Текст книги "Магическая Академия, или Жизнь без красок"

Мистер Беккен тут же накрыл ее ладонь своей.

– Не преувеличивай. Если бы я плохо себя чувствовал, то не стал бы этого скрывать. Я вчера разбирал новое поступление книг. Может, попалась какая-то книжка с хитроумным заклятием защиты, вот мне и прилетело. Прости, что потревожил, – он похлопал ее по руке и отпустил. – Садись завтракать. Вам скоро на занятия, а ты голодная.

На столе был накрыт «завтрак холостяка» – так Флорэн называла любимое блюдо отца: несколько сваренных вкрутую яиц, хлеб с маслом и тонко нарезанный сыр. Даже немного стыдно стало: если бы она проснулась пораньше, то приготовила бы что-нибудь вкусное.

– У вас двадцать минут, – напомнил о времени преподаватель.

Дружелюбный Корт, которого она видела ночью, исчез, а этот, утренний, снова общался со всеми холодно. Может, его вчерашнее хорошее отношение ей привиделось?

Флорэн поспешно села на свободный стул и сделала себе бутерброд.

Мистер Санти принялся травить байки из лечебной практики, чтобы поддержать беседу. Девушка была ему за это безумно благодарна, хотя непринужденного разговора все равно не вышло.

Когда отведенное для завтрака время подошло к концу, Флорэн строго наказала отцу отправить к ней вечером магического вестника и вообще держать в курсе насчет своего самочувствия. Магазинчик решили закрыть на пару дней, а Саменту дать выходной. Тем более он сам хотел ненадолго выехать куда-то за город.

Мистер Санти в свою очередь пообещал приглядеть за мистером Беккеном и добавил:

– Кстати, насчет вашей проблемы: думаю, можно начать лечить глаза магией. Больше никакого постороннего фона я на вас не ощущаю, так что вреда от магического воздействия не будет. Я загляну в Академию через несколько дней, и мы определимся с лечением.

Девушка испуганно глянула на Корта – слышал ли? Но преподаватель казался погруженным в собственные мысли. Что ж, оно и к лучшему. Флорэн пообещала мистеру Санти подойти в лечебное крыло Академии на следующей неделе, попрощалась с отцом и подала руку Корту, чтобы через минуту оказаться рядом с ним на территории Академии.

* * *

Ее ночное отсутствие не прошло незамеченным. Стоило вернуться в комнату за учебниками, как Рисса накинулась с расспросами, а когда узнала о болезни мистера Беккена, тут же предложила услуги семейного лекаря. «Пусть хотя бы посмотрит», – настаивала соседка, и Флорэн отправила отцу сообщение, чтобы ждал гостя.

Неожиданно показал характер Вилл – перестал с ней разговаривать, обиженный не столько тем, что она исчезла без предупреждения, сколько тем, что ушла с Кортом. Поругались они перед этим знатно – Риссе, ставшей свидетельницей спора, пришлось поставить заглушку, чтобы их крики не разносились на весь двор.

– Я же просил тебя никуда с ним не ходить! – ярился Вилл. Вокруг него клубились серые потоки магии, показывая, как близок он к потере самоконтроля.

Флорэн не отставала. Она не обязана отчитываться перед ним, как провинившаяся школьница!

– Мой отец заболел! А мистер Корт мог провести меня за пределы Академии. Как ты не понимаешь?!

– Я сам мог отвести тебя к отцу! Как куратор! И любой другой преподаватель мог. Так почему именно он?!

Объяснять упрямому парню, что это просто стечение обстоятельств, оказалось непосильной задачей, и Флорэн в конце концов сдалась. Не верит, и демоны с ним! Тем более что у Корта появились какие-то срочные дела и занятия с ним перенеслись еще на неделю.

Вилл дулся несколько дней, но затем первый пришел мириться, сделав вид, будто ничего не случилось.

За спорами и тревогами совсем забылся обещанный визит мистера Санти. Флорэн встретила целителя в коридоре Академии в тот момент, когда он оживленно беседовал с Фидельмусом. И если пухлое лицо мистера Санти светилось воодушевлением, то преподаватель с каждым словом становился все мрачнее.

