Текст книги "Билет в один конец…"

9

– Остальные саркофаги тоже имеют такие ниши? – Муан К’ан внимательно рассматривала книги, найденные в погребальной камере.

– Я не успел проверить, – торопливо говорил Ицамнас, – Представь, полная тишина, и Снежана валится на пол. Знаки на стене сверкают ярко и… и зловеще. Я испугался.

Муан К’ан понимающе кивнула. Разложенные на столе книги все больше привлекали ее внимание. Иероглифы на страницах выписаны ровно, классическим шрифтом. Все они ясно читаются. Какую цель преследовал автор, составляя эти книги? Или тут поработал не один автор? Муан К’ан обратила внимание, что данные документы, по сути, уже нельзя назвать рукописями. Идеальное начертание знаков в сочетании с ровным слоем краски, позволяет предположить, что они изготовлены способом, напоминающим типографский. Пальцы бережно провели по гладким листам.

Ицамнас тихонько вышел из комнаты. Ему надо было спешить к Снежане. Все остальные, скорее всего, уже были у девушки. А он обещал познакомить ее с литературой Чак-Г’ор. То есть ему еще надо заскочить в библиотеку, предупредить о предстоящем визите.

Библиотека находилась на третьем уровне. До нее с непривычки добраться очень сложно. Замысловатая система переходов, лифтов и эскалаторов долгое время и ему самому представляла определенные трудности, а что уж говорить о новичке.

Ицамнас все-таки опоздал. Вся компания, во главе со Снежаной уже устроилась в библиотечном зале.

– Смотри, – сразу обратилась к нему Тамоан Цан, – мы тут интересное нашли.

Мальчишка несколько расстроился, что его не дождались. Но тут обида отхлынула, сменившись заинтересованностью. Ицамнас огляделся вокруг. Складывалось впечатление, что он все еще находится в кабинете Муан К’ан. Такие же листы с иероглифами почти сплошь покрывали библиотечные столы.

– Если попробовать прочитать знаки по книги К’ука, – Гриша ткнул в увесистый том, – то…

– Надо знаки читать только в правильном порядке, – перебила Тамара.

Снежана задумчиво перекладывала листы со знаками с места на место.

– Разные сочетания дают разные результаты, – глубокомысленно произнес Ицамнас.

– Что ты сказал? – Снежана подняла голову.

– Это ма… Муан К’ан так говорила…

– Разные сочетания, разные сочетания, – забормотала Снежана.

Кажется, что она только сейчас нашла себе занятие по душе. Похоже, и дети всерьез заинтересовались дешифровкой.

– А ты уверена, что знаки читаются именно так? – Тамоан Цан всунула головку под руку Снежаны.

– Что?

– Ну, вот это? – пальчик девочки ткнул в ближайший иероглиф, – ты пишешь «ЦИ», а ты уверена, что и у Нагов он звучит так же?

Снежана замедленно оторвалась от занятия. Действительно, как она могла об этом не подумать. Ведь даже на Земле в разных языках одни и те же иероглифы звучат по-разному. В качестве примера можно использовать те же цифры. Тем более, если их записывать не с помощью иероглифов, а буквенными знаками. Смысл один, а написание и звучание разное. Каждый народ прочтет по своему. Не пытаемся ли и мы прочитать письмена одного народа, пользуясь знаками другого? Смысл, может, и получится, но тот ли, что нужен? Не подтасовываем ли мы результаты, чтоб он получился?

Снежана схватилась за голову. «Если это так, то все усилия – напрасны. Нужно еще что-то. Но что? У Шампольона был Розеттский камень. Розеттский камень? Билингва – один и тот же текст на двух разных языках. На разных…»

– Нам нужно снова попасть в Пирамиду, – решительно проговорила она.

Наступила тишина, прерываемая лишь еле слышным шуршанием листов.

– Зачем? – наконец выговорил Ицамнас.

В глазах его засверкали плутоватые искорки.

– Мы там видели надпись алфавитом Лапитов, но не на их языке. Вдруг они записали слова Нагов своими буквами?

