Текст книги "Хроники Камелота"

Гиневра уныло бродила по дворцовому парку, когда шуршание платья возвестило приход королевы. Гиневра собралась было поклониться, но Моргана остановила её:

– Прибереги это для церемоний, когда мы будем не одни. Лучше расскажи: как тебе здесь?

– Спасибо. Всё очень хорошо.

Что-то в голосе Гиневры не понравилось Моргане. Она взяла девушку за плечи и заглянула ей в глаза:

– Что-то не так, не пытайся от меня скрыть. Ты ведь знаешь – я ведьма, всё равно узнаю.

Гиневра печально вздохнула и опустила взгляд:

– Вы же не собираетесь меня убить? Не для того спасли из плена?

– Что? – нахмурилась королева. – Убить тебя? Какая чушь! С чего вдруг это тебе взбрело в голову?

– Ну… Я знаю, что Мелюзина под моим именем вышла замуж за короля Артура…

– Завидуешь ей, – усмехнулась Моргана. – И напрасно. Ей предстоит нелёгкая супружеская жизнь. У Артура не очень хорошая наследственность, он не готов ограничиться одной женщиной. Однако ещё хуже то, что чародей Мерлин, о котором ты наверняка слышала, хочет видеть на троне Британии свою внучку Лиз.

– У Мерлина есть внучка?

– Тебя это удивляет? Мерлин колдун, но не отшельник. Он был женат, его супруга погибла при странных обстоятельствах, но успела родить ему двух детей. Дочь его похитили саксы, а сын вырос и порадовал старика двумя близнецами – мальчиком и девочкой. Эту девочку Мерлин хотел бы сделать королевой Британии, да твоя сестра помешала.

Гиневра вздохнула, ответила после паузы:

– Если это так опасно, отчего же ты помогла Артуру жениться на Мелюзине?

– Потому что она любит Артура, да и он к ней хорошо относится. Ещё недавно я бы сказала, что он её любит – по-своему, конечно. А ещё – Британии нужна королева, притом такая красивая, образованная и умная, как твоя сестра. К тому же она умеет постоять за себя, в этом многие смогли убедиться.

– А что будет со мной?

Моргана посмотрела задумчиво, не сразу ответила:

– Ты беременна от Конрада?

Гиневра смутилась, опустила взгляд, кивнула.

– Вот и ответ на твой вопрос. В глазах многих ты порченая.

– Конрад взял меня силой…

– Передо мной можешь не оправдываться, я имела возможность убедиться, какая он похотливая скотина. Однако вернёмся к твоему вопросу. Прежде всего – разрешись от бремени, роди здорового ребёнка, и мы вместе подумаем, кто будет его растить. После этого начнём искать жениха для тебя. Ты такая же красивая, как твоя сестра, к тому же я дам тебе приданое. Однако постарайся выбрать того, кто будет любить тебя по-настоящему. И, конечно, того, кого полюбишь ты. Не бойся рассказывать мне о юношах, которые будут оказывать тебе знаки внимания.

– А что скажут о моём сходстве с королевой Британии?

– Вряд ли что-то скажут. Мало ли похожих людей. Но… возможно, тебе следует сменить имя.

– Назовусь Мелюзиной, – усмехнулась девушка.

– Поверь – не стоит. Хуже всего, если Мерлин решит, что ты действительно Мелюзина, тогда он постарается тебя убить. Хочешь – будешь зваться Вивиан, как твоя матушка?

– Не знаю… Красивое имя… и в честь мамы…

– Решено, отныне ты – Вивиан, моя воспитанница, которой я дам приданое, – улыбнулась Моргана. – Будь осторожна и не доверяй незнакомым людям. Не спеши покинуть Тинтагель. Думаю, ты найдёшь своё счастье, если будешь разумна.

Король Дарби умирал. Ему стало нехорошо вскоре после королевского свадебного ужина в Камелоте: постоянно приходили видения – погибший сын Ричард и его жена Лана. Они ничего не говорили – просто приходили к королю Террена, когда рядом с ним никого не было, и смотрели с укором.

А несколько дней спустя после возвращения в Террен стало совсем плохо: король метался в горячке, не мог принимать пищу, часто бредил, молил о прощении погибшего сына, его умершую супругу, внучку Ренет, которую сделал сиротой. Однажды, в перерыве между приступами, он вызвал к себе Колдуэлла. Едва тот явился, король приказал, чтобы их оставили наедине.

