Текст книги "Хунак Кеель"

10. Поход на Ушмаль

На первый взгляд Майяпан показался путешественникам не таким величественным, как Ч’ич’ен-Ица. Это впечатление складывалось в основном, из-за высокой стены, окружающей город.

Отряд прошел через крытые ворота. Проплыла мимо каменная кладка.

– Видимо, чего-то боится местный правитель, – вполголоса проговорил Хунак Кеель.

Как бы тихо ни говорил молодой воин, он был услышан.

Ах Меш-Кук медленно обернулся к нему, поджав губы. Он внимательно посмотрел на Хунака. В глазах сверкнули опасные искры. Пальцы стиснули древко копья. Обмотка копья из шкуры ягуара смялась. Крепкое дерево скрипнуло. Правитель Майапана не сказал ни слова. Голова его повернулась обратно. Всколыхнулись на шлеме длинные перья.

Отряд разместился в длинном здании около городской стены вместе с другими подобными отрядами.

– На заходе солнца, – властно проговорил Ах Меш-Кук, – жду тебя на вершине пирамиды К’ук’улькана.

В сопровождении воина он направился прочь от длинного дома. Под порывом ветра встрепенулись длинные зеленые перья. Тяжелые боевые сандалии громко ступали по плитам. Хунк проводил взглядом надменного правителя.

– Я пойду с тобой, – Коб-Тох сжал рукоять меча.

– Не уверен, что это правильное решение. Лучше наших ребят держи в полной готовности.

Коб-Тох качнул головой, но отошел к остальным воинам.

О чем говорили соратники, Хунак не услышал. Краем глаза он только заметил, как в руках у них появилось привычное оружие.

Силач Сломанный Нож увлеченно размахивал боевой дубинкой с вставленным отточенным до идеальной остроты каменным лезвием. Бывший игрок Города Холмов – Ах-Мис некоторое время внимательно присматривался к движениям Ножа. Он вытащил из тюка плоский деревянный меч, черные полупрозрачные вкладыши в ребрах которого составляли почти единое лезвие. Оружие в руках воина описало стремительную шуршащую петлю. Ах-Мис шагнул к воину н’де.

Гиганты встретились в поединке. Сломанный Нож сразу же рванулся в атаку. Его грозное оружие мелькало, кажется, со всех сторон, стараясь добраться до противника. Ах-Мис лишь отклонялся, время от времени отводя мечом дубинку воина н’де. Непохоже на недавно активного игрока в мяч. Неожиданно острейшее лезвие меча Ах-Миса пробороздило по плечу партнера.

– Эй, – закричал Коб-Тох, – не повредите друг другу.

– Конечно, – отозвался Сломанный Нож.

В воздухе с оглушительным треском столкнулись меч и боевая дубинка. Коб-Тоху показалось, что все каменные элементы в единый миг рассыпались на мелкие кусочки.

– Вы там оружие не испортите?

– Да ты что, мастер? – откликнулся Сломанный Нож.

Он тут же перехватил вооруженную руку противника и нанес молниеносный удар по голове.

Наблюдавший за ними, Коб-Тох с трудом подавил вздох. Глаза сами собой закрылись.

Под сводами воинского зала раздался громкий смех. Поединщики восторженно обменивались мнениями о прошедшем бое.

– Видишь, как оно бывает, – самодовольно проговорил воин н’де, – если бы я не плашмя ударил, то еще неизвестно что бы было…

– Преувеличиваешь, – Ах-Мис замедленно проворачивал меч в руках.

– Сомневаешься, – вскричал Сломанный нож.

Он несколько раз подбросил дубинку, и вдруг с коротким замахом швырнул ее в резную притолоку.

Острый камень с хрустом вонзился крепкое дерево.

– Вот так вот, – удовлетворенно прогудел воин

Огромная рука протянулась к рукояти.

Тюк! Тюк!

