Текст книги "Принц-пират"

Глава 15

Аллегра подчинилась его приказу и заперла дверь, с трудом разглядев, что Лазар сидит в кресле. Она с облегчением заметила, что он одет, причем вполне элегантно, и ничем не похож на пирата. Он смаковал вино, задумчиво проводя краешком бокала по губам.

– Подойди сюда.

Аллегра подошла и встала перед ним, правда, в некотором отдалении. Но и на этом расстоянии она чувствовала, что Лазар в опасном настроении. Такое настроение она наблюдала у него лишь один раз, там, на крепостной стене, когда опрометчиво дала клятву, предложив себя взамен своей семьи.

– Ближе.

Аллегра шагнула вперед. Лазар молчал, но она видела, как его взгляд скользит по ней, и – о ужас – ее тело сразу откликнулось.

– Распусти волосы.

Она, словно в трансе, подняла дрожащие руки к волосам.

– Я буду нежен. Я не стану брать тебя силой. Это не понадобится.

В напряженной тишине они смотрели друг на друга с одинаковой враждебностью и с одинаковым желанием.

– Почему ты играешь со мной в эту игру? – тихо спросила она. – Я желаю тебе только блага, и ты это прекрасно знаешь.

– Мы, любители наслаждений, обожаем игры.

– Ты опять пил свою отраву? У тебя будут кошмары.

– И я захвачу тебя туда с собой. Сними платье, дорогая.

– Неужели все должно быть именно так? – грустно спросила она.

– О да. Разденься для меня.

Аллегра смотрела на него во все глаза, загнанная в угол, преисполненная благоговейного страха. Глаза Лазара возбужденно блестели. В них таилась боль, которую он тщательно скрывал.

Поскольку Аллегра не раздевалась, Лазар поднялся и направился к ней пружинистой, вкрадчивой поступью хищника. Дыхание девушки участилось, когда он навис над ней. В глазах Лазара сегодня не было блеска, не было и улыбки на сжатых губах.

– Я не могу бороться с тобой, – прошептала Аллегра. – Ты уничтожишь меня.

– Боже, Боже, сколько трагизма! Да это же просто секс.

Она крепко зажмурилась, когда он начал расстегивать ее платье.

– Лазар, я не хотела обидеть тебя. Я бы мечтала жить с тобой на твоей ферме…

– Забудь об этом предложении.

– А я и не рассчитывала на него.

Его пальцы замерли посреди ее спины.

– И тем не менее ты тут стоишь.

– Да.

– Ждешь, когда тобой овладеют, моя маленькая святая?

Аллегра вздрогнула. Лазар намеренно оскорблял и принижал ту красоту чувств, которые они питали друг к другу.

– Нет. Я не хочу быть здесь. Я пришла потому, что дала тебе слово чести, и потому, что не трусиха. И кроме того, на этом корабле негде спрятаться.

– Тут ты права. – Жаркое дыхание Лазара обдало шею девушки, когда он обхватил ее бедра и с силой прижал спиной к себе. – Ты моя. И тебе здесь негде укрыться от меня. Если убежишь, я не оставлю камня на камне, разнесу весь мир, и до тех пор, пока не найду тебя, буду являться тебе во всех твоих снах.

Аллегра закрыла глаза, охваченная желанием. Каждая клеточка ее тела тянулась к нему. Быстро справившись с застежками на платье, Лазар обхватил ладонями грудь девушки. Она с трудом сдерживала желание.

Ей просто не верилось! Она провела с ним в комнате всего несколько минут и уже близка к капитуляции.

– Прошу, отпусти меня.

– Ты, похоже, не понимаешь, как сильно мне нужно вот это, – мрачно прошептал Лазар. – Я не фантазия, Аллегра. Я человек из плоти и крови, и у меня есть свои потребности.

– Если ты овладеешь мной, я никогда не смогу забыть тебя, Лазар. Мне всегда будет до боли недоставать тебя.

– Но именно этого я и хочу, дорогая. Гори вместе со мной в моем аду!

Ослабев, Аллегра прислонилась к нему, увлеченная его страстью и почти обессилев от желания. Ей необходимо взять себя в руки! Когда Лазар снова скользнул руками под платье Аллегры и пальцы его устремились вниз, она чуть не зарыдала от желания и прислонилась головой к его широкому плечу.