– Батюшка, я молю предков, чтобы они не забрали вас, но дали исцеление…

– Оставь это, сын. Лучше подготовься к тому, чтобы принять трон нашего государства. А ещё – не делай те ошибки, которые совершил я.

– О каких ошибках вы говорите, батюшка?

Дарби сделал знак Колдуэллу приблизиться и склониться – так, чтобы можно было говорить громким шёпотом:

– Самая ужасная моя ошибка – в том, что я слишком старался угодить покойному королю Утэру и его магу Мерлину. Из-за этого я предал твоего брата, который провинился только тем, что женился на девушке, которую любил. Лана была достойной принцессой, я видел это, но не принял из трусости…

– Батюшка, никто не посмел бы упрекнуть вас в недостатке отваги. Вы доблестно сражались с драконом…

– Однако трое наших воинов погибли, ещё один остался калекой – значит, я что-то сделал неправильно. Но давай вернёмся к тому, с чего мы начали. Короля Утэра больше нет, власть перешла к его сыну Артуру. Он смелый и благородный мальчик, поступил так же, как твой брат, и заставил своего отца принять девушку-избранницу…

– Вы говорите о Гиневре? Первая избранница Артура погибла.

– Ерунда. Гиневра, на которой женился Артур, это та же Мелюзина, только волосы рыжие. Как случилось, что она осталась жива при жертвоприношении – не знаю, тут не обошлось без колдовства…

– А может, не было никакого жертвоприношения?

– Было, это известно точно – от людей Мерлина в Тинтагеле. Также известно, что настоящая Гиневра живёт во дворце Морганы, теперь её зовут Вивиан, и она красит волосы в чёрный цвет. Мерлин взбешён, что его провели, и строит планы, как бы расправиться с юной королевой Британии. Так вот, сын мой: постарайся не допустить этого. У нас мало власти над событиями в Камелоте, но сделай всё что можешь…

– Батюшка, а зачем вы уступали Утэру и Мерлину?

– Я боялся, что иначе Британия погрузится в бездну междоусобицы. Однако Моргана не испугалась, пошла наперекор – и ничего с ней сделать не смогли.

– Вот бы подружить её с Артуром…

– Думаю, это уже произошло, только оба скрывают. Артур женат на названой сестре и лучшей подруге Морганы, он помогает ей построить в Тинтагеле крепость – всё это не случайно. Однако и Мерлин не дремлет – он будет строить козни против обеих королев. Думаю, постарается убить их. Сделай всё возможное, чтобы это у него не получилось.

– Магриб, вы остаётесь за старшего! – тоном, не допускающим возражений, заявила Моргана. – Мне надо отлучиться на несколько дней!

– Да, ваше величество.

Магриб согнулся в поклоне, и королева сердито толкнула его в плечо:

– Кланяться будете, когда вокруг окажутся посторонние, а сейчас – не теряйте времени. Вы знаете слуг и воинов, которым можно доверять, пусть они окружают вас в моё отсутствие. Они проинструктированы и будут вам помогать. Гиневра, то есть Вивиан, едет со мной. Если кто-то будет справляться обо мне – говорите что хотите. Вы отвечаете за Тинтагель, и я понимаю, что у вас мало сил, так что постараюсь сделать всё быстро, а вы ведите себя осторожно. Нельзя допустить ничего подобного тому, что произошло в мой прошлый отъезд в Террен.

– Вы имеете в виду появление дракона и жертвоприношение…

– Да. Как только я прибуду на место, пришлю вам голубей, и вы сможете отправлять мне сообщения. Есть вопросы?

– Нет…

– Вот и отлично. До скорой встречи!

И прекрасная королева упорхнула за дверь. Магриб озадаченно посмотрел ей вслед. В последние дни Гиневра-Вивиан, как и Моргана, носила свободные платья, и это наводило на размышления. Уж не собрались ли они рожать, причём одновременно? Впрочем, сказал себе Магриб, не в моих интересах задавать подобные вопросы. Мне велено присматривать за Тинтагелем и избегать лишней болтовни – вот и всё.

В действительности, Мерлин вовсе не был уверен, что подлинное имя жены Артура – Мелюзина, а не Гиневра. Точнее, был почти уверен в обратном. Каким образом Мелюзина смогла бы пережить жертвоприношение? Таких случаев в реальной жизни Мерлин не знал, да и в легендах говорилось только, что некий рыцарь примчался на помощь прекрасной девице и в последний момент спас её от драконьей пасти. Мерлину было ясно, что спасти девицу от дракона не смогло бы даже целое войско. Да, Террен устоял, но только благодаря прочным стенам, а без них никакая доблесть короля Дарби и его воинов не помогла бы. А в Тинтагеле не было ни того, ни другого. Правда, был Магриб, но Мерлин знал слабости своего ученика: прекрасное знание заклинаний, недюжинная магическая сила – но на этом всё. Остановить дракона у него не было никаких шансов, скорее бы погиб сам. Применил какое-то заклинание, неизвестное Мерлину? Чушь. А известные могли подействовать только в случае гибели Мелюзины.

Что касается шпиона, который сообщил было, что Мелюзина уцелела и приняла имя Гиневра – Мерлин пришёл к выводу, что этого олуха провела Моргана. Она же аккуратно, пользуясь сходством Гиневры с покойной сестрой, внушает всем людям Мерлина, будто её названая сестра жива. Зачем это делает? Скорее всего, хочет, чтобы он, Мерлин, погубил жену Артура и тем самым вызвал его недовольство. Мерлин был уверен, что Моргана мечтает вызвать междоусобицу в Камелоте и самой стать королевой Британии.

Ко всему прочему, женщина, известная теперь под именем Гиневра, ещё до обручения легко прошла небольшую проверку на владение саксонским языком, да и Конрад её признал. А вот девица, под именем Вивиан живущая в Тинтагеле, как выяснилось, слабо знает саксонский язык… Может, Конрад и Зигфрид разговаривали с ней на кельтском? Не похоже на саксов. И действительно ли мисс Вивиан так похожа на Гиневру? Или это плод колдовства королевы Тинтагеля?

Мерлин вздохнул и покачал головой: невозможно поверить, что жена Артура, отлично говорящая по-саксонски, была когда-то Мелюзиной и счастливо избежала гибели при жертвоприношении. И всё же полезно распространять слух, будто так и есть. Хотя бы для того, чтобы Моргана делала ошибки.

– Ваше величество, некая леди желает говорить с вами! – вежливо поклонившись Колдуэллу, сообщил слуга.

– Кто она?

– Не могу знать, она в маске, но несомненно – знатная дама. При ней свита. Все в масках.

Юный король пожал плечами:

– Хорошо, пусть войдёт!

Раздались шаги, и в зал вошла Моргана. Сегодня она была в маске, к тому же волосы покрашены в рыжий цвет. Колдуэлл оживился, прошёл к ней навстречу и поцеловал руку в перчатке.

– Ваше величество позволит мне говорить с ним наедине?

Стройная фигура леди и её изысканная речь немало способствовали ответу Колдуэлла:

– Да, леди, конечно!

Они прошли в соседнюю комнату. Незнакомка произнесла тихо:

– Ваше величество, моя подруга, имевшая когда-то честь остаться наедине с сэром Ричардом, родила от него ребёнка. По ряду причин она не может воспитывать дитя сама, а потому поручила мне выкупить для неё селение Нижние Ручьи.

Колдуэлл удивлённо поднял брови:

– Вам известно, что это селение пострадало из-за недавнего вторжения дракона? Угодья сожжены, дома разрушены, местные жители покинули это место. И ваша подруга хочет купить Нижние Ручьи, я не ослышался?

– Нет, ваше величество, именно так. Она готова внести денежный вклад в восстановление деревни.

– Это селение выйдет из состава Террена? В какое королевство оно будет включено?

– Нет, ваше величество, оно останется в составе Террена, но владеть им будет дитя, рождённое моей подругой. А до совершеннолетия ребёнка его, вернее, её права будет представлять опекун.

– Гм… Её права… Значит, это девочка?

– Именно так, ваше величество.

Колдуэлл пожал плечами и ответил:

– Что же! Не буду скрывать: я уже не рассчитывал, что удастся восстановить это селение, тем более что оно в опасной близости к пещерам, откуда приходят чудовища. И если ваша подруга готова взять расходы на себя – у меня не хватит наглости ещё и потребовать с неё плату за владение им. Селение поднимется из руин и останется в составе Террена, а большего мне не надо. Сейчас я прикажу принести пергамент и чернила, мы составим договор на имя человека, которого вы укажете, и пусть ваша подруга или её дочь отныне владеет этой деревней.

– Ну-с, что тут без меня происходило? – весело произнесла Моргана, едва войдя в покои Магриба. Из первой беседы со слугами она уже знала, что за несколько дней её и Гиневры-Вивиан отсутствия ничего не случилось. Никто не вторгся, никем не понадобилось жертвовать. Скорее всего, ни Мерлин, ни саксы так и не узнали, что в течение нескольких дней страна оставалась практически без защиты.

При виде королевы Магриб вскочил с кровати и запахнулся в халат:

– Ничего, ваше величество! Разве что строительство крепости идёт своим чередом!

– Знаю, знаю! – рассмеялась королева. – Очень хорошо! Магриб, а у меня для вас новое задание!

– Буду рад служить вашему величеству!

– Ну, не совсем мне… И будет лучше, если люди не будут знать, что вы выполняете моё задание… Король Колдуэлл дал мне дарственную на владение селением Нижние Ручьи…

– Он согласен передать эту деревню Тинтагелю? – удивился маг.

– Не совсем так. Деревня останется в составе Террена, но владеть ею будет человек, чьё имя я впишу в дарственную. Это – дочь моей хорошей подруги, которая просила, чтобы я её не называла…

Магриб кивнул, хотя менее всего он понимал, о чём идёт речь.

– Дочь моей подруги – новорожденное дитя, и ей нужен наставник, опекун, который будет защищать её интересы. Помимо девочки, в селении будет жить сын другой моей подруги…

– Да, ваше величество… – Магриб понял, что появление двух таинственных подруг и их новорожденных детей имеет прямое отношение к отлучке королевы и Гиневры-Вивиан.

– Так вот, Магриб: я поручаю этих детей вашим заботам. Вы будете их опекуном.

– Могу я знать, как зовут этих малышей?

Моргана кивнула и ответила:

– Девочку зовут Джейн, а мальчика – Ларсон.

Глава 2. Затишье перед бурей

– А кто главнее: принцесса или королевна?

– Королевна главнее, – деловито объяснила Ренет. – У принцессы папа – принц, а у королевны – король.

– А я кто? – поинтересовалась Альвина. Ренет задумалась, но не надолго:

– Когда ты родилась, твой папа был принц, а теперь он король. Значит, ты сначала была принцессой, а теперь ты королевна.

– Не хочу быть королевной, когда вырасту! – капризно заявила Альвина. – И принцессой не хочу!

– Почему? – удивился Ларсон.

– Да ну! Королевны и принцессы скучные, они должны сидеть на троне и щипать струны арфы, а я люблю бегать и играть!

– А мне говорила Мэри, – вступила в разговор Джейн, – что принцессы и королевны – это хорошо и интересно. Когда надо воевать, они идут вместе с рыцарями – против драконов, саксов и других плохих. Они защищают родину и память наших предков!

– Все леди наравне с рыцарями защищают родину. Если у них нет маленьких.

– Альвина, соглашайся быть принцессой! Когда на Террен нападут, ты будешь нас всех защищать!

– Я тоже хочу защищать родину! – решительно заявила Ренет. – Я тоже принцесса и леди! Мой папа – принц Ричард, а мама – принцесса Лана!

– Я тоже леди! И я буду воевать! – напомнила о себе Джейн. – Как леди Мелюзина, которая погибла, спасая Тинтагель от дракона!

– А кто твой папа?

– Мой папа – сэр Ричард! А мама купила для меня Нижние Ручьи – значит, она леди!

– А правда, что сэр Ричард – это тоже принц Ричард?

Джейн задумалась, потом ответила:

– Правда!

– Значит, – решила уточнить Ренет, – мы с тобой сёстры?

– Д-да… – не столь уверенно сказала Джейн.

– И мы с Ренет сёстры! У нас обеих мама – принцесса Лана! – сообщила Альвина. И тут же добавила неуверенно:

– Странно… А с тобой, Джейн, мы, получается, не сёстры? У нас разные и папы, и мамы…

– А давайте назовём одна другую сёстрами! – взяла инициативу в свои руки Ренет. – Станем назваными сёстрами! И тогда не будет важно, кто чей папа и мама!

– А что такое названые сёстры? – засомневалась Джейн.

– Это очень хорошо! Это значит, что мы поклянёмся всегда быть вместе, играть и помогать одна другой! И когда вырастем – тоже! И когда будет война – мы вместе пойдём на войну! И никогда не будем скучать и обижать одна другую! Леди Мелюзина и королева Моргана были назваными сёстрами!

– А я? – напомнил о себе Ларсон. – Можно мне с вами?

Девочки засмеялись.

– Мальчик не может быть сестрой!

– Но я могу быть братом! Можно так – названые брат и сёстры?

Девочки озадаченно замолчали, вопросительно поглядывая одна на другую. Наконец Ренет разрешила общие сомнения:

– Так не бывает. Но ты, Ларсон, можешь быть свидетелем нашей клятвы!

– А это хорошо – быть свидетелем клятвы?

– Да! Если нет свидетеля, то нет и клятвы!

– А что мы должны сделать, чтобы стать назваными сёстрами? – спросила Джейн.

– А давайте сделаем так: вот сейчас скажем – клянёмся быть отныне сёстрами! Всегда вместе, всегда одна за другую!

– Клянусь!

– И я клянусь!

– А я – свидетель вашей клятвы! – важно добавил Ларсон.

– Дети! – послышался голос кормилицы Мэри. – Пора идти кушать! А ну – к столу, мои хорошие!

Мерлин долго размышлял, пока не решился, Конечно, это следовало сделать давно…

Сегодня утром на небосводе должны быть и солнце, и луна. Это означает, что можно обратиться сразу ко всем звёздам…

Мерлин взял корыто, набрал в него воды из родника и поставил в том месте пещеры, где в своде было отверстие. Вот – восходящее солнце отразилось справа… а луна, которая скоро закатится – слева…

Чародей глубоко вздохнул, сел на привычный камень и, отгоняя упрёки совести, произнёс:

– Звёзды! Покажите мне жертвоприношение, случившееся в Тинтагеле! – и застыл, глядя в воду и настраиваясь на неведомое.

Вот появились два всадника – Магриб и Мелюзина. Оставили лошадей с той стороны невысокого холма… спустились к пещерам…

Мелюзина вдруг обернулась к волшебнику и отчётливо прошептала:

– Ты меня убиваешь! Ты!

Мерлин дёрнулся всем телом, и видение исчезло. Чародей вздохнул: надо настроиться заново, а значит – выбросить из головы воспоминание о том, почему дракон, вопреки своей природе, вылез из пещеры в тот день…

Итак, вот Магриб и Мелюзина… Они разговаривают, девушка на чём-то настаивает, Магриб возражает… Нет, вот он прекратил спорить… Возвращается к своей лошади, берёт верёвку, они с Мелюзиной подходят к обгоревшему дереву, Магриб привязывает её… Итак, никто Мелюзину не подменял, более того, она сама вызвалась быть принесённой в жертву, исполняя пророчество. Ну что – продолжать просмотр? Медленно тянется время… Скоро луна зайдёт – значит, надо поторопиться.

– Звёзды! Покажите мне явление дракона!

Поверхность воды вскипает, но тотчас успокаивается. Мелюзина по-прежнему привязана к дереву… А где Магриб? Надо полагать – спрятался где-то наверху, это ведь не его жертвоприношение. Вот земля содрогается – поверхность воды покрывается мелкой рябью. Дракон… Когда он появился, откуда? Впрочем, это не важно. Мелюзина застывает в ужасе, смотрит, как приближается её смерть… Дракон не торопится… Подходит к жертве, рассматривает её… Открывает пасть – Мелюзина тщетно вырывается из пут и отчаянно кричит… Пасть накрывает её…

– Всё, хватит! – прикрикнул на себя волшебник и добавил тише:

– А ты что ожидал увидеть, старый глупец? Да… это была плохая идея – погубить её, принести в жертву… Но тогда так не казалось.

Мерлин тряхнул головой, окончательно изгоняя видение. И откуда только взялись глупые мысли, будто подруга Морганы осталась жива? В тот миг её не стало, это проверено, и хватит… забыть – немедленно. Как будто этой дерзкой девчонки и не было. Однако наваждение не спешило прочь, снова и снова взывая к совести того, кто превыше короля Британии.

– Так было необходимо! – в упор глядя на своё отражение в воде, произнёс чародей. – Она должна была сгинуть! Пусть Лиз не стала королевой – зато подружка и защитница королевы Тинтагеля погибла страшной смертью! Поделом ей!

Мерлин сделал несколько глубоких вздохов, подошёл к роднику, омыл себе лицо и громко произнёс:

– И больше к этому не возвращаться! Всё, что было тогда – забыть! Жена Артура похожа на Мелюзину – да, но только оттого, что это её сестра! Гиневра подчинится мне и сделает всё, что я прикажу!

– Сынок! Не убегай в лес!

– Не бойся, мама, я здесь!

Моргана невольно улыбнулась, глядя на маленького сына. И снова, как часто в последние годы, спросила себя: правильно ли поступила, что разлучила его с сестрой-двойняшкой? Конечно, мальчик должен вырасти рыцарем и защищать свою страну, а девочка… Ведь Лане в прошлой жизни немало досталось, так что пусть познает покой и радость, а Террен безопаснее…

Считалось, что королева Тинтагеля взяла бедного сироту на воспитание, ну и пусть… Пусть меньше болтают.

– Мама, смотри, что я умею!

И малыш, ухватив камешек, бросил его так неожиданно и быстро, что королева не успела остановить ребёнка. Камешек, едва заметный в полёте, просвистел в воздухе и ударил ворону, сидевшую поодаль на верхушке небольшого дерева. Ворона каркнула от неожиданности – и упала с ветки. Моргана вскрикнула:

– Не надо! Сынок, зачем ты это сделал?

– Да ну! Вороны противные! Они каркают и бросают помёт!

– Но эта ворона не трогала тебя, не мешала! Просто сидела на ветке!

Мальчик смутился и опустил взгляд. Моргана прошла к тому месту, куда упала птица: та испуганно смотрела на женщину и не пыталась защититься. Королева осторожно взяла ворону и крикнула:

– Кара, сюда!

Мигом появилась служанка:

– Я здесь, ваше величество!

– Возьми эту птицу и постарайся её выходить. Я распоряжусь, чтобы тебе давали меньше работы.

– Слушаюсь, ваше величество!

Как только Кара с вороной на руках ушла во дворец, королева обратилась к сыну:

– Мальчик мой, не поступай так больше. Если умеешь метко и сильно бросать камни – это хорошо, но используй свою способность для того, чтобы защищать свою страну и тех, кого любишь.

– А я прославлюсь?

– Не следует думать об этом. И уж поверь: если ты станешь известен тем, что убиваешь ворон только за то, что они появились на свет воронами – это очень плохая слава. Защищай слабых, помогай тем, кто нуждается – и тогда тебя полюбят люди. И однажды скажут: «Вот он – благородный, справедливый рыцарь – сэр Ланселот».

– Сесиль, не бери в рот ничего с земли!

Окрик раздался вовремя, Сесиль чуть было не сделала ошибку, от которой у малышей появляются болезни – обычно не опасные, но в любом случае ненужные. Мелюзина бдительно следила за каждым движением дочери. Артур был очень рад рождению малышки, любил её, но прозрачно намекал жене, что ждёт однажды появления мальчика. Вроде бы ничего страшного, и скорее всего – так и случится, но требовательные нотки, с недавних пор появившиеся в речи мужа, тревожили Мелюзину.

А тем временем, новости ворохом прилетали отовсюду. После шести лет строительства, Тинтагель ощетинился крепостными стенами, каким и Камелоту было впору позавидовать, но тамошнее войско было пока слабое, и появись снова дракон – едва ли гарнизон повторит славу короля Дарби.

Саксы недвусмысленно готовились к войне, но пока не рисковали. Помимо укрепления Тинтагеля и сплочения Британии вокруг молодого короля и его ослепительной супруги, их тревожили вести о драконах, один из которых, согласно слухам, полакомился ею, Мелюзиной.

Моргана приезжала изредка, ей приходилось разрываться между Тинтагелем, Камелотом и Терреном, причём в последний она ездила инкогнито и в маске, надеясь избежать, насколько возможно, неприятной огласки для юных воспитанников Мэри. Последняя с удовольствием присматривала как за Альвиной и Ренет, так и за Ларсоном и Джейн. Колдуэлл, во время редких визитов в Камелот, просил Мелюзину передать Моргане, что им обеим будут рады в Террене. Однако Мелюзина догадывалась, что за этими настойчивыми приглашениями стоит нечто большее. Скорее всего – Колдуэлл подозревал, кто в действительности та знатная дама, которая купила Нижние Ручьи, и Моргана в маске произвела на него сильное впечатление. Холостой король Террена и незамужняя владычица Тинтагеля… Если они объединятся, может случиться так, что Камелоту придётся потесниться, а у саксов появится сильный и опасный враг. Но как тогда поведёт себя Артур? Ко всему прочему, Мелюзина догадывалась, что её муж тоже неравнодушен к красоте Морганы, и последнее не радовало. Мелюзина твердила себе, что ревность к лучшей подруге неуместна, но ничего не могла с собой поделать. Как результат – король и королева Британии ни разу с момента бракосочетания не ездили в Тинтагель, и былая дружба с Морганой грозила дать трещину.

– Милая, как ты смотришь на то, чтобы мы нанесли визит в Тинтагель?

Мелюзина вздрогнула от неожиданности – из-за того, что вопрос Артура прозвучал словно ответ на её невесёлые мысли. Вслух же королева сказала:

– Да, мой дорогой, отчего нет? Мы давно туда собираемся.

– Ты слышала – у Морганы появился воспитанник, мальчик-сирота?

Мелюзина не сомневалась, что воспитанник подруги – на самом деле её сын, которого Моргана не хочет до поры, до времени выводить в свет. Ответила уклончиво:

– Да, Моргана часто помогает обездоленным… вроде меня.

Артур засмеялся:

– Если бы тебя услышали посторонние – не поверили бы: королева Британии – обездоленная!

– Ты же знаешь – так и было. И ты взял меня бесприданницей, да ещё и внёс выкуп.

– Это была самая выгодная сделка в моей жизни!

Мелюзина невольно рассмеялась, затем сказала:

– Спасибо, любимый. Я очень горжусь тобой! Не только оттого что ты король Британии! Ты лучший на свете муж!

– Мэри, если что-то случится, позови меня, но без надобности не тревожь.

– Да, магистр.

Магриб кивнул и вернулся в свои покои. В последнее время он несколько манкировал своими обязанностями опекуна Джейн, но Мэри справлялась, и чародей занимался другими делами. Его беспокоила мысль: Мерлин в своей пещере, несомненно, времени не теряет, тогда как мы… Да, хорошо, что Мелюзина становится всё более сильным боевым магом, к тому же совершенствуется в деле врачевания, но едва ли этого достаточно в случае конфликта с величайшим из чародеев. К тому же королева Британии живёт далековато. Что, если попробовать разгадать одну из главных тайн Мерлина – способность к моментальным перемещениям?

Магриб вздохнул и уселся за книги – их в изобилии присылала с нарочными Мелюзина и не слишком торопила с возвратом.

– Сильнее! Сильнее бей!

Удары мечей один о другой сыпались, как горох из стручка, и если не сопровождались искрами, то только оттого, что оружие было деревянное. Сегодня утром дети упросили Мэри, а та – Дика-лучника, – чтобы он начал учить малышей обращаться с мечами. Деревянные мечи нашлись быстро – вероятно, остались ещё со времён детства короля Колдуэлла, – но дети, едва взяли их в руки, мигом присмирели и теперь больше думали, как бы уберечь пальцы, чем о будущих ратных подвигах. В какой-то момент Дик понял причину их беспокойства и сбавил темп тренировки.

– Слушайте меня все! Сейчас делаем так: бьём мечом сверху – отражаем, затем снизу – и тоже отражаем! После каждого удара меняемся! Всем понятно?

Если что-то и было непонятно, то дети быстро усвоили этот незатейливый урок и теперь намного смелее наносили и отражали удары. Однако не успело солнце отметить полдень, как энтузиазм малышей увял: на этот раз они просто устали, но не хотели в этом сознаваться. Мэри ушла присмотреть, как готовится обед, и теперь будущие защитники Британии могли полагаться только на догадливость Дика, в надежде, что он не загоняет их. Наконец Дик обратил внимание, как запыхались и вспотели вверенные ему ребятишки, и скомандовал:

– Перерыв! Хватит пока!

– А после обеда мы продолжим? – тяжело дыша и в душе надеясь на отрицательный ответ, поинтересовался Ларсон.

– Там видно будет, – снисходительно ответил Дик. – А сейчас – берём мечи и прогуливаемся с ними! Просто – прохаживаемся с оружием, привыкаем к нему!

Вся компания под командой лучника двинулась к воротам, а оттуда – к опушке леса. Свежий и чистый воздух быстро прогнал усталость и навеял аппетит.

– Когда обед? – спросила Ренет.

– Уже проголодалась? Потерпи, скоро будет…

Дик застыл на месте, не веря своим глазам: со стороны леса появились волки. Неуверенные на вид, они будто невзначай топтались под деревьями.

– Немедленно возвращаемся! К воротам! – скомандовал Дик.

Однако путь назад оказался отрезан парой других волков.

– Эй, на стене! Дозорные! На помощь! – закричал Дик, которому становилось всё более не по себе. Будь при нём настоящий меч – с одним волком, наверное, справился бы, но целая стая… Да и как уберечь детей?

Дозорные будто не расслышали призыв – ветер дул от них к лесу. А волки вели себя всё более уверенно. Дети испуганно сбились в кучу, теснясь к Дику. Вот один из хищников прыгнул…

Джейн что-то выкрикнула и выбросила вперёд обе руки. Из её ладоней вылетели небольшие огненные шары – они точно поразили волка, моментально прожгли его насквозь, и матёрый хищник рухнул бездыханным. В воздухе сильно запахло палёной шерстью и горелым мясом. Джейн быстро развернулась и запустила ещё пару шаров поменьше в других волков. Те рванулись к лесу, но это не спасло: одному оторвало заднюю лапу, другого ударило огнём по голове, и оба рухнули. Уцелевшие волки ретировались в лес.

– Дети, все – в замок! – с трудом выговорил трясущимися губами Дик. Оставалось гадать, что его больше напугало: нападение волков или боевая магия крошечного ребёнка.

Дети тотчас вернулись в замок. Их встретила Мэри. Она радостно улыбалась, но Дик подошёл к ней и зашептал в ухо – весёлое настроение с кормилицы мигом слетело.

– Дик, не вздумай болтать об этом! – твёрдым, почти угрожающим голосом обратилась она к лучнику. – Если кто-то ещё узнает – сама тебя прикончу!

После этого она смущённо заговорила с Джейн:

– Детка, никогда больше не делай так, пожалуйста! Есть люди, которые могут за это сжечь тебя на костре!

– Меня? – поразилась девочка. – За что? Я только ударила волков!

– Да, понимаю, ты спасла всех, но будь очень осторожна. Дети! – возвысила она голос. – Никому! Никогда не рассказывайте о том, что сейчас увидели! Не было никаких волков! Вы просто прогулялись и вернулись в замок!

Мерлин озадаченно чесал затылок, рассматривая предсказания звёзд, касающиеся детей Артура – уже рождённой Сесиль и ещё не появившихся на свет. Нет, как раз с Сесиль было всё в порядке, да и с другими дочерьми. Однако сын, о котором так мечтает молодой король…

У Мерлина выходило, что сын будет почему-то ненавидеть отца и станет причиной его гибели. И как об этом рассказать Артуру? Помимо прочего – нельзя исключать, что именно такие сведения вызовут у короля неприязнь к сыну, а уж она станет взаимной и со временем всё более сильной, что и приведёт в действие пророчество. Чародей не исключал, что когда-то давно допустил ошибку, рассказав Утэру, что дочь его погубит. Дочерей оказалось две, обеих покойный король ненавидел, и если Лана просто покинула его при первой возможности, то Моргана… Убила ли она отца? Отчего он вообще умер? Лекари и звёзды в один голос говорят: от болезни сердца. Однако такую болезнь можно и вызвать, это вполне по силам ведьме, в совершенстве владеющей искусством зелий и ядов.