Когда целитель радостно махнул рукой, подзывая Флорэн к себе, ее кольнуло нехорошее предчувствие. Они ведь не о ней разговаривали? Или о ней?..

– Мисс Беккен, хорошо, что я вас встретил, иначе пришлось бы дожидаться занятий. Ваша комендант в общежитии ужасно злопамятна, не пустила меня на порог. Представляете, она помнит мою жену и то, как я однажды пробрался к ней на свидание через окно! – Мистер Санти всплеснул руками, а у Флорэн отлегло от сердца. Они обсуждали не болезнь!

– Не думаю, мистер Санти, что о таких вещах стоит рассказывать молодому поколению. У мисс Беккен достаточно проблем с поведением, чтобы еще больше развращать ее подобными рассказами! – поморщился Фидельмус.

– Развращать? – удивленно хохотнул целитель. – Помилуйте, мистер Грострен, это всего лишь студенческие байки. Наверняка и вам есть что вспомнить из бурной молодости.

– В Академии я учился, а не забавлялся, – отрезал преподаватель. – Что же касается вашей просьбы: о проведении лекции по магической медицине лучше заранее договариваться с ректором. Я, так и быть, уточню, нет ли свободного кабинета на вечер, но только из уважения к вашему положению.

Маг взмахнул полами мантии и пошел дальше, а целитель вздохнул.

– Жаль, если не найдется… Я надеялся, что сегодня расскажу вашему курсу о первой помощи. Столько студентов к нам из-за неосторожности поступает! А вырваться из лечебницы непросто, у нас что ни день, так форс-мажор. Но раз уж я здесь, пойдемте, посмотрим, как ваши глаза.

В лечебном крыле сидел только один старшекурсник, неудачно смешавший ингредиенты зелий – целители колдовали над ним, пытаясь убрать костяные наросты с его ладоней. Флорэн примостилась на свободную кушетку, и мистер Санти осторожно коснулся пальцами ее век, затем висков.

– Замечательно! Просто чудесно! – приговаривал он. Наконец отстранился, и Флорэн открыла глаза, с волнением ожидая вердикта. – Ну что могу сказать: я был прав, мы можем приступать к магическому лечению. Сейчас я немного подправил повреждения, так что если заболит голова, не удивляйтесь. Татти, Ней, подойдите к нам, как закончите! – окликнул он коллег.

Когда те освободились и отпустили старшекурсника восвояси, Санти указал на Флорэн.

– Это студентка, о которой я рассказывал.

Девушка в волнении заерзала на кушетке, ощутив себя подопытным кроликом. Целители в Академии с такой проблемой еще не сталкивались, поэтому обсуждение лечения вышло бурным. Настолько, что они не сразу обратили внимание на шум в коридоре. Как оказалось, зря.

Вошедший Фидельмус окинул их тяжелым взглядом, обещающим большие проблемы.

– В теоретическом корпусе через час освободится малый лекционный зал, – бросил он Санти, затем подошел к Флорэн и схватил ее за руку. – А вы, мисс Беккен, идете со мной к ректору. Немедленно!

– Она в чем-то провинилась? – непонимающе нахмурился целитель.

– Только тем, что никому не рассказала о своей проблеме, – с мрачным удовольствием подтвердил профессор. – Насколько безалаберной надо быть, чтобы так поступить!

Он с силой потащил ее за собой к кабинету ректора. Целитель поспешил следом, тщетно пытаясь образумить преподавателя. С каждым шагом Флорэн все четче понимала, что как никогда близка к тому, чтобы вылететь из Академии. А ведь Рисса предупреждала, что надо рассказать правду!

– Скрыть, что не различаете потоки! Вы хоть представляете, как это опасно? Вы понимаете, что ставили всех под угрозу?! – возмущался Фидельмус.

Флорэн слушала вполуха, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Был ли шанс избежать Запрета? Теоретически она могла податься в Аллию и попробовать поступить в тамошний Университет…

У кабинета ректора она окончательно смирилась с мыслью об исключении, несмотря на тихие заверения Санти не волноваться раньше времени.

Фидельмус толкнул дверь, без предупреждения врываясь внутрь. Ректор был не один – он о чем-то спорил с Кортом, и, судя по напряженным лицам обоих, посторонним были не рады.

