Текст книги "Семнадцатое обновление"

Удар тварей был страшен, треск, сравнимый с громовым раскатом, пронесся над ущельем. Стояли визг, рев, крики боли. Тела адских созданий тут и там повисли на пиках. Щитники заработали топорами, рубя прорвавшихся сквозь частокол пик демонов.

Пику вырвало из рук Скити, он с трудом удержался на ногах, затем перекинул со спины щит и, подхватив с пояса топор, тут же отрубил одну из лап перепрыгнувшей через первые шеренги гадины, а его сосед справа вогнал свой топор потерявшему подвижность монстру глубоко в покрытую хитиновыми пластинами шею.

– Держать строй! – откуда-то издалека раздался голос сотника. Но многие атакующие, обладая изрядной прыгучестью, перемахивали стену щитов и падали на головы стоящих сзади.

Человекоподобный демон с отрубленной нижней конечностью, в конвульсиях размахивающий когтистыми лапами, упал прямо на Скити, забрызгав его слизью из обрубка и больно приложив по бедру. Сжав зубы от омерзения, он щитом оттолкнул тварь в сторону и добил ударом топора. Сзади раздалось хеканье и характерные рубящие звуки – в бой вступили алебардщики.

Скити рубил и рубил, он отсекал лапы, раскраивал черепа, разрубал слабо бронированные животы тварей, ломящихся сквозь строй. Земля под ногами скользила от крови и кишок. Где-то справа остался Дранг, и гном надеялся, что его друг жив. До него изредка доносились команды сотника, мелькали вокруг какие-то вспышки. Вот двухметровый, похожий на жабу демон атакует щитника, тот в глухой обороне с трудом выдерживает удары. Скити помогает еще четверым товарищам и рубит тварь сбоку, пока та не заваливается с хрипом на землю.

Справа раздался невыносимый визг, от которого заложило уши, гном обернулся. Огромная серая масса, похожая на пещерную улитку, легко расшвыривая легионеров и визжа от попадающих в нее заклинаний, быстро перебирая щупальцами, ползет в сторону атакующих ее магов темных эльфов. А чуть в стороне богиня Кирана сцепилась с Багеритом, и земля пылает вокруг сражающихся. Удары огромного молота Высшего демона Преисподней не могут пока пробить щит богини, но и ее заклинания бессильно стекают по его защите. Быстро приняв решение, Скити отбросил в сторону щит и, подхватив алебарду одного из убитых, с силой вогнал ее в щупальце серого чудовища. Лезвие пробило серую кожу монстра, из раны хлынул зеленый ихор. От волны вони желудок гнома пополз к горлу. Гном успел ударить во второй раз, прежде чем был отброшен в сторону ответным ударом серого монстра.

Скити открыл глаза. Сколько прошло времени, он не знал, понял только, что пока еще жив, и еще понял, что лежит на чем-то теплом. В ушах шумело, гном начал подниматься с земли и увидел дыру в центре своего нагрудника. Один из шипов на щупальце чудовища пробил его насквозь. Почему же он еще жив? Или, может, он уже в чертогах Подгорных королей? Нет, вот причина – он увидел знамя их легиона, сейчас запачканное его, Скити, кровью. Он просто упал на него. Все понятно, реликвия не дала ему умереть. Каждое такое знамя было мощным артефактом, который придавал сил воинам, идущим под ним в бой, и был серьезно защищен от магии и от чужих рук.

– Давай, брат, теперь понесу я, – с этими словами гном вынул знамя из рук мертвого Сковра. Тяжело опираясь на древко, выпрямился во весь рост и усмехнулся. «Ну что, мастер Горин, ты хотел, чтобы твоя дочь была женой знаменосца легиона?» – мысленно произнес он и огляделся по сторонам.

Их Шестой выполнил свою последнюю боевую задачу и дал время перегруппироваться магам и стрелкам. Из атаковавших их тварей прорвалось не больше трети, но их уже добивала успевшая развернуться тяжелая конница герцогов. Вот только их легиона больше не существовало: заваленное грудами трупов поле, запах гнили, паленой плоти и крови. И невыносимая вонь, исходящая от останков адских созданий. «Нет, – одернул он себя, – Шестой легион жив», – и погладил теплое древко. В это время ветер тронул полотнище, и оно улыбнулось Скити оскаленной кабаньей пастью.