Вокруг воткнувшейся дубинки выросли яркие цветы оперений стрел.

– Что это? – Сломанный Нож непроизвольно отдернул руку.

Тюк!

Еще одна стрела чуть не оцарапала Ножа.

Сломанный Нож яростно огляделся.

Слегка заскрипел в руках Топающего Медведя сгибаемый лук. Хищный наконечник следующей стрелы нацелился в притолоку.

– А я подстрелю стрелы Медведя! – высказался обычно молчаливый Неистовая Сова.

– Тренируйтесь, – махнул рукой Коб-Тох и вышел на площадь…

***

– Не нравится мне этот выскочка-дикарь из… – Ах Меш-Кук задумчиво остановился, – кстати, а откуда он?

Ноги его вышагивали из угла в угол. Подошвы сандалий звонко шлепали по плитам пола.

– Их привел Хун-Кавич – торговец из Города Холмов. Но они совсем не похожи на жителей города Холмов. Мало того, они вообще выглядят как представители абсолютно разных народов. Убрать бы его с глаз. Только, как это сделать? Ведь я лишь совсем недавно принял его на службу.

Правитель не заметил, что в помещении появился еще кто-то.

Негромкий кашель привлек внимание Ах Меш-Кука. Правитель остановился перед вошедшим.

– Осмелюсь предложить, владыка Ах Меш-Кук, – Ах-Кими низко поклонился.

– Говори.

Нога правителя постукивала по плитам в рваном ритме.

– Неугодного воина можно отправить на войну.

– На войну?

– Жители Ушмаля что-то затевают.

Ах Меш-Кук вышел на открытую площадку вершины пирамиды. Взгляд его устремился на запад, туда, где находился город недовольных.

– Так и решим. Пусть встретится с ушмальцами. Победит – возможный бунт будет подавлен. Потерпит поражение – изчезнет из нашего окружения. Но у нас появится повод обрушиться на Ушмаль объединенными силами. Оба исхода благоприятны для нас. Приведи ко мне этого Хунака Кееля. Он уже должен быть здесь…

***

На площади перед центральной пирамидой Майяпана суетились толпы народа. Передвигаться среди многочисленного занятого населения стоило немалого труда. Поэтому Хунак Кеель смог подойти к пирамиде, лишь когда багрово-красное солнце коснулось верхушек деревьев.

– Похоже на царство бога-дракона Асо, – пробормотал еле слышно молодой человек, глядя в огненный солнечный глаз.

Ветер всколыхнул длинные красные, почти невесомые, перья на шлеме. Ноги направили воина к ступенчатой пирамиде. Перед глазами Хунака, на слегка изогнутых террасах, появились великолепные рисунки с изображением воинов с оружием.

– Так вот зачем мне велели идти именно сюда. Пирамида посвящена именно воинам…

– Поднимайся, – перед воином появился статный воин, – владыка Ах Меш-Кук ждет тебя.

Медленно поплыли под ногами гладкие каменные ступени. Облицованные полированными плитами, тянулись рядом со ступенями широкие барьеры.

Подъем закончился неожиданно. Сандалия вместо очередной ступени опустилась на ровную площадку. Ветер накинулся на перья с такой силой, что, казалось, сейчас отправит в полет и самого человека.

Вход здания, расположенного на вершине пирамиды, озарился мерцающим светом.

– Входи, воин, – раздался повелительный голос.

Хунак, слегка пригнувшись, прошел под низкой перекладиной. В центре комнаты, на укрытом шкурой ягуара каменном троне восседал правитель Майяпана. Прямо перед ним рассыпал искры жаркий костер. Его отблески подкрашивали фигуру Ах Меш-Кука. Огромный головной убор отбрасывал замысловатые тени. Трепещущие перья плясали на стенах шевелящимися щупальцами.

– Пришел, значит, – с хрустом потянулся правитель.

