Текст книги "Магическая Академия, или Жизнь без красок"

Легкое, вполне реальное прикосновение к щеке заставило ее вздрогнуть и подскочить. Бумажный воробей, порхающий на крохотных крылышках, привычно задрожал и развернулся запиской.

«Я приехал. Жду внизу».

– Кажется, кто-то соскучился? – бросила Рисса, приподнимая брови.

– Не преувеличивай. Мы просто друзья, – ответила Флорэн и выглянула в окно.

Во дворе и впрямь стоял Вилл. Увидев ее, парень обрадованно помахал рукой.

– Да-да, я это уже слышала.

Рисса ловким движением вернула потоки на место и уселась за домашнее задание, а Флорэн, наскоро пригладив распушившиеся волосы, спустилась во двор.

Вилл только вернулся с дороги. На щеках пробивалась легкая щетина, он немного похудел, но в глазах по-прежнему горело лукавство. За плечами у него висел тот самый бездонный кожаный рюкзак, с которым он исчез. Неужели примчался, даже не зайдя в комнату?

– Прогуляемся? – предложил он, протягивая руку.

– Идем!

Она легонько хлопнула его по ладони, сделав вид, что восприняла вытянутую руку как предложение «дать пять», и обогнала парня на пару шагов. Чувствовала себя при этом неловко. Может, это все Рисса виновата с ее подколками и Вилл ничего особенного не имел под этим жестом? Но давать ложную надежду Флорэн не хотела. Он и правда нравился ей, но только как друг.

– Как прошла практика? – спросила она, прерывая затянувшееся молчание.

Вилл сморгнул и заговорил фальшиво-бодрым тоном:

– Видел горного тролля, сначала я от него убегал, потом он от меня, но не успел. Увы, привезти с собой в виде трофея не смог – его отобрал местный музей. Но кое-что добыл, – он вытащил из кармана замшевый мешочек и протянул Флорэн. Внутри оказалась какая-то мелкая травка с крохотными цветочками.

– Пахнет приятно. Что это? – Таких растений Флорэн раньше не видела.

– Говорят, что эта трава хорошо убирает шрамы. Если истолочь ее и размешать с медом, то получится отличная маска для лица.

– О! Я такая страшная? – Флорэн задумчиво дотронулась до подбородка.

– Нет, ты очень симпатичная, – смутился Вилл. – Просто…

– Эти шрамы все дело портят? – она криво улыбнулась и протянула мешочек обратно. – Спасибо, не нужно, – затем резко развернулась и пошла к общежитию.

– Эй, ты чего, обиделась? – Вилл догнал ее и заглянул в лицо. – Я ведь не со зла. Девушки всегда озабочены своей внешностью, вот и подумал, что пригодится.

– Мама говорила, что не лицо красит человека. – Флорэн прикоснулась к уродующим кожу шрамам. Она почти привыкла к ним, научилась не обращать внимания. И очередное напоминание, особенно от друга, было весьма неприятным.

– Но если можно убрать шрамы, почему бы не сделать это? У моей старшей сестры был пунктик со шрамами. Ее в детстве бродячая собака покусала, от виска до уголка губы. Вот сестра и порекомендовала мне найти этот цветочек. Говорит, только им тогда спаслась.

– Ты обо мне с сестрой разговаривал? – растерялась Флорэн.

– Я ей много чего рассказываю. – Вилл отвел глаза. Злиться на него было невозможно, он в некоторых вопросах был как невинный младенец, хотя точно таковым не являлся. Флорэн замедлила шаг, больше не пытаясь убежать, и парень спросил: – А ты как? Подружилась с кем-нибудь?

– С Риссой, – улыбнулась Флорэн, глядя на его вытаращенные глаза. – Я не шучу. Она отличная девчонка.

– Когда не пытается вышвырнуть тебя из комнаты через окно, – припомнил Вилл, и они рассмеялись.

О шрамах парень больше не упоминал, а подарок Флорэн все-таки забрала. Не зря ведь Вилл на карачках полдня провел, собирая травку по горному склону?

* * *

Добираясь под проливным дождем до корпуса, Флорэн заметила пожухшие листья под ногами. Осень давно вошла в каменные ворота Агнатора, но для Флорэн время пролетело в считаные мгновения.

