Текст книги "Гимназия №13"

Глава 14. Смерть Кощею!

Вот уже в который раз они стояли под школьным дубом и чесали в затылках. Васька предусмотрительно не приставал к людям – видел, что у них проблема, и унюхал, что пришли они без еды.

Вопрос, который интересовал всех, озвучил Мишка.

– И где тут сундук?

В полумраке, который царил между сучьев, трудно было что-то разглядеть, все твердо помнили, что и при ясном дне никакого сундука в кроне не наблюдалось. Да чего там – дуб был гимназистами неоднократно обследован и изучен, но про сундук даже слухов и легенд не было. Правда, до недавнего времени там не было и крылатой русалки…

– Давайте рассуждать логично… – завел свою шарманку Севка.

– Нужно узнать у русалки. Или у Васи, – предложила любимый способ Лёля.

– Счас залезем и узнаем! – возразил прямолинейный Мишка.

И тут Антона, который последние десять минут мысленно лихорадочно искал на дубе сундук, озарило:

– Дупло! Он в дупле!

Никто даже не стал кричать «Браво!» Все просто уважительно посмотрели на Антона, но зато он был собой доволен. Наконец-то удалось самому найти решение – без всяких подсказок и игр в поддавки.

Дупло нашлось не сразу. Антону пришлось долго исследовать толстое, покрытое бугристой корой дерево, пока предполагаемое место хранения Кощеевой смерти обнаружилось. Дупло было замазано, видимо, для безопасности, кто-то когда-то побоялся, что часть дуба рухнет прямо на ничего не подозревающие детские головы. Пока Мишка бегал за инструментами, Антон рассматривал странную штучку, висевшую на гвозде над замазанным дуплом, – то ли перевернутый трезубец, то ли куриная лапка… Что-то она ему напоминала…

Но вспомнить так и не успел – прибежал Мишка, залез к Антону, и они вдвоем начали остервенело отковыривать остатки старой замазки и освобождать полость в дубе.

– Давайте фонарик, мы открыли проход, – сказал Антон через некоторое время.

Он посветил внутрь дупла.

– Ну? Что там? – Маша чуть не подпрыгивала от нетерпения. – Говори же!

– Да не видно ничего, тут глубоко. Но на дне что-то мерцает. Ой!..

Из дупла послышался отчетливый и громкий звяк.

– Что? – воскликнула Люба.

– Я фонарик уронил… Ух ты… Зато теперь видно… Там стоит что-то железное. Давайте веревку искать!

И тут Мишка забастовал, заявив, что такую тяжелую на вид штуковину можно вытаскивать только на полный желудок. Довод звучал убедительно. Более того, он звучал в унисон бурчанию животов.

* * *

Столовой на сей раз был на редкость тих и серьезен. Не балагурил, не ругался, а сосредоточенно накрывал на стол.

– Что-то случилось? – тихо спросила у него Лёля.

Домовой только зыркнул на нее и продолжил метать на стол тарелки.

– Все так плохо? – прошептала Лёля.

– Силы теперь равны… И что будет, что будет… – непонятно забормотал домовой, поежился и сбежал на кухню.

После того как утолили первый голод, Антон начал обсуждение.

– Итак, сундук мы достанем, это не проблема. И что потом?

– Что потом? – удивился Мишка.

– Тебе мама в детстве сказок не читала? – спросила Маша. – Откроем мы сундук – а там заяц.

– А в зайце – утка, – продолжил Севка.

– А в утке – яйцо, – подхватила Маша.

– А в яйце – игла! – радостно перекричал всех Мишка.

– Погодите, – остановил общий энтузиазм Антон. – Давайте сначала. Как зайца будем ловить?

По озадаченному виду ребят стало понятно, что о таких мелочах никто из них не задумывался.

– Давайте сундук сетью обмотаем, – как всегда, первым начал соображать Севка. – Откроем, а заяц останется внутри сети.

– А сеть найдем? – усомнился Антон.

– Придумаем что-нибудь. Утка, кстати, тоже из сети никуда не выберется.

– Допустим, – подумав, согласился Антон. – А потом…

– Не помешала? – раздался хрипловатый голос, и в столовую вошла высокая красивая женщина в черном платье и с длинными блестящими черными волосами. – Приятного аппетита!

Гимназисты разом обернулись к входу.

– Спасибо… – сказал Антон, очарованный красотой незнакомки. – А вы кто?

