Текст книги "Одна на две жизни"

Последние слова она произнесла, глядя на Ариэла, и тот поклонился:

– Что всего-навсего лишний раз доказывает известный постулат о том, что мужчины ничего не понимают в женщинах и часто судят о них весьма ошибочно и поверхностно!

– Милый льстец. – Герцогиня улыбнулась и пожаловала ему руку для поцелуя.

Он припал к ней губами с пылом любовника.

– Вам, сударыня, я никогда не льстил и всегда говорил только правду! Разве я могу не оправдать высокое доверие, которое вы мне когда-то выразили? Поверьте, я глубоко раскаиваюсь в этой ошибке и сожалею о том, что заставил вас потратить на нас свое время.

– Я не сержусь, – ответила Лариса Ольторн. – И в доказательство прошу вас обоих остаться на обед.

В Агнии взыграла гордость. Захотелось встать и вежливо отказаться, но по выражению лица Ариэла она поняла, что провожать ее никто не собирается. А уйти в одиночку – позор еще больший, чем этот странный унизительный отказ. И она нацепила на лицо светскую улыбку и рассыпалась в благодарности.

– Как она могла? Как она смела так со мной поступить?

Молодая женщина дала выход обуревавшим ее чувствам уже по дороге домой. Она отказалась от коляски, которую любезно предоставила им герцогиня, и шла пешком. Ариэл шагал рядом, крепко стискивая ее локоть. Уже несколько раз молодая женщина пыталась вырвать руку, но хватка у мужчины была железной. Он словно нарочно сжимал пальцы все крепче и крепче.

– Я в жизни не испытывала такого унижения! Даже когда меня представляли этой вашей двоюродной бабушке и госпоже Парате Боуди! Она смотрела на меня как на полное ничтожество. – От обиды хотелось плакать. – Она оскорбила меня!

– Ты ее тоже, – внезапно нарушил молчание Ариэл.

От удивления Агния даже остановилась.

– Когда? И чем?

– Несколько дней назад. Ты назвала ее светлость дурой.

– Я?

– Ты. – Он дернул ее за локоть, потащив дальше. – Несколько дней назад. Ты сказала, что дура та женщина, которая мне поверила.

– Значит, это она внесла за тебя залог?

– Да. Ее светлость герцогиня Лариса Ольторн. Лучшая женщина в мире. Единственная и неповторимая.

– Вот и шел бы к ней, раз она такая!

– Ты когда-нибудь научишься не оскорблять людей? – Теперь уже остановился Ариэл, за локоть развернул Агнию лицом к себе. – Ладно я. Ты ненавидишь меня, и я смирился с этой ненавистью, хотя, клянусь кровью Первопредка, больше всего на свете я хочу от тебя уйти. Но за что ты не любишь людей, которые относятся ко мне по-человечески? Почему ты считаешь меня настолько ужасным, что не можешь допустить даже мысли о том, что меня тоже можно хотя бы уважать? Я привык к тому, что меня презирают: когда открылась правда о моем происхождении, только Марек не отвернулся от меня, а остальные Боуди не захотели знать. Бабушка так вообще высказала мне пожелание поскорее сдохнуть и не позорить их благородный род своим существованием. Да, я ничего не достиг. Мне скоро двадцать восемь, а у меня ни дома, ни семьи – только обвинение в двух убийствах, которые я не совершал… У меня даже камзол чужой! И вот в кои-то веки нашлась женщина, которая отнеслась ко мне по-доброму – и ты тут же поливаешь ее грязью. За что? Ведь она…

Оборвав сам себя, он отвернулся, и Агния прижала ладони к щекам. Прямо перед ее глазами оказалась широкая мужская спина, обтянутая старым сукном. Ариэл стоял удивительно прямо, напряженный, словно каменный. А она чувствовала себя словно в клетке. И кругом глухие стены. Каменные. Обтянутые сукном…

Проще простого было повернуться и уйти. Этот тип ее обидел. Он ее оскорбил! Он нарочно все подстроил. Знал, что речь идет о знатной и богатой даме, но ни словом, ни жестом не намекнул на нее, а вместо этого заставил Агнию… просто-напросто ткнул носом… И теперь отвернулся! И если он совсем решит уйти, она не сможет его удержать. Просто останется стоять одна, никому не нужная…

Агния всхлипнула от жалости к себе и попыталась успокоиться. Нельзя плакать. Благородные дамы не плачут. По крайней мере, на людях. По крайней мере, вот так, из-за пустяка… Но ничего себе пустяк! Ее обидел мужчина! Обидел ни за что! Ну подумаешь, сказала что-то не то. Так ведь не в лицо герцогине Ольторн! А если – тут стало страшно, так страшно, что слезы мигом высохли, – если он передал ее светлости, что Агния назвала ее дурой? И герцогиня нарочно позвала ее в гости, чтобы унизить?

