Текст книги "Третий возраст"

Как часто от пожилых людей приходится слышать сетования об ушедшей молодости. Общаясь со стариками, я уже много лет, при случае, задаю этим людям один и тот же вопрос. «Давайте представим себе, что может произойти чудо. Я дам вам лекарство, которое мгновенно перенесет вас в младенческий возраст. Согласны ли вы, пройти весь свой жизненный путь сначала?» Кратковременный шок от такой перспективы проходил через 2–3 минуты.

– Нет, – решительно отвечали почти все. Спрашиваю, почему? Типичный ответ:

– В моей жизни было много хорошего, хотя было тяжело и сколько пришлось перенести…

Итак, удивительный феномен – назад в молодость никто не хочет! Значит, надо как-то устроить свою жизнь в настоящем. Продолжим цитировать Г. Гессе, ведь никто лучше поэта не передаст эмоциональную гамму старости: «Старость – это ступень нашей жизни, имеющая, как и все другие ее ступени, свое собственное лицо, собственную атмосферу и температуру, собственные радости и горести. У нас, седовласых стариков, есть, как и у всех наших младших собратьев, своя задача, придающая смысл нашему существованию, и у смертельно больного, умирающего, есть тоже своя задача, он тоже должен исполнить важное и необходимое дело. Быть старым – такая же прекрасная и необходимая задача, как быть молодым, учиться умирать и умирать – такая же почтенная функция, как и любая другая, – при условии, что она выполняется с благоговением перед смыслом и священностью всяческой жизни. Старик, которому старость, седины и близость смерти ненавистны и страшны – недостойный представитель своей ступени жизни. Как молодой, который ненавидит свое занятие и каждодневный труд, старается от них увильнуть».

Глава 3
Теории и механизмы старения

Человечество в борьбе со старостью

Долгих и счастливых лет жизни! – традиционное пожелание и неуклонное стремление всех народов и поколений. Но – только в этом сочетании: лет долгих и обязательно счастливых! Долгих и несчастливых дней никому не надо, счастливых, но коротких – хотя и романтично, но тоже нежелательно. Мало дожить до ста лет, нужно еще хорошо жить все эти сто лет. В конечном счете, так представляется цель жизни – жить, для того, чтобы жить долго и счастливо. Главным препятствием на этом ясном пути всегда была старость. Старость, которая приносит болезни и немощь, отнимает ум и память. Старость, которая делает красивого человека некрасивым, веселого слезливым, чистого неопрятным, быстрого неподвижным. Старость, которая не желает подчиняться законам общества, не обращает никакого внимание на заслуги, общественное положение и даже на богатство. Не удивительно, что желание остановить старость сопутствовало всей истории человечества. Не было другой такой проблемы, которая на протяжении тысячелетий так заботила бы лучшие умы человечества. Желание избежать смерти и сохранить молодость двигало философию и естественные науки так же, как в свое время пряности и шелка развивали мореплавание.

Описания признаков старения и способов продления молодости существовали во всех древних цивилизациях: в Китае, Индии, Греции, Египте, у народов Центральной и Южной Америки. Самая древняя из известных китайских медицинских книг (4 тысячи лет до и. э.) содержит рассуждения о старении. Не секрет, что несколько тысячелетий назад Восток был колыбелью мудрости и цивилизации, а Европа утопала в болотах и лесах, населенная варварами. Наиболее глубокие древние философские учения родились именно на Востоке. Даосизм, одна из самых старых религиозно-философских систем, сформировался в Китае. Согласно даосизму, видимый мир есть проявление единой сущности – Дао, а человек – лишь часть этой сущности. Для долгой жизни необходимо сохранение единства с окружающим миром, которого можно достичь с помощью особых норм поведения и психофизических тренировок. Специальные гимнастические упражнения, спокойная, размеренная жизнь, медитация, дыхательная гимнастика, низкокалорийная диета – часть этой древней философской системы.