– Это невозможно, – серьезно сказал Гриша.

– Что невозможно? – вскинулся Ицамнас.

– Попасть в Пирамиду. Теперь контролируется и та галерея, по которой мы ходили в прошлый раз.

– А я знаю, – восторженно завопила Тамоан Цан, – Я знаю!

– Что ты знаешь? – подозрительно посмотрел на нее Гриша.

– Я знаю еще один выход, – выпалила девчушка.

Теперь уже все запереглядывались.

«Только не это, – подумала Снежана, – опять вляпаемся в какую-нибудь историю».

– Что ж ты раньше молчала? – Ицамнас встряхнул ее.

– Это мой секретный ход, – надувшись вывернулась Тамоан Цан из его рук.

– Показывай!

– Не покажу, – девчушка отбежала от Ицамнаса и, спрятавшись за спину Снежаны, показала ему язык, – я на тебя обиделась.

Ицамнас растерянно посмотрел на Снежану.

– Зачем же ты так? – укорила его девушка и обратилась к Тамоан Цан, – а на меня обиделась?

Тамоан Цан замотала головой и тесно прижалась к девушке.

– Только нам все равно нельзя в Пирамиду, – свистящим шепотом проговорила она в самое ухо Снежаны, – там же сейчас работают…

Снежана слегка дернулась, отстраняясь от щекотки. Огненные волосы взметнулись и рассыпались по плечам.

Неясная тень промелькнула у входа в библиотечный зал. Ицамнас подскочил и выбежал в коридор. Коридор был пуст. Ни малейшего намека на чье-нибудь присутствие. «Ищите в другой Пирамиде», – прозвучало в голове мальчишки. Ицамнас осторожно прокрался к ближайшему отвороту. Никого…

Он обеспокоенно вернулся к друзьям.

Снежана деловито наводила порядок. Остальные суетливо помогали.

– Нам нужна не эта Пирамида, – проговорил Ицамнас.

Снежана удивленно посмотрела на него. Комплекс Марсианских Пирамид включал множество аналогичных сооружений. Встречались разные конструкции. Больше всего девушке вспоминались две: пятигранная, в которой они уже побывали и трехгранная. Но снова идти в авантюрное путешествие? Снежана даже не хотела думать об этом. А что будет, если она откажется? Где гарантии, что эта группа не отправится туда самостоятельно? Но потакать ребячьим фантазиям… Хоть бы с кем-то посоветоваться. Девушка тоскливо огляделась.

Глаза детей горели предвкушением нового приключения. Все пятеро уже застегивали и завязывали комбинезоны.

– Сегодня мы никуда не пойдем, – решительно воспротивилась Снежана.

У детей разочарованно вытянулись лица.

– Пойдем, а? – голос Ицамнаса прозвучал на удивление жалобно, – мы тебе покажем наше оружие…

Оружие? Чего они имели в виду? То, что дети время от времени выходили на поверхность поиграть, ни для кого не являлось тайной. Но оружие? Это что-то новенькое. Во время первой встречи у них не было никакого оружия, хотя они вроде играли в каких-то древних воинов. Откуда оно взялось сейчас?

– Ну, пойдем, – тянула за руку Тамоан Цан.

Она уже утратила обиженное выражение.

– Нет! Я сказала!

Лицо девочки сморщилось. В уголках глаз показалась влага. Еще немного – и она разревется.

Этого мне еще не хватало.

– Куда это вы собрались? – голос Чак-Ак’анта показался Снежане спасением.

– Мы? – перебивая друг друга, загомонили ребята, – мы… никуда.

Глаза всей пятерки уставились на Снежану. «Не выдавай». Снежана демонстративно отправила на полку последнюю стопку книг. Лицо ее повернувшееся к Чак-Ак’анту, озарилось улыбкой.

– Я показывала способы дешифровки старинных рукописей, – с трудом выговорила она полуправду, – а они позвали меня посмотреть работу…

– Муан К’ан, – быстро подхватил Ицамнас, опустив глаза, – она как раз работает над находками.

– Это правда?

