Текст книги "Одна на две жизни"

– Куда вы ме-ме-меня? – перепугалась та.

– Наверх.

В гостиной Ариэл швырнул Лиманию на диван.

– Все тут прибрать, дверь запереть. Сидеть, никого не впускать, – приказал он и добавил: – Кроме меня. Ждать!

– А вы куда?

– Искать Агнию, – не прибавив более ни слова, Ариэл направился к выходу.

Лимания бросилась было следом – ей было страшно оставаться одной в доме, – но он решительно оттолкнул перепуганную служанку. Постоял немного снаружи, ожидая, пока в замке не щелкнет ключ, и только потом вышел на улицу.

Откровенно говоря, у него не было никаких идей, где может находиться похищенная женщина. Город большой. Впрочем, если подумать, найти ее можно.

Стоя на крыльце, Ариэл огляделся по сторонам. Взгляд его скользил по соседним домам, по мостовой, по фонарным столбам, по редким прохожим – в середине дня, как правило, народу на улице мало – а сам он напряженно раздумывал.

Он отсутствовал не более трех часов. Чтобы за такое короткое время организовать похищение, надо долго следить за домом, выжидая удобного момента. Значит, это опять те же люди и нелюди, что и раньше. Несколько попыток взлома и грабежа результатов не дали, и Агнию похитили в надежде, что она что-то знает. Речь идет о наследстве Марека, как пить дать. Наверняка похитители надеются, что она может указать им, где хранятся его бумаги. Вернуться в дом и посмотреть? Не стоит. Воры уже побывали тут, они что-то искали, но вряд ли нашли. И обыск в кабинете тоже был скорее сымитирован. Значит, дело не в бумагах… Тогда зачем тратить время? Надо всего лишь как следует допросить вдову – и она сама укажет на тайник. Другой вопрос – зачем везти ее куда-то далеко? Ответ один – они не хотели столкнуться с Ариэлом. Тот мог вернуться в любую минуту и нарушить планы. И с той же целью увезли Агнию – оказавшись в незнакомом месте, не уверенная, что ей вот-вот придут на помощь – ведь надо сначала отыскать! – она быстрее сломается и откроет тайну.

Итак, начнем сначала. Воры – или кем они там были на самом деле – знали, что Агния настороже. Они не могли проникнуть в дом просто так и решили действовать через Лиманию. Задурить голову глупенькой сатирре – нет ничего проще. Марилий – Ариэл сомневался, что сатир назвал свое настоящее имя, но другого все равно не было, – сыграл влюбленного, проник в дом и отпер дверь сообщникам. Было понятно и то, почему Лимания осталась жива, ведь сатир никогда не причинит вреда сатирре, самке своего племени. Экипаж ожидал в укромном месте, где-нибудь в переулке поблизости. Похитители быстро проникли в дом, схватили Агнию и увели. Ее запихнули в экипаж – наверняка закрытый, типа кареты – и увезли в неизвестном направлении. Хотя почему сразу «в неизвестном»? Среди бела дня в столице трудно остаться незамеченным. Если расспросить соседей, особенно в особняке купца по соседству, наверняка можно найти свидетелей, которые что-то заметили.

Ободренный этой мыслью, Ариэл решительно направился к соседнему дому.

Его предположения в какой-то мере оправдались. Оказывается, супруга купца весь день скучала и сидела у окна, ожидаючи мужа и наблюдая за людьми. Она случайно заметила, что в дом молодой вдовы, где с недавних пор поселился привлекательный мужчина – Ариэл и без намеков понял, что речь идет о нем, – вошли трое. Рассмотреть их не удалось – они выбрались из наглухо закрытой кареты, запряженной парой гнедых коней. Купчиха тогда еще подумала, что это прибыли люди из Тайной канцелярии – как раз арестовать жильца вдовы. И внимательно рассмотрела карету, чтобы потом было о чем посудачить с соседками. Запомнила, что экипаж был старый, но его недавно чинили – поставили новенькие колеса и выкрасили в темно-коричневый цвет. На козлах сидел человек. Он кинул монетку сатиру, который вышел следом за людьми.

