Текст книги "Род"

К моменту начала занятий все мальчики безоговорочно признали его вожаком. Вновь Волчонок стоял чуть наособицу, но эта отстраненность была совсем иной, чем раньше. Он получил это место не по праву рождения, а завоевал его в честной борьбе, он не был окружен стеной – он стоял впереди, и пусть он стоял один, но отныне его связывали с товарищами незримые нити, которым предстояло только укрепляться с годами. Иногда эти нити оборачивались бечевой, вцепившись в которую, Волчонок, как бурлак, тянул за собой ладью их рода, иногда понукающими и направляющими вожжами, но главное было в том, что они крепко связывали его с товарищами, с братьями, с родом, со всем миром людей.

* * *

В обыденной жизни Влк питал пристрастие к числу три, считая, что именно оно определяет жизнь человека. Рождение – жизнь – смерть, бог – вождь – род, ум – честь – совесть, мужество – доблесть – геройство, вера – надежда – любовь – набор триад у волхва был неистощим. Более высокие числа и относились к более высокому, к богам. Три тройки давали священную девятку. Прибавление к ней еще одной тройки давало божественную дюжину. Другие волхвы, более умудренные, почитали число сто восемь, яростно споря, если ли это дюжина девяток или девять дюжин, и придавая этому числу, в зависимости от интерпретации, совершенно разное значение.

Но Влк никогда не забирался в такие высокие сферы, он знал свой дюжинный шесток, в обыденной же жизни, как было сказано, предпочитал стоять на твердой почве троицы. Прозревая число три в каком-либо явлении, он считал это добрым предзнаменованием. А так как он был большим мастером вычленения триад, то жизнь его состояла из череды радостных открытий и добрых знаков. Этим Влк заметно отличался от других волхвов, которые, почти все без исключения, были склонны видеть в любом явлении свидетельство близкого и неотвратимого конца света.

Вот и сейчас Влк с любовью смотрел на мальчиков, собравшихся на первое занятие. «Три тройки и Волчонок, который стоит троих, – добрый знак!» – подумал он с радостью. И немедленно приступил к обучению, которое, как нетрудно догадаться, состояло из трех частей – охоты, борьбы и беседы.

Влк, строго придерживавшийся во всем дедовских обычаев, считал, что для мужчины есть только два достойных занятия – война и охота. Настоящей войны на памяти Влка не было, деды, передавшие им славный завет, настолько крепко обосновались в этих горах, что уже много лет никто не покушался на их земли, завоевывать же чужие земли и искать счастья за горами было не в обычае ругов. Но Влк не роптал, находя, что подготовка в войне – занятие не менее увлекательное, чем сама война, и намного более полезное для подрастающих мальчиков.

С охотой было так же непросто, как и с войной. Это в незапамятные времена мужчина, охотник и добытчик, был опорой племени. Принес мужчина добычу – праздник, не принес – пост. Теперь же и с каждым годом все заметнее охота превращалась в забаву, исконно мужскую, но забаву. Добыча охотника перестала быть жизненно необходимой и служила лишь к украшению стола, внося некоторое разнообразие в продукты полей и пастбищ. У Влка сердце кровью обливалось, когда его мальчики, воспитанные в добрых старых традициях, вырастая, превращались в пастухов, и он молил богов, чтобы они забрали его на небесные поля до того, как первый его ученик, уподобившись женщине, ступит на земное поле с мотыгой в руках.

В этом был весь Влк, он был достаточно мудр, чтобы понимать, что это прискорбное событие рано или поздно произойдет, столь же неизбежно, как и менее прискорбное событие его собственной смерти, в то же время он был достаточно скромен, он не молил богов о невозможном, он всего лишь смиренно просил не перепутать последовательность событий.

Пока же Влк со всей серьезностью предавался охоте. Не считайте охоту забавой, неустанно убеждал он своих учеников, нет ничего лучше для подготовки к войне, чем охота.

Если вам удастся затаиться так, что птицы будут весело щебетать над вашей головой, то ни один враг вас не найдет.

Если вы научитесь распутывать заячьи петли, но ни один хитроумный лазутчик не собьет вас со следа.

Если вы бегом догоняете оленя, но ни один враг от вас не убежит.

Если вы можете подобраться к пасущейся косуле на расстояние удара ножом, то вам любая стража нипочем.

Если вы попадаете стрелой в глаз белке, сидящей на вершине ели, то вы уж как-нибудь попадете во врага, стоящего от вас в двадцати шагах.

Если вы сумеете вогнать копье в грудь тура так, что достигнете его сердца, то вашего удара не выдержат никакие щиты и доспехи.

Если вы хоть раз не дрогните и не сойдете с места, глядя на несущегося на вас раненного вепря, чтобы в последний момент увернуться от него, то вас уже не смутит натиск всадника.

Если вы сойдетесь один на один с медведем и удержите вонзенную в него рогатину, ощущая на руках потоки медвежьей крови и содержимого внутренностей, а на лице зловонное дыхание пасти и дуновение ветра от загребающих лап, то нанизывание рыцарей на копье станет для вас чистым и легким занятием.

Так, в одной фразе, Влк объединял охоту и войну, не забывая о поучении.

Наблюдайте птиц и зверей, они умнее и хитрее нас, людей, продолжал поучение Влк. Если вы сможете провести зверя, то уж человек всегда попадется в вашу ловушку. Берите пример с животных, учитесь у них бесстрашию, зверь никогда не уступит в битве, смертельно раненый он будет продолжать сражаться, умирая, он последним движением вопьется в горло врагу. Вы думаете, что звери потому не боятся смерти, что не знают ее, и стыдитесь признаться, что для вас страх смерти – самый большой страх. Не стыдитесь – в этом вы пока ничем не отличаетесь от большинства людей. Гордитесь – вы будете принадлежать к избранному счастливому меньшинству, которому неведом страх смерти. Вы постигните великую тайну, что смерти нет, есть лишь переход из одной жизни в другую, и только от вас самих зависит, чтобы та, другая жизнь была лучше первой. И лучшая доля выпадает тому, кто падет с мечом в честном бою, защищая родную землю. За них – молитвы спасенных, на них – милость богов, для них – небесные поля и леса, полные дичи, вечная удачная охота и отдохновение на мягкой траве у ручья с кристально-чистой водой.

* * *

– Хватит разлеживаться, пора за дело приниматься, – призвал Влк своих учеников, слушавших его рассказ на лужайке близ ручья. – Ты, Братец, встань ровно и не двигайся, а ты, Жердяй, подойди, встань, как тебе удобней, и врежь ему.

Братец стоически принял удар и рухнул на землю.

– Удобно ли тебе было? – спросил Влк мальчика, оправдывавшего своим ростом данное ему прозвище.

– Очень удобно, – кивнул головой Жердяй, – а можно еще разик?

– Можно, – милостиво согласился волхв, – но чтобы все было по справедливости, теперь Братец бить будет. Ты, так и быть, можешь уклониться, но не сходя с места. Давай, Братец, один удар.

Как ни хотел Братец отомстить обидчику, но кулак его вонзился в пустоту.

– Не расстраивайся, еще достанешь, – подбодрил его Влк и обернулся к остальным ученикам, – сами видели, по неподвижному человеку бить много сподручнее, чем по движущемуся. Но кто же будет стоять столбом и вашего удара дожидаться? Так сами добейтесь того, чтобы противник был от вас всегда на расстоянии удара. Двигайтесь, как он, как на детской игрушке.

Влк действительно достал игрушку – вырезанные из липы фигурки медведя и охотника с рогатиной, скрепленные двумя палочками. Волхв задвигал одной из палочек и фигурки ожили, то охотник наступал на медведя, а тот отклонялся, то медведь нависал над охотником, который упирал рогатину в землю.

– Вот так, противник на вас, вы назад, он назад, вы на него, он вправо и вы вправо, он влево и вы влево. Если делать все это с такой же быстротой, то противник будет пред вами как бы неподвижным, доступным для вашего удара.

– Кто ж его знает, куда он двинется? – недоверчиво протянул Жердяй.

– Наблюдайте, замечайте каждое напряжение его мышц, постановку ног, поворот плеч. Вот давай, нападай на меня.

Стало понятно, почему изначально Влк выбрал Жердяя, самого высокого из мальчиков, с другим ему было бы трудно изобразить танец медведя и охотника. Ученики, раскрыв рты, наблюдали, как учитель точно повторяет все движения нападавшего, как будто они были связаны жесткой сцепкой или долгое время отрабатывали свой показательный номер.

– Ничего, год-другой и вы научитесь, – сказал Влк, завершая показ, – а чтобы не терять времени, встали, разбились на пары, начали!

Действительно, через год ученики исполняли этот танец не хуже волхва. По крайней мере, так им казалось. Похвальбы ради они на занятиях брали доску длиной в десять пядей, клали себе на головы, соединяясь так с противником, и приступали к тренировке. Долго доска порхала в воздухе, когда же наконец падала на землю, то победитель определялся по взаимному согласию, Влк от оценок воздерживался.

* * *

– Так, встали друг против друга, ты, Волчонок, и ты, Лягушонок, – сказал Влк.

Лягушонок, самый низкорослый и слабый из мальчиков, памятуя первый урок, инстинктивно втянул голову в плечи, кто его знает, что на этот раз придумал волхв, а уж Волчонок если врежет, то врежет от души.

– Волчонок, беги спиной вперед, а ты догоняй, – приказал Влк.

Лягушонок был счастлив, первый раз в жизни он вышел победителем в состязании, как ни старался Волчонок, а убежать от него он не сумел.

– То-то же, тяжело бегать спиной вперед, – подвел итог Влк, – а подставлять спину опасно. И сражаться, отступая, тяжелее, чем нападая. Чтобы умерить ретивость противника, его надо придержать на месте. Стреножьте его быстрыми ударами по ногам, остановите выпадами в глаза, в горло, между ног. Не беда, если не попадаете, сама угроза такого удара заставит противника поостеречься, отшатнуться. И не бейте со всей силы, незачем ее раньше времени расходовать, главное тут быстрота, а не сила. Это как с завалившейся елью, лежит – не подступишься, а мамка наказала дров принести, берешь легкий топорик и быстро, тюк-тюк-тюк, все ветки и обрубишь, лежит она перед тобой голая, берешь тяжелый топор и тут уж со всей силы крошишь на чурбаки. Так и с противником, сдержал его быстрыми ударами, вокруг себя защиту выстроил, а его как сетью опутал, приноровился и – ударил, тут уж со всей силы.

* * *

Биться надо всегда на победу, с любым противником, поучал Влк, без веры в победу вы и равному по силе противнику проиграете. В бою равных всегда побеждает тот, кто больше желает победы. А что делать, если противник имеет преимущество, если он сильнее вас, быстрее, выносливее, если у него лучше оружие, если против вас выходит сразу несколько противников? Во-первых, не сдаваться, никогда не сдаваться. Во-вторых, складывать силу, свою, пусть меньшую силу, с силой противника. У него будет только его сила, а у вас сила соединенная, которая завсегда больше будет.

От слов Влк переходил к делу, показывая разные приемы. Как ошибаются те, кто думают, что статика с механикой зародились при строительстве, развились при другой хозяйственной деятельности человека. Посмотрели бы они на уроки Влка! Равновесие, точка опоры, рычаг, крутящий момент, равнодействующая сил – все эти понятия впервые возникли и сложились в борьбе, человек с их помощью научился сначала отстаивать самою свою жизнь, а уж потом принялся за ее улучшение с помощью всяких хозяйственных ухищрений.

Для демонстрации приемов Влк призывал из деревни самых сильных парней. Были они вдвое моложе волхва, крупнее, к тому же прошли ту же школу, но против наставника ничего не могли поделать. Влк валял их по земле как хотел, успевая попутно объяснять свои движения. И ведь не поддавались парни, да и какое тут чинопочитание, когда какие-то сопляки громко потешаются, видя, как ты летишь на землю. Или сталкиваешься нос в нос со своим лучшим другом, товарищем по унижению, которому подверг их наставник, показывавший малышне, как надлежит сражаться с двумя противниками.

– А с десятью можешь? Покажи! – пристали к учителю мальчики.

– Мочь-то могу, но не покажу, – ответил Влк, – где ж их взять, десятерых-то.

– Да мы сбегаем, дядька Влк, за ребятами, – сказали двое парней, утиравших текущую из разбитых носов юшку, – мы быстро! – и какое-то нехорошее веселье зажгло их глаза.

– Нет, с вами, десятью бугаями, я бороться не буду. Вы меня скрутите, на глазах у мальчиков, нехорошо выйдет, – сказал Влк и сделал паузу, давая мальчикам время разочарованно повздыхать и обменяться многозначительными взглядами, потом бодро продолжил: – Да, они сильнее, неизмеримо сильнее, а если еще дубины прихватят, как мне с ними совладать?

– С ними и не совладаю, потому что свои, против них мой дух не взыграет. Для этого мне нужно видеть врагов, но тогда и бой будет не потешным, а настоящим, не на жизнь, а на смерть. Пусть тебя окружило вдесятеро больше врагов, пусть у них броня крепкая и длинные мечи, а на тебе одна рубашка да короткий меч в руках, все равно атакуй, забудь о страхе, коли, руби, не щади никого и в первую очередь себя, держись зло, как истинный волк, рви зубами глотки, дерись до смерти, и пусть враги видят, что ты смерти не боишься, так ты вселишь страх в их души, а как вселишь страх, так и победишь. Против храбрости отчаянных никто и ничто не устоит. Дух побеждает силу. А чтобы дух был крепок, нужно верить в свою правоту, сражаться надо за правое дело, тогда и дух, и сила, и боги будут на вашей стороне, все будут вам помощники! А от неправых и собственные боги отворачиваются!

– Такие победы навеки в памяти остаются, о таких победах певцы песни поют, – продолжал Влк, успокоившись, – вот только о том не поют певцы, что герой зачастую по собственной вине попадает в положение, когда ему ничего, кроме геройства, не остается. Для того я и учу вас, чтобы не совались вы вперед очертя голову без разведки, не попадались во вражеские ловушки, не загоняли себя сами в угол.

– Битва – это последнее действие, до него много других есть. Врага можно победить еще до битвы. Главное в битве дух, вот по духу и надо бить. Враг должен знать, что его дело неправое, а если он этого не знает, то ему это надо показать. Позже объясню как.

– Врага надо испугать, испуганный, он уже наполовину побежден. У страха глаза велики, один за десятерых кажется. Пугать лучше всего чем-нибудь необъяснимым. Стоял себе стражник и вдруг пропал без звука и следа. Или поутру посреди укрепленного лагеря находят вдруг ваш меч, воткнутый в землю, совсем не обязательно втыкать его в кого-нибудь, просто в землю, у шатра командира – так намного лучше. Движущиеся огоньки по ночам тоже хороши. После этого враги начинают плохо спать и беспрестанно оглядываются вокруг, – Влк встал, прошелся перед учениками, изображая испуганно озирающегося вражеского воина, мальчишки весело засмеялись, – можно, наконец, просто мороку подпустить, – сказал Влк, мерно помахивая руками.

Тут Волчонка как будто кто-то толкнул в левый бок. Он повернулся к сидевшему слева Братцу, намереваясь дать ему хорошего щелбана, но Братец смотрел в другую сторону и сам поднимал руку, судя по всему, с тем же намерением, и так до самого левого фланга, где один Лягушонок удивленно крутил головой. Волчонок перевел взгляд на Влка. Влков было десять.

– Ну, это вам еще рано знать, – раздался голос Влка откуда-то из-за спины Волчонка.

Лишние волхвы степенно испарились, и Влк снова принялся прохаживаться перед мальчиками.

– А большинству и совсем не нужно знать, чтобы не возникало желание попользоваться, – продолжал Влк, – морок – палка о двух концах, внешне прибавляет вам силы, а на самом деле отнимает, хороший морок больших сил требует, как всякая хорошая работа. Так что я научу вас распознавать морок и отводить его. А против врагов вы лучше используйте добрые старые ловушки, настоящая яма вернее кажущейся. Так, встали, пошли рыть ямы!

* * *

Удивительный это был волхв – Влк. Сквозь плотную пелену веков не разобрать, возможно, он несильно отличался от других ругских волхвов, а то и вовсе не отличался, но нам он представляется явлением уникальным, даже и для более поздних веков. Ведь Влк был, как ни крути, варваром, а у варваров если и есть начатки морали, то такой же, как они сами – варварской, жестокой, человеконенавистнической.

А еще Влк был священнослужителем, для всех священнослужителей боги стоят на первом месте, служение им на втором, простые люди с их бедами и заботами сиротливо топчутся в конце очереди. Влк был не таков, очи горе не вздымал, посмертными карами не стращал, богов через слово не поминал, вообще, с мальчиками он о богах говорил только в двух случаях, когда убеждал их, что боги помогают правому и карают нечестного, а еще вечерами, у костра, когда рассказывал им разные истории о происхождении мира, земли и их рода. Много больше Влк говорил о человеке. Конечно, богов он уважал, почитал, немного побаивался, но любил Влк людей и, в особенности, лучших из них, мальчиков. Им, неиспорченным мальчикам, стремился он передать частицу своей любви к людям, пока суровая жизнь не научила их злобе.

Будущие воины твердо усвоили, что их самый священный долг – защита стариков, женщин, детей. Своих защищать, чужих не обижать, таков был второй урок варварской морали Влка. Конечно, тогдашнее, тем более варварское понятие обиды несколько отличалось от нынешнего, цивилизованного, но это уже детали.

Следующий круг любви включал боевых товарищей. Принцип взаимовыручки – он только на первый взгляд кажется очевидным, принцип «каждый сам за себя» имеет не менее глубокие корни. Да и у Влка вся система обучения была направлена в первую очередь на развитие навыков индивидуального боя, с тем большим рвением он втолковывал своим ученикам:

– В бою держитесь кучкой, друг дружку прикрывайте, если вдруг кто-то падет, ни за что не бросайте, не оставляйте, всегда товарища выручайте. Сами погибайте, а товарища выручайте! Спасение друга выше смерти, даже выше победы. Были бы верные друзья рядом да крепкий дух – победа придет! Непременно придет!

Тень от влковского древа любви падала даже на врагов, была она, как и положено по краю, негустой, ажурной, но все же укрывала спасительной сенью не только жен и детей врагов, но и самих врагов, поверженных, безоружных и просящих о пощаде. Разъяснял это Влк весьма своеобразно:

– Каждому человеку боги назначили свою меру крови, которую ему дозволено пролить. Одному – каплю, другому – озеро. Никто этой своей меры не знает, но как подойдет человек к своему пределу, тут им овладеет духовная немощь, в разгар решительной битвы отбросит он меч, посмотрит с отвращением на плоды свой кровавой жатвы и подбредет прочь, стеная, как женщина. И после этого не сможет он кровь пролить даже для спасения своей жизни, даже для спасения своих родных от смерти страшной, курицу зарезать и ту не сможет. Одно слово – порченый человек. Своему роду на позор, соседям на посмеяние. Так что не лейте кровь зазря, блюдите меру!

Действительно ли Влк так думал или просто использовал форму, доступную его юным слушателям, не известно. Да и не важно, главное, что эти слова накрепко заседали в головах его учеников.

Милосердие Влка было не беспредельно. Оно не распространялось, например, на трусов, не только потому, что Влк их презирал и считал недостойными жизни.

– Трус и подлец – существа близкой породы, они часто соседствуют в одной телесной оболочке, – объяснял он, – перед лицом твоей силы он униженно молит о пощаде, стоит тебе повернуться к нему спиной, и он всадит в тебя нож. Не давай ему такой возможности, убей его и иди спокойно, не оглядываясь назад.

Не жаловал Влк и вражеских героев.

– Повержен, изранен, обезоружен, но не сломлен, пощады не просит – убей! Нельзя всю жизнь биться с одним и тем же врагом. Как убить? Этим и займемся.

Только сейчас, на исходе пятого года обучения, Влк мог преподать окрепшим духовно и телесно подросткам высшую науку. И преподал, с присущей ему основательностью.

* * *

«Всех поубивал бы!» – думал Волчонок, с трудом переставляя ноги под тяжестью груза.

Этот крик души полностью разделял Братец, вцепившийся в другой конец жерди, на которой мерно покачивалась туша огромного кабана. Не просто разделял, а распространял его дальше, исключая из круга жизни не только окружающих, но и самого себя. Чем так жить, уж лучше умереть!

Нет, до недавнего времени жизнь казалось вполне сносной. Тренировки Влка, конечно, не мед, особенно нудное, из раза в раз, изо дня в день повторение какого-нибудь приема, но за шесть лет и не к такому привыкнешь. И отвыкнешь от всяких детских забав, пустых игр. Да и не дети они уже, понимают, что к чему, Волчонок уж и забыл, как он бегал целыми днями по окрестностям, болтал неведомо с кем и неведомо о чем, теперь он готовится стать молодым воином, не простым воином, а предводителем, вождем, для этого ему надо быть во всем лучше всех, поэтому, презрев усталость, он дольше всех повторяет упражнения.

И кто это замечает? Кто ценит? Никто! Влк с годами становился все более скупым на похвалу, а в последнее время от него вообще ничего не дождешься, кроме крика да тычков за малейшую оплошность. И молодые парни, как сговорившись, отыгрываются за давнишнее унижение, за детский смех, когда Влк валял их по траве, показывая приемы борьбы. Теперь проходу не дают, все норовят задеть, толкнуть, а стоит чуть огрызнуться, так накостыляют по шее, что мало не покажется. Или что похуже удумают, сдерут, к примеру, штаны, как с Жердяя, и гонят так по деревне. То-то девушкам потеха! Девушки тоже хороши, они же парней и подзуживают на всякие мерзкие шалости, а то и сами пускают в действие самое страшное женское оружие – острый язык, высмеют так, что хоть плачь. А что еще делать, не драться же с ними, вот они и пользуются.

Или вот сейчас… Как они с Братцем старались! Влк напоследок разрешил всем отправится на охоту, и они с Братцем поклялись: кровь из носу, но добудем настоящую мужскую добычу! И добыли! Что они думают, легко это было?! Пусть бы сами попробовали с голыми руками на вепря идти! Эх, им бы пару настоящих боевых копий, да пару топоров, да больших охотничьих луков с бронебойными стрелами! Но – нельзя! То не трогай, это не бери, туда не ходи, сюда не смотри – надоело! Что они, дети?! Как на вепря с голыми руками, так не дети, а во всем остальном… Как же они намучились! Заостренные и обожженные на огне палки плохая замена копьям, а из тех луков, что они сами смастерили, только по белкам стрелять. Нет, луки получились хорошие и стрелы летели ровно и били крепко, но для вепря это все равно, что комариные укусы. Сгодились только для того, чтобы раззадорить его и заманить к яме-ловушке.

– Почто поросенка убили, изверги?! – раздался мерзкий голос кого-то из молодых парней.

Эх, жаль, нет сил голову поднять, разглядеть обидчика, завязать узелок на память.

– Ему, маленькому, еще бы жить да жить! – подхватил девичий голосок, вот ведь ведьма!

– Так всех кабанов в лесу переведут на свою потеху! Непорядок! Надо будет Влку сказать, чтобы приструнил своих молокососов, – это кто-то из старейшин, и они туда же!

В поле зрения возникли чьи-то ноги, обутые в раздолбанные сапоги. Слава богам, братья! Подхватили вепря, сняли груз с плеч. Очень вовремя подоспели, казалось, еще несколько шагов, и рухнули бы наземь на глазах у всех, то-то позору бы было! Будто его без этого не хватает. Братья – только они их и понимают! Только с ними и можно поговорить по душам, потому как жизнь у них одна и обиды одинаковые. Так сроднились они за несколько лет совместного обучения у Влка, что без слов друг друга понимают. Но добрые слова, сказанные во всеуслышанье, тоже лишними не бывают.

– Ну и кабанище! Матерый! В ловушку заманили? Молодцы! Такого по-другому не взять! Как доволокли-то?! Ух, и тяжелый! – ни один из братьев не поскупился на похвалу.

– Да уж как-то доволокли, – откликнулся Волчонок, – а вот как из ямы вытащили?.. Вот уж была работа так работа! Братец, расскажи!

Тут и Братец немного ожил, принялся за рассказ, наполненный красочными подробностями. А Волчонок старательно отгонял летевшие со всех сторон насмешки, сопровождавшие каждую из этих подробностей. Так, тесно сплотившись и образовав вокруг убитого кабана построение, называвшееся, как узнал впоследствии Волчонок, свиньей, подростки пробились к дому Мокишны.

Мать, святая женщина, она одна их любит! Выскочила на крыльцо, всплеснула руками, воскликнула радостно: «Ах, сыночки вы мои, добытчики!»