– Мистер Корт, и вы здесь! Просто замечательно! – Фидельмус проигнорировал яростные взгляды и вытолкнул Флорэн вперед. – Свидетелей для ее исключения достаточно.

– Вы привели ко мне очередную студентку? Опять обвинение в безнравственности? – устало спросил ректор и глянул на девушку. Затем увидел мистера Санти, и на его лице отразилось удивление.

– О нет! В этот раз все гораздо серьезнее… – выдохнул Фидельмус и торжественно произнес: – Эта особа подвергла опасности всю нашу Академию!

– И в чем же провинилась мисс Беккен? – Корт впился в ее лицо внимательным взглядом.

– Она умолчала, что больна! Колдовала вслепую! Я требую ее немедленного исключения! Более того, я самолично вызову стражу, чтобы ее забрали в тюрьму и подвергли Запрету! С этой безалаберной девчонки станется сбежать!

– Обвинения мистера Грострена – правда? – в отличие от брызжущего слюной Фидельмуса, ректор говорил спокойно. Но от этого становилось только страшнее.

Флорэн вздрогнула и заставила себя поднять взгляд.

– Я…

– А с чего вы взяли, что она это скрывала? – перебил Корт, перехватывая руку Фидельмуса и заставляя его отпустить Флорэн.

Освобожденная, девушка невольно отступила к Корту под защиту, потирая покрасневшую кисть.

– Хотите сказать, что были в курсе? – ректор откинулся на спинку кресла, поглядывая на Корта с едва заметной усмешкой.

– Конечно. Я знал о проблеме мисс Беккен с самого начала, – кивнул мужчина. – Мистер Санти подтвердит мои слова.

– Все верно. Он приходил ко мне, и мы обсуждали этот вопрос, – спокойно ответил целитель.

– К тому же его высочество лично попросил меня позаниматься с ней, – добавил Корт.

– Зачем принцу интересоваться какой-то студенткой? – Фидельмус с подозрением прищурился. Он явно не хотел упускать свой шанс прославиться: как же, остановил опасную преступницу, раскрыл заговор! И вдруг оказывается, что заговора не было.

– Он должен докладывать вам о своих решениях? Или вы сомневаетесь в моих словах? – поинтересовался Корт. – Мне попросить его высочество лично заверить вас в их правдивости?

– Не стоит, – буркнул Фидельмус. Оценив возможный масштаб скандала, он пошел на попятный. Мимолетная слава не стоила проблем в будущем.

– Раз вы лично занимаетесь студенткой, вмешиваться я не стану, – ректор выделил слово «лично». – Но тогда любая ее ошибка будет на вашей совести. Вы ведь понимаете это?

– Прекрасно понимаю, – ледяным тоном ответил Корт и кивнул Флорэн, все еще не верящей, что ее отпускают, а не выгоняют с позором. – Мисс Беккен, идемте, надо обсудить с мистером Санти ваше дальнейшее лечение.

Попрощавшись с коллегами, он быстро вышел. Флорэн бросилась следом.

– Мистер Корт! Мистер Корт, подождите, пожалуйста! – Она догнала его в коридоре и схватила за рукав. – Я благодарна вам за помощь, но Фидельмус… Мистер Грострен говорил правду. У меня действительно есть проблема, которую я скрывала. Я не вижу цвет потоков, поэтому…

– Я знаю, помолчите, – оборвал он ее на полуслове, покосившись на кабинет, где их могли услышать.

Флорэн удивленно уставилась на него.

– Знаете?

– Вы ведь не думаете, что все преподаватели – идиоты, которые не понимают, что вокруг них происходит? – Корт закатил глаза и подтолкнул ее в спину, заставляя идти вперед. – Лучшая ученица Школы вдруг превращается в отстающую… Она то проваливает простейшие задания, то выдает такое, что и взрослому магу не под силу. Ясно же, что с ней что-то не в порядке. Я сразу после экзамена наведался в лечебницу и все разузнал. Хотя, отдаю должное вашему старанию, скрывались вы тщательно.

– И вы ему рассказали?! – Флорэн возмущенно воззрилась на мистера Санти. – А как же врачебная тайна?