– Па-па-паляндра? – спросила Маша. – Как вы изменились…

– Ерунда, – махнула рукой женщина, присаживаясь на свободный стул, – немного шампуня, расческа… Короче, обычные женские штучки.

Паляндра ласково подмигнула Маше, улыбнулась Любе и впилась глазами в Лёлю.

– О чем это вы здесь так оживленно беседовали? – спросила Паляндра, наливая себе воды.

– Да так… – сказала Маша, отодвигаясь от гостьи на краешек стула.

– Ни о чем… – неожиданно сварливо ответила Лёля.

А Антон вдруг подумал: «Странно… Не похожа она на Кощея».

Это мысль показалась ему вдруг такой правильной, что он ляпнул:

– Вы ведь не Кощей, нет?

В наступившей тишине стало слышно, как в дальнем углу мелко колотится столовой.

Паляндра обвела присутствующих понимающим взглядом и медленно выпила воду.

– Кощей… Пленник… – сказала она будто сама себе. – Ну разумеется… Умные дети.

И Паляндра улыбнулась так, что Антон признался себе: «А вот теперь похожа!» И вслух крикнул:

– Шухер!

То ли Кощей не знал слова «шухер», то ли все были слишком напуганы, но они успели добежать до двери, прежде чем незваный гость бросился за ними.

Уже в коридоре Антон скомандовал:

– Врассыпную!

Все без лишних уточнений подчинились. Севка унесся куда-то вверх по лестнице, Маша рванула к библиотеке, а Мишка с Любой – в сторону спортзала. И только Лёля зачем-то увязалась за Антоном, который метнулся в ближайший класс. Паляндра, оказавшись в коридоре, быстро сориентировалась и не спеша направилась именно к Антону с Лёлей. Антоха, конечно, захлопнул дверь, но что-то ему подсказывало, что серьезным препятствием она для Кощея не станет.

– Почему не убежала? – заорал Антоха на Лёлю. – Я же сказал!

Но Лёля не отвечала, она была занята странным делом: быстро-быстро рисовала мелом на полу в центре класса неровную окружность. Она успела замкнуть ее за мгновение до того, как в дверь негромко постучали.

– Ну что, – ласково спросила Паляндра, – будем школьное имущество портить или сразу откроете?

Лёля, которая стояла в центре круга, жестом попросила Антоху занять место рядом с собой. Или, может, не попросила, а приказала? Антон упрямо помотал головой.

– Ну не съем же я вас? – донеслось снаружи. – Хотя в принципе это идея…

Лёля молитвенно сложила руки. Антон заколебался. Тогда Лёля сделала шаг и с неожиданной силой втащила Антона в круг.

И тут же дверь с легким хлопком вылетела наружу.

– Опа! – радостно прокомментировала фокус Паляндра. – А вот и я.

Она шагнула внутрь… и словно налетела на прозрачную стену.

– Ух ты! – сказала она скорее одобрительно, чем растерянно. – Магический круг… Сами догадались или подсказал кто?

– Подсказал! – с вызовом ответила Лёля. – Гоголь Николай Васильевич. Повесть «Вий». Не читали?

Паляндра с сожалением пожала плечами. В этот момент она больше всего напоминала Антохе большую черную кошку.

– Ладно, – сказала она, кошачьим шагом обходя границу и пробуя ее рукой на прочность, – допустим, вы тут спрятались. Но надолго ли? Есть-пить захотите – сами выйдете. Да и остальные ваши где-то в школе сидят, они-то могут и не догадаться про круг. Как думаете?

Антоха и Лёля молчали, настороженно наблюдая за Паляндрой. Та наконец завершила свой плавный обход и миролюбиво сказала:

– Что ж вы нервные такие, а? Может, договоримся?

– Может, и договоримся… А о чем? – сказал Антоха и тут же получил тычок локтем в бок.

Паляндра-Кощей не ответила. Она привалилась спиной к косяку выбитой двери и, казалось, любовалась спрятавшейся от нее парочкой.

– Твоя спутница, Волк, – вдруг улыбнулась Паляндра, – меня ох как не любит. А ты вроде ничего… не злишься на меня…

Антоха пожал плечами. Никакой злости он и правда не чувствовал. В столовой скомандовал «шухер» не из страха… То есть не из страха за себя. Надо было спасать остальных – вот и скомандовал.

