Текст книги "Зигзаги Времени. НИИМИ"

7. Поединок

Виктор расслабленно откинулся на спинку кресла. Взгляд молодого человека бесцельно прошелся по стенам. Только сейчас он заметил, что стены практически лишенной мебели просторной гостиной увешены образцами холодного оружия. Солнечные лучи, проникая в комнату сквозь приоткрытое окно, весело скользили по полированной стали отдельных обнаженных клинков.

Весело? Почему пришло именно такое сравнение, Виктор вряд ли смог бы ответить. Кресло обиженно скрипнуло, освободившись от веса тела. Молодой человек шагнул к оружейной коллекции. Рука бережно, лишь кончиком пальца, коснулась эфеса висевшей ниже сабли.

За спиной Виктора кто-то одобрительно хмыкнул.

Молодой человек резко обернулся.

– Можно? – почему-то нерешительно обратился он к Алексею.

– Попробуй, – внезапно напрягся хронодесантник.

Виктор замедленно снял с крюка изящно изукрашенную осетинскую саблю. С легким шуршанием об обитое бархатом устье появилась светлая полоса клинка. Темными зигзагами раскинулись по клинку изящные вытравленные узоры. Палец осторожно коснулся лезвия…

– Не стоит этого делать, – предостерегающе проговорил Алексей, приподнимаясь.

Однако предостережение запоздало. Бритвенно острое лезвие в долю мгновения рассекло кожу. На пальце Виктора сразу же набухла ярко-красная капля.

– 0й! – невольно вскрикнул молодой человек, машинально засовывая палец в рот.

– Надо же, – рассмеялась Оксана, – герой двух войн испугался вида крови!

– Ничуть! – возмутился Виктор, ухватив саблю за рукоять.

Он молниеносно выписал перед грудью сверкающую восьмерку.

– Я мог бы прямо сейчас сразиться с кем-нибудь, – недавний предводитель крестьянской армии произвел грациозный салют.

– Сразиться, говоришь? – потер руки Алексей.

Он ободряюще подмигнул жене, скрываясь в соседней комнате.

Виктор с Александром недоуменно переглянулись.

С чего бы это?

У Аленки заблестели глаза. На память женщины пришли отголоски каких-то давних событий. Виктор уже приготовился было слушать.

В гостиной вновь появился Алексей, неся под мышкой две спортивные шпаги с затупленными наконечниками.

– Давай лучше этим пофехтуем, – предложил он, протягивая Виктору один из клинков, – не боевым же оружием махать в комнате.

Виктор почесал подбородок, оглядываясь. Да уж, комната совсем не подходит для фехтования. Конечно, гостиная достаточно просторная, но по длине… оставляет желать лучшего. Особо с оружием не поработаешь. Но это все же лучше, чем ничего. Он отложил саблю в сторону. Рукоять шпаги привычно легла в ладонь. Несколько стремительных взмахов клинка со слабым жужжанием рассекли воздух.

Зрители между тем отодвинули кресла ближе к стенам, освобождая середину комнаты для боя.

«А ведь именно с фехтования и началась вся эта история с путешествиями во времени, – неожиданно подумал Виктор, – правда в той встрече я потерпел поражение. Надо бы реабилитироваться».

Поединщики встали друг против друга. Лица их скрылись за сетчатыми масками.

Звякнув, скрестились клинки. К удивлению Виктора Измайлов оказался достаточно опытным фехтовальщиком. Техника фехтования хронодесантника в общем-то мало отличалась от техники самого Виктора.

– Пофантазируем, – пробормотал еле слышно Виктор, – отражая стремительный выпад.

Молодой человек отступил всего на полшага, демонстративно открываясь. Однако, противник не клюнул. Он с силой ударил по клинку Виктора, сбивая оружие с линии атаки. И тут же молниеносным обводом снова направил шпагу в грудь. Виктор сделал то, чего никогда бы не применил во время давних теперь соревновательных боев. Он ушел в сторону, заставив противника на мгновение потерять равновесие.

Алексей и тут сориентировался моментально. Удар шпаги Виктора встретил твердую уверенную защиту. От столкнувшихся клинков взметнулись колючие искры.

Пришел черед показать искусство и Виктору. Несколько обманных движений, оппозиция гардой, глубокий выпад.

