Текст книги "Далекие звёзды"

7

Сделав свои большие глаза ещё больше, Хартни с недоумением покрутил головой, так как ему показалось, что ничего не произошло. Но в тоже время он видел, что находится уже не в зале управления заградителя, а в каком-то большом светлом зале, не имеющем никакой обстановки. Марк стоял неподалёку, повернув голову в его сторону.

– Где мы? – произнёс Хартни первое, что пришло ему в голову.

– Не имею понятия, – ответил астрофизик, мотнув головой.

– Странный зал, – сделав пару шагов, Хартни остановился и закрутился на месте, осматриваясь. – Совершенно ничего нет. Создаётся впечатление, что светится сам воздух, который необычайно свеж и приятен. Дышится легко и свободно. На место заключения не похоже, – он покрутил головой.

– Не думаю, что мы здесь затем, чтобы оказаться в заключении, – Марк громко хмыкнул. – Тогда бы уже весь экипаж заградителя оказался здесь. Места всем хватит.

– Здесь есть кто? – вдруг заговорил Хартни громким голосом. – Покажитесь!

Будто вняв его возгласу, чуть поодаль от него, материализовавшись из атмосферы этого светлого зала, возник точно такой же человек, как и тот, который был в зале управления заградителя.

Не отдавая отчёта своему поступку, Хартни быстрым шагом направился в сторону человека. Подойдя к нему, вдруг вытянул руку в его сторону и… Его рука ткнулась в пустое пространство – человека перед ним не было.

– Хаора! – невольно вырвалось у него, и он резко развернулся – человек стоял в нескольких шагах позади него.

Хартни вновь быстрым шагом направился в сторону человека. Подойдя к нему, опять вытянул руку в его сторону и… Его рука опять ткнулась в пустоту. Он оглянулся – человек вновь стоял в нескольких шагах позади него. Хартни развернулся, но теперь остался стоять на месте.

– Так и будешь прыгать? – он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка, смотря на человека.

– Что вы, гард коммандер, пытаетесь от него добиться? – вместо человека произнёс Марк.

– Я хочу убедиться: он живой, из плоти или же это голограмма?

– Судя по его скачкам, это голографическое отображение кого-то, – Марк вытянул губы в широкой усмешке.

– Уж слишком он реалистичен. Если он голограмма, то должна чувствоваться энергия, создающая его образ, а я не чувствую никакой энергии, как и его биополя, если он человек, – Хартни покрутил головой. – Какое-то нечто. Хотя бы сказал что-либо, чтобы услышать его голос.

И опять, будто поняв, что от него ждут два чужих ему человека, в светлом зале прозвучали достаточно громкие слова, произнесённые на языке землян.

– Здравствуйте! Приветствуем! Рады!

Марк вдруг громко хмыкнул. Состроив гримасу недоумения, Хартни повернул голову в сторону Марка.

– Такое впечатление, что ты понял, что он сказал, хотя я не видел, чтобы его губы шевелились, – произнёс он, сдвинув брови к переносице.

– Он поприветствовал нас на языке землян, – ответил Марк, широко улыбнувшись.

– Ты хочешь сказать, что это землянин? – большие глаза Хартни сделались ещё больше.

– Однозначно это не землянин, – Марк вновь хмыкнул. – Но какого-то акцента в его голосе я не уловил, – он мотнул головой.

– Может быть, они уже были на Земле? Поинтересуйся!

– Здравствуйте! – заговорил Марк на своём родном языке. – Мы ещё не знаем, радоваться нам нашей встрече или… – он покрутил головой. – Если вы знаете язык землян, то, возможно, уже посещали Землю?

– Твоё информационное поле слишком открыто, и изучить твой язык, землянин, не представляет сложности, – прозвучала в пространстве светлого зала длинная фраза, вполне правильно произнесённая на языке землян.

– Но я так же знаю универсальный язык Федерации, и если бы вы изучили его, у нас обоих не было бы проблем в общении с вами, – произнёс Марк.

– Это вопрос времени. Информационное поле твоего спутника закрыто, хотя проблем доступа к нему нет. Но мы решили не уничтожать его защиту, так как есть вероятность нанесения вреда его интеллекту, – прозвучали в пространстве светлого зала следующие фразы на языке землян.

– Скорее, я его спутник, – Марк усмехнулся. – Вы хотите сказать, что вам потребовалось совсем немного времени, чтобы изучить язык землян?

– Он был выделен при транспортировке и изучен. Это было несложно.

– Но ведь транспортировка была мгновенной, – в голосе Марка скользнули нотки удивления.

– Это лишь твои ощущения, землянин, которые далеки от действительности.

– Вы хотите сказать, что транспортировка была долгой?

В светлом зале наступила длительная пауза.

– Ты выяснил с ними отношения? О чём вы говорили? – поинтересовался Хартни.

– Я попытался выяснить, откуда они знают язык землян, но практически ничего не узнал, – заговорил Марк на языке Федерации, крутя головой. – У меня сложилось впечатление, что моя транспортировка, так они называют наше перемещение сюда, длилась очень долго, настолько долго, что за это время они и успели выучить язык землян.

– Но тогда я тоже транспортировался очень долго. Но я этого не почувствовал, – Хартни мотнул головой. – Да и дистанция между кораблями совсем небольшая.

– Можно лишь гадать, в каком накопителе и сколь долго хранились наши квантовые образы. Возможно, прошли уже не одни стандартные сутки, – Марк негромко хмыкнул. – У меня же… – он приподнял левую руку. – Проклятье! Я прекрасно помню, что у меня был хронометр. Я его специально надел на руку, чтобы провести несколько временных измерений перемещения в пространстве заградителя относительно некоторых звёзд. Они его специально сняли, чтобы мы потерялись во времени.

– Хаора! И что теперь? – лицо Хартни исказилось гримасой досады.

Будто в очередной раз желая удовлетворить его любопытство, в пространстве светлого зала опять зазвучала незнакомая Хартни речь.

– Зачем вы пришли в чужое пространство? – прозвучала фраза на языке землян.

– Прежде чем ответить на ваш вопрос, мы хотели бы знать, с кем мы разговариваем, и воочию видеть своего собеседника, – произнёс Марк достаточно сложную фразу.

Наступило длительное молчание, и, как показалось Марку, фраза для незнакомой цивилизации действительно оказалась сложной.

– Собеседник перед вами, – наконец опять зазвучали слова на языке землян. – Волны низких частот, которые вами воспринимаются как слова, генерируются посредством атмосферы этого зала. Наша раса не использует столь примитивный способ общения, и потому возможны искажения генерируемых частот. Мы приносим свои извинения за свою некомпетентность, – прозвучали несколько тоже достаточно сложных фраз, удививших Марка.

– Но у нас складывается впечатление, что наш собеседник – голограмма, а не реальный человек, – в голосе Марка послышались нотки возмущения.

– Этот зал наполнен вашими собеседниками, но визуализирован лишь один образ, чтобы не вызывать у вас ненужных эмоций, – прозвучала следующая сложная фраза на языке землян. – Зачем вы пришли в чужое пространство? – в пространстве зала повторно прозвучал предыдущий вопрос.

– Почему это пространство должно быть чужим для нас? – Марк поднял брови. – Мы жители этой галактики, надеюсь, так же, как и вы, которая у нас называется «Млечный путь».

– Это пространство входит в сферу наших интересов, и чужим цивилизациям здесь нет места, – прозвучал в пространстве зала ответ громче обычного.

– С таким же успехом я могу сказать, что это пространство входит в сферу интересов Федерации объединённых рас, и другим галактическим расам здесь делать нечего, – произнёс Марк.

– Нам неизвестна такая галактическая раса.

– Это объединение многих могущественных галактических рас, – Марк своей фразой попытался придать как можно больший вес Федерации.

– Это не имеет для нас значения. Вы должны покинуть это пространство, – прозвучали достаточно громкие слова в пространстве светлого зала.

– Мы уже доказали, что в состоянии постоять за себя, – с иронией в голосе произнёс Марк.

– О чём вы там шепчетесь? – неожиданно прозвучал голос Хартни.

– Гард коммандер, их здесь полон зал. Они бестелесны, – повернув голову в сторону коммандера, Марк дёрнул плечами. – Визуализирован лишь один из них, насколько я понимаю, чтобы не вызвать у нас приступа тошноты от их абсолютной идентичности. Они требуют, чтобы Федерация ушла с Атры, иначе пребывание на ней для неё может иметь какие-то неприятные последствия. Но я сказал, что Федерация в состоянии постоять за себя.

– Кто они? – Хартни взмахнул подбородком. – Я ощущаю какие-то странные поля в этом зале. Сродни вихрям. На грани моего восприятия. Никогда подобных полей не чувствовал. Даже не мог и подумать, что они могут принадлежать какому-то разуму. И могли бы предложить сесть. Не стоять же нам здесь вечность.

– Мы не знаем, кто вы, но мы привыкли разговаривать сидя в креслах, – заговорил Марк, опять повернув голову в сторону, теперь уже понятно, что виртуального человека. – Это больше располагает к длительной и дружеской беседе.

В тот же миг рядом с Марком и Хартни появилось нечто похожее на завихрения, которые уже через несколько мгновений трансформировались в кресла, весьма похожие на те, которые находились в зале управления заградителя.

Хартни шагнул к креслу и резко выбросил руку в его сторону – раздался громкий шлепок, и его рука упёрлась в спинку реального кресла. Состроив гримасу недоумения, Хартни похлопал рукой по разным местам спинки кресла и, повернув его к себе, сел и развернулся вместе с ним в сторону виртуального человека в светлой накидке.

– Весьма удобно. Даже удобнее наших, – произнёс он, повернув голову в сторону Марка. – Садись!

Ничего не сказав, Марк шагнул к креслу, материализованному рядом с собой, и, усевшись, тоже развернулся в сторону виртуального человека.

– Кто вы? Как называется ваша галактическая раса? – поинтересовался он у человека в светлой накидке.

– Ирриги, что на твоём языке можно ассоциировать с сеятелями, – прозвучал ответ.

– Сеятели! Весьма странное название у вашей расы, – Марк покрутил головой. – Такое впечатление, что вы что-то сажаете, а потом пожинаете урожай. Хотя ирригация в моём языке означает орошение уже посеянного.

– Возможно, ты прав, землянин. Мы орошаем уже взошедшие на планетах цивилизации, помогая их технологическому развитию, если они этого заслуживают, и пожинаем те из них, которые не заслуживают нашего орошения.

– И чем же вы намерены оросить Атру – ту планету, в пространстве которой произошло наше сражение и пространство которой вы стремительно покинули, а теперь предлагаете нам добровольно покинуть её? – продолжил иронизировать Марк, совершенно не думая о последствиях для себя от этих ироний.

– Народом одной из орошённых планет был похищен наш корабль. Его след привёл нас в пространство названной тобой планеты. Вы помешали нам его найти и за это будете наказаны, – прозвучал в пространстве зала ответ с нотками, похожими на угрозу.

– Я могу достоверно сообщить, что похищенный корабль уничтожен, как уничтожены и его похитители. Вам больше незачем тратить свою энергию на поиск этого корабля.

– Наша энергия неисчерпаема – это энергия внутреннего мира. Мы не давали вам право уничтожать наш корабль. Это недопустимая вольность.

– Уж слишком много угроз исходит от цивилизации, считающей себя великой. Это как-то не вяжется с её величием. Я представлял великую цивилизацию совсем другой – цивилизацией, помогающей цивилизациям с низким уровнем развития совершенствоваться, – губы Марка вытянулись в широкой усмешке.

– Ты в конце концов будешь пересказывать свой разговор с ним или мне залезать в твоё информационное поле и выуживать самому оттуда информацию? Но тогда ты уже навряд ли будешь адекватно общаться с ним, – произнёс Хартни с явными злыми нотками в голосе.

– Это какая-то страшная раса вершителей судеб цивилизаций, – заговорил Марк на универсальном языке Федерации. – Они называют себя ирригами и занимаются тем, что анализируют возникшие на планетах цивилизации. И если находят, по их разумению, что цивилизация развивается правильно, то помогают её развитию. Если же находят, что цивилизация развивается неправильно, – уничтожают её.

– Чушь какая-то, – Хартни громко хмыкнул. – Ты правильно его понял?

– Надеюсь, что да, – Марк дёрнул плечами. – В пространстве Тургарской планетной системы они искали тот корабль, который был уничтожен «Тургер». Этот корабль каким-то образом был угнан у них ворангами, и след от этого корабля привёл их к Атре.

– И потому они вознамеривались уничтожить всех тварей на Атре, а мы помешали им? Так их можно понять? – поинтересовался Хартни.

Состроив гримасу недоумения, Марк дёрнул плечами.

– Хотя… – он погримасничал губами. – Если верить пространственному вектору их корабля, то он движется от той планетной системы, от которой некогда отвернул «Тургер». Кажется, у меня появились подозрения относительно некоторых цивилизаций, находящихся в этих галактических секторах. Даже страшно стало, – Марк передёрнулся.

– Поясни! Не заставляй ковыряться в твоём мозге, – процедил Хартни.

– Экспедиция на «Тургер» посетила одну из планетных систем, где есть планета, находящаяся в зоне обитания, – заговорил Марк. – Насколько удалось установить, некогда эта планета была обитаема, но затем цивилизация на ней странным образом исчезла. Сейчас эту планету исследуют весты.

– Насколько я знаю, звезда этой планетной системы очень стара, – заговорил Хартни. – А если цивилизация этой планеты нашла для себя более молодую планетную систему и перебралась на неё, не дожидаясь, когда их звезда сколлапсирует?

– Там не всё однозначно. Экспедиции не удалось найти присутствия на планете каких-то больших, искусственно созданных полей, могущих служить космодромом, или нечто в этом роде. Хотя экспедиция пробыла на этой планете недолго, всего лишь около сорока стандартных суток, но удалось обнаружить достаточное количество предметов, указывающих на технологический уровень жившей на планете цивилизации. Но обнаружить предметы, которые могли бы указывать на принадлежность их к каким-то космическим аппаратам, не удалось. Возможно, участники экспедиции не там искали, – Марк дёрнул плечами. – И вестам больше повезёт. Но у меня вдруг возникла мысль, что в исчезновении цивилизации той планеты приняли непосредственное участие ирриги, так как ничто не указывало, что цивилизация уничтожила сама себя посредством какого-то катаклизма.

– Поинтересуйся у них. Если они охотно хвастаются своей галактической деятельностью, то не должны бы скрыть эту информацию, – произнёс Хартни.

– Господин ирриг, – заговорил Марк, поворачивая голову в сторону стоящего неподалёку виртуального представителя чужой цивилизации. – Прежде вы уже были в этом пространстве или впервые здесь?

– Неоднократно, – услышал Марк подтверждение своей догадке.

– Как давно это было? – Поинтересовался он.

– У нас разное понятие времени, и говорить о давности бессмысленно. Для нас существует лишь одно понятие времени – ВЕЧНОСТЬ, – услышал Марк весьма странный ответ.

– Я не согласен с вами, – Марк мотнул головой. – Течение времени в нашей Вселенной одинаково для всех её цивилизаций. Если только вы не пришли из другой Вселенной. Единицы измерения времени, я согласен, у разных цивилизаций могут быть разными, но и их можно стандартизировать, если принять за единицу отсчёта времени колебание какого-либо кванта энергии в вакууме. Вечности нет. Это абсурд! – Марк громко хмыкнул. – Когда-то наша Вселенная исчезнет вместе со всеми её цивилизациями, а вместе с ней исчезнет и время для нашей Вселенной. Возникнет другая Вселенная, с другим временем, но опять же и она не будет ВЕЧНА. Понятие Вечности можно применить лишь к внутреннему миру, если только вы не оттуда.

– Ты прав, землянин. Если исходить из выдвинутого тобой постулата времени, то наш «Грай» описывает виток нашего времени вокруг центра галактики примерно за десять-пятнадцать тысяч лет твоего времени. Но если мы находим новые цивилизации и начинаем анализировать их возможный будущий путь развития, то это время может удлиняться на сотни, а возможно, и тысячи твоих лет, или уменьшаться, в зависимости от появившихся результатов анализа.

– И если будущее цивилизации не отвечает вашим требованиям развития, вы её уничтожаете? – поинтересовался Марк.

– Мы никогда не принимаем столь быстрых решений. Мы можем или просто уйти, чтобы вернуться к этой цивилизации в будущем, или же можем дать ей некоторые технологии, повышающие её технологический уровень. И если находим, что цивилизация поступательно развивается, повышая свой технологический уровень, то можем предоставить ей более прогрессивные технологии. А можем оставить её как есть, чтобы вернуться к ней в будущем, – услышал Марк достаточно пространный ответ.

– Если конкретно, меня интересует одна из цивилизаций, – Марк покрутил головой, будто что-то ища в этом пустом светлом зале. – Если бы здесь была карта галактики…

Марк не успел высказать своё желание, как посреди зала уже висела огромная трёхмерная галактика «Млечный путь», даже заставившая его невольно вжаться в спинку кресла.

– Какой район галактики интересует землянина? – прозвучал в тиши светлого зала вопрос.

– Тот район, где мы сейчас находимся, – произнёс Марк.

Изображение галактики мгновенно увеличилось в размере, и перед Марком теперь отображался один из её секторов с совершенно незнакомыми ему звёздами.

– Я хорошо знаю галактику, в которой живу, но мне не знаком этот её район, – Марк дёрнул плечами. – Или я чего-то не понимаю, или вы пытаетесь меня запутать.

– Ты просил тот район галактики, где сейчас находишься. Ты его получил, – услышал Марк достаточно резкое словесное утверждение.

– Что это? – Хартни повёл подбородком в сторону висящего в пространстве светлого зала звёздного отображения.

– Я просил сгенерировать тот район галактики, где мы сейчас находимся, и получил совершенно незнакомое мне пространство, – Марк дёрнул плечами.

– Ты уверен, что мы находимся всё ещё там, где они нас подобрали? – Хартни громко хмыкнул. – Я уже ничему не удивлюсь, – он покрутил головой. – Меня сейчас интересует одно – уничтожили они заградитель, перед тем как уйти из того пространства, или нет? Поинтересуйся!

– Вы уничтожили наш корабль? – задал Марк ирригу прямой вопрос о судьбе заградителя.

– Примитивные технологии нас не интересуют, – услышал он совсем непонятный ответ.

– Я не понял, уничтожен он или нет? – Марк мотнул головой.

Прошло долгое время – никакого ответа не пришло.

– Проклятье! – заговорил Марк на универсальном языке Федерации, повернув голову в сторону коммандера. – Они сказали, что примитивные технологии их не интересуют, из чего можно понять, что они как не уничтожили заградитель, так и обратное.

– Будем надеяться, что нет, – Хартни мотнул головой. – Теперь им лет десять ползти до Атры своим ходом. А сколько нам… – он долго покрутил головой.

– Мне нужен район галактики, где мы перешли на ваш корабль, – произнёс Марк, опять повернув голову в сторону визуализированного иррига.

Марк совершенно не уловил, как изменилось изображение висящего в зале сектора галактики, но оно уже было другим и несомненно тем самым, которое он хотел увидеть. Скользнув по нему взглядом, Марк нашёл ту звезду, о планетной системе которой он хотел поинтересоваться у ирригов.

– Мне нечем показать на ту звезду, планетная система которой меня интересует, – произнёс он.

Едва он закончил фразу, как интересующая его звезда заметно выросла в размерах, и вокруг неё даже начала просматриваться её планетная система. Сердце Марка тут же сжалось в тревоге оттого, что он вдруг осознал, – ирриги без труда читают его мысли.

– В этой планетной системе мы нашли исчезнувшую цивилизацию, хотя никаких причин её исчезновения нам обнаружить не удалось. Она даже не достигла технологических высот, с помощью которых смогла бы покинуть свою планету и переселиться на другую. Такое впечатление, что она погибла в одночасье. Определённо, вы знаете, что произошло с этой цивилизацией, – поинтересовался Марк.

– На этой планете проживало много народов с различным уровнем своего развития. Они воевали, уничтожая друг друга. Мы попытались объединить их, снабдив некоторыми прогрессивными технологиями. Но один из народов начал их использовать для ещё более изощрённого уничтожения других рас своей планеты. Это недопустимое применение наших прогрессивных технологий, – прозвучало объяснение на языке землян.

– И вместо того, чтобы примирить народы этой планеты, вы уничтожили их? Это вандализм, – с явным возмущением в голосе буквально выкрикнул Марк. – Кто дал вам право распоряжаться цивилизациями?

– У народов этой планеты не было будущего, – раздалось банальное определение уничтоженных народов интересующей Марка планеты.

«Проклятье! – Марк невольно состроил гримасу тревоги. – Хорошо, что эти гады не добрались до Земли, когда её народы находились, скорее всего, в таком же состоянии как и народы уничтоженной планеты. Иначе мы бы сейчас не колонизировали другие планеты, а… Интересно, а возникла бы опять цивилизация на Земле после апокалипсиса? И как скоро это бы произошло? Наверное, не стоит думать об этом. Нужно каким-то образом сообщить вестам о причине исчезновения цивилизаций на той планете. Однако странно, что звезда той планетной системы уже подошла к финишу своего существования, а её цивилизации ещё были на низкой ступени своего развития. Что мешало им построить высокотехнологичное общество? А может, войны между народами и мешали? Может, правы ирриги? Нет, нет! Что это я? Так недолго скатиться до их варварской философии вершителей Вселенной. Но что делать разуму, который достиг в своём развитии практически предела совершенства? Конечно же, помогать развиваться другим разумам, но только не таким способом…»

– Проблема? – раздался голос Хартни, выводя Марка из размышлений.

– Эти вершители Вселенной уничтожили народы на той планете, которую весты намереваются колонизировать, – заговорил Марк на универсальном языке Федерации. – У меня складывается впечатление, что они держат под контролем какую-то часть нашей галактики, следя за возникающими в ней цивилизациями и направляя их развитие в нужном для себя русле. Но что они хотят этим достичь… – Марк покрутил головой.

– Но тогда Атра тоже под их контролем, если они контролируют это пространство галактики, – то ли спросил, то ли констатировал Хартни. – И их корабли не случайно оказались там, и возможно, поиск пропавшего корабля был лишь предлогом. И тогда определённо мы являемся помехой для их деятельности в этом пространстве и подлежим уничтожению, с чем они сейчас, возможно, и пытаются определиться.

– Что вы предлагаете, гард коммандер? – поинтересовался Марк.

– Взорвать их корабль, как это говорится у вас, «к чертям собачьим».

– Ну и ну! – губы Марка вытянулись в широкой усмешке. – Даже не представлял, что вы знаток древнего фольклора землян. Этому выражению тысячи лет. Я, пожалуй, и не вспомнил бы его.

– Я с большим интересом изучаю историю космических рас, входящих в Федерацию. Однако… – Хартни поднялся. – Не мешало бы походить по этому кораблю, попытаться изучить его, чтобы найти его слабые стороны.

– Вы уверены, гард коммандер, что они у него есть? – Марк тоже поднялся. – Я даже не уверен, что мы сможем выйти из этого зала.

– Не уверен тот, кто ничего не делает, – произнёс Хартни и направился в сторону одной из стен зала.

Марк остался стоять на месте, наблюдая за ним.

Подойдя к стене, Хартни осторожно дотронулся до неё рукой и, постояв так несколько мгновений, пошёл вдоль неё, ведя по ней рукой. Обойдя так весь периметр зала, он остановился и, убрав от стены руку, повернулся в сторону Марка.

– Никаких нарушений энергетического фона стен я не обнаружил, – он покрутил головой. – Однозначно – тюрьма! К тому же я хочу пить, и если в ближайшее время не напьюсь, то скорее всего, останусь здесь навсегда.

Будто поняв, что сказал Хартни, перед ним тут же появился высокий столик на одной ножке, на котором стояла пара баночек, точно таких же, которые изготовлялись в Федерации и которые наполнялись тоником.

Брови Хартни подскочили едва ли не до середины его высокого лба. Шагнув к столику, он взял одну из баночек, открыв её, поднёс ко рту и сделал небольшой глоток.

– Однако! – он мотнул головой и принялся пить.

Выпив содержимое баночки, он вернул её пустую на столик и повёл подбородком в сторону второй баночки.

– Пей! Пока они не передумали.

Ничего не говоря, Марк подошёл к столику, взял вторую баночку, открыл её и, поднеся ко рту, уже без опасения, принялся пить.

Несомненно, это был точно такой же тоник, которым снабжала свои космические корабли Федерация, но что-то в нём было и особенное, будто бы он был как бы более насыщен чем-то неуловимым.

Выпив содержимое баночки, Марк вернул её на столик, который тут же исчез.

– Неплохо было бы иметь такой сервис у себя, – заговорил Хартни. – Не успел подумать, а твоё желание уже исполнилось.

– Даже не знаю, хочу ли я стремиться к такому существованию, – заговорил Марк, крутя головой. – Имеют ли место при таком существовании какие-то радости? Если у них такие понятия, как любовь, счастье? Знают ли они, кто такие дети?

– Ирриги! У вас есть дети? – вдруг выкрикнул он, поворачивая голову в сторону продолжающего стоять в зале виртуального иррига.

Прошло достаточно долгое время, но никакого ответа не пришло.

– Значит, нет! – состроив удручающую гримасу, Марк покачал головой.

– Если они живут вечно или почти вечно, то зачем им дети? – Хартни поднял плечи. – Это нонсенс их существования. Ни у меня, ни у тебя ведь тоже нет детей, – он вытянул губы в широкой усмешке. – Дети – это средство для продления своей жизни, а если жизнь ВЕЧНА, то и дети не нужны, – Хартни покрутил головой.

– Как бы то ни было, но я считаю, что это тупиковый путь развития цивилизации. Я не хочу, чтобы цивилизация землян шла по такому пути. Абсурд! – Марк громко хмыкнул. – И потом, ты и я скорее исключение из правил, нежели правило. Подавляющее население Федерации имеет детей.

– Господин астрофизик, я предлагаю закончить наш бессмысленный спор и перейти к делу, то есть к поиску пути, чтобы выбраться отсюда. Вот чего я действительно не хочу, так остаться здесь навсегда. Поинтересуйся у этого иррига, как выбраться отсюда? – Хартни повёл подбородком в сторону виртуального иррига. – Такое впечатление, что их стало гораздо меньше в этом зале. Значит, они каким-то образом покинули его.

– Если они представляют собой какое-то поле из набора элементарных частиц, то им ничего не стоит просочиться между атомами стен этого зала, – сыронизировал Марк. – С одной стороны, это удобно: не нужно строить двери, окна; с другой – я не хотел бы, чтобы в любой момент в моём доме появился кто-либо без приглашения, беспрепятственно просочившись сквозь стену. Значит, в стены придётся внедрять какие-то защитные системы, которые, несомненно, будут удорожать строительство домов. Да и энергии такие дома будут потреблять очень много, что потребует создания мощных энергетических станций. Природа может не выдержать такого напряжения, и произойдёт апокалипсис цивилизации.

– Ты опять пытаешься столкнуть нас на путь демагогии вместо того, чтобы стать на путь действий, – с нотками явного недовольства произнёс Хартни.

В зале на некоторое время наступила тишина.

– Насколько мы поняли, все ирриги, кроме тебя, покинули этот зал? – наконец заговорил Марк на языке землян, поворачиваясь в сторону виртуального иррига. – Видимо, наше общение стало неинтересно вам. В таком случае мы тоже хотели бы покинуть этот зал и пройтись по вашему кораблю. Движение – это естественный процесс нашей жизни, так как основной источник нашей энергии – это движение. Ограничивая нас в движении, вы нарушаете наши права, что не делает чести великой цивилизации ирригов.

– Мы уже хорошо понимаем универсальный язык Федерации и теперь можем общаться на этом языке, – раздался голос, произнёсший фразу на универсальном языке Федерации.

Сделав свои большие глаза ещё больше, Хартни уставился в Марка.

– Это не я сказал, – Марк мотнул головой.

– Ты хочешь сказать, что они уже могут общаться с нами на универсальном языке Федерации? – с явной озабоченностью произнёс Хартни.

– Ты это слышал, – Марк дёрнул плечами.

Ничего больше не говоря, Хартни направился в сторону стоящего иррига, но когда до того ему осталось шага три, Хартни остановился. Теперь, когда представители разных цивилизаций оказались поблизости друг от друга, Марк смог сравнить их физические возможности: сармат был едва ли вдвое выше иррига и почти во столько же шире его в плечах, и, определённо, при физическом противостоянии сармат выйдет победителем. Но в этом зале между представителями галактических рас противостояние было отнюдь не физическое, и, видимо, потому Хартни сейчас стоял не вытягивая руку в сторону иррига.

– Гад! Выпусти нас отсюда, – вдруг заговорил Хартни громким голосом с явными нотками грубости в нём. – Я пришёл сюда не затем, чтобы вы обращались со мной как с заключённым. Я – капитан заградителя, экипаж которого уничтожил несколько ваших кораблей, вознамерившихся противостоять ему, и без колебаний уничтожит и все другие ваши военные корабли. Я не намерен терпеть унижения. Моя цивилизация сможет постоять за себя, на какой бы вершине развития вы не стояли.

– Мы сможем создать столько военных кораблей, сколько посчитаем нужным, и в случае проявления враждебности твоя цивилизация исчезнет так же, как уже исчезли многие другие агрессивные цивилизации, – зазвучали в пространстве светлого зала слова на универсальном языке Федерации. – Это лишь вопрос времени, которое для нас не имеет значения, в отличие от твоей цивилизации.

– Гард коммандер! Вы очень грубы с ним. Это может негативно сказаться на нашем пребывании здесь, – произнёс Марк.

– Они нарушают законы гостеприимства, и я не намерен терпеть их подлость, – продолжил говорить Хартни всё тем же грубым голосом. – Предоставьте нам возможность вернуться на свой корабль или мы это сделаем сами.

Хартни вдруг резким движением сунул руку в один из карманов своей куртки, и в следующее мгновение в его руке уже блестело лезвие плазменного ножа. Сделав пару быстрых шагов в сторону иррига, он выбросил руку с ножом в его сторону, но лезвие ткнулось в пустоту. Хартни оглянулся – иррига за его спиной не было. Тогда он завертелся на месте, осматривая светлый зал, – никаких виртуальных ирригов нигде в зале не было.

– Ну и ну! – его губы вытянулись в широкой усмешке. – Неужели трусливы. Бессмертные боятся смерти, – он вдруг расхохотался.

Не пряча лезвия плазменного ножа, он подошёл к стене и ткнул в неё лезвием. Донеслось громкое жужжание, и плазменное лезвие вошло в стену. Хартни начал вести лезвием по стене, хотя и медленно, но оно начало резать стену. Никакого дыма или огня от места реза не шло, лишь во все стороны летели фейерверки синих искр.