Текст книги "Земли Власти. Нашествие с Востока"

Глава XII

Весть об уничтожении Градграда облетела все Земли Власти, не оставив человека, до которого не дошла эта новость. Император Залидор был обеспокоен этой новостью. Он не мог больше рассчитывать на армию, потому что в сердца солдат проник страх, который мог заставить их забыть о долге и бросить всё и всех, чтобы спасти свою жизнь.

Ваше императорское величество! – какой-то важный генерал поклонился в ноги Залидору. – Ваше величество! – он снова поклонился. – Войска рундийцев направляются на Аргос. Их больше, чем мы думали!

Я знаю… – пробурчал Залидор, – знаю, – руанский император тяжело вздохнул.

Что же Вы будете делать? – умоляюще взглянул генерал.

Не знаю, – улыбнулся Залидор. – Не знаю! – крикнул с мнимыми радостью и весельем Залидор. – Я не знаю, что делать! Я не знаю, как отбить рундийцев без армии, чей дух сломлен, я не знаю, как защитить свою империю, когда, когда… – и тут император словно прозрел, – когда я могу созвать Народную дружину!

Мой повелитель? – не понял генерал.

Звоните в колокола! Соберите весь народ! Мне нужно выступить перед людьми! – приказал радостный император.

Через десять секров народ уже собрался на площади Арсия I, императора арессийского. Залидор вышел на приготовленную заранее сцену и начал речь.

Дамы и господа! Я собрал вас здесь не просто так! – выступил Залидор. – Я собрал вас здесь из-за тревожных новостей! Ведь ни для кого не секрет, что Градград, этот великий город, пал. Думаю, все знают, что теперь рундийский император направляется в Сталлир, а его верный слуга Стонгор ведёт армию на Аргос! – в народе прокатились охи и ахи. – Он вселил страх в наши сердца, но мы должны быть сильнее страха! Он хочет нас запугать, но мы не так глупы, что поверить ему! – Залидор выждал паузу. – Разве я неправ?! – Народ ответил: «Прав!» – Наша армия уменьшилась, многие пали, многие лишились сыновей, братьев, отцов и мужей… – его голос упал и принял печальные ноты. – Вашим братьям, отцам, мужьям нужна помощь! Если вы их потеряли, то не дайте им умереть напрасно! – руанский император умолк, чтобы перевести дух. – В эти трудные и отчаянные времена нужны герои, которые не смогли попасть в армию или уже были в ней! Поэтому я – руанский император Залидор I, созываю Народную дружину! Любой желающий от 14 лет может вступить в неё! Те, кто младше 14 лет могут отправиться в «мирные» пункты помощи, где будут создавать вместе со специалистами оружие и доспехи для солдат! Я созываю Народную дружину, как когда-то её созывал мой отец! – Залидор взвёл руки вверх и посмотрел в небо, слушая крики «дружина, дружина». – Как и мой отец, я отдам вам или вашим родственникам землю и разрешение не идти в армию, если вы вступите в Дружину! – теперь он наслаждался криками «Залидор! Залидор!»

В места приёма добровольцев хлынули целые потоки людей всех возрастов и полов. К вечеру весь народ уже брал доспехи и оружие. На следующий день руанский император уже возглавлял Дружину и шёл на соединение с императорской армией. Залидор разделил Дружину и армию на две части: адиссийскую, идущую на помощь адиссийцам, и сдерживающую, предназначенная для отражения наступления на Аргос. Предполагалось отбросить наступающих рундийцев и потом соединить сдерживающую и адиссийскую части в Сталлире. Сам император повёл сдерживающую часть. Управление адиссийской частью император отдал дочери Арзии, Вартании, что ещё больше закрепило слух об их любовных связях, так как предоставить управление войсками женщине было выше всякого понимания народа. Вартания унаследовала и красоту, и жёсткость своей матери. Её отца звали Грантором, но он был слабый человек и полностью подчинялся Арзии. Залидор часто виделся с Вартанией наедине. Это и родило слух об их любви, хотя Вартания младше руанского императора на десять лет (может и больше).