Под кожей перекатились развитые мышцы воина. Хунак прищелкнул языком. Поневоле скосил глаза на свою руку.

– Давай, поговорим неофициально, – правитель с усилием снял с головы внушительное сооружение.

Скупой жест Ах Меш-Кука указал Хунаку на расстеленную на полу циновку.

– Присаживайся, чужеземец, – проговорил невесть откуда взявшийся Ах-Кими.

– Какой я тебе чужеземец, – обернулся к нему Хунак, – мы прибыли из Города Холмов.

– Не время выяснять кто и откуда, – отмахнулся Ах Меш-Кук, – дело у нас исключительной важности.

– Что может быть важнее, чем нашествие мешиков…

Лицо правителя исказилось в гримасе.

– Сначала нам надо усмирить Ушмаль, – веско выговорил Ах Меш-Кук, – а уж потом… все… вместе обрушимся на этих твоих… мешиков.

– Усмирить?

– Да. Твои люди показали себя умелыми воинами. Вы пойдете и приведете бунтовщиков к покорности.

– Нас не так много…

Ах Меш-Кук сверкнул глазами. Хунак встрепенулся. Его рука метнулась к бедру в поисках меча. Позади шевельнулся Ах-Кими. Словно бы ярче вспыхнул костер перед правителем Майяпана.

– Ты еще пытаешься спорить? – в голосе Ах Меш-Кука звучала нескрываемая угроза.

– Я согласен, – поспешно проговорил Хунак Кеель.

– Вот то-то же, – Ах Меш-Кук снова водрузил сложное головное сооружение, – не забывай, кто есть кто…

– Не забуду, – еле слышно пробормотал Хунак Кеель, низко кланяясь правителю Майяпана.

***

– Как ты себе это представляешь? – вскричал Коб-Тох, – какие-то десять человек – и целый город…

– Что мне оставалось делать? – хмуро отозвался предводитель маленького отряда.

– Поговори с людьми, увидишь.

Тьма медленно уходила. Ночь постепенно сменялась серым утром. Помещение длинного дома наполнял неумолчный гул. Он перекрывал даже пение утренних птиц. Почему-то уже все присутствующие узнали о приказе владыки Ах Меш-Кука. Хунак собрал вокруг себя воинов своего отряда. Среди них мелькнуло лицо командира воинов Орла Ч’ич’ен-Ицы Чак Маник’а. рядом с ним, опираясь на толстое копье, стоял и Ах-Печ.

– Я смотрю, наша численность увеличилась, – Хунак отодвинул старого друга и подошел к воинам Орла. – Почему вы здесь?

– Никте, – коротко ответил бывший командир воинов Орла.

Расталкивая воинов к Хунаку приближался Ах-Кими.

– Трижды почтенный владыка Ах Меш-Кук, да живет он еще не одно двадцатилетие, разрешил взять всех воинов этого дома.

Обитатели длинного дома разразились криками одобрения.

– Это уже что-то, – пробурчал Коб-Тох.

– Воины! – крикнул Хунак, – Отправляемся!

Длинная цепочка воинов вышла из города через западные ворота. Сырой полумрак окружал со всех сторон. Сразу же люди перешли на легкий бег. Бурная растительность, потревоженная людьми, сомкнулась за спинами воинов. Извилистая еле заметная тропинка бросилась под ноги. Движение воинов возглавил Чак Маник». Вглядываясь в одному ему известные ориентиры, он уверенно вел отряд все дальше от Майяпана.

– Куда мы идем? – поравнялся с бывшим командиром Орлов Хунак.

– В Ушмаль, – недоуменно отозвался Чак Маник», – нам же туда и надо?

– Туда не ведет сакбе?

– Мы придем в Ушмаль с такой стороны, откуда нас никто не будет ждать.

Движение по тайным тропам продолжалось. Упругие ветви звонко хлестали бегущих. Чавкающий звук шагов множества ног разносился по джунглям.

