Текст книги "Третий возраст"

Итак, полная партитура симфонии жизни находится в руках ученых. Из нее более или менее успешно извлекаются отдельные звуки. Количество научных работ в области генетики человека быстро нарастает. По мнению руководителя программы «Геном человека» Ф. Коллинза (США), уже в 2010 году генетические исследования в медицинских целях получат широкое распространение, будут найдены методы лечения около 25 наследственных заболеваний. К 2020 году будут созданы принципиально новые лекарства от диабета, гипертонии, станет доступным лечение онкологических заболеваний. К 2030 году будут идентифицированы гены, участвующие в процессе старения. К 2040 году предупреждение и лечение заболеваний будет основано на методах генной терапии, а средняя продолжительность жизни человека достигнет 90 лет.

Скоро некоторые люди будут жить 150 лет

Жизнь, однако, показывает, что самые смелые прогнозы бледнеют перед действительностью. В 1865 году австрийский биолог Г. Мендель сообщил о своих наблюдениях по передаче наследственных признаков. Только через 45 лет ученые обратили внимание на эту работу. Еще 50 лет потребовалось, чтобы с генетикой познакомилось все остальное человечество. В XXI веке – другие темпы исследований. Всего несколько лет потребовалось для раскрытия человеческого генома. Уже становятся реальностью вмешательства в генетический код человека. Об интенсивности этого процесса можно судить по объемам производства микроскопических матриц, на которых и проводятся манипуляции с генами. Объем продаж этой «продукции» уже в 2005 году превысил 6,3 миллиарда долларов США. Какие средства вкладываются в эту область научных исследований, никто не знает. Несмотря на экономический кризис баснословно взлетели акции Института стволовых клеток человека. Можно не сомневаться, что многочисленные засекреченные фирмы уже принимают участие в стремительной гонке, главный приз которой – управляемая продолжительность жизни.

К чему такая спешка? По-видимому, человечество вступает в новую эпоху. Период освоения технических достижений и накопления материальных ценностей закончился. Доступными стали автомобили и сотовые телефоны, изысканные продукты питания и самые немыслимые удовольствия. Общество потребления достигло того, для чего оно создавалось. Экономические и финансовые кризисы этого вектора не меняют – после их окончания человечество еще больше стремится к накоплению и всегда преуспевает в этом. Технический прогресс способствует созданию материальных ценностей. Не слишком давно зеркала и стеклянные бусы были ценностью, которая обменивалась на землю и свободу. Условное время сжимается дальше – совсем недавно видеомагнитофон можно было обменять на комнату в коммунальной квартире. Автомобиль, как известно, был роскошью, а не средством передвижения. Новые технологии делают производство предметов потребления все более дешевым. Люди научились делать состояния, сформировалась мировая элита, у которой есть все, чего только можно пожелать в материальном мире, – деньги, власть и любые вещи. Но жизнь коротка, и, когда можно в полной мере использовать личные достижения, наступает старость, а за ней и смерть. Что же делать тем, кто каждый год получал многомиллионные бонусы? Нужен новый качественный уровень решения проблемы – необходимо продлить жизнь потребителя. Инвесторы не стесняются в затратах. По всей вероятности, эти усилия дадут практические результаты раньше, чем можно предполагать. Генетические манипуляции, а не эликсир молодости, приведут к появлению новой, искусственно модифицированной ветви человеческого рода – человека долгоживущего. 120–150, а может, и 200 лет не будет пределом продолжительности жизни для отдельных представителей человечества (тех, которым это будет доступно). Что из этого получится, пока никто не знает, ведь долгая жизнь – не значит жизнь счастливая. Есть большие сомнения и в том, что долгая жизнь будет в радость обладателям новых генетических модификаций, осуществленных в интересах отдельных представителей цивилизации. Вспомним предание об Агасфере. Суть его такова: когда Христос шел на Голгофу, неся на плече своем тяжелый крест, Он, усталый, изнемогая под тяжестью, обратился к одному еврею, прося помочь ему нести крест.

– Иди, иди, у меня нет времени! – ответил этот человек.