– М-м-м, – выдохнул он. – Влажный, влажный шелк.

– Лазар ди Фиори, ты разбиваешь мне сердце.

Он замер.

Вытащив руки из-под платья, Лазар повернул Аллегру лицом к себе. Она вся дрожала. Держа девушку за плечи, он нежно всматривался в ее лицо.

– Почему, дорогая? Почему ты говоришь такое?

– Потому что теперь я понимаю. Ты выжил ценой своей чести.

Его темные глаза расширились. Удивление сменилось яростью.

– Что ты сказала?

Аллегра в страхе отступила.

– Изображая себя жертвой, ты сметал всех на своем пути и оправдывал это тем, что с тобой жестоко обошлись. Но настоящая жертва всей этой истории – народ острова Вознесения. Ты утверждаешь, что мой отец предал короля Альфонса, однако сам сейчас предаешь его.

Лазар побледнел.

– Не смей говорить такие вещи!

– Это правда. Посмотри, на что тебя толкает твоя боль. Ты будешь страдать до тех пор, пока не сделаешь то, что нужно.

Он молча смотрел на нее.

– Я здесь сегодня потому, что ты мне дорог. И именно потому я должна сказать это. – Аллегра глубоко вздохнула. – Ваше высочество, вы предали ваш народ, вашего отца и себя самого. Я не могу принадлежать такому человеку.

Лазар открыл рот, но не произнес ни слова.

Повернувшись, он направился к двери и вышел из каюты. Аллегра вся дрожала.

– О Боже! – прошептала она. – Что же я наделала? Теперь он убьет меня.

Она прислушивалась к его удаляющимся шагам. Быстро подойдя к двери, Аллегра заперла ее и подставила под ручку стул. Руки у нее дрожали. Она понимала, что на этот раз зашла слишком далеко.

Аллегра сидела, сжавшись в комок, на пороге балкона. Сверху доносились голоса мужчин. Ей показалось, что она узнала среди них голос Лазара.

Едва Аллегра закрыла глаза в тщетной попытке успокоить себя молитвой, как вдруг ахнула и подпрыгнула, услышав выстрел пушки.

Сучка!

Лазар направился на нос корабля; кровь стучала у него в ушах. Он приказал бросить якорь, ошеломив рулевого и вахтенного. Потом подошел к небольшой пушке и выстрелил из нее тройным залпом, давая знак остальным кораблям тоже встать на якорь.

Раскурив сигару, Лазар призвал себя успокоиться и задумчиво уставился на волны.

Вскоре все шесть кораблей подали сигнал о том, что они тоже бросят якорь. Однако Лазар знал, что они еще не скоро доберутся до «Кита».

– Кэп, что такое? – встревоженно спросил Харкорт.

– Пошевеливайся! – отрезал Лазар.

Боцман поспешил прочь. Лазар зажал сигару зубами, вскарабкался на бушприт, откинул голову и посмотрел на далекие звезды, мерцавшие над его головой.

Он подумал, что темные небеса с их крошечными звездочками, должно быть, смеются над ним, своим мальчиком для битья.

«Вот и настало время для испытания моей души, – мрачно подумал Лазар, – и я узнаю теперь, есть ли во мне хоть капля отваги моего отца».

«Что же до тебя, моя прекрасная Аллегра, ты еще пожалеешь о своих словах, и помоги, Господи, нам обоим».

– Да это же самоубийство! – воскликнул Бикерсон, капитан «Бури».

Лазар бросил на него горящий взгляд. Лампа тихо покачивалась над столом в кают-компании, где собрались он, викарий и капитаны шести пиратских кораблей.

– Никакой награды? – спросил Фицхью.

– Никакой.

Капитан «Гончей», Фицхью, молчаливый шотландец с длинными серыми бакенбардами и густыми бровями, был почти сверстником викария. Вульф одним из первых привлек его в созданное им Братство. Фицхью, самый осторожный из своих товарищей, относился к пиратству как к бизнесу. Но его корабль, хотя и старой конструкции, был лучше всех оснащен вооружением в их маленькой флотилии.

– Ты знаешь, я с тобой, кэп, – пробормотал Салливан, – что бы ни решили эти трусы. – Обычно веселый ирландец сейчас нервно расхаживал по комнате, скрестив руки на груди.