– Слушайте, – Паляндра говорила очень миролюбиво, – я просто не хочу, чтобы меня убили, это что – преступление?

Даже Лёля не нашлась что ответить.

– Поэтому предлагаю сделать так, – продолжила приободрившаяся Паляндра, – обмениваемся клятвами. Вы обещаете, что не сломаете иглу, я – что не трону вас. Договорились?

Она шагнула к кругу и так убедительно протянула руку, что Антоха чуть было не протянул в ответ свою. И протянул бы, если бы Лёля на ней не повисла.

– Что-то мы вашей клятве, – сказала Лёля, – заранее не верим.

– Значит, – грустно подвела итог Паляндра, – по-хорошему мы не хотим.

Но продолжения они не услышали. Из коридора донесся топот десятков ног и крик Севки:

– Она там, возле столовой!

Паляндра сразу потеряла всю свою плавность и, прошипев что-то сквозь зубы, метнулась прочь из класса – словно черный смерч мелькнул по коридору. А еще через секунду вслед за ним промелькнул и белый смерч.

Антон и Лёля хмуро посмотрели друг на друга.

– О чем это ты с ней договариваться хотел?

Антон толком и сам не знал ответа на этот вопрос, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Время тянул.

Судя по ехидному выражению лица, Лёля собиралась продолжить допрос, но Антоху спас Севка. Тяжело дыша, он возник в дверном проеме и сообщил:

– Это ее Перун прогнал… С помощниками… Я их на крыше нашел…

– Спасибо, – тихо сказала Лёля.

Они с Антоном старались не смотреть друг на друга.

– С вами все нормально? – спросил Севка.

– Со мной – да, – ответила Лёля.

– А со мной что – нет? – вспыхнул Антон.

– И с тобой нормально. Наверное, – спокойно сказала Лёля. – Я думала, ты сам за себя ответишь.

Антон глубоко вздохнул и мысленно досчитал до десяти. Нельзя выходить из себя, нельзя…

– Так! – сообщил он, успокоившись. – Пока Паляндру отвлекли, бежим к дубу! Надо закончить с этим поскорее!

– Я остальных приведу! – крикнул Севка.

* * *

Через пару минут все уже стояли под дубом.

– Васька, если почуешь Паляндру, дашь знать! – приказал Антон.

– Ну щас! – отозвался кот. – А она меня потом…

– Башку оторву! – совершенно серьезно пообещал Антоха. – Причем не потом, а сейчас!

Кот посмотрел Антону в глаза, попереминался с лапы на лапу и прилег рядом с дубом.

– На ужин – рыбу, – тихо сказал кот.

– Если живы будем… – отмахнулся Антон и полез на дерево.

Сундук в дупле оказался совсем не большим и не тяжелым, Антон легко вытащил его без Мишкиной помощи. Вытащил, отряхнулся, осмотрел замок…

– Мы сеть принесли!

С этим криком во дворик ворвались Севка и Мишка, волоча за собой порванную волейбольную сетку.

– Вы что ее, сдирали? – удивилась Лёля.

– Нет, отвязывали, – съязвил Мишка, – типа у нас куча времени, сидим тут, прохлаждаемся. Отойдите все, я буду замок сбивать, – сказал он и со всей силы врезал по сундуку.

Свет померк. Не очень понятно, как это случилось, потому что и так было темно, но в этот момент внутренний дворик гимназии накрыла жуткая, непроглядная тьма.

Севка включил фонарик, Лёля кинулась рисовать какой-то палочкой магический круг.

– Помоги-и-ите! – раздалось из школы.

– Маша! – хором выдохнули Антон и Лёля.

– Мишка с сундуком, Лёля с ним, дорисовывай круг! Мы с Севкой на помощь… – крикнул Антон.

– Нет! – заявила Лёля. – Тебе нельзя, ты не устоишь…

– Да замолчи ты! – бросил Антон и помчался к входу в школу.

Машка орала где-то на втором этаже, Антон пулей летел по лестнице, чувствуя у себя за спиной чье-то дыхание.

Антон выскочил в школьный коридор и увидел, что рядом с учительской он перегорожен липкой сетью, в которой бьется Машка, и к ней подбирается огроменный паучина, лязгая челюстями и роняя слюну.

– Севка! – крикнул Антон. – Меч… мяч… Хоть что-нибудь принеси.