– Как видите, мистер Корт умеет хранить секреты. Поверьте, у меня была причина так поступить…

– И кто еще в курсе? – почувствовав себя недалекой дурочкой, уточнила Флорэн.

– Другие преподаватели о вас не спрашивали, – с толикой облегчения ответил Санти.

Они дошли до кабинета мистера Корта, и целитель посмотрел на часы.

– Мне надо поспешить, если хочу подготовиться к лекции. Надеюсь, что вы не будете пропускать сеансы лечения, – напутствовал он пациентку и откланялся.

Флорэн и Корт остались вдвоем.

– Кстати, я заметил, что на моих занятиях у вас стало лучше получаться даже без подсказок мисс Бьор. Вы начали различать оттенки? – поинтересовался преподаватель.

– Нет, я различаю потоки по запаху, – призналась Флорэн, и мужчина посмотрел на нее с любопытством.

– Покажете на практике.

Он взял ее за руку и телепортировал. Справившись с мимолетным головокружением – нельзя же хватать без предупреждения! – Флорэн огляделась.

– Это ведь галерея!

Она с жадностью уставилась на картины. Как давно она здесь не была! И как сильно хотела вновь увидеть яркие краски!

– Идемте.

Корт первым шагнул в картину. Последовав за ним, девушка вывалилась в просторный зал средневекового замка. Вдоль стен стояли доспехи, висели гобелены, а кресла из красного дерева ждали благородных рыцарей. Но гораздо больше привлекали внимание витражи, красиво преломляющие солнечный свет.

– Здесь вы можете не бояться что-либо разрушить или нечаянно взорвать. Будем тренироваться, пока не станете колдовать уверенно. Раз уж я вынужден учить, то сделаю все, чтобы к концу года вас не выгнали. Но не рассчитывайте, что наша учеба станет для вас послаблением на моих занятиях.

– Я об этом даже не думала! – запротестовала Флорэн, сгоняя глупую улыбку. Не так-то просто избавиться от эйфории, когда снова можешь нормально видеть!

– Давайте посмотрим, как у вас получится найти огненный поток среди этого клубка.

Корт показал на широкую вереницу хаотической магии вокруг. Потоки сияли не хуже солнечных лучей, но ярко-алый Флорэн вмиг вычленила и дернула, заставляя факелы на стенах вспыхнуть веселыми огоньками.

– Легче легкого! – рассмеялась она, ликуя, что пользоваться магией снова стало просто.

– Вы его почувствовали? – удивился столь быстрому успеху Корт.

– Я его увидела, – ответила Флорэн. – В картинах я вижу мир цветным.

– Цветным… Это меняет дело.

Корт выдернул огненный поток у нее из рук, и Флорэн с трудом увернулась от ударившего рядом снопа огня. А вот воздушная плеть, захлестнувшая ноги и сбившая ее на пол, оказалась совсем неожиданной.

– Вы с ума сошли? – Девушка вскочила, поправляя задравшуюся юбку, и возмущенно уставилась на преподавателя.

– Где же ваше хваленое мастерство? Я хочу увидеть, на что вы способны на самом деле!

Корт ударил еще раз, и Флорэн, разозлившись, схватила водяной поток, чтобы заглушить огонь. Какое-то время по залу летали искры схлестнувшихся магий – Корт атаковал непрерывно, она едва успевала защищаться. О контратаке могла не мечтать, но хотя бы держала оборону. В итоге Корт все-таки загнал ее в угол: она упала, и над ней навис ледяной шип. Девушка в ужасе смотрела на эту ледяную смерть: всего одно движение – и ее прошьет насквозь, и никто не узнает, куда исчезла незадачливая студентка!

Шип истаял в воздухе, а Корт наклонился и протянул руку.

– Для начала неплохо, – скупо похвалил он.

Флорэн зарделась от его слов, и все сомнения растаяли вместе со льдом. Она и не думала, что будет так приятно услышать от преподавателя незамысловатую похвалу. Но ведь это был не обычный преподаватель, а суровый и беспощадный Корт, который почти никогда не хвалил студентов!