***

Наконец среди деревьев показался просвет. Хунак огляделся. Над кронами деревьев словно светилось под ярким солнцем здание.

– Пирамида Волшебника, – проговорил Чак Маник», отодвигая нависающие ветки.

– Волшебника?

– Согласно старой легенде, карлик – сын старой волшебницы построил ее за одну ночь.

– Некогда нам легенды рассказывать.

По мановению руки воины с луками рассредоточились на подходах у городу.

– Стреляйте в предводителей, – напутствовал Хунак.

Копейщики выстроились редкой цепью на окраине города. Люди Хунака покрыли тела боевой раскраской. Из специальных футляров на свет появились их традиционные головные уборы, несколько, может, неуместные в этих краях.

– Вперед!

Навстречу воинам Майяпана высыпали ушмальцы. В их составе не оказалось ни одного лучника. Это сразу наложило отвечаток на весь ход сражения. Засвистели стрелы. В первые же мгновения люди в пышных головных уборах попадали на землю.

Лишившись руководства, воины Ушмаля остановились в нерешительности.

– Вперед!

Взмах руки Хунака Кееля отправил спутников в атаку. Возле пирамиды Волшебника завязалась схватка. Сломанный Нож неистово набросился на противника. Устрашенные его свирепым видом, ушмальцы бросали оружие и убегали куда-то вглубь города. Не отставал от гиганта северного плато и Ах-Мис. Они оба, как будто соревновались в доблести. Рядом разбрасывали противника в стороны оба воина-Орла. Вухуб-Болам стремительно орудовал дубинкой. Рядом мелькал шест жителя Поднебесной империи, сверкали мечи Коб-Тоха и Хунака Кееля…

– Остановитесь, – высокий человек склонился перед Хунаком, отложив в сторону пышный головной убор правителя, – вы победили…

11. Любовь

Небеса хмурились, словно в ожидании неприятности. Ветви многочисленных деревьев тянулись к городу, словно пытаясь задержать возвращающихся, оберегая от чего-то пока неясного.

Плиты улиц Майяпана уже гремели под сандалиями воинов. Длинная вереница сумрачных пленных, сопровождала вернувшийся отряд. Колыхались длинные красные перья на резном шлеме Хунака. Качались солнечные головные уборы из орлиных перьев у воинов далеких северных степей и лесов. Огромное количество жителей Майяпана сопровождало продвижение победителей от самых ворот. Встречные воины других отрядов приветственно вздымали оружие. Хунак шел, гордо отвечая на приветствия взмахом разукрашенного копья для поединков.

Неожиданно победоносный предводитель вздрогнул. Шаг замедлился. Наконечник копья опустился, чуть не уткнувшись в камень. Коб-Тох, шедший следом, едва не натолкнулся на почти остановившегося друга.

– Что с тобой?

– Там, – Хунак Кеель несколько испуганно махнул рукой куда-то в сторону.

Коб-Тох посмотрел в указанном направлении. Неопределенно пожал плечами.

– Что ты увидел?

Некоторое время Хунак молчал. Потом наклонился почти к самому уху единственного соплеменника.

– Мне показалось, – прошептал он, озираясь по сторонам, – что среди встречающих была Акмай.

Коб-Тох отшатнулся.

– Я же сам видел, как охотники за головами…

Он не закончил, чтобы не напоминать другу о давнем теперь бегстве с родного острова.

Когда-то, еще на своем острове Мисуе объяснял, что нет смысла возвращаться назад для мести. «Если свою жизнь посвятить мести тем, кто хоть как-то обидел, – говорил Мисуе, – то всей жизни не хватит. Или ты отомстишь сразу, или судьба отомстит за тебя». Тогда они не поверили ему. Но потом, в ледяных северных пустынях, могучие тлинкиты гнали их на юг, а они сами гнали мешиков. Везде кто-то оказывался сильнее. Теперь все уже встало на свои места. Родной остров остался далеко, за бескрайними землями и водами.