– Уи-и-и!.. – завизжала Маша.

Из-за спины Антона выскочила Лёля и бросилась к пауку.

– Сгинь! – крикнула она и запустила в него своим медальоном.

Паук как-то съежился, поджал лапки и забился в дальний угол паутины. Антон подбежал к Маше и изо всех сил дернул ее за руку. Паутина порвалась, Антоха рухнул, Маша упала на него сверху. И вместо того, чтоб убежать, резво вскочила на ноги, сорвала с шеи свой медальон и тоже швырнула им в паука.

– Сгинь! – выкрикнула она.

Паук заметался из угла в угол, а из ближайшего кабинета высунулась голова кабинетного:

– Что, повылазила нечисть-то? – спросила голова почему-то с укором. – То ли еще будет!

Кабинетный взглянул на паука, пробормотал что-то непонятное и захлопнул за собой дверь. Через секунду вышел с веником и с чувством наподдал пауку под зад. Паук присел, словно на низком старте, а потом бодрой рысцой убежал за батарею.

– Медальончики подберите, – сообщил кабинетный. – И не швыряйтесь ими больше. Не для того деланы…

– Так помогло же! – растерянно сказала Маша.

– Он просто не любит, когда в него кидаются. Любыми предметами, – буркнул кабинетный и опять скрылся за дверью.

– Я тебе что велел делать? – холодно спросил Антон у Лёли, когда стало понятно, что опасности больше нет.

– Замолчать, – спокойно сказала девочка. – Я – молча!

Антон развернулся и скрылся на лестнице.

* * *

Вся операция по добыче Кощеевой смерти напомнила Антохе сцену из какого-то мрачного фильма, в котором вызывали демона. Там все происходило внутри нарисованной пентаграммы, тут – внутри сделанного прутиком круга. Там звенела зловещая тишина, тут тоже никто особо не порывался поболтать.

Добытую в спортзале сетку для верности сложили пополам и набросили на сундук. Севка взялся за крышку, Мишка изготовился ловить зайца, если тот все-таки вырвется, девчонки притихли. Все ждали сигнала Антона.

А на того вдруг накатило. Он словно снова увидел сон, который преследовал его в заколдованной школе…

…Антон с матерым волком у ноги стоял на верхушке холма и смотрел на красивый белый столб. Столб явно был только что установлен, а по другую сторону от него…

Почему-то Антоха не мог разглядеть того, второго. В глаза постоянно лезли фигурки, вырезанные на столбе. Это были карикатурные человечки, которые охотились, воевали, сеяли и убирали урожай. Столб был очень светлый. Слишком светлый. Антоха чувствовал, что это неправильно, что он и его волк должны исправить эту несуразицу и вымазать столб…

– Эй! – подал голос недовольный Севка. – Ты там уснул? Командуй!

Антоха вздрогнул и потер лоб.

– Давай, – сказал он, и Севка открыл крышку.

Машка тут же уткнулась в Лёлю, чтобы не видеть, как мальчишки будут раздирать на клочки бедных зверушек. Но боялась она зря. Все оказалось совсем не так страшно.

Когда в сетке забился заяц, Мишка схватил его за уши и хорошенько встряхнул. Наверное, он просто хотел утихомирить зверька, но случилось неожиданное – из зайца выпала утка, а аккуратная заячья шкурка осталась в руках у Мишки. Утка захлопала крыльями, пытаясь понять, где она и что это за сетка мешает ей взлететь, но Антон не дал ей прийти в себя. Он повторил фокус Мишки – как следует тряханул птицу. Как и ожидалось, из нее выпало большое белое яйцо, а сама утка превратилась в пустую оболочку.

Лёля перевела дух и погладила Машу:

– Ну все, все… И ничего страшного.

Маша недоверчиво приоткрыла один глаз. Действительно, никакой крови и потрохов, которые она боялась увидеть, не наблюдалось. Только две шкурки да утиное яйцо. Мишка встал и, прицелившись, треснул по яйцу ногой.

Оно лопнуло, словно воздушный шарик. Среди осколков скорлупы поблескивала серебром длинная игла.

– Так просто? – удивилась Маша.

Ей никто не ответил. Действительно, уничтожение Кощея происходило как-то уж слишком буднично. Антон, помедлив секунду, поднял с земли иглу и взялся за нее двумя руками.

И не смог сломать.

