почвы на всей поверхности пришла в движение. Невыносимые муки наполнили тела лапитов.

Огненная гора Шекотковач возле хранилища боеприпасов взорвалась с такой ужасающей силой. Что вспышка ослепила многих, видевших взрыв, лапитов. Гигантский вулкан Камалоц открылся в планетарной столице лапитов. Так воинственный народ лишился головы, так как именно там размещался главный военный штаб планеты Ног-Н’ор.

Огненная гряда Коц-Балам расколола материк, уничтожая лапитов. На весь материк Тукум-Балам обрушилась целая серия разрушительных подпочвенных толчков. В результате весь материк оказался стертым с лица планеты вместе с населением

Это все было сделано не без участия Великого Разума, Сердца Небес, что зовется Хур’каном. чтобы наказать их, потому что их мысли не достигали до лица их матери, до лица их отца. И по этой причине лик земли потемнел, и начал падать черный дождь; ливень днем и ливень ночью.

Снежана оторвалась от чтения, пораженная смыслом написанного. Впервые за все время пребывания на Марсе, Чак-Г’ор, девушке встретилось упоминание о чем-то неведомом.

– Великий разум? – она обернулась к стоящему сзади Ицамнасу, – что означает это понятие?

– Великий Разум, – пожал плечами мальчишка, – это просто Великий Разум. Ничего он не означает.

«Значит, современное население Марса не сохранило всех знаний предыдущих цивилизаций».

Снежана вновь обратилась к экрану.

Землетрясения усиливались

Тогда деревья и скалы начали валиться на деревянных людей и бить их по лицам. Поднялся оглушающий шум, словно все начало говорить: их глиняные кувшины, их сковородки, их тарелки, их горшки, их животные, их камни, на которых они растирали кукурузные зерна, – все. Все сыпалось и сыпалось, разрушаясь и уничтожая лапитов.

«Вы сделали нам много дурного, а теперь мы убьем вас», – словно говорили они.

А затем заговорили даже их животные и сказали:

– Вы едва замечали нас, но вы нас преследовали и выбрасывали нас. У вас всегда была палка, готовая ударить нас, когда вы сидели и ели. Теперь мы уничтожим вас, теперь вы почувствуете, сколько зубов в нашей пасти, мы пожрем вас.

Даже камни очагов их, сгрудившись в одну кучу, устремились из огня прямо в их головы, заставляя Лапитов страдать.

Пришедшие в отчаяние Лапиты побежали так быстро, как только могли; они хотели вскарабкаться на крыши домов, но дома рассыпались, падали и бросали их на землю; они хотели вскарабкаться на вершины деревьев, но деревья стряхивали их прочь от себя; они хотели скрыться в пещерах, но пещеры закрывались обрушивающимися скалами.

Пришлось деревянным людям взбираться на самые вершины гор.

И там взмолились они Великому Разуму:

– К помощи взываем! Помогите нам выжить.

– Ага, видимо так Лапиты и попали на вашу планету, – удовлетворенно произнесла Снежана.

– Как же так? – Ицамнас еще раз перечитал текст, – А где же тогда война между Нагами и Лапитами? В наших легендах говорится, что они воевали еще до того, как был заселен Чак-Г’ор.

Девушка укоризненно покачала головой.

– Не ожидала от тебя такой невнимательности, – проговорила он, – эти события, насколько я поняла, произошли уже после войны, уже после прибытия Н’бира…

…Тогда забыли мы о прежних распрях с воинами-Лапитами. Пришли им на помощь. Но не было на их планете порталов перемещения. Пришлось нам привлечь весь свой флот. Направили мы на подмогу Лапитам транспортные корабли. Так и вывезли мы немногих оставшихся в живых Лапитов на пустующий Чак-Г’ор…

Договорились наши великие народы жить в мире. Посреди бескрайнего океана был построен символический остров-город.

Кольца города отображали миры разумных существ. Четыре кольца – четыре мира. Даже разрушенный Н’биром Ошк-Г’ор нашел место в плане кольцевого города…

– Совсем не такую историю нам рассказывали, – протянул Гриша.

В очередной раз он решил перехватить у приятеля инициативу общения.

Снежана не слушала высказываний мальчишки. Ее заинтересовал совершенно другой момент переведенного отрывка. Снова и снова перечитывала она заинтересовавший ее фрагмент. Дети почему-то не обратили внимания на упоминание в переводе о порталах перемещения. Что это могло быть?

Рука девушки непроизвольно пробежалась по кнопкам браслета связи.

– В чем дело? – голос Виктора звучал устало.

Стоило ли отрывать его от предложенных марсианами дел?

– Нет, ничего, – выпалила девушка, – просто после освобождения мы с тобой не виделись…

Она замолчала и отключилась.

– Нам придется разобраться во всем самостоятельно, – она решительно направилась к выходу, – нам все-таки нужно снова попасть в пирамиду. Может там нам удастся получить ответы…

14

Команда Снежаны осторожно пробиралась по запутанным коридорам Города к выходу по направлению к еще одной отдаленной пирамиде. В самую большую, пятигранную – Великую Пирамиду Энкиду, соваться не имело смысла. В ней теперь постоянно находились ученые Чак-Г’ор.