– Не радуйтесь слишком сильно. У вас хороший потенциал, но вы пока не умеете им пользоваться, – спустил он ее с небес на землю. – А теперь, раз вы видите потоки, давайте повторим уроки. Для начала я хочу посмотреть на вашу воздушную петлю…

* * *

Спустя час обессиленная и истощенная Флорэн вывалилась из картины на пол галереи. Теперь она уже сомневалась, что заниматься с Кортом – хорошая идея. Сам преподаватель чинно вышел следом, поправляя темные манжеты. Он даже не взмок, хотя не только показывал, как правильно выполнять то или иное упражнение, но и устранял последствия разрушений. Сила Флорэн возросла, но ей не всегда удавалось ее рассчитать, так что часть рыцарских кресел разлетелась в щепки, а в одном из гобеленов зияла дыра, прожженная огненным шаром.

– Если не можете сдерживаться, медитируйте, – посоветовал Корт еще в картине.

Именно медитацией и предстояло заниматься Флорэн в свободное от учебы время, чтобы в будущем не опозорить ни себя, ни невольного наставника. Но это начиная с завтрашнего дня. А пока все, о чем она могла мечтать, так это добраться до общежития, упасть на кровать и вздремнуть пару часиков. Хотя нет: сначала принять душ, а потом поспать.

Она так размечталась о мягкой постели, что перестала смотреть по сторонам. Забыла, что желающих поразвлечься за чужой счет всегда предостаточно и студентам в Академии магии надо быть настороже.

Воздушный удар в спину сбил с ног, и Флорэн растянулась на земле неподалеку от общежития. Кто-то захихикал, а потом ее резко вскинуло наверх, как марионетку. Ноги, руки развело в стороны, потоки плотно обвили их, будто привязав незримые веревочки. Флорэн задергалась, пытаясь вырваться, но не тут-то было. Перехватить чужие потоки не получалось – ее застали врасплох, магией заморозили ладони, не давая пошевелить ни пальцем. Обернуться и хотя бы рассмотреть стоящих у стены обидчиков тоже не вышло. Она крутилась, как кукла на шарнирах, не в силах спуститься на землю и чувствуя обжигающий стыд. Потом ощутила, как магический порыв ветра задирает юбку, оголяя щиколотки, колени…

Флорэн не сомневалась, что ее позор снимают на магический кристалл, а потом предложат купить всем желающим! Рыча от бессилия, она дергалась в путах, как выброшенная на берег рыба.

Бах! – грохнуло неподалеку от окон. В тот же миг сдерживающие узы ослабли, и девушка кулем свалилась на землю. Приложилась знатно, едва дух не вышибло. Она охнула, пытаясь понять, насколько сильно ушиблась: вроде ничего страшного, только подвернула лодыжку.

Перепрыгивая через ступеньки и сыпля проклятиями, к ней подбежала Рисса. Помогла встать, отряхнула и поправила одежду.

– Ты как? – с беспокойством спросила она.

– В порядке, – Флорэн посмотрела на исцарапанные ладони. – Отделалась легким испугом. Это ты их спугнула? Видела, кто это был?

Рисса покачала головой.

– Извини, было слишком темно, я не разглядела. Но услышала их голоса, вот и скинула горшок им на головы. Бедный мистер Зелени… – она помрачнела.

Мистера Зелени Рисса считала своим домашним любимцем. То, что она пожертвовала цветком ради нее, вызвало у Флорэн целую гамму чувств. Хотелось расцеловать соседку и не верилось, что они с Риссой могли стать врагами!

Девушки с сожалением подошли к стене, рассматривая останки некогда великолепного растения. Мистер Зелени, оберегающий их от комаров, валялся на земле весь изломанный, в куче глиняных осколков.

– Мне так жаль! – искренне посочувствовала Флорэн, понимая, что мистера Зелени уже не вернуть.

Рисса наклонилась и оторвала один из молоденьких листков.

– Попробую вырастить заново. Зато эти придурки наверняка запомнят, что не стоит нападать на беззащитную девушку. – Она взмахнула рукой, собирая мусор в аккуратную кучку. С минуту помолчала, словно прощаясь с цветком, затем повернулась к Флорэн. – Думаю, мистер Зелени рад, что смог тебя защитить. Идем в комнату, надо побыстрее опустить листок в воду.