Прижав ладони к лицу, она изо всех сил боролась с подступающими слезами, когда над головой раздался мягкий голос:

– Ну вот… Теперь ты понимаешь, каково было мне?

И то ли от того, что так оно и было, или от того, что Ариэл произнес эти слова спокойно и даже нежно, Агния не выдержала и расплакалась в голос. И когда ее обняли за плечи, уткнулась лицом в обтянутую сукном грудь убийцы своего мужа. Его крепкие руки обнимали, прижимали, и от их крепости и надежности хотелось плакать еще сильнее.

– Ты… ты… – всхлипывала она, – ты такой…

– Да, я такой. Ты мне тоже сделала больно. Теперь вот ревешь от жалости и обиды. А я стою, как дурак, и жалею тебя… На вот платок. Вытри нос. Я пока найду экипаж!

Удерживая ее одной рукой, второй Ариэл полез в карман камзола. Замер. Пошарил по большому накладному карману.

– Хм…

Поменял руку, сунулся в другой карман.

– Странно. Куда я мог его задевать? И кисета нет… И кошеля… Погоди-ка!

Он опять полез в первый карман. Эта суета немного отвлекла Агнию. Она чуть отстранилась, глядя, как Ариэл, нахмурившись, шарит по карманам.

– Куда оно все…

– Ариэл, – рискнула позвать она, – это не твой камзол.

– Вот дьявол, ты права! – Он вспомнил, что, уходя из алфизической лаборатории, стащил с гвоздя чью-то чужую одежду. – Что это?

В руке обнаружился клочок бумаги. Развернув его, Ариэл уставился на несколько строчек, написанных знакомым почерком. Свободной рукой несильно ударил себя по щеке.

– Ты чего? – забыв и слезы, и обиду, Агния потянула его за обшлаг рукава, пытаясь заглянуть в бумажку. – Адрес какой-то… Что это такое?

– Это… – Ариэл осторожно свернул бумажку и убрал обратно в карман. – Как тебе объяснить… Кажется, я нашел убийцу Фила Годвина.

Заперев дверь в лабораторию изнутри, мастер Молос торопливо прошел к дальней стене. Воровато выглянул в окно – не идет ли кто – и откинул плотно пригнанную крышку, сбитую из нескольких досок. Вход в подвал имелся во многих лабораториях на первом этаже, и никого не должно было удивить, что алфизик собирается спуститься туда, но мастер Молос все равно волновался. Откинув крышку, он еще раз прислушался к шуму снаружи. Нет, все тихо и спокойно.

Но причины для беспокойства имелись, и еще какие. Несколько минут назад его вызывал ректор для доверительной беседы. За три месяца никаких результатов – это плохо. И не надо отговариваться смертью первого помощника! Марек Боуди был всего-навсего помощником и подмастерьем. Звание мастера он должен был получить только по завершении эксперимента, до которого не дожил. Но мастер был обязан продолжать исследования! Почему три месяца он топтался на месте, а когда его прижали, разродился показательным выступлением, не имеющим особого практического значения?

Ректор потребовал результатов в сжатые сроки. Что ж, он им покажет! Они покажут.

В подвале не было кромешного мрака. Слабый огонек позволял видеть дощатые переборки, разделившие помещение на несколько закутков. В одном из них толпились люди.

Мастер Молос подошел поближе. Три человека ждали его возле низкого стола, на котором лежало тело со скрещенными на груди руками. В спертом воздухе пахло пылью, травами, гнилью.

– Принесли?

– Да.

Мастер осторожно сделал несколько шагов, склоняясь над телом и с брезгливой боязнью рассматривая его.

Землисто-бледная, сухая кожа обтягивала череп. Темные волосы свалялись в войлок. Глазные яблоки ввалились. Тонкие почерневшие губы слегка приоткрылись, обнажая оскал зубов. Заострившийся нос, тонкие узловатые пальцы рук. Нарядная когда-то одежда выпачкана в земле. В подвале было сухо и прохладно, но все равно вблизи тела ощущался странный запах. Нет, это не был запах тлена или плесени. Скорее он походил на аромат южных смол и запах дыма, какой бывает в храмах после службы, – тяжелый, приторно-сладковатый, едкий.