Салли явно что-то беспокоило.

– Капитан Моррис? – обратился викарий к фатоватому молодому американцу, который, увлекшись ролью пирата, мог без угрызений совести перерезать глотку любому.

– Я обдумываю предложение, – ответил юный капитан, теребя грязные кружева на рукавах.

Руссо, вспыльчивый португальский капитан большого брига «Салтана», грохнул кулаком по столу и сердито посмотрел на собравшихся. Он указал на Лазара:

– Этот человек сделал вас богатыми и когда-то подставлял свою спину кнуту Вульфа за всех вас! А сейчас он просит об одолжении – уступите же ему!

– Мы обязаны доставить наши товары на рынок Кубы, – упорствовал Бикерсон, огромный голландец. – Ты же знаешь, что наши покупатели не любят задержек.

– Меня лично беспокоят вовсе не они, – заявил молодой Моррис, – а те проклятые генуэзцы позади нас.

Лазар стиснул кулаки. Его гнев все еще не улегся.

– Ландо, а ты-то что молчишь?

Высокий, гибкий француз, отпрыск аристократа, лишенный наследства, был капитаном быстрой и прекрасной бригантины «Стрекоза».

– Мне не нравится, что ты ничего нам не рассказываешь, – ответил Ландо. – Ты просишь нас повернуть, возможно, вновь столкнуться с кораблями, преследующими нас, опять миновать Гибралтар и пройти вдоль побережья Северной Африки, где столько опасных мелей. И все это за просто так. Мы твои друзья, Лазар, но ты должен объяснить нам, почему тебе так важно попасть в крепость этого торговца опиумом.

– Вы либо со мной, либо нет. – Лазар пожал плечами. – Детали этого дела останутся при мне.

Юный капитан Моррис, восхищенный ответом Лазара, отхлебнул из своей фляжки, потом, вытирая рот грязным рукавом, воскликнул:

– А я, черт побери, сделаю это!

– Уже трое, – заметил викарий, взглянув на него.

– Фицхью?

– Безумие, – проворчал старый шотландец. – Сдается мне, что молодой человек стремится к славе. И подозреваю, для того, чтобы произвести впечатление на женщину. Я не стану рисковать моей командой ради удовлетворения твоей похоти!

Лазар размышлял, как ответить на эти слова, когда в кают-компанию вошла Аллегра. Он заметил, что она бледна и испугана, но сделал вид, что не замечает ее. Другие же капитаны, следуя примеру викария, встали.

– Близится сражение? В нас стреляли? – спросила Аллегра, посмотрев на Лазара.

Шестеро заверили ее, что все хорошо и прозвучали только сигнальные выстрелы. Лазар мрачно молчал, пока викарий представлял всех капитанов неукротимой сеньорите Монтеверди.

Лазар каждой клеточкой тела чувствовал присутствие Аллегры, хотя ни разу не взглянул на нее. После мытья ее кожа цвета слоновой кости казалась особенно влекущей. Платье персикового цвета снова было аккуратно застегнуто на все пуговки, золотистые волосы тщательно уложены, короче говоря, Аллегра была сама скромность.

«Ну кто бы мог предположить, что у этого хрупкого создания язык, словно жало скорпиона?» – подумал Лазар.

Видя, что молодой Моррис, этот щеголь, пытается завязать беседу с девушкой, француз понимающе взглянул на Лазара. Ландо находился на крепостной стене, когда Аллегра бросила вызов Лазару, и, судя по его восхищенному взгляду, был в восторге от ее мужества.

Когда Ландо галантно поцеловал руку девушки, Лазар отметил с мрачным юмором, что в груди его зашевелилась настоящая ревность. Еще одно новое ощущение. Но Ландо с улыбкой повернулся к нему, когда Аллегра обратилась к следующему капитану.

– Ну ладно, – сказал Ландо. – Я поддержу тебя в этой игре, и, возможно, однажды ты поведаешь мне, что же все это значит. Но предупреждаю: если у моего корабля будет хотя бы царапина…

Тень улыбки промелькнула на лице Лазара при этой пустой угрозе. Потом они наблюдали, как Аллегра очаровывает старого Фицхью. Викарий бросил на Лазара насмешливый взгляд, когда старый морской волк взял руку девушки и прижал к сердцу свою фуражку.