Различать потоки с каждым днем становилось все проще. Научившись улавливать тонкие ароматы магии вокруг, она уже не боялась, что взорвет весь кабинет. Конечно, она по-прежнему не использовала заклинания в полную силу и числилась в отстающих, но хотя бы перестала быть ходячей катастрофой.

Впрочем, даже успехи в магии, которые отмечали преподаватели, не спасали девушку от насмешек однокурсников.

– Кого-то ждет очередной позор, – пропела за ее спиной Улья, когда Флорэн остановилась у дверей кабинета, не решаясь зайти.

Занятия у Корта оставались для нее самыми трудными. Она старательно повторяла задания в комнате, но преподаватель каждый раз их усложнял. Если бы она только могла позаниматься в картинах! Но Флорэн жутко боялась снова нарваться там на Корта.

– Не надейся. Я справлюсь, – парировала девушка, хоть и не верила в собственные слова.

Высоко держа голову, она зашла в кабинет, переступив едва заметную воздушную веревку, созданную Ульей или ее приспешниками, – Флорэн не увидела, а услышала натянутую нить, но ребятам говорить об этом не собиралась. Прожигающие взгляды в спину девушка уже давно научилась игнорировать, если они не сменялись вполне реальными магическими атаками. Но достать ее на первой парте будет проблематично.

На сегодняшнем уроке Корт дал им вволю попрактиковаться, велев повторять за ним взаимодействия с потоками.

– Подтяните к себе поток огня, поменяйте направление и медленно отпустите. Пока он не достиг воздушного потока, приподнимите второй поток, образуя арку. Помните, соприкасаться они не должны.

Свои слова Корт сопровождал действиями, наглядно показывая, как меняются потоки. Затем пошел по аудитории, проверяя успехи. Когда он скрылся на задних рядах, Рисса зашептала Флорэн на ухо, какие потоки надо дергать, чтобы не ошибиться.

– Так, дальше осторожно. Ты у воздушного потока, надо приподнять его. Сильнее, иначе заденешь.

Прислушиваясь к словам, Флорэн послушно подняла линию и вдруг почувствовала, как что-то изменилось. Запах дыма резко ударил в нос, а ее спокойно движущийся поток огня замерцал и выгнулся, как змея. Краем глаза она заметила, как Улья отпустила огненный поток, но возмущаться, что она влезла в ее задание, было некогда. Флорэн попробовала остановить бушующее пламя, но было поздно – огонь соприкоснулся с воздухом и зашипел, готовясь вырваться на свободу.

– Двойной щит. Ты воздушный, я водный, – сориентировалась Рисса, и Флорэн торопливо выстроила вокруг бушующих потоков сферу в виде щита. Рисса поставила вторую – снаружи, и в тот же миг грохнул мощный взрыв. Щит выдержал, поглотив разъяренные потоки, и рассыпался ворохом искр.

В аудитории раздался дружный вздох. Кажется, все ожидали очередного катаклизма. Кто-то даже спрятался под столом, и неожиданное спасение стало для всех сюрпризом. Приятным или нет – каждому лучше было знать. Флорэн посмотрела на поджавшую губы Улью долгим взглядом, мысленно пообещав, что припомнит ей эту подставу.

– Хорошая реакция, – голос Корта прозвучал за спиной как гром среди ясного неба. А Флорэн так надеялась, что он куда-нибудь вышел или отвлекся! – Мисс Бьор, благодарю за находчивость. Мисс Беккен…

– Да? – Флорэн понимала, что сейчас ее будут ругать.

– Дополнительные занятия после шести всю неделю. Не опаздывайте.

Она вздохнула, и Корт добавил тем же спокойным тоном:

– Если вас это утешит, я вижу значительные успехи. Но взрывать кабинет все же не стоит. – Он развеял остатки магии и строго посмотрел на ожидающих приговора студентов: – А остальные почему застыли? Продолжайте тренироваться, иначе всему курсу перенесу занятия на субботу.

Терять выходные никому не захотелось, и вскоре потоки снова хаотично задвигались, превращая комнату в серое туманное месиво.

Глава 7

До начала дополнительных занятий оставалась четверть часа, и Корт оправил жилетку. Постарался принять строгий вид, нахмурил брови, затем улыбнулся. Флорэн как-то назвала его вороном – может, пора сменить гардероб на что-то более светлое?