– Хха-а-а! – прокатился по комнате боевой клич.

Алексей отшатнулся назад, парируя в нижний сектор. Цилиндрический наконечник шпаги Виктора со звоном ударился о пол.

Далее по комнате завертелся сложно-переплетающийся вихрь, сопровождаемый далеко не мелодичным лязгом встречающихся клинков.

Зрители тщетно пытались расшифровать фразы поединка. Ситуация менялась до того часто, что простому наблюдателю, не знакомому с тонкостями высокого искусства фехтования уследить за всеми переплетениями схватки не представлялось возможным.

Через некоторое время оба остановились. По направленным на противников клинкам поединщиков пробежала яркая искорка солнечного луча.

– Неплохо, – процедил Измайлов растирая ногу.

– Что с ногой?

– Ничего особенного, – отмахнулся хронодесантник, – застарелая операция.

– А как же ты?…

– Ничего справляюсь…

– Один раз нога тебя уже подвела, – вмешалась Аленка.

Алексей опустил шпагу.

– А ведь и верно, – усмехнулся он, отходя от места недавнего поединка, – в схватке с казачьим полковником… Крючковым… – он обратился к Виктору, – а ты – молодец.

Виктор лишь пожал плечами. Сухо стукнул по столику отложенный клинок.

– Ну, а ты, гражданин Зеленин, – Андрей взглянул на Александра, – чем можешь нас удивить?

– Удивить? С чего это удивить? – протянул Александр, беспомощно оглядываясь.

– Как тебе объяснить? Вон, Третьяков – фехтовальщик. А ты?

– Оборин, что ты к нему привязался? – Оксана резко одернула недавнего напарника.

В глазах у девушки сверкнули странные искорки.

Аленка тихохонько подтолкнула мужа. Дескать, смотри, что делается. Виктор напряженно всматривался в лица друзей. «И чего это она за Сашку заступается? Или… Нет, не может такого быть. Она ведь ко мне… А вдруг, – мелькнула шальная мысль, – Сашка какое-то время просто внизу, у входа в подъезд оставался…»

– Нет, невозможно, – проговорил он вслух.

– Чего невозможно?

– Я боевыми искусствами занимался, – застенчиво вымолвил Александр, – в частности тхэквон-до…

– Да, ладно… А слыхал о боевом искусстве майя?

– Чего? – Виктор даже забыл о невольных подозрениях, – какое еще боевое искусство майя? Они ж только в мяч играли, типа баскетбола. Ну, правда, – неохотно добавил он, – с элементами мордобоя…

– Все мы привыкли считать, – вдохновлено заговорил Андрей, – что именно от майя пришла игра, получившая впоследствии название баскетбол. Действительно, на первый взгляд игра в мяч очень напоминает знакомый баскетбол. Так же две команды пытаются забить мяч в кольцо, правда, оно располагалось вертикально.

– Ну, и, – пожал плечами Измайлов, присаживаясь, – при чем тут боевое искусство?

– Действительно, – пробормотал Виктор, ни к кому конкретно не обращаясь, – какая связь между игрой в мяч и…

– А если присмотреться к игрокам в мяч более внимательно, – обычно невозмутимый Андрей возбужденно заметался по комнате, – игроки довольно хорошо защищены, протектор на теле и шлем на голове, щитки на руках и ногах. Все эти элементы поразительно схожи с воинскими доспехами!

– Похоже на правду, – заметил Александр.

– А если учесть, что мяч для игры был цельнолитой каучуковый, то он, следовательно, и достаточно тяжелый. И вообще, он как бы является своеобразной боксерской грушей, которая не просто висит, перемещается от одного бойца к другому…

– Все это здорово, – прервал его рассуждения Алексей, – но…

– Никаких «но», – возразил Андрей, – Я столько времени командовал отрядом воинов майя, что успел заметить, что тренировка воинов полностью соответствует подготовке игроков в мяч.

– Но…

– Игроки в мяч так же, как и бойцы практически всех боевых искусств, как востока, так и запада, в основном наносят удары…

– Да, хватит уже! – чуть ли не в голос воскликнули обе женщины.

– Заяви эту тему на ученом совете, – предложил Алексей, вынося из комнаты шпаги, – глядишь, и утвердят тебе командировку для проверки твоей гипотезы.