Количество материалов древних цивилизаций все полнилось и полнилось. Но вот времени вплотную заняться их изучением катастрофически не хватало. Надвигалась зима. Самое тяжелое для жителей Чак-Г’ор время. Снежана уже знала, что зимой никто на всей планете не покидал подземных городов. Поэтому и ей с ребятами следовало спешить.

Беззвучно открылась дверь, выпуская всех шестерых наружу. Древки металлических щеток-метелок виднелись над плечами исследователей наподобие древних копий. Ицамнас тревожно огляделся в поисках робота-уборщика.

– Тут он реже бывает, – еле слышно проговорила Тамоан Цан, пользовавшаяся этим выходом много чаще остальных.

Ицамнас лишь покрутил головой.

Молодые исследователи осторожно вышли на морозную площадь. Осеннее солнце стояло невысоко и почти не грело. Мех ночного прыгуна на капюшонах комбинезонов моментально покрылся инеем. Закуржавились и редкие волоски плотных масок. Снежана непроизвольно протянула руку, намереваясь открыть лицо.

– Дыши в маску, – строго предупредил Ицамнас, – время предзимья особенно опасно для открытого дыхания.

Плотной тканью закрылось почти все лицо, оставив для зрения лишь специальные очки. «Почти скафандр, – невольно подумала девушка, плотней запахнув комбинезон, – разве только несколько более удобный для передвижения».

Темная плотная поверхность площади с мерзким скрипом слегка проминалась под шагами. Легкое жужжание заставило Снежану невольно обернуться к оставленному позади входу. Вдоль скалы, замаскировавшей вход, запоздало суетился шар уборщика.

– А куда потом девается весь собранный мусор? – не удержавшись, спросила девушка и ухватила Ицамнаса за рукав.

Мальчишка, хитро прищурился и посмотрел в закрытые толстыми очками глаза девушки.

– Да мы ж каждый день ходим по этому мусору.

– Это как?

– Мы ж уже рассказывали тебе об этом, – назидательно присоединился к разговору Гриша, – Шары-уборщики переплавляют весь попавший к ним мусор в единую массу. и потом заливают этой массой коридоры городов Чак-Г’ор. Все новые коридоры покрыты пленкой мусора.

«Точно, рассказывали, – вспомнила Снежана, – как я могла забыть?»

– Ага! – воскликнула малышка Тамоан Цан, – и вся-вся мебель сделана из этой же мусорной смеси.

Путешественники продолжили движение. Каждый шаг теперь сопровождали слабые пылевые вихрики. В то же время прекратилось поскрипывание почвы. Громада пирамиды постепенно наплывала на исследователей.

Вскоре ребята прикоснулись к абсолютно чистой грани пирамиды.

– Зря тащили с собой эти палки, – пробурчал Гриша, откидывая в сторону метелку.

Пространство наполнилось неожиданно громким звоном.

– Почему эта грань такая чистая? – Ицамнас провел меховой перчаткой по поверхности пирамиды, – Здесь же нет ни единой песчаной крупинки.

В зеркально отполированной поверхности отразилось лицо подошедшей Снежаны.

– Видимо, это линия входа, – палец девушки прошелся по еле заметной щели.

– А где же тогда сам вход? – Тамоан Цан выискивала уже знакомый выступ. Словно все песчаные бури обходили пирамиду стороной.

«Но ведь и другие марсианские пирамиды, – неожиданно подумала Снежана, – покрыты незначительным слоем песка. Совершенно не вяжущимся с неисчислимой прорвой пролетевших над ними лет».

Внутри пирамиды внезапно послышался неясный шум невидимых сервомоторов…

…Бледный свет невидимого источника почти сразу наполнил помещение.

Перед глазами молодых исследователей предстало очередное помещение с саркофагами. Впрочем, саркофаг оказался один. Стенки и крышка каменного монолитного ящика, как и у подобных других, покрывала искусная резьба, раскрашенная яркими красками. Фигура человека в центре массивной крышки саркофага напоминала Снежане что-то земное, давно, но не безнадежно, забытое. По периметру края крышки шла иероглифическая надпись.

Как-то это связано все с той же загадочной письменностью майяГ

– Похоже на погребение Пакаля из Паленке, – воскликнула девушка, проведя ладонью по сложному рельефу саркофага.

– Какого-такого еще Пакаля? – в голосе Ицамнаса зазвучали странные нотки удивления.– Мы ж еще совсем недавно видели подобные ящики… – он на мгновение запнулся, – В пирамиде…

Снежана не ответила. Она внимательно рассматривала саркофаг. Чуткие пальцы девушки бережно гладили многочисленные изгибы загадочного рельефа. Изображения на ощупь казались гладкими, словно смазанными маслом.