– Это… то, что я думаю? – поинтересовался мастер Молос.

Алфизик осторожно дотронулся до руки покойника. Странно, но кожа была неожиданно упругой и теплой. Казалось, человек на столе крепко спит. И это в сочетании с его внешностью вызывало дрожь. А что, если это чудище сейчас откроет глаза?

– Да.

– Оно… то есть он… э-э-э… ну… Не выглядит сильно испорченным!

– Условия хранения, мастер, – усмехнулся его собеседник. – Плюс уникальные методики кайтаррских мастеров.

– То есть вы хотите сказать…

– Да, мне удалось восстановить весь процесс! – Один из гробокопателей, с которыми несколько часов назад на свою беду столкнулся отец Мило, обошел вокруг стола, при свете небольшой масляной лампы рассматривая тело на столе. – Пять лет отчаянного труда. Горы перелопаченных свитков. Долгие часы в гробницах, необходимость дышать пылью и пеплом… Искать нужные снадобья, смешивать их, опытным путем добиваясь нужного сочетания… О, не каждый парфюмер сравнится со мной с искусстве смешивать декокты и эссенции, выпаривать растворы и вымачивать препараты! И прошу учесть, у меня не было даже собственной лаборатории! И вот перед вами он – результат.

– То есть это тело…

– Это мумия. Мумия, изготовленная с точным соблюдением всех правил, всех инструкций, оставленных нам древними кайтаррцами. Тело умершего внезапной смертью, обработанное и должным образом подготовленное для эксплуатации, выдержанное в закрытом гробу определенное время. Немного передержанное, если честно, но несколько дней не должны сыграть существенной роли. Эта мумия…

– Мумия, – вслед за собеседником повторил мастер Молос. – И в этой мумии…

– Есть то, что вам нужно. Душа!

– Душа? – Мастер посмотрел на тело с некоторой опаской. – А вы уверены, что…

– Абсолютно уверен! Мне удалось уловить нужный момент. Посмотрите на него внимательно!

Мастер наклонился, при слабом свете лампы разглядывая покойника. Вблизи слабый аромат стал чуть сильнее. Можно было различить отдельные компоненты. Ладан… дурман… хинин… какой-то горький сок, словно клопа раздавили… Мастер Молос всмотрелся в лицо, плотно сомкнутые веки, оскал рта. Попытался заглянуть даже в ноздри.

– Ничего не понимаю.

– Вот это! – Его собеседник ткнул в ухо мумии.

Внутри ушной раковины засохло что-то вроде глиняной пробки.

– Тот самый состав, которым древние кайтаррцы обмазывали тела своих покойников для придания им необходимых свойств в том случае, если нельзя было изготовить мумию на месте и требовалось обеспечить телу сохранность до достижения определенного момента. Большую часть его пришлось счистить, чтобы никто ничего не заподозрил, но не сразу. И это дало шанс провести эксперимент.

– Шанс? То есть вы хотите сказать, что это все-таки не мумия? – Мастер Молос опять дотронулся до странно теплой руки.

– Мумия. Кайтаррская мумия. Но этот человек не кайтаррец. И умер не несколько веков, а несколько месяцев назад. Но подготовлен к погребению и обработан в соответствии с древними ритуалами, которые позволили не только уберечь тело от тлена, но и сохранить в целости его душу.

– Что? – Алфизик отдернул руку, отступил подальше, а потом вновь спросил: – Внутри этого… трупа?..

– Да! Перед вами, – гробокопатель прошелся туда-сюда, – не просто мумия, но вместилище души! Души живой и вполне готовой к сотрудничеству. Древние кайтаррцы общались со своими мертвыми. С помощью некоторых ритуалов они умели пробуждать мумии для жизни – на небольшое время! – и беседовали с душами, задавали им вопросы, гадали о будущем…

– Значит, если его разбудить, он… оживет?

– Не совсем так, – усмехнулся гробокопатель и поднял с пола объемистую сумку. – Перед вами лишь сосуд. Вместилище души, которой внутри тесно и неудобно. Но ведь душу – живую, полноценную душу! – оттуда можно извлечь. И использовать по вашему желанию.

Мастер Молос не был бы мастером, если бы не умел подхватывать идеи на лету. И ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы все обдумать и отбросить пустые моральные терзания.

– То есть можно сказать, что эксперимент увенчался успехом? И мы стоим на пороге великого открытия?

