Текст книги "Земли Власти. Нашествие с Востока"

Как? – удивлялся Залидор. – Как ты нашёл Мечи?!

Потому что я умнее тебя! – смеялся Гроз.

Залидор попытался взять император на двойном ударе, одним мечом попытавшись «уколоть» своего врага, а другим ударил сверху. Гроз был Мастером меча и обмануть его таким образом было невозможно. Одним мечом он отбил в сторону «колющий меч» и защитился от удара сверху, а другим, в момент разворота руанского императора, сделал неглубокую, но длинную рану. Разворачиваясь, Залидор локтём ударил Гроза в лицо, но тут же осознал свою ошибку, почувствовав боль в локте и выронив меч.

Один из немногих плюсов железного костюма! – объяснил Залидору его боль Гроз. Он схватил правой рукой руанского императора, поднял вверх и выбил другой меч из его руки, откинув его подальше. – Я задушу тебя и твою империю!

Залидор начал задыхаться. Он пытался снять руку Гроза, но это было бесполезно. И тут Залидору явился старец с седыми волосами на голове, но без бороды и усов. Залидор узнал в старце своего отца! Арсий, молча, протянул своему сыну Меч. Залидор взял его и вернулся в сознание. Гроз его душил всё сильнее, желая помучить своего врага перед тем, как оторвать ему голову. Как выяснилось для него очень зря. В руках Залидора оказался Меч Власти, с помощью которого руанский император разрезал шлем Гроза, а потом Залидор оттолкнул своего врага и, падая, отрезал левую руку рундийскому императору. Гроз упал на колено и вскрикнул от боли.

Как такое возможно?! – Гроз пялился на Меч Власти. Он схватил Меч Мудрости и защищался от Залидора, ставшим свирепым, как укратар. Спустя 324 года Меч Власти наконец встретился с Мечом Мудрости вновь.

Залидор непрерывно совершал удары, от которых рундийский император постоянно отбивался одной рукой и в конце концов упал на землю. Теперь ему приходилось, лёжа и двигаясь ползком, отбиваться. От боли и гнева он забыл всеобщий язык.

Руанский император стоял над рундийским и разил его мечом, не переставая. Он разрезал уже во многих местах чёрный костюм Гроза, сделав дыру в его шлеме, от чего императору стало трудно дышать. Он продолжал лежать на земле и защищаться от атак. Еле дыша, император собрался с силами, оттолкнул другого императора, встал и сам стал непрестанно нападать. Удар справа, удар слева, удар сверху, снизу обманный манёвр и снова по второму кругу. Наконец Меч Власти был скрещён снова с Мечом Мудрости. В тяжёлой борьбе, где Мечи наклонялись то в сторону одного императора, то в сторону другого, победил никто. Оба Меча взлетели ввысь и затерялись среди воинов. Оба императора внимательно следили за полётом мечей. На земле сверкнул Меч Терпимости. И тот, и другой император кинулись в сторону Меча. Лёжа на земле и вцепившись в Меч, они кусались, царапались, но Залидор воспользовался лишней рукой и оттолкнул Гроза. Он схватил Меч и поднялся, направив лезвие в сторону Гроза.

Ты проиграл! – утвердительно сказал Залидор (как можно понять на всеобщем древнем языке).

Я в этом сомневаюсь! – Гроз бросился на своего врага. Кулаком он ударил в грудь Залидора, вынув спрятанный кинжал в своей железной руке, пронзил насквозь своего врага, но сам наткнулся на Меч. Залидор выронил Меч на землю и упал на колено. Гроз же схватился за бедро и пал на одну ногу.

В отличии от Залидора Гроз смог подняться. Залидор смотрел снизу на рундийского императора, опираясь ещё и на руку. Хромая, Гроз подошёл к своему врагу. Он ещё раз ударил Залидора, но на этот раз в челюсть, выбив два зуба, однако руанский император не упал на землю. Он заметил самую большую из всех дырок в костюме Гроза. Сплюнув кровь, он процарапал кожу в ноге Гроза. Рундийский император не выдержал всей боли в руке, в ноге, на лице и упал на землю, тяжело дыша.

