Текст книги "Советник"

Глава 32. Резкая смена курса

Изобретательность настолько же необходима для достижения успеха, сколько и отвага. Мореплаватели на протяжении тысячелетий вынуждены были жаться к побережью и не осмеливались пускаться в океанские просторы до тех пор, пока в чью-то светлую голову не пришла идея использовать комбинированное парусное вооружение. Прямоугольные паруса поднимаются при попутном ветре, а треугольные латинские паруса позволяют лавировать и идти даже при ветре встречном. Умение вовремя менять галсы полезно не только в мореплавании. Любой успешный карьерист должен владеть подобным искусством.

После того, как Савельев понял, что ступеньки служебной лестницы в администрации президента перед ним чья-то заботливая рука обильно поливает маслом, он решился на резкую смену курса. Международный бизнес – увлекательнейшее и полное опасных приключений занятие. «Управдома из меня не получилось. Пора переквалифицироваться в графа Монте-Кристо», – думал Стас, входя в кабинет директора «B&E». Заявление на бессрочный отпуск было отправлено главе президентской администрации.

Савельев больше ничего не ждал на чиновничьем поприще, а перед консалтинговой компанией перспективы открывались неплохие: оптимизация налогообложения, вывод денежных средств с территории России, привлечение иностранных инвестиций.

Почему-то он вспомнил последнюю часть своего доклада, где говорилось о том, что Россия – рентное государство. Чиновники не заинтересованы в развитии бизнеса, они просто сидят на своих местах и взимают плату за всё: за регистрацию, перерегистрацию, всевозможные разрешения и согласования. Даже когда обычные граждане платят за техосмотр машины, чем не рента? А надо бы госаппарат завязать на прибыль! Есть прибыль у бизнеса – законная премия чиновникам.

«Тогда они бы и поняли, что такое на хлеб насущный в поте лица своего зарабатывать!» – улыбнулся про себя Стас.

Как ни странно, именно последнее направление давало «B&E» максимальные доходы. Иностранцы имеют привычку активно инвестировать деньги в высокотехнологические компании России, а затем продавать их конкурентам.

С одной стороны это выглядит недружественным поглощением. Но с другой стороны, русский менеджмент получает деньги на развитие производства и в собственный карман, плюс иностранные технологии. А убирать этих людей с руководящих постов иностранные хозяева боятся.

Со времён Тютчева им крепко вбили в головы мысль о том, что Россию умом не понять. Услуги отечественного менеджмента для выживания в этой загадочной стране просто незаменимы. Кадры решают всё, значит – да здравствуют кадры!

Понимая, что со штатом «СтартБанка» и аудиторской фирмы «Фронда» сразу на двух направлениях не вырулить, новоявленный директор решил сосредоточить усилия именно на подборе персонала. Этой теме должно быть посвящено его сегодняшнее совещание с Ольгой Кузнецовой. Так решил Стас. Хотя, надо признаться, он немного лукавил. В последнее время Савельев всё чаще вспоминал свою подругу, с которой он не виделся уже довольно давно. И сильно соскучился. Пусть это будет не просто совещание, а деловая встреча. Или свидание? Деловое. А может и не совсем. Стас заказал столик на двоих в приличном ресторане.

– Кухня, интерьер, музыка – всё должно быть на самом высоком джентльменском уровне, – предупредил он менеджера и погрузился в изучение документов. До шести вечера ещё было довольно много времени.

Из динамиков, скрытых в уютном полумраке, о чём-то нежно ворковал Стинг. Стас, развалившись в удобном кресле, поправил манжеты рубашки, чтобы они одинаково выглядывали из-под рукавов пиджака (и, кстати, чтобы виднелись стильные запонки), чуть ослабил слегка ассиметричный «полувиндзор» шёлкового галстука и углубился в изучение меню. Не каждому мужчине атлетического сложения удаётся непринуждённо носить классические деловые костюмы. Самое нелепое в мире зрелище – Шварценеггер в смокинге. Любой бурёнке черкесское седло, пожалуй, идёт гораздо больше. Но Савельеву удалось освоить эту премудрость, в костюмах его внушительная фигура не выглядела шифоньером. И сейчас Стас был уверен, что приталенный пиджак стального цвета сидит на нём идеально, и рубашка, цвет которой девушка-консультант в салоне обозначила как «ниагара», вполне ему подходит. Внезапно его накрыло облачко парфюма неуловимо-приятного цветочного оттенка. Чьи-то нежные пальцы закрыли его глаза.

– Тебе идёт этот цвет. Кто присоветовал? Назови мне её имя. Буду поминать в своих молитвах.

Савельев переместил Ольгины руки чуть пониже и поочередно расцеловал обе её ладошки.

– Как я по тебе соскучился, подруга! Кто бы знал! – Савельев галантно отодвинул кресло и пригласил даму к столу.

Ольга выглядела сногсшибательно: облегающее платье глубокого красного цвета струилось по фигуре ассиметричными драпировками. Ничего вызывающего – глубокого декольте или провокационных разрезов, но, тем не менее, наряд её выглядел очень сексуально. «Мы как лёд и пламень», – почему-то в голову Савельеву пришло абсолютно банальное сравнение. Но фигура Кузнецовой и в самом деле чем-то напоминала трепещущее пламя. А её тёмные глаза сверкали антрацитовым блеском. Стас получал настоящее эстетическое удовольствие, разглядывая свою даму, любуясь её неотразимой женственностью. Причёска выгодно подчеркивала безупречный овал лица, макияж не скрывал природного чудесного цвета кожи, которому могла позавидовать девятнадцатилетняя девушка. У ценителя женской красоты, каковым Стас себя не без оснований считал, подогнулись колени, и он буквально рухнул в своё кресло.

– Заказывай, дорогая! Тут твои любимые рыбные блюда водятся в таком изобилии, что я не рискнул сделать даже предварительный заказ.

Ольга небрежно отодвинула меню.

– Давай, милый, пока наслаждаемся кофе, побеседуем о делах, а уж потом закатим настоящий пир. Делу время – потехе вечность.

Стас постарался настроить себя на деловой лад.

– Как скажешь, деловая ты моя. Я хотел с тобой порешать кадровые проблемы. Предлагаю организовать систему приёма персонала в нашу с твоей бабулей компанию в соответствии с принципами, которые приняты в ведущих аудиторских компаниях мира. С учётом наших масштабов и целей, разумеется.

– Хорошо. Тема понятна. Но давай договоримся об основных понятиях. Обозначь наши цели и скажи, чем они отличаются от стандартных целей компаний «большой четвёрки». И ещё, Стас, ты окончательно ушёл с государственной службы или нет?

– Я сам пока не знаю, пока я в свободном полёте, а фирмы свои бросать не собираюсь в любом случае.

– Ты имеешь в виду «Фронду»?

– И «Фронду», и «B&E». Работа в администрации хорошо промывает мозги, да и доступ к эксклюзивной информации позволяет смотреть на вещи по-другому. Так что последний эпизод моей биографии стал очень даже полезным с точки зрения бизнеса.

Разговор плавно перетёк на более общие темы.

– Помнишь, Оля, мы о мифическом золотом миллиарде говорили?

– Ещё бы не помнить! Ты постоянно мне на эту тему мозги промываешь! Тот самый золотой миллиард, что жирует на костях несчастных людей из третьего мира, к которому относится и наша многострадальная Россия.

– Жирует на костях! Ценю твою склонность к необычным оборотам. Знаю, надоела тебе эта тема, наверное, хуже телерекламы. Но всё равно мы от неё никуда не денемся.

Стас взобрался на своего любимого конька, а Ольга со смиренным видом приготовилась выслушать очередной доклад по международному положению.

– Суть проблемы: Америка и Европа пожирают 70 процентов ресурсов, которые потребляет мир, обделяя при этом недоразвитые страны. Предполагается, что богатые страны просто грабят весь остальной мир, скупая у него сырьё. Но я тебе приведу один пример: с 1960 года национальный продукт Америки вырос в 2,5 раза. Как ты думаешь, насколько выросло потребление, например, чёрных металлов?

