Текст книги "Лис Улисс и свирель времени"

Глава 6
«Сфинксы Преисподней»

Лис Улисс и Марио выбрались из машины и приблизились к воротам. Из недр кладбища доносился рев электрогитар и грохот ударных.

– Это, видать, та самая шумная музыка, которую, по словам Крота, любят Сфинксы Преисподней. Похоже, паломничество в самом разгаре, – сказал Улисс.

– Я тоже люблю такую музыку, – заметил Марио. – Но сейчас у меня чего-то нет на нее настроения. Эх, не Сфинкс я Преисподней!

Улисс толкнул правую створку ворот, и искатели ступили на территорию кладбища. В тот же миг, словно по беззвучному сигналу, перед ними возник призрак тигренка.

– Дорогие туристы, вам неслыханно повезло! – с деланой бодростью объявил он. – Этой ночью у нас особое мероприятие – экстремальный туризм! Экскурсия по Старому Кладбищу, полному не только традиционных призраков и банальных зомби, но и брутальной шпаны – злобной, агрессивной и, что хуже, то есть простите, лучше всего, совершенно живой! Опасности и риск вам гарантированы, и всего за тройную плату!

Улисс улыбнулся и мягко прервал самозваного гида:

– Юный Уйсур, вы меня не узнаете?

Тигренок недоуменно уставился на лиса.

– Нет, вроде… Хотя, погодите. Ваша морда мне знакома.

– Меня зовут Улисс.

– А! Лис Улисс! Тот самый! Ну конечно!

– А я Марио, – ревниво представился коала.

– Марио?

– Да. Тот самый Марио.

Юный Уйсур пожал плечами:

– Нет, вас не помню.

Шпион поморщился и проворчал:

– Вот так, живешь, живешь, и никакой благодарности.

– Юный Уйсур, поздравляем тебя с обретением новой семьи, – сказал Улисс. – Не отведешь ли нас к Волку Самуэлю, чтобы мы могли и его поздравить?

Тигренок кивнул и поплыл вглубь кладбища, поманив за собой Улисса и Марио.

– Зачем нам Волк Самуэль? – тихонько спросил коала.

– Так я же сказал: поздравить… – ответил Улисс.

– Думаешь, сейчас самое подходящее время?

– …А также заручиться его поддержкой перед тем, как соваться к брутальной шпане.

– А! Тогда другое дело!

Мимо тянулись ряды могил и надгробий, на многих из которых восседали привидения, они корчили рожи и подмигивали Улиссу и Марио. То и дело на фоне луны мелькали силуэты летучих мышей, а также еще каких-то тварей, узнать которых не получалось и не хотелось. Источник шумной музыки переместился куда-то вправо, из чего Улисс сделал вывод, что именно в той стороне находится пирамида сфинксов. Однако самой пирамиды за деревьями видно не было.

– Пришли! – возвестил тигренок.

Навстречу им летел светящийся радостью Волк Самуэль в своем привычном наряде – фраке и цилиндре. В лапе, как обычно, трость. Волк производил впечатление бесконечно счастливого призрака.

– Лис Улисс! Марио! Как я рад вас видеть! Вы знаете, у меня такая новость, такая новость!

– Знаем, – улыбнулся Улисс. – Наши друзья все нам рассказали. От души поздравляю вас!

– И я поздравляю! – вставил Марио.

– Спасибо! Так, пасынка моего вы знаете… Сейчас я вас познакомлю с супругой! Клара, Клара! Лети скорей сюда!

Из темноты кладбища возник черный призрачный силуэт. Красивая немолодая пантера повисла в воздухе рядом с мужем и пасынком.

– Доброй ночи, – поздоровалась она. – Так вы и есть Лис Улисс. О вас столько говорят!

– Да, это он, – ответил за спутника коала. – А я Марио. Обо мне столько говорят!

– Примите наши поздравления, Клара, – слегка склонив голову, произнес Улисс.

– Благодарю, – улыбнулась пантера.

– Жаль, что вы опоздали на свадьбу, – добавил Волк Самуэль.

Улисс в ответ лишь развел лапами.

– Главное, что вы наконец обрели свое счастье, – вставил Марио.

Призрачный волк обнял призрачную пантеру за призрачную талию.

– Это точно. Мы ужасно счастливы. Смерть удалась!

– Скажите, Улисс, вы нашли сокровища саблезубых тигров? – поинтересовалась Клара.

– Да. Но толку мало. Сокровищница находилась в подземной пещере, которую полностью завалило.

– А Вершину разрушили Железные Звери, – вставил Марио.

– Вовремя мы оттуда смотались, – хмыкнул юный Уйсур.

– Мы тоже, – усмехнулся коала.

Волк Самуэль и Клара пристроились на ближайшем надгробии, юный Уйсур повис над ними, а Лис Улисс и Марио уселись прямо на дорожку.

– Что привело вас к нам на этот раз? – спросил волк. – Сами видите, сегодня не самая лучшая ночь для посещения Старого Кладбища. – Призрак многозначительно повел головой в ту сторону, откуда неслись тяжелые гитарные риффы. – От этих малолетних хулиганов нет никакого спасу! Они даже зомби не боятся! А нас, простых призраков, вообще ни в грош не ставят. Приезжают, грохочут своей ужасной музыкой, забираются в пирамиду, тревожат покой сфинксов. Которых, правда, никогда не существовало, но все равно!

– А нам показалось, что вас это устраивает, – заметил Улисс. – Юный Уйсур говорил про дорогостоящий экстремальный туризм…

– Какой туризм, Улисс! Можно подумать, к нам сюда валят толпы туристов! Вы первые с тех самых пор, как здесь были вы же. Но пасынок – молодец, да. Не растерялся. Теперь у нас с ним, можно сказать, семейный бизнес.

Висящий в воздухе тигренок потупил взор и застенчиво повел туда-сюда задней левой лапой.

– Я далеко пойду, – сообщил он.

Улисс с этим утверждением охотно согласился и вернулся к вопросу Самуэля:

– Мы приехали на Старое Кладбище именно из-за этих хулиганов. Нам нужно их увидеть…

– Зачем?! – выпучив от удивления глаза, хором спросили Волк Самуэль, Клара и юный Уйсур.

Лис Улисс и Марио сделали каменные выражения морд и выразительно промолчали.

– А, понимаю… – произнес Волк Самуэль. – Дело особой секретности. Да, Улисс, это на вас похоже. Ладно, хотите их повидать, дело ваше. В конце концов, если вас убьют, то вы везунчики – ведь вы уже на кладбище.

– Самуэль! – грозно прервала его Клара. Она не любила специфический старокладбищенский юмор.

– Мы надеемся на вашу помощь, Самуэль, – сказал Улисс.

– На мою? – удивился волк.

– Да. Нам нужно увидеть этих ребят, но так, чтобы они нас не заметили. Вы же большой знаток Старого Кладбища. Сможете нам помочь?

Волк Самуэль размышлял не дольше мгновенья.

– Конечно смогу! Есть такой способ!

– Я тоже его знаю! – воодушевился юный Уйсур. – Я вам покажу!

– Нет! – строго отрезала Клара. – Ты останешься со мной!

– Ну, мама Клара, – заныл тигренок. – Так нечестно! Ведь я тоже знаю способ!

– И я знаю! – ледяным тоном отрезала пантера. – И мы оба останемся!

– Но я же призрак! Что со мной может произойти хуже того, что уже произошло?

Волк Самуэль решил, что пора вмешаться:

– Юный Уйсур, мы семья! Так что не смей становиться на пути у материнских инстинктов мамы Клары! Она беспокоится за тебя не потому, что с тобой может что-то случиться, а потому, что она за тебя беспокоится!

Он поднялся в воздух, дав понять, что спор окончен, и медленно полетел в сторону музыки. Лис Улисс и Марио, попрощавшись с Кларой и пасынком, направились вслед за ним.

Звуки музыки становились все громче, и, когда деревья в конце аллеи расступились, друзья наконец увидели пирамиду сфинксов. Высотой она была примерно с трехэтажный дом, и смотрелась здесь, в самом сердце Старого Кладбища, совершенно чужеродным элементом. Привидений поблизости заметно не было – видимо, пирамида не казалась им привлекательным местом.

– Кому пришла в голову идея строить на кладбище пирамиду? – спросил Улисс Волка Самуэля.

– Никто не знает, – ответил призрак. – Только пирамида появилась здесь задолго до кладбища.

– Вот как… Кто же в ней похоронен?

– Никто. Все саркофаги пусты.

– Тогда почему ее называют пирамидой сфинксов? Ведь сфинксы – мифические существа.

– Потому что на ней так написано. – Волк Самуэль кивнул в сторону входа в пирамиду. Над ним в камне была высечена надпись: «Пирамида сфинксов». По бокам от входа сидели два каменных сфинкса – с телом льва и головой обезьяны.

– Вот это сфинксы, это я понимаю, – заявил Марио. – Как раз про таких я читал в сказках. А то выдумали, понимаешь, сердце одного зверя, хватка другого…

– А почему бы и нет? – возразил Улисс. – Никто же их на самом деле не видел. Остается простор для воображения.

Они приблизились к строению вплотную.

– О, тут еще надписи! – сказал Марио, указывая пальцем.

Действительно, стену пирамиды в изобилии покрывали выцарапанные острыми предметами надписи: «Енотик Вадим и слоник Генри были тут», «Давайте ляжем костьми! Злостные скелеты», «Старое Кладбище – для покойников! Живые – вон!», «Чуваки, где мой череп?! Это не смешно!», «Смерти нет», «Жизни нет», «Смерть не есть конец», «Жизнь не есть начало», «Зомби дураки», «Сами вы дураки. Зомби», «Сами вы зомби. Дураки», «Пантера Клара + волк Самуэль = юный Уйсур».

Последняя надпись ужасно возмутила Волка Самуэля. Улисс и Марио поначалу решили, что возмущение призрака вызвал сам факт упоминания его семьи в этой настенной хронике, но, как оказалось, дело было в другом.

– Да что ж такое! – сердился Самуэль. – Опять пишут «волк» с маленькой буквы! Я миллион раз всем объяснял, что у потомков аристократических фамилий название вида пишется с большой! Вот вас, Лис Улисс, когда-нибудь писали с маленькой буквы?

– Нет, – улыбнулся Улисс.

– Видите! Никакой справедливости! Все, мне надоело. Отныне буду водиться только с грамотными привидениями.

Марио хихикнул:

– Ага. А неграмотные обидятся и начнут «Самуэль» тоже с маленькой буквы писать.

– Уважаемый Самуэль, понимаю и разделяю ваше негодование, но хотел бы напомнить о нашей просьбе, – сказал Улисс.

– Да-да, конечно… – всполошился волк. – Следуйте за мной.

Вслед за призраком Улисс и Марио обогнули пирамиду и вскоре оказались возле массивной могильной плиты. На гранитном надгробии полустерлась надпись: «Здесь покоится Скрытус Тайноходус, великий невидимый зверь».

– Нам сюда. – Волк Самуэль кивнул в сторону плиты.

– Мне еще рано, – поморщился Марио.

– Это не могила, – догадался Улисс. – Подземный ход, не так ли?

– Верно, – ответил призрак. – Он ведет в пирамиду.

– Надо же, – удивился Улисс. – Есть и пирамида, и тайный ход… Все как положено на Востоке.

– Нет только похороненных. Никаких костей или мумий, – заметил коала. – Что слегка отличает нашу пирамиду от классических. Может, это не настоящая пирамида? Может, это декорации, и здесь просто когда-то собирались снимать кино?

– В те времена не было кино, – возразил Волк Самуэль.

– Ну, так я же не сказал, что они его сняли. Они только собирались. Но кино еще не изобрели, и у них ничего не вышло. Это великая трагедия прошлого.

Призрак не стал развивать эту тему. Он опустился на землю возле могильной плиты и сказал:

– Помогите сдвинуть. Мне одному не справиться. Силы не те, что при жизни. Вот когда я был жив, то десять таких плит одной левой… трогал.

Улисс и Марио наклонились и совместными усилиями отодвинули плиту в сторону. Свет луны упал на неровные каменные ступеньки, ведущие под землю.

– Вперед! – скомандовал Волк Самуэль и нырнул в подземный ход. – Только осторожно, не споткнитесь. А то останетесь без лап.

– Ну и ладно, – мрачно ответил шпион. – Никогда не любил свои лапы.

Улисс и Марио вытащили карманные фонари и последовали за провожатым.

Узкий подземный ход привел их к другим ступенькам, поднявшись по которым, они оказались в замкнутом пространстве, несколько тесноватом для троих, – Волк Самуэль хоть и был привидением, а место себе требовал, как живой.

– Мы внутри саркофага, – пояснил он.

– То-то я чувствую себя мумией, – понимающе отозвался Марио.

Теперь, когда они очутились в пирамиде, шумная музыка слышалась особенно шумно, даже несмотря на каменные стены саркофага.

– Классный музой! – одобрил шпион. – Это же «Чугунные воины», суперская группа, я в детстве ее обожал!

– Выключите фонари, – велел Волк Самуэль. Он дотронулся призрачными лапами до крышки саркофага – на это у него сил хватало, – и во всех стенках открылись многочисленные крохотные отверстия, похожие на дверные глазки. В них тут же хлынул свет.

Друзья прильнули к отверстиям…

Их взглядам открылся зал, будто сошедший с фотографий, сделанных в пирамидах на Востоке, – колонны, саркофаги, статуи, копья, барельефы и фрески, изображающие древних божеств и сцены загробной жизни…

Посреди зала на полу стоял магнитофон, из которого и гремели «Чугунные воины», вокруг него сидело пять зверей – волк, пес, ягуар, кошка и пантера. Все молодые, одетые в черные кожаные куртки с множеством заклепок и сжимающие в лапах мотоциклетные шлемы. Пол около них был усеян окурками, бутылками и банками от разных газированных напитков.

Взгляды сидящих были устремлены в центр круга, где рядом с магнитофоном, трясся в бесноватом танце шестой зверь – кролик, тоже молодой и одетый в черное. Кролик прыгал, махал лапами и орал – как ему казалось, мелодию звучащей песни.

Ягуар встал, подошел к магнитофону и выключил музыку. На пирамиду обрушилась оглушительная тишина.

– Ты прошел последнее испытание! – прозвучал в этой тишине торжественный голос ягуара.

Кролик снова запрыгал, на этот раз уже от радости. По мордам сидящих зверей скользнули мимолетные ухмылки.

– Какое имя ты возьмешь себе, о новообращенный? – спросил ягуар.

– Карл! – не задумываясь, ответил кролик.

Сфинксы Преисподней одобрительно закивали. Ягуар обнял новообращенного.

– Тезка! А прозвище какое?

– Гордоухий! – отозвался кролик. Было ясно, что прозвище он придумал заранее.

– Так вот как эти карлы и магды друг друга различают, – по прозвищам, – прошептал Марио, внимательно наблюдая за этой сценой.

– Карл Гордоухий! – воскликнул ягуар, отойдя в сторону и простирая лапы в сторону кролика. – Ты стоишь на пороге величайшего события в твоей жизни! Ты будешь служить Темному Властелину, противостоять роботам, повелевать ветрами, ворочать реками, что берут свое начало в дельте Нила и в альфе Центавра, ты укажешь путь Космическому Первозверю, выпьешь со Сверхобезьяном, укротишь кометы, плюнешь с Луны, свергнешь тайное правительство, пристыдишь презренного обывателя, узришь конец Вселенной и начало новой эры, проникнешь в тайны мироздания и не поверишь в них, сосчитаешь до семи… Ты станешь Сфинксом Преисподней!

Марио наклонился к Улиссу и прошептал:

– Слушай, ты же много читал, верно? Что означает этот набор слов?

– Он означает, что этот парень тоже много читал, – ответил лис. – Но ничего не понял.

Шпион кивнул.

– Зато я, кажется, понял, что мне напоминает эта пламенная речь. Моя бабушка покупала на рынке всякие овощи, фрукты, коренья, ягоды, колбаски, шоколадки… А потом все это смешивала. Получались мозги этого парня.

Тем временем ягуар перевел дух и произнес:

– Но все это только в том случае, если Магистр одобрит твою кандидатуру. Мы-то согласны, но последнее слово за Магистром!

Кролик возбужденно закивал головой, аж уши замелькали.

– Да-да, я понимаю, конечно!

Ягуар снисходительно похлопал его по плечу:

– Молодец. Завтра увидишься с Магистром.

Улисс повернулся к Марио и уверенно заявил:

– Мы тоже должны увидеться с Магистром, кем бы он там ни был. Потому что если у этой кучки карлов и магд есть верхушка, то нам нужна именно она.

– Согласен, – ответил коала. – И что теперь? Станем Сфинксами Преисподней?

– Да!

Они выбрались наружу, вернули могильную плиту на место, попрощались с Волком Самуэлем и заспешили в пирамиду.

Друзья обнаружили Сфинксов Преисподней, пьющими газированные напитки, курящими сигареты и громко подпевающими «Чугунным воинам». Причем новообращенный кролик Карл Гордоухий усердствовал сильнее всех.

Лис Улисс и Марио были встречены молодыми зверями в высшей степени неприветливо. Музыку немедленно выключили, и вся шестерка подскочила к непрошеным гостям.

– Чего приперлись?! А ну валите отсюда!

Улисс и Марио не ожидали радушного приема, но от такой агрессивности они все же несколько растерялись.

– Да мы просто мимо проходили, – неуверенно сказал коала. – И решили заглянуть…

– Не на что тут глядеть! – зло ответили им. – Эта пирамида не для вас! Здесь собираются только подлинные романтики и идеалисты! Понял, мокрица сумчатая?

Марио понял. «Подлинные романтики и идеалисты» демонстрировали полную готовность перейти к романтичному и идеалистичному насилию.

Улисс решил, что времени на цивилизованные переговоры просто нет. Значит, «романтиков и идеалистов» надо срочно отвлечь на что-нибудь поважнее насилия. А это как раз вовсе не сложно.

– Мы хотим стать Сфинксами Преисподней, – твердо сообщил лис.

Теперь уже растерялись молодые звери.

– Сфинксы? – переспросил ягуар, неубедительно изображая удивление. – Какие такие сфинксы?

– Такие. Вы.

– Не понимаю, о чем вы, – делано рассмеялся ягуар.

– Понимаете, – резко произнес Улисс и многозначительно добавил: – Мы от Карла и Магды.

От агрессивности Сфинксов Преисподней не осталось и следа.

– Ах, вот оно что, – протянул ягуар. – Так бы и сказали. Тогда вы знаете, что должны пройти испытание.

– Мы знаем, – подтвердили Улисс и Марио.

– Хорошо. В таком случае приходите сегодня в два часа ночи на Старое Кладбище к гробнице сфинксов.

– Так ведь сейчас уже без пяти два, – заметил Марио.

– Ну так и вы уже здесь. Ваше счастье, что не опоздали. Назовите свои имена, хотя они вам уже, скорее всего, не пригодятся.

Лис Улисс и Марио назвались. Сфинксы тоже представились. Ягуара звали Карл Кровавосправедливый, волка – Карл Бешенохладнокровный, пса – Карл Пугающенеожиданный, кошку – Магда Великокогтистая и пантеру – Магда Перепончатокрылая.

Затем ягуар велел всем усесться на пол вокруг магнитофона.

– Приступим к испытанию. – Он повернулся к Марио: – Начнем с тебя. Почему ты решил, что можешь стать Сфинксом? Разве в тебе обитает два зверя одновременно?

– О, да! – не задумываясь, ответил Марио. – Наша семья родственна сфинксам. Моя сестра-коала в душе была русалка. У нее был такой роскошный рыбий хвост, она мне про него все уши прожужжала. Прожужжала… прожужжала… Да, еще она немножко была шмель!

– Где же она сейчас?

– Не знаю. Уплыла куда-то. С другими русалками. А может, улетела. С другими шмелями.

– Ну хорошо, твоя сестра – русалка. Но почему из этого следует, что ты сфинкс?

– А кто же еще? Не русалка же!

Ягуар повернулся к Улиссу:

– А ты что скажешь?

Лис был лаконичен:

– У меня сердце льва и хватка орла.

Молодые звери вздрогнули. Лис Улисс произнес фразу, которая была лозунгом Сфинксов Преисподней, и к этому они готовы не были.

– Ладно, – сказал ягуар. – Следующее испытание. Ответь-ка, Лис Улисс, сколько будет дважды два?

Это еще что за вопрос? Лис Улисс еле сдержался, чтобы автоматически не ответить «четыре». «Стоп! – одернул он себя. Что-то тут не так. Надо быть осторожнее».

Что ему уже известно о Сфинксах Преисподней? Это молодые звери с кашей в головах, не блещущие, судя по всему, ни интеллектом, ни образованием, зато преисполненные чувством собственного превосходства и исключительности – причем без всяких на то оснований. В голове Улисса промелькнули детали речи ягуара, обращенной к кролику. Там было что-то про Темного Властелина, тайное правительство, презренных обывателей…

Теперь ясно. Сфинксы Преисподней падки на всякие крайности – теории заговоров и тому подобные вещи. Их привлекает все радикальное и экстремальное, все, что позволяет им чувствовать себя не такими, как все, особенными, приобщенными к тайным знаниям и скрываемым от «презренных обывателей» истинам. Какая разница, что и зачем, главное – быть против системы, и неважно, что из себя представляет эта самая «система».

То-то у них в мозгах такой хаос…

Значит, сколько будет дважды два? Ну-ну.

Улисс вспомнил о малочисленной экстремистской группе ученых-любителей, выступающих за пересмотр математики. Они утверждают, что в течение множества веков под видом математических фактов зверям подсовывают всякую ложь. Таблицу умножения эти «пересмотрщики» называют крупнейшей аферой в истории науки.

Определенно, такая теория должна казаться Сфинксам Преисподней правдивой и привлекательной!

– Ну, – прервал его размышления ягуар. – Так сколько будет дважды два?

– Пятнадцать! – убежденно ответил Улисс. – Ну, или сто шесть. Главное, что не четыре, потому что таблица умножения – вранье!

Ягуар казался довольным.

– А ты что скажешь? – спросил он Марио.

Тот понятия не имел, почему Улисс понес такую ахинею, но, поскольку она сработала, ответил:

– Дважды два равняется квадрату гипотенузы.

Последнее слово озадачило малообразованных Сфинксов Преисподней, и Марио понял, что перестарался. Так что он решил срочно внести ясность:

– Гипотенуза не равняется четырем. Вот что важно.

Ответ был принят.

Ягуар задал Марио следующий вопрос:

– Какую музыку следует слушать Сфинксам Преисподней?

Тут коала оказался в своей стихии. Его вкусы совпадали со вкусами этих ребят, хотя в глубине души шпиона это расстраивало: разве правильно, что эти дурачки любят хорошую музыку? Ему было бы куда комфортнее, если бы они слушали какую-нибудь попсу.

Ну, да ладно.

– Сфинксы Преисподней должны слушать быструю, шумную музыку, исполняемую на визжащих электрогитарах! «Чугунных воинов», например! Или «Чертовских бесов»!

Молодые звери издали одобрительный вой.

– Обожаю «Чугунных воинов», – вставил Улисс. – Особенно вот эту песню: ааааа-тарарааааа! – Он, как смог, воспроизвел мелодию, услышанную им из саркофага.

Ягуар встал и торжественно произнес:

– Вы прошли испытание!

Кролик вскочил и возмущенно воскликнул:

– Как прошли? Так не честно! Они не танцевали!

Но ягуар его осадил:

– Они и не должны танцевать! Потому что, в отличие от тебя, Карл Гордоухий, с честью прошли все начальные испытания. А ты их не прошел! Сядь!

Пристыженный кролик рухнул на пол и попытался сделать вид, что он часть интерьера.

– Какие имена вы возьмете себе, о новообращенные? – спросил ягуар. – Улисс, хотите имя Карл?

Улисс оглядел стоящих перед ним Карлов и пришел к выводу, что для одной пирамиды их уже более чем достаточно.

– Лучше Бенджамин. Можете звать меня просто Бени.

– А прозвище?

– Бенджамин Путешествующий, – ответил Улисс.

Ягуар кивнул и повернулся к Марио.

– А я беру себе имя Магда, – заявил коала. – Что уставились? Я могу взять имя Магда?

– Это женское имя, – обескураженно заметил ягуар.

– Это оно когда без прозвища женское, – возразил Марио. – А с прозвищем будет мужское. Зовите меня Магда Мужественный!

Сфинксы Преисподней нахмурились. Это было что-то новое, и они не знали, как реагировать. Поэтому ягуар сказал:

– Это решит Магистр. Все равно от него зависит, станете вы одними из нас или нет. Завтра вы с ним увидитесь.

– А как зовут Магистра? – поинтересовался Улисс.

– Карл, – ответил ягуар.

– Надо же, – удивленно вскинул брови Марио.

А Улисс ничего не сказал. Он впервые подумал, что поиски Вероники грозят затянуться на неопределенный срок, а каждый потерянный день увеличивает опасность вовлечения девочки в судьбу этого мира.

Видимо, надо поискать еще ниточки, не зацикливаясь на одних только Сфинксах Преисподней.

Развешанные по стенам электрические светильники усиленно притворялись факелами – для этой цели в них были вкручены специальные лампочки, дающие неровный мерцающий свет. С потолка на прочных нитках свисали трупики насекомых, в основном пауков и мух. Мухи были убиты пауками, а пауки – обитателями комнаты.

Последних было двое – самец и самка, вид которых не угадывался из-за закрытых черных одеяний, огромных очков самца и вуали самки. Окажись здесь Вероника, она бы немедленно узнала Карла и Магду.

Прорицательница держала в лапах восковую фигуру некоего зверя семейства кошачьих. Совсем недавно тело животного выкрасили в белый цвет – краска еще даже не успела высохнуть, ее резкий запах пропитал тяжелый воздух в комнате.

Тонкой кистью Магда нарисовала на морде куклы два крохотных красных глаза. Затем обернула ее в кусок ярко-алой ткани, оставив снаружи только морду.

Левой лапой ясновидящая подняла куклу на уровень глаз, правой взяла одну из длинных игл, что в изобилии валялись перед ней на столике, и ликующе произнесла:

– Нимрод, скоро ты поймешь, что не стоит становиться у меня на пути.

Острая игла с легкостью вонзилась в восковое тело куклы…