Дальше короткая песня «Предсмертный секр Залидора Великолепного», составленная по воспоминаниям Арсия и представлениями очевидцев.

 
Лежат теперь-то оба императора на земле, и оба
видят Смерти силуэт. Но встал пред одним из них
старик, как видимо, хромой. Он, на палку
опираясь, к лежащему в предсмертных муках сыну
обратился:
Твою я смерть никак не мог отсрочить.
Я знаю, – умирал сын его.
Я горжусь тем, что ты – сын мой! – слеза из глаз
у старца.
А я, что ты – отец мой, – в темноту изрёк руанец.
Я люблю тебя, мой сын! – взял Меч Власти свой
старик и был готов заплакать.
И я тебя, отец, – в предсмертный секр сказал так
Залидор.
 

Вот эту песню поют с тех самых пор.

Смерть подошла к Залидору и ушла с его душой в своё Царство. Арсий же с Мечом в руках переместился в столицу Руанской империи. Он предстал перед стражниками Императорского дворца, и те признали в нём своего императора. Он вышел на Вестную площадь, где каждый, находящийся там, первым узнавал новости из дворца, и воззвал к народу:

Слушай, Аргос! Слушай, народ арессийский, народ адиссийский, народ прадийский, народ градградский, народ прудийский, народ понигарский, народ руанский! Слушай, ибо вернулся тот, кого вы звали сыном Руана IV, императором руанским! Вернулся Арсий Странник! – весь народ (остались только совсем старики, больные, дети, некоторые врачи и мастера), шедший мимоходом, остановился на площади. Начался страшный гул, никто не мог понять, что происходит. – Тишина! – голос Арсия усилился в несколько десятков раз и раздался эхом по всему городу. Даже насекомые не смели жужжать. – Мы должны готовиться к обороне нашей столицы! Мы должны строить стены, укреплять рубежи города!

Почему это мы должны слушать тебя? – не довольствовал какой-то мальчик. – Мы служим только руанскому императору Залидору! – со стороны собравшегося народа послышались одобрительные возгласы.

Потому что он мёртв! – голос Арсия приобрёл угрюмый оттенок, но страшный и грозный. Последние два слова рокотом прокатились по всему городу и дошли, наверное, до самого Ынгад Бран. Птицы, сидевшие на деревьях, взлетели ввысь и быстро улетели подальше. Настала мёртвая тишина. – Сюда движутся рундийцы! Они хотят взять нашу столицу и уничтожить её! Но они не знают сил нашего народа! Они не знают сил нашей империи! – он поднял руку с мечом вверх, а народ повторил то же самое движение и воскликнул: «За империю!»

В то же время император Гроз спасся от Смерти, благодаря костюму. Какие-то рундийские солдаты взяли его и понесли к своим шатрам, прорываясь через своих. Единственное, что рундийский император сказал это «мечи». Солдатам пришлось вернуться за мечами императора, один из них погиб, другой был смертельно ранен, но тот донёс мечи императора в шатёр, где тут же упал замертво.

В Сталлировской битве победили рундийцы. Они сожгли людей, взяли целых коней, а раненных зарубили и на мясо отправили. Ценой тысяч жизней рундийцы смогли победить. Из волшебников осталось только двое, не считая рундийского императора.

Из стотысячного рундийского войска императора осталось лишь человек сто. Многие пали в Градграде, большинство из оставшихся погибли при осаде Сталлира. Таким образом ко времени Сталлировского сражения войско императора сократилось в десятки раз, и их количество стало равным количеству руанцев. С такими воинами выступать на Терро не было ни малейшего желания.

Рундийский император восстанавливал силы и раны после Поединка двух императоров. Он рассчитывал на помощь Южного полка, отправленный на Терро в обход крупных городов. Многотысячный полк должен был подойти к Терро 13 ария, то есть ровно через четыре дня.

Мой император! – отвесил поклон гонец. – Вам Новостная грамота от Совета наместников [Гроз отправил Совет в Рунд для управления империи в своё отсутствие]! – гонец протянул руку с грамотой. – Председатель сказал, что там радостные вести.

Благодарю, иди отдохни вон там, – выхватил император грамоту и показал своей новой рукой на какое-то дряхлое дерево.