Глава 8

– Ушли? Вылезаем!

Парни выползли из кустов, отряхиваясь от мелких веточек и сора. Сбегать было позорно, но стычка с герцогиней не входила в их планы. Одно дело – задрать юбку простой девчонке и сохранить на кристалле пикантные подробности, совсем другое – напасть на представительницу древнего рода. Проблем не оберешься!

– Кристалл не потерял? – спросил один.

– Шутишь? – Второкурсник с довольным видом повертел на ладони артефакт. – Милашке Улье понравится. Жаль, не довели дело до конца, но ничего, прибережем сладенькое до следующего раза.

Он развернулся к общежитию, но в этот миг водяная петля сбила его с ног и протащила по земле. Вторая обвилась вокруг шеи. Парень задергался, стало тяжело дышать, окружающее померкло. Боковым зрением он все же увидел, как подельник с вытаращенными глазами царапает шею в попытке избавиться от удавки.

«Я что, так и умру?» – мелькнула трусливая мысль, и он попробовал закричать, но из пережатого горла вырвался тоненький писк. Любимый ребенок в семье, он не знал, как страшно, больно и унизительно подвергнуться нападению, на него никогда не поднимали руку.

– Ну что, нравится быть беспомощными? – спросил смутно знакомый голос, затем парня отшвырнуло к стене. Кто-то подошел, но лицо осталось скрыто. Впрочем, его и не хотелось разглядывать. Было только одно желание: забиться в темный угол и чтобы никто не трогал. – Еще раз замечу за подобным, убью, – произнес незнакомец. Под его ногой хрустнул раздавленный магический кристалл, и мужчина ушел, оставив студентов скулить от пережитого ужаса.

* * *

– Успокойся! – слова Эйна с трудом доходили до Корта сквозь пелену гнева. – Я понимаю твои чувства, но ты преподаватель и не можешь вершить самосуд. И выкинуть их без суда и следствия из Академии тоже не можешь. Хочешь – отправляй запрос ректору. Но тогда мисс Беккен придется выступить свидетельницей.

Корт со злостью хлопнул ладонью по столу. Нет, заставлять Флорэн вспоминать подобное унижение он не собирался! Как она вообще выдержала, а не стала биться в истерике? Или все же расплакалась, но в комнате, в надежных объятиях подруги?!

Тем ребятам повезло, что он не видел самого нападения, а всего лишь получил уведомление о нем. Миссис Карнесс позвала на помощь, отправив вестника, и Корт был первым, до кого тот добрался.

Впрочем, подробностями комендантша поделилась, и Корт не стал сдерживаться, разбираясь с несостоявшимися насильникам. Он не знал, насколько далеко они готовы были зайти, но постарался навсегда отбить охоту к таким развлечениям.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь продолжать. Они свое получили, – мрачно выдохнул Корт. В конце концов, у него было право наказывать и раздавать лучи, а значит, парней до конца года ждали самые неприятные поручения!

* * *

Флорэн все утро не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги, неуверенности в себе и страха, что вчерашнее нападение предадут огласке. Пусть ей удалось избежать позора, но те несколько минут, когда она чувствовала себя марионеткой, плотно засели в памяти. К счастью, выяснилось, что студенты слышали только шум и понятия не имели о случившемся. Зато преподаватели были в курсе.

Флорэн умывалась после выматывающей тренировки в картине, когда поймала на себе выжидающий взгляд Корта. Мужчина не отправился к себе в кабинет, как делал раньше, а ждал ее, чтобы проводить. Девушка никак не могла привыкнуть к нему в цвете – он как будто становился совсем другим человеком, куда более живым. Гонял ее по залу с лихим азартом, а не с хладнокровием, как на обычных уроках, и даже позволял себе резкие словечки.

С занятий они возвращались поздним вечером. Погода стояла достаточно теплая для осени, но при беззвездном небе темнота вокруг уже стала непроглядной. Флорэн была благодарна преподавателю за висящий между ними огонек, освещающий дорогу.