Руанский император вёл войска уже два дня. Он ехал на своём коне впереди всех, сияя в доспехах, с лёгким железным шлемом на голове. Он объявил очередной привал, выбрал добровольцев для разведки. Через 20 секров разведчики вернулись и докладывали императору:

Ваше императорское величество! Наша разведка выяснила, что недалеко, около 3 мидров на восток, располагается вражеский лагерь! Мы видели рундийских разведчиков, выследили их и можем указать точное местоположение их лагеря!

Положите карту на стол! – приказал император. Через секр большая карта лежала перед ними. Разведчики показали на поляну за маленькой речкой Гнату (аред. «Единственная»). За поляной шёл густой Ы́нгадский лес (аред. «Ынгад Бран»), названный так за то, что рядом располагается Ы́нгад (аред. «странный» или «странность»). Теперь император провёл совещание с генералами, поблагодарив разведчиков, что было на него не похоже. После совещания решено было выдвигаться, когда Нунская звезда (аналог нашей Полярной звезды, но указывает на восток, она то ярче, то темнее) светит ярче всего.

И вот руанское войско выдвинулось. Шагая, как можно тише, оно продвигалось всё ближе и ближе к Ынгадскому лесу, всё ближе к рундийсккому лагерю.

Их ждал очень неприятный сюрприз. Когда они завидели место, указанное на карте, как место положения рундийского лагеря, там оказалась большая высокая и широкая стена, у подножия которой текла Гнату. В темноте нельзя было понять, из чего она. Разведчики уверяли, что, когда они здесь были, стены не было. Нежданно-негаданно со стены посыпались огненные камни. Загремели катапульты, засвистели луки, затоптали солдаты, забряцали доспехи с оружием. Огненное пламя озарило всю поляну. Внезапно небо закрыли чёрные тучи, послышался гром и хлестнул страшный ливень, засверкали молнии, бившие в сторону руанцев.

Здесь определённо замешана магия! – кричал Залидор сквозь сильнейший ветер, дующий в западном направлении. – Это магическая гроза! Они знали о нашем приходе! – Шатёр, предназначенный императору, сорвался и улетел.

Что мы будем делать, ваше величество? – спрашивали члены военного совещания.

Нам надо взлететь выше грозы! – поразил своим ответом руанский император совещание. – Нам нужны добровольцы! Только попадя в лагерь, мы сможем победить, у нас же нет штурмующих орудий!

Но, ваше величество, где же найдутся безумцы, готовые на это?

Безумцы всегда найдутся! – задорно отвечал Залидор. – Найдите магов!

Руанцы пытались укрыться от молний, бьющих по ним и по металлическим доспехам, дождя, из-за которого заржавели все доспехи, ветра, из-за которого становилось ещё холоднее. Император созвал всех, оставшихся в живых. Все люди лежали, чтобы молния не убила сразу.

Мне, нам нужны добровольцы, чтобы они могли пролететь над грозой и попасть в лагерь рундийцев! Я полечу с вами! Кто со мной?

Многие люди подняли руки. Были среди них и слишком молодые, и слишком старые. Все добровольцы вышли к волшебникам. Император сам поднимал себя в воздух. Стонгор смотрел на это со стены.

Что они делают? – не понимал Стонгор. – Они решили покончить с жизнью? Продолжайте стрелять! – он сам выстрелил молнией в небо.

А руанцы летели всё выше и выше, защищённые магией от молний. Они взлетели выше облаков и увидели яркий свет Нуна. Под ними сияли молнии и шумел гром. Землю они не увидели бы, даже если бы не было туч. Теперь они падали вниз, свет Нуна не проникал в облака, повсюду гремели молнии, можно было ослепнуть или оглохнуть. Они падали и падали, вот уже были видны костры рундийцев, в них летели камни и молнии, они догоняли капли дождя, уже упавшие раньше.