Тогда Христос сказал ему:

– Иди же и ты, иди до поры, пока я не возвращусь!

И с того времени Агасфер ходит по земле, не зная ни болезней, ни смерти.

Многие народы хранят предания о страданиях людей, обреченных на вечную жизнь (Самирий, Каин, Иоанн). Из этих и подобных легенд сложилась, наконец, красивая и жуткая история о человеке, который вечно ходит по земле, бессмертно живет среди людей, являясь свидетелем их заблуждений и ошибок. Вечная жизнь представляется в этих преданиях и легендах как страшное наказание и вечное страдание.

Можно представить себе президентов межнациональных корпораций, банкиров, крупных государственных чиновников, живущих вечно и находящихся у власти 100 лет. Какими они станут, разменяв первую сотню лет жизни? Мудрыми, отягощенными опытом и знанием жизни? Но это противоречит законам эволюции, которые предполагают накопление ошибок и нарастание противоречий отдельного представителя цивилизации и окружающей среды. Действие этого закона в социальной сфере мы можем наблюдать и в более короткие периоды времени. Некоторые крупные руководители за 4-8-10 лет своего нахождения на вершинах власти невозвратимо теряют реальные представления об окружающей действительности, и этот процесс обостряется до тех пор, пока среда не меняет руководителя. Универсальным инструментом такой замены чаще является старость (возраст), болезнь или смерть, реже – действия новых, более молодых, лучше приспособленных к жизни, конкурирующих лидеров. Более дальновидные стареющие лидеры сознательно выстраивают систему управления, предполагающую участие представителей молодого поколения в решении самых важных вопросов. Если медицина и генетика устранят естественные механизмы смены элит, то «вечноживущие» будут стремиться сохранить богатство и власть бесконечно долго. Каким будет мир под управлением «вечноживущих»? Добрым и миролюбивым или циничным и жестоким? Вряд ли получится гармонично развитая личность после празднования 150-летнего юбилея. Мозг как последнее и самое тонкое приобретение эволюции будет давать «сбои» у «вечноживующих» так же, как и у нынешних стариков. Может быть, медицинскую часть этой проблемы и можно будет преодолеть, но как быть с нарастающей с годами десинхронизацией? Скорее всего, «модифицированные» будут делать попытки подогнать изменяющуюся среду к сохранившемуся, законсервированному «Я». В результате генетических манипуляций можно получить долгоиграющий фантом, рядом с которым булгаковский «фрукт» будет блестящим представителем человечества.

Итак, генетически модифицированные продукты уже есть, скоро появятся генетически модифицированные люди. Продукты обладают заданными качествами – устойчивостью к низким температурам, повышенным содержанием белка, например. К каким качествам будут стремиться генетически модифицированные люди? Не подумав, можно ответить, что это честность, смелость, верность, порядочность и прочая душевная красота. Если подумать, получатся другие ответы. Судя по тому, как информационное пространство (Интернет) забито порнографией, а газетные киоски глянцевыми журналами, модификация «человек разумный М» будет иметь те же мотивы про «девушек стаями», что и сто лет назад. Внешняя привлекательность и сексуальность станут первым результатом генетической реконструкции, наряду с увеличением продолжительности жизни. Поскольку такой реконструкции будут подвергнуты люди, добившиеся лучших результатов в обществе потребления (только они смогут себе это позволить), произойдет своеобразная селекция. Семейные кланы, доказавшие свою способность делать и делить деньги, получат дальнейшее развитие и преимущество перед другими, «^модифицированными», людьми. Хотя бы потому, что они будут иметь больше времени для реализации своих планов. Известно, что те, кто умеет делать гигантские состояния, не отличаются особой щепетильностью и высокой нравственностью. Так сформируется наднациональная элита, которая будет иметь огромные материальные ресурсы и длительное время для построения своей модели будущего в сочетании с циничной жесткостью по отношению к остальным, «немодифицированным». Действительно, что будет связывать «вечноживущих» с остальным народом? Если их друзья детства, одноклассники и первые жены умерли 100 лет назад!

Будут и другие проблемы. Что такое 5 лет тюрьмы для «вечноживущего»? Пустяк, который не остановит преступника. Ну, а если пожизненное заключение? Не слишком ли – 150 лет «сидения», даже за тяжкое преступление? Для «модифицированных» людей будут нужны свои законы.

Другой аспект проблемы будет связан с отношениями «модифицированных» с внешней средой. Поскольку их генетическая структура не будет связана с эволюцией, то и противоречия с внешней средой будут более глубокими. Не будут ли «вечноживущие» умирать, постояв час в пробке на шоссе Энтузиастов? Или они построят себе свои дороги? И будут употреблять свои продукты питания? А жить будут в своих, не связанных с внешним миром резиденциях? Впрочем, это и сейчас уже почти так. Вся субкультура для «вечноживущих» создана, осталось немногое – продлить жизнь. Скорее всего, эту задачу удастся решить в ближайшее время. Но медицинские технологии, увеличив продолжительность пребывания человека в этом мире, не смогут преодолеть основополагающего закона жизни – закона соответствия с внешней средой. Вероятно, по этой причине человек «генетически модифицированный» потеряет почетное звание «разумный», приобретенное в процессе многовековой эволюции. И хотя, может быть, он и будет жить долго, но, потеряв интерес к жизни и интеллект, соответствующие требованиям изменяющегося мира, станет искать избавления в смерти. Возможно, люди сами откажутся от вечной жизни. Но до этой крайности еще очень далеко.

В течение последней сотни лет наука изучала все возможные физические, биологические, химические и другие средства продления жизни. В обобщенном виде результаты этих исследований показали, что на продолжительность жизни действительно оказывают влияние всего несколько факторов: ограничение калорийности питания, уровень физической активности, нормализация биологических ритмов, состояние окружающей среды. Современный человек живет слишком мало. Люди умирают очень рано, не исчерпав своего творческого потенциала. Качество короткой жизни существенно снижается заболеваниями, которые можно предотвратить. По-видимому, ближайшее продвижение в сторону увеличения продолжительности и качества жизни в популяции зависит, главным образом, от медицины.

Глава 4
Болезни старения

Старость – отдельно, болезни – отдельно

Нет ничего странного в том, что проблемами старения занимаются врачи. В бытовых представлениях старость прочно связывается с болезнями и больницами. Здоровых стариков не бывает – если болезнью считать такое состояние, которое мешает человеку жить и работать. Как правило, после 60 лет большинство людей ощущает заметное снижение трудоспособности, а после 70-ти многим трудно не только работать, но и отдыхать. Целый ряд проблем, таких, как нарушения зрения и слуха, затруднение движений, боли в суставах, утомляемость, ощущение недостатка воздуха и дискомфорт в области сердца при физических нагрузках, снижает жизненную активность пожилых людей. Может, это и не болезнь, но существенное возрастное снижение функциональных возможностей, которое отражается на качестве жизни. По мнению авторитетного специалиста в области клинической геронтологи профессора Л. И. Дворецкого, происходящие по мере старения организма структурные и обменные нарушения неизбежно отражаются на функции органов и систем, а следовательно, и на показателях, которые врачи получают при лабораторно-инструментальных обследованиях. Известно, что с возрастом снижаются жизненная емкость легких, бронхиальная проходимость, фильтрация в почках. Имеются данные о выраженных дегенеративных изменениях в структурах головного мозга. Нарушается питание нейронов (атрофия), уменьшается число контактов между ними, что приводит к значительным перестройкам механизмов, лежащих в основе психической деятельности и целенаправленного поведения. Первой такие изменения затрагивают кору больших полушарий мозга, в особенности лобные области, с которыми связаны высшие психические функции – последнее приобретение эволюции человека. По мере старения происходит относительное увеличение массы жировой ткани и уменьшение мышечной. Увеличиваются размеры сердца (гипертрофия), расширяются его полости. Более плотными становятся стенки крупных артерий, в них откладываются соли кальция и холестерин (атеросклероз). Кровь становится более густой за счет повышения уровня холестерина, глюкозы, мочевой кислоты. Уменьшается плотность костей (остеопороз). Хрящи теряют эластичность (остеохондроз). Суставы деформируются, воспаляются и теряют подвижность (артроз). Зубы становятся не такими белыми, разрушаются, искривляются. Слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта утончаются, а железы выделяют меньше соков, необходимых для переваривания пищи. Желудок и кишечник работают хуже. Снижаются активность в половой сфере и выработка половых гормонов, прекращается функция деторождения. Кожа становится менее упругой, покрывается морщинами. Л. И. Дворецкий считает, что подобные изменения не могут расцениваться как патологические – все это признаки физиологического старения. Процесс медленной, планомерной структурной и функциональной деградации органов и систем с постепенной утратой функций ученые называют инволюцией.

В клинической практике довольно сложно провести границу между «нормальными» возрастными изменениями и патологическими (болезненными) процессами. Трудно не согласиться с В. Дильманом, полагающим, что болезни являются неотъемлемой составной частью старости. Ведь люди, в конечном счете, умирают именно от болезней, а не от возраста. Условной границей между инволюцией и болезнью можно считать компенсацию. До тех пор, пока возрастные изменения органов и систем могут быть компенсированы, они протекают в рамках инволюции. Таким изменениям подвергаются все без исключения органы, но в разной степени и с разной скоростью. Все это можно условно назвать «нормальным старением», которое реализуется по заданной генетической программе (в соответствии с партитурой симфонии жизни). Процессы старения отличны еще и тем, что они почти одинаковы у всех людей, хотя могут проявляться раньше или позже. Другое дело, болезни, связанные со старением. Всем известно, что старики болеют чаще молодых. Казалось бы, с возрастом болезни должны «цепляться» все чаще и чаще, а их «ассортимент» должен становиться более «богатым». Но все происходит наоборот. С возрастом люди «теряют право» на некоторые болезни, характерные только для молодых. Вряд ли старик заболеет ветрянкой или рассеянным склерозом. Один из моих пациентов, приближаясь к 100-летнему рубежу, как-то заметил, что все болезни здорово мучают человека только первые 70 лет.

Из сотен известных медицине заболеваний всего 8-10 служат причиной смерти большинства пожилых людей.

Из них можно выделить главные, которые в большей степени влияют на продолжительность и качество жизни. Это атеросклероз, гипертоническая болезнь, ишемическая болезнь сердца, злокачественные опухоли, болезни обмена веществ (сахарный диабет, ожирение, заболевания костей и суставов). Особенно близки к старости так называемые нейродегенеративные болезни, напрямую обусловленные возрастными изменениями нервной ткани, – болезнь Альцгеймера (старческое слабоумие) и паркинсонизм. Если бы эти болезни с неуклонной закономерностью не преследовали человека в конце его жизни, то люди легко доживали бы до 100–120 лет. И при этом неплохо бы себя чувствовали до самых последних дней. Освобождение человека от бремени болезней старения является наиболее близким и достижимым резервом увеличения продолжительности и качества жизни. Генетически модифицированный, «вечноживущий» человек получится таким, каким его планируют сделать, только если люди научатся справляться с болезнями, характерными для старшего возраста. В противном случае, участи счастливых обладателей билета в вечность не позавидуешь.

Именно этим (лечением людей от болезней) и занимается современная медицина в геронтологии. Однако все ныне существующие методы лечения (хирургические – оперативные, и лекарственные – консервативные) направлены на устранение тяжелых осложнений болезней старости, а не на их предупреждение. Мы не можем надежно предотвратить развитие атеросклероза или сахарного диабета, но можем устранить угрозу инсульта или инфаркта. В самом упрощенном виде это соответствует представлениям Н. Федорова о «приставках» и «протезах». Если атеросклероз угрожает полным перекрытием просвета крупной артерии (что приводит к инфаркту миокарда или к инсульту) – нужно «прочистить» узкое место, вставить протез – сетчатую металлическую конструкцию (стент). Или заменить сосуд. Если у больного высокое артериальное давление – необходимо подобрать лекарства, которые его снизят и тем самым предотвратят такое тяжелое осложнение, как инсульт. Если кровь густая, и внутри сосудов образуются тромбы – можно дать лекарства, которые препятствуют образованию сгустков. Обнаружена опухоль – необходимо своевременно (пока это возможно) ее удалить. Развитие современных медицинских технологий идет в этом направлении довольно успешно. Реконструктивные операции на сосудах сохраняют жизнь уже миллионам жителей планеты. Своевременное хирургическое вмешательство позволяет надеяться на хороший исход даже при «неизлечимых» онкологических заболеваниях. Медицина XXI века способна заменить новыми, хорошо функционирующими протезами хрусталик глаза и все зубы, суставы и целые конечности, крупные артерии и даже сердце. Все это медицинская наука делает неплохо уже сейчас и будет делать еще лучше в самое ближайшее время. Этим методам лечения основных болезней старения будут посвящены специальные разделы этой книги. Здесь же попробуем, хотя бы в общих чертах, понять глубинные причины возникновения болезней, «сцепленных» со старением. Тогда, вероятно, можно будет замедлить или предотвратить их появление.

Болезни старости – результат нарушения регуляции функций

С моей точки зрения, ближе всего к пониманию причин возникновения болезней, связанных со старением (будем для краткости называть их болезнями старости), подходит кибернетическая концепция упомянутого В. Дильмана, на основе которой ниже и будут рассматриваться «сбои» системы регуляции внутренних функций организма. «Правильное» управление обеспечивает постоянство внутренней среды – основное условие жизни, закон, который сформулировал более 100 лет назад французский физиолог К. Бернар. Способность организма поддерживать стабильность собственной внутренней жизни – это и есть здоровье. «Здоровье – такое состояние организма, когда функции всех его органов и систем уравновешены с внешней средой и отсутствуют какие-либо болезненные проявления» – так определяет это понятие Большая медицинская энциклопедия. Однако это определение подходит даже не для всех молодых. Старость предполагает закономерно нарастающие разногласия с внешней средой и многочисленные «замедления» событий-движений, иначе она не была бы старостью. Но это не значит, что пожилой человек, не успевающий догнать автобус, испытывающий боли в суставах «по погоде», болен. Он здоров (для своего возраста). Но если 18-летний молодой человек не успевает за общественным транспортом и жалуется на боли в конечностях, то он, скорее всего, болен. Разумеется, определенную роль в формировании «разногласий» с внешней средой играют внешние факторы – условия жизни. Неправильное питание, недостаточная физическая активность, психическое перенапряжение (эмоциональный стресс), попадание в организм токсических веществ и другие вредные влияния внешней среды нарушают внутреннее равновесие и вызывают болезни. Есть много доводов в пользу того, что в возникновении болезней старения большую роль играют внешние воздействия различных факторов, называемых патогенными (рождающими болезнь). Но внешние факторы действуют в одинаковой степени на молодых и старых. Более того, молодые более подвержены агрессивным воздействиям внешней среды. А такие болезни, как атеросклероз, рак и болезни обмена веществ, имеют четкую связь с возрастом. Это значит, что с течением времени организм теряет способность противостоять агрессивному воздействию внешней среды. Нарушаются механизмы адаптации к изменяющимся условиям существования, внутренний мир не успевает приспосабливаться к ним, что и вызывает болезни старения во всем многообразии их клинических проявлений.

Один человек страдает от ожирения и диабета, другой – от ишемической болезни сердца, третий – от злокачественной опухоли. Это зависит от особенностей работы внутренних механизмов, отвечающих за разные защитные функции. У пожилого человека не только постепенно снижается способность приспосабливаться к условиям внешнего мира (адаптация), но и изменяется реактивность (характер ответа на внешние воздействия) и снижается устойчивость – способность противостоять этим факторам (резистентность). Речь идет не только об агрессивных факторах, но и о внешних влияниях, которые носят повседневный характер и находятся в пределах физиологического воздействия. За примером далеко ходить не надо. Каждый знает, как изменяется с возрастом чувствительность к переменам погоды. В молодости никого не интересует падение атмосферного давления или снег, который пойдет завтра. Это значит, что внутренние, чувствительные и очень тонкие устройства, без участия сознания, реагируют на перемены, своевременно перенастраивая работу сосудов, сердца и других систем. Все каналы информации работают быстро, незаметно и не искажают поступающих данных.

Организм связан с внешним миром огромным количеством воспринимающих информацию структур – рецепторов (приемников, или датчиков). Они расположены на коже и под кожей, в мышцах, в мозге, не говоря уже о специальных органах зрения, слуха, обоняния.

Рецепторы специализированы и способны воспринимать изменения температуры и давления, запаха, света и других многочисленных факторов внешней среды. Они реагируют на магнитные поля и изменения положения тела в пространстве, на звуковые волны и даже на чужие мысли. Скорее всего, существуют еще и такие датчики, о роли которых нам еще ничего не известно.

Вся эта информация огромными, разнообразными и непрерывными потоками стекается в главный аналитический центр – головной мозг. По законам управления, полнота и достоверность информации является основой эффективной работы всей системы. Полученную информацию нужно быстро и правильно обработать, выдать точные, целенаправленные команды, которые обеспечат правильное функционирование внутренних органов и систем для поддержания постоянства внутренней среды и необходимых сношений с внешним миром. Этот процесс в физиологии называется регуляцией функций.

Если продолжить аналогию с симфоническим оркестром, то станет очевидной роль дирижера и администратора в этом сложном ансамбле. Хотя и не они сочиняют музыкальные произведения, но для того, что бы те прозвучали, необходимо создать и поддерживать в рабочем состоянии творческий коллектив. А это – музыканты с разными задачами и характерами, инструменты, помещения и все остальное, включая зарплату. Если учесть, что в физиологическом ансамбле огромное множество участников, то станет ясно, как много зависит от руководства и управления. Управлять нужно, не раздувая штаты и сохраняя оптимальное число исполнителей, поддерживая между ними отношения понимания и сотрудничества и их высокие профессиональные навыки. В нужное время, точно в соответствии с партитурой, должны звучать нужные инструменты, создавая гармонию жизни. Более того, оркестр должен быть готов к импровизации. Управление, регуляция функций в организме человека определяют не только характер работы органов и систем, но и их структуру – состав исполнителей и инструментов.

Нормальные клетки, из которых состоит организм, специализированы, высоко дифференцированы (значительно различаются как по строению, так и по функциям) и находятся в таком взаимодействии одна с другой, что размеры органов остаются постоянными. Новые клетки своевременно приходят на смену постаревшим, и их появляется ровно столько, сколько необходимо для поддержания постоянного состава (отражение закона постоянства внутренней среды). Это было бы невозможно, если бы в организме не существовало надежного механизма управления делением клеток. Ведь если клетки выходят из-под контроля, то они становятся раковыми (теряют специализацию, становятся низкодифференцированными) и размножаются бесконечно, разрушая все вокруг. С другой стороны, если клетки своевременно не восстанавливаются, тогда орган сжимается, уменьшается (атрофируется) и не может выполнять свою функцию. Замена постаревших клеток была бы невозможна без плановой утилизации. Этот процесс протекает в организме постоянно и характеризуется последовательной разборкой постаревших и поврежденных клеток на отдельные «детали» (апоптоз). Таким образом, структура органов и тканей, в том числе сосудов, – это результат обмена веществ, который регулируется так же, как и другие функции. Этот важный вывод свидетельствует о том, что и болезни старости, даже такие, как атеросклероз, являются результатом нарушения регуляции функций – «сбоев в системе управления», говоря языком кибернетики.

Особая роль в регуляции функций принадлежит нервной системе и комплексу эндокринных желез – это и есть главный дирижер. Он управляет оркестром не только дирижерской палочкой, но и взглядом, позой, выражением лица. Центральный командный пульт, головной мозг, располагает многочисленными каналами управления. Один из наиболее древних каналов – механизм гормональной регуляции. Этот способ регуляции функций существует так долго, как долго существуют многоклеточные организмы. В основе его – действие гормонов – веществ, распространяющихся в жидких средах. Гормоны вырабатываются специальными эндокринными железами («эндокринный» означает «вырабатывающий внутренний секрет») и являются белковыми соединениями, которые оказывают влияние на те клетки, которые имеют чувствительные к ним зоны (рецепторы). Другими словами, гормоны действуют только на те клетки, которые их понимают. Гормоны из эндокринных желез поступают в плазму крови, очень быстро достигают самых отдаленных участков организма и заставляют клетки функционировать определенным образом до тех пор, пока они циркулируют в жидких средах. В процессе эволюции эта система управления достигла совершенства: подчиненные, компетентные клетки имеют сверхчувствительные зоны, реагирующие на одно только присутствие гормонов, а гормоны активны настолько, что их ничтожные концентрации в плазме крови вызывают существенные сдвиги в работе определенных органов и систем. Разные эндокринные железы выполняют различные функции и вырабатывают множество гормонов, которые управляют работой сложных систем организма. Основные эндокринные органы – щитовидная железа, надпочечники, половые железы. Существуют и другие железы, которые частично выполняют функции сохранения постоянства внутренней среды организма. Например, поджелудочная железа, вырабатывающая гормон инсулин. С помощью этого гормона поддерживается постоянный состав глюкозы в плазме крови. В разных органах, кроме того, разбросаны клетки, которые, хотя и не оформлены в виде желез, но тоже вырабатывают гормоны или регулирующие белки, похожие на гормоны. Управление обменом веществ и поддержание постоянства внутренней среды организма – основная функция эндокринной системы.

Эндокринные железы, разбросанные в разных частях тела, могут работать самостоятельно, но, в основном, их деятельность регулируется из своего центра. Этим центром является гипофиз – главная эндокринная железа, которая выделяет гормоны, действующие на все другие эндокринные железы. Гипофиз – это центральный пульт управления эндокринной системой.

Гипофиз расположен в глубине головного мозга и представляет собой небольшую железу округлой формы, надежно защищенную костями черепа. Команды для всех желез внутренней секреции идут, в основном, через гипофиз, хотя существуют и другие, нервные, пути. Теперь главное: гипофиз «дергает за ниточки» эндокринные железы, исходя из информации, которую он получает из внешней среды через нервную систему. Он не случайно распложен в самом центре мозга, на перекрестке многочисленных проводящих путей нервной системы, рядом со зрительным бугром (таламусом – древним центром, который собирает все виды чувствительности) и подбугорной областью (гипоталамусом). Он осуществляет свое влияние, исходя из задач, которые ставит перед ним нервная система – более молодая, быстрая и везде проникающая сеть, предназначенная для восприятия, анализа и управления. Именно нервная система получает внешнюю информацию через многочисленные датчики – рецепторы, через органы слуха и зрения, обоняния и по многим другим путям. Внутренняя и внешняя информация подвергается непрерывной обработке, даже во сне. Например, изменяется температура внешней среды – эти данные поступают через рецепторы в мозг и используются для того, чтобы усилить потоотделение и сохранить постоянство внутренней температуры. Яркий свет мгновенно приводит к сужению зрачка. Наполненный после обеда желудок способствует перераспределению крови в сторону желудочно-кишечного тракта, поэтому снижается физическая активность, и хочется спать. Множество заметных и незаметных процессов автоматически настраивает и координирует работу внутренних органов в соответствии с ежеминутно меняющейся обстановкой. Из современных слов, характеризующих такую деятельность, лучше всего подошло бы слово «мониторинг» – непрерывный контроль.

Коммутатором-регулятором, собирающим, распределяющим, обрабатывающим и передающим информацию в рабочие органы, к соответствующим клеткам различных тканей, является гипоталамус (зона головного мозга, расположенная под зрительным бугром). Органом гипоталамус назвать нельзя – это сложная сеть нервных клеток и проводников, похожая на телефонный коммутатор. Но! Внимание! Кроме сложных нервных сплетений, в этой области есть и клетки, выделяющие гормоны. Гормоны гипоталамуса и его нервные импульсы настраивают гипофиз, но могут действовать и в обход его.