Не потому что не хватило сил – Антоха не мог заставить себя согнуть такую красивую блестящую штуковину. А мысль о том, что в результате погибнет красивая блестящая женщина, вообще оказалась для него невыносимой.

Пусть эта женщина плохая, пусть она даже Кощей – все равно! Да и кто сказал, что она плохая?..

– Кто сказал, что Паляндра плохая?! – вслух повторил Антоха. – Сказки? А кто сочинил эти сказки?!

Он хотел сказать еще много чего: про Перуна, с которым тоже не все ясно; про то, что они даже не попытались разобраться, виновата Пленница или нет; про то, что историю – и сказки! – пишут победители…

Но он не успел.

– Полундра! – заорал кот. – Паляндра!

И полез прятаться на дерево.

Бывшая Пленница появилась словно ниоткуда и бросилась на магический круг с разбега. И он как будто подался! Во всяком случае, Паляндре удалось чуть-чуть пересечь границу, прежде чем ее отбросило назад.

– Ах-ха-ха-ха! – загрохотала она. – Это разве магический круг?!

Паляндра снова бросилась на невидимую стену. И снова чуть-чуть продвинулась. И еще раз. Это было страшно и красиво. Можно сказать, что это было страшно красиво: высокая женщина в развевающихся черных одеждах, которая нападает и отскакивает, нападает и отскакивает…

– Антон! – наконец очнулась Лёля. – Ломай!

Антоха медленно покачал головой. Паляндра снова бросилась на магический круг и теперь продвинулась почти на шаг.

– Ты слово давал! – заорала Лёля и выдернула из кармана веревочку с узелком. – Ломай!

И Антон сломал…

Что-то хлопнуло, игла вспыхнула алыми искрами, откуда-то выползло облако тумана…

Через пару секунд, когда туман рассеялся, рассеялась и тьма. Стало хорошо видно гимназистов, сжавшихся в центре круга. Антоху, который стоял, уронив руки, Лёлю с блестящими от слез глазами. Недалеко от них, прислонившись к дубу, стояла Паляндра. Она спокойно курила тонкую сигарету, элегантно выпуская струйки дыма в темное подобие неба.

– Вы живы? – изумленно спросил Антон.

– Как видишь, – спокойно ответила Паляндра.

– Вы теперь не Кощей? – с надеждой спросил мальчик.

Паляндра фыркнула и тут же закашлялась от сигаретного дыма.

– Бедные наивные детки, – сказала Пленница и хихикнула. – Но каков ход, а! Я собой горжусь. Честно говоря, я уж и надежду потеряла, что сработает…

– Что сработает? – упавшим голосом спросила Лёля.

– Гениальный пиар. Мой. И ведь что интересно – все же правда.

– Что правда? – спросила Маша.

– Да все! – сказала Паляндра торжествующе. – Сундук. Заяц. Утка. Яйцо. Игла. Даже смерть. Если б вы знали, как я веселилась, когда все это придумывала…

Паляндра коротко хохотнула.

– Но оно того стоило, согласитесь. Детки ж любят, чтоб интересненько…

– Так это была ваша смерть? – спросил Антон.

– Ага!

Паляндра докурила, кинула окурок в сторону и, отбросив с лица волосы, уперла руки в боки. Сейчас ей на вид не было и двадцати лет – очень молодая женщина с живыми веселыми глазами.

– Ну, соображай, соображай, Антон, ты уже на подходе. Сообразишь, вместе посмеемся, ты оценишь.

– Это была ваша смерть, – тихо сказал Антон, – и я ее сломал… Значит, теперь… Теперь вы…

Лёля тихо ахнула и закрыла лицо руками.

– Да!.. – загремела Паляндра так, что зазвенели окна и Васька с деревянным стуком свалился с дуба. – Да!.. Теперь я бессмертна!

– Но зачем же вы тогда нас преследовали? – спросила Лёля.

– А что мне было делать? – пожала плечами Паляндра. – Подойти к вам и попросить сломать иглу? Вряд ли бы вы меня послушали. А так, смотрите, как быстренько все получилось.

Паляндра спокойно зашла в центр круга, подняла кусочек иглы и положила себе в карман.

– Возьму на память, – сказала она Антону.

– А к-к-как вы в круг зашли? – спросил Антон.

Паляндра опять фыркнула.