Но закончилось еще далеко не все.

Кирана, оставшаяся в одиночестве, с трудом отбивала удары тяжелого молота Черного демона, а еще гном видел, что долго ей не выстоять, поскольку та мерзкая тварь, которая чуть не убила его самого, сейчас глядела на богиню. Из глаз демона текли туманные нити, которые ослабляли и замедляли женщину, а та не могла ничего с этим поделать, поскольку была связана атаками фельдмаршала армии Преисподней.

Помощи ждать неоткуда, ни рыцари, ни маги не подоспеют, они слишком далеко, и в тот момент, когда Скити раздумывал, что сделать, Кирана в отчаянии огляделась по сторонам, и гном ужаснулся тому, насколько страшен был в бою ее облик.

И он принял решение. Тварь, которая сковывала богиню, находилась метрах в тридцати от него, и сейчас ее тело было вытянуто параллельно земле так, что глаза находились метрах в двух от поверхности. Скити наклонил древко знамени, словно пику, и с разбега загнал острие в один из глаз чудовища. Удар был настолько силен, что знамя целиком ушло внутрь, а зловонная жижа фонтаном хлынула из лопнувшего глаза. Вой раненой твари перекрыл все звуки в округе, монстр двумя могучими ударами буквально втоптал в землю обидчика, завертелся на месте и, не переставая визжать, мгновением позже скрылся в портале.

Более не сдерживаемая богиня обрушила серию мощных ударов на не ожидавшего этого Черного демона. Один из ударов достиг цели, и фельдмаршал Велиала с пробитой лезвием глоткой рухнул на землю Саакумского ущелья.

Когда передовой отряд рыцарей герцога Дарского добрался до места гибели Шестого гномьего, они увидели жуткую картину. Посреди заваленного трупами поля прямо на земле сидела одетая в чистые зеленые одежды черноволосая девушка и, положив руку на грудь мертвого легионера, молча смотрела ему в глаза.

Один из рыцарей хотел что-то сказать, но командор резко поднял вверх руку, призывая к тишине.

Тем временем черноволосая закрыла гному мертвые глаза и, легко подхватив с земли огромный меч, ни разу не взглянув в сторону рыцарей, растворилась в воздухе.

* * *

В себя я пришел сидя на кровати.

Да что же это такое! Если каждый квест я буду получать так, то со временем у меня просто сорвет крышу. В ушах до сих пор стоял шум битвы, а глаза слезились от едкой вони.

Вам доступно задание: «Возвращение реликвии».

Тип задания: легендарное.

Передайте знамя Шестого гномьего легиона главе рода бронзовобоких.

Награда: опыт; неизвестно.

Я бережно сложил полотнище и убрал его в сумку.

В обеденном зале не было никого, то есть вообще никого. Не было не только посетителей, но и место за барной стойкой пустовало. Хозяин куда-то отошел. Интересно, а как барная стойка называется в трактирах? Это же не бар.

Я вспомнил разницу между заведениями в Сан-Франциско и в Москве. Конечно, сорок лет развитого капитализма изменили многое, но все равно работники российских питейных заведений отличались не в лучшую для моей страны сторону. Все-таки исторически русских всегда спаивало государство. В стране, где официально декларировалась борьба с пьянством, процветали различные рюмочные, тошниловки и прочие заведения, в которых культура пития никому была не нужна и даром. Важно только количество выпитого. От работников таких заведений не требовалось ни мастерства в приготовлении напитков, ни качества обслуживания. Поэтому и уступают наши бармены американским, как ни грустно об этом говорить.

Тем временем дверь в жилые помещения первого этажа распахнулась, и оттуда вышел хозяин заведения вместе с каким-то щуплым демоном в одежде мага.