Дети усиленно закивали. Общему настроению поддалась и Снежана.

– Хорошо, -0 усмехнулся Чак-Ак’ант, – но это потом. Нам нужна твоя помощь, – он обратился к Снежане.

– Чем я могу помочь? – шагнула к нему девушка, обернувшись к детям, погрозила пальцем, – без меня ни шагу…

***

– Ну, уж и ни шагу, – бухтел Ицамнас, протискиваясь в узкую щель замысловато изгибающегося потайного выхода.

Мимо тянулись выпирающие, почти необработанные камни. Пролетел малозаметный ветерок. Под ногой прокатился камешек. Громко хлопнула подошва. Затрепетал луч фонарика.

– Осторожней, – прошипела Тамоан Цан, огибая свисающую каменную сосульку.

Свод неумолимо приближался к полу. Дальше пришлось проб ираться на четвереньках. Где уж тут пройти Снежане. Острый камень зацепил плечо комбинезона. Хорошо, хоть не порвал.

Впереди забрезжил темно-синий лоскуток неба.

– Выбрались… И опять под вечер…

Поодаль темнел силуэт Великой Пирамиды Энкиду. Чуть в стороне виднелась и другая Пирамида – цель исследователей.

– Так вот как ты появляешься незамеченной, – обличающее произнес Ицамнас.

– Ага, – сразу согласилась Тамоан Цан.

Возле Пирамиды Энкиду суетились люди, составляя разительный контраст безлюдным окрестностям остальных сооружений.

Ребята осторожно двинулись дальше. Неожиданно песок под ногами взвизгнул. Дети испуганно остановились. А вдруг их заметят. Исследования исследованиями, но нарушения-то…

– Может, ползком? – предложил Гриша, – как воины-Лапиты.

«Идите, не бойтесь», – подбодрил все тот «голос из коридора».

Ицамнас вздрогнул. Кто бы это мог быть? Он посмотрел на остальных. Похоже, таинственный голос слышал только он.

Ицамнас заскользил по песку, стараясь не ставить ногу прямо. Пространство наполнилось шуршанием. Громада Пирамиды медленно, очень медленно приближалась.

– Так мы и до утра не дойдем, – прокомментировал Гриша, плотней запахнув куртку комбинезона.

– Бегом! – скомандовал Ицамнас.

Коротко взвизгнул песок. Друзья устремились к темнеющей Пирамиде. Песок сменился ровной, почти полированной плитой. Ноги зашлепали по камню. Заклубилась легкая песчаная поземка.

Ладони уткнулись в темный холодный камень Пирамиды. Снова включился фонарик.

– Ищите линию!

Пять пар ладошек чутко гладили грань Пирамиды. Осыпался мелкий песок. Но ничего похожего на линию.

– Тут нет входа, – проговорил Ицамнас.

«Есть», – прошелестел голос.

Плита слегка дрогнула. Образовалась щель. Щель ширилась. Ссыпались внутрь несколько горстей песка. Перед глазами друзей появились ступени каменной лестницы, ведущей куда-то вниз, под Пирамиду. Ицамнас, оглянувшись по сторонам, шагнул на первую ступеньку…

10

Звуковая линия связи настроилась неожиданно при очередном переборе возможных частот. Зашуршали помехи как в старинных приемниках. Булькнули отрывки слов… Появилась четкая речь. Виктор обрадовано зафиксировал положение клавиш и тумблеров настройки. В помещении исследования зазвучал усталый голос диспетчера.

– Ариадна, Ариадна, отзовитесь, – монотонно повторял он, – отзовитесь, вас вызывает Земля…

– Что еще за Ариадна? – недоуменно спросил Вентор Кразем.

– Это не нам, – встревожено отозвался Виктор, – мы поймали сообщение для одной из экспедиций к Юпитеру.

Он склонился над приемником. Пальцы пробежались по клавишам аппарата. По экрану видеосвязи побежали грязно-серые полосы.

– Ариадна, отзовитесь…

Пальцы Виктора еще быстрей забегали по клавиатуре.

– Земля, Земля, – вклинился Виктор в монотонную речь диспетчера, – это Марс!

На другом конце линии связи ахнули. Протянулось несколько томительных минут. Вскоре послышался уверенный голос Владимира Атласова – председателя СОКПа.

– Марс! – в голосе Атласова слышалось непомерное облегчение и радость, – Вы все-таки сумели обосноваться на планете… Поздравляю…

– Мы вышли на связь с… Шиб-… э… Землей, – торопливо докладывал Вентор по браслету.

Виктор продолжал сосредоточенно переговариваться с Землей. Лицо его все больше мрачнело. Несколько раз он беспокойно обернулся к напарнику. Некоторое улучшение конструкции, предложенное специалистами Чак-Г’ор, позволили общаться с другой планетой, с Землей, без задержек во времени. Это значительно облегчило общение.

– Мы можем готовить очередную партию колонистов? – задал вопрос Атласов.

– Ни в коем разе, – чуть не замахал руками Виктор, – жители Чак-Г’ор…

– Чак-Г’ор?

– Так они называют Марс, – пояснил Виктор, – они должны сохранить свою независимость.

– Да, да, ко…

– Это уже не вам решать! – вмешался в разговор кто-то еще с сильным американским акцентом, – Марс принадлежит всему человечеству Земли. И никакие марсиане… не помешают нам… присоединить…

Экран осветился. Прорвалась, наконец, и видеосвязь. Перед Виктором на экране появился грузный человек в мундире адмирала Объединенных Военно-Космических Сил Земли. Нарукавные шевроны блестели начищенным золотом. Орденские планки расположились на груди многочисленными разноцветными полосками. Даже через плечо проходила темно-синяя муаровая лента какого-то высшего национального ордена.

В глазах адмирала засверкали искорки предвкушения.

Определенная доля логики в высказывании адмирала, конечно, была. На Земле в последнее время, оружие могло применяться только в незначительных стычках. Да, и то использовалось лишь для устрашения. После крупномасштабной войны с исламскими террористами необходимость в поражающих видах вооружения резко сошла на нет. Вся техника уже начала превращаться в нечто парадное…

А тут…

Идеальным выходом для военной машины планеты как раз и стал бы захват. И причем не какого-то кусочка земной поверхности в виде очередной страны, а всего Марса. Заманчивые перспективы.

Виктор покосился на напарника. Чак-Г’орианец сузил глаза, опасливо поглядывая на Виктора. Виктор незаметно пожал ему предплечье: «Держись. Все будет хорошо».

Пауза затягивалась.

– То есть вы собираетесь, – выговорил, наконец, Виктор, – собираетесь провести аннексию всего Марса?

– Извините, адмирал, – на экране снова появился Атласов, тоже в полной адмиральской форме, – вы несколько забылись.

Виктор ошарашено хлопал глазами. Он и забыл, что председатель СОКПа является еще и адмиралом КосмоФлота.

– Насколько я понимаю, – продолжал Атласов, – на Марсе…

– На Чак-Г’ор, – машинально поправил Виктор.

– Что? Ах, да. Мы теперь не имеем права называть эту планету земным названием, – он помолчал, – э… э… э… Черемных… Виктор, сейчас мы прервем сеанс, а потом переговорим с Марсианским, тьфу ты, с руководством Чак-Г’ор…

– А что там по поводу Ариадны?

Но экран уже погас. Ответа Виктор так и не услышал. Он откинулся на спинку кресла. Его одолевали тяжелые мысли. За время полета к Марсу Виктор больше всех сдружился со Снежаной. Было ли у их отношений хоть какое-то будущее, молодой человек пока не знал, но дружба получилась на редкость крепкая…

==========================================================

Познакомились они примерно месяца за три до старта марсианской экспедиции. Виктор доучивался в Канаде, когда из ВНК к ним прибыла Снежана. Оказалось, что ее пригласил сам Стив Мартин – руководитель всего проекта. Планировалось в течение десяти лет отправить на Марс пять партий колонистов. Сам Стив должен был отправиться с первой партией, но в самый последний момент попал в аварию. Ничего серьезного, но от участия в первом полете его отстранили. Руководство перешло к Джорджу Стеффенсу.

Снежана перед этим готовилась к Юпитерианской программе. Она собиралась отправиться к одной из лун Юпитера. Как уж Стив ее уговорил? Не известно.

Снежана перевелась в Марсианскую экспедицию. А вместо нее к Юпитеру, точнее, к Европе, отправился ее брат Джон.

По всем средствам массовой информации сообщалось о старте четырех кораблей СДП к лунам Юпитера. На одном из этих кораблей и отправился Джон Грин – родной брат Снежаны. Корабль этот назывался Ариадна.

==========================================================

Что там могло случиться? Почему снова и снова диспетчер запрашивал связь именно с этим кораблем?

Когда стартовал корабль марсианской экспедиции «Арес-1», как его называли сами колонисты, Ариадна должна была уже почти долететь до орбиты Марса.

***

– Что случилось? – вихрем влетела в, сразу ставшее тесным, помещение Снежана.

Она откинула ладонью волосы, плеснувшие огненным пламенем. Виктор растерянно глядел на взбудораженную девушку, не замечая ничего вокруг.

– Что ты молчишь? – девушка схватила Виктора за руку, – Мне сказали, что ты связался с Землей.

Глухое покашливание донеслось от входа. Снежана резко обернулась. Чак-Ак’ант, скрестив на груди руки, прислонился к каменному косяку. Лицо его словно накрылось тенью. Суровые складки пролегли на лбу. Тонкие пальцы нервно похлопывали по руке.

Мужчина шагнул вперед.

Рука подвинула стул. Чак-Ак’ант тяжело опустился на сиденье. Руки шумно легли на гладкую столешницу. Окружающим показалось, что даже освещение тревожно мигнуло. Мужчина задумчиво уставился в точку, одному ему видную, за спинами молодых переселенцев.

– Долгое время, – как валуны камнепада покатились тяжеловесные слова, – долгое время мы скрывались в горных лабиринтах. Сначала, юный народ Энкиду, прибывший с другой планеты, прятался от жестоких Лапитов. И мы не были первыми. Первыми были Чег-Г’орцы. Храбрые воины, они затеяли войну с Лапитами. Птицами летали корабли противников во всех трех мирах. Даже Наги затаились на своей водной планете… Лапиты оказались сильней и разгромили Чег-Г’орцев. Скрылись Чег-Г’орцы в бескрайнем Космосе. Лапиты даже их имя запретили произносить… Но где-то хранятся их книги…

Чак-Ак’ант замолчал. Глаза его наполнились глубиной веков.

Земляне напряженно ждали продолжения. Марс стал представляться им более живым.

– Потом пришли жители взорвавшегося пятого мира, до этого крутившегося вокруг трех, – продолжил Чак-Ак’ант, – эти не стали воевать с Лапитами, а заключили союз. Ибо не было тогда уже гармонии трех миров. Изменились орбиты планет. Новое светило засияло на небосводе. Взорвавшаяся планета называлась Ошк» -Г’ор. Ошк» -Г’ориане широко расселились на Чак-Г’ор и на водном мире Нагов, и на… вашей Земле. И вот тут-то и появился на Чак-Г’ор народ Энкиду. Народ этот сразу начал зарываться в скалы. И совсем не потому, что боялся. Просто не хотел попасть в рабство могущественным соседям: Лапитам и Ошк» -Г’орианам…

Чак-Ак’ант перевел дыхание.

– И тут грянул Великий Потоп. Воды Океана накрыли весь Чак-Г’ор. Чем прогневали Океан Лапиты? Какие проводили они эксперименты? Теперь уж никто не ответит. Убрались с Чак-Г’ор Лапиты вместе с их кольцевидным островом. На небольших кораблях разлетелись в космосе Ошк» -Г’ориане. На Чак-Г’ор остался только народ Энкиду. Разве только Ной со своей семьей переселился с планеты.

«Вот бы услышать эти легенды не в сухом пересказе, – мелькнуло в голове Снежаны, – а в полном объеме. Надо будет поискать в библиотеке».

– Но мы видели многие результаты разумной деятельности еще до отлета с Земли, – проговорил Виктор, – но мы думали, что цивилизация на Марсе давно погибла.

– Народ Энкиду глубже и глубже забирался внутрь гор, пока не образовались Города. Их несколько. Жители стараются не показываться на поверхности. Постепенно промышленность разрослась. Отдельные фрагменты цехов настолько приблизились к поверхности, что песчаные бури обнажили цеховые перекрытия. Вот тогда-то и началось движение, зовущее к завершению эры изоляции…

– А потом появились мы, – медленно закончил за него Виктор.

– И вопрос об изоляции встал с новой силой, – подтвердил Чак-Ак’ант, – а тут еще оказалось, что вы не просто колонисты-переселенцы, а воины – люди военные.

– Нет, что вы, – запротестовал Виктор, – мы не имеем никакого отношения к армии.

– А ваш адмирал, он разве не военный? И причем, насколько я понял, речь шла о завоевании всей нашей планеты.

Чак-Ак’ант горько посмотрел на Снежану. Девушка почувствовала, как краска стыда начинает заливать уши и щеки.

– Вы просто шпионы землян, – обличающе произнес Чак-Ак’ант, – а я еще доверил тебе детей. Видимо, правы сторонники изоляции Чак-Г’ор. От вашей планеты может исходить только опасность. Не забывайте, – жестко добавил он, – мы умеем сбивать не только астероиды…

11

Ицамнас заглянул в комнату Снежаны. На его удивление девушки там не оказалось. Не было ее и в комнате приема пищи. Промелькнули ярусы возможного нахождения наставницы. Все безрезультатно.

Не нашли Снежану и друзья-приятели.

– Где она может быть, – на глазах Тамоан Цан блеснули слезы.

– Может, спросить у кого? – недоуменно пробормотал мальчик.

Но вот у кого спрашивать? Соваться к самому Чак-Ак’анту никак не могло прийти ему в голову. Оставалась мама.

– Мы нигде не можем найти Снежану, – проговорил Ицамнас, стремительно вбежав в комнату Муан К’ан, – Может, ты знаешь, где она?

– Она и все ее спутники-колонисты находятся под охраной в Ок Чак-т’Гор.

– Но это же самый дальний от нас город. Зачем они там?

– Земляне объявили о намерении захватить Чак-Г’ор, – глухо произнесла Муан К’ан, не поднимая глаз, – вот всех так называемых колонистов и арестовали.

Арестовали? С этим понятием Ицамнасу еще не приходилось встречаться. Что означало это слово мальчик, конечно, знал по книгам советикусов. В книгах писали, что когда-то давно арестовывали преступников. А разве Снежана – преступник? Какое же преступление она совершила? Может он что-то не так понял…

– А за что ее арестовали?

– Я же тебе уже сказала, – в голосе женщины послышалось раздражение, – что Земля готовится к захвату Чак-Г’ор. А ваша Снежана – земной шпион. Поэтому, займитесь лучше…

Вот это да! Ицамнас, не дослушав, стремительно выскочил из комнаты. Мальчишка мчался по коридорам. Многочисленные повороты, ответвления, входные проемы насторожено провожали его фигуру.

Скорее! Скорее!

Надо сообщить друзьям. Ошеломленный услышанной новостью, он даже не сообразил показать матери найденные в пирамиде новые свитки.

Ицамнас нашел друзей в библиотеке. Работа шла полным ходом. Григорий старательно водил пальцем по знакам еще одной, доставленной из пирамиды, книги. Тамара сравнивала изображение каталогом, составленном дешифровщиками. Лена записывала результаты. Лишь Тамоан Цан бесцельно вертела в руках листок с непонятной картинкой в виде нескольких концентрических окружностей-колец.

Ицамнас привалился плечом к каменному косяку входа. Грудь его судорожно вздымалась. Из полуоткрытого рта с шумом вырывался воздух. Он замедленно шагнул в библиотечный зал.

– Нам срочно нужно попасть в Ок Чак-т’Гор, – выпалил мальчишка, переводя дыхание.

– Зачем это? – Гриша поднял голову от стола.

В глазах его явно виднелось недоумение.

Ицамнас с таинственным видом осмотрелся по сторонам.

– Снежану отправили туда, – проговорил он громким свистящим шепотом.

Из рук Тамоан Цан выпорхнул листок. Рисунок затрепетал, опустившись на гладкие плиты.

Все четверо вскочили на ноги и сгрудились вокруг Ицамнаса.

– Что случилось? – встревожено спросила Лена.

– Чего бы не случилось, – прервал ее Гриша, – но Ицамнас прав. Нам нужно пробраться к ней, – он решительно захлопнул книгу, – глядишь, и с дешифровкой нам поможет…

– Да, при чем тут твоя дешифровка? – возмущенно всплеснула руками Лена, – нужно сначала вытащить Снежану.

– Говорят, что она – шпион Земли, – выговорил Ицамнас и шумно перевел дух, – а Земля готовится нас всех ЗАХВАТИТЬ! Вот землян и… изо… ли… ровали.

– Какой там еще шпион? – возмутился Гриша, – их же с Земли отправили… как это у них… в один конец, без возможности возвращения.

– Мы отправляемся в Ок Чак-т’Гор, – приговаривала Тамоан Цан, старательно запихивая книги в сумку Ицамнаса.

***

Снежана растерянно примостилась в уголке нового предоставленного помещения. Абсурдность заявления о неизбежном вторжении землян занимала все ее мысли. О каком вторжении может идти речь, если даже нас отправили без возможности вернуться на Землю? Для подготовки еще одной экспедиции на Марс должно пройти еще несколько лет. Это лишь Юпитерианская программа одновременно готовила несколько кораблей…

А, кстати, имелась ли возможность у членов тех кораблей вернуться на Землю? Не был ли и тот проект дорогой в один конец?

Снежана вскочила на ноги. В ярко освещенной комнате заметалась бесформенная тень. Полированные плиты пола гулко отзывались на шаги девушки.

– Что с тобой? – недоуменно обратился к ней Виктор.

– А разве обвинение в шпионаже недостаточный повод для беспокойства?

– Не думаю, – Виктор пожал плечами, – тем более, если учесть, что данное недоразумение легко и скоро рассеется… Так что не вижу причин зацикливаться на этом.

Молодой человек небрежно откинулся на спинку стула.

Остальные колонисты бесцельно сидели вокруг стола.

– Не грузись, – проговорила Людмила, замысловатыми линиями медленно поглаживая сероватую гипсовую повязку на ноге, – займись уже чем-нибудь…

Взгляд Снежаны непроизвольно остановился на выводимых Людмилой зигзагах. Снежане вдруг показалось, что подруга выписывает знаки странно знакомого письма. Девушка остановилась возле подруги и, как загипнотизированная, следила за ее движениями.

Мгновение спустя рука Снежаны ухватила со стола лист желтоватой бумаги. Писчая палочка зашуршала, выводя неровную вязь. Получалось что-то уж странно знакомое.

Где-то девушка уже видела подобные округлые петельки и колечки.

Исследовательский интерес мгновенно перевесил досаду Снежаны на неправомочный арест.

В руке девушки появился цилиндрик библиотеки. Пальцы пробежались по разноцветным клавишам, открывая подборку различных видов земной письменности. Перед глазами замелькали страницы, заполненные большей частью незнакомыми знаками.

– Стоп! – вскрикнула Людмила, внимательно наблюдавшая за действиями Снежаны.

Снежана удивленно обернулась к ней.

– Что случилось?

– Мне кажется, что вот эти закорючки, – палец Людмилы ткнулся в слабо мерцающую голограмму, – похожи на то, что ты понаписала.

Снежана уставилась на листы голограммы. Перед глазами мерцала, так называемая, рукопись Войнича. Странно, почему эта нерасшифрованная рукопись вообще оказалась в тщательно подобранной библиотеке. Девушка увеличила изображение. Увиденное еще больше удивило Снежану. Буковки рукописи точь-в-точь соответствовали надписям Пирамиды.

Как их называл Ицамнас?

– Письменность лапитов, – еле слышно выговорила Снежана.

– Чего? – переспросила Людмила, приподнявшись.

Снежана не ответила. Взгляд ее заметался по комнате.

Арестованным земным колонистам предоставили комнату, наполненную практически всем необходимым оборудованием, за исключением разве что техники связи.

– Что ищешь? – спросил Виктор, с интересом смотря на девушку.

– Мне нужно сравнить образцы письменности…

– Зачем?

– У нас будет хоть что-то, что может марсиан примирить с нами.

– Под марсианами ты имеешь в виду жителей Чак-Г’ора?

Снежана не ответила. Она старательно копировала страницу рукописи. Приходилось делать это трудоемкое занятие вручную: копировальный столик Чак-Г’ора к цилиндрику библиотеки никак не подключался. Или это цилиндрик не подходил к столику? Вполне закономерно и то, и другое. Развитие техники на обеих планетах шло все-таки разными путями. Даже более близкие компьютеры потомков советских колонизаторов не совмещались с современной аппаратурой.

Виктор заинтересованно следил за действиями Снежаны.

– Остановись, – он решительно отобрал цилиндрик у девушки.

– Велниньш как-то показывал, как это открывается.– Виктор провернул аппарат в пальцах. Глаза внимательно всмотрелись в нижний торец, – Есть у тебя что-нибудь остренькое? – обратился он к Казервуду, проведя ногтем по днищу.

– Все-таки нет у них опыта в задержании преступников, – проговорил Майкл, вытаскивая из кармана нож, – не изъяли. А если бы мы и в самом деле оказались…

Виктор осторожно вставил острие ножа в еле заметную щель.

– Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть, – бормотал он, слегка поворачивая лезвие.

Раздался еле слышный щелчок. Трехсантиметровый кружок днища опустился в ладонь. В открывшемся нутре цилиндрика блеснули металлические шпеньки контактов. Виктор сосредоточенно отложил аппарат в сторону. Теперь объектом внимания мужчины стал копировальный столик. На пол опустилась тонкая панель из напоминающего камень материала. Глазам Виктора предстали многочисленные электронные платы.

– Отличий не так уж и много, – проговорил он удовлетворенно.

Виктор, несколько знакомый с техникой Чак-Г’ор, быстро отыскал необходимую плату.

– Вот она. Сейчас совместим контакты, и…

С легким шуршанием посыпались желтоватые листы с распечатанными страницами рукописи.

Снежана бережно сложила бумагу в ровную пачку.

Пальцы опять забегали по клавишам библиотеки. Вновь зашуршали, выплевываемые принтером листы.

– А это еще что? – заинтересованно спросила молчавшая до сего времени Екатерина.

Буковки в обеих бумажных пачках оказались абсолютно одинаковыми.

– Это фрагменты надписей марсианской Пирамиды, – рассеянно произнесла Снежана, – Ицамнас говорил, что это алфавит Лапитов.

– Лапитов? – Екатерина подошла ближе, – но так в древнегреческих мифах называли древесных людей. Они еще с кентаврами воевали…

Теперь заинтересовался и Джордж.

– Деревянные, можно говорить и древесные, люди встречаются и в мифах древней Америки.– размеренно проговорил он, – Вспомните хотя бы знаменитый эпос майя Пополь-Вух: «Были созданы фигуры из дерева. Они имели лица подобно людям, говорили подобно людям и населили поверхность земли. Они существовали и умножались; они имели дочерей, они имели сыновей, эти деревянные фигуры, но они не имели ни души, ни разума. Щеки их были сухими, их ноги и руки были сухими, а плоть их была трухлявой».

Голос его неожиданно громко разнесся в комнате, наполняя все ее пространство.

– Но деревянные люди из этого эпоса погибли от потопа, – возразил Майкл, – Каким образом они могли оказаться на Марсе?