Ольга рассеянно пожала плечами.

– Ответ: потребление чёрных металлов снизилось! Чем возместили? Мозгами, умом! И это – тенденция. В Германии потребление воды при производстве целлюлозы снизилось в 30 раз за тот же срок. Чем заменили? Мозгами! Потребление бензина. В 1973 году – 18 литров на тысячу долларов произведённой продукции, всего через 12 лет – уже 8 литров, а сейчас и того меньше – 6,3. И динамика эта не меняется. То есть доля нефти и газа в одном долларе упала в три раза. Вот тебе ещё факт замены материала на мозги. Раньше кабели связи делали из меди, а параллельных звонков такой кабель пропускал только 173 штуки. Сейчас оптоволоконный кабель делается из песка и пропускает 750 000 одновременных разговоров. В первой половине XXI века потребность в сырье должна уменьшиться в 10 раз! Сколько стоят материалы на твоём ноутбуке? Менее двух процентов его цены. Всё остальное – мозги! И такова доля третьего мира в интеллектуальном продукте цивилизации. Нам-то как раз выгодна не сберегающая, а ресурсопожирающая экономика. Чем больше у нас закупят сырья, тем для нас лучше. Но развитые страны потребление сырья снижают. И придёт время, когда мы им будем просто не нужны. А они нам необходимы, как воздух. Нам иначе не выжить.

«Бедный Стас! – подумала Ольга, слушая разглагольствования своего друга. – Совсем одичал! Пригласить девушку в ресторан и пересказывать ей содержание геополитических сайтов. Как будто других тем для беседы не существует. Пора за парня взяться вплотную. Такой человек пропадает! Думай, Оля, думай».

– Вот мы возьмём с тобой всё сырьё, которое потребляла Америка 100 лет назад, – продолжал между тем Савельев.

Он взял кусок французской булки в правую руку.

– И сколько Америка потребляет сейчас.

Второй кусок булки оказался в левой руке.

– Смотри, два одинаковых куска. Но сейчас то же самое стоит в 200 раз дороже. При одинаковом весе.

Стас дал булку Ольге, она задумчиво начала жевать хлеб. Доклад продолжался.

– Давай посмотрим, насколько зависит экономика Америки от нефти. 1,9 % от валового национального продукта! Вот насколько золотой миллиард зависит от недоразвитых стран. В развитых странах валовой национальный продукт растёт в расчёте на душу населения на 2,8 % в год, в недоразвитых – на 0,7 %. То есть пропасть между умными и всеми остальными только увеличивается. У России в такой ситуации по определению шансов нет. Мы если не поумнеем, то все погибнем. Это вопрос времени, а время играет против нас. Наверху это знают, и у всех есть тёплое местечко в Швеции или в Америке, но это не новость. А вся эта пропаганда ресурсосбережения в России – пустые словеса. Откуда наши чиновники деньги брать будут, если мы экономить начнём? Они первые заинтересованы в обратном. Так что добро пожаловать в индустрию знаний. Кто умнее, тот и выживет.

– Ничего нового, Стас, я не услышала. Так всегда было с тех пор, как самая умная обезьяна спустилась с дерева, сделал дубинку, согнала своих тупых собратьев с веток камнями и проломила им их глупые головы с целью извлечения оттуда мозгов для удовлетворения собственных гастрономических потребностей.

В разговоре возникла пауза, заполнившаяся голосом диктора из телевизора над барной стойкой. Взволнованный ведущий сообщал о предстоящей магнитной буре, которую вызовет пролетающая неподалёку от Земли комета.

– Как насчёт проблем с персоналом? Мы же с тобой хотели об этом поговорить. Но ты, наверное, уже как всегда всё сам решил.

– На самом деле всё будет просто. Мы не будем изобретать велосипед. Для большинства компаний «большой четвёрки» уже традиционной стала практика набора на позиции ассистентов первого года выпускников и студентов-старшекурсников ведущих экономических ВУЗов (Финансовая академия, Плехановская академия, экономический факультет МГУ), причём здесь уже можно говорить о здоровой конкуренции между аудиторскими фирмами. Мы, естественно, пойдём по этому пути.

Но самые «горячие позиции» – менеджеры и старшие менеджеры. Здесь от кандидатов потребуется глубокое знание международных стандартов финансовой отчётности и опыт работы в западной аудиторской компании. Учитываем и этот фактор.

Профильное образование для аудиторов – как правило, экономическое. Это не станет у нас жёстким условием, однако, участвуя в конкурсе на начальные позиции, кандидаты должны будут пройти тест, который содержит, например, блок вопросов по бухгалтерскому учёту.

Кроме профессиональных навыков надо проверять и личностные характеристики: лидерские качества, высокая мотивация, обучаемость, готовность разделять наши корпоративные ценности.

– Карьеру наши ребятки будут строить по обычному стандарту?

– Да, Оля, как в «четвёрке». Работу ассистентов будем оценивать по результатам всех завершённых проектов, по каждому из которых руководитель заполняет аттестационную форму. По результатам года все аттестационные формы обрабатываются, анализируются, и на этом основании делается заключение о том, кто обладает достаточными навыками и знаниями, чтобы перейти на следующую позицию. Переход на более высокие ступени будет последовательный. На каждой ступеньке – два-три года работы. Сейчас ключевые позиции, пока кадры растут, займут аудиторы из «Фронды», пару человек из банка я у тебя заберу – и вперёд, к трудовым подвигам!

Закончив монолог, Стас стремительно поднялся с места, обошёл столик, наклонился к Ольге и крепко поцеловал её в губы.

«Всё! Думать поздно. Надо действовать!» – пронеслось в голове у подруги Савельева.

Глава 33. Увезу тебя я в тундру

Брак подобен осаждённой крепости: те, кто внутри, стараются вырваться наружу, а те, кто снаружи – мечтают оказаться внутри.

Ольга Кузнецова после приключений со своим скоропостижным браком и таким же внезапным разводом уже имела возможность полностью в этом убедиться. Да и Савельев тоже два раза побывал в осаде. Руины своей первой несостоявшейся семьи он благополучно покинул. Второй случай был более трагичным. Эти два уже достаточно зрелых человека хотя и долгие годы испытывали взаимную симпатию, но никогда не были любовниками, а только друзьями, партнёрами, собеседниками. Но один поцелуй вдруг всё перевернул с ног на голову. Их параллельные судьбы соприкоснулись, как два высоковольтных провода – короткое замыкание, мощная электрическая дуга, ослепительная вспышка и… Когда Стас оторвался от Ольгиных губ, то почувствовал, что какая-то неведомая сила окончательно и бесповоротно связала их жизни, в сети авария, предохранители сгорели, образовалась прочная спайка.

– Теперь как честный человек ты обязан на мне жениться, – с трудом восстановив дыхание, охрипшим голосом произнесла Кузнецова.

А какую ещё фразу можно произнести в подобной ситуации? Вариантов нет.

– Берёшь ли ты, раб божий, в законные супруги эту женщину? – Савельев расправил плечи и торжественно приложил правую руку к сердцу. – Оленька, я сам в шоке. Но, похоже, что да. Я готов. Руку, сердце, печень – всё что угодно. Хотя не понимаю, что вообще происходит.

Обалдевшая Ольга с нежностью смотрела на своего жениха.

– Стас, милый, не скажу, что это для меня полная неожиданность, я чувствовала: что-то надвигается. Но всё же…

– Что – всё же? Ты меня не любишь?

– Что ты! Конечно, люблю. Но, понимаешь, мы с тобой так давно дружим, что я тебя воспринимаю почти как родного брата. Тут уже инцестом попахивает.

– Тогда – да здравствует инцест! В абсолютно законном браке! Когда торжественная церемония? На сколько персон устроим банкет? Где заказываем свадебные наряды?

Ольга откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и, задумчиво накручивая на пальчик прядь волос, взяла слово.

– Мы женимся завтра. Я загадала: такое серьёзное решение, как создание семьи, нужно принимать мгновенно и реализовывать тотчас же. Или завтра – или никогда.

– Нет проблем. В ЗАГСах тоже люди работают, ты им маленький подарочек – они тебе регистрацию без очереди.

– Нет, Стас, не то. Для меня штамп в паспорте ничего не значит. И у тебя, и у меня уже были такие штампики – и что с того? Если надо, мы в ЗАГС как-нибудь потом зайдём. Мне нужно по-другому, серьёзно. На всю жизнь. И чтобы ты это осознал, и я прочувствовала. Понимаешь?

– Венчание?

– Нет, снова мимо. Ничего против православных обрядов не имею, но как-то у них всё казённо, почти как в ЗАГСе. Ещё сразу предупреждаю: никаких католиков, сектантов мне тоже не надо.

– Так чего же ты хочешь? Объясни толком.

– Сама не знаю. В голове полный сумбур. Да ещё твой приятель колдун с утра мне весь мозг вынес. Звонит из Лондона, на линии какие-то помехи, слышно через раз, а он несёт полную околесицу. Я поняла только, что он уже вылетает в Москву, а я должна быть готова к чему-то экстраординарному. И связано это с тобой. Вихревые потоки энергии, ментальный взрыв, чакры какие-то, муладахра, агрессия и выживание, красный цвет, соединение его с индиго… Я пытаюсь выяснить, что к чему. Тебе грозит опасность? А мне что делать? Ничего, отвечает, всё сама увидишь, почувствуешь и поймёшь. Ты сильная, говорит, настоящая кама-йони. Вот спасибо, приласкал… Я от возмущения чуть не задохнулась, а он, наглец, хоть бы хны, знай вопит в трубку. Я скоро буду, а вы должны принять решение. Самое важное в своей жизни.

– Так, приехали. А ведь мы сейчас действительно приняли решение. И отказываться от него я не собираюсь. Пацан сказал – пацан ответит. Оля, ты будешь моей женой?

– Да, дорогой. Пусть будет так, – Ольга подняла на Савельева взгляд своих огромных, чёрных, как маслины глаз и на лице её засияла улыбка.

– Официант, шампанского! Самого лучшего. Только, будьте любезны, пусть это будет не «Вдова Клико». Я хочу жить со своей любимой женщиной долго и счастливо.

Им принесли шампанское в серебряном ведёрке со льдом. Сам новоиспечённый жених с бодрым гусарским хлопком открыл бутылку и наполнил искрящимся напитком хрустальные бокалы. Глоток приятно покалывающей язык жидкости немного остудил разгорячённые головы помолвленной пары, привёл в порядок мысли, направил их в более спокойное русло.

– Давай, всё-таки позвоним теперь Зенону, – предложила Ольга. – Наверняка эта наглая морда уже в Москве. Пусть он и поможет устроить нам свадьбу, раз таким всемогущим предсказателем судеб себя объявил.

– Точно, – согласился Стас, вынимая из кармана мобильник.

– Ну что, голубки вы мои, у вас всё уже свершилось? – раздался в трубке басовитый голос колдуна. – Я так и понял. Дружище, у меня к тебе только один вопрос. Ты серьёзно решил? Готов жить с этой женщиной до самой смерти?

– Да, Зенон. Решение моё твёрже алмаза. Оля – моя женщина. Точка. Никто мне больше не нужен. Отбегался, отгулялся, готов превратиться в примерного семьянина.

– Молодец. А жениться будете завтра. У меня для вас есть прекрасный вариант. Ты ведь на вертолёте летать умеешь, правильно? Тогда всё отлично складывается. Я еду по направлению к офису твоей невесты. С сюрпризом. Встречаемся там через час. Всё отбой.

Ровно через час взмыленный Зенон ввалился в офис, где его уже дожидалась Ольга со Стасом. Он водрузил на стол для переговоров объёмный пакет и плюхнулся в кресло.

– Что это? – указала на пакет Ольга.

– Ваш свадебный наряд, леди.

Ольга развязала красивый розовый бант, вскрыла упаковку и с изумлением уставилась на содержимое пакета. Молча она начала извлекать оттуда свои свадебные аксессуары: миниатюрные белые валенки, покрытые затейливым узором, пушистую шапочку с огромным помпоном. И, наконец, на свет была извлечена меховая парка. Ольга вопросительно посмотрела сначала на застывшего с озадаченной физиономией Стаса, потом на хитро щурившего свои зелёные глазки Зенона.

– Помните песню такую: увезу тебя я в тундру? – потешался тем временем колдун. – Завтра, на просторах сибирской тундры, у самого Полярного круга вы станете мужем и женой. Самолёт вылетает в шесть утра. Вам надо выспаться.

– Ты уже и билеты купил? – очнулся Савельев.

– Нет. Снял с борта вахту буровиков – и целый ЯК-42 в нашем полном распоряжении.

– А зачем тогда про вертолёт спрашивал?

– Не волнуйся, приятель, и ты тоже завтра налетаешься – мало не покажется. Так что готовьтесь. Морально и физически.

Посёлок буровиков Защёкинский находится в Ханты-Мансийский автономном округе, в пятидесяти километрах к югу от Полярного круга. Командиру борта № 347 не доводилось раньше исполнять роль водителя свадебного лимузина, его обычными пассажирами были здоровенные парни, буровики нефтяных скважин. В прошлом боевой лётчик, он твёрдо усвоил одно правило, которое не раз спасало ему жизнь в Афганистане: чем круче заходишь на посадку, тем меньше шансов получить «Стингер» в брюхо. И в этот раз он не стал изменять традиции. Весёлая троица, весь полёт распивавшая шампанское, синхронно уронила на пол салона хрустальные бокалы. От резкого перепада давления виски Ольги, Стаса и Зенона охватила резкая боль, в глазах потемнело. Колдун издал глухой утробный вой, Оля тихонечко застонала, только Савельев молча терпел, стиснув зубы и откинувшись на спинку кресла.

Через десять минут самолёт бодро подрулил к небольшому зданию местного аэропорта.

– Добро пожаловать на гостеприимный Север! – отрапортовал бравый пикировщик, проходя мимо бледных пассажиров к трапу.

Друзья не стали изучать скромные защёкинские достопримечательности. Тут же в аэропорту Стас смог оформить аренду вертолёта, и через полчаса троица устремилась ещё дальше на север.

– Как ты говоришь, называется это местечко? – перекрикивая рёв двигателя, спросила Зенона Кузнецова.

Стас, не отвлекаясь на разговоры, сосредоточил своё внимание на пилотировании. Он имел весьма скромный полётный опыт, а потому старался приложить максимум усилий для того, чтобы благополучно доставить компанию по назначению.

– Сейчас мы долетим до буровой № 7, а оттуда – пешочком по тундре, три километра – и мы у цели. Стойбище ненцев, Олгой-Хорхой называется. Там нас ждёт старая Чебурека.

– А почему пешком три километра идти? Что, нельзя нанять вездеход? Или прямо на вертолёте до места?

– Я же объяснял Стасу, там всё по-особенному. Ты хотела настоящий, мощный, магический обряд? Ты его получишь.

– Ты это Стасу объяснял, а мне ничего толком ничего говорить не хочешь. Ну что ты за сексист, Зенон? То непристойными словечками обзываешься, то чего-то недоговариваешь. Я так понимаю, там какая-то могучая шаманка живёт, которая если поженит пару – это навсегда. Расскажи мне нормально, без этих твоих туманных намёков и колдовской абракадабры.

– Ладно, слушай, – согласился Зенон. – Местные эту шаманку зовут старая Чебурека, потому что настоящее её имя выговорить непросто. Но я постараюсь. Зовут эту почтенную даму Чандрагптуицилопочтли.

– Как?

– Ладно, можешь звать её Чебурека, она не обижается. Так вот, появилась она в здешних местах пять лет назад. Откуда – никто точно не знает. Ненцы рассказывают, что её прямо посреди полярной ночи привезли нарты, запряжённые белыми медведями.

– Да, а управлял нартами Санта Клаус! – захихикала Ольга.

– Ты дослушай, прикалываться потом будешь. В общем, в один прекрасный день, вернее ночь, выползли ненцы из своих кибиток – глядь, а под сполохами северного сияния стоит огромная белая яранга. Отделана шкурками бельков, детёнышей тюленьих. Зашли – и обнаружили там женщину. Совсем одну. И всё у них переменилось. Пить бросили, детей перестали в интернат отдавать, оленей пасут, как их предки, рыбу промышляют. Говорят: старая Чебурека так велела. Снабжают её всем необходимым: еду носят, дизель-генератор установили, спутниковая связь, интернет – все дела. К ней клиенты со всей России едут. Её магия силы невероятной.

– А откуда это известно?

– Оттуда. Знаешь, почему мы пешком пойдем? В радиусе трёх километров от Олгой-Хорхоя не работает ни один двигатель! Только дизель-генератор старой Чебуреки – и всё! Обнаружили сей феномен, кстати, нефтяники. Они тут разведку проводили – говорят, здесь находится самое богатое месторождение России. Как раз перед появлением шаманки приняли решение начать его разработку. Начали технику подгонять – она глохнет. Два вертолёта разбили. Ненцы пришли в Защёкинский и говорят: старая Чебурека нефть добывать не велит. Известно, что к ней один очень большой чин из администрации президента специально приезжал. Как прочие смертные пёхом протопал три километра. Ушёл такой задумчивый. Все попытки что-нибудь пробурить тут же прекратились. Говорят, Чебурека президенту пообещала отдать месторождение, когда стране совсем хреново придётся. В общем, охраняет она национальные богатства от разграбления.

– И всё-таки, кто она такая?

– По моим сведениям Чебурека – валькирия из северной Шамбалы, которую скандинавы по недоразумению называют Вальхаллой, – спокойно ответил Зенон. – Она пришла в Россию, чтобы спасти то, что от неё осталось.

– Ого! Вот значит, какая важная особа нас со Стасом женить будет!

Путешественники добрались до стойбища через пять часов: путь по раскисшей осенней тундре был нелёгким, Стасу с Ольгой приходилось ждать отстающего Зенона.

– Говорил я тебе, дружище, что со спортом дружить надо! Смотри, вот тебе твои лишние килограммы, вот тебе твоя водка, – посмеивался над приятелем Стас.

Белую ярангу друзья увидели издалека. Она стояла на окраине стойбища, которое представляло собой хаотичное скопище хижин, балков и брезентовых палаток. Старейшина ненцев пригласил путешественников в свой домик, где они смогли оставить вещи и немного передохнуть. Напившись крепкого чая и освежив себя новой порцией антикомариного репеллента, московские гости отправились по направлению к жилищу могучей шаманки.

Ольга почему-то представляла себе валькирий несколько иначе: вместо здоровенной грудастой блондинки посреди устланной коврами яранги за маленьким столиком на корточках сидела тощая старушка. Она была одета в традиционную для северных народов парку. Жиденькие седые волосы были аккуратно заплетены в косичку. На носу старушки красовались очки в простой металлической оправе. Бабуля бойко стучала по клавиатуре ноутбука. Голову старой Чебуреки венчал странный убор: блестящий металлический обод, украшенный дивной красоты изумрудными перьями какой-то тропической птицы.

– Это перья кецаля, священной птицы индейцев майя, его могут носить только особы царской крови, – шепнул на ухо Ольге Зенон.

Хозяйка, не отрывая взгляда от монитора, указала рукой куда-то в сторону. Гости увидели небольшую деревянную скамейку, на которой они с некоторым трудом и разместились. Чебурека захлопнула крышку ноутбука и повернулась к посетителям. Когда старуха сняла очки, Стаса словно током ударило: взгляд узких черных глаз словно просверлил в его голове здоровенную дыру, и в дыру эту улетели все мысли и заботы, волновавшие Савельева ещё буквально минуту назад.

– Итак, мне сообщили, что два человека решили связать себя узами вечного брака.

Голос у колдуньи оказался на удивление мощным, в яранге неизвестно откуда взялось настоящее горное эхо, поэтому слова Чебуреки гости услышали раза четыре. По-русски шаманка говорила совершенно чисто, никаких следов анекдотического псевдочукотского акцента в её речи обнаружить было невозможно.

– Да, достопочтенная Чандрагуптуицилопочтли, эти люди хотят это сделать, – ответил за друзей Зенон.

– А тебя, рыжий, не спрашивают. Вечно ты вперёд лезешь. Говорила я в своё время Темучину: зачем тебе столько жён, наплодишь таких же, как ты неугомонных, земля от них устанет. Не послушался меня, вояка похотливый.

Зенон стушевался и оставил без ответа резкую отповедь старухи. Видимо, известие о том, что она лично была знакома с его предком Чингисханом, нисколько не удивило колдуна.

– Да, уважаемая, мы приняли твёрдое решение, – взял слово Стас.

– Хорошо, я исполню вашу просьбу. Только помните: такой брак никто не сможет разрушить. А если кто-то из вас попробует изменить – погибнет страшной смертью. Вы к этому готовы?

– Да, – хором ответили Ольга и Стас.

– Встаньте, возьмите друг друга за руки, – скомандовала Чебурека.

Стас и Ольга исполнили приказание. Колдунья, нахохлившись как птица, начала отступать мелкими семенящими шажками куда-то вглубь яранги. Перья кецаля на её голове колыхались, усиливая сходство их обладательницы с представителями крылатого племени.

Спустя мгновение эта ассоциация, одновременно возникшая в сознании Ольги и Стаса, материализовалась. Старуха раскинула руки в стороны и взлетела в воздух. Она медленно подплыла к оцепеневшим от изумления гостям. Поднявшись на полметра от пола, Чебурека сравнялась ростом со Стасом. Когда колдунья приблизилась на расстояние вытянутой руки, то схватилась за его уши и притянула себя к нему. Внимательно просверлив взглядом ещё одну дыру в черепе Савельева, шаманка внезапно вцепилась острыми мелкими зубками в мочку уха находящегося в ступоре Стаса. Тот даже не почувствовал боли. Потом летунья переместилась к Ольге и впилась окровавленными губами в нежное женское ушко.

– Кровь идёт к крови, ухо идёт к уху, душа с душой сливается, тело к телу прилепляется, – Чебурека тихонечко напевала это незатейливое заклинание, продолжая покачиваться в воздухе перед Стасом и Ольгой.

Наконец, старуха опустилась на пол.

– Жить будете долго и счастливо. Только не держите курицу в клетке и кошку на привязи.

Чебурека развернулась и пошла к своему столику. Внезапно она резко обернулась через левое плечо, снова выстрелила глазами в Стаса и прокричала: «Всё так будет, как я сказала, если ты переживёшь двадцать покойников в день, когда небо обрушится на землю. Идите, теперь вы знаете всё!»

– Интересно, бабуля имеет привычку чистить зубы перед тем, как людей за уши кусать? – поинтересовалась Ольга, когда друзья вышли из белой яранги.

– Это, между прочим, старинный китайский обряд. Так женились императоры династии Шан, – блеснул эрудицией Зенон. – Недаром китайский иероглиф «жениться» состоит из двух элементов: «рука» и «ухо». После обмена кровью муж-император брал жену за ухо и так вводил во дворец. История не знает ни одного случая, чтобы брак, заключённый таким способом, закончился разводом. А насчёт ушей, Оля, беспокоиться не надо.

– Да, совсем почему-то не болит, – согласилась Кузнецова.

Она протянула руку к мочке пострадавшего уха и тихо ойкнула. Стас посмотрел на жену и обомлел: хотя её свадебная парка была забрызгана кровью, на самом ухе не осталось никаких следов укуса. Зато его украшала изящная серьга белого золота с крупным изумрудом. Савельев не помнил, чтобы его подруга носила такое украшение. Он дотронулся до своего уха – и обнаружил там точно такой же магический сувенир.

«Двадцать покойников… Небо обрушится на землю… Что, интересно, бабуля имела в виду?» – размышлял Стас.

Через неделю в Лондоне должна была состояться встреча большой двадцатки. Комета, которую астрономы нарекли именем Джулиуса Сингха, покинула облако Оорта и неслась в сторону Земли.