Среди рундийцев начался переполох. В суматохе рундийцы забыли о защите стены, сам Стонгор побежал в глубь лагеря, подальше от стены. Руанцы воткнулись в землю, раскидав сотни рундийцев. Сам руанский император еле встал на ноги и помог подняться остальным. Многим магия не смогла помочь не разбиться. Залидор объявил о том, что вручит орден Руана Основателя (высшая воинская награда, включавшая в себя и денежную премию) тем, кто отважился на этот подвиг, вспомнил о баррикаде. Отдав приказ удерживать рундийцев подальше от стены, он с оставшейся частью добровольцев начал ломать стену изнутри. Баррикада не выдержала ударов снаружи (после падения руанцев в лагерь многие рундийцы покинули стену, благодаря чему руанцы смогли подойти к стене снаружи) и внутри и рухнула. В тот момент рундийцы добили людей, отправленных не подпускать их к стене, и начали наступать. Руанцы побежали навстречу во главе с Залидором. Проявляя большее мужество, а также бережность к своим людям, войско Залидора вскоре получило численное преимущество, а в конце концов победило в Ынгадском сражении. Рундийцы, рассчитывая только на магию, стреляли молниями, огнём, в кого попало, и вскоре лишись сил продолжать борьбу с её помощью. Стонгор первый бежал в Ынгадский лес и приказал отступать всем воинам.

Победа в Ынгадском сражении обошлась Залидору дорого: многие пали, людей практически не осталось. Решив, что рундийцев добьёт Ынгад Бран (там водились неизвестные существа, а странные силы делали людей, оказавшихся там, ненормальными), Залидор отправился на соединение с адиссийской частью народной армии.

***

После Ынгадского сражения Стонгор обдумывал план действий. Для начала надо было восстановить магию, чтобы потом воссоздать армию. Оказавшись ночью в лесу, надо было разжечь костры, но, отдав по этому поводу распоряжения, Стонгору показалось, что за ними следят. Солдаты пошли собирать хворост и ветки, но хвороста нигде не было, а ветки не ломались. Попытались разжечь магический костёр – безрезультатно. Попытались поставить палатки – результат тот же. Послышалось ухание сов и воронов, рычание укратаров, скрежет чьих-то когтей. Деревья наклонялись всё ближе друг к другу, как будто специально пытались закрыть небо. Среди воинов началась паника: еду приготовить не получиться, огонь развести тоже, создать удобный ночлег – невозможно, весь лес против них. Суеверный страх проник даже в душу Стонгора.

Мой командир! Среди солдат паника: абсолютная тьма, невидно ни одной звезды!

Мы уходим отсюда! Через верх! Любыми способами, но нам нужны в ориентиры звёзды! Волшебники должны поднять всех в воздух и приземлить вне леса! – отбарабанил Стонгор.

Рундийцы встали вокруг немногочисленных волшебников. Стонгор стоял отдельно и вместе с остальными магами произносил летающее заклинание. Все солдаты взлетели вверх и стали пробиваться сквозь густые и колючие кроны деревьев, оставляя на их вестках клочки своей одежды, куски кожи и доспехов и своё оружие. Кто-то вылетал без шлема и глаз, а некоторые и вовсе – без головы. Ещё больше не повезло тем, кто смог пробиться сквозь эту гущу, но волшебник, поднявший их вверх и удерживающий их от падения, погиб. Эти солдаты упали на землю, где участь их ждала печальная: те, кто запутался в ветках и остался на деревьях, пожирали змеи, а те, кто упал на землю и выжил, оказывались съеденными невиданными хищниками. Их крики были слышны даже на высоте двадцати шагов.

Стонгор оказался весь в ранах, его одежда почти полностью осталась на деревьях вместе с его кожей. Одна его щека была разрезана надвое, а левый глаз вытек. Чуть ли не ослепнув от света звёзд, казавшемся ярче солнечного после кромешной тьмы, он смог указать на безлесное пространство, куда приземлился отряд выживших (где-то человек пятьдесят, из которых человек пятьдесят раненых). Приземлившись, все рундийцы попадали на зелёную траву.

Помогите мне, болваны! – захлёбывался Стонгор собственной кровью. – Вылечите меня! – глотал командир выживших рундийцев. – Я умираю!

Волшебники, тоже израненные, подбежали и из последних сил стали лечить своего командира. Но сил не хватало у волшебников, а тогдашняя медицина Востока держалась на магии, поэтому они отправились в ближайшую деревушку – Ынгад. Они двигались на север, ориентируюсь по картам. Стонгора несли на носилках, ставшие красными.

Ынгад – маленькая деревушка с населением в 200 человек, которые все друг друга знают. Если какая-нибудь Лалалия уронила ведро с водой, то через секр, вся деревня побежит ей помогать. Если чей-то Фукз нашалил или напортачил, то на следующий день вся деревня будет расходится перед его семьёй, чтобы его семья не навредила им. Итак, в эту спокойную и мирную деревушку прибыли рундийцы. Люди попрятались в дома, но никто не осмелился напасть на раненых и избитых воинов, потому что все мужчины ушли в армию, а кто-то пошёл в Народную дружину. Женщины и дети понимали, что даже раненые рундийцы победят их в борьбе, несмотря на их количество.

Нам нужны лекари и ночлег, – пробулькал Стонгор. – И быстрее!

Женщины быстро освободили несколько изб, а дети позвали лекарей. Залатали костюм рундийского командира, зашили раны и щеку, надели повязку на глаз. С помощью остатков магии рундийских волшебников и своих лечебных трав Стонгору сшили костюм на его вкус. Цветом костюма Стонгор выбрал белый. Длинный воротник, закрывающий большую часть его лица (всю шею и часть лица ниже глаз) с треугольным разрезом для рта. Костюм сделал заживление ран не таким болезненным и защитил Стонгора от проникших внутрь болезней. Более того костюм защищал своего хозяина от внешних повреждений, что фактически делало командира непобедимым. В отличии от костюма рундийского императора белый костюм Стонгора позволял ему применять магию даже в перчатках, которые были сшиты с костюмом, как и туфли (у обоих причём). Повязку для глаза тоже сделали белой. Она прикрывала уродливую пустоту в глазнице, которую позже Стонгор восполнил новым, но не до конца восстановленным, глазом, способным видеть сквозь некоторые объекты.

Восстановившись, Стонгор приказал помочь остальным солдатам и пошёл осматривать деревню. Перед ним предстали милые, не тронутые войнами пейзажи. Прекрасная аллея, проходившая через главную улицу города, как будто шла из самого леса. Зелень была везде, будто здесь и вовсе нет зимы (хоть Земли Запада и Востока находятся в экваториальном и субэкваториальном климате, Барьер изменил климат на резко-континентальный). Кругом дубы, берёзы вперемешку с пальмами. Небольшие скалы, у подножия которых находится природный и кристально чистый пруд. Домишки, изредка встречающиеся посреди деревьев, были деревянными и невысокими. Всё это тронуло сердце Стонгора, и его потянуло остаться здесь навсегда. Он вспомнил свои детские годы, как его отец с утра до ночи принимал заказы на обувь, выполнял их, чистил и ремонтировал обувь, созданную им или не им, как маленького Стонгора забирали из сада, где он любил гулять и любоваться на красоту природы, чтобы помогать отцу, и наконец, как однажды он приехали в Рунд попытать счастья, как умер его отец, и шестнадцатилетнему Стонгору пришлось взяться за дело отца, чтобы не дать умереть своей больной матери, несмотря на все усилия сына умершую в тридцать девять. Стонгор скучал по тем временам, когда он вместе с родителями гулял по таким же садам, и, когда его, понаслышке отличного обувного мастера, в тогда ещё княжеский дворец, он наконец возвысился. А в течение следующего года император, уставший от всех завоеваний, разговаривал со своим обувщиком о будущих планах, в которые Стонгор ухитрялся вносить мудрые изменения и делал другие предложения. Его талант полководца не остался незамеченным, и через год, в свои двадцать два года, Стонгора произвели в советники.

А теперь Стонгор стоял тут и думал о том, как он станет главным визирем империи, но его мысли прервала одна девушка.

Господин! Ваши люди теперь в полном порядке! Мы всех вылечили!

Молодцы! – похвалил бывший обувщик и взглянул на девушку. Она была прекрасна, лицо гладкое, острое без единой морщинки или прыщика, руки чисты и ухожены, ноги длинные, глаза добродушные, но суровые, волосы длинные и каштанового цвета. На вид ей, столько же, сколько и саму обувщику, 24–25 лет, ростом не выше 170 огтлекров (отл – сокращение («ог» – рунд., «обратный», «противоположный») буквально «обратный 170 лекрам», то есть 1,7 ле). – Как такая прекрасная девушка, столь прелестной формы тела живёт в деревни, а не во дворце аристократов? – льстил Стонгор. Девушка засмущалась.

Вы очень любезны, – тихим прекрасным голосом отвечала она, – и льстивы!

А Вы, как я понял, очень умны? – продолжал льстить Стонгор.

Как видите, очень, – девушка держалась. – Если позволите, я отвечу на Ваш вопрос.

О, Вы со мной общаетесь, будто я выше Вас, – Стонгор догадывался о её аристократическом происхождении, – но это не так! Я всего лишь обувщик, которого поставили на должность советника. Зовите меня на «ты».

Но как же я буду звать тебя, не зная твоего имени, – девушка сразу перестроилась.

Моё имя – Стонгор, – поклонился обувщик-советник. – Как же тебя зовут?

Маглая, – поклонилась девушка, – мой дед был прадийским королём и бежал сюда, где встретил мою бабушку, ставшую матерью моего отца.

А я – сын обувщика Шуквота и портной Цардии. – в ответ на краткую биографию своей новой знакомой Стонгор сам рассказал свою. Их разговор прервал рундийкий полковник:

Ваше советничество! – поклонился полковник и заметил девушку. Он выпучил глаза и, не произнося ни слова, показал на неё.

Она докладывала мне о состоянии деревни, – объяснил советник, официально не имевший воинского звания, – какое население, где что находится, другую нужную информацию, – командир посмотрел на полковника. – Что ты хотел сказать? – он старался быть, как можно менее грубым перед красивой дамой.

Мы готовы отправиться в путь!

Куда? Наша цель – Аргос! – Стонгор сделал глубокий вдох, чтобы сдержать гнев, вызванный этим нелепым донесением. – С отрядом в пятьдесят человек мы его никак не возьмём! Отправьте гонца императору Грозу Великому, что мы ждём его приказаний в связи с получившейся ситуацией. Выполняй! – спокойно приказал обувщик.

Приказ полковник побежал исполнять немедленно. Маглая, стоя в коричневом платье, смотрела на советника с удивлением. Их цель – Аргос! Они собираются взять штурмом столицу империи, лишившей её, её отца, её деда, её бабушки трона! Они собираются уничтожить ту империю, превратившую её и её семью в нищих и голодных людей, живущих в какой-то забытой всеми деревни. Ей завладела ненависть к Руанской империи и её правителям, она вдруг возжелала вернуть себе могущество, отобранное у её семьи руанским императором. Теперь Стонгор предстал перед ней спасителем.

***

Через день после Ынгадского сражения сдерживающая часть народной армии встретилась с адиссийской частью в Терро. Сейчас действовать надо было быстро и решительно, как что Залидор созвал военное совещание.

Итак, господа, – начал свою вступительную речь руанский император, по правую руку которого сидела Вартания, – Гроз со своими людьми осадил Сталлир. Выдвигаться сейчас на помощь сталлировцам и принцу Прэди смысла нет, так как наши воины устали за беспрерывное движение вперёд. Если мы всё же выйдём, то к Сталлиру мы подойдём обессиленными, и толку от нас будет не больше, чем от новорождённого малыша. Ещё нам известно о движении рундийских войск на Терро в данный момент, поэтому помочь Сталлиру мы сможем не всеми силами, – Залидор сел, посмотрев на Вартанию, тем самым давая ей продолжить.

Спасибо, ваше императорское величество! – Вартания поклонилась. – Теперь о возможных действиях. Во-первых, как мы поняли императора, мы обязаны помочь Сталлиру. Значит нам надо всё же отправить часть воинов в Сталлир, а часть оставить для защиты Терро. То есть нам надо узнать, сколько людей отправлять на подмогу, а сколько – оставить здесь. Во-вторых, некоторая часть рундийцев всё же надеется захватить Аргос. Значит ещё людей мы должны выделить на защиту нашей великой и прекрасной столицы.

Прошу прощения! – прервал Вартанию толстый, высокий, на вид добродушный, но сейчас суровый генерал. – Мой повелитель! Позволите мне сказать своё слово? – из-за своих размеров у генерала не получилось поклониться, поэтому он отодвинул стул подальше, сам отошёл от стола недалеко и сделал уважительный поклон в сторону Залидора.

Позволяю, – улыбнулся император от всей этой процедуры.

Мы разбили уже рундийских солдат, направляющихся в Аргос! Они бежали в Ынгад Бран, как мы видели, поэтому переживать насчёт нашей столицы бессмысленно! – генерал присел на придвинутый обратно стул. – К тому же, если мы убьём рундийского императора в Сталлире, мы, вероятно, победим в этой войне. Вот поэтому наша цель – Сталлир и Гроз! Я закончил, – генерал сел на стул и провёл глазами по людям, сидевшим за этим же столом.

Скажите, Вы же пошли в Народную дружину? – поинтересовался Залидор у этого генерала, в чьих глазах можно было увидеть суровый и грозный взгляд человека, прошедшего через страшные вещи и повидавшего многое.

Так точно, ваше императорское величество! – подтвердил генерал, намереваясь поклониться.

Не нужно, не нужно! Останьтесь сидеть, – остановил император генерала. – Сколько же Вам лет? – Залидор провёл рукой в сторону этого генерала и добавил. – Можете не отвечать, если не хотите.

Мне 46 лет! – отрапортовал генерал.

Как же Вас зовут? – не умолкал император.

Цени́т, ваше величество! – генерал спокойно выдерживал этот «допрос».

Ну, что же, все берите пример с Ценита! – начал похвалу император, – Он внушает уважение своим видом, голосом и речью! Он стойко выдержал неожиданный мой допрос, вызванный моим любопытством! – похвалил Залидор Ценита. – Мы разделим войско пополам: одна половина останется здесь, другая – пойдёт в Терро! – заключил внук Руана IV, сын Арсия Странника.

Но… – воскликнули хором многие присутствующие, и каждый начала говорить своё. Одни, что нельзя недооценивать рундийцев и угрозу столице, кто-то, другие, что незачем помогать сталлировцам и надо вернуться в Аргос, третьи, что надо в Терро остаться. Были и те, кто говорил, что надо войско разделить на три части и каждую отправить своим направлением. Эти болтовня и споры не переубедили императора, и через итар Залидору это надоело, и он воскликнул:

Заткнитесь все! Я непоколебим, и моё решение окончательное! Собирайте воинов и начните набирать людей для помощи Сталлиру! Совещание окончено! Всем разойтись по своим частям! – Залидор встал, развернулся и вышел. Вартания побежала за ним. Остальные военачальники разошлись, кто по своим комнатам во дворце, а кто по городу.

Император шёл в свою спальню, охраняемую двумя воинами. В спальне не было окон для безопасности императора (в прошлом – адиссийского короля), но были маленькие щёлочки, через которое проходил воздух. Вся комната освещалась свечами, которые не потушить и которыми не зажечь остальную комнату. В центре спальни стояла двуместная кровать, предназначенная первоначально для адиссийских короля и королевы. Ещё там у правой стены стоял чёрный стол, сливавшийся со стеной. У входа в спальню Залидора догнала Вартания.

Залидор! Постой! – Вартания отдышалась.

Вы, двое, – обратился император к стражникам, – ничего не слышали и не услышите, что здесь произошло и произойдёт в спальне! Вам ясно? – устрашающе спросил Залидор.

А что мы должны были слышать? – один стражник спросил другого.

Может, как Вартания обратилась к императору по имени и на «ты»? – ответил другой, но тут же его напарник снял с него шлем и ударил со всей силы по башке, – А, такого же не было! – он потёр шишку на голове и открыл дверь в спальню императора.

В спальне пошёл какой-то разговор, но стражники притворились, что ничего не слышат. Потом разговор утих, и послышались какие-то непонятные звуки.

Как думаешь, мальчик или девочка? – шепнул глуповатый стражник другому.

Ты спятил, Фытур? – шёпотом отвечал другой. – За нарушение приказа нас за решётку посадят!

Да? – удивлялся Фытур, – Но никто же не узнает! – подталкивал своего приятеля стражник.

Пять руниев на мальчика, – поддался стражник. И он достал из внутреннего мешочка пять медных монеток.

Пять руниев на девочку и мальчика, – Фытур показал свои медные монетки. Тут подходит Ценит.

Ставки значит делаем, – он возвышался над стражниками, как скала, и принял страшный и грозный вид. В нём виднелся лишь гнев. – На что же?

На, на, – приятель Фытура пытался найти объяснение.

На то, кто откроет дверь первым! – выбил из себя Фытур.

Какие нелепые ставки! – удивился Ценит, подошёл к двери и приклеил надпись «Не беспокоить». – Ничего, – утешал стражников генерал, – я сам думаю, что девочка, – подмигнул генерал, который теперь принял добродушный и весёлый вид, и достал пять руниев. – Но не будь это я, вам бы двоим влетело! – предупредил Ценит и ушёл обратно.

***

Рундийский император штурмовал духовный центр адиссийцев – Сталлир. Он сидел в своём штабе и смотрел на этот город. Множество голых деревьев, низких домишек, узких улочек и возвышающийся над всем этим замок свидетельствовали о статусе города. Теперь император понимал, почему этот город называют городом беженцев. Каменная толстая стена защищала нищих и голодающих беженцев от нападений извне. Он сидел и обдумывал план своих действий. Он уже с прошлого года сидел перед Сталлиром и не может его захватить. Да ещё и новость о провале планов насчёт Аргоса его угнетала, а новость о подмоге Сталлиру со стороны руанцев встревожила его. Только весть о том, что его жена через две недели наконец родит ему наследника (его заклинание, наложенное на него самого, гласит: «Да будет в роду Грозном у потомков моих один и только один наследник рождаться»). Восемь месяцев ему пришлось ждать до этого момента. Он хотел ко дню рождения сына уничтожить Сталлир, чтобы вдвойне порадовать себя, но у него не получалось даже первой стены пробить. Подков сделать не получилось: сталлировские маги создали защитный купол и под землёй, и наверху. А снова стрелять собой из катапульты не хотелось, зная, что всего пару недель назад он чуть не погиб.

Император приказал отряду, направляющийся на Терро, развернуться в сторону Аргоса. Гроз уже давно восстанавливал свои силы и силы волшебников, поэтому магия не применялась. Он хотел поразить мир и сделать это так, чтобы при его имени вздрагивал каждый. Однако следовало поторапливаться, потому что Залидор вёл своих воинов в Сталлир.

Настал этот момент! Пора, – в конце концов очнулся император. – Созовите всех волшебников! – приказал Гроз.

Как прикажите, мой император! – до земли отвесил поклон слуга и побежал исполнять приказ.

Гроз Завоеватель поднялся, вышел из шатра, подошёл к тому месту, откуда видно весь город и стал ждать. Его чёрный шлем, с прорезами для глаз, чёрная железная рука, сломать которую может только маг сильнее императора, чёрный костюм на фоне солнца казались тенью самой Смерти. В Сталлире подумали, что это грозовая туча загородила солнце.

Слева и справа от императора встали в одну линию волшебники. Гроз вытянул свою настоящую руку, маги вытянули обе руки вперёд.

Агромит Сталлир, нуат па, фзах лэ [рунд.]! Поднимется Сталлир, перевёрнётся город, падёт обратно! – произнёс император, а шестнадцать волшебников третьего и четвёртого уровней повторили за ним.

Послышался грохот. В Сталлире подумали, что это землетрясение. Принц Прэди попытался помочь людям, но последовал сильнейший толчок, что некоторые люди взлетели в воздух, дома порушились. Волшебники попытались остановить это, но их сил не хватало. Город поднялся в воздух, пока Гроз и его маги поднимали руки. Теперь рундийский император постепенно крутил рукой влево, а его помощники за ним повторяли. Город начал поворачиваться боком, жители скатывались в том же направлении. Обломки камней начали падать на людей, раздавливая отдельные части тела. Старый-престарый Хранитель адиссийской короны подошёл к принцу и, несмотря на его желание остаться в городе, отправил в Терро. Через секунду Хранитель упал вниз, в землю, потому что город перевернулся. Отвалились дома и упали на тех людей, кто после падения выжил. Хранитель, исполнивший свой долг, погиб, переместив многих детей и женщин в полёте в Терро.

Перевёрнутый город повис в воздухе. Рундийский император смотрел на это зрелище. Он опустил руку, а вслед за ним и волшебники. Сталлир рухнул вниз, башни его замка врезались первыми в землю. Затем врезались стены со сторожевыми башнями. И только потом остатки домишек раздавили окончательно людей. Ударная волна прокатилась во всем окрестностям, подняв землю в округе. Железная рука императора поднялась вверх, и он воскликнул:

С Новым годом, Сталлир!

Его солдаты приветствовали это «поздравление» криками «ура». Император уже стал принимать поздравления с победой, как вдруг он заметил вдали воинов. Это были не его люди, это были… это руанцы! Он взлетел и своей чёрной фигурой приземлился впереди своих солдат. Он заметил впереди всех руанцев личность, едущую не на тёмном коне, как все, а на белом. Гроз сразу догадался, кто это. Он побежал навстречу воинам, а всадники, лучники, мечники, волшебники за ним.

Две армии слились в одну большую толпу. Рундиец резал руанца и наоборот. Отовсюду летели стрелы, везде были брызги крови. Залидор скакал на своём белом коне и срубал рундийцам головы слева и справа своим топором. Гроз одной своей правой железной рукой пробивал броню вражеских солдат, и у одного даже вырвал сердце, которое кинул другого солдата, через секунду уже оказавшемся с продырявленным черепом.

И вот белый конь руанского императора скачет на рундийского императора, слившемся с тенью людей, благодаря чему его никто почти не замечал. Но руанский император заметил и навёл своего боевого коня на вражеского императора. Гроз вытянул вперёд руку, на которую конь наскочил, и разрубил тело коня пополам, сбросив на землю Залидора.

Встань, руанский император! – попросил Гроз. – Я не могу убить тебя, когда ты лежишь.

Я встал, но не потому что ты так сказал! – изрёк Залидор, держа топор в руке. – Я давно жду встречи с тобой!

Взаимно, – рундийский император хлопнул ладонями. – Мы уже знаем друг друга, но правила поединка надо всё равно соблюдать, – он сделал поклон и развёл руками. – Я – рундийский император, великий рундийский князь, Верховный Главнокомандующий рундийскими войсками, сын Квона III, племянник Гуртора Лжеквона [Квон и Гуртор были близнецами, но Квон родился раньше на секр], внук Номния II – Гроз I Великий.

А я – руанский император, арессийский император, Высший Главнокомандующий силами Руанской империи, сын Арсия II Странника, внук Руана IV – Залидор I Величайший, – руанский император сделал то же, что и его противник.

И как я вижу, Скромнейший! – заметил Гроз и усмехнулся, но его улыбка не могла быть замечена из-за шлема. – Ну, что же начнём!

Залидор тут же атаковал Гроза. Гроз увернулся, и своей левой рукой выбил топор из рук руанского император. Сам же ударил ногой в живот своего врага, своим движением откинув его на пару лекров. Залидор сделал глубокий вдох, чтобы снова мог дышать, и достал мечи из ножен. Гроз сделал то же самое.