Лазар был поражен, когда Аллегра обошла стол и покорно встала у него за спиной, всей своей позой демонстрируя смирение. Но потом он понял почему.

Она лишь показывала тем, кто сейчас заинтересованно смотрел на нее, что у нее уже есть покровитель.

Аллегра положила руку ему на плечо.

«Ну и наглость у девчонки, – подумал Лазар. – Требует моего покровительства после того, как отказалась отдаться и оскорбила так, как никто в жизни меня не оскорблял».

Тем не менее он поднял левую руку к правому плечу, и Аллегра переплела пальцы с его пальцами. Лазар не произнес ни слова, бесстрастно наблюдая за собравшимися.

Когда Аллегра приблизилась к нему, он спиной почувствовал, как она боится его, и это почему-то доставило ему удовольствие. И похоже, это единственное удовольствие, которого он дождется от нее. Лазар пытался избавиться от чувства вины, мучившего его из-за того, как он обращался с ней, и убеждал себя, что ни за что не станет извиняться, ведь она получает то, чего добивалась.

Фицхью посмотрел на Аллегру, потом умоляюще взглянул на Лазара.

– Веди нас хоть в ад, кэп, но не подвергай опасности этого ребенка! – воскликнул он. – Бикерсон или я позаботимся о ее безопасности.

– О, я останусь с Лазаром, – тихо, но очень твердо возразила Аллегра.

– Сеньорита, это очень опасно.

– Это правда? – спросила она Лазара.

– Фицхью – честный человек.

Аллегра спокойно посмотрела на шотландца:

– Тогда у меня еще больше оснований оставаться рядом с Лазаром.

Что-то болезненно сжалось в груди Лазара при ее словах. Он не понимал это создание. То она уничтожает его колкими словами, а то подходит и стоит рядом с ним, словно покорная жена – «куда ты, туда и я».

Аллегра, возможно, заговорила бы по-иному, если бы знала, куда он поведет их.

– Браво, красавица! – Руссо широко улыбнулся.

– Что за женщина! – пробормотал Ландо.

Когда Бикерсон понял, что остался в одиночестве, он отбросил свои возражения, и решение оказалось единодушным.

В течение часа Лазар должен был повернуть свой флот, направив его на юго-восток, к берберским государствам на побережье Северной Африки.

Хотя сейчас он ни за что не стал бы добиваться этой острой на язык маленькой мегеры, даже если бы она умоляла его на коленях, ему пришлось признать, что Аллегра вновь оказалась права.

Она не могла уважать его, и Лазар сам не уважал бы себя, если бы не сделал этого. Ему уже тошно было от того, что он все время сопротивляется неизбежному.

Чтобы получить Аллегру, придется помочь острову Вознесения. А чтобы доказать, что остров по праву принадлежит ему, необходимо вернуть себе перстень с печаткой. Для этого Лазару предстояло встретиться с самым страшным кошмаром прошлого.

Господи, даже если ему понадобится весь его запас пороха, он разнесет до небес прекрасный ад Малика и заберет тот трижды проклятый перстень.

Или, скорее, погибнет при попытке забрать его.

Следующие полчаса Лазар и его люди обсуждали маршрут, направление ветра и боевой строй на случай столкновения с генуэзскими кораблями, хотя Лазар не верил, что вражеские корабли преследовали его и в Атлантике.

Наконец все капитаны, кроме Салливана, вернулись на свои корабли.

– Мне нужно обсудить кое-что с тобой, кэп, – сказал Салливан, настороженно глядя на Аллегру, все еще молча стоявшую за спиной Лазара.

– Говори спокойно, дружище.

– Мы обнаружили беглеца, когда покинули остров Вознесения. Я захватил его с собой. Допроси его, если хочешь. Он на твоем бриге.

– Приведи его.

Пока Салли давал распоряжение, Лазар обратился к викарию:

– Пожалуйста, освободи свою каюту.

Викарий, изумленно посмотрев на него, кивнул:

– Понял.

Он встал, сочувственно хлопнул Лазара по спине, поклонился синьорите Монтеверди и покинул кают-компанию. Пожелав ему доброй ночи, Салливан закрыл дверь и мрачно взглянул на Лазара.