К этому времени они сами стали победителями. Даже захватили в плен врагов.

Но вот куда девать этих пленных?

– Остановитесь!

На центральной площади города, возле главной пирамиды, дорогу перегородил отряд воинов в шлемах, выполненных в форме головы ягуара.

– Воины-Ягуары, – вплотную к Хунаку Кеелю подошел Чак Маник».

Воины-Ягуары расступились. Из-за их спин вышел Хапай Кан.

– Быстрое возвышение, э-э… Хунак Кеель, – проговорил жрец, – еще недавно ты появился с горсткой воинов, сопровождая мелкого торговца. А сейчас… ты возвращаешься во главе победоносного отряда…

– Предводитель Хунак Кеель приветствует Верховного жреца Хапай Кана.

Жрец даже наклонил голову, прислушиваясь к непривычному обращению.

– Отдай пленных Ягуарам, – жестко приказал он.

– Что с ними будет?

Жрец пристально посмотрел в лицо воина. Легкая усмешка тронула его губы. Ничего не ответив, он подал знак сопровождающим Ягуарам. Веревки, связывающие пленников, перекочевали в руки воинов Ч’ич’ен-Ицы.

Хапай Кан развернулся. Ударил в землю жреческий посох. Резкий рывок, и пленники побрели дальше.

– Возвращайтесь в длинный дом, – бросил Хапай Кан, не оборачиваясь.

Чак Маник» тронул плечо Хунака Кееля. Молодой военачальник взглянул на бывшего воина-Орла.

– Зря ты спрашивал о дальнейшей участи пленных. Ты же сам видел, что их ожидает…

Некоторое время Хунак смотрел на него непонимающе.

– Жертвы? – уточнил Коб-Тох.

Чак Маник» мрачно кивнул.

– Мы избавим мир от человеческих жертвоприношений, – уверенно сказал Хунак Кеель.

***

– Приветствую тебя, храбрый победитель бунтовщиков Ушмаля, – музыкальный голос заставил Хунака вздрогнуть.

Воин обернулся.

– Акмай? – пораженно воскликнул он.

– О чем ты говоришь? Меня зовут Иш-Чиф.

– Но ты так похожа на Акмай, – пробормотал Хунак Кеель.

– Кто это – Акмай?

Уснувшая было память напомнила:

Охотники за головами напали на селение в середине дня, когда жаркое солнце заставило всех прятаться в тени растений. Немногочисленные стражи, разомлевшие на жаре, были убиты отравленными стрелами из сумпитанов. Пунаны ворвались в селение, размахивая мечами.

Ху-Нак во время нападения находился на берегу океана. Услышав шум, он бросился на помощь соплеменникам. Подхватив увесистую палку, он нанес удар ближайшему противнику. Подхватил выпавшее копье и бросился в новую атаку. Враги обернулись к юноше. Предводитель пунанов небрежно отшвырнул схваченную за волосы девушку. Ху-Нак заметил, как голова Акмай сильно ударилась о камень. Хрустнула кость…

– Нееет!

Ху-Нак яростно ударил копьем. Предводитель пунанов ловко уклонился. Взметнулась блестящая полоса меча. Еще немного, и она опустится на голову юноши. Наперерез выскочил Коб-Тох. Он отдернул Ху-Нака из-под удара…

Оба юноши помчались к берегу…

– Теперь уже никто, – хмуро отозвался Хунак Кеель, – эта девушка погибла.

– Мне жаль, – взор девушки затуманился.

Она медленно отошла от Хунака. Мокрые капли слез пятнали плиты площади. Хунак растерянно смотрел ей вослед.

– Что ты стоишь? – встряхнул его Коб-Тох, – иди за ней.

– Ты уверен?

– Иди, – проговорил и Чак Маник».