«Наш император! – начиналась грамота. – С радостью Вам сообщаем о рождении Вашего сына 5 ария 393 ПРМ! Ваша жена Нантия после родов уснула, но вскоре пришла в сознание. Назвали Вашего сына в честь Вас, поэтому после Вас на престоле окажется Гроз II. Мы пристально следим за действиями Вашей жены по отношению к Грозу-младшему.

В ночь на 7 ария Сопротивлением были убиты укский наместник, рандиторский наместник и высший наместник, являющийся также председателем Совета наместников, Норгит. Вукрорий назначен исполняющим обязанности высшего наместника. На должности укского, рандиторского и круетского [должность занимал Вукрорий, будучи также вице-председателем] наместников назначены исполняющие обязанности». Дальше шли подписи всех наместников, рядом с четырьмя стояли два символа, обозначающие и. о. Ободрившись этими новостями, рундийский император приказал выдвигаться в путь, на Терро.

Глава XIII

В Терро были шокированы нежданным появлением принца Прэди и каких-то непонятных детей. Детей отправили по домам Терро. Прэди узнавал, где Залидор.

Его императорское величество отправился в Сталлир, Вам на помощь, – отвечал Ценит, замещающий императора во время его отсутствия в Терро.

Кто на данный момент здесь сейчас главный? – допытывался Прэди.

Вартания, но она сейчас на совещании, – Ценит выглядел спокойно, но в нём не было той весёлости и добродушности, с которыми он предстал перед стражниками комнаты Залидора. – Вы можете обратиться ко мне, если Вам что-то нужно.

Почему Вы не на совещании? – не понимал адиссийский принц.

Потому что, – видно было, что у генерала нет ответа, – потому что, – он провёл руками по воздуху, словно пытался там что-то найти, – потому что, – принц уже начинал выходить из себя из-за этих «потому что», – потому что меня оставили сторожить замок.

Ага, конечно! – поверил Прэди и оттолкнул в сторону упрямого генерала, подходя к Залу заседаний, бывший таковым ещё во времена Первого Адиссийского королевста. Принц вошёл в зал и осмотрелся. В Зале ни души.

На совещании значит, – Прэди повернулся к Цениту, приподнимая брови и смотря на него испытующим взглядом. – Где она на самом деле?!

Она никого не принимает, – Ценит отвечал на вопрос, подразумевающийся во взгляде принца.

Меня примет! – утвердительно заявил Прэди и побежал в бывшую спальню принцессы. Он знал замок по планам, увезёнными его прадедом во время его изгнания.

Адиссийский принц ворвался в спальню, несмотря на попытки задержать и удержать его от таких действий со стороны Ценита. На кровати ловко вскочила женщина, схватила меч и направила в сторону вошедших.

Госпожа, простите, я пытался его не пустить, – начал оправдываться Ценит. Но, как бы то ни было странно, Вартания бросила меч на кровать и приветствовала принца.

Здравствуйте, Прэди! – она вежливо поклонилась. Принц сделал то же самое. На ней весело ночное платье, видимо, не спала ночью. – А как Вы здесь оказались? – она махнула рукой, давая знать Цениту, чтобы он вышел. Тот отвесил поклон и закрыл за собой дверь.

Меня перенесли сюда.

Кто? – удивлялась Вартания.

Хранитель короны. То есть короля, – кратко объяснял принц.

А где же Залидор?

Это я хотел спросить у Вас, – Прэди указал на свою собеседницу.

Он отправился на помощь Вам, в Сталлир, – вымолвила Вартания, присев на кровать. – С ним отправились войска и Дружина.

Все?

Нет, мы разделили воинов на две равные половины, одна отправилась к Вам на помощь, а другая осталась здесь, – не понимала этих странных вопросов дочь тайной председательницы.

Тогда скажите им, чтобы укрепляли стены и готовили оборонительные сооружения, – Прэди с серьёзным видом сел на кресло против кровати. – Рундийские войска движутся сюда. И их больше, чем можно представить, – он в задумчивости гладил подбородок.

Что? – Вартания уже совсем не понимала, что происходит. – Они же только штурмуют Сталлир.