– Этот беглец, кэп… Он рассказывает какие-то небылицы. Он говорит… что ты законный король того острова, вот что! Говорит, что твою семью убили, а сейчас все ждут, когда ты вернешься и возьмешь все в свои руки.

– Ну да? – беззаботно отозвался Лазар. Салли совсем растерялся:

– Я держал его под замком, но слухи уже поползли по кораблю. Все ребята задают мне вопросы, и я хочу знать, что отвечать им. Ну что… черт… это… правда?

Лазар долго смотрел на своего давнего верного друга.

– Да, – сказал он. – Это правда.

Лазар почувствовал, как взгляд Аллегры метнулся к его лицу. Но прежде чем Салли нашелся с ответом, ввели беглеца. Лазар недовольно поморщился при виде толстого потрепанного гитариста Бернардо, который докучал ему на площади.

– Сир! О мой король, я рисковал жизнью, чтобы следовать за вами…

Он замер на полуслове, узнав дочь губернатора. В его маленьких глазках вспыхнула злоба.

– Сеньорита Монтеверди находится под моей защитой, – холодно обронил Лазар. – Ты можешь остаться на борту «Кита», потому что и тебе найдется дело, но если позволишь себе хоть чем-то оскорбить даму, если только вонь, исходящая от тебя, коснется ее ноздрей, я скормлю тебя акулам.

Как только Салли и Бернардо ушли, Лазар встал и направился в свою каюту.

Аллегра следовала за своим высоченным похитителем на некотором расстоянии. Она не осмелилась переступить порог каюты, где с большим трудом сохранила невинность… «На время…» – прошептал ей внутренний голос.

Между тем ее похититель расхаживал по каюте, как загнанный зверь.

– Лазар, что происходит? – робко осведомилась девушка.

– Заберите отсюда все свои вещи, сеньорита Монтеверди.

– У… у меня тут нет ничего. Мои сундуки в кладовой.

Лазар подошел к умывальнику, взял щетку с серебряной ручкой и укоризненно посмотрел на Аллегру. Ее испугала его холодная отстраненность.

– Следуй за мной, – бросил Лазар, проходя в кают-компанию.

Аллегра повиновалась. Они направились во вторую каюту, находившуюся под трапом. На корабле было только две каюты, и в этой разместились викарий, доктор Ралей – корабельный хирург, Харкорт – боцман, Дональдсон – казначей, и Мэтт – главный плотник. Все они сейчас выносили из каюты свои вещи.

Аллегра смущенно опустила голову. Эти мужчины покидали свое жилье из-за того, что она не уступает капитану. Однако господин Харкорт сочувственно улыбнулся ей, словно говоря: «Не переживайте, синьорита».

Викарий весело подмигнул Аллегре, подвешивая гамак в кубрике рядом с простыми матросами.

Когда они ушли, Лазар критически осмотрел комнату, которая была в два раза меньше его каюты. Потом коротко кивнул девушке:

– Спокойной ночи, синьорита Монтеверди.

– Лазар, прошу тебя… Почему мы поворачиваем? Куда идем? И о какой опасности говорил капитан Фицхью? Скажи мне, что происходит?

Он остановился и пронзил ее тем самым взглядом, от которого содрогались его подчиненные.

– Я скажу тебе, что происходит, дорогая. Ты снова заставила меня подчиниться твоей воле. Ну же, поздравь себя! Только теперь это может стоить мне жизни. Но не тревожься: когда я буду мертв, у тебя в качестве утешения останется твоя честь.

– Мы возвращаемся на остров Вознесения? – Аллегра затаила дыхание.

Черные глаза Лазара вспыхнули холодным огнем.

– Прежде я должен получить доказательство моего происхождения.

Так он действительно собирается сделать это!

– А что это за доказательство? И где ты должен добыть его?

– Ты нарываешься, девочка моя, – предупредил Лазар.

– Прошу, скажи мне, – взмолилась Аллегра. Он стал медленно приближаться к ней. Она отступала до тех пор, пока Лазар не прижал ее к балке.

– Я иду к берберским государствам. Иначе говоря, в ад. – Он опустил руку, и его пальцы скользнули между ног Аллегры, жарко лаская ее. – И лучше бы ты стоила этого риска, – пробормотал он.

Отстранившись, Лазар направился к двери.