Андрей обвел присутствующих тоскливым взглядом.

– Но, это уже совсем не гипотеза…

8. Иван Миротворец

Громкий стук в дверь заставил собравшихся вздрогнуть.

– Странно, а почему эти нежданные гости не пользуются звонком?

Алексей решительно поднялся с кресла. Проскрипели половицы под неровными шагами хронодесантника. Лишь только слегка прихрамывающая походка выдавала проблемы мужчины с ногами.

Щелкнул открываемый замок.

В комнату шумно вступили три фигуры в черном.

Нацгвардейцы! Судя по эмблеме – опять представители Пермского края.

– Что Вам угодно, хоспода хвардейцы? – заложив ладони за пояс, проговорил Алексей.

Предводитель несколько развязно обошел стоящего на дороге хронодесантника. Скрипнуло кресло, принимая внушительный весь нацгвардейца.

– Иван? – потрясенно произнесла Оксана, – ты… – тут же поправилась, – Вы?

Предводитель смерил девушку внимательным взглядом.

– Ишь ты, – покрутил головой Иван, – и откуда это вы меня знаете?

– А разве не Вас называют Иван Миротворец?

Нацгвардеец демонстративно покрутил пальцем у виска.

– Ты с ума сошла? Как бы я прожил столько? Иван Миротворец один из моих предков…

– Какой еще Иван Миротворец? – заинтересованно спросил Виктор.

– Это старая история, – ответил Андрей вместо девушки, – она занесена в анналы НИИМИ как вмешательство в ход истории.

– Еще одно вмешательство?

Алексей неспешно подошел к книжной полке. Перед собравшимися появилась потрепанная книга. «Хрестоматия по неофициальным миссиям НИИМИ» успел прочитать Виктор на обложке. Зашелестели переворачиваемые страницы.

– Вот оно, – проговорил Алексей и громко прочитал: Иван Миротворец…

– —

– Сегодня украинские военные в очередной раз, в нарушение ереванских соглашений, обстреляли территорию Ростовской республики. Снаряды падали в самом центре Ростова-на-Дону. Пострадали мирные жители. США призывает к усилению санкций против России, требуя урегулировать положение на юго-востоке Украины. В противном случае Россия будет наказана за вмешательство во внутренние дела суверенного государства…

Нет, такие новости не добавляли оптимизма.

Иван – точнее Иван Олегович – поморщился. Телевизор, подчиняясь нажатой кнопке, обиженно выключился. Диктор замолчал, не успев закончить фразу. Пульт несколько раз подпрыгнул на пружинящем диване. Хлопнула дверь. Провернулся выключатель, наполняя помещение ярким светом. Перед глазами молодого человека появилось слабо мерцающее кольцо. В его центре уютно разместилось плетенное из ротанга кресло, опутанное невероятным количеством проводов. Многожильный кабель тянулся к небольшому генератору. Пальцы пробежались по кнопкам подлокотника кресла. Раздалось напоминающее пчелиный рой жужжание.

Вспыхнула лампочка тестера. Иван опустился на колени. Руки занялись переплетением проводов.

– Ага, – удовлетворенно произнес молодой человек, – теперь следует перепаять несколько контактов.

Еще несколько переключений. Жужжание прекратилось.

Легкий дымок паяльника наполнил помещение. Ноздри наполнил острый запах канифоли.

– Ф-фу, готово, – Иван тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

Творение Ивана Олеговича, плод многолетнего напряженного труда, стояло перед создателем в полной красе. Оставалось лишь проверить его в том деле, для которого оно и было создано.

Прошелестели листки блокнота. Взгляд остановился на широко открытой странице. Пальцы старательно разгладили сгиб.

– Итак, когда это дед с бабкой ездили в дом отдыха? – пробормотал Иван. – Как раз, в то время что мне и нужно… Хорошо еще, что их туда зимой потащило… Громыхнул ящик стола. Рука сгребла разноцветные бумажки, не считая, впихнула в карман.

– Должно хватить…

…

Комната в феврале пятидесятых выглядела просто, если не сказать бедновато. Мотался маятник настенных часов, отбивая секунды.

Так, Так… Так, Так…

Слегка колыхались гирьки в виде еловых шишек.

Сами часы выполнены в виде домика с непонятной дверкой над циферблатом.

Сбоку стояла железная кровать с украшениями в виде шариков на спинках. Перины прикрывало какое-то лоскутное покрывало. Из-под него выставлялось нечто, украшенное подобием кружев. В изголовье, там, где спинка кровати выглядела несколько повыше, друг на друге высилось что-то около пяти разноразмерных подушек. Массивный комод, установленный напротив кровати, значительно сокращал и так небольшую полезную площадь комнаты. Солнечные лучи вырисовывали относительно светлые пятна на серой плотной скатерти. Спутанная бахрома слегка прикрывала выгнутые ножки стола. Завершал обстановку огромный, по внешнему виду абсолютно неподъемный шифоньер. Плетеное кресло сразу показалось неуместным.

– Да уж, – проговорил Иван вполголоса, – неудачное жилье. И как только дед с бабкой тут жили?

Он выглянул в окно. По заснеженным улицам длинными лентами стелилась поземка. Деревья постепенно стряхивали с ветвей белые валики. Закутавшись, перебегали дорогу пешеходы. На некоторых виднелись смешные шапки напоминавшие меховые пилотки. Вроде бы дед называл их «москвички».

Интересно, почему?

– Стоп, – вскрикнул Иван, обращаясь к себе, – мне некогда любоваться природой. Я не за этим прибыл.

Кресло со всеми проводами и кольцом на всякий случай переместилось под стол. Молодой человек огляделся по сторонам.

Скрипнула дверца шифоньера.

В руках Ивана появилось нечто бесформенное с полуватным-полумеховым воротником. Под камыш, как называл дед.

– Вроде бы пальто, – неуверенно проговорил Иван.

Мешковатое одеяние опустилось на его плечи. Иван непроизвольно вздрогнул, когда непонятный воротник скользнул по шее. С непередаваемой гримасой он нахлобучил такую же бесформенную шапку.

– Вроде готов, – с сомнением оглядел он себя в зеркале.

Обувь. Тут все оказалось сложнее. Эта деталь одежды больше зависит от размера.

А какой размер обуви был у деда?

Может, надеть валенки? Ага, валенки? А какой у меня в них будет вид? Молодой человек вытащил нечто с матерчатым верхом, со шнурками на крючках.

– Хоть что-то, – проговорил он, подходя к двери.

Уже перед самой дверью Иван лихорадочно пересчитал захваченные с собой деньги. Ничего себе. Он все-таки несколько просчитался: некоторые купюры оказались гораздо более позднего времени, чем надо.

– Вот ведь незадача. Хорошо еще, что сообразил проверить.

Иван лихорадочно осмотрелся. Может бумажки более позднего времени просто засунуть за обои. Вот через несколько лет старики-то обрадуются. А если они найдут их раньше? Нет, так дело не пойдет. Иван снова вытащил бумажки из-под обоев, разгладил на столе. Аккуратно сложенные деньги скрылись в нагрудном кармане.

– Надо идти.

Запасные ключи с гвоздика в прихожей, звякнув, опустились в карман.

Хлопнула входная дверь. В лицо ударила морозная атмосфера лестничной площадки.

– Молодой человек, – проговорил твердый мужской голос за спиной, – а ты кто такой будешь?

Иван рванулся было вниз по лестнице, но не тут-то было. Рука мужчины крепко ухватила за воротник.

– Не вздумай бежать, – злым шепотом ожгло ухо молодого человека, – от Анатолия Седякина еще никто не убегал.

Иван скосил глаза. Взгляд упал на большие полковничьи звезды на погонах. Полковник втолкнул молодого человека в соседнюю квартиру. Щелкнул замок. Ключ опустился в просторные карманы синих форменных брюк-галифе. Протопали по доскам пола подкованные сапоги. Прошаркали суконные ботинки Ивана. Шинель небрежно опустилась на спинку фанерчатого стула. Заскрипел соседний стул под опустившимся грузным телом. Брякнул о столешницу пистолет ТТ.

Иван неуверенно переминался напротив полковника.

– Рассказывай!

– Чего рассказывать-то?

Седякин закинул ногу на ногу. Ладонь будто невзначай легла на рукоять пистолета.

– Как ты очутился в квартире Николая Никифоровича?

Иван ошалело огляделся вокруг.