– Ну да. Правда, есть еще множество проблем, но первый шаг сделан. Осталось извлечь душу из ее «временного хранилища» и перенести на, так сказать, «постоянное место пребывания». – Мужчина начал копаться в сумке, доставая книги, инструменты, какие-то пузырьки и рулоны бинтов. – И я могу сделать это в любой момент.

– Приступайте, – кивнул мастер Молос.

Наемный фиакр быстро доставил Агнию и Ариэла на Капустную улицу. Но еще до того, как он остановился, Агния заметила небольшое оживление возле собственного дома.

– Что это там?

Агния первая выскочила из повозки и бросилась к толпе, которая собиралась перед крыльцом. Соседи, случайные прохожие останавливались, спрашивали друг у друга, что случилось. Молодой женщине пришлось как следует поработать локтями, прежде чем ее узнали и расступились.

– Пропустите! Что это значит? Я – хозяйка этого дома!

Воображение уже нарисовало страшную картину – в дом опять проникли грабители, но сейчас не обошлось без жертв. И Лимания наверняка убита, а внутри все перевернуто вверх дном. Конечно, сатирра – не человек, но все равно страшно.

Рядом с закрытыми дверями стояли два констебля-человека, а между ними переминался с ноги на ногу самец-рогач. Короткие штаны – дань традиции жизни среди людей – поддерживал широкий кожаный пояс, к которому крепилась крест-накрест кожаная же портупея. На боку висела шпага, кажущаяся игрушечной по сравнению с мощными плечами рогача, толстой шеей, покрытой густым волосом, и мускулистыми руками. Густая рыжевато-бурая шерсть только подчеркивала его силу и мощь. Он вертел головой из стороны в сторону и негромко что-то мычал сквозь стиснутые челюсти, не то тихо ругаясь на людей, не то пытаясь утихомирить толпу.

– Что тут происходит? – подлетела к нему Агния. – Вы… здесь? Почему?

Ариэл протиснулся следом, и следователь Холодный Туман взглянул на него в упор.

– Я по делу.

– Что-то случилось? Агни, поверь, на сей раз я тут ни при чем!

– Пройдемте в дом, – качнул головой рогач.

– Да-да. – Агния торопливо полезла в ридикюль за ключом.

Лимания, запертая ею от греха подальше, так и выпрыгнула навстречу, заламывая руки и непрерывно блея. Она подсматривала за всем происходящим в щелочку и умирала от страха и любопытства.

Поднявшись в гостиную, рогач остановился на пороге. В комнате он казался еще больше – развесистые рога доставали до потолка, и ему пришлось сильно наклонить голову, чтобы ничего не задеть. Стул, на который указала ему Агния, жалобно скрипнул под весом могучего самца. Сама женщина опустилась в любимое кресло. Ариэл остался стоять.

– Я пришел, чтобы с вами немного поговорить, – промолвил Холодный Туман. – Дело в том, что накануне произошло нечто важное… и… непонятное.

– Что бы ни случилось, я не имею к этому никакого отношения, – быстро вставил Ариэл. – Правда, на позапрошлую ночь у меня нет алиби, но смею вас заверить, что…

– Дело не в вас, – отмахнулся рогач. – Я пришел именно к госпоже Агнии Боуди. Это касается вашего покойного мужа. Соберитесь.

Агния сцепила руки на коленях. Что бы ни сказал сейчас рогач, вряд ли это что-то изменит. Марек в любом случае мертв.

– Дело в том, что две ночи назад на кладбище Невинных Душ было совершено преступление. Была разрыта могила, в которой похоронен ваш супруг.

Агния задохнулась от изумления.

– Зачем?

– Если бы мы знали…

Холодный Туман покачал головой. Ему немного нравилась эта человеческая женщина. Сейчас она не походила на ту испуганную самочку, что несколько дней назад пришла сделать заявление в убийстве своего мужа… именно этим человеком, который сейчас стоял рядом. То, с каким спокойным и самоуверенным видом он держался, яснее ясного говорило, что эти двое все-таки нашли общий язык. С точки зрения морали рогачей это было правильное решение. Двое спорили из-за самки. Один проиграл и лег в могилу. И самка осталась с победителем.

– О преступлении сообщили монахи, обслуживающие кладбище. В ту ночь пропал один из их братьев, отец Мило. Мы обыскали кладбище и прилегающую территорию и обнаружили следы чужого присутствия. Когда обыскали кладбище еще раз, нашли одну из могил поврежденной.

– Это могила… Марека? – Агния похолодела. Ей стало страшно. Вспомнился недавний разговор о том, что в результате нелепой случайности или злого умысла ее муж был похоронен живым.

– Да. И вы должны дать разрешение на исследование могилы.