Сталлир? – недоверчиво взглянул Прэди на Вартанию. – Его уже перевернули.

Это невозможно!

Я бы тоже не поверил, если бы не был там в тот момент.

Соболезную, – чудный голос Вартании приобрёл грустные оттенки.

Рундийский император отправил своих воинов на Терро, но так, что их никто не заметил.

Откуда Вы тогда это знаете?

Я видел их, пока перемещался сюда.

А Залидора? – надеялась Вартания, обеспокоенная всеми новостями, поступившими только что.

Он вёл войска к Сталлиру. Что было дальше, я не знаю, – Прэди покачал головой. После этого он встал. – Сделаете то, что я только что предложил вам, – посоветовал Прэди. – И да, – на выходе он повернулся лицом к Вартании, – Вы знаете почему не спите ночью?

Откуда Вы узнали? Кто Вам сказал? – изумилась проницательности принца Вартания.

Вы в ночном платье, днём, спите – объяснил Прэди. – Так почему?

Возможно, я слишком много волнуюсь, – предположила дочь Арзии.

Возможно, – задумчиво произнёс сын Рания, – возможно, – Прэди открыл дверь, намереваясь выйти, но вдруг остановился. – А кто – отец?

Отец? – не вникала в суть дела Вартания. – Отец кого?

Отец детей, конечно, – Прэди закрыл дверь.

Каких детей? Чьих детей?

Твоих детей, тех, которых ты носишь под своим сердцем, – Прэди показал рукой на живот Вартании.

Что?! С чего ты взял?

Я чувствую здесь присутствие людей, которых невидно, – принц видел не понимающий взгляд Вартании, – с помощью энергии Уар.

Но когда?

Я не настолько сильный маг, чтобы это точно определить, но где-то недель три, наверняка, – он снова открыл дверь и оказался на полшага за ней, – и избегай встреч с волшебниками, – он уже вышел за дверь, но тут же вспомнил. – Не забудь сделать то, что я сказал, – дверь захлопнулась.

Принц нашёл Ценита, и тот показал ему его комнату. Потом Прэди решил обойти город. Внутренняя стена была вся покорёжена, он понял, что после Войны ради мира, следы которой по-прежнему можно было найти в империи, стену не стали восстанавливать в военных целях. Он обошёл мелкие прилавки, рынки и бедные домишки. Осадок от Войны ради мира сохранялся здесь ещё с ухода Адаса II Изгнанника. Внешняя стена была в трещинах, оставленных Руаном и Рогротом. Он обходил все дома и просил людей пожертвовать чем-нибудь твёрдым для укрепления внешней стены. Внутреннюю было укреплять бессмысленно, потому что она деревянная и гнилая. Он смотрел на юг и надеялся на появление руанских солдат.

На следующий день в комнату Прэди пришёл Ценит с новостями из империи.

Прибыли два гонца: с юга и с севера, – доложил генерал. – С юга пришли плохие вести, а с севера относительно хорошие вести.

Начни с юга, – попросил принц.

В Сталлировском сражении между народной армией Руанской империи и армией Рундийской империи император Залидор потерпел поражении и погиб, – Ценит достал грамоту и передал её в руки Прэди. Тот не верил своим ушам и глазам.

Погиб… – прошептал он. – А Вартания знает?

Нет, мы не можем найти её.

А с севера какие вести?

Вернулся Арсий Странник.

Вернулся? – Прэди аж встал.

Вернулся, – подтвердил генерал, – из-за наступления рундийских воинов на Аргос. Он возглавил Аргос.

Ладно, найдите Вартанию, она должна знать. Я тоже поищу, – принц встал и вышел из своей комнаты.

Ценит тоже вышел и отдал нужные для поиска распоряжения. Принц Прэди отправился в спальню Вартаниии. Он осмотрелся и подошёл к восточной стене. Он трогал кирпичи, пытаясь их протолкнуть вглубь. Вдруг он заметил, что чёрный стол стоит дальше от северной стены, чем вчера. Он подошёл к тому месту, где вчера стоял стол, и там стал проталкивать камни. В конце концов один протолкнулся, и открылся маленький проход, через которой можно было пройти только на четвереньках или ползком. В темноту он позвал негромким голосом темноту:

Вартания! Ты тут?