Во время похода воин-Орел занял достойное место в отряде Хунака Кееля. Большой дружбы, конечно, не возникло. Хунак повернулся к остальным спутникам. Люди молчали, отводя взоры.

– Сам решай, – хлопнул его по спине Вухуб-Болам. – Пора бы тебе начинать и самому принимать решения.

– А разве я…

Толчок в спину прервал фразу. Ноги переступили пару шагов.

– Иш-Чиф, – позвал воин.

Девушка обернулась. В глазах ее блеснули радостные искорки. Молодые люди встретились посреди толпы. И тут же толпа для них словно перестала существовать. И она уже не замечала его далеко не парадный вид. Он не видел ожидающих ее рабов с носилками, не замечал тонко-выделанной ткани одежды.

Долго стояли они, глядя в глаза друг другу. И тот, и другая не выговорили ни слова.

А зачем?

И так все ясно…

– Госпожа, – голос Ах-Кими прозвучал на удивление громко, – вас давно уже ожидает владыка Ах Меш-Кук.

Иш-Чиф отпрянула в сторону. Шлепая голыми ногами по камню, подбежали рабы-носильщики. Носилки почти не шелохнулись, принимая хрупкую девичью фигуру.

– Мы еще встретимся, – проговорила она, махнув из носилок Хунаку.

– Обязательно, – рассеянно пробормотал военачальник.

***

Только сейчас стало ясно предназначение сравнительно небольшого здания с круглым пристроем.

Баня.

Воины отряда Хунака, натащив сухих сучьев, распалили огонь в пристрое. Жаркое пламя быстро нагрело внутреннее помещение. Комната наполнилась плотным паром.

– Это вы здорово придумали, – проговорил Коб-Тох, затаскивая в парную друга. – Нам бы не мешало очиститься.

Топающий Медведь блаженно развалился на низкой каменной скамейке. Тело его покрылось ручьями пота.

– Совсем, как наши палатки для потения, – приговаривал воин племени тетон, натираясь душистыми травами.

Хунак потерянно сидел в углу парной, вспоминая девушку. Он обратился к воину-Орлу:

– Ты же должен знать. Скажи, а кто эта девушка?

Чак Маник» помялся, пряча глаза.

– Не для тебя она, – проговорил он.

Глаза Хунака вспыхнули негодованием. Он резко поднялся и вышел наружу. Чак Маник» последовал за ним.

– Не обижайся, – примирительно произнес воин-Орел, – но у нас знатная девушка не может общаться с простым воином.

– Знатная?

– Более чем. Это – дочь самого Ах Меш-Кука.

У Хунака выпала из рук узорная ткань, которую на него накинула девушка-служанка при выходе из парной.

– Я добьюсь того, чтобы это перестало быть для нас препятствием…

12. Военачальник

– Взбодрись, – толкнул Коб-Тох друга, – ты же сам дал обещания.

Хунак задумался. «Ведь и верно. Вернуть убитую пунанами девушку я не в состоянии. Но Иш-Чиф здесь, а я же обещал, что уничтожу разделяющее нас препятствие».

– Ты еще обещал отменить человеческие жертвоприношения в Ч’ич’ен-Ице, – добавил Чак Маник».

– Я обещал?

– Конечно, – подтвердил бывший воин-Орел, – я потому и присоединился к твоему отряду.

Хунак Кеель опустил голову. Ведь и верно, после гибели Никте в Священном колодце, он впервые обещал покончить с жестоким обычаем.

– Так и будет, – предводитель отряда вскочил на ноги, – я выполню обещания.

Сильный удар древка расколол каменную плиту под ногами Хунака Кееля.

Легкий, еле слышный смешок прозвучал у входа в длинный дом. Воины быстро обернулись на звук. У входа, привалившись к колонне, стоял Ах-Кими. Он жестом подозвал к себе Хунака. Хунак гордо выпрямился и покачал головой.

– Сам подойди.

– Я – главный помощник правителя Ах Меш-Кука, да правит он много двадцатилетий.

– Но не сам правитель… – молодой военачальник, вспомнив наставления монаха Чэн Доучжэна, приготовился к схватке.

Глаза главного помощника опасливо сузились. Такой взгляд явно не предвещал ничего хорошего. Однако Ах-Кими шагнул вперед. Острый блестящий наконечник копья направился в грудь Хунака.

– Я не буду драться с тобой, – презрительно проговорил Хунак Кеель, отводя оружие в сторону, – ты всего лишь ничтожный след от сандалии правителя.

Желваки вздулись под кожей Ах-Кими.

– Может, я и след от сандалии, – медленно, что никак не вязалось с внешностью опытного воина, проговорил Ах-Кими, – но тебе предстоит показать себя в бою…

– Я только что одержал победу над бунтовщиками Ушмаля, – самодовольно ответил Хунак Кеель.

– Не будь таким самоуверенным. Тебе придется сражаться не с городским ополчением, а с теми, кого ты боишься.

– Я никого не боюсь!

– А мешики?

– Что мешики?

– Тебе предстоит сражаться именно с ними…

***

Отряд выступил с первыми лучами солнца, когда ночная мгла неохотно отступала, сменяясь дневным светом. Длинные черные тени перечеркнули все тропы. Майяпан удалялся с каждым шагом. Воины все дальше углублялись в джунгли. Где-то впереди их ожидали мешики.

Злобное племя все-таки настигло путешественников.

– Это не может быть все племя, – повторял Коб-Тох, вышагивая рядом с Хунаком.

– Конечно, – неизменно отвечал Хунак, – это небольшой отряд разведчиков.

Руки воинов северных степей зацепились за оперенья стрел. Настороженным воинам за каждым деревом чудились мстительные духи мешиков. Стрелы опустились на плетеные жилы тетивы. Луки слегка скрипнули.

Под ноги медленно-медленнно ложилась еле заметная тропинка, с шорохом по ногам хлестали ветви проходящих растений. Время от времени выступающие корни цепляли за ноги. Движение еще замедлилось.

– Вперед! – подбадривал Хунак.

Под ногами зачавкала вода. Верхушки деревьев изогнулись под сильным порывом ветра. В отдалении мелькнула неясная тень. Натужно заскрипел лук. Стрела сорвалась с лука Топающего Медведя. Легкая тростинка с характерным жужжанием скрылась в чаще. Прошуршали задетые листья.

– Никого, – буркнул тетон, доставая очередную стрелу.

Стоптанный Мокасин крадучись исчез впереди в зарослях.

Отряд осторожно продолжил движение. Перед людьми открылась небольшая прогалина. Хунак осторожно выглянул из-за дерева.

– Не забывай, что мешики… – Коб-Тох беспокойно огляделся вокруг.

– Мешики – опытные воины, – прервал Хунак Кеель, – и они готовы к сражению. Они могут знать, где мы. А мы о них лишь слышали.

Через полянку к ним перекатился Стоптанный Мокасин.

– Я никого не видел, – прошептал он, оборачивясь назад.

Словно опровергая его слова, раздался пронзительный свист. Хунак остановился. Это спасло его. В стволе, прямо перед Хунаком, появилась стрела. Яркое оперенье дрожало, словно от досады.

– К бою! – скомандовал Хунак.

В пыльных полосах солнечных лучей заблестели острые сколы обсидиановых наконечников копий воинов Майяпана. Сверкнули клинки мечей спутников Хунака.

– Внимательней… а то нас перестреляют из-за деревьев.

Чжен Су широко махнул неизменным шестом. Раздался неожиданно громкий треск. Под ноги бывшему жителю поднебесной империи рухнул обломки очередной стрелы.

– В укрытия!

Повторять приказ не пришлось. Большинство воинов исчезла из видимости. На вышедших на открытое пространство воинов, неуверенно озиравшихся вокруг, посыпалась лавина стрел.

Вслед за стрелами на поляну выскочили раскрашенные свирепые мешики. Началась схватка. Воины обеих сторон обменивались ударами.

– Мы не можем отсиживаться в укрытии, – проговорил Коб-Тох, – пока они там погибают.

– Мы и не будем. Но мы не можем и допустить, чтобы хоть один из них, – клинок указал на врагов, – добрался до своих.

Повинуясь приказам Хунака, часть воинов, во главе с Черным Соколом обогнула поляну, заходя в тыл мешикам. Стрелки Топающего Медведя рассредоточились вокруг поляны. Взлетели стрелы, накрывая сражающихся.

– Останови стрелков! – бросился к Хунаку Чак Маник», – они же перебьют и наших…

Хунак Кеель смерил воина-Орла леденящим взглядом.

– Воины севера знают, что делать.

Костяшки пальцев, сомкнутых на рукояти меча, побелели. Хунак напряженно всматривался в джунгли на противоположной стороне поляны.

В воздухе разнесся резкий пронзительный крик охотящегося сокола.

– Пора! – Хунак махнул рукой.

Воины Майяпана бросились вперед. Схватка закипела с новой силой. Вперед вырвался Чжен Су. Шест в его руках превратился в мерно шипящий круг. На лице появилась широкая улыбка.

– У меня получилось! – сухо затрещал шест, встречаясь с оружием мешиков, – совсем как у Чэн Доучжэна.

Навстречу бывшему ныряльщику вышел статный воин. В его руке покачивалось крепкое копье со слегка изогнутым древком. Черной молнией метнулся наконечник копья к Чжену.

Дальше произошло неожиданное. Воин ни в чем не уступал жителю Поднебесной. Шест бывшего ловца жемчуга не находил ни малейшей бреши в защите противника. Поединок затягивался.

Мечи в руках Коб-Тоха и Хунака выписывали стремительные стальные зигзаги. Один за другим падали враги.

Боевая дубинка гиганта н’де без устали крушила мешиков. В маленьком вражеском отряде не нашлось никого, кто бы мог с ним сравниться.

Чжен Су пропустил довольно чувствительный удар древка. Он перекрутился на земле. Ноги крепко встали на землю. Конец шеста снова направился на врага.

Редкие стрелы клевали открытые тела.

Черный наконечник прочертил размытую линию, устремляясь к горлу ловца жемчуга. Шест жителя Поднебесной задержался на какие-то доли мгновения. Наконечник копья пробороздил глубокую полосу на шее Чжена. Темной полосой растеклась по груди кровь. Ноги ныряльщика подкосились. Изломанное тело встретилось с землей.

– Нет!!! – свистнул меч Коб-Тоха.

Тут поединка не получилось. Клинок, не встречаясь с копьем, сильно и точно ударил воина-мешика.

Битва окончилась. Воины Майяпана уже связывали поверженных мешиков.

Отряд Хунака собрался возле тела Чжена Су.

– Мы погребем его в огне, – Хунак опустил голову…

***

– Ты снова победил, Хунак Кеель из рода Кавич, – Ах Меш-Кук наклонился вперед на каменном кресле правителя, – поэтому я решил назначить тебя наконом Майяпана.

– Наконом? Что это?

– Након – глава всех воинов.

– Вполне заслуженная награда. – Хунак горделиво поднял голову.

– Еще бы, – назидательно проговорил правитель, – теперь ты не сможешь встречаться с моей дочерью.

– Что-о?

– Након является еще и жрецом, – на губах Ах Меш-Кука появилась кривая усмешка, – а жрец не должен касаться женщины…

Тело Хунака содрогнулось.

«Будь ты проклят, – новоиспеченный након взглянул в глаза правителю, – ты не устранишь меня даже таким образом»

– Иди и выполняй свои обязанности. Ты должен самолично принести в жертву плененных мешиков…