Медицинские и философские школы долголетия, которые сейчас мы бы назвали европейскими, дошли до наших дней в трудах Гиппократа, Аристотеля, Галена и других великих философов и целителей древности. В древней Греции получила начало герокомия – направление философии и медицины, которое искало пути достижения здоровой старости. Сторонники этого учения считали, что предотвратить смерть невозможно, а продолжительность жизни предопределена от рождения. Но можно помочь каждому прожить жизнь без болезней, в здравом уме, сохранив жизненные силы до последних дней. Для этого необходимо не только правильное питание, но и душевное равновесие. Традиции герокомии нашли свое отражение в развитии византийской и арабской медицины, в трудах Авиценны.

Древние восточные мудрецы искали ключ к здоровой старости в поведении человека, в его отношении к окружающему миру. Более поздние взгляды на проблему старости были в большей степени материалистичны. Аристотель (384–322 гг. до и. э.) в трактатах «О молодости и старости» высказывал взгляды на причины старения, в основе которых было учение о «жизненной силе». Суть учения заключается в том, что с рождением человек получает запас жизненной силы, которая растрачивается со временем, что и проводит к старению, а затем и к смерти. Подобные представления стали основой формирования множества более поздних теорий «изнашивания» организма, которые господствовали в умах ученых вплоть до XX века. Материальный субстрат изнашивания, в зависимости от возможностей исследователей, обнаруживался в сердце и сосудах, в генах, ферментах, клетках и молекулах. Многие современные теории старения несут в себе древнюю идею изнашивания: укорачиваются ли со временем конечные части ДНК (теломеры) или уменьшается масса лимфоидной ткани – что-нибудь да изнашивается, уменьшается, и с этим ущербом многие теории по-прежнему связывают старение. Отсюда и основная идея – если старость связана с утратой и уменьшением каких-то внутренних субстанций, то молодость можно вернуть, восстановив или эти субстанции, или их функцию.

Изучение веществ различной природы, способных уберечь от старости, оказалось столь увлекательным, что постепенно философская, нравственная составляющая учений о продлении жизни стала уходить на задний план. Материалистическое понимание мира породило опыты многочисленных алхимиков, упорный поиск эликсира молодости, философского камня. С началом технического и экономического прогресса в XV–XVII веках в Европе формируется научное мировоззрение в современном понимании этого слова, развиваются естественные науки – химия, физика, математика, биология, физиология. Успехи естественных наук представлялись столь убедительными, что решение проблемы счастливого долголетия казалось совсем близким. Парацельс, например, полагал, что химия должна вскоре создать лекарство от старости. С развитием естественных наук связывали решение проблемы такие видные мыслители, как Р. Декарт, Ф. Бэкон, и многие другие. Перечислить всех ученых, которые занимались вопросами старения в рамках научно-популярного издания невозможно, но наиболее заметные вехи трансформации взглядов исследователей на «лечение старости» представить читателю просто необходимо.

К концу XIX века стало очевидно, что смешивание химических ингредиентов в разных пропорциях не приведет к открытию эликсира молодости, даже если добавлять в микстуры толченые минералы и благородные металлы. В этот период получают развитие биологические методы воздействия на старение. Было замечено, что такие сложные биологические продукты внутренней среды организма человека и животных, как гормоны, могут оказывать существенное влияние на процессы старения органов и тканей. Не удивительно, что внимание исследователей привлекали те жизненные функции, истощение которых было заметно с возрастом. В это время человечество, увлеченное техническим прогрессом, уже меньше думало о мудрости и духовной жизни, а молодость ассоциировалась с репродуктивной функцией и сексуальными возможностями. Использование препаратов, приготовленных из половых желез, стало наиболее популярным направлением в борьбе со старостью.

Вместе с тем, несколько изменились и практические цели исследований. Если древние философские учения были направлены на поиск методов продления жизни и продуктивной старости, то основной задачей биологических методов воздействия стало «омоложение» – побочная ветвь благородной науки о продлении жизни. Вроде бы, небольшой идеологический крен – продлить молодость, а не сделать лучше старость. Но психологическая разница очевидна – люди не желают принимать старость, они хотят быть молодыми. Французский физиолог Ш. Броун-Секар в 1889 году объявил, что сумел омолодить себя на 30 лет инъекциями из вытяжек семенников животных (справедливости ради, заметим, что в Китае препараты из половых желез животных использовались еще до нашей эры). Сам исследователь после «омоложения» прожил… всего 5 лет. Во многих странах мира разные ученые делали многочисленные попытки пересадки половых желез и изготовления лекарственных препаратов, содержащих компоненты гормонально активных тканей.

Как известно, фантастика часто предвосхищает пути развития науки и практики. Но, что еще более важно, писатель, в отличие от ученого, более детально видит не то, что происходит в пробирке, а то, что происходит в обществе. Профессор Ф. Ф. Преображенский из «Собачьего сердца» М. Булгакова был на острие научных достижений – он занимался «омоложением»:

– Сколько вам лет? – яростно и визгливо спросил Филлип Филлипович, и очки его блеснули.

– Пятьдесят один! – корчась от страху, ответила дама.

– Снимайте штаны, сударыня… я вам вставлю яичники обезьяны.

Заметим, что даму интересует не светлая, спокойная и мудрая старость, а молодой любовник. Философская составляющая древних учений о старости быстро забывается, и новейшие достижения науки служат, в первую очередь, для решения косметических проблем и сохранения сексуальных возможностей. Уродливую маску, результат «омоложения», писатель и доктор М. Булгаков демонстрирует в виде краткого, но завершенного портрета еще одной жертвы процесса: «Морщины расползались на лице у фрукта, но цвет лица был розовый, как у младенца. Левая нога не сгибалась, ее приходилось волочить по ковру, зато правая прыгала, как у детского щелкуна.

– Это неописуемо. Верите ли, профессор, каждую ночь обнаженные девушки стаями».

Может, правду говорят, что наука обязана своими достижениями людским порокам?

В первой половине XX века для замедления старения большое распространение получил метод клеточной терапии (П. Ниханс). Им пользовались У. Черчилль (91 год), Шарль де Голль (80 лет), Д. Рокфеллер (98 лет) и другие. Однако не известны имена тех людей, которые методом пользовались, но не прожили так долго. Методы клеточной терапии старения применяются и сейчас. С развитием биотехнологий ученые стали уделять большее внимание эмбриональным клеткам, полученным из зародыша человека. Основным источником этого материала служат фетальные ткани (ткани плода) – клетки разрушенного во время аборта эмбриона. Из этого материала получают и так называемые «стволовые» клетки, из которых могут сформироваться любые специализированные клетки, например, клетки мозга или печени. В последнее время в качестве источника стволовых клеток используют пуповинную кровь. На базе клеточного материала создаются некоторые биопрепараты для омоложения – биостимуляторы. Как видим, за последние 100 лет идеология омоложения принципиально не изменилась. Изменилась технология: специалисты научились выделять культуры клеток, сохранять их, создавать применимые в клинической практике препараты. С новыми биотехнологиями получило развитие и другое направление научных исследований, не имеющее отношения к омоложению. И стволовые, и «взрослые» специализированные клетки, например, клетки печени, можно клонировать и хранить. Во многих странах мира созданы хранилища разных типов клеток, используемых в лечебных и научных целях. Методы клеточной терапии весьма перспективны для лечения различных заболеваний, для кратковременного замещения функций пораженных органов – например, печени или поджелудочной железы. Оказалось, что трансплантация даже относительно небольшого числа специализированных клеток существенно поддерживает функцию поврежденного органа. Наиболее распространенный метод клеточной терапии – переливание крови и ее компонентов. Для лечения болезней крови широко используется пересадка клеток костного мозга. По мере накопления опыта, у многих исследователей стало складываться впечатление, что введение в организм препаратов, изготовленных из тканей, обладает неспецифическим стимулирующим, восстанавливающим и омолаживающим эффектом. Ткани человека и животных имеют сходную биохимическую структуру. Из органов животных, путем разрушения клеток на мельчайшие, не способные вызвать реакции отторжения, фрагменты изготавливают такие препараты, как Церебролизин или Кортексин. Лечебные эффекты этих лекарств доказаны, но продлевать жизнь и омолаживать они не могут. В конечном счете, оказалось, что биологические методы приносят кратковременный, чаще – косметический, эффект и не оказывают влияния на продолжительность жизни. Наиболее перспективна клеточная терапия в отношении лечения различных трудноизлечимых заболеваний нервной системы, крови, печени.

Наука развивалась и проникала все глубже в структуры организма, рассматривая сначала органы, затем клетки, потом молекулы и атомы. Типичным примером материалистических представлений о природе старения может служить свободнорадикальная теория, которая была выдвинута Д. Харманом в 1956 году. Суть ее заключается в том, в процессе обмена веществ в организме накапливаются так называемые активные формы кислорода – свободные радикалы. Эти соединения обладают большой биохимической активностью, граничащей с агрессией. И хотя они живут очень короткое время, но успевают атаковать клеточные мембраны, повреждая их, вызывая преждевременную гибель клетки. Свободно-радикальная теория старения получила широкую известность благодаря практическому выходу – применению лекарств (антиоксидантов), которые связывают свободные радикалы и не позволяют разрушать клеточные мембраны. В дальнейшем оказалось, что антиоксиданты на процессы старения не влияют и жизнь не продлевают. Но оказывают благоприятное воздействие на обмен веществ и могут с успехом использоваться при лечении заболеваний сердечно-сосудистой системы.

Примитивный материализм, хотя и господствовал в умах ученых, но не был единственным увлечением мыслителей прошлых столетий. Одним из ярких представителей науки о продлении жизни был отечественный исследователь И. Мечников. Метод борьбы со старением, который предложил ученый, был связан с его работами в области микробиологии. По мнению ученого, основной причиной ранней старости служат нарушения в работе толстого кишечника, где происходят процессы гниения. Продукты гниения отравляют организм, и это (эндогенная интоксикация) приводит к преждевременному старению. Свой подход к лечению старости он назвал ортобиозом – правильным образом жизни. Было бы слишком просто ограничивать взгляды И. Мечникова на проблему старения применением кисломолочных продуктов. Система ученого учитывала влияние общественной жизни, роль гигиены и правильного питания.

Нобелевский лауреат И. Павлов и его последователи – А. Сперанский, И. Сеченов и другие – первыми сумели выйти за пределы средневековых представлений алхимиков и положили начало глубокому научному изучению физиологии человека. Развитие нервизма, изучение функций нервной системы, ее управляющей, объединяющей и регулирующей роли, стало новой ступенью в понимании проблем старения. В самом общем виде, взгляды выдающихся русских физиологов открывали механизмы известных с древности истин о связи человеческого организма с внешней средой, его приспособлении (адаптации) к ней. Нейрофизиология как одно из современных направлений науки открыла не только огромные возможности человеческого организма, но и ответила на некоторые сложные вопросы о причинах старения. Она стала основой для современной теории о нейроэндокринной регуляции функций, которая, пожалуй, дальше других ушла от примитивных представлений об «изнашивании». Нарушение регуляции функции внутренних органов и систем, адаптации и приспособления к изменениям внешней среды, обусловленные «сбоями в работе центрального компьютера», как сказали бы мы сейчас, – более убедительное представление о сущности старения, чем истощение работы половых желез. Работа этого «компьютера» зависит не только от поступления в организм белков и витаминов, но и от информации (выдаваемой и принимаемой) окружающей среды (не только в химическом, физическом, но и в социальном смысле). Она зависит от религиозных обрядов и отношений в семье, от любимой или нелюбимой работы, от справедливости и несправедливости, от любви и ненависти и от многих других факторов… нематериального мира.

Необходимо отметить, что ограниченность материалистических подходов к проблеме старения ощущали многие представители науки. Выдающийся мыслитель и философ Н. Федоров – основатель космизма, К. Циолковский, А. Чижевский, В. Вернадский видели человека частью космоса, зависимой от вселенских процессов. Н. Федоров считал, что техника должна быть «временной и боковой ветвью» развития человечества. Нужно, чтобы человек развивал себя, а не технику, чтобы тратил силы не на «искусственные приставки» к своим органам, а на совершенствование собственного организма. «Человеку, – писал Федоров, – будут доступны все небесные пространства, все небесные миры только тогда, когда он будет воссоздавать себя из самых первоначальных веществ, атомов, молекул, потому что тогда только он будет способен жить во всех средах, принимать всякие формы». К. Циолковский был убежден, что «жизнь не имеет определенного размера и может быть продленной… наука рано или поздно достигнет неопределенного продления жизни». Но время космизма еще не пришло, предположения о «воссоздании себя» представляются фантастичными и сейчас. Кто не смеялся над странным, босым, полуголым Порфирием Ивановым и его «деточками»? На фоне достижений генетики и молекулярной биологии призывы П. Иванова «жить дружно», в единении с природой, выглядели просто смешно.

«Почему люди так устроены, что лишь полжизни у них проходит в благополучии – пока молоды. А достигли зрелости, казалось бы, жить да жить на пользу другим, но не тут– то было: наваливаются на человека болезни, делают его неполноценным, заставляют больше думать не о деле, ради которого он и пришел на землю, а о себе. Болезни делают человека эгоистом. Не оттого ли многие беды людские происходят, что человек не умеет победить свою немощь? Сколько ни кутайся, все равно это не спасет от недугов. А что, если сделать наоборот – не прятаться от природы, а пойти ей навстречу, стать ближе к природе, слиться с ней?!» – так рассуждал человек, который поставил полувековой эксперимент на себе. И этим экспериментом доказал, что единство с окружающим миром замедляет старение. Говорят, что П. Иванов умер здоровым, тогда, когда захотел.

Современная наука в поисках долгой жизни

К середине XX века в мире были ослаблены религиозные основы миропонимания. Нравственные причины старения и смерти, неразрывно связанные с грехом, уже серьезно не воспринимались в «развитом» обществе. Современные теории старения основываются на строгих научных знаниях. Изучая отдельные физические и химические стороны сложных процессов жизни, ученые пытаются объединить полученные сведения в систему взглядов, способных дать общие представления о сущности жизни и причинах старения и смерти. Напомним, однако, что наука изучает физическую сущность жизни – процессы, протекающие в клетках, органах и тканях, обеспечивающие движение, – то, что с позиций биохимии и биофизики называется жизнью. Духовная сущность жизни остается за пределами интересов и… возможностей современной науки. Не исключено, что с других позиций жизнью называется что-то другое, а не только биохимические процессы, которые непрерывно протекают и бурлят, как в кипящем котле. Ученые уже могут создать сложные биологические системы из клеток различного назначения. Эти системы отличаются обменом веществ, способностью к размножению. Но создать жизнь и придать ей сознание ученые не могут.

Медицина как область естественных наук основана именно на таких, материальных, знаниях. Она исходит из того, что, изучая сущность биохимических и биофизических процессов, можно воздействовать на них. Так медицина понимает сущность болезней, так создаются лекарства и разрабатываются принципы лечения. Более 80 % всех методов лечения связано с фармакологией – с лекарствами, которые имеют заданные свойства, оказывающие влияние на патологические процессы, протекающие в результате болезни. Болезни, а не старости. Трудно представить себе исчерпывающие научные знания, которые в полной мере могли бы объяснить тайны молодости и старости, жизни и смерти. Современная наука, хотя и выглядит могущественно, но в такой сложной проблеме демонстрирует понимание лишь отдельных сторон законов бытия. К тому же многое зависит от развития самой науки. А она очень молода, самонадеянна и в значительной степени зависит от методов исследования. Если у пытливого ученого нет больше инструментов познания, кроме глаз, рук и собственной головы, то свои представления об устройстве мира он строит по результатам осмотра объекта исследования, его ощупывания и обнюхивания. О течении диабета врачи судили, пробуя на вкус мочу. Современные лаборатории определяют уровень гликозилированного гемоглобина в крови. С изобретением прибора для измерения артериального давления получили развитие представления о заболеваниях, связанных с движением крови по сосудам – гемодинамикой. Как только ученые изобрели электронный микроскоп – стали возникать теории жизни, связанные с изучением строения клетки. Как только исследователи проникли в ядро клетки, расшифровали структуру дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК), которая несет наследственную информацию, – получили признание генетические теории старения. Примерно так наука прокладывает себе путь к пониманию законов жизни, старения и смерти.

Изучение сложных систем без достаточных представлений о законах их функционирования – процесс долгий и малопродуктивный. Представим себе партитуру сложнейшей симфонии жизни и музыканта-ученого, который видит не все ноты, а из тех, что видит, больше половины не знает. Кроме того, он не играет «с листа», ему нужно время, чтобы понять комбинации звуков. И это еще не все. У музыканта не все листы с нотами, а только часть их, к тому же они не пронумерованы, а лежат в случайном порядке. В результате получается, конечно, музыка, но не очень похожая на оригинал. Тем не менее, упорный меломан постепенно начинает улавливать отдельные фрагменты произведения. Идея симфонии жизни еще скрыта от него, он пока не может понять самого главного – содержания, формы и смысла произведения. Но он уже видит элементарную структуру отдельных частей, подвергает их анализу (раскладывает на отдельные ноты музыкальные фразы). Самые простые составляющие симфонии, такие, как партии ударных инструментов (в нашем случае – пульс и давление), он может записать и даже успешно воспроизвести. Пытливых музыкантов-ученых много, каждый из них по-своему интерпретирует доступные его пониманию фрагменты произведения, отсюда и множество теорий старения.

Нет ничего удивительного в том, что знания, которые представляются фундаментальными, через некоторое время, не подтвержденные практикой, теряют свое значение, забываются. То, что кажется вершиной научных достижений, оказывается маленькой ступенькой на длинном пути познания. Не удивительно, что самым знаменитым, гениальным ученым было свойственно ошибаться и переоценивать свои достижения.

К великому физику Э. Резерфорду (1871–1937 гг.) обратился молодой ученый с просьбой определить тему для научных исследований. – Вы опоздали, молодой человек! В физике уже все открыто, вам осталось только мыть пробирки! – так представлялись достижения науки в то время.

Но физику вместе с математикой люди сами придумали и поэтому могут изучать сколько угодно – все будет правильно (в пределах тех условий, которые физики и математики сами себе поставили). То есть эти ученые сами, по мере своих сил, написали музыкальное произведение, сами его исполняют и… сами себе аплодируют. Но когда наука, с ее математическими методами исследования, внедряется в область, где жизнь не зависит от условных законов, а произведение написано Гениальным Композитором, то познание идет медленно и зачастую – не в ту сторону. Аристотель считал, что мозг нужен для охлаждения крови. Душу человека разные исследователи искали в самых неожиданных частях тела, но, в конечном счете, так и не нашли. Поскольку нет в науке методов исследования души. Душа – это все знают – есть, а научных методов ее изучения – нет. Психиатрию упоминать не будем, она изучает болезненное состояние сознания, хотя и находится ближе к душе.

Сверхсложные, обновляющиеся, эволюционирующие и взаимодействующие с внешней средой системы – живые организмы. По самой своей природе они не могут быть достаточно полно изучены методами частных наук. Теория старения должна естественным образом вытекать из общих принципов существования и развития природы вообще и живых существ – в частности (мнение ученых – специалистов по проблемам старения В. Н. Крутько, А. А. Подколзина, В. И. Донцова). По-видимому, фундаментальная причина старения заключена в самой сущности живых организмов. Дискретность – частичная ограниченность от внешней среды, относительная самостоятельность как биологической системы, является свойством жизни и, одновременно, причиной старения. Эта частичная «автономность» ставит предел способности к внутренней эволюции организма с сохранением его качества как отдельной системы. Казалось бы, если организм человека способен воспроизводить и обновлять собственные клетки, регулировать и слаживать работу всех внутренних систем, то почему бы ему не делать этого вечно? Хорошо бы, но со временем отдельный организм, в силу своей индивидуальности и обособленности, устаревает по отношению к окружающему миру, который изменяется быстрее. Это результат той самой дискретности. Эволюцию, которая всегда успевает за изменениями окружающего мира и которая и есть суть этих изменений, интересует не организм, а вид, не Человек, а Человечество. Другими словами, если бы организм был полностью открыт (не было бы никакой дискретности – индивидуальности), то как часть природы он существовал бы вечно, меняясь вместе с ней. Но человек является самостоятельной биологической системой и лишь взаимодействует с внешней средой, поэтому в процессе эволюции изменяется весь вид, а не отдельный организм.

Каждый отдельный организм со временем накапливает противоречия и разногласия с внешней средой, что и является основной причиной старения.

Это – главное, а дальше могут быть открыты и изучены многочисленные механизмы накопления этих «разногласий». Это и недостаточность проточности системы («загрязнение» организма), и недостаточность самокопирования элементов системы (гибель не обновляющихся элементов структур организма). Сюда же можно отнести и изменение эффективности регуляторных систем (дисбаланс и снижение способности к самообновлению) и «накопление ошибок» в генетическом коде. Неудивительно, что в результате все теории старения, основывавшиеся на частных положениях, потерпели крах и признаны только описанием механизмов старения, а общие рассуждения оказываются в большинстве случаев недостаточно общими для понимания природы старения и… не уходят дальше представлений древних философов.

Шаг за шагом современная наука раскрывает новые механизмы старения, но пока мы знаем лишь отдельные стороны этого сложного процесса. Наиболее существенным достижением на этом пути в последние годы стало раскрытие генома человека. Прошло более 50 лет с тех пор, как Уотсон и Крик обнаружили, что носитель генетической информации (ДНК) имеет структуру двойной спирали. Состоит ДНК из более мелких частей, называющихся нуклеотидами, которые связаны между собой в длинную цепь, в результате чего длина молекулы ДНК гораздо больше, чем ее ширина. Каждый нуклеотид имеет три составляющие: молекулу сахара, молекулу фосфата и структуру под названием азотная основа. Азотная основа является той частью нуклеотида, которая несет в себе генетическую информацию. Это и есть то, что называют генами. Основы, обнаруженные в ДНК, представлены 4 видами: аденин (adenine), цитозин (cytosine), гуанин (guanine) и тимин (thymine), и их обозначают, соответственно, четырьмя буквами генетического алфавита – A, C, G и T.

Как стало известно в феврале 2001 г., геном человека состоит из 30 тыс. генов. Различные гены определяют различные характеристики организма. При определенном упрощении можно предположить, что один ген определяет цвет глаз, другой – форму зубов и т. д. Каждый ген содержит информацию – «инструкции» для действий, которые воплощаются в различные биохимические процессы, определяющие рост и жизнедеятельность организма и отдельных его систем. Как действует генетический код, можно увидеть, проследив жизненный цикл однолетнего растения. Маленькое зернышко, посаженное в землю, управляет, направляя их в определенное русло, многочисленными процессами роста и созревания растения, которые развертываются последовательно и параллельно. Это и есть партитура симфонии жизни. Как и когда будут играть инструменты, написано в книге, которую еще нужно прочитать. Существуют гены, которые никогда не используются в течение всей жизни, другие гены «отрабатывают» свою партию в детстве. В геноме обнаруживаются и гены-мутанты, «неправильные» гены, которые иначе называют полиморфизмами.

Казалось бы, проникновение в самую суть генетической структуры человека, где записаны все «управляющие коды», автоматически решает все вопросы, связанные с болезнями и старостью. Нужно просто найти нужные гены, включить или отключить их, или вставить новые. Но все не так просто. Оказалось, что по генетическому портрету люди не слишком различаются между собой. Более того, геном человека отличается от генома шимпанзе всего лишь на 1 %. Большинство генов просто «молчат», и пока не понятно, как можно воздействовать на них с определенными целями. Но и это еще не все! Оказалось, что внутри человеческого генома могут находиться последовательности, к человеку не имеющие никакого отношения. Ученые предполагают, что геном человека кишит молекулярными паразитами самого разного происхождения (большинство таких отклонений связано с воздействием вирусов). Почти половина генов представлено повторами, обрывками, неактивными комплексами и прочим мусором. Итак, наш «персональный компьютер», программное обеспечение которого переходит из поколения в поколение, за много лет работы накопил огромное количество устаревших и зараженных вирусами файлов. Некоторые ученые (например, британский генетик Д. Брукфилд), в этой связи говорят о проблеме «экологии генома». Полученные ими результаты подтверждают теорию накопления ошибок как одну из причин старения.