Принц? Как Вы нашли меня? – отозвался прекрасный женский голос.

Я знаю замок по чертежам. Выходи оттуда, – он пролез в проход и увидел движущийся навстречу ему бликующий огонёк. Он помог Вартании вылезти. – Что ты там делала?

Молилась, – ответила она.

Тебе нельзя нагибаться, это навредит твоим детям, – упрекнул свою собеседницу принц. – Пришли двое гонцов, с севера и с юга, – он закрыл проход и начал двигать стол на место.

И что они рассказали?

Император Залидор, – он кряхтел от тяжести стола, который еле двигался, – погиб в Сталлировском сражении, – стол закрыл полностью проход. Вартания не поверила своим ушам и зарыдала. Она бросилась на принца и зарыдала ещё сильнее. Юный принц смутился и даже не смог обнять свою собеседницу. – Вартания, – он взял её за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки, – вернулся Арсий Странник в Аргос, – её мокрые глаза и щёки блестели под светом горящих свечей в этом тёмной спальне. Она кивнула головой, чтобы показать, что услышала и эту новость, но снова бросилась на мокрое и солёное плечо принца. – Твои дети – его дети, последнее, что осталось от него, исправят ошибки своего отца, – он снова её отстранил и посмотрел ей в заплаканные глаза. – Тебе нельзя сражаться, иначе навредишь детям. Но меч оставь на всякий случай, – он смотрел и видел, что она сейчас снова заплачет. – Я – твой друг, и я обещал защищать всех, кто достоин этой защиты. И ты достойна этой защиты, как и твоя мать.

С-спасибо, – у неё в горле был комок грусти, мешающий говорить.

Я пойду, соберу волшебников, – принц вышел из спальни, позвал Ценита и сказал, что нашёл Вартанию.

Прэди пошёл к Входным воротам, где должен был встретиться с волшебниками и Ценитом. Вместе с волшебниками он максимально укрепил стену, сделав её толще в два раза и закрыв все трещины. Потом они создали подобие купола. Ценит рассказал, что отдал приказ рыть ров и вместе с Прэди и всеми волшебниками второго и третьего уровней (их было всего восемь) дорыл его вокруг города. На глубокое дно рва (полтора шага) положили заранее заострённые брёвна.

Дочке Ценита, Гарте, пригляделся адиссийский принц. Его рельеф тела, пропорциональное лицо, проницательность, логичность, целеустремлённость произвели на неё большое впечатление. Но ещё больше ей понравился характер Прэди. Он суров, сдержан, спокоен, справедлив, его манеры сами говорят о его происхождении, и более того очень образован. Она же стеснительная, неловкая, глупая и происходит из незнатной семьи. Какой принц благородных кровей полюбит её? Она почти не выходила из своей комнаты, куда заходил лишь её отец, и было непонятно, откуда она знает почти всё, что происходит в городе и замке.

Прэди лежал на кровати в раздумьях. Он думал, смогут ли они устоять перед рундийскими завоевателями, спасёт ли их Арсий от рундийского императора, что будет, если не… Нет, они обязаны устоять. Они должны защитить Земли Власти от Гроза I Чёрного. Его думы прервал стук в дверь.

Входите, – разрешил принц. В комнату вошла девушка.

Извините за беспокойство, – девушка стояла в тени, поэтому разглядеть её было трудно, но голос был, словно сама Жизнь спустилась на землю в этот замок и зашла в эту комнату, – но Вас зовёт мой отец на совещание, которое состоится через шесть секров, – девушка робела и не смела выходить на свет, но в этой робости была доля чего-то прекрасного и доброго.

Кто – ты? – удивился Прэди и встал с кровати.

Я – Га́рта, дочь генерала Цени́та и его покойной жены Шаретты, – её голос дрожал, но это только украшало его.

Выйди же на свет, дочь Ценита и Шаретты, – принц любезно провёл рукой на свет, приглашая новую знакомую. Она заколебалась, но всё-таки решилась выйти. Теперь Прэди увидил перед собой прекрасную, молодую, стройную девушку. Её лицо не имело ни одной лишней черты, а глаза были чисты и прозрачны, как вода в роднике. А тёмно-рыжие волосы шли вдоль всего тела и доходили до её идеальной талии. Её ноги были тонкие и недостаточно сильные для того, чтобы держать столь хрупкое тело, поэтому Гарта опиралась на стену. Прэди растерялся и не знал, что делать и сказать.

Почему же я только сейчас тебя увидел? Почему ты, словно боишься меня, прячешься во тьме? Почему ты, подобная низошедшей Светлой, ходишь во тьме и прячешься в тоннелях замка? – Прэди встал на одно колено перед Гартой и смотрел на неё исподлобья. От этих речей Гарта покраснела и засмущалась ещё больше, ведь для неё уже был подвиг выйти из комнаты и пройтись по коридору. Ей стало дурно, и её слабые и тонкие ножки не выдержали и подкосились. Но принц оказался рядом и подхватил прекрасную даму. Он поднялся с ней в руках и отнёс по коридору в комнату, куда часто заходил Цени́т, но не являющейся его комнатой. Он угадал с выбором, положил даму на её постель и пошёл на совещание.

Принц адиссийский Прэди, – некий человек, встретивший принца у входа в Зал заседаний, представил вошедшего семерым людям. Ценит сидел по правую руку от императорского кресла и пригласил принца сесть по левую руку от кресла Залидора.

Прошу прощения, – генерал, оказавшийся по левую руку принца, встал из-за стола, – но кто давал право адиссийскому принцу, не имеющего никакого отношения к империи, а уж тем более к генералам этой империи, находиться на совещании?!

Присядьте, любезный друг, – Прэди вежливым жестом показал, чтобы высказевшийся сел на своё место. – К Вашему сведению, руанский император Залидор дал мне разрешение в этой благодарной грамоте! – Прэди встал и вручил грамоту генералу. Тот прочёл её, но ничего не нашёл.

Здесь лишь благодарность за предупреждение об опасности! – возразил генерал.

Другая сторона, генерал … – Прэди хотел сказать имя, но не знал, как зовут этого генерала. – Как Вас зовут?

Генерал Лицул, принц!

Прочтите другую сторону, генерал Лицул, – вся нежность, бывшая всего несколько мгновений назад, исчезла разом, а на её месте появились серьёзность и решительность. Генерал с пренебрежением прочитал то, что было написано на обратной стороне. – Тем более, Вартания назначила меня своим представителем на совещании, – добавил Прэди, прося жестом вернуть ему грамоту.

Итак, теперь поговорим об опасности, – встал Ценит. – Вы уже видели наши меры предосторожности. А теперь нам пора позаботиться о детях и женщинах. Мы должны их вывести из города.

Так в чём вопрос?! – вскочил Лицул. – Вывезем через боковые ворота и отправим в Аргос! – послышались одобрительные возгласы со стороны остальных.

А вот здесь Вы серьёзно ошибаетесь, Лицул! – возразил Прэди. – К Аргосу стягиваются рундийские войска и отправить туда женщин и детей будет не лучше, чем оставить их здесь. Рундийцы уже близко, через день-два они уже будут здесь. Через боковые ворота – слишком заметно, они отправят погоню. Мы отправим их через подземные тоннели на северо-восток, в сторону Союза.

Вы хотите отправить их к нашим врагам?! – бесился Лицул

К врагам? У нас всех сейчас один враг – рундийцы! – Прэди ударил кулаком по столу. – А, сражаясь с общим врагом, мы должны забыть о своих распрях и ненависти, чтобы победить! И никто, я уверен, не знает город лучше меня! Как что советую послушать меня, – Прэди сел. Генералы перешептывались между друг другом и наконец решили послушать принца. Лицул был разозлён ещё больше от этого. Он демонстративно вышел из Зала.

Эвакуация города началась сразу же после совещания. Лицул куда-то запропастился. На следующий день его тоже было не найти.

Вдалеке посреди белого дня появились вооружённые люди. Вокруг ехали всадники на конях, постепенно смыкаясь перед пешими солдатами, впереди которых шли лучники и маги. Впереди всех шла фигура в чёрном. Через пару секров войска остановились за сто шагов от рва, но человек в чёрном шёл дальше. В него уже нацелились все лучники и волшебники, а он всё приближался. Солнце стояло справа от города и слева от этого смельчака (он стоял лицом к городу).

Вы знаете, кто – я? – голос человек раздавался громко и усиливался из-за шлема, поэтому эхо раздалось даже в Терронском замке.

Я знаю, – на стену зашёл принц Прэди. – Ты – рундийский император Гроз I Завоеватель, убийца руанского императора Залидора! – со стены послышалось «убийца», «отомстим ему», «убьём его», «повесить мерзавца» и т. п. – Я – адиссийский принц Прэди, сын Рания, внук Адаса Изгнанника и брат убитого тобой короля Восстановленного Адиссийского королевства Нарсита!

И ты готов постоять за этот город, за его жителей?! – Гроз смеялся во весь голос. – Я убью тебя, как убил твоего брата, которого ты не защитил, когда мог, которого ты бросил, когда должен был остаться с ним! Я убью всех Вас, не лично, так увижу ваши трупы! – Гроз поклонился. – Я не предлагаю вам сдаться, потому что вы всё равно откажитесь!

Рундийский император присел на колени и прыгнул. Он прыгнул так, что снизу был похож на маленькую точку. Все смотрели и целились вверх, и лишь принц Прэди посмотрел вперёд.

А где рундийцы?! – удивился принц, когда посмотрел туда, где только что стояли рундийцы. – Они только что были здесь! Куда они исчезли?! – он перебежал с одного места на другое, но ни с того, ни с другого вражеских солдат не было видно.

Гроз уже летел камнем вниз, прямо на стену. Вот в него уже летят горящие стрелы, огненные шарики, обычные камни, копья. Одну руку он выставил вперёд и сжал кулаки. Он разломал стену на кусочки именно в том месте, где только что стоял принц, в стене образовалась дыра шириною в два шага. Камни разлетелись во все стороны, кусочки стены придавили некоторых солдат. Но тут ещё и взрыв со стороны замка, откуда послышались режущие слух крики, свист стрел, звон мечей. Ещё мгновение и оттуда выходит… Луцил! За ним шёл его отряд с батальоном рундийцев! Принц Прэди достал меч и хотел было спрыгнуть, но его остановил Ценит.

Это моя битва, – Ценит указал на предателя. – Вы должны сразиться с Грозом.

Вы правы, – Прэди засунул меч обратно в ножны. – С Вами пойдёт Ваш батальон, – принц похлопал генерала по плечу и развернулся в сторону рундийского императора.

Гроз в это время прошёл в город, ему было всё равно на стрелы, на огненные шарики волшебников третьего уровня, на копья, на воинов, которые бросались на него и сами натыкались на его мечи. Он шёл к внутренней стене на встречу со своими людьми. Прэди шёл наперерез, и они встретились перед самыми воротами внешней стены.

Ну, что же принц, мы уже представились друг другу, поэтому можно начинать! – Гроз достал Мечи. – Узнаёшь? – император выставил вперёд Меч Мудрости. – Этим Мечом я убил твоего брата! Этим Мечом я убью и тебя! – он символично убрал второй Меч.

Лишь в твоих снах это свершится! – огрызнулся принц.

Они разогнались и побежали навстречу друг другу. Столкнулись их мечи на равном друг от друга расстоянии. Удар слева, справа, сверху, снизу, обманный манёвр слева, ложный замах справа, колющий ударь и снова всё вперемешку. После долгой борьбы императору это надоело, он ударил ногой своего врага, тот согнулся пополам, тогда рундийский император ударил локтём по его спине.

Ты жалок и слаб, раз не смог защититься от приёма начинающего воина! – рундийский император выбил меч из рук принца и задавил вторую.

Тут принц поднимает ноги вверх и врезается ими в грудь императора. Ещё мгновение, и император валяется на земле вместе с принцем, выронив свой Меч. Прэди схватил свой меч, встал на Грозе, замахнулся и воткнул меч в горло императору, то есть хотел воткнуть. Меч согнулся и затупился, врезавшись в костюм Гроза. Император достал свой второй Меч, рванулся вперёд и сделал длинную рану на торсе Принца. Гроз встал рядом с принцем и сделал замах.

Это моя самая короткая битва! – Он совершил удар в место, где была голова Прэди. Но сын Рания перекатился и избежал клинка императора. Он встал и воззвал к своим предкам.

Брат мой кровный, брат мой родной – Нарсит, король Адиссийского королевства, отец мой – Раний II, король Адиссийского королевства, Прэди, дед мой и король Адиссийского королевства, Раний I, прадед мой и король Адиссийского королевства, Адас II Изгнанник – прапрадед мой, король Адиссии, сын его старший – Элгор, принц Адисси, и предки их, и предки мои не только со стороны отца и деда, но и со стороны матери моей Шении! Я прошу Вас о помощи! – Разумеется, Гроз пытался атаковать своего врага в тот момент, когда он произносил Заклинание Предков, но принц не дал этого сделать. Он увернулся от удара, схватил Гроза за его вытянутую руку и перекинул за себя.

От Прэди исходило голубое сияние. Даже рундийскому императору Грозу, сыну Квона, пришлось закрывать глаза от столь интенсивного света. Но он вскоре встал и стоял лицом к сияющему Прэди (которого потом так и прозовут). Прэди протянул руку, и Меч Мудрости сам к нему прилетел. Первый рундийский император напал на принца, но тот выставил свою левую свободную руку вперёд и оттолкнул Гроза. Гроз пролетел сквозь внутреннюю стену, где в этот момент шёл бой между Луцилом и Ценитом. Они сражались, как давние враги, были свирепы, словно человек, сидевший в осаде месяц и не евший ничего кроме земли, наконец увидел еду. Их батальоны бились не хуже своих генералов. Уже многие пали в Битве мести, а генералы всё сражались.

Зачем ты предал свою Родину, свою империю? – спрашивал Ценит, продолжая Бой за Справедливость (так потом нарекут поединок между Ценитом и Луцилом).

Я её защищаю от ещё бо́льших смерти и кровопролития! – орал Луцил. – От сопротивления толку нет: император мёртв, от империи осталась лишь Арессия, чью столицу уже осадили, империи нет! Мы должны перейти на сторону рундийцев, чтобы спасти наш народ!

Ты говоришь о спасении народа, а сам сражаешься против своего народа! – Ценит скрестил свой клинок с клинком Луцила, постояв несколько секунд, поддался намеренно Луцилу. Тот наклонился чуть ли не лицом к земле, Ценит отдавил ему руку, которая тут же выпустила меч. Но тут справа послышался знакомый и любимый для него голос – голос дочери.

Отец, сзади! – Ценит развернулся, чтобы отбить атаку, но было поздно. Меч пронзил руанского народного генерала, пробив доспехи. Ценит Благородный упал на землю, выронив меч, который тут же подобрал Луцил. Он направился к Гарте, та побежала, но споткнулась по дороге. Ценит лежал на земле и следил за Луцилом. Он собрался с духом, дотянулся до меча предателя и вонзил меч в человека, атаковавшего его со спины. Ценит встал и побежал вслед за предателем, уже догнавшем его дочь.

Как же твоему отцу повезло с тобой! – восхищался предатель, душа Гарту. – Жаль будет, если ты умрёшь, так и не познав удовольствие, которое может доставить только мужчина! – Он поцеловал её, но тут со спины послышался знакомый до боли голос.

Руки прочь от моей дочери! – генерал Ценит замахнулся мечом, Луцил развернулся, подставил меч, чтобы защитить себя от удара, но меч, принадлежавший Цениту, словно был живым и узнал голос своего настоящего хозяина и поддался ему. Ценит разломал свой меч надвое и срубил голову предателю, чьё имя станет нарицательным и будет означать именно это – «предатель». Обезглавленный луцил упал на землю, отпустив Гарту.

А Гроз продолжал свой поединок с Прэди. Он застрял в обломках и тоже воззвал к предкам. Он звал к своему отцу Квону III, деду Номину II и прочим предкам со стороны отца и матери. Костюм преобразил его свет в чёрный, а Прэди теперь светился голубым.