– Я сожалею, что ничем не могу помочь, – произнес маг. – Мирана тоже не лекарь, да и не успеешь ты. Вот найти гадину она, может быть, смогла бы, но на это нужно время, – вздохнул он, – только вот времени нет совсем. Маг бросил взгляд на меня, лицо его чуть заметно изменилось, будто у меня на лбу что-то было написано, впрочем, через секунду он уже забыл обо мне.

– Я понял, Альсуил, – хмуро кивнул трактирщик. – Спасибо, что зашел. – Он хлопнул мага по плечу и, когда тот покинул помещение, повернулся в мою сторону.

– Не работаю, – у мужика явно что-то произошло, но он держался. – После обеда придет повар, – бросил он мне и пошел в сторону двери.

– Корт, может, чем-то могу помочь? – спросил его я.

Трактирщик резко остановился на полпути, слегка наклонил голову вниз, потом медленно обернулся:

– Ты скорее похож на оборванца, светлый, чем на ищущего или Великого лекаря, – медленно проговорил он.

– Я случайно услышал ваш разговор с этим господином и подумал, что кого-то нужно вылечить, – пожал плечами я. – Если это так, то это в принципе не проблема.

В глазах у демона мелькнула надежда.

Вам доступно задание: «Излечение больной».

Тип задания: уникальное.

Излечите Треис, больную жену хозяина постоялого двора «Счастливый легионер» Корта, либо уничтожьте причину болезни, пока Треис жива.

Награда: опыт; уникальный навык.

Штраф за невыполнение: понижение репутации с хозяином постоялого двора «Счастливый легионер» Кортом.

– Моей жене осталось жить пару часов, светлый. – Он подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза. – Чтобы ее спасти, понадобится чудо, или я должен успеть упокоить около двадцати живых.

Я снял с пояса зелье высшего исцеления и протянул ему. Рука демона дернулась к пузырьку, но по дороге замерла. Корт поднял на меня глаза.

– Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

– Наверное, не дороже, чем жизнь твоей жены, – я сунул пузырек ему в руку.

Он кивнул и сжал кулак с пузырьком так, что мне показалось – раздавит.

– Жди меня здесь, – кивнул он мне и быстро пошел к двери. Из-за двери раздался его крик: – Ирса! Бездельница! Быстро собери поесть гостю, и бутылку ривского на стол. Быстро, я сказал!

«Легко быть благородным и щедрым, когда тебе это в принципе ничего не стоит», – подумал я. Нет, конечно, отданное зелье может быть очень дорогим, но я настолько сжился с этим миром за пару дней, что не воспринимал окружающих как программы, да и не уверен, что они ими продолжали оставаться. Я-то, по сути, теперь такой же. А почему не помочь человеку? Вернее, демону, ну да не сильно они отличаются от нас. Я и не надеялся получить задание, а тут еще неизвестный навык в награду.

Как правило, отличить квестстартера-НПС, который готов выдать тебе задание, легко. На него указывает полупрозрачный восклицательный знак над его головой. Однако в Ламорне если и есть стандартные квесты, то мне они не по зубам, и я их просто не вижу из-за своего низкого уровня. Исключения в таких случаях обычно составляют некоторые социальные квесты или вот такие, как сейчас у меня, – уникальные.

Уникальные квесты генерируются по ходу игры в зависимости от игровой ситуации и некоторых действий отдельных НПС. А уникальный навык в награду – это, как правило, что-нибудь вроде умения вышивать крестиком. То есть денег принести в принципе может, и немало. В общем, не буду загадывать.

Тем временем из-за двери осторожно, словно мышка из-под веника, выглянула испуганная подавальщица. Убедившись, что, кроме меня, никого в зале нет, она осторожно выскользнула из-за двери и, быстро выложив еду с бутылкой вина на стол, буквально убежала обратно. Я кинул в рот кусок ветчины и стал неторопливо жевать. Вино трогать не стал, решил дождаться хозяина.

Повышение Вашей репутации. Хозяин постоялого двора «Счастливый легионер» Корт и его жена Треис относятся к Вам дружески.

Получилось! До последнего момента я переживал: вдруг на демонов не подействует, или подействует как-то не так? Но все оказалось нормально, и я вернулся к еде. Улыбающийся трактирщик появился минут через пять с каким-то свертком в руках.

– Спасибо тебе, Криан, – демон крепко пожал мне руку, – на вот, – сунул он мне в руки сверток. – Переодевайся. – Треис пока приводит себя в порядок и передала это для тебя.

Я развернул сверток, в нем оказались красная вышитая рубаха, коричневые штаны и сапоги из светло-коричневой кожи, и поднял вопросительный взгляд на Корта.

– Свою одежду кидай тут, если, конечно, она тебе не особо дорога, – он кивнул на пол. – Ирса! Где ты?! Собери одежду этого господина и сожги.

Я не стал заставлять себя упрашивать и быстро переоделся. Предварительно вытащив из старого пояса три оставшихся фиала. Одежда никаких бонусов не давала. Это не экипировка, но выглядел в ней я вполне нормальным человеком. Я кинул свои тряпки на пол и уселся напротив трактирщика. Тот тем временем успел разлить вино по кружкам. Мы выпили, и хозяин потащил меня на задний двор.

– Да вернемся мы еще, успеешь поесть, – хмыкнул он, перехватив мой печальный взгляд, направленный в сторону еды.

На заднем дворе оказалось свободно, поленница дров, пара каких-то сараев и телега без колеса по центру.

– Спокойно, – Корт развернул меня за плечи к себе и положил руку мне на лоб. По телу пробежала волна мурашек.

Задание «Излечение больной» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 68.

Вами изучен уникальный навык «Шаг сквозь тьму».

Вам доступна одна единица очков таланта.

Расовый бонус: +1 % защиты от заклинаний темной магии, +1 % защиты от заклинаний магии света.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Вы изучили заклинание «Шаг сквозь тьму I».

Мгновенное действие.

Затраты маны: 100 единиц.

Время восстановления: 25 секунд.

Вы исчезаете из видимости и переноситесь в заданную Вами точку в радиусе сферы 20 метров. «Шаг сквозь тьму» освобождает Вас от эффектов оглушения и эффектов, ограничивающих передвижение.

Почти то же, что и «Прыжок», только немного покруче. Кастуя «Прыжок», я не исчезаю и не могу игнорировать препятствия. У разбойников есть подобный навык – «Шаг сквозь тень», но там нужно видеть конечную точку, а здесь не обязательно, главное, чтобы было свободное место.

«Эдак можно в королевскую сокровищницу шагнуть», – подумал я, усмехаясь. Хотя, конечно, это я так, мечтаю, – любая сокровищница защищена от подобных трюков, да и воровать – не мое это. Я быстро увеличил ледяной клинок до третьего уровня и кинул три очка в здоровье.

– Я не всегда был трактирщиком, только последние три года, как вышел на покой, до этого – пятьдесят лет в карателях у Тирануса. И хватит улыбаться, покажи мне, что ты понял. – Он указал пальцем в дальний конец двора. – Туда шагни.

Я кинул навык на панель, посмотрел, куда указывал Корт, и активировал навык. На секунду стало холодно, и вот я стою у дальней стены.

– Нормально, – махнул рукой трактирщик, – прыгай обратно и пошли, поговорим. Смотреть, куда прыгаешь, не нужно, это тебе не ваши маговские штучки. Просто в голове задай направление и расстояние. Если там, куда хочешь шагнуть, есть свободное место, то все получится. Со временем ты будешь интуитивно в каждый момент знать, куда можно шагнуть.

Я дождался, пока прыжок обновится, и шагнул назад. Потом потренируюсь, жаль только, что мой прыжок завязан на одно время с этим шагом, то есть я не могу сначала шагнуть, потом телепортироваться. Общий откат на оба заклинания.

В зале к нашему возвращению было уже человек десять. Давешние крестьяне опять похмелялись за тем же столом, тот же купец с охраной и пара солдат за столиком в углу. За стойкой стояла симпатичная демонесса, с торчащими из-под подвязанных плетеным кожаным шнурком черных волос небольшими рожками. Она приветливо улыбнулась, вышла из-за стойки и протянула мне руку.

– Треис, – кивнула она, когда я легонько сжал ее пальцы. – Спасибо тебе за нас, – она погладила себя по животу и улыбнулась еще раз.

– И тебе спасибо за эти прекрасные вещи, – не остался в долгу я.

– Идите за стол, я собрала немного поесть, не стоит пить на голодный желудок. – Она чмокнула мужа в щеку и вернулась за стойку.

«Немного поесть» означало ломящийся от еды стол. И когда только успели приготовить?! Пока я ел, Корт, так и не притронувшийся к пище, задумчиво смотрел на меня.

– Как ты попал сюда, Криан? – увидев, что в меня уже ничего не лезет, спросил он. – Я слышал, что светлые иногда попадают сюда, но сам не видел вашего брата никогда.

– Светлые – это представители светлых рас? Но почему это заметил только ты и, может, еще маг, с которым ты разговаривал до меня? – ответил я вопросом на вопрос, что некультурно, конечно, но и мне хотелось понимать ситуацию, чтобы продолжать диалог.

– Мастер Альсуил маг, а я прошел специальную подготовку, – пожал плечами Корт. – Так все же откуда ты?

– Не помню я ничего, честно, кроме того, что я человек. Очнулся около Ламорны в лохмотьях. Немного помог одному старику убить тварь тут неподалеку. Потом пришел сюда, у меня в сумке письма в Ниттал, нужно отвезти их, – пожал плечами я, – а потом я хотел бы вернуться назад, к людям. У меня там осталась сестра и кое-какие долги.

– Что за старик и что за тварь? – Корт присмотрелся ко мне, и на его лице проступило неподдельное удивление. – Ты убил Шаартаха! – потрясенно выдохнул он. Но как?! Эту тварь не могли найти лучшие ищущие Ахримана! И, прости, ты не похож на великого мага, там же не каждый владыка бы справился…

– Великим магом был старик, а я постоял в стороне, – скромно ответил я, – я не хочу про него распространяться.

– Ладно, проехали, караван в Ниттал будет только завтра с утра. Чем ты собираешься заняться сейчас?

– Зайду к кузнецу и алхимику, если ты мне покажешь, где их найти. Деньги у меня есть, а брони и меча нет. А потом – не знаю. Ты хочешь что-то предложить?

– Да, думаю, ты справишься. – Корт нахмурился. – Треис заболела не случайно, в поселке появилась каррига. – Он увидел мой вопросительный взгляд и пояснил: – Каррига – одна из неживых тварей темного бога Сирата, которая питается жизненными силами детей и женщин. Беременные для нее самая сладкая добыча, а моя Треис как раз в положении. – Он посмотрел на хозяйничающую за стойкой жену. – Твари достаточно посмотреть в сторону живого, и тот начинает увядать. И чем сильнее каррига, тем быстрее. – Корт тяжело вздохнул и продолжил: – В поселке сейчас человек двадцать тех, кто здесь не проживают: три купца с охраной и слугами тоже ждут караван, чтобы присоединиться к нему, поскольку вместе безопаснее, и еще десяток пополнения полусотни Веллаха.

Я машинально отметил, что Корт сказал «человек двадцать», словно те, о ком он говорил, были людьми. Да, они здесь себя считают людьми, хотя и понимают свои отличия от настоящих людей.

– Для того чтобы прервать колдовство этой гадины, нужно ее убить. Но вот найти ее сложно, тварь хорошо маскируется, и отличить ее от живого существа может, как правило, только сильный некромант. И вот тут ты можешь помочь.

– Но я же не некромант, – удивленно возразил я.

– Да при чем здесь ты? – махнул рукой Корт. – Тут недалеко живет одна старая кочерыжка – Мирана. Так вот она в молодости промышляла всяким… Думаю, у нее есть средство. Только вредная она такая, что иногда ее хочется прибить. Мне к ней идти не с руки. – Корт поморщился, видимо вспоминая какие-то эпизоды своих нелегких взаимоотношений с местной колдуньей. – А вот ты сможешь ее убедить. И меч я тебе отдам свой старый. Он как раз тебе по руке будет, для сына берег, так что цени.

Вам доступно задание: «Ловушка для карриги I».

Тип задания: обычное, цепочка заданий.

Получите у ведьмы Мираны средство для обнаружения карриги.

Награда: опыт; облегченный меч Корта.

– Она мне просто так даст то, что нужно? – спросил я у Корта, после того как принял квест.

– Просто так вряд ли, – покачал головой тот. – Но, думаю, парень, который грохнул Шаартаха, найдет аргументы для убеждения старой женщины.

– Это что за аргументы такие? – спросил его я, хотя была у меня одна мыслишка.

– Ну, это вам, магам, виднее, – ухмыльнулся Корт, – как вы там женщин убеждаете… Может, ты ее… – он осекся, скептически взглянув на меня, и покачал головой. – Нет, отпадает, во всем поселке столько жарки не собрать, да и не выпьешь ты столько. В общем, на месте решай. Только если будешь ее бить – не особо сильно, значит, бей, полезной она бывает, хоть и редко, – засмеялся трактирщик.

– А где хоть она живет? И где мне кузнеца и алхимика найти? – спросил его я.

– Давай карту, отмечу.

Пока Корт рисовал что-то на карте и писал записку кузнецу, я сбегал наверх, в свою комнату, и прихватил с собой еще полсотни золотых и одну мензурку.

– Вот, передай Снорри. Иначе этот хитрый сурок с тебя три шкуры сдерет.

Я взял протянутый листок.

– Мирана – лучший алхимик в округе, у нее много чего есть на продажу. И еще я напишу письмо в город, своему бывшему командиру, он поможет тебе с советом насчет твоего возвращения туда, – он указал куда-то за спину большим пальцем, видимо, имея в виду Эрантию.

– Корт, вкратце расскажи мне об этих землях, – попросил я его, ведь шанса понять, где я нахожусь, в ближайшее время может и не представиться.

Земли демонов, по рассказу Корта, устроены почти так же, как и любое другое государство Аркона, только были больше по размеру раза примерно в два. Государство Алкмена состояло из семнадцати доминионов, шестнадцать из которых подчинялись Баллиосу – центральному, и считалось цивилизованным. В центральной столице Исхарте, которая планировалась разработчиками на роль стартового города, на троне сидел верховный владыка Ахриман. Суммарная мощь Баллиоса была примерно в десять раз больше любого из подчиненных доминионов. Где-то там находился запечатанный проход в Преисподнюю.

Во главе каждого доминиона сидел владыка, которому приносили вассальную клятву князья, – хозяева провинций. Сатрапы, еще один вид потомственного дворянства, приносили вассальную клятву как владыке, так и князьям, в зависимости от того, на чьей территории располагались их владения.

Государство демонов с юга и запада граничило с землями варваров. Варвары – такие же демоны, не имеющие централизованной власти, за исключением совета вождей, иногда тревожили границы Алкмены набегами. Иногда владыки устраивали ответные акции. Но в основном и варвары, и владыки воевали между собой.

В провинции Ярух, где я оказался, правил князь Ар-Ираз. Поселок Ламорна находился практически на границе с центральной провинцией доминиона Аштар и служил перевалочным пунктом. Здесь сходились несколько торговых путей, по которым шли караваны в Ниттал, другие города соседней провинции и обратно, поэтому в поселке постоянно находилась полусотня легионеров. Варвары, с которыми Аштар граничил на юге, практически не тревожили границы доминиона. Опасность исходила в основном от соседних доминионов Руалта и Лакии, с которыми примерно раз в десять-двадцать лет случались конфликты. Иногда дальше пограничных столкновений дело не заходило, а иной раз провинции переходили из одного доминиона в другой.

В принципе я узнал все, что хотел, и у меня оставался только один непроясненный вопрос:

– Слушай, Корт, солдаты на воротах отправили меня к старосте Веллаху, а тот, услышав про старосту, обрадовался мало и сказал, что он не староста. Тут какая-то шутка?

Корт ухмыльнулся.

– На празднике ячменя он перебрал слегка, а может быть, и не слегка и утащил на сеновал дочку старосты, а та и рада, – ну не красавица она, ни разу. Ну а кто-то из его легионеров возьми и ляпни: наш-то командир вон какой, в старосты метит в местные. С тех пор и пошло…

Кузница находилась неподалеку от западных ворот, через которые мне нужно было в скором времени выйти из поселка, чтобы добраться до дома Мираны. Стражей у ворот такое соседство не радовало, но их мнением тут мало кто интересовался. Кузнец Снорри – невысокий широкоплечий демон, похожий на безбородого гнома, правил на наковальне какую-то заготовку, которую клещами придерживал еще один демон, видимо, подмастерье.

Я немного постоял, ожидая, пока на меня обратят внимание. Внимания не обратили, и тогда я подошел поближе и крикнул, стараясь перекричать звон железа:

– Вы мастер Снорри?

Мне пришлось подождать примерно еще минуту, прежде чем кузнец, отложив в сторону молот, вышел ко мне из-под навеса.

– И чего ты орешь, ученика моего пугаешь? – хмуро спросил он и вопросительно посмотрел на меня. Ну вылитый гном! Мне от такого взгляда стало неловко, но я быстро подавил в себе это чувство.

– Меня Корт к вам отправил. Сказал, что вы лучший кузнец в округе. – Я протянул ему записку.

– Ну, и чего надо? – рыкнул кузнец, не обративший на мою лесть ровным счетом никакого внимания. Записку он пробежал глазами и сунул в карман фартука.

– Доспех нужно, полный. На меня, – ответил я.

– Когда?

– Сейчас или попозже, но сегодня, – пожал плечами я. – Мне завтра в Ниттал с караваном.

– А дьернгир тебе прямо сейчас не сковать? А то чего там, я могу, пять минут, и готово. – Снорри посмотрел на меня, как на идиота.

– Нет, дьернгир не нужно, – ответил ему я, не представляя ровным счетом, что это такое вообще. – Мне доспех, из восьми предметов, – вернул я ему его взгляд. – И мне не ковать, а купить. Корн сказал, что у вас много чего есть на продажу.

– Много он знает, – ворчливо буркнул мастер. – Нет сейчас ничего. Я купцу Ториусу последний комплект обещал, вот, – он махнул рукой за спину, – поножи доделываем.

– А если я больше заплачу? – меня совсем не грело остаться без брони. Непонятно, что меня ждет в пути, но я сомневаюсь, что мы поедем по локациям, где я смогу убить хоть одного моба. А так хоть будет шанс выжить, в случае чего.

– Нет, – протянул гном, то есть демон, – у меня это, – он покрутил указательным пальцем в воздухе, – профессиональная этика, вот. Мне уважаемый Ториус тридцать пять «желтков» обещал, – Снорри исподлобья глянул на мою реакцию. – Как я его подведу?

Я вздохнул, отсчитал полсотни и покачал монеты на руке.

– Тут пятьдесят, – пожал плечами я. – Но если вам, мастер, профессиональная этика не позволяет, мне придется…

– Через два часа занесем комплект на постоялый двор, – оборвал меня кузнец и протянул руку за деньгами. – А эта, – Снорри сморщился, вспоминая трудное слово, – профессиональная этика, она штука растяжимая. Все, иди, не мешай работать, – махнул он на меня рукой и пошел к наковальне и ожидавшему его ученику.

Мирана жила в получасе ходьбы от Ламорны, в небольшой роще неподалеку от дороги, до которой я добрался без приключений. Приключения начались, как только я приблизился к ее жилищу. Дом как дом, ничего загробно-ужасного, никаких сов, куриных окорочков и прочих черных котов с летучими мышами. Обычная бревенчатая хибара с зеленой крышей и флюгером в виде змея. Приключения же, в виде здорового добермана или кого-то очень похожего на добермана, только размером с пони, выбежали, рыкнули на застывшего меня и, высунув черный язык, с которого тянулась тонкая ниточка слюны, уселись напротив.

В принципе я люблю собак, но, когда эта самая собака имеет сто восьмидесятый уровень и смотрит на тебя голодными глазами, становится как-то неуютно. Так мы и проводили время: я стоял, боясь вдохнуть, пытаясь бормотать что-то успокаивающее, а доберман, подозрительно похожий на тех чудовищ, что разорвали курьера, пускал слюни и разглядывал меня. Его терпение кончилось раньше, пес вскочил на четыре лапы и рявкнул. Дверь избушки заскрипела, и из нее выползла пожилая демонесса в простом платье, с клюкой в руке. Подслеповато щурясь на солнце, она проскрипела:

– Кого там Харт принес? – И затем удивленно продолжила: – Светлый? Из какой задницы ты вылез? Хрон, иди на место, не мешай. – Это уже собаке. Пес развернулся и скрылся за домом.

– Никак оглох с перепугу? – продолжила старуха. – Говори, чего надо.

«Интересные у нее рога», – подумал я. Они не торчали в стороны, а шли как бы вдоль черепа.

– Что ж ты, старая, меня в дом не пригласила, не напоила, не накормила, а уже расспрашиваешь, – вспомнил я текст из какой-то сказки.

– А в баньке попарить и кровать постелить не нужно? А что, хорошая идея! – Старуха призывно провела языком по сморщенным губам так, что меня аж перекосило.

– Не, я сюда не за этим, – испуганно ответил я, – и вообще я не голоден.

Мирана усмехнулась и кивнула в сторону дома.

– Ну, проходи уж, коли пришел. – И первой зашла в дом.

Я вошел внутрь и огляделся. Стандартный антураж: пучки какой-то травы под потолком, связки сушеных грибов и чего-то желтого на подоконнике. Черный кот все-таки присутствовал – преспокойно дрых на скамейке и при моем появлении даже не шелохнулся.

– Ну, светлый, говори. – Старуха уселась за стол и внимательно посмотрела на меня.

– Мне нужно карригу найти, вот пришел узнать, как… – Я кратко рассказал ей о случившемся в деревне.

– Карригу, говоришь, – пробормотала старуха. – Тварь действительно мерзкая. Помогу я тебе. Разумеется, не бесплатно. Сослужишь службу – дам средство.

– Какую службу? – осторожно поинтересовался я.

– Травы мне принесешь из пещеры неподалеку. И слизь крапчатой жабы, они там рядом водятся. Принесешь – научу, как тварь выманить.

Вам доступно задание: «Ингредиенты для Мираны».

Тип задания: обычное.

Принесите Миране 10 пучков остролиста и 5 мензурок со слизью крапчатой жабы.

Награда: опыт; зелье двух лун.

Я не спешил принимать задание. Уровень локации «170+», значит, и квестовые мобы тут такого же уровня. Если даже эта трава растет прямо на дороге, то сомневаюсь, что эти самые крапчатые жабы обрадуются, когда я начну соскребать с них слизь. У меня и мензурок-то нет, это значит, что жаб нужно убить. Только очень наивный, никогда не игравший в такие игры человек может предположить, что игрок в одиночку может справиться с кем-то, кто на сто уровней выше его. Я этим жабам на пару укусов. Даже будучи одетым в полный легендарный доспех, я продержусь против любого сто семидесятого монстра не более трех минут. Слишком большая разница в уровнях.

Со средненькой экипировкой игрок может одержать победу над существом, которое не превышает его более чем на десять уровней. При отличной экипировке можно одолеть превышающего тебя уровней примерно на тридцать. И все это при большом везении и стечении ряда обстоятельств.

Так что против жаб шансов у меня никаких. Был, конечно, вариант – сходить за Кортом, но мне почему-то не хотелось терять авторитет в его глазах. Тоже мне, скажет, убийца Шаартаха, с жабами не может справиться. Нет, так не пойдет. Я отказался от задания.

– Уважаемая, я очень спешу. И я не люблю обижать животных, – начал я проникновенную речь. – Мы ведь можем найти другой способ оплаты?

– Ну ты охальник, – восхищенно глядя на меня, цокнула языком ведьма. – Рассказывала мне прабабка, что светлые ни одной юбки не пропускают, а я, дура, не верила. Эх, если бы не твоя защита, то видел бы ты сейчас меня такой, какой я была лет пятьдесят назад. Не знаю, кто тебе ее поставил, но явно великий мастер.