– Не верьте дешевым трюкам, – сказала она. – Но, согласись, выглядело красиво. Черные волосы развеваются… Надо было еще музычку подобрать потрагичнее.

– То есть круг не защита? – спросила Лёля.

– Да конечно! – сказала Паляндра. – Это же просто круг, глупышка. Мало ли что вашему Гоголю наболтали селяне… Ладно, дорогие, как говорится, спасибо за все. Очень выручили. Я прям даже не знаю, как и благодарить.

Паляндра помахала рукой и пошла к школе. На крыльце обернулась:

– Волк, ты заходи, если что. Поболтаем. Нам с тобой есть о чем поболтать.

Антоха стоял и улыбался во весь рот. Он был совершенно счастлив, что никого не убил, что Паляндра оказалась такой милой и красивой, и что скоро он обязательно пойдет к ней в гости, и она ему расскажет… Он точно знал, что она ему расскажет что-то необыкновенно важное.

Он не видел, как выбралась из круга Лёля и как ушла в школу, тихо вздрагивая плечами.

Глава 15. Черные, белые и серые

Впервые после «закукливания» школы они ночевали не вместе. Антон, Мишка, Севка и Маша легли спать на привычном месте – в спортзале. Где решили провести ночь Лёля и Любка, никто не знал. Сначала все были слишком ошарашены неудачей с Кощеевой смертью, потом Севка робко предложил поискать девчонок, но Антоха запретил.

– Они знают, где мы, – сказал он, пожалуй, слишком резко, – вот пусть и идут к нам.

Они лежали на матах тихо, но никто не спал.

– Слушай, – не выдержал Мишка, – а может, с ними что-нибудь случилось?

– Не случилось! – отрезал Антон.

– Откуда ты знаешь? – тихонько спросила Маша.

Антоха не ответил. Как было объяснить, что он чуял – Лёле сейчас несладко, но ничего ей не угрожает. Как было вообще объяснить, что он может чуять?

– А ловко она нас! – вдруг произнес Севка. – Она и правда умная!

– Но ведь плохая?! – то ли спросила, то ли возразила Маша.

Мишка заворочался на своем мате, и Антохе показалось, что этот увалень собирается поспорить.

– Ничего не плохая! – сказал он. – То есть… откуда мы знаем, что она плохая?

– Если вдуматься… уа-а-ау… – зевнул Севка, – только из сказок.

– Ну, – усмехнулся Антон, – чего все эти сказки стоят, мы сегодня убедились. Думали, что убьем Кощея, а вышло все ровно наоборот. Может, с ним… с ней вообще все наоборот?

Вопрос повис в вязкой тишине. Довольно долго никто не решался на него ответить.

– То есть она хорошая? – уточнила Маша. – А Перун плохой?

– Может, и хорошая… – Антоху стали раздражать все эти разговоры. – А может, и не очень… Но не плохая! Она… нормальная! Просто они поругались с Перуном. Отсюда и все сказки взялись.

Из темноты не раздалось ни звука, и Антон понял, что его не поняли.

– Ну вот я – хороший? – спросил он неизвестно кого.

– Хороший, – ответила Маша.

– А Лёля?

– И Лёля, – согласился Севка.

– Но мы поругались. Хотя оба хорошие… нормальные. Может, у Перуна с Паляндрой то же самое случилось? Только они разругались сильно. Вдрызг. Перун Паляндру посадил на цепь и всем приказал рассказывать, что она плохая…

Ему опять никто не ответил, и Антоха решил больше не разоряться перед темным спортзалом.

– Ладно, – сказал он. – Давайте спать.

– Давно пора, – пробормотал Мишка.

* * *

Антоха почти не удивился, что сон поджидает его в том же самом месте, где подкараулил днем.

Он снова стоял напротив резного столба. Рядом – верный волк. По другую сторону столба – кто-то невидимый.

Но добавились и новые персонажи. Они окружали столб редким полукольцом: большой косматый медведь, тихая женщина с ласковым лицом и двое в серых плащах, мужчина и женщина. Эти двое неслышно переговаривались между собой, показывая то на Антоху с волком, то на того, кто стоял с обратной стороны столба. Антон нахмурился – ему не понравилось, что эта парочка ведет себя слишком свободно, обсуждает что-то в его присутствии, да еще и не вслух. Он хотел прикрикнуть на них, но вдруг понял, что женщина – это Маша, а мужчина – Севка. И плащи у них не серые, а неопределенного цвета. Возможно, они были когда-то черными, а потом выцвели. А может быть, наоборот, были белыми, но посерели от дорожной пыли.