– Миссис Карнесс доложила об инциденте, – сообщил Корт, пока они шли к общежитию. – Почему вы ничего не сказали? Или вам нравится быть посмешищем?

Она серьезно посмотрела на мужчину.

– А кто бы мне помог? Я даже лиц нападавших не видела! И свидетелей нет, Рисса только шум слышала. Это моя проблема…

– Воспитание студентов – это проблема Академии, а не ваша, – вздохнул Корт. – Что, если эти оболтусы почувствуют свою безнаказанность и решат подшутить над обычной горожанкой? Знаете, сколько таких случаев в год приходится разбирать в судах?

Флорэн знала. Именно из-за неуместных шуточек выпускников Академии у нее и не было друзей: жители Агнатора обходили магов по большой дуге. Бывшие выпускники, а порой и студенты Академии, любили прихвастнуть перед местными девчонками своими способностями, не гнушались унижать соперников при помощи магии, да и саму строптивицу могли проучить, наградив хвостиком или чем похуже. И это были самые безобидные из шуток! А ведь могли зажать в темном переулке, «одарив» нежелательным вниманием.

– Я как-то не рассматривала этот вопрос с такой стороны, – призналась Флорэн, покосившись в темный угол внутреннего дворика. Оттуда доносился шум, но при Корте шутники напасть не решились. Интересно, если таким придуркам надавали бы по рукам в Академии, поставили лучи и заставили их отработать, они бы задумались хоть на минуту?

– Хорошо, что вы меня поняли. Не пытайтесь взвалить все на себя, сломаетесь. – Корт остановился у дверей общежития, пропуская ее внутрь. – Жду вас завтра в галерее в то же время.

Флорэн ощутила знакомый прохладный ветерок, и в другом конце коридора показалась миссис Карнесс. Комендантский час почти наступил, и призрачная дама ждала припозднившихся студенток. К мистеру Корту она относилась с искренней симпатией – может, оттого, что он не пытался проникнуть в запретное для мужчин крыло.

– Как хорошо, что вы ее проводили, – прошелестела дама, благодарно улыбаясь. – В последнее время у общежития крутится слишком много подозрительных типов, а я выйти не могу – только попугать их с порога.

Между привидением и преподавателем завязалась непринужденная беседа, и Флорэн оставила их одних. Добравшись до комнаты, она растянулась на кровати, чувствуя себя так, будто пробежала по меньшей мере полсотни миль.

Занятия в картинах выматывали, зато контролировать магию становилось все проще. Правда, Корт даже в краткие минуты передышки требовал не валяться на полу, а перечислять, какие потоки она видит перед глазами. И все же, предложи он позаниматься подольше, Флорэн задержалась бы хоть до поздней ночи.

– Ты точно магией занимаешься, а не чем-то другим? – поинтересовалась Рисса.

– Точно, – рассмеялась Флорэн, выпустив с ладони светлячка, и подошла к окну. Корт все еще стоял на крыльце, беседуя с призраком. – Знаешь, он не такой плохой, как я думала. Вот сама посуди: многие недолюбливают комендантшу за сварливый характер, а Корт умудрился найти к ней подход.

Преподаватель поднял голову и посмотрел на их окно. Флорэн покраснела, побледнела и шлепнулась обратно на кровать. Он ее заметил?

– Ты ведешь себя странно. – Рисса дописала строчку и захлопнула дневник. – Ничего не хочешь рассказать?

Флорэн открыла было рот, чтобы поделиться впечатлениями от урока, и подавилась словами. Она сама себя не понимала. Занятия в картинах с Кортом казались слишком личными, чтобы делиться ими даже с Риссой.

– Пойду на кухню, приготовлю отцу пирог с печенью. Ему полезно, – ушла она от ответа и прямо-таки подорвалась с места.

Рисса, прищурившись, посмотрела Флорэн вслед.

– Темнишь ты что-то, – протянула она, затем догнала ее и пошла рядом. – Не хочешь говорить, настаивать не буду. И вообще, идем вместе.