– Прекрати вертеться. Ты отлично выглядишь.

Голос Эйна заставил его подпрыгнуть и торопливо отвернуться от зеркала.

– Мне показалось, что на рубашке пятно, – начал оправдываться Корт, но умолк, понимая, как глупо это звучит.

– Поэтому ты с таким сосредоточенным видом строил себе гримасы? – усмехнулся принц. – Позволь догадаться – у тебя свидание с мисс Беккен?

– Это учеба, а не свидание!

– Конечно-конечно, я тебе верю!

Корт медленно выдохнул. Счастливый в браке, Эйн уже несколько лет пытался найти ему невесту, но с многочисленными фрейлинами ее высочества отношения не складывались. Появление Флорэн стало бальзамом на сердце принца, изголодавшегося по любовным интригам. Разве его высочество мог упустить такую возможность подшутить?

Впрочем, сейчас были дела поважнее, чем обсуждать чью-либо личную жизнь. Маг взмахнул рукой и поставил защиту от любопытных: Флорэн любила приходить пораньше, не хотелось, чтоб она случайно услышала разговор.

– Меня пугает, что нападений давно не было, – сказал Корт. – Я даже отправил запрос в другие города. Тихо. И старик из дома почти не выходит.

– Думаешь, он получил то, что хотел? – напрягся принц.

– Пока не уверен. Но когда я встретил Флорэн в башне мага, вспомнил слова мистера Санти. Целитель сказал, что она пострадала при взрыве магической книги.

– Уже Флорэн? Не мисс Беккен?

– Эйн, это не шутка. – Корт редко позволял себе одергивать его высочество, и поэтому, наверное, это всегда действовало безотказно. – Флорэн стала ходить по картинам, а старик искал способ передать магию. Я всю ее родословную перевернул – нет у них в семье людей с таким даром!

– Думаешь, она стала удачным экспериментом? – Принц подался вперед. Казалось, еще немного, и он вывалится из рамы.

– Я еще не решил, как бы поделикатнее об этом спросить, – с некоторым сарказмом заметил Корт.

Ситуация была патовой. Впутывать в расследование Флорэн никому не хотелось, но без нее картина оставалась смазанной.

– Если ты прав – а я искренне надеюсь, что это не так, – то ей потребуется защита. Пока твой дядя просто наблюдает, но рано или поздно решит вмешаться. У Флорэн есть покровители в Академии?

– Ей помогает юная герцогиня Бьор.

– Полезное знакомство, – кивнул Эйн.

– Более чем. Надеюсь, достаточно полезное, чтоб хотя бы на время оградить ее от дяди. – Корт привычно взлохматил волосы, и в этот момент в дверь кабинета постучали.

– А вот и мисс Беккен. Не буду мешать твоему… занятию, – хмыкнул принц и уже серьезно добавил: – Продолжай расследование и держи меня в курсе.

* * *

Флорэн вяло зачерпнула кашу и прожевала, не чувствуя вкуса. Вот уже третий день девушка ходила к Корту на дополнительные занятия, но особых улучшений не наблюдалось. Хорошо хоть, что без взрывов пока обходилось. В том была немалая заслуга Корта: он следил за потоками и поправлял их, когда они проходили слишком близко друг к другу. Флорэн не знала, кто устал больше – она, пробуя раз за разом выполнять требования, или преподаватель, не сумевший добиться от студентки нужных результатов.

Рисса зарисовала как могла карту потоков в кабинете, и теперь эта хаотичная схема висела в комнате над кроватью. Увы, даже заучив, какой где проходит, Флорэн не всегда успевала сориентироваться. Зря она надеялась хорошо себя показать и выпросить разрешение посещать картины. Да и Корт сейчас был не в том настроении, чтобы что-то у него выпрашивать. Значит, долгие спокойные вечера в башне мага и любование звездами в лунной гавани опять отменялись. А ведь она так соскучилась по яркому красочному миру!

– Чего такая грустная? – Вилл подсел за столик, махнув своим однокурсникам, чтобы ужинали без него.

– Через полчаса к Корту. Чувствую себя какой-то недоразвитой после его занятий.

– Он все еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?

– Нет, в этот раз я сама напортачила. – Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на нее влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.

– Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, – Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. – Лучше поешь, ты совсем исхудала.

– А по платьям незаметно. – Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.

– Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? – вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: – Хочешь, я схожу с тобой?

– Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?

– Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! – Парень усердно заработал ложкой. – Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…

– Это плохая идея.

– Оставлять тебя с ним наедине – плохая идея, – возразил Вилл. – И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.

Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нем слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.

Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.

– Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.

– Я не могу остаться? – удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.

– Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. – Корт указал на дверь. – Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!

– Я подожду!

Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.

* * *

На следующий день Вилл хотел проводить ее до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушел, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.

– Я постараюсь не взорвать кабинет, – честно сказала она.

Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если ее уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!

Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.

Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала ее форму.

– Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, – прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: – Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.

Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!

Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится – нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!

Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!

«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», – осенило ее.

Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила ее по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться – как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.

– Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.

Занятия! Она совсем о них забыла!

– Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, – скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.

Корт догнал ее и схватил за руку. Девушку ощутимо потряхивало, и пальцы были холодными, как ледышки.

– Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? – серьезно спросил он.

От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слезы.

– Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.

Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил ее за локоть.

– Вы где живете?

– Разночинный переулок, букинистический магазин.

– Понял. Держитесь крепче.

Рывок телепортации, мгновение темноты – и вот под ногами знакомая с детства брусчатка. Флорэн поскользнулась на мокрых камнях, но Корт удержал ее, не давая упасть.

Раздался привычный звонок колокольчика: из магазинчика вышел целитель в сопровождении Самента. Они о чем-то разговаривали, и вид у обоих был серьезным.

Флорэн тут же бросилась к мистеру Санти.

– Что с папой?

– Как вы здесь очутились? – глядя на нее в изумлении, спросил целитель.

– Это я рассказал. Подумал, Флорэн надо знать, что случилось, – признался Самент.

– Но разве правила Академии не запрещают покидать ее во время учебы?

– Разрешают, – ответил Корт и приблизился. – Вместе с сопровождающим.

Он обменялся с лекарем коротким рукопожатием, затем протянул руку Саменту, с какой-то заминкой.

– Раз я больше не нужен, – сказал тот, – то пойду. До завтра.

Самент и впрямь сразу ушел, а вот целитель задержался.

– Хорошо, что вы смогли вырваться. Кризис миновал, но лучше, чтобы сегодня ночью кто-то побыл с ним рядом, – с обнадеживающей улыбкой сказал он.

– С ним что-то серьезное? – уточнила Флорэн.

– Просто переутомление. Отдохнет пару дней и будет как новенький. Я зайду утром, посмотрю на динамику. Ну что вы, милая, – мистер Санти обнял расстроенную девушку и несколько раз похлопал ее по спине, – возьмите себя в руки. Он крепкий мужчина, еще на свадьбе внуков отплясывать будет!

Флорэн улыбнулась и вытерла набежавшие на глаза слезы.

– Меня ждут другие пациенты. Мистер Корт, был рад повидаться.

Он приподнял шляпу и, отвесив полупоклон, ушел, а Флорэн прошмыгнула в дом.

В магазинчике было намного тише, чем она помнила. Может, потому что книги не летали между полками в безумной круговерти? Она так привыкла к их шелесту, к многочисленным посетителям, к громкому голосу отца, что растерялась, оказавшись в тишине.

Отец лежал в своей комнате, но не спал и при виде дочери сразу попытался подняться. Бледный и осунувшийся, он совсем не походил на себя прежнего.

– Не двигайся! Тебе сейчас нельзя вставать! – воскликнула Флорэн и, подбежав к нему, обняла. Это ее вина, что все заботы о магазине легли на его плечи! – Как ты умудрился заболеть?!

– Лучше объясни, как ты тут очутилась? И что за молодой человек за твоей спиной?

Девушка обернулась. Она думала, что Корт уйдет, как только убедится, что студентка не выдумала историю о болезни отца. Однако мужчина, похоже, никуда не торопился.

– Это мистер Корт, наш преподаватель по потокам, – представила его Флорэн. – Он телепортировал меня к дому.

– А откуда ты узнала? Самент разболтал? – догадался отец и недовольно поджал губы. – Сказал же ему тебя не беспокоить!

– Он все правильно сделал! А ты больше не скрывай от меня свои болячки. Иначе дома останусь и брошу Академию, – пригрозила Флорэн и ойкнула, услышав смешок за спиной: в споре с отцом она совсем забыла о Корте.

Мистер Беккен провел рукой по ее заалевшим щекам.

– Надеюсь, моя дочь не доставляет вам много проблем? – поинтересовался он.

– Нисколько. Она очень старательная студентка.

Теперь у Флорэн запылали не только щеки, но и уши. Корт солгал, чтобы не беспокоить ее отца, и от этого стало так стыдно!

– Я рад. После смерти ее матери мне пришлось самому воспитывать Фло. Я боялся, что дочка вырастет замкнутой и угрюмой, не сможет найти друзей.

– Папа! – возмутилась девушка. Вечно он начинал откровенничать с посторонними!

– Что «папа»? Лучше сходи на кухню и завари чай для гостя. И не смотри на меня так, не собираюсь я твои детские секреты выдавать! Иди-иди…

– Не волнуйтесь, я пригляжу за вашим отцом, – пообещал Корт. – А от чая действительно не откажусь.

Флорэн нехотя оставила их, гадая, какие еще тайны успеет открыть отец.

* * *

Когда она зашла с подносом в комнату, отец сладко спал, а Корт сидел в кресле у кровати, листая любимый мистером Беккеном сборник аллийских легенд.

– Я его усыпил. Ему нужен крепкий сон, но, пока вы рядом, он бы вряд ли уснул: решил бы побыть с вами подольше. Мистер Беккен очень любит вас.

– Я знаю. – Флорэн улыбнулась, глядя на отца с не меньшей любовью. Затем вспомнила о подносе. – Чай готов. Может, пройдем в гостиную?

На подносе стояли две чашки. Одну из них она приготовила для отца, но пришлось взять самой, чтобы не обидеть гостя. Пить чай вместе с преподавателем в собственном доме было неловко, и Флорэн сидела с неестественно прямой спиной, делая крохотные глоточки и стараясь выглядеть настоящей леди. Корт, в отличие от нее, вел себя спокойно. Даже перетаскал все печенье из вазочки, хотя оно затвердело и вряд ли было вкусным.

Допив, он поблагодарил за чай, и Флорэн испытала облегчение: она рассчитывала, что теперь-то он точно попрощается и уйдет. Не тут-то было.

– Давно у вас работает мистер Келтон? – спросил мужчина.

– С конца лета, – растерялась Флорэн, не понимая его интереса к помощнику.

– Вы в курсе, что на нем Запрет?

Девушка в недоумении уставилась на преподавателя, пытаясь сообразить, о чем это он. Самент сказал, что оканчивает Школу Искусств. Там никаких Запретов в помине не было!

– Мистера Келтона выгнали из Академии пять лет назад, – пояснил Корт. – Он никогда не был сильным магом и процедуру перенес довольно спокойно. Но все же будьте с ним осторожнее.

Мужчина явно не собирался развивать тему, а просто предупредил.

Снова повисло молчание. Флорэн помешивала остатки сахара в чашке, лихорадочно раздумывая, что бы сказать.

– Спасибо, что сняли луч, – спохватилась девушка, вспомнив о благородном поступке преподавателя.

– Вы спасли жизнь. Это меньшее, что я мог сделать. Награда заслуженна.

– Если вы так считаете… Насчет награды… Не могли бы вы разрешить мне ходить по картинам? Можете луч обратно поставить! – выпалила Флорэн и протянула пропуск, с легким испугом глядя на Корта.

Она опасалась его реакции, однако он рассматривал ее без раздражения, с неприкрытым интересом. Наконец спросил:

– Что вы ищете в картинах?

– Ищу? Я ничего там не ищу. Просто занимаюсь. Мне спокойно и никто не мешает.

Несколько мгновений Корт изучал ее, затем откинулся на спинку стула и коротко рассмеялся, закрыв глаза рукой. Сначала она растерялась, потом разозлилась. Можно подумать, мало ей было насмешек от однокурсников! Теперь еще и преподаватель решил поиздеваться?!

– Что такого смешного я сказала? – спросила она с вызовом.

Корт выдохнул. Улыбка не сошла с губ, но хотя бы смеяться перестал.

– Простите, мне сложно представить, что в башне мага кому-то может быть спокойно. – А насчет вашей просьбы… Хорошо, вы можете ходить в картины, но только вместе со мной. Проведем там дополнительные занятия. Как вы сказали: готовы заниматься еще неделю?

Он улыбнулся широко и лукаво, а у Флорэн екнуло сердце. Улыбка удивительно меняла его лицо. Или это домашняя обстановка создала обманчивый эффект тепла и уюта? Нет, надо прекращать это безумие. Она никак с ума сошла – думать, что Корт может быть милым!

Девушка вскочила, втянула аромат потоков и уверенно дернула за воздушную нить, оживляя лежащий на столе лист бумаги. Магический вестник бодро замахал крылышками, ожидая приказа.

– Мистер Корт, я вызову вам экипаж.

Флорэн уже собиралась продиктовать вестнику послание, но мужчина помотал головой.

– Я останусь здесь. Вы же не знаете лечебной магии. Что будете делать, если вашему отцу станет хуже?

– Но у нас нет гостевой комнаты…

– Не переживайте, я не собираюсь спать. Почитаю немного: у вас столько увлекательной литературы! А если решу вздремнуть, тот диванчик в углу вполне подойдет, – успокаивающе сказал Корт.

Вот только ее это заявление совсем не успокоило.

Когда за окном окончательно стемнело, Флорэн поймала себя на том, что клюет носом, и все же ушла в свою комнату. Долго возилась на постели: никак не удавалось уснуть, чужой человек в доме будоражил мысли. Нет, она вовсе не опасалась за книги или, еще смешнее, за свою девичью честь. Если первое волновало Корта и он с фанатичным блеском в глазах просматривал редкие труды, то второе явно не входило в его интересы. Просто впервые за долгое время в родном доме девушки ночевал кто-то еще, и она не могла пробежать на кухню в одной рубашке или выйти из ванной комнаты, завернувшись в большое полотенце и напевая себе под нос. Приходилось держать лицо.

Сон сморил ненадолго и, проснувшись, Флорэн лежала с закрытыми глазами в надежде, что усталость возьмет свое. Последствия суматошного дня давали о себе знать: сон не шел, вдобавок начала болеть голова. Лекарства были на кухне, и, промучившись полчаса, девушка натянула на рубашку плотный халат и вышла. Хорошо бы Корт уже спал и не увидел ее в таком виде.

Свет в зале действительно не горел, и мужчины видно не было. Флорэн прошмыгнула на кухню, подтащила к шкафу табурет и потянулась к верхней полке, чтобы достать заветную коробочку с лекарствами. Где что лежит, в темноте разобрать было сложно, но наконец удалось нащупать бутылочку с лекарством. Взяв ее, Флорэн с облегчением закрыла дверцу, уже собираясь спуститься с табурета, но тут раздался голос Корта:

– Вы почему не спите?

От неожиданности девушка вздрогнула и выронила флакон. Звона стекла не услышала, зато ощутила, как мужчина вскользь коснулся ее ног, ловя упавшую бутылочку. Выглянувшая из облаков луна вычертила его лицо и фигуру – оказывается, он приблизился вплотную. Правда, тут же отодвинулся, и Флорэн спустилась с табурета. Зря, наверное. Теперь уже она очутилась к нему непозволительно близко.

Несмотря на позднее время, Корт по-прежнему выглядел безупречно: рубашка, застегнутая на все пуговицы, аккуратно повязанный шейный платок. Флорэн поджала босые ноги, понимая, насколько нелепо смотрится рядом с ним: растрепанная, в халате на длинную свободную рубашку.

– Голова болит. Я искала лекарство, – призналась девушка, дотронувшись до флакончика в его руке.

– Это?

Корт отвинтил крышку и принюхался. До Флорэн донесся терпкий аромат трав, и голова заныла еще сильнее, словно в отместку, что она собиралась утихомирить боль. А вот преподаватель, уловив запах, нахмурился и завинтил крышку.

– Вы знаете, что тут винники полно? Магам она противопоказана, – сердито сказал он. – У вас и так самоконтроль хромает. Хотите дом взорвать ко всем демонам?

– Я нечасто пью лекарство и понемногу.

Флорэн попыталась забрать флакон, но мужчина спрятал его за спину. Еще одна попытка закончилась тем, что она врезалась носом ему в грудь, вдохнув уже знакомый мужской запах. Такой приятный, что это пугало. Девушка быстро отпрянула, но Корт будто не заметил.

– Винника медленно выводится из организма, – сказал он. – Вам потом несколько дней колдовать нельзя будет. Или опять хотите отлынивать?

– Раньше я колдовала с ней без проблем! – возмутилась Флорэн. – Мистер Корт, у меня очень болит голова. Мне не до шуток, пожалуйста!

– Стойте спокойно.

Он дотронулся до ее висков, и голову обволокло теплом, боль отступила, а потом исчезла вовсе.

– Не болит, – удивленно прошептала Флорэн, прислушавшись к ощущениям.

– Кто бы сомневался, – бросил Корт и с довольным видом отступил. – Я же сказал, что лекарство вам не нужно.

– А вы можете научить меня этому?

– Нет, – он с сожалением мотнул головой и дотронулся пальцем до сложившейся на лбу Флорэн морщинки. – Не хмурьтесь. Это родовая магия.

Девушка вздохнула. Ей мать никаких особенных заклинаний передать не успела. Приходилось довольствоваться обычными заклинаниями да теми, что находила в сданных в магазин книгах.

– Замерзнете. Возвращайтесь в комнату и поспите. Занятия завтра в Академии никто не отменял, так что вставать вам придется рано.

– А вы?

– Что? – Корт сделал вид, что не понял вопроса.

– Вы так и не легли, – укоризненно сказала она и сама подивилась своей смелости. Почему-то в темноте общаться с ним «почти на равных» было проще.

Корт показал на книжную стопку на столике.

– У вас слишком интересные книги, чтобы отказаться от шанса их почитать.

Издалека было неясно, что именно он читает, но, судя по вьющимся вокруг потокам, книги были магическими.

– Вы можете взять их в удобное для вас время, – брякнула Флорэн и только потом сообразила, что тем самым пригласила его заходить к ним. Смутившись, она быстро пожелала приятного чтения и прошмыгнула мимо него на лестницу.

– Спасибо, – бросил вдогонку Корт, когда она уже поднялась на несколько ступенек. – И еще маленький совет: не расхаживайте перед другими мужчинами в таком виде. Кто-нибудь может воспринять это как приглашение.

«Не с моим лицом», – хотела возразить Флорэн, но, поймав его взгляд, осеклась. Корт смотрел иначе. Не как преподаватель, холодно и отстраненно, а… с теплотой? От его взгляда, неспешно поднявшегося от голых лодыжек до шеи, ее бросило в жар. Так и не сумев подобрать достойный ответ, девушка мышкой метнулась в комнату.

* * *

Ее разбудил порхающий у носа магический вестник, бодрым голосом Корта возвестивший, что надо вставать. Она вскочила с кровати и сначала недоуменно заозиралась, но потом вспомнила события вчерашнего вечера и, торопливо одевшись, поспешила к отцу.

К ее удивлению, комната мистера Беккена была пуста, а кровать аккуратно заправлена. В гостиной его тоже не оказалось, и Флорэн начала волноваться. Что, если ему стало хуже? Но долго тревожиться ей не пришлось: отец нашелся на кухне в компании Корта и мистера Санти. Он преспокойно пил чай, а преподаватель и целитель – крепкий кофе. Дразнящий аромат свежемолотых зерен разливался по помещению.

– Папа, зачем ты встал? – воскликнула Флорэн, подбегая к нему и с тревогой оглядывая. Однако для умирающего от грудной жабы он выглядел на удивление бодро. От синюшных мешков под глазами не осталось и следа, руки больше не тряслись. И не скажешь, что еще вчера ему был нужен целитель.

Мистер Беккен добродушно улыбнулся и сделал большой глоток ароматного чая.

– По-твоему, я должен теперь до конца дней лежать в постели и изображать умирающего?

Флорэн открыла рот для гневной отповеди, но ее опередил мистер Санти:

– Не беспокойтесь, я осмотрел его с утра. Удивительно, но даже следов болезни не нашел! Если бы не видел ее вчера своими глазами, не поверил бы.

– Вот и я не верю, что можно так быстро вылечиться. Пап, тебе бы полежать пару дней, – упрямо твердила Флорэн, положив руку на его плечо.