– Здесь хороший замок, – сказал он. – Советую тебе воспользоваться им.

Аллегра стояла одна в пустой каюте, прижимая к груди свою щетку для волос.

Потрясенная его прикосновениями, она присела. Интересно, как оказалось доказательство его происхождения в берберских государствах?

Глава 16

Два дня Лазар избегал Аллегру, и хотя это несколько умерило ее пыл, она все же не собиралась извиняться за свою безжалостную честность.

В первый день девушка была очень довольна собой. Она сохранила целомудрие, а также добилась того, чтобы упрямый Лазар ди Фиори сделал первые шаги к возвращению на трон. И пусть избегает ее.

Бедный избалованный принц дуется из-за того, что не получил желаемого! Она не дала ему поиграть с новой игрушкой. Ну так пусть дуется! Лазар сказал, что каждому кораблю нужен компас, просил ее всегда говорить правду, но явно не способен мириться с этой правдой!

Потом еще одну ночь Аллегра провела в одиночестве.

К концу второго дня холодная упорная учтивость Лазара уже пугала ее. Аллегре недоставало его озорной ухмылки, и в душе росла тревога из-за слов Лазара о грозящей ему опасности.

Но он же не имел в виду угрозу его жизни! Лазар просто драматизировал ситуацию, хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой, не уступив его низменным инстинктам.

Более всего Аллегру раздражало то, что он не пускал ее в свою каюту. Таким образом, она не могла помочь ему работать над планами восстановления острова Вознесения, а именно этого ей и хотелось больше всего. Аллегра знала: Лазар отказывает в этом, желая насолить ей. Ничего, рано или поздно этот упрямец поймет, что нуждается в ее советах.

На второй день Аллегра надела самое свое очаровательное муслиновое платье, завязала ленты шляпки бантом под подбородком и направилась наверх, твердо решив найти себе занятие.

Выйдя на палубу, она увидела лазурное небо, беспокойное море и Лазара. Он стоял на мостике под облаками хлопающих парусов. Его руки были сжаты за спиной, треуголка защищала голову от солнца. Лазар был само воплощение настоящего морского капитана. Лицо его было непроницаемым и холодным, как мрамор.

Девушка смотрела на него издали, раздумывая, не подойти ли к нему. Заметив ее, Лазар отвернулся и начал ходить по мостику.

Аллегра сердито прищурилась, направилась к матросам, чинившим паруса, и предложила им свою помощь. Эти добродушные парни с французских островов в Ост-Индии, услышав предложение о помощи, готовы были за делом рассказать девушке все, что она хотела узнать.

– Почему вашего капитана называют Дьяволом Антигуа? – спросила Аллегра, устраиваясь в тени на сетях. Пьер рассмеялся:

– О, это целая история! Еще четыре года назад у членов Братства был другой вожак…

– Капитан Вульф?

Матросы кивнули.

– Какой он был?

Жак покачал головой:

– Я так скажу, сеньорита. Вы видали в церкви, как художники изображают Создателя? Длинная белая борода, пронзительные серые глаза…

– Он был похож на Бога? – изумилась Аллегра.

– Да, но у него не было одной ноги. Говорят, ногу откусила акула, когда он ловил рыбу. Так Вульф ее выследил, убил и плюнул ей в глаза. А потом скормил своим людям.

– Боже правый! – Аллегра покраснела, когда матросы рассмеялись.

– Да, у него был нюх старого морского волка, но если кто перечил ему…

– Тогда Вульф был безумен. Жестокий – прошу прощения, сеньорита, – сукин сын, – заявил Пьер. – Но его нельзя было не любить. Правда, взяв в руки плеть, он терял меру, это его и доконало.

– Его убил Лазар? – спросила Аллегра, вспомнив страшные шрамы.

– О нет, сеньорита! Капитан любил старика.

– Любил? Да нет же. – Она нахмурилась. – Вульф отстегал его.

– А, то была битва характеров, – хмыкнул Пьер. – Вульф не мог сломить капитана и в конце концов стал считать его своим сыном.

– Что?

– Да, у Вульфа никогда не было детей, вот он и сделал Лазара своим сыном. Понимаете, кэп пришел в Братство совсем мальчишкой.