Неожиданно одна из завитушек провернулась под нажимом. Со скрипом и скрежетом массивная резная плита крышки медленно повернулась вокруг оси в одном из углов, открывая внутреннее пространство каменного ящика. Девушка невольно отшатнулась, ожидая увидеть многовековые останки. К ее изумлению, внутри оказалась идеальная чистота. Не было даже обычной в заброшенных древних помещениях пыли. Словно, и здесь поработал робот-уборщик. Лишь небольшая стопка исписанных иероглифами листов одиноко притулилась на дне саркофага. Снежана осторожно подняла манускрипт. Ровные ряды иероглифов четко складывались в единое полотно текста без всяческих украшательств. «Явно, документ, – вдруг промелькнула мысль, – или…»

Девушка аккуратно разгладила листки на колене. Зеленая линия сканера перечеркнула черные ряды…

…Для использования порталов перемещения в нужном направлении необходимо набрать определенный набор знаков и символов на крышке камеры портала…

– Так это портал?! – девушка обернулась к спутникам.– Интересно, какой?

– Что такое портал? – звонкий голос Тамоан Цан прозвучал неожиданно громко.

– А что значит, какой? – Ицамнас подозрительно посмотрел на обеих.

Снежана задумчиво оглядела небольшое помещение. Механически обратила внимание, что на этот раз на стенах не обнаружилось ни надписей, ни рисунков.

– В этом мне видится еще и полное сходство с «погребальной камерой» Пирамиды Хеопса, – пробормотала Снежана, – неужели там тоже портал? Однако, там на саркофаге нет никаких знаков. Или тот портал лишь для одного направления?

Девушка внимательно осмотрела крышку саркофага в поисках упомянутых знаков и символов. Пальцы продолжали поглаживать замысловатую надпись периметра…

***

Виктор сосредоточенно копался во внутренностях аппаратуры связи, перенастраивая марсианские приборы на качественный прием одновременно и гравиволн, и космических лучей. Оборудование Чак-Г’ор значительно отличалось от земного. Впрочем, это и не удивительно, если рассматривать пути развития обеих цивилизаций. После первого проведенного сеанса связи с Землей было принято решение провести полную адаптацию обеих систем. Без помощи Вентора, как специалиста по связи Чак-Г’ор, колонист бы вряд ли справился.

Возникшее непонимание и последующее кратковременное заточение недавних землян, работы по совершенствованию аппаратуры временно приостановились.

Виктор закрепил очередной блок, когда совершенно неожиданно раздался сигнал вызова. Молодые люди недоуменно переглянулись. До оговоренной связи с Землей оставалось еще достаточно времени.

– Кто там может быть? – подозрительно спросил Вентор.

Несмотря на полное оправдание колонистов, он все-таки сохранял толику недоверия к землянам.

Монитор аппаратуры осветился, явив лицо ответственного за связь «Андромахи» – Агарона Аветиковича.

Увидеть именно его Виктор ожидал менее всего. Самому ему почти не приходилось общаться с курсантами Высших Навигаторских Курсов. Но вот брат Снежаны – Джон первоначально должен был отправиться в экспедицию к спутникам Юпитера именно с ним. Но что-то у них там потом переменилось, и Агарон, и Джон оказались в разных экипажах. Как-то его еще курсанты ВНК называли? Что-то забавное…

– Привет, – Виктор так и не вспомнил прозвище собеседника, – каким ветром занесло тебя вместо Земли на Марс.

– Это Марс? – Агарон удивленно помотал головой, – странно. Как я к вам попал? А я ловил все-таки не Землю.

– А в чем хоть дело-то?

– Во-первых, у меня очередной сеанс с Землей, а во-вторых, я собирался связаться с «Ариадной».

Виктор задумался. Происходящее явно выходило за рамки нормального развития событий. Экспедиции к Марсу и спутникам Юпитера должны были проходить совершенно обособленно, не имея между собой точек соприкосновения. Чем это было вызвано – не понятно. Но ведь связь между звеньями одной экспедиции все равно должна была сохраняться. Они были обязаны находиться в постоянном контакте. Но как можно было вместо практически соседнего корабля попасть на отдаленную от них в данный момент времени планету?

– А что говорят на Земле?

– Они сами в сомнении.– удрученно пожал плечами Агарон, – Вот и приходится шарить по пространству.

– Рассказывай, – проговорил Виктор строго, – попробуем и мы со своей стороны поискать. Вдруг да получится.

– Связь с «Ариадной» пропала где-то недалеко от орбиты Марса. С Земли поступила информация, что в последнем сеансе связи Велниньш сообщал, что им встретился неизвестный космический корабль…

– Ну и?

– Они передали снимки каких-то надписей с этого корабля.

– Может вы их и нам скинете?

– Сейчас, – Агарон опустил глаза.

Точно выбирал подходящие материалы.

По экрану поплыли ровные ряды иероглифов.

– Ну, как вы думаете, что это означает? – лицо Агарона выразило неподдельную заинтересованность, – У нас никто ничего не понял. Даже наш Чанг не справился. А ведь он еще тот специалист в этой области.

– Попробую нашей Снежке показать, – произнес Виктор, машинально включая печать.

Нечто подобное Снежка показывала совсем недавно.

– Потом сообщи о результатах, – проговорил Агарон в макушку собеседника и отключился.

Пальцы Виктора забегали по кнопкам браслета связи…