Антоха разозлился еще больше. Зачем выряжаться не пойми во что да еще и прикидываться какими-то взрослыми странниками? Он открыл рот, чтобы окликнуть Машу и Севку, но услышал вместо слов волчий вой. Антон сердито глянул на своего волка – зачем воешь под руку? Но волк точно так же вопросительно смотрел на него.

Антоха понял, что воет кто-то другой.

Кто-то не из сна.

Он моргнул и сообразил, что уже несколько секунд не спит, пытаясь разобраться, что это за вой.

Выли в коридоре. Там, где в темноте прятались Люба и Лёля. Антон, наверное, все-таки не до конца проснулся, потому что бросился на звук, даже не разбудив никого. В этом полубессознательном состоянии Антоха несся, точно угадывая, куда поворачивать, хотя откуда он это знал – и сам бы не сказал.

Так толком и не проснувшись, он выскочил в рекреацию третьего этажа и заорал:

– Отставить!

И только тут пришел в себя окончательно.

Почти всю рекреацию заполняли волки. Большие, серые, пахнущие сыростью и свежим мясом, они стояли в несколько рядов, направив морды на что-то в углу у окна. Это были не крупные собаки, а именно волки, хвосты их не двигались, а свисали вниз. Услышав приказ Антохи, волки стали разворачиваться к нему, образуя что-то вроде коридора. В конце его стояли Люба и Лёля. Даже в темноте было заметно, что обе девочки белые как снег.

Антон перепугался и от этого разозлился.

– А ну пошли вон! – прорычал он голосом, от которого самому стало неуютно.

Из глубины стаи выдвинулся здоровенный пегий волчара. Он подошел к Антону на расстояние вытянутой руки и прошамкал:

– Нам их обещали, Волков…

Слова давались ему с трудом, получилось что-то вроде: «Кхнам их обустшали, Волкхов…», но Антон прекрасно все разобрал.

– Пошли вон, я сказал! – Он снова включил тот жуткий тембр, который шел откуда-то от желудка.

Волкам это не понравилось. Они наклонили головы и показали клыки. Чуть-чуть, но когда на тебя «чуть-чуть» скалится целая стая, это впечатляет.

Антон слишком боялся за девчонок, чтобы еще бояться за себя. Он тоже оскалился. И вдруг ощутил, что чуть сзади, справа, как будто бы появился его волк из сна. И стая это почувствовала. Волки нехотя убрали клыки – как будто вложили мечи в ножны – и пошли на Антоху. Он стоял не двигаясь, точно зная, что никто на него не бросится, даже со спины. По крайней мере, пока за ним стоит его невидимый напарник.

Последним шел пегий волк. Он на прощание опять показал зубы – то ли огрызнулся, то ли улыбнулся – и прокашлял:

– Пракшчай, Волкхов…

Стая с мягким топотом спустилась на этаж ниже и вдруг словно перестала существовать. Антон, как ни напрягался, не мог больше уловить ни одного звука, ни одного шага. Только вопросительный взгляд в спину чувствовал – это его волк спрашивал, нужен ли он еще.

– Иди, – сказал Антон, – спасибо.

Волк исчез. Только после этого Антоха позволил себе подойти к девчонкам.

– Они ничего бы нам не сделали, – сказала Люба деревянным голосом. – Они просто хотели нас напугать.

Лёля ничего не ответила – ее зубы отбивали чечетку.

* * *

Когда столовой увидел Лёлю, сразу бросился готовить какое-то снадобье. Люба, лицо которой уже почти приобрело нормальный цвет, напросилась в помощницы к столовому, и тот даже не стал отказываться.

Антон остался один на один с Лёлей. Ему очень захотелось крепко обнять ее и не отпускать, пока она не успокоится. Но он представил, как это будет выглядеть со стороны, и сдержался. Ограничился тем, что принес из кухни стакан теплого компота. Лёля судорожно выпила его и стала приходить в себя.

– Спасибо, – произнесла она. – Но Люба права. Если бы они хотели нам что-то сделать, то давно бы…

Лёля замолчала, как будто воздух в ней кончился. Антон сбегал еще за компотом.

– Ты совсем их не боялся, – сказала Лёля, одолев второй стакан.