* * *

Продукты для пирога Флорэн одолжила в столовой у местной поварихи, полненькой и веселой дамы, а взамен поколдовала над котлом и мочалками, чтобы в течение недели вся посуда мылась самостоятельно. Это простенькое домашнее заклинание она изучила в башне мага и применила на свой страх и риск, закрепив для надежности рунами. К ее удивлению, все сработало как надо, котел не взорвался, а мочалки не набросились на людей, обдавая мыльной пеной. За работу Флорэн получила в свое распоряжение несколько яиц, большой пакет куриной печени, немного муки и овощей.

Кухней в женском крыле пользовались редко. В основном варили кофе или устраивали вечерние посиделки. Да и зачем нужна кухня, если наесться можно в столовой, а сладкое заказать в городе, у тех же старшекурсников, которые выбирались туда на выходные. Но Флорэн уже успела соскучиться по домашней работе. Зато Рисса, как выяснилось, готовить не умела вовсе. Пару раз видела, как это делала прислуга, но сама даже яйца разбить не могла. На давилку для чеснока смотрела круглыми глазами, а к разделочной доске с мелко нарубленной печенью подошла с опаской. Когда же Флорэн начала взбалтывать яйца, муку и печень в большой миске, спросила:

– Ты точно уверена, что это будет съедобно? – Получающаяся густая масса явно не вызывала у нее доверия.

– Пальчики оближешь, – с серьезным видом заверила Флорэн и чуть не выронила миску из рук: прямо из стены, напугав до икоты, выплыла миссис Карнесс. Завидев девушек у плиты, она не стала мешать, только напомнила, чтобы убрали за собой.

– В мое время девушки умели пользоваться плитой, – с укоризной обронила она, проплывая мимо Риссы, пассирующей морковь и лук.

Девушка ойкала на пышущее масло, но старательно размешивала овощи, следя, чтобы не подгорели. Все, как объясняла Флорэн.

Наконец несколько тонких печеночных блинчиков были готовы, начинка тоже, и девушки вместе доделали слоеный пирог, украсив его цветочками из вареной моркови.

– Даже резать жалко, – вздохнула Рисса, глядя на первое в своей жизни кулинарное творение.

Флорэн улыбнулась. Пусть соседка и говорила, что жалко, но у самой глаза горели – так хотелось попробовать, что вышло!

Большой кусок пирога Флорэн заморозила и отправила с магическим вестником Виллу. Парень как раз собирался завтра в город и обещал занести подарок ее отцу. Очень волновался, вспомнит ли его мистер Беккен, а еще спрашивал, какие напитки тот предпочитает. Слышавшая их разговор Рисса пошутила, что Вилл так волнуется, будто к будущему тестю знакомиться идет.

Оставшийся пирог девушки приберегли к вечернему чаю, за которым Рисса честно призналась, что вкуснее ничего не ела.

– Потому что сама сделала, – посмеялась Флорэн. Ей вспомнилось, как мама учила ее готовить, и от сладкой ностальгии стало теплее на сердце.

Увы, неспешно насладиться чаем с пирогом им не дали. На кухню, галдя, завалились старшекурсницы, и пришлось потесниться. Доедали уже в комнате, уютная атмосфера была разрушена, но совместная готовка все же сблизила девушек.

– Мне вчера письмо пришло. Отец хочет, чтобы я провела Излом дома, – рассказала Рисса, когда они ложились спать.

Флорэн тут же села на кровати, зажгла светлячок и обеспокоенно нахмурилась.

– Ты что! Тебе туда нельзя!

Последнее покушение, свидетелем которого она стала, ярко всплыло в памяти. Если соседка окажется одна дома, мачеха не упустит шанса снова напасть.

– Нужно. Если не покажусь после письма, она решит, что победила, – мотнула головой Рисса, сжимая в руках покрывало. – А я не собираюсь сдаваться! Только…

«Тебе страшно?» – хотела спросить Флорэн, но такого вопроса девушка бы ей не простила.

– Хочешь, я узнаю у Корта какие-нибудь хитрости для защиты?

– Было бы здорово! – неподдельно обрадовалась Рисса. – Чтобы нападавшим обратно прилетело. Зеркальный щит, например. Я слышала, его на старших курсах проходят. – Она мечтательно вздохнула, но сразу спохватилась и привычным тоном велела: – А сейчас брысь спать! – после чего дунула на светлячок, приглушая магию.