– Николай Никифорович Худорожков – мой дед.

Полковник закатился в смехе. По щекам потекли слезы.

– Какой дед? У Никифоровича и детей-то еще нет.

Этого Иван как-то и не учел.

– Товарищ полковник, – пролепетал молодой человек, – я из будущего…

Пистолет стукнул рукоятью о стол.

– Прекратить нести чушь!

В голове Ивана зашевелились смутные воспоминания. Помнится, дед как-то рассказывал, что в соседях у них раньше жил полковник госбезопасности. Не этот ли?

– Тов-варищ полковник, у меня дело государственной важности, – затараторил Иван.

– Даже так?

Молодой человек торопливо потянулся рукой во внутренний карман.

– Не балуй! – строго произнес Седякин.

Дуло пистолета направилось в лицо Ивана.

– Нет, нет, – замахал рукой молодой человек.

На стол перед Анатолием Седякиным высыпались бумажные деньги.

– Что это? – Анатолий недоуменно повертел в руках пятирублевую купюру.

Иван ближе подвинул ему и другие бумажки.

– Посмотрите год выпуска.

Полковник поднес банкноты к глазам…

– Докладывай!

– Можно раздеться? – жалобно проговорил молодой человек, – а то очень жарко.

– Валяй.

Иван с облегчением избавился от зимнего одеяния.

– В нашем времени, – сбивчиво заговорил он, – на территории Ростовской области Украины идет страшная гражданская война. И все из-за того, что фашиствующие украинские власти обвинили требовавших автономии ростовчан в сепаратизме. Набирает силу украинский национализм.

– То есть у вас Украина уже не в составе СССР?

Как же тяжело сообщать о распаде Союза тем, кто еще верит в «светлое будущее всего человечества».

– СССР распался на отдельные республики.

– Так ты хочешь…

– Я хочу прекратить войну на Украине.

Полковник задумчиво пожевал губы. Пистолет исчез со стола, спрятавшись в поясной кобуре.

– Выкладывай!

– В феврале этого года на пленуме ЦК КПСС было принято решение присоединить Ростовскую область к Украинской ССР. Надо отменить это присоединение…

– Понятно. Сообщу по инстанции. Можешь быть уверен, присоединение не состоится…

…

Экран телевизора ярко засветился.

– Сегодня украинские военные в очередной раз, в нарушение минских соглашений, обстреляли территорию ДНР. Снаряды падали в центре Донецка. Пострадали мирные жители. США призывает к усилению санкций против России, требуя урегулировать положение на юго-востоке Украины. В противном случае Россия будет наказана за вмешательство во внутренние дела суверенного государства…

Иван с тяжелым вздохом схватился за голову…

– —

– Ну, что, господа временщики, – Иван – предводитель решительно хлопнул по колену, – опять планируете нечто?

В руке у него появилась точно такая же, как и у начальника хроноскопистов Бориса Огородного палочка лечебной сигареты.

– Ничего подобного, – горячо возразил Александр, – Мы…

– Измайлов, – перебил его нацгвардеец, – ну-ка, подскажи мне, и кто это? Разве он не прибыл из другого времени?

Ответа он не стал дожидаться.

– Служба Безопасности самого Князя-Императора, – веско продолжил Иван, – получила информацию об очередном нарушении имперских правил путешествия во времени… Князь-Иимператор был в бешенстве…

9. Служба Безопасности

Помещения, в которых их поместила Служба Безопасности, выглядели достаточно привлекательно.

– И за что это нас задержали? – пробормотал Виктор, останавливаясь напротив огромного зеркала в массивной раме, оформленной под литую бронзу.

– Отойди, – мрачно посоветовал Александр, – это ж стекло, через которое за нами наблюдают…

– С чего бы это? – усмехнулся Алексей, поправляя бандану, – с какого такого перепуга им заниматься такой ерундой? Это просто экран Информатория, – и добавил несколько раздраженно, – Сядь и не мельтеши.

Он погладил рукой подлокотник кресла. Объемный звук морского прибоя проник в помещение. На экране появилось голографическое изображение плещущих в скалы громадных бирюзовых волн. Комнату наполнил неповторимый свежий аромат моря.

– Вода продолжает прибывать, – вещал за кадром голос диктора, – под воду уходит значительная часть Европы. Глава Европейского Халифата обратился к Российскому Князю-Императору с просьбой…

– Что еще за Европейский Халифат? – обернулся Виктор к сотрудникам Института.

– Вскоре после войны на Донбассе, – нехотя начал Оборин.

– Война на Донбассе? Что за чертовщина?

Виктор тут же вспомнил, что и в истории про Ивана Миротворца тоже упоминалось нечто подобное.

Что бы это значило?

Бесшумно отворилась дверь. Портреты на стенах проводили Ивана – предводителя (Виктор так и не смог разобраться в его звании) нацгвардейцев, или стражей как их теперь называют, удивленным взглядом.

– Приветствую вас, господа специалисты, – проговорил Иван, скользнув взглядом по красным с золотом шевронам, покосился на Александра с Виктором, – и вы… друзья путешественники, насколько понимаю, вы все-таки не являетесь сотрудниками НИИМИ, несмотря на униформу.

– И тебе привет, страж-капитан.

– Вас вызывает к себе Служба Безопасности Большего Пермского Князя, – щелкнул каблуками Иван.

Кабинет начальника Службы Безопасности в общем напоминал Центр Управления Полетами, особенно если судить по обилию работающих мониторов.

В глубине кабинета, чуть ли не уткнувшись носом в монитор расположился человек. Лица его Виктору так и не удалось рассмотреть. Лишь отблеск экрана в какой-то мере выделял бледное лицо сидящего за компьютером.

«Точно обыкновенный охранник какого-то учреждения».

Алексей неожиданно хлопнул стоящего впереди Виктора по плечу.

– Ничего не говорите, – мимоходом шепнул он, пока Иван, обернувшись, закрывал за вошедшими двери, – я сам разберусь.

«Ну, ладно…» – Виктор пожал плечами.

Остальные не обратили внимания на эту мимолетную фразу хронодесантника. Алексей, осторожно отодвинув Виктора, вышел вперед.

– Надо же, – с нажимом проговорил он, – Стас? Ты?

Человек за столом нарочито замедленно поднял голову.

– Во-первых, не Стас, а Станислав Георгиевич. Во-вторых… – в этот момент он разглядел вошедших. Недовольный тон его голоса внезапно изменился. Лицо озарилось улыбкой, – Лешка? Измайлов? И как там твои сарматы?

Он приглашающе взмахнул рукой.

– Присаживайтесь, э…, гости дорогие.

– Никак не ожидал тебя увидеть в этом кресле, – Алексей уютно разместился напротив главы Службы Безопасности, – вроде как некогда мы мечтали изменить мир…

– Но и ты, насколько я вижу, уже не преподаешь историю детям.

Хронодесантник смущенно заерзал на стуле. Пальцы нервно пробрякали по столу.

«Неожиданный поворот. Никогда бы не подумал, что такой суровый на вид мужик когда-то мог работать в школе».

– Да ты, я смотрю, и форменной одежды по-прежнему не носишь, разве что черный комбинезон сменил на камуфляж, – продолжил Станислав Георгиевич, – и, вон, бандану все так же как и раньше, во время рейдов, носишь.

Алексей снял завязанный узлом платок. Хлопнула плотная ткань. Хронодесантник внимательно осмотрел пятнистую тряпку. Одно движение, и бандана уже снова заняла привычное положение на голове мужчины.

Станислав удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Пристальный взгляд начальника Службы Безопасности прошелся по всем собравшимся.

Виктора поразил ледяной колючий блеск в его глазах. Казалось, что взгляды Станислава, как шпаги, пронзят тела насквозь.

– Рассказывай, – решительно проговорил Алексей, – для чего ты нас сюда приволок?

– Я…

– И не говори мне, что только сейчас меня узнал. Ты конкретно вызывал именно меня и моих друзей. Лучше, говори.

– Угрожать вздумал! – вскипел стоящий у двери Иван.

– Выйди, Арамилин! – скомандовал начальник.

Неожиданно громко хлопнула дверь.

– Итак?

– Уж не считаешь ли ты, что я, в память о прошлой дружбе…

– Какая уж там дружба? – отмахнулся Алексей, – лишь кое-какие приятельские отношения. Итак, я повторяю вопрос: зачем ты нас притащил к себе?

– Я? Притащил?

Виктор почувствовал, как словно миллионы острых иголочек вонзились в тело. Молодой человек невольно поежился.

У Станислава шевельнулись уголки губ в еле заметной усмешке.

Начальник Службы Безопасности скрестив пальцы, положил руки на стол.

– Хорошо, – вдруг покладисто произнес он, – я поясню…

Он расцепил руки и склонился над сенсорной клавиатурой.

По монитору побежали уже знакомые путешественникам эпизоды их кратковременного визита к древним майя.

– Что ты на это скажешь?

– А что я должен сказать? – с деланным равнодушием отозвался Алексей.

Он поднялся на ноги, мельком взглянув на понурых самостоятельных путешественников. Оба сидели, напряженно сжав челюсти.

– Ну, – торжествующе воскликнул Станислав, – разве это не является вмешательством в историю?

– Нет.

– История не терпит сослагательного наклонения. Ты, как историк, должен бы это знать. И ваш Институт…

– Мы не являемся сотрудниками НИИМИ, – запальчивы выкрикнул Виктор, вскакивая со стула, – а ребята из Института как раз и…

– Действительно, – присоединился Андрей, – наши сотрудники предотвратили это несанкционированное вмешательство…

– Постой, – прервал его Измайлов, – а каким образом, Стас, ты получил этот материал?

– Тут все просто, – осклабился Станислав, – ваш Огородный подкинул.

«Вот ничего себе. А в Институте-то стукачок СБ объявился».

Алексей нахмурился, поочередно оглядывая спутников. Сотрудники отреагировали на его взгляд мрачным молчанием. Все-таки, именно при Алексеевом дежурстве в Отделе Хроноскопистов удалось выловить воздействие нарушителей.

– А сегодня мы обсуждали одну очень важную проблему, – решился он прервать несколько затянувшееся тягостное молчание.

– И какую это? – в голосе бывшего приятеля Алексея явно послышалось недоверие.

Алексей остановился прямо напротив Станислава Георгиевича. Краем глаза он успел заметить как недоуменно вытянулись лица у всех присутствующих. Слабым движением руки хронодесантник заставил Оксану, собиравшуюся уже подняться, сесть обратно.

– Это связано с так называемыми камнями Ики.

– Что еще за камни? – поморщился начальник Службы Безопасности.

– На камнях этих выгравированы многочисленные рисунки с изображением древних обитателей этих мест. Даже до сих пор не выяснено, являлись камни на самом деле древними, или это обыкновенная подделка…

– И что в этих камнях такого особенного?

«Похоже, что мужик заинтересовался. Но…»

– На рисунках видно, что люди и динозавры существуют рядом друг с другом, – продолжил после некоторой заминки Алексей, – Причем не просто рядом, а и взаимодействуют. Люди используют древних ящеров в виде домашних животных. Люди на них и ездят, и словно общаются.

– На динозаврах? Люди? Быть такого не может.

Мониторы в кабинете удивлено наблюдали как опытный хронодесантник принялся мерить комнату широкими шагами.

– Так вот именно это и вызвало большинство вопросов, – Алексей оперся на край стола, – Но, если посмотреть на это дело с другой стороны.

– С другой, это как? – тут уж не выдержал Андрей.

– Представьте себе, что на рисунках изображены не собственно люди, а нечто другое, – вдохновенно вещал Алексей, – А именно существа из мира все тех же динозавров? Представители так называемого вида Dinosapiens? И в этом случае нет никакого парадокса. Получается, что нет никаких людей, проживавших когда-то совместно с вымершими миллионы лет назад животными. Тем более, что видид Dinosapiens вполне сочетаем с динозаврами, если можно так сказать, классическими. Динозавры этого рода передвигались на задних конечностях. Большие глаза одного из них были широко посажены и могли смотреть вперед, как и человек. Неудивительно, что изображения таких животных практически не отличаются от изображений людей. Таким образом, вполне вероятно, что именно они и были выгравированы на камнях Ики. То есть кажущееся несоответствие в изображениях людей вместе с динозаврами полностью исчезает…

– Это, конечно, интересно, – протянул Станислав, – но вы-то тут причем? Уж не собираете ли вы…

– Нет, что ты. Да у нас на такое путешествие энергии не хватит.

– Тогда…

– Вот мы просто так и болтали…