В ее голосе не было восхищения, только подозрительность. Антоха подавил закипающее раздражение и неопределенно пожал плечами.

И тут Лёля вдруг улыбнулась:

– А еще спасибо, что ты сам сдержал слово.

– А что, – удивился Антоха, – мое слово мог сдержать кто-то другой?

Лёля покачала головой и достала из кармана уже знакомую веревочку с узелком.

– Этот узелок волшебный? – уточнил Антон.

– Вроде того, – ответила Лёля. – Если бы я его разорвала, тебе пришлось бы выполнить обещание помимо воли. Но ты молодец, сам справился.

И Лёля быстро, как будто даже и не глядя на веревочку, развязала узелок.

– Всё? – ядовито осведомился Антон. – Теперь я тебе ничего не должен?

– Не должен, – сказала Лёля и добавила: – А вообще, я дура. Ты был прав. Надо было сначала разобраться, а потом ломать. Из-за меня Кощей теперь действительно бессмертный.

Тут из кухни показался столовой, который тащил большую кастрюлю. За ним торжественно двигалась Люба, неся в руках стакан и половник. Запах от кастрюли шел густой и бодрящий. Пахло какими-то травами, из которых Антон опознал только мяту и валериану, а еще, кажется, там был липовый цвет.

– Сейчас, деточка, – причитал столовой, водружая кастрюлю на стол. – Сейчас мы тебя отпоим. Ишь ты, повадились по коридорам всякие шастать! Ну ничего, ничего…

С самого утра Лёля отправилась на крышу, чтобы как следует поговорить с Перуном. Антона она взять отказалась. То есть сказала: «Конечно, иди, если ты считаешь это необходимым…» – но таким тоном, что даже непроходимый тупица понял бы – идти не стоит.

Лёля взяла с собой Любу и Мишку. Антоха, изнывая от ожидания, даже рассказал Севке с Машей про свой сон и про то, какие они во сне были странные. Маша отмахнулась – подумаешь, во сне всякое увидеть можно, а Севка вдруг заинтересовался.

– Серые, говоришь? – Он задумчиво поскреб нос.

– Одежда серая, – уточнил Антон. – От пыли.

– Что-то такое нам кто-то уже говорил…

Севка вдруг радостно улыбнулся и даже прищелкнул пальцами:

– Кот!

И он гордо посмотрел на друзей – вот, мол, какой я умный. Маша и Антон не разделили его радость.

– Васька, что ли? – спросил Антоха. – А он тут при чем?

– Не знаю, – пожал плечами Севка, – но он это говорил. Про команду черно-белых. И серых. И еще про кого-то… не то вечного, не то мудрого…

Маша сидела, углубившись в толстенную книгу, но тут хмыкнула:

– Вы что, серьезно обсуждаете бред, который несет это животное? Кто-нибудь его кормил, кстати?

Мальчишки переглянулись.

– Да мы сами поесть толком не успеваем, – начал оправдываться Антон.

– Ладно, я к нему схожу, – вздохнула Маша.

– Я с тобой, – подскочил Севка. – Заодно и спрошу его про черно-бело-серое.

Антон остался в зале один. Минутку подумал, улыбнулся… И, стараясь не бежать от нетерпения, отправился в подвал.

* * *

Паляндра сидела на ступеньках и опять курила, задумчиво глядя вдаль, как будто что-то видела за стеной мрака. Волосы ее были заплетены в косу, черное платье она сменила на черные джинсы с бесформенной рубашкой и со спины выглядела совсем девчонкой.

– Здравствуй, дорогой, – ласково сказала она, не оборачиваясь.

– Здравствуйте… – тихо сказал Антон, останавливаясь в нескольких шагах.

– Давай на «ты», – предложила Паляндра, – ни к чему нам с тобой все эти этикеты. Только мешают.

– Давайте… То есть давай.

– Ты ведь просто поболтать пришел?

– Ну вроде того…

– Присаживайся. – Паляндра махнула рукой на ступеньку рядом с собой. – Будь как дома.

Антон уселся рядом и закашлялся. От терпкого запаха духов и табака у него защипало глаза.

– Ой, извини, не подумала. – Паляндра выбросила сигарету и наконец повернулась к нему. – Резкие запахи не для тебя.

– Почему? – спросил Антон.

– Волчье обоняние.

– А откуда вы знаете? – удивился Антон.