– Исследование? – Она посмотрела на Ариэла.

– Эксгумация, – пожал тот плечами. – Лично я не вижу в этом ничего предосудительного. Я, конечно, не являюсь кровным родственником Мара, но ношу ту же фамилию, Боуди, и если вы спросите мое мнение, то лично я не против.

Двое мужчин в упор посмотрели на женщину. И Агнии ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– И когда… Э-э-э?

– Завтра утром. Мне нужно еще оформить кое-какие бумаги. За вами заедут. – Следователь поднялся на ноги, задел рогами потолок. – Извините. И всего хорошего.

Агния опять кивнула, не в силах сдвинуться с места, и он направился к двери один. Уже когда его копыта застучали по лестнице, Ариэл, столбом простоявший все это время, хлопнул себя по лбу и кинулся вдогонку. Он настиг следователя уже на крыльце. Агния, припав к оконному стеклу, наблюдала, как мужчина сует рогачу ту самую бумажку, вынутую из кармана чужого камзола, и что-то быстро-быстро говорит. И как следователь осторожно принимает ее и убирает к себе. Как потом кивает рогатой головой и уходит вместе с констеблями.

На другое утро они стояли на кладбище возле знакомого клена. Было холодно и ветрено, низкие тучи заволокли полнеба, и начинал накрапывать мелкий дождик. Агния дрожала от холода, стиснув руки на груди и глядя, как четыре могильщика под присмотром двух монахов, пары констеблей и следователя быстро разрывают могилу.

На противоположной стороне замерли остальные родственники: фра Гайдо, одна из тетушек и госпожа Парата Боуди вместе с супругом. Агния чувствовала на себе их взгляды – внимательные, любопытные, сочувствующие. Ей было холодно и страшно. Все тело сотрясалось в ознобе, и она куталась в кунтуш, обнимая себя руками за плечи. По календарю еще должно было быть паутинное лето, но холодно и сыро было как поздней осенью.

Ариэл стоял рядом. Не в стороне – он был еще более чужд этой семье, чем Агния, – а рядом, за левым плечом. Стоял, по-простому сунув руки в карманы перешитого таки камзола. И Агния в глубине души была даже благодарна за то, что хотя бы он ее не бросил.

Ночью шел дождь, и земля была сырой и тяжелой. Могильщики взмокли, скинув куртки и оставшись только в одних рубашках, но работали быстро. Комья земли тяжело шлепались на вырастающие по бокам ямы холмики грунта.

– Земля не слежалась, – сделав паузу, объяснил один. – Копали на днях.

Рогач качнул головой. Монахи поджимали губы.

Наконец лопата стукнула обо что-то.

– Гроб! – с готовностью и даже как-то весело объявил один из могильщиков.

Агния всхлипнула, закрывая лицо ладонью, и тут же крепкая рука легла ей на плечо. Ее развернули, как куклу, и молодая женщина уткнулась лицом в грудь Ариэла, не в силах сдержать слезы. За спиной все шуршали комья земли. Потом послышались голоса, скрип и скрежет, какие-то стуки. Забормотали молитвы монахи.

– Осторожнее! Не урони!.. Держи свой конец! Давайте, тяните!.. Да придерживай его!.. Вы бы на пару шагов отошли, сударь. А то неровен час… Вот так! Еще! Устанавливай.

Рядом кто-то переступил с ноги на ногу.

– Сударыня, – послышался низкий раскатистый голос следователя, – вы должны подойти и посмотреть.

Агния отчаянно замотала головой, но Ариэл взял ее за локти и встряхнул:

– Надо.

Выпрямившись, она увидела бледное породистое лицо Параты Боуди. Дама держалась крепко, смотрела на мир сухими холодными глазами и явно осуждала бывшую родственницу за проявление эмоций.

Крепко взяв Агнию под руку, Ариэл заставил сделать несколько шагов к установленному на краю могилы раскрытому гробу. Рядом стояли констебли. Следователь загораживал путь.

– Это тяжелое испытание, – прогудел он, – но согласно букве закона вы должны провести опознание. Просто скажите: «Да» или «Нет». Этого достаточно.

Агния кивнула и сделала последний шаг. Если бы не Ариэл, не отпускавший ее локтя, у нее не хватило бы сил сдвинуться с места. Рогач отступил в сторону, и молодая женщина получила возможность первой взглянуть на лежавшее внутри тело. Помотала головой, не веря своим глазам. Зажмурилась. Открыла их снова.

– Нет. Нет. Это не он. Где мой Марек?