Конечно, купчиха, притаившись за занавесками, рассмотрела, как трое мужчин выносят молодую женщину, хозяйку дома. Та была либо без сознания, либо вовсе не собиралась идти своими ногами, подчиняясь похитителям. Соседка рассмотрела все – ее домашнее платье, ее растрепавшуюся прическу. Кажется, она даже запомнила выражение лица женщины. Притаившись за занавеской, она проследила, что карета покатила вглубь Капустной улицы и в конце завернула направо. И было это буквально за несколько минут до того, как с противоположной стороны, от Кожевенной улицы, вернулся Ариэл.

Тот еле дотерпел, пока купчиха в своем повествовании дойдет до этого места, и выскочил вон, прекрасно понимая, что своей спешкой дает пищу для новых размышлений. Но ведь он сам как раз в те минуты шел по Кожевенной улице, на которую выходила Капустная. И припомнил, что действительно из-за поворота выехала на большой скорости наглухо закрытая карета, устремившаяся в сторону Радужного проспекта. Он заметил экипаж, но никак не мог предположить, что внутри находится Агния! И потерял почти полчаса, изучая обстановку. За это время женщину могли увезти куда угодно!

Агнии было страшно. Так страшно, что она почти ничего не чувствовала. Когда в гостиную, где она шила рубашку – вдруг до нее дошло, что Ариэл живет у нее уже несколько дней и всегда ходит в одной и той же рубашке, не имея смены белья! – ворвались незнакомцы в полумасках, она успела только вскочить. Ее схватили. Она пыталась сопротивляться, вырывалась, но против троих мужчин ничего не могла поделать. Ее просто вынесли из дома и засунули в карету, куда тут же втиснулись и похитители.

На небольших зарешеченных окошках были темные шторки, не позволявшие запомнить дорогу. Но Агния была не в том состоянии, чтобы смотреть по сторонам. Ее крепко держали за локти два человека, третий устроился на сиденье напротив. Впервые в жизни оказавшись в окружении незнакомых мужчин, молодая женщина больше всего на свете боялась, что сейчас над нею надругаются. Она мысленно уже чувствовала чужие руки, шарящие по обнаженному телу, в ее фантазиях на нее наваливался чужой потный мужик, и внутренности пронзала боль. Воображение столь ярко нарисовало картину того кошмара, который ждал впереди, что Агния к тому моменту, когда карета, промчавшись по улицам города, наконец остановилась, почти лишилась чувств. Смутно она ощущала, как ее поднимают на руки, выносят из кареты, потом поднимаются на крыльцо, затаскивают в дом, спускаются на несколько ступенек, затем осторожно кладут на скамью. Уходят. Слышится щелчок запирающегося замка. А потом – удаляющиеся шаги. И тишина.

Несколько минут Агния лежала неподвижно, боясь пошевелиться и открыть глаза. Кружилась голова, во всем теле была слабость, а сердце бешено колотилось. Наконец немного успокоившись, она рискнула разлепить веки и осмотреться.

Небольшая полутемная комнатка была почти пустой. Скамья, на которой лежала сама молодая женщина, несколько ящиков и старый рассохшийся шкаф составляли всю обстановку. Сбоку от двери, под потолком, было полукруглое окошко, пол покрыт слоем пыли и мелкого мусора – видимо, комнатой не часто пользовались. Пахло мышами, плесенью, старым деревом и земляной пылью.

Агния тихо села, опираясь на дрожащие руки. Страх полностью парализовал ее волю. Она не верила, что такое могло случиться с нею. Она читала книги о том, как прекрасная дева попадает в плен к разбойникам. Как правило, бедняжка недолго грустит и чахнет – атаман проникается сочувствием к юной красавице и предлагает ей руку и сердце. Внимательно рассмотрев похитителя и пару раз поговорив с ним по душам, дева начинает испытывать по отношению к нему нежные чувства, а потом непременно оказывается, что он – наследник старинного и богатого рода, когда-то невинно оклеветанный и вынужденный с тех пор влачить столь жалкое существование. В книгах справедливость торжествует, негодяи, оклеветавшие героя, получают по заслугам, и дева с благородным разбойником идут под венец. Но это были книги. А где здесь благородный атаман? Какова ее судьба? Она не богата, не слишком знатна, у нее нет влиятельной родни. У нее вообще никого и ничего нет. Но ее все равно похитили и привезли сюда. Почему?

Снаружи было тихо. Агния немного посидела на лавке, потом осторожно спустила ноги на пол. Поморщилась от боли – когда ее вытаскивали из дома, похитители не слишком церемонились с пленницей, и теперь у нее болели плечо и рука. Осторожно огляделась, прислушиваясь. Ей показалось, что где-то слышны приглушенные голоса. Охранники?

Агния тихо встала, сделала несколько шагов. Перебирая по стене руками, добралась до окошка, привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там, снаружи. Ничего не видно. Какой-то внутренний дворик, заросший сорной травой, да глухие стены. Много ли увидишь снизу? Где же она?

Устав глядеть на сорную траву и камни ограды, узница прошлась вдоль стен, изучая свою тюрьму, тщетно пытаясь найти выход. Попробовала открыть дверцы шкафа, но они рассохлись и оказались плотно закрыты. Ящики были заколочены. В них явно лежало что-то тяжелое – как ни старалась, Агния не могла сдвинуть их с места. Со скамьей дело пошло чуть быстрее, но она сдвинулась с места с таким противным скрипом, скользя ножками по твердому, словно камень, полу, что Агния поскорее бросила это занятие. А вдруг охранники услышат, как она пытается сбежать? И мало подтащить скамью к окну – надо еще как-то ухитриться выломать решетку и протиснуться в окошко.

Тихий скрежет ключа в замке нарушил размышления узницы – скрип услышали. Агния вздрогнула от неожиданности, попятилась, вжимаясь лопатками в стену. Дверь отворилась. На пороге показался незнакомый мужчина. На вид ему было чуть за тридцать. Он был одет в темный простой сюртук, короткие штаны, обыкновенные башмаки и походил на подмастерья средней руки или мелкого служащего. Агния могла поклясться жизнью, что никогда его прежде не видела. Вряд ли он был одним из той троицы, что ворвались в ее дом.

– Добрый день, сударыня, – промолвил незнакомец, останавливаясь на пороге. – Вижу, вы уже пришли в себя?

Агния не сводила с него глаз. Этот человек был невооружен, но от него веяло чем-то жутким.

– Вы кто? – наконец выдавила она.

– Мое имя вам знакомо, но пока я желаю сохранить его в секрете. Но если хотите как-то ко мне обращаться, зовите меня мастером. Правда, я не имею чести состоять в числе мастеров университета, каковым мог бы стать ваш покойный муж, но, откровенно говоря, мне это не нужно.

– Мой… муж?

– Ваш покойный муж, Марек Боуди, сударыня. Я знаю, кто вы. Я все про вас знаю. Знаю, что вы живете одна на Капустной улице. Знаю, что Марек Боуди оставил вам очень маленькую пенсию, которой едва хватает на то, чтобы сводить концы с концами, но вы столь горды, что предпочитаете жить практически в нищете, экономя на всем необходимом.

– Это не ваше дело, как я живу, – обиделась Агния.

– Разумеется. Ваша жизнь, если честно, меня не особенно касается. Мы с вами друг другу чужие люди. И вы мне по большому счету безразличны.

– Тогда отпустите меня, – предложила Агния.

– Не раньше, чем вы кое-что для меня сделаете.

Ну так и есть! Сейчас он ее обесчестит! Или с нею произойдет нечто жуткое, по сравнению с чем и смерть не так страшна. Но что же хуже смерти и насилия?

– Предупреждаю – я буду кричать! – промолвила Агния дрожащим голосом.

– Кричать? А вы уверены, что вас услышат?

– Я буду громко кричать, – предупредила она. – И еще буду сопротивляться! Вам будет трудно добиться своего!

Незнакомец, представившийся как мастер, усмехнулся:

– Вы, конечно, красивая женщина, и я понимаю, что в вас нашли братья Боуди. Но мне от вас нужно совсем другое.

– А что? – против воли заинтересовалась Агния.

– То, что вам никогда не принадлежало. То, что вам совершенно не нужно, без чего вы прекрасно жили до сих пор и вполне сможете жить дальше, не испытывая никаких неудобств. Это то, что оставил вам ваш муж.

– Марек? – изумилась Агния. – Но он мне ничего не оставил…Только кое-какие сбережения и бумаги.

– Позвольте с вами не согласиться.

– Но это правда! Клянусь вам!

– А если подумать?

Голос ее собеседника звучал вкрадчиво, и это бросало в дрожь. Агния прижала руки к груди.

– Я не знаю, о чем вы говорите…

– Вспомните. Ваш муж должен был оставить вам кое-что важное. Неизмеримо важнее, чем деньги, титул, никчемные бумажки, исчерченные непонятными значками!

Записи Марека – никчемные бумажки? А что же тогда важно? Она затрясла головой, пытаясь собрать мысли воедино и теряясь в догадках. Но ее собеседник – в числе похитителей его не было, это точно, теперь она вспомнила! – понял все по-своему.

– Вы отказываетесь сотрудничать, – произнес он по-прежнему мягко и спокойно. – Или вы не понимаете, какую ценность для науки представляет наследство вашего покойного супруга… Ладно-ладно, не совсем покойного, ведь мертвые живы до тех пор, пока о них помнят!.. Или вы нарочно стоите на пути у научно-технического прогресса? Как бы то ни было, мне крайне важно получить то, что оставил вам Марек Боуди. Оставил, допустив ошибку, ибо мне совершенно ясно, что женщина, с ее ограниченным умом, не в состоянии постичь всю важность сделанных им открытий. Отдайте мне его наследство или укажите, где находится тайник, – и вас тотчас же отпустят.

– А если я не скажу? – поинтересовалась Агния.

– Скажете. – Мужчина отступил на шаг. – Если хотите выйти отсюда живой.

– Что? – Она не поверила своим ушам. – Вы оставите меня… здесь?

Она оглядела полуподвальное помещение, скудную обстановку, зарешеченное окошко.

– Мне жаль, что приходится держать вас здесь. – На сей раз ее поняли правильно. – Но некоторый дискомфорт поможет вам побыстрее все вспомнить. Пока оставлю вас одну. Когда вспомните, подойдите к двери и постучите три раза вот так. – Костяшками пальцев он выбил нехитрую дробь. – Запомнили? Тогда счастливо оставаться!

И ушел, заперев за собой дверь.

Агния привалилась к стене, чувствуя, что еще немного – и упадет без сил. Потом сползла на пол, еле живая от слабости и страха. Марек, милый Марек, что же такого ты оставил?

Вечером того же дня Ариэл сидел на скамье в городском парке недалеко от пруда и ждал.

Весь день он бегал по городу, пытаясь отследить путь кареты, но потерял его на третьем перекрестке. На многолюдных улицах не так много народа обращает внимание, куда и кто проехал. Праздношатающиеся гуляки не в счет. Владельцы мелких лавочек, коих на Радужном проспекте было великое множество, никуда не отлучались, но больше интересовались клиентами, чем каретами. Констебли на улицах были обязаны следить за порядком, а карета не нарушила правил.

Ничего не дали и поиски сатира Марилия. В районе, где проживали его соплеменники, нашлось пять или шесть Марилиев, но это были либо подростки, либо сатиры в возрасте. А шестой, молодой и холостой, имел кривой правый рог и темно-рыжую масть. И никто из опрашиваемых не мог вспомнить светловолосого парня с прямыми рогами. Либо лгали, не желая иметь ничего общего с посторонним человеком, либо он действительно недавно прибыл в столицу из провинции и еще не успел примелькаться.

Правда, существовал и третий вариант, и, подумав о нем, Ариэл обратился к своим старым знакомым. Двойная жизнь, которую он вел последние шесть лет, жизнь одновременно и агента Тайной канцелярии, и наемного бретера и грабителя, позволила ему завести знакомства среди криминального мира столицы. Правда, последний год он почти ни с кем не общался, а после смерти Марека и вовсе ненадолго залег на дно, но старые связи сохранились. В конце концов, ему согласились устроить встречу с одним из глав преступных кланов, ликантропом, который проходил в картотеке полиции просто как Лохматый.

Осенний вечер в городском парке был тих и прохладен. В разгар золотой осени темнеет достаточно рано, и здесь, на одной из боковых аллей, сгустились сумерки. Скамейка находилась в тени, ближайший фонарь желтым пятном выделялся сквозь поредевшую листву деревьев ярдах в тридцати. Было бы лето, позднее время суток не мешало бы отдыхающим совершать вечерний моцион. Порой тут до полуночи на площадке играл оркестр и прогуливались под фонарями пары. Но здесь и сейчас человек был единственным посетителем, время от времени посматривающим на часы.

С пруда тянуло сыростью, свежестью и запахами травы и водорослей. Парк был разбит лет триста назад, когда быстро увеличивающаяся столица добралась наконец до рощи на берегу реки. Сначала хотели застроить это место, но некий вельможа выкупил землю, перегородил речку, сделав пруд, вдобавок к роще высадил еще несколько десятков деревьев, разбил клумбы, проложил между ними дорожки и обнес все это оградой.

Лет двести парк был императорским – здесь могли отдыхать только члены августейшей фамилии и особы, приближенные к правителю. Лишь сто лет назад его открыли для посещения простых горожан. Примерно тогда же парк облюбовали и нелюдские меньшинства – сатиры, рогачи, ликантропы, лепрехуны. Что до вил, то они были тут всегда, – в их честь парк изначально назывался Вилий Луг.

Но Ариэлу было не до красот природы и истории. Он устал, проголодался, весь день провел на ногах и лишь один раз забежал домой к Агнии. Проведал перепуганную Лиманию и выяснил, что похитители никак о себе не заявили – ни записки с требованием выкупа, ни попыток проникнуть в дом не предпринималось. Не хотелось думать, что дело в женщине и что ее похитили торговцы живым товаром, чтобы переправить куда-то в южные земли. Правда, торговцы интересуются, как правило, молодыми девушками от тринадцати до семнадцати лет, а Агния намного старше, но из каждого правила бывают исключения. Торговцам могли заплатить за то, чтобы они взяли ее. Как бы то ни было, каждая минута промедления уменьшала шансы найти Агнию живой. Но, с другой стороны, если он сейчас встанет и уйдет, то нетерпением нанесет оскорбление всей диаспоре ликантропов, а среди них есть и порядочные, честные жители столицы. И Ариэл сидел, ждал, скрипел зубами, но терпел.

За шорохом листвы он не различил осторожных шагов, но ударивший в нос запах псины спутать не мог ни с чем. Ликантроп подобрался со спины, облокотился на спинку скамейки.

– Здор-рово, гладкокожий. На луну воешь?

– И тебе привет, Лохматый. – Ариэл покосился на небо, где в разрывах облаков прятался молодой месяц. – Тут, пожалуй, завоешь…

– Тебе чего надо?

– Ищу я кое-кого. Из ваших.

Обернувшись через плечо, Ариэл в упор посмотрел на заросшее коротким жестким волосом лицо – длинный нос, тяжелые челюсти, слегка заостренные уши, расположенные чуть выше, чем у людей, раскосые желтые глаза. Внешне Лохматый ничем не отличался от любого другого своего соплеменника. И в случае чего отыскать его было бы трудно – ведь главным отличием одного ликантропа от другого является запах.

– Какое совпадение! – выдержавший взгляд человека Лохматый тяжело задышал всей пастью, что должно было означать смех. – Тебя кое-кто тоже ищет. И тоже из наших!

– Мне не до шуток, Лохматый! И мне действительно надо, чтобы ты кое-кого отыскал.

– Тебе надо – ты и ищи! – Ликантроп демонстративно зевнул.

Ариэл стиснул рукоять заряженного пистолета. Упустивший момент Лохматый дернулся было, заметив резкое движение, но поздно – дуло смотрело прямо ему в лоб. Щелкнул взводимый курок.

– Еще одно слово и…

– Не серебряная. – Ликантроп облизал тонкие черные губы. – Фигня.

– Спорим, с такого расстояния она все равно разнесет тебе череп? Ты меня знаешь, Лохматый…

В определенных кругах его действительно знали – успели узнать за шесть-то лет! – и ликантроп нервно хихикнул:

– Что ты такой дерганый? Я с ним как с равным, а он…

– Знаешь, ты меня с собой не равняй! Если бы у тебя похитили подругу, ты бы давно половину столицы в крови утопил, а я сижу тут, разговариваю…

– Опусти пукалку, – вдруг промолвил Лохматый и в следующий миг одним прыжком перемахнул через спинку скамейки, пристраиваясь рядом на сиденье. Он был без одежды, даже чресла не прикрыты, и развалился с самым вальяжным видом.

– У тебя увели волчицу? И давно?

– Сегодня днем, – ответил Ариэл, мельком подумав, что Агнии не понравится такое сравнение. – И она не моя…То есть не совсем моя. Но я люблю ее.

– И хочешь, чтобы она приносила щенят именно тебе? Должен огорчить – среди наших на такое дело ни один не ходил. Я бы знал. Нанимали одного парня к некой человечке в логово залезть, пошарить по углам, да сорвалось… Но это почти половину луны назад было…

Ариэл благоразумно решил не вспоминать про тот случай.

– Я хочу, чтобы твои волки отыскали некоего сатира. Живым! Молодой, холостой, рога прямые, тонкие. Светлой масти, кучерявый. Звать Марилием… но мне почему-то кажется, что это не настоящее его имя. Говорил, что в столицу прибыл недавно и еще нигде не работает…

– Сатир? – переспросил Лохматый и вдруг расхохотался лающим смехом, хлопая себя ладонями по коленям. – Ох, ну ты и шутник, – отхохотавшись, промолвил он. – Ты сам-то понял, что сказал? Чтобы волки тебе козла живого привели! А если серьезно, то дохлый номер. Сатиры никогда человеческих женщин не похищали!

– Тебе пересказать пару абзацев из учебника истории? – поджал губы Ариэл. – Я не говорил, что этот Марилий выкрал женщину. Но похитители использовали его, чтобы проникнуть в дом. Он мог знать, что это за люди. Это помогло бы мне выйти на след.

– Понятно. А чем рассчитываться будешь? Денег у тебя таких сроду не водилось…

– Не деньгами. Властью. Я в Тайной канцелярии служу.

– Опять? Ты ж вроде уходил оттуда? Дескать, не можешь и нашим и вашим служить!..

– Уходил, – кивнул Ариэл, – да император приказал вернуться.

– Вот оно что… – Ликантроп встал, потянулся. – Ну, если сам император… Ладно, мои парни побегают, понюхают кое-где… но сдается мне, что живым ты этого Марилия уже не застанешь.

– Да мне бы хоть какой след отыскать! И того довольно.

– Ладно. Говоришь, в дом заходил? – Ликантроп почесал когтями щеку. – Приходи сюда завтра вечером… Но за тобой должок!

– Само собой… Как – завтра вечером? – встрепенулся Ариэл. – А раньше?

– А ты как хотел? – оскалился Лохматый. – Это ж как иголку в стоге сена искать! Я пошел.

Одним прыжком перемахнув через спинку скамейки, ликантроп трусцой направился прочь. Устремившись в неосвещенную часть парка, он вскоре пропал из вида – серый на сером. Ариэл остался сидеть на том же месте, вслушиваясь в звуки ночи. Вот где-то прогрохотала поздняя пролетка. Залаяла собака. Словно в ответ ей раздался короткий резкий вой – перекличка ликантропов. Стоило отзвучать их голосам, как в глубине рощи протяжно закричала какая-то ночная птица. Ариэл сидел, сжимая в пальцах пистолет. Идти никуда не хотелось. Казалось, если он не сдвинется с места, время пойдет быстрее и уже до рассвета сатир будет найден. И совершенно неожиданно окажется, что он прекрасно знает имена своих нанимателей и даже может указать примерный адрес. И вызовется проводить…

Конечно, ничего этого не будет. Но помечтать-то можно? Каждая минута задержки означала для Агнии лишние страдания. Только бы ее удалось найти! Только бы она была жива! Пусть ненавидит и презирает его и дальше, но пусть останется живой и невредимой!

Агнии было плохо. Когда день подошел к концу, в подвале сгустилась тьма. Ни свечи, ни лампы ей не принесли. Пленница сидела в темноте, пока могла выносить шорох и скрипы, доносившиеся из углов, а потом, не выдержав, подошла к двери и постучала. Как там ей советовали? Три раза…

Снаружи послышался какой-то шорох, шаги, скрип деревяшки.

– Чего надо? – поинтересовался мужской голос. Не тот, что разговаривал с нею, а другой, ниже и грубее.

– Я… можно мне свечку? Тут темно…

– А ты вспомнила?

– Что?

– Ты должна была вспомнить, что оставил тебе муж!

– Ничего я не вспомнила! И извольте говорить мне «вы»! – обиделась Агния. – Я – женщина!

– А я – мужчина. И что с того? Так вспомнила или нет?

– Марек мне ничего такого не оставлял. Я не представляю, чего от меня хотят! Я… не помню! И я есть хочу. – Ее похитили перед самым обедом, а сейчас было самое время для ужина, и в животе урчало. – И еще…

Признаться, что ей очень хочется в уборную, было стыдно, но, как ни странно, ее поняли.

– Там ведро в углу стоит. Пользуйся! А насчет остального – не велено!

– Кем не велено? – Агнию вдруг заинтересовало имя человека, который приказал ее похитить.

– Кем надо. Вспомнишь – постучи. Тогда все и получишь!

Послышались удаляющиеся шаги. Агния несколько раз стукнула ладонью по двери, но ответа не последовало.

Прислонившись лбом к запертой двери, она несколько минут постояла, пытаясь успокоиться. Потом тихонько, ощупью, двинулась вдоль стены на поиски того самого ведра. Уже стемнело, предметы пропадали во мраке. Только светло-серым пятном выделялось полуподвальное окно. Но ведро действительно оказалось в углу – пленница, пробираясь на ощупь, задела его ногой.

Вернувшись на лавку, Агния посмотрела на окно с тоской и надеждой. А что, если закричать? Интересно, услышит ли ее кто-нибудь?

– Помогите! – произнесла она, прислушиваясь к звукам своего голоса, и добавила громче: – Кто-нибудь! Спасите меня! Я тут! Помогите! Выпустите меня!

Снаружи послышались тяжелые шаги. В дверь тяжело грохнул кулак.

– Заткнись! – посоветовал мужской голос. – Будешь орать – не посмотрю, что женщина. Так врежу – мало не покажется!

– Но вы не можете со мной так обращаться! – попробовала протестовать Агния. – Я вам ничего не сделала… Вы можете дать мне хотя бы воды?

– Пить, стало быть, хочешь? А я – поссать. Поможем друг другу?

От возмущения пленница не смогла вымолвить ни слова, а ее тюремщик рассмеялся и ушел.

Когда его шаги стихли вдалеке, тишина и темнота, казалось, стали еще более осязаемы, а шорохи по углам – громче. Агнию пробрала дрожь. Со страхом оглядела она темное подземелье. Из каждого угла на нее смотрели чьи-то глаза. Везде чудились жуткие тени. В детстве ее как-то раз сестра и кузен заперли в чулане, и, хотя было это ясным днем, девочка тогда натерпелась страху на много лет вперед. И сейчас забытый детский ужас с каждой минутой становился все сильнее. Подтянув ноги на лавку, она долго сидела, обхватив колени руками и вздрагивая от каждого звука. Хотелось пить. Пустой желудок стянуло тупой нудной болью. От помойного ведра воняло.

Уткнувшись лицом в колени, Агния расплакалась от жалости к себе. Ну почему все так происходит? За что ей все это? Она же ничего не знает, ничего не умеет и ничего не помнит! Ей не на кого надеяться, кроме своего супруга. Марек, помоги!

Вспомнив, что муж умер почти четыре месяца назад, Агния заплакала громче. И рыдала, упав на лавку, пока не обессилела и не уснула.

А проснулась от странного звука.

Еще не открывая глаза и находясь во власти сна, она уже сообразила, что это отнюдь не скрежет ключа в замке. В подвале находился кто-то, кому не нужны были двери, кто мог не обращать внимания на замки и запоры, для кого не существовало преград. Было холодно. Так холодно, как бывает, если судить по рассказам священников, только там, в Бездне, где во мраке вечно скитаются души умерших, согреваемые лишь теплом воспоминаний. Так холодно, как бывало, когда к ней с того света приходила душа Марека. И это воспоминание все объяснило.

«Я умерла, – подумала Агния. – Умерла от голода, страха и одиночества. И попала в Бездну. Но на земле я никому не была нужна, меня никто не помнит, и я теперь заледенею… Что будет тогда?»

Она попыталась представить, каково это – быть мертвым, оставаться лишь бесплотным духом, не чувствовать собственное тело. Попыталась поднять руку, приподнялась на локте и неожиданно осознала, что лежит, свернувшись калачиком, на лавке у стены. Бедро затекло от неудобной позы, поясница ныла. Напомнил о себе мочевой пузырь, недовольно забурчал пустой желудок. У душ в Бездне такого не должно быть. Значит, она все еще жива? И все еще заперта в этом подвале?

От осознания этого слезы сами собой потекли по щекам. Но высохли – или, вернее, все-таки оледенели, – когда на нее вновь пахнуло холодом. Агния вздрогнула. Если она жива, холод мог означать только одно – здесь, рядом, гость из Бездны. И это его присутствие разбудило молодую женщину.

«Очнулась…»

Замогильный голос был незнакомым. Было в нем что-то жуткое, из тех самых детских страхов, от чего волосы зашевелились у женщины на затылке. Но она только сильнее зажмурилась, стискивая зубы, чтобы не кричать от ужаса. Если закричать, может прийти тюремщик. И неизвестно, кто страшнее – человек или это существо…

«Очнулась…Ух ты какая… Живая… теплая… смертная…»

Сердце колотилось где-то в горле. Голова кружилась. В уши словно набилась вата. Агния распахнула рот, но вместо крика родился придушенный хрип. И все-таки она не открывала глаз.

«Посмотри-и-и на меня! – взвыл голос. – И у-у-ужаснись!»

Агния прикусила губу и отчаянно помотала головой, чувствуя, что теряет равновесие. Ногам стало мокро. От понимания того, что произошло, ей стало ужасно стыдно. Так стыдно, что она расплакалась, уткнувшись лицом в ладони, всхлипывая и завывая от стыда и страха.

«У-у-у ты какая… – В голосе послышалось что-то вроде разочарования. – Ну-у-у, если так, то… прощай!»

– Нет! – вырвалось у Агнии прежде, чем она поняла, что сказала. – Не уходи!

Рванулась всем телом, вскрикнула от боли в отлежанном боку, выпрямилась, распахивая глаза и хватаясь за лавку, чтобы не упасть от приступа внезапной слабости. Страх остаться в одиночестве пересилил ужас перед неведомым собеседником. Кто бы это ни был, а все же не ее тюремщик. И если бы предоставили выбор, Агния осталась бы с таинственным гостем.

В подвале было светлее, чем несколько часов – или минут? – назад. То ли ночь перевалила за середину и уже наступал рассвет, то ли просто глаза привыкли к мраку, но пленница рассмотрела громаду шкафа, смутные тени ящиков и коробок вдоль дальней стены, прямоугольник двери. Ей показалось, что она даже различает темное пятно помойного ведра в противоположном углу. А прямо перед нею в воздухе парил светлый силуэт. Призрак.

Выглядел он жутко – обтянутый кожей скелет скалил в ухмылке кривые зубы. В провалах глазниц копошились черви, волосы свалялись в войлок, плоть отставала кусками там, где ее не прикрывала выцветшая ветошь платья. С ужасом Агния узнала в одежде остатки собственного домашнего платья. Того самого, в котором была сейчас. И ее домашние туфли были на ногах у призрака. И свалявшиеся волосы словно слагались в ее собственную прическу. Но как такое возможно?

«У-у-угадала! – Призрак протянул к ней костлявые пальцы, пошевелил ими. – Это ты-ы-ы…»

– Нет! – вырвалось у Агнии. Отпрянув, она врезалась лопатками в стену, зажмурилась. – Нет! Нет!

«Да! Да! – глумился призрак. Даже сейчас его жуткий оскал стоял перед мысленным взором. – Это то, что тебя жде-о-от! Ты умре-о-ошь! – завыл он. – Умре-о-ошь здесь! От го-о-олода! Уо-о-оу! И станешь такой… такой… такой…»