– Сколько же ему было? – Аллегра вспомнила, что когда была убита семья Фиори, Лазару исполнилось тринадцать. Пьер и Жак посовещались.

– Может, пятнадцать-шестнадцать, самое большее – семнадцать лет.

Жак засмеялся:

– Он тогда мог перерезать глотку любому, кто протянет руку к его ужину. С тех пор кэп себя здорово усмирил.

Аллегра задумалась. Где же был Лазар после исчезновения с острова Вознесения до того момента, когда присоединился к капитану Вульфу?

– Вы уверены, что хотите услышать эту историю, сеньорита?

Аллегра решительно кивнула, но в это время кто-то прервал разговор вопросом о порванном парусе. Девушка украдкой посматривала на широкоплечего мужчину на капитанском мостике.

Лазар стоял, упершись кулаком в бок и сжимая в пальцах сигару; в другой руке он держал рупор, через который отдавал приказания команде.

«Ему нравится все это», – решила Аллегра.

Иногда Лазар подходил к поручням и всматривался в море через подзорную трубу, выбирая для своего флота маршрут.

Матросы вернулись к прерванной беседе.

– В общем, мы совершили налет на Антигуа четыре года назад. Ребята взбесились от крови, золота и рома. Это был плохой рейд. Около двадцати человек взбунтовались прямо в разгар похода и убили старого Вульфа.

– Кэп сумел обуздать людей и вывел нас оттуда до прихода военного флота. Потом, когда мы вернулись к себе, он казнил зачинщиков мятежа. Ребята проголосовали и избрали его. С тех самых пор он вожак Братства, – пояснил Жак.

– Проголосовали? – изумленно воскликнула она. – Он выборный капитан?

– Ну да, мы всегда голосуем. Так у нас принято, – спокойно сообщил Пьер.

– То есть капитан управляет вами, придерживаясь принципов демократии?

Мужчины переглянулись.

– Ну да, наверное, это так называется.

– А что вы думаете о Лазаре как о командире?

– Лучше не бывает, – заявил Жак.

– Он суровый, но справедливый, – поддержал его Пьер.

– А он бывает жесток, как Вульф? Порет людей?

– Кэп никогда никого не порол, – оживился Жак. – Нет, у капитана всего несколько правил, но если нарушишь хотя бы одно, у тебя останется только один шанс, а потом… – Он приставил руку к голове, изображая пистолет. – Бум!..

Глупый Жак даже не представлял, как Аллегра похолодела от этого жеста. Мурашки побежали по телу, когда она вспомнила карательную команду Лазара и его план расстрелять ее прямо на глазах у отца.

– Интересно, скольких он убил? – пробормотала она.

– Я про это ничего не знаю, – покачал головой Пьер.

– Спросите его самого, – хмыкнул Жак, продевая нитку в иголку.

– Даже и не думайте, сеньорита. Жак просто шутит. Кэп не любит расспросов.

– О чем меня спросить? – вдруг прозвучал глубокий низкий голос.

Все трое покраснели, увидев Лазара. Самодовольное выражение его лица сказало Аллегре, что он слышал, как она выведывала у матросов информацию о нем.

– О том, сколько человек вы убили, капитан, – отважилась Аллегра.

– О, да я и не считал, – тут же откликнулся он. Бросив на матросов угрожающий взгляд, Лазар кивнул и оставил их.

«Как я ненавижу этого человека», – подумала Аллегра.

Ужин тем вечером прошел в напряженном молчании. Аллегра заметила, что Лазар едва притронулся к еде. Он пил воду вместо вина и казался погруженным в раздумья.

Хотя, возможно, это объяснялось предстоящей опасностью. Аллегре казалось, что ее присутствие нежелательно и заставляет Лазара молчать. Девушка не представляла себе ничего, что могло бы испугать Лазара, – кроме его кошмаров.

Нет, он, вероятно, уже жалеет, что похитил ее. И сейчас, несомненно, испытывает огромное облегчение от того, что не сделал ее беременной. Иначе Лазар был бы привязан к ней и к ребенку на неопределенное время из-за своего чувства… чести.

Почему же она обвинила его в том, что у него нет чести? Не слишком ли это?

Аллегра уставилась в тарелку, удивляясь тому, что они сидят, словно совсем чужие люди, после того как были так близки. Господи, пальцы Лазара проникали в нее, его губы целовали ее грудь! А сейчас он даже не смотрел в ее сторону. Аллегре хотелось броситься на кровать, накрыться с головой и оставаться там до конца плавания, но вот только ее кровать без него была слишком одинокой.

Странно, почему она так несчастна, когда не прав именно он? И почему чувствует себя обиженной тем, что от нее отвернулись, хотя ее единственной целью было сохранить целомудрие?

Да уж, в этом она действительно преуспела.

Вскоре, вернув себе остров Вознесения, Лазар наверняка восстановит помолвку и женится на принцессе Николетт, чего и добивалась Аллегра.

От этой мысли ей стало еще хуже.

Она отпила вина и подняла голову. Лазар встал, положил салфетку и, извинившись, покинул общество. Аллегра и викарий переглянулись. Девушка обхватила голову руками.

– Он встревожен, моя милая. Это не ваша вина, – утешил ее старый англичанин.

– Я больше не могу. Моя судьба в руках человека, который ненавидит меня.

– Ну, сомневаюсь, что он ненавидит вас, – усмехнулся викарий.

Аллегра с мольбой посмотрела на него. Викарий потянулся и ущипнул ее за щеку.

– Ах, моя дорогая. Ничего не спускайте ему. Стойте на своем, и у вас все будет хорошо.

Она через силу улыбнулась:

– Вы добрый человек, Джон Саутвелл.

– Глупости. – Викарий, слегка покраснев, потянулся к вину.

– Викарий, а он похищал много молодых женщин?

Собеседник Аллегры рассмеялся так, что чуть не поперхнулся вином. Промокнув рот салфеткой, он покачал головой:

– Сеньорита Монтеверди, вы первая. Вы также первая, кому удалось вывести парня из себя.

Ее плечи поникли.

– Это свидетельствует о том, что он презирает меня.

– Да неужели? На вашем месте я не был бы так уверен в этом.

Позднее Аллегра лежала в постели, подложив руки под голову и уставившись в темноту. Девушка больше не хотела кривить душой. Она обидела Лазара, и очень сильно. Он ведь не был ее фантазией. Лазар – человек из плоти и крови, и у него свои потребности. И он показал Аллегре, что потребности есть и у нее. Ей недоставало ощущения его натруженных, мозолистых рук, таких уверенных и нежных.

«Зачем мне понадобилось обижать его? О, да что такое со мной?» – спросила себя Аллегра. Она перевернулась на живот и лежала, вслушиваясь в скрип балок и размеренные удары волн о нос корабля.

Девушка не знала, сколько времени прошло, возможно, целый час. Каждый раз закрывая глаза, она видела его лицо.

Почему она отказала Лазару после всего, что было между ними?

Оставив попытки заснуть, Аллегра встала, надела муслиновое платье и отправилась на поиски похитителя, чтобы извиниться перед ним.

Это единственный разумный выход. Ее судьба в его руках. Только дура стала бы изводить и оскорблять его.

Аллегра заглянула в кают-компанию, но там было пусто и темно, как и в каюте Лазара. Она уже почти поднялась, когда услышала веселый смех Лазара. Мужчины говорили о ней.

– Ну так что произошло, кэп? Мы все хотим узнать.

– Снова делаете ставки на мои любовные похождения?

– Уже наскучила? – спросил один.

– Не уступает, да, капитан?

– Оставьте его в покое. Мужчина должен быть джентльменом. – Кажется, это сказал господин Дональдсон. Лазар рассмеялся:

– Она просто не мой тип, вот и все.

– Если она тебе не по нраву, отдай ее нам!

– Ну-ну! Сеньорита Монтеверди все еще под моей опекой.

– Разве ты не овладеешь ею?

– Нет, даже если бы она была последней женщиной на Земле, – шутливо отозвался Лазар.

– Но почему, кэп? Она красивая девчонка.

Действительно, почему же нет?

– Да, довольно симпатичная, – согласился Лазар.

– И вроде умна… для женщины.

– О да, Господь наделил ее умом и добродетелями, – признал Лазар. – В ней столько добродетелей, и она стоит на таком высоком пьедестале, что может говорить с Богом. Поверьте мне, ребята, ни один из нас, работяг, не достоин касаться и подола ее платья.

Все рассмеялись, но Лазар еще не закончил: