Текст книги "Дом с привидениями"

11

В небесах прямо над домом Мерканди сияла полная луна. Ребята на улице в ужасе наблюдали, как Джессика Уэйкфилд пропала внутри самого таинственного дома Ласковой Долины.

Первой заговорила Эми Саттон.

– Я тоже пойду.

И она направилась к двери.

– Я с тобой! – Это был Рик Хантер. Он повернулся к толпе: – Пошли все! Ведь нас много. Чего нам трусить?

Боязливо переглядываясь, ребята нерешительно двинулись по заросшей дорожке к покосившемуся старому крыльцу. Входная дверь была приоткрыта. Впереди шли Эми и Рик. Небольшой группкой они потихоньку проскользнули в особняк. Последними вошли Единороги и Брюс с мальчишками, помогавшими ему «украшать» двор Мерканди.

Откуда-то издалека, с верхнего этажа, до них донесся крик Джессики: «Лиззи!». Следуя за ее голосом, они быстро взбежали по широкой винтовой лестнице на второй этаж. Отсюда начали взбираться по узким ступенькам, ведущим под самую крышу дома.

Пока они поднимались на чердак дома Мерканди, их глаза успели привыкнуть к тусклому свету, царившему в особняке.

Элизабет пыталась успокоить Нору, когда в комнату ворвалась Джессика.

– Лиззи! Все в порядке?

Элизабет, увидев решительное лицо своей сестры, поняла, что Джессике понадобилось собрать все свое мужество, чтобы войти в особняк Мерканди. Она кивнула.

– Не беспокойся, Джес! Все хорошо!

Неожиданно Нора и близнецы услышали топот множества ног по лестнице, ведущей на чердак. Нора уже почти успокоилась. Носовой платок нашелся в кармане карнавального костюма. Вытирая глаза, она размазывала по щекам ужасный грим, когда в дверь ввалилась целая толпа ребят.

– Смотрите!

Рик Хантер первым обнаружил афиши, развешанные по всем стенам полутемной комнаты. На них был изображен человек в черном костюме и черном плаще. Внизу было напечатано «Волшебник Марвин» и «Париж», «Лондон», «Нью-Йорк».

– Я что-то слышал о нем, – задумчиво проговорил Рик.

– И я тоже, – сказал Кен Мэтьюз, явно волнуясь. – Мой папа как-то рассказывал. Это был один из самых знаменитых фокусников в мире!

– Это мой дедушка! – Нора произнесла эти слова еле слышно, но голова ее гордо поднялась. – Еще мальчиком он работал вместе, с Гудини.[6]6
  Гарри Гудини – знаменитый американский фокусник конца XIX – начала XX века. Некоторые его трюки до сих пор не разгаданы.


[Закрыть]

– Гудини! – восхищенно зашептали все.

– Я знаю! Это же величайший фокусник! – воскликнул Брюс Пэтмен почти с благоговением.

– Это правда, – раздался голос в дверях. – Почти всем своим трюкам мой муж научился у самого Гудини.

Все обернулись и увидели пожилую женщину, которая только что произнесла эти слова. Она слегка горбилась, и волосы ее были совершенно седые, лицо – бледное и морщинистое. Но глаза смотрели весело, и голос был очень приятным.

Женщина подошла к Норе и обняла ее.

– Моя бедная малышка! Нелегко ей пришлось в Ласковой Долине. – Она по очереди оглядела всех мудрым старческим взглядом. – Мы не ожидали такой компании, поэтому не можем вас ничем угостить. Но, может быть, вместо этого мы устроим вам небольшое представление? Не хотели бы вы встретиться с Волшебником Марвином?

По комнате пробежал одобрительный шелест голосов.

– Очень хорошо. Я сейчас вернусь. А пока, Нора, дорогая, объясни своим друзьям, что случилось с дедушкой.

Большинство ребят удобно расположились прямо на полу. Остальные расселись на старой мебели, хранившейся на чердаке. Лиз и Джесси устроились на каком-то покрытом черным атласом ящике.

Нора все еще чувствовала себя неуверенно. Она начала тихим голосом:

– Я знаю, что с тех пор, как бабушка с дедушкой приехали сюда, о них и об этом доме ходят много разных слухов. Лет десять назад моего дедушку разбил паралич. С тех пор он не мог никуда выходить один, и бабушке пришлось все время находиться рядом.

Чем дальше Нора рассказывала, тем внимательнее становились ее слушатели. Все сидели тихо, и было видно, что ребята захвачены рассказом. Нора почувствовала, как силы возвращаются к ней.

– Через несколько минут вы познакомитесь с моим дедушкой. Некоторые из вас его уже видели однажды и решили, что он страшен и опасен. Но дело в том, что он парализован не полностью, а, частично, поэтому передвигается, но с большим трудом. То же и с речью. У него не получается четко произносить слова, но дедушка понимает все, что говорят другие.

Пока Нора говорила, в дальнем конце комнаты открылись дверцы лифта. В лифте в кресле-коляске сидел сам Волшебник Марвин. Миссис Мерканди выкатила кресло на середину комнаты. Старик приветственно поднял руку.

– Дедушка, конечно, не может показывать фокусы. Но некоторым из них он научил меня, – пояснила Нора. – Если хотите, я вам покажу фокус с распиливанием.

Все дружно зааплодировали, соглашаясь.

– Так вот почему на чердаке мелькали тени, – прошептала Джанет Эллен.

Нора насмешливо смотрела на Лилу.

– Лила, не хочешь поучаствовать в этом фокусе?

Лила побледнела.

– Ни за что!

Все рассмеялись, впервые увидев Лилу растерявшейся. Улыбаясь, Нора подошла к сестрам Уэйкфилд.

– Извините, но вы сидите на гробе.

Лиз и Джесси мигом вскочили на ноги. Раздалось нервное хихиканье. Нора взяла за кончик черное покрывало и ловким движением резко сдернула его. Под покрывалом оказался короткий деревянный гроб! Нора открыла крышку.

– Элизабет, ты мне доверишь распилить тебя пополам?

Лиз во все глаза смотрела то на гроб, то на Нору.

– Я как-то привыкла быть целой… но… А ты уверена, что это безопасно?

– Я никогда не пробовала делать это с живыми людьми, поэтому ничего не могу сказать тебе, пока не попробую, – отвечала Нора, еле сдерживая смех.

Глаза Лиз наполнялись все большей тревогой, пока Нора не шепнула ей что-то на ухо.

Элизабет немного нервничала, но в конце концов согласилась. Она забралась в гроб. С обоих концов в гробу были проделаны специальные отверстия. Голова Лиз выглядывала из одного отверстия, а в противоположном виднелись ее ноги. Нора опустила крышку гроба и закрыла ее на замок. Джессика содрогнулась, увидев, что Нора вынесла из-за занавески длинную пилу. Все в волнении подались вперед. Нора вставила пилу в специальные пазы в центре гроба, примерно на уровне талии лежащей внутри Лиз. Затем она стала водить пилой, которая издавала жуткие визгливые звуки. Когда пила уже вошла в ящик достаточно глубоко, у Лиз на лице появилось выражение страдания. Глаза ее закрылись. Казалось, она потеряла сознание.

Джес решительно шагнула вперед, но Эми схватила ее за руку.

– Это же фокус!

В самый ответственный момент Норе помогала ее бабушка. Она встала у одного конца гроба, а Нора – у другого. Они потянули гроб каждая в свою сторону, и все увидели, что он распилен на две половины! Чердак заполнился шумом и криками. Все смотрели на распиленную Элизабет.

Нора подняла руку, успокаивая зрителей, и повернулась к бабушке. Старушка начала подталкивать вперед свою половину ящика, а Нора – свою, до тех пор, пока гроб вновь не оказался целым. Нора легонько стукнула по гробу, открыла замок и подняла крышку. Внезапно Лиз открыла глаза и села, улыбаясь во весь рот.

Раздался оглушительный гром аплодисментов.

– Нора! – Брюс пытался перекричать шум. – А ты знаешь какой-нибудь фокус, чтобы сделать человека выше? Кен Мэтьюз с удовольствием согласится тебе ассистировать!

Раздался дружный хохот. Один лишь Кен смеялся с явной неохотой. Его обижали такие шутки хотя он уже привык ко всяким шпилькам по поводу своего роста.

Вскоре Нору окружила толпа поклонников.

Медленно подошла Лила.

– Я… я вижу, ты совсем не ведьма, – сквозь зубы признала она.

Конечно, это не было извинением в полном смысле, но Нора решила, что от Лилы большего ждать не приходится.

– Я рада, что ты наконец-то это заметила, – глаза Норы смеялись. – Надеюсь, мы больше не будем врагами.

Джессика, Эллен и Джанет переглянулись с Лилой. Было ясно, что теперь они не смогут сплетничать о Мерканди, ведь Нора раз и навсегда уничтожила все слухи о своей семье. И потом, сколько новых друзей сразу появилось у Норы.

Стоя невдалеке, Лиз и Эми наблюдали, как Нора и Лила кивают друг другу головами. Элизабет улыбнулась. На душе у нее потеплело.

– Кажется, для Норы в конце концов все закончилось успешно.

Эми тихонько засмеялась:

– И кто бы мог подумать, что у нас в Ласковой Долине живет всемирно известный фокусник, да еще с такой талантливой внучкой!

Девочки оглянулись на бабушку и дедушку Норы. Глядя на них, не оставалось сомнений, что один этот вечер принес им гораздо больше радости, чем все последние годы.

– Подумать только, неужели кто-то мог считать миссис Мерканди ведьмой! – размышляла Элизабет, качая головой и глядя на добрую старушку.

– Я уверена в одном, – сказала Эми, – ни одна ведьма никогда не выглядела такой счастливой.

– Одна все-таки немного счастливее. – уточнила Лиз.

Она смотрела в другой конец комнаты. Там стояла Нора вместе с Риком Хантером и другими пятиклассниками. Глаза ее светились радостью.

– Да, – согласилась Эми. – Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Нора действительно самая счастливая из всех бывших ведьм Ласковой Долины.

12

В понедельник утром после Хэллоуина Джес, совсем еще сонная, сошла вниз позже обычного.

– Джес, я бы на твоем месте поторопился, – улыбаясь сказал папа. – По-моему, Стив уже доедает остатки завтрака.

Джессика засмеялась. Она держала папин портфель, пока он надевал пиджак. Отец взял портфель и чмокнул дочь в светловолосую макушку.

– Спасибо, солнышко! До вечера.

– Пока, папочка, – вслед ему крикнула Джес.

В кухне Стив мазал масло на предпоследний кусок тоста. Садясь на свое место, Джессика аккуратно положила на папин стул бумажный рулон.

– Что это? – полюбопытствовал Стивен.

– Плакаты, – ответила Джессика, беря последний тост. – Мы с Лилой нарисовали их вчера, а сегодня собираемся развесить по всей школе.

– Это для клуба болельщиц «Амазонки», о котором вы рассказывали? – спросила мама.

– Да. – Джессика отпила апельсинового сока. – Мисс Лэнгберг считает, что все должны узнать о конкурсе.

Лиз вскинула брови.

– А кто будет выбирать участниц?

Джес ослепительно улыбнулась Лиззи.

– Специальный комитет – Лила, Эллен, Мэри и я!

– Почему бы вам просто не переименовать Единорогов в Амазонок? – усмехнулась Лиз, – Все равно там будут одни и те же лица.

– Ну почему же, – возразила Джес. – Каждый, кто действительно этого достоин, может войти в клуб.

– Джессика! Надеюсь, вы со своими подругами будете справедливы к кандидатам и станете судить по их талантам и достоинствам, а не по популярности, – выразила надежду мама.

– Только так, мамочка!

Но Лиз, слушая сладкий голосок своей сестрицы, ни минуты не сомневалась, что мамины пожелания так и повиснут в воздухе.

Позже, в обед, прогуливаясь по школьным коридорам, Лиз и Эми увидели плакат, приглашающий в клуб болельщиц.

– О! – сказала Эми. – Звучит заманчиво. Может, мне тоже попробовать?

– Ты серьезно, Эми? – Лиз была удивлена. – Что ты там забыла?

– А что? Было бы неплохо поддержать наших баскетболистов. Между прочим, тетя прошлым летом научила меня крутить жезл. По-моему, я с жезлом буду выглядеть очень даже мило.

– Да будет тебе известно, этот клуб организуют Единороги, – сообщила Лиз.

– Ну и что? – ответила Эми. – Все равно здорово.

– Ты смеешься? – Лиз продолжала отговаривать Эми. – Ты знаешь, чем они занимаются на своих заседаниях? Сплетничают и болтают про мальчишек.

Эми добродушно пожала плечами.

– А разве это запрещено?

– А если Единороги будут принимать в клуб только своих? – поддела ее Лиз.

– А может, они захотят и меня принять? Что плохого, если я попробую? – настаивала Эми. – Да, я все-таки допытаюсь!

Лиз смотрела на Эми со все возрастающим беспокойством. Она помнила, как тяжело ей было отдавать Единорогам Джес. Неужели она потеряет и Эми?

Удастся ли Элизабет отговорить свою лучшую подругу от ее неожиданной затеи, вы узнаете, прочитав следующую книгу из